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Published in 2021 by Pride Publishing, United Kingdom.

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Les métamorphes du Sud-Ouest

Lorsque Gabriel Staley sauve un magnifique loup noir, il ne se doute pas que le destin vient de faire monter la température et de lui apporter sa compagne, la sexy métamorphe Mika Blackwell. Gabriel Staley était habitué à être un paria dans la petite ville de Shasta, au Texas. Plus préoccupé par le sauvetage des chiens errants d`une mort cruelle aux mains du shérif local, Gabe se concentre sur le fait de faire la différence et de se battre pour ce qu`il croit être juste. Mika Blackwell, un métamorphe qui a été banni de sa meute, est nouveau dans le statut de paria et ne s`adapte pas très bien.

Dédicace

À ABJ : votre foi, votre force et votre soutien ont été et seront toujours le plus grand des cadeaux.

Chapitre un

Gabriel Staley a fini de nourrir le dernier chien du chenil, frottant ses doigts dans la fourrure grossière du blue heeler avant de se lever et de fermer le portail. Il avait besoin de passer plus de temps à jouer avec Jojo et à travailler son obéissance. Jojo avait été maltraité à un moment donné, comme la plupart des chiens du refuge de Gabriel. Il était étonné de voir à quel point les gens pouvaient être cruels, non seulement envers les chiens, mais aussi envers n'importe quel animal. C'était un vrai problème, surtout là où il vivait, dans cette petite ville de Shasta.

Pour être honnête, il n'habitait pas vraiment en ville ; il vivait sur quelques hectares à la périphérie, dans ce qu'il considérait comme une maison décente, agréable mais en aucun cas luxueuse. Gabriel avait hérité de la maison lorsque ses grands-parents étaient décédés dans un accident de voiture. Il vivait avec eux depuis plusieurs mois déjà, depuis qu'il avait fait son coming out auprès de ses parents. Découvrir que leur fils unique était gay était plus que ce que ses parents évangélistes étaient prêts à tolérer. Il n'y avait ni compréhension ni amour inconditionnel chez eux, et Gabriel avait accepté la fin de leur relation. Ses grands-parents l'avaient accueilli dans leur maison, et leur amour et leur acceptation avaient été un baume apaisant pour son cœur blessé.

Oui, ses grands-parents l'avaient aimé et accepté, et ils avaient également veillé à ce qu'il sache que le Dieu que ses parents avaient utilisé contre lui n'était pas celui auquel ils croyaient. Après avoir été désavoué et étiqueté comme une abomination, Gabriel avait été sur un terrain instable émotionnellement. Ses grands-parents l'avaient pris en charge et lui avaient montré ce qu'était l'amour, dans la façon dont ils le traitaient et dans la façon dont ils se traitaient l'un l'autre. Leur amour l'un pour l'autre était plus fort le jour de leur mort que lors de leur première rencontre, et bien que cela fasse horriblement mal à Gabriel, il a toujours pensé que c'était mieux qu'ils soient morts ensemble. Il savait que ça aurait été ce qu'ils voulaient.

Cambrant le dos pour faire travailler les muscles raides à force de se pencher et de soulever des charges, Gabriel jeta un coup d'œil au chenil semi-fermé qu'il avait construit lui-même, s'assurant que toutes les portes étaient bien fermées. Il avait converti une vieille grange dans ce but, la divisant en deux rangées de six enclos en mailles de chaîne chacune. Ne voulant pas que les chiens soient confinés pendant des heures, il avait installé des portes pour chiens à l'arrière de chaque chenil et avait mis en place une clôture en mailles de chaîne de trois mètres derrière chaque abri, donnant aux chiens au moins un peu d'espace. Ce n'était pas parfait du tout, mais c'était beaucoup mieux que ce qui les attendait dehors.

Comme Gabe l'avait découvert, grâce à son ami Todd Benson, un adjoint du bureau du shérif, les chiens errants de Shasta étaient généralement tués de la manière la plus cruelle que le shérif Kaufman avait envie d'utiliser. Personne d'autre que Gabe, Todd et le vétérinaire local, le Dr Adam Soames, ne semblait s'en soucier ; c'était simplement la façon dont les choses avaient toujours été faites à Shasta. Les trois hommes ont travaillé ensemble pour essayer de changer cela, un sauvetage à la fois.

Gabriel se dirige vers sa maison, pensant à combien il apprécierait un long bain chaud, lorsque son téléphone portable sonne. Il a sorti le téléphone de la poche de son jean, l'a regardé et a soupiré. Il tapota l'écran et porta le téléphone à son oreille.

"Bonjour, Todd. Qu'est-ce qu'il y a ?" Gabe savait que puisque l'adjoint était de service, il devait appeler pour un sauvetage.

"Gabe, j'ai trouvé un loup, entre autres choses. Il est en mauvais état, cependant."

Un loup ? C'est quoi ce bordel ? Alors que les loups n'étaient pas inconnus au Nouveau-Mexique, grâce au transfert de loups dans la forêt nationale de Gila, Gabe n'avait pas entendu parler de l'un d'entre eux se déplaçant vers le nord du Texas.

"A quel point est-il blessé ? Où dois-je vous rencontrer ?" Gabe avait d'autres questions à poser, mais celles-là étaient les plus importantes, alors il allait commencer par là.

"Eh bien, j'ai reçu un appel de Mme Schumaker disant qu'elle pensait avoir vu un gros chien près de sa grange. Elle avait peur qu'il soit enragé ou autre. Quoi qu'il en soit, je suis arrivé ici et je me suis aperçu qu'il y avait un énorme loup noir derrière la grange. Sauf qu'il est juste couché là, et on dirait qu'il a été affamé ou qu'il est malade, je ne sais pas. J'ai appelé Adam et il est en route en ce moment même. Tu peux y aller tout de suite ?"

Adam s'était impliqué dans les sauvetages lorsque Gabriel était allé demander de l'aide à l'homme pour certains des chiens errants qu'il recueillait. Après quelques visites à la clinique vétérinaire avec différents chiens, Adam avait finalement demandé à Gabe ce qui se passait. Une fois qu'il a appris ce que Todd et Gabe faisaient et pourquoi, il s'est porté volontaire pour aider autant qu'il le pouvait, en donnant des médicaments gratuits et d'autres services nécessaires, y compris la stérilisation. Si Gabe ne le connaissait pas vraiment sur le plan personnel, il le connaissait très bien sur le plan professionnel et avait beaucoup de respect pour cet homme.

Après avoir assuré à Todd qu'il serait là dès que possible, Gabe a jeté quelques serviettes dans son camion, ainsi qu'une couverture et un appareil photo numérique. Il a envisagé d'apporter les fournitures médicales qu'il avait à la maison, mais puisque Adam allait être là, Gabriel ne voyait pas l'utilité de ses propres maigres fournitures.

En se dirigeant vers la maison de Mme Shumaker, Gabe s'est demandé comment le loup s'était retrouvé dans cette situation. Il était un peu nerveux à l'idée d'approcher un animal sauvage, mais Todd avait été catégorique : l'animal était trop faible et peut-être trop proche de la mort pour être dangereux. Gabe espérait que l'homme avait raison, même s'il n'aimait pas l'imaginer dans un tel état. Avec un peu de chance, Adam serait là dans les minutes suivant l'arrivée de Gabe et il saurait quoi faire.

La voiture de Todd était garée à côté de la maison de Mme Shumaker. Gabe a pu voir la grange lorsqu'il s'est engagé dans l'allée en terre, et Todd se tenait sur le côté du bâtiment, vers l'arrière. Il a fait signe à Gabe de conduire son camion jusqu'à l'endroit où il l'attendait. En mettant le camion en stationnement, Gabriel a laissé le moteur en marche, juste au cas où il aurait besoin de sauter dedans et de s'échapper rapidement. Il savait que c'était une sorte de chose à faire, mais quand même. Gabe est sorti et s'est dirigé vers Todd, en regardant au-delà de lui, vers la masse sombre et poilue qui gisait sur le sol en un tas pathétique. Il a regardé fixement, se concentrant jusqu'à ce qu'il voit finalement le flanc du loup se lever légèrement avec une inspiration. Toujours en vie, c'était bien. Au son d'un moteur, Gabe a jeté un coup d'oeil en arrière pour voir qu'Adam était arrivé. Il s'est retourné vers le loup, ressentant un attrait irrésistible pour l'animal.

"Regarde-le, Gabe. Le pauvre est à peine vivant." La voix de Todd était chargée de sympathie. Gabe a compris ; son propre estomac était serré par l'anxiété pour le loup. C'est étrange que, quelque part en venant ici, il ait cessé de se méfier de l'animal sauvage. Il a contourné Todd, se dirigeant directement vers le loup blessé. Il a vaguement entendu Adam crier en arrière-plan d'attendre, d'être prudent. Mais cela n'avait pas d'importance. Le désir de Gabe d'atteindre le loup l'emportait sur tout le reste.

Ne quittant pas le loup des yeux, il s'approcha doucement, ne voulant pas effrayer l'animal. Il était à peine conscient de la présence d'Adam à quelques mètres derrière lui, car le besoin pressant de voir le loup était trop fort pour être ignoré. Le loup ouvrit les yeux, les retournant pour voir qui ou quoi s'approchait. Un grognement sourd a grondé dans sa poitrine, mais pour une raison quelconque, Gabe n'a pas senti que c'était une menace. Un avertissement, peut-être, mais pas une menace... pas encore.

Le loup a lutté pour se mettre sur le ventre, tournant la tête pour regarder Gabe à travers des yeux couleur whisky. Gabe a senti l'air quitter son corps avec un bruit sourd. Ces yeux semblaient pénétrer jusqu'à son âme, provoquant un sentiment de reconnaissance et quelque chose d'autre, quelque chose qui le réchauffait de l'intérieur. Sans ciller, il s'agenouilla près de l'épaule du loup et tendit la main vers le museau.

"Gabe, ne fais pas ça. Il est blessé et sauvage..."

L'ordre chuchoté d'Adam est tombé dans l'oreille d'un sourd alors que le loup reniflait méchamment la main tendue de Gabe, puis la léchait doucement. Gabe a passé ses doigts dans la fourrure sombre de la nuque du loup. Les yeux rétrécis, il se pencha en avant pour regarder la plaie croûteuse entre les omoplates du loup.

"Hey, Adam, viens voir ça. C'est quoi ce bordel ?" Gabe s'est penché plus près, regardant la blessure dentelée, vieille de plusieurs jours. Le loup le regardait sombrement, haletant rapidement maintenant. Un bruit de frottement a alerté Gabe de l'approche de quelqu'un. Il s'est retourné, a vu l'aiguille hypodermique que le vétérinaire tenait et a froncé les sourcils. Un autre grognement sourd provenait du loup, et Gabe sentit immédiatement la méfiance que la présence d'Adam provoquait chez l'animal.

"Range cette satanée seringue, Adam", ordonna-t-il, les yeux plissés par l'agitation.

"Gabe, ce n'est pas raisonnable. C'est un animal sauvage, blessé. S'il se déchaîne, tout le monde autour pourrait être gravement blessé." Sa prise sur la seringue s'est resserrée.

Gabe a pris une inspiration apaisante, essayant de communiquer au loup un sentiment de tranquillité et d'acceptation. Il pensait que cela valait la peine d'essayer, car il avait toujours cru que de nombreux animaux pouvaient capter et refléter les émotions d'une personne. Le loup a posé sa tête près des genoux de Gabe et les grognements ont cessé. Il a laissé échapper un gémissement et a fermé ses magnifiques yeux bruns.

"Il va bien. Regarde-le, il est trop mal en point pour faire plus que s'allonger ici. Viens voir, je vais rester près de sa tête pendant que tu te mets à côté de moi sur mon côté droit, plus près de ses hanches. Comme ça, s'il craque, c'est moi qui prendrais."

Adam a regardé le loup attentivement. Soupirant, il a glissé la seringue dans la poche de sa chemise avant de venir s'accroupir sur le côté droit de Gabe. Gabe a jeté un coup d'œil en arrière et a vu que Todd veillait vers l'avant de la grange, surveillant juste au cas où le shérif Dickwad se montrerait. Adam s'est penché pour examiner la blessure que Gabe avait trouvée.

"Merde." Adam a sondé la blessure avec précaution avec ses doigts. "Merde, on dirait que quelqu'un l'a froissé, probablement pour le ralentir afin qu'ils puissent l'attraper."

Il a marmonné quelque chose dans son souffle qui ressemblait à "bande d'enculés" pour Gabe, mais il ne pouvait pas en être sûr. C'était trop difficile à entendre avec le rugissement de colère qui a éclaté dans sa tête aux paroles du vétérinaire. Quelqu'un avait délibérément tiré sur cette créature, l'assommant, la blessant, pour pouvoir la capturer ? Dans quel but ? Ils auraient pu facilement tuer le loup - en fait, c'était un miracle qu'ils ne l'aient pas fait.

Adam a glissé sa main autour du cou du loup, en jurant doucement. S'il n'y avait pas eu ce regard de fureur dans ses yeux et ces jurons à voix basse, Gabe aurait pensé que l'homme n'était pas affecté par la situation. Tous les muscles du corps d'Adam semblaient détendus et calmes alors qu'il poursuivait son examen. Il semblait que la peur qu'Adam avait ressentie il y a quelques minutes avait été supplantée par ses sentiments face à l'agression barbare du loup.

"Touchez ici, autour de son cou. C'est tout cru tout autour."

Gabe a passé ses mains autour du cou du loup, sentant la blessure laissée par une sorte de contrainte. Il était tellement en colère qu'il s'est mis à trembler, les mains tremblant alors qu'il brossait les poils sombres. Qu'avait-on fait à ce loup ? Qui l'avait fait ? S'il le découvrait, il y avait fort à parier que quelqu'un allait se faire botter le cul. Gabe croisa le regard d'Adam, y voyant un reflet de sa propre colère.

"Donc ils l'ont froissé, attrapé, enchaîné ou attaché. On dirait qu'ils ont eu le loup pendant quelques jours, tu crois ?"

Adam a hoché la tête. "Ouais, je pense que des abrutis ont pensé que ça ferait un animal de compagnie cool, et ont découvert qu'il y avait une erreur ou deux dans leur théorie. Comme le fait qu'on ne peut pas domestiquer un animal sauvage." Il a continué son inspection, passant ses mains sur le torse, les hanches et les jambes du loup. Le vétérinaire a fait glisser ses mains sur le ventre du loup et Gabe a senti le corps du loup se tendre. Secouant la tête devant le regard inquiet de Gabe, Adam a ramené ses mains sur le côté du loup et a donné un coup de coude à Gabe. "Et ce magnifique loup est un mâle comme je viens de le découvrir. C'est pour ça qu'il s'est crispé, j'espère, depuis que j'ai tripoté le pauvre gars." Gloussant doucement, Adam a fait un signe de tête à Gabe. "Je veux que tu te déplaces de l'autre côté, près de sa tête. J'ai besoin de regarder dans sa bouche."

Pendant que Gabe se glissait de l'autre côté, il murmurait des mots apaisants au loup, ne voulant pas qu'il soit effrayé, et se demandait pourquoi ça l'irritait d'entendre que les mains d'Adam avaient confirmé le sexe du loup. Gabe a secoué la ridicule poussée de colère et a regardé Adam tirer sur la peau, la tirant vers le haut pour vérifier la déshydratation. En hochant la tête, le vétérinaire est passé à la bouche du loup, regardant à l'intérieur du museau puis vérifiant ses yeux. Gabe se demandait si Adam avait compris qu'il n'avait plus peur d'être mordu.

Adam a continué à inspecter l'animal à la recherche d'autres blessures de sa manière efficace habituelle. Les seules évidentes qu'il trouva furent le pli et la blessure au cou, ainsi que la déshydratation et la malnutrition.

"D'accord, je ne sens pas de cassures évidentes, mais ça ne ferait pas de mal de faire une série de radios pour être sûr, et j'aimerais faire une prise de sang et quelques tests de ce côté-là aussi. Nous devrons l'emmener à la clinique pour ça, cependant." Adam l'a regardé et Gabe a secoué la tête. Il savait qu'il était plus dangereux d'emmener le loup à la clinique, sauf si c'était absolument nécessaire. Même s'il n'aimait pas l'idée de prendre des risques avec la santé de l'animal, Gabe ne pouvait pas prendre le risque d'emmener le loup en ville à moins qu'il n'y ait un besoin urgent.

"Je ne sais pas si c'est une bonne idée, Adam. La clinique est dans la ville, a et il y a une loi contre les loups et les loups-hybrides dans les limites de la ville. Vous ne pouvez pas me dire que le shérif Kaufman ne sauterait pas sur l'occasion pour nous imposer cette loi et nous forcer à l'euthanasie." Gabe savait que ce bâtard prendrait son pied en faisant ça. Le loup a gémi et s'est rapproché de lui, comme s'il comprenait la conversation. Eh bien, peut-être qu'il l'a fait, ou au moins les émotions derrière elle.

Adam s'est assis pour réfléchir, puis a hoché la tête. "Oui, tu as raison. Le problème est que, s'il y a des dommages internes que j'ai manqué dans cet examen rapide, il pourrait très bien mourir."

Le loup gémit à nouveau, se rapprochant de Gabe, le faisant presque tomber sur le cul. Il a jeté un bras en arrière pour se rattraper, ne voulant pas s'étaler et risquer d'effrayer ou de blesser son loup...

Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi pensait-il que cette belle créature blessée était la sienne ? Gabe repoussa cette pensée, parce que cela faisait de lui un monstre au même titre que le bâtard qui avait blessé le loup dans le but de le posséder, n'est-ce pas ? De vouloir garder le loup pour lui plutôt que de le soigner et de le rendre à la nature.

"Vous pensez que c'est le cas, doc ?" Il s'est arrêté, attendant la réponse.

"Je ne pense pas, mais je ne peux pas le jurer, Gabe. Vous avez raison à propos du shérif Kaufman, cependant, je pense que nous ferions mieux de l'emmener chez vous, de le mettre sous perfusion pour le réhydrater, nettoyer et panser les blessures qu'il a. Je vais vous laisser quelques sédatifs au cas où vous en auriez besoin, aussi." Adam passa ses doigts sur la tête du loup, grattant doucement derrière les oreilles frétillantes. "Tu devras surveiller le loup de près au cas où quelque chose serait endommagé à l'intérieur de lui. Je ne pense pas que ce soit le cas, mais..." Adam haussa les épaules et caressa la tête sombre du loup. Cette vague de colère a traversé Gabe à nouveau alors qu'il regardait la main forte du vétérinaire effleurer la tête du loup. Mais qu'est-ce qui ne va pas chez lui ? Bon sang, il se comportait comme un amant jaloux !

Todd trottina vers eux, leur faisant signe de se dépêcher, jetant un regard inquiet de ses amis vers la route.

"Vous devez tous vous dépêcher. Kaufman a appelé par radio pour voir ce qui se passait ici, et il avait l'air suspicieux. Ça ne m'étonnerait pas que cet enfoiré vienne hurler dans l'allée d'une minute à l'autre." Todd a fait un signe de tête vers le loup. "Tu penses qu'il va s'en sortir, Adam ?"

Gabe observa le regard de Todd qui se promenait sur l'autre homme, profitant de la préoccupation du vétérinaire pour le loup pour admirer ses larges épaules et son cul serré qui semblait faire des nœuds à Todd. Gabe soupçonnait son ami d'avoir un... truc... pour le vétérinaire depuis environ un an maintenant.

Non pas que l'homme semblait le remarquer. Todd a reporté son regard sur la route alors qu'Adam et Gabe se levaient ensemble, tenant le loup entre eux. Si Gabe avait juste un soupçon, un indice qu'Adam pourrait être intéressé par Todd, il ne s'inquiéterait pas de la situation. Oui, Todd avait toujours gardé la porte du placard bien fermée, ne voulant pas faire face au rejet presque certain de sa famille, et il y avait fort à parier que le shérif Kaufman trouverait une raison de le virer aussi. Mais Gabe savait, et Todd savait qu'il savait.

Bon sang, Gabe n'était même pas sûr qu'Adam était gay. Il a réalisé qu'il n'avait jamais vu Adam sortir avec une femme, mais il ne l'avait jamais vu sortir avec un homme non plus. Il a presque gémi devant le désespoir de la situation de son ami.

En grognant, Gabe et Adam ont porté le loup jusqu'au camion de Gabe. Todd a couru et a ouvert la porte de la cabine, la tenant pendant que les deux autres hommes glissaient avec précaution leur patient sur la couverture de la banquette arrière. Todd avait l'air effrayé, et Gabe savait qu'ils devaient se tirer d'ici.

"Allons-y !" La voix de Todd était inhabituellement aiguë quand il a aboyé l'ordre. Gabe et Adam ont senti son urgence et ont couru jusqu'à leurs véhicules et ont sauté dedans. Gabe a fait demi-tour et a mis les gaz avec Adam juste derrière lui. Jusqu'ici tout va bien. Maintenant, tout ce qu'ils avaient à faire était de retourner chez Gabe sans qu'un certain shérif ne s'en mêle.

12 След.

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