Manque

CHAPITRE CINQ

Alors que Riley s’éloignait de l’immeuble de Lori Tovar, elle se rendit compte que sa jeune équipière était encore agitée. En fait, Jenn avait été plutôt irascible toute la journée et Riley sentait qu’elle perdait patience avec son attitude.

— Qu’est-ce qui presse ? grommela Jenn. Pourquoi nous avoir fait sortir de là si vite ?

Quand Riley ne répondit pas tout de suite, Jenn demanda :

— Où est-ce qu’on va, au fait ?

— Trouver un endroit pour manger, dit Riley en haussant les épaules. Je n’ai rien mangé depuis le petit-déjeuner, alors j’ai faim. Pas toi ?

— Je pense qu’on devrait y retourner, dit Jenn. Lori Tovar ne nous disait pas tout ce qu’elle savait.

Riley sourit sinistrement.

— Qu’est-ce que tu crois qu’elle ne nous a pas dit ? dit-elle.

— Je ne sais pas, dit Jenn. C’est ce que je veux découvrir. Pas toi ? Parfois, les témoins peuvent être réticents concernant des choses importantes. Peut-être qu’elle savait qu’il y avait un lien entre sa mère et un suspect potentiel – quelque chose qu’elle ne voulait pas nous dire pour une raison quelconque.

— Oh, il y avait quelque chose qu’elle ne voulait pas nous dire, c’est vrai. Mais ce n’était pas quelque chose qu’on avait besoin de savoir. Ça n’avait rien à voir avec l’affaire, répondit Riley.

— Comment le sais-tu ? demanda Jenn.

Riley réprima un soupir. Elle se dit de ne pas en vouloir à Jenn de ne pas avoir saisi les mêmes signaux qu’elle. Riley elle-même les aurait probablement manqués quand elle avait l’âge de Jenn. Pourtant, cette dernière avait besoin d’apprendre à mieux déchiffrer les gens. Elle était souvent trop prompte à attribuer des blâmes aux autres.

— Dis-moi, Jenn, quelles étaient tes impressions sur l’appartement de Lori Tovar ? dit-elle.

Jenn haussa les épaules.

— Ça avait l’air assez cher. Le genre d’endroit où un expert-comptable qui a réussi et sa femme pourraient vivre. Mais très simple. J’imagine qu’on pourrait dire contemporain.

— Dirais-tu que Lori et son mari étaient bien installés là-bas ?

Jenn réfléchit un moment, puis dit :

— Maintenant que tu en parles, je crois que non. On aurait presque dit – je ne sais pas, qu’ils n’avaient peut-être pas ajouté grand-chose d’autre aux éléments de base. J’imagine qu’ils ne l’avaient pas vraiment personnalisé. Comme s’ils ne s’attendaient pas à y vivre plus longtemps.

— Et pourquoi donc ? dit Riley.

Quand Jenn ne répondit pas, Riley lui demanda :

— Qu’est-ce qu’un couple comme celui-là pourrait avoir de prévu dans un avenir proche ?

— Des enfants, dit Jenn.

Puis vint une pause, et Jenn ajouta :

— Oh, je crois que j’ai compris. Ils n’ont jamais eu l’intention d’avoir des enfants alors qu’ils vivaient encore dans cet appartement. Ils voulaient emménager dans un endroit plus familial. Lori espérait se retrouver avec la maison de sa mère. Et maintenant…

Riley acquiesça.

— Et maintenant, elle a obtenu exactement ce qu’elle voulait.

Jenn sursauta un peu.

— Mon Dieu ! Je ne peux pas imaginer à quel point elle doit se sentir coupable !

— Trop coupable pour vivre un jour dans cette maison, j’imagine, dit Riley. Elle et ses frères et sœurs vont probablement finir par devoir vendre cet endroit, avec tous ses merveilleux souvenirs d’enfance. Et Lori et son mari devront attendre de trouver une autre maison de rêve avant de fonder une famille. Ça va être dur pour elle.

— Pas étonnant qu’elle n’ait pas voulu en parler, dit Jenn.

— C’est ça, dit Riley. Et ce n’était vraiment pas nos affaires.

— Je suis désolée, dit Jenn. J’étais vraiment stupide.

— Tu dois juste apprendre à faire plus attention aux gens, dit Riley. Et cela signifie bien plus que de simplement leur soutirer des informations. Cela veut dire être capable de sympathiser avec eux. Cela veut dire respecter leurs sentiments.

— J’essaierai de m’en souvenir, dit doucement Jenn.

Riley se sentit encouragé par le fait que Jenn ne soit plus sur la défensive. En fait, son équipière semblait avoir dissipé son humeur particulière. Peut-être, pensa Riley, qu’elles finiraient par bien travailler ensemble après tout.

Riley conduisit jusqu’au centre-ville de Springett et sa gara dans la rue principale. Elle et Jenn sortirent et se promenèrent jusqu’à ce qu’elles trouvent un petit restaurant agréable. Elles entrèrent et s’assirent dans un box assez isolé, puis commandèrent des sandwiches.

Pendant qu’elles attendaient leur nourriture, Jenn demanda :

— Alors, où cela nous mène-t-il maintenant ?

— J’aimerais le savoir, dit Riley.

— Nous manquons de témoins, dit Jenn. Cela aiderait si quelqu’un – un voisin curieux, peut-être – avait vu le tueur quand il s’est pointé à ces maisons, ou au moins son véhicule. Nous avons besoin d’une description. Mais pendant que tu examinais la maison, j’ai demandé aux deux chefs de police s’ils avaient interrogé les voisins des victimes. Ils l’avaient fait, et personne n’avait rien vu. Il n’y avait pas non plus de caméras de sécurité au bon endroit.

Riley le savait déjà après avoir lu les rapports de police.

— Nous savons qu’il n’y a pas eu d’effraction dans l’une ou l’autre des maisons, poursuivit Jenn. Qu’est-ce que ça nous dit ?

— Je n’en suis pas sûre, dit Riley. D’après ce qu’a dit Lori Tovar, peut-être que sa mère avait juste oublié de fermer la porte à clef. Le tueur a pu la prendre par surprise une fois à l’intérieur.

— L’autre scène de crime était différente. Justin Selves a été assommé et tué juste à côté de sa propre porte d’entrée. Peut-être que le tueur s’est approché de la maison, a frappé ou sonné à la porte, et que Selves a répondu et l’a laissé entrer, dit Jenn.

— La même chose aurait pu se produire avec Joan Cornell, acquiesça Riley.

— Oui, et peut-être qu’elle a même passé un peu de temps à parler avec le tueur avant qu’il ne la tue. Donc je suppose que tu avais raison de dire que les victimes connaissaient déjà leur tueur et lui faisaient confiance, dit Jenn.

— Peut-être, dit Riley. Mais il est toujours possible qu’il se soit agi d’un parfait inconnu, mais probablement pas un cambrioleur aléatoire. N’oublie pas que beaucoup de psychopathes sont des gens charmants. Peut-être les deux victimes lui ont-elles fait confiance dès qu’elles lui ont ouvert la porte. Peut-être avait-il l’air d’un type parfaitement gentil qui prétendait faire un sondage ou quelque chose comme ça. Alors elles l’ont laissé entrer.

— Eh bien, ce tueur a beaucoup d’audace, ça semble certain. Il a fallu du culot pour entrer dans ces maisons en plein jour comme ça. Tu crois qu’on devrait aller jeter un coup d’œil sur la première scène de crime ? dit Jenn.

— Je ne pense pas qu’on y apprendra quoi que ce soit, dit Riley. C’était il y a deux semaines, et à l’époque, la police pensait que c’était un cambriolage qui avait mal tourné. Tout a déjà été nettoyé.

— Tu as raison, il n’y aura rien à voir, dit Jenn. Rien que les photos ne montrent pas.

— Mais nous savons que le fils de Selves a découvert son corps. On devrait vraiment lui parler, répondit Riley.

Riley regarda les rapports de police sur son ordinateur et trouva le numéro de téléphone du fils. Puis elle l’appela sur son portable et mit le haut-parleur pour que Jenn puisse se joindre à la conversation.

Le jeune homme s’appelait Ian, et il semblait plus qu’impatient de parler à deux agents du FBI.

— Ce qui est arrivé à papa m’a rendu fou, dit-il. Surtout depuis que la police m’a appelé ce matin et m’a dit que c’était arrivé à quelqu’un d’autre à Springett. Une femme a été tuée cette fois. Je n’arrive pas à le croire. Qu’est-ce qui se passe, bon sang ?

— Nous espérions que vous pourriez nous aider à le découvrir, dit Riley. Nous aimerions vous poser quelques questions. On peut se retrouver quelque part ? Nous sommes dans le centre-ville de Springett en ce moment.

— Eh bien, je suis étudiant à la Temple University, et je suis sur le campus entre deux cours en ce moment. J’imagine que vous ne voulez pas perdre trop de temps à conduire jusqu’à Philadelphie juste pour me parler. Pourrions-nous juste utiliser Skype ?

Pour Riley, c’était une bonne idée. Quelques instants plus tard, Jenn et Riley s’assirent côte à côte dans le box et pour parler face à face avec Ian Selves. Le serveur leur apporta leurs sandwichs, mais elles les mirent de côté pour l’instant.

Riley remarqua tout de suite que Ian avait un visage agréable et studieux qui lui rappelait certains des techniciens de laboratoire avec lesquels elle travaillait souvent au BAC. Il avait l’air d’avoir dix-huit ou dix-neuf ans, et Riley supposa qu’il était peut-être en deuxième année de physique, d’ingénierie ou d’informatique.

Jenn lui posa la même question que Riley avait posée à Lori Tovar au début de leur entrevue.

— Comment avez-vous découvert ce qui était arrivé à votre père ?

— Eh bien, comme vous le savez probablement, papa était représentant du service clientèle dans une banque de Peterborough. Une fois par semaine, nous nous retrouvions toujours pour déjeuner pendant sa pause. Il rentrait à la maison, je passais le prendre en voiture et on allait dans un endroit où on aimait manger, dit Ian.

Riley était contente de la clarté de Ian. Contrairement à Lori Tovar, il avait eu deux semaines pour digérer ce qui s’était passé, et il pouvait en parler calmement.

Un meilleur témoin, pensa-t-elle.

— J’ai arrêté ma voiture devant la maison et j’ai klaxonné, mais papa n’est pas sorti. Ça ne lui ressemblait pas du tout. Alors je suis sorti, je suis allé à la maison et j’ai frappé à la porte, et il n’a pas répondu, poursuivit Ian.

Ian secoua la tête.

— J’ai commencé à m’inquiéter à ce moment-là. Si papa avait eu d’autres projets, il me l’aurait certainement dit. Je me suis dit que quelque chose n’allait pas. Alors j’ai ouvert la porte et…

Ian frémit visiblement en se souvenant.

— Il était là, allongé par terre.

— Qu’avez-vous fait alors ? demanda Jenn.

— Eh bien, j’ai paniqué pendant une minute ou deux, je crois. Mais j’ai appelé 9-1-1 dès que j’ai pu me ressaisir. Puis j’ai appelé ma mère. Elle travaille dans un magasin de vêtements pour femmes – Rochelle’s Boutique. Je lui ai dit que quelque chose de grave était arrivé à papa. Elle a tout de suite compris que je voulais dire que papa était mort. Je ne lui ai pas dit comment et pourquoi. À ce moment-là, je ne le savais pas vraiment moi-même.

Ian soupira et continua.

— Elle a pratiquement perdu la tête au téléphone. Je savais que ce serait vraiment mauvais si elle rentrait directement à la maison. Je lui ai dit d’aller chez sa sœur après le travail et d’y attendre jusqu’à ce que je puisse vraiment tout expliquer. Elle n’était donc pas à la maison quand la police est venue poser toutes sortes de questions et que le légiste du comté emmenait le corps. Je pense que c’était probablement aussi bien.

Oui, j’en suis sûre, pensa Riley.

Elle se sentit impressionnée par le sang-froid du jeune homme dans la prise de décision, en plein dans une épreuve aussi traumatisante.

— Quand avez-vous remarqué qu’il manquait une chaise de salle à manger ? lui demanda Jenn.

— Eh bien, comme vous le savez, les policiers pensaient que tout cela était une sorte de cambriolage raté. Du genre peut-être que le gars ne s’attendait pas à ce qu’il y ait quelqu’un à la maison, et qu’il a été surpris que papa soit là, dit Ian.

Se caressant le menton, il ajouta :

— Alors les policiers m’ont demandé sur-le-champ s’il manquait des objets de valeur. J’ai parcouru toute la maison pour vérifier tout ce à quoi je pouvais penser - ordinateurs, télévisions, les bijoux de maman, l’argenterie et la porcelaine, toutes sortes de choses. J’ai finalement remarqué la chaise manquante.

Il plissa les yeux, incrédule.

— Les policiers m’ont dit ce matin qu’une chaise avait été volée à l’autre victime. Ça n’a pas de sens. Pourquoi tuer quelqu’un pour une chaise ?

Riley se souvint que Lori Tovar avait posé exactement la même question. Elle n’avait toujours aucune idée de la réponse.

— L’autre victime s’appelait Joan Cornell. Votre père a-t-il déjà mentionné quelqu’un portant ce nom ? demanda Jenn à Ian.

Ian secoua la tête.

— Je ne crois pas, mais je ne suis pas sûr. Il était plutôt extraverti. Maman est plus timide, du genre à rester à la maison. Mais papa sortait beaucoup et rencontrait beaucoup de gens, jouait au bridge et au softball, faisait partie d’une équipe de bowling et suivait un cours d’aérobic, alors il connaissait beaucoup de monde. Il a peut-être parlé d’elle et j’ai oublié.

Une idée commençait à prendre forme dans l’esprit de Riley.

— A-t-il déjà mentionné des parties de bingo ? dit-elle.

Les yeux de Ian s’écarquillèrent un peu.

— Maintenant que vous le dites, oui, il dit. C’était dans une église. Il n’était pas vraiment du genre à aller à l’église, alors je suppose que c’était un endroit où il allait juste pour les jeux.

— A-t-il dit quelle était cette église ? demanda Jenn.

Il se tut un instant, puis ajouta :

— Non, je ne me souviens pas qu’il l’ait mentionné. Mais un jour, il m’a dit qu’il ne voulait plus y aller.

— A-t-il dit pourquoi ? demanda Riley.

— Non.

Riley échangea un regard avec Jenn.

— Quand a-t-il dit ça ? lui demanda Jenn.

Ian haussa les épaules.

— Quelques jours avant sa mort, je crois.

— Merci pour votre temps, dit Riley. Vous avez été très utile.

— Et nous sommes vraiment désolées pour votre perte, ajouta Jenn.

— Merci, dit Ian. Je m’en sors bien, j’imagine, mais c’est très dur pour maman. Je suis son seul enfant, et c’est dur pour elle de vivre seule dans cette maison maintenant. J’ai proposé d’abandonner l’école pour un semestre et de rester avec elle, mais elle ne veut pas en entendre parler. Je m’inquiète beaucoup pour elle.

Riley lui souhaita bonne chance, le remercia encore une fois et ferma la conversation.

— Ainsi les deux victimes auraient pu jouer au bingo ensemble à l’église, dit Jenn. C’est notre prochain arrêt.

Riley était d’accord. Elle chercha le numéro de téléphone de l’église presbytérienne de Westminster et appela. Elle demanda à la réceptionniste qui répondit au téléphone qui était en charge des jeux de bingo à l’église. Celle-ci mit immédiatement Riley en contact avec le directeur des activités, Buddy Sears. Quand Riley et Jenn se présentèrent comme agents du FBI, Sears dit :

— Cela semble très sérieux. Puis-je savoir de quoi il s’agit ?

Riley lui demanda s’il connaissait Joan Cornell.

— Eh bien, oui. Une femme charmante. Une de nos habituées. Pourquoi cette question ?

Riley et Jenn échangèrent encore un regard. Riley savait qu’elle et sa coéquipière pensaient la même chose : il ne sait pas qu’elle a été assassinée.

Ce coup de fil ne serait pas un bon moyen pour lui de le savoir. Elle décida de ne pas évoquer le nom de Selves pour l’instant.

— Nous aimerions vous parler en personne, si cela ne vous dérange pas. Êtes-vous disponible cet après-midi ? dit Riley à Sears.

— Eh bien, bien sûr, dit l’homme, l’air inquiet maintenant. Je serai là, à attendre de vous voir.

Riley le remercia et raccrocha. Tandis que Riley et Jenn recommençaient à manger leurs sandwichs à la hâte, Jenn dit :

— Ça y est, Riley. C’est le lien que nous recherchons. Si les deux victimes étaient dans cette église, le tueur devait être là aussi.

Je l’espère, pensa Riley.

Mais après des années d’expérience, elle savait qu’il y avait encore beaucoup à apprendre sur cette affaire.

CHAPITRE SIX

Drew Cadigan savait exactement ce qu’elle voulait. Elle ouvrit le petit compartiment du congélateur de son réfrigérateur et trouva la gourmandise qu’elle cherchait. Le compartiment était un peu difficile à refermer, car le réfrigérateur devait être dégivré et nettoyé.

Comme si ça allait bientôt arriver ! pensa-t-elle en souriant.

Elle savait que la plupart des appartements hors campus loués par ses camarades de classe étaient équipés d’appareils électroménagers plus récents, y compris des réfrigérateurs à dégivrage automatique. Mais elle et sa colocataire, Sylvia, étaient toutes les deux heureuses d’avoir trouvé cet endroit moins cher dans une grande et vieille maison qui avait été réagencée pour en faire des appartements.

Heureusement, Sylvia et elle étaient sur la même longueur d’onde à bien des égards. Ni l’une ni l’autre n’était exactement enclin à garder les choses propres, ordonnées et en bon état de fonctionnement. Ni l’une ni l’autre ne se souciait que l’appartement qu’elles partageaient soit pratiquement tout le temps en bazar.

Drew prit une cuillère à soupe dans un tiroir de la cuisine et l’emporta avec le bac de glace au chocolat avec brisures de pâte à cookies sur la jolie petite table de cuisine qu’elle et Sylvia avaient achetée quand elles avaient emménagé ici durant l’été. Elle posa le bac et la cuillère sur la table et s’assit sur l’une des chaises basiques à dossier droit qu’elles avaient achetées avec la table.

Un achat bien pensé, pensa-t-elle.

Sylvia et elle avaient pris les chaises et la table au magasin d’occasion This-and-That. Vraiment, elles avaient l’air aussi jolies que les ensembles tout neufs et beaucoup plus chers de chez Wolfe’s Furniture, où Drew avait travaillé comme vendeuse pendant l’été.

En pensant aux clients qu’elle y avait servis, elle murmura à haute voix :

— Quels cons.

Bien sûr, ces gens étaient tous bien mieux lotis que Drew ou sa famille ne l’avaient jamais été, alors ils n’en avaient aucune idée. Depuis que Drew était petite fille, sa mère lui avait appris qu’on pouvait acheter d’excellentes choses dans un bon magasin d’occasion. La table et les chaises en étaient un bon exemple. Comme tous les vêtements de Drew.

Et les vêtements étaient importants ici au Springett College, où à peu près tout le monde était beaucoup plus riche que Drew. Elle devait au moins donner l’impression d’être aisée, même si tout le monde autour d’elle savait qu’elle n’avait pas d’argent.

Elle ouvrit le bac et resta assise à regarder fixement la crème glacée pendant un moment, sa cuillère à soupe prête à attaquer sa surface crémeuse intacte.

Devrais-je ? se demanda-t-elle.

Non, bien sûr qu’elle ne devrait pas. Sylvia et elle s’étaient mises d’accord pour la garder et la partager lors d’une célébration spéciale.

Mais Drew passait un moment spécial en cet instant, et Sylvia n’était pas là.

Juste une cuillérée, pensa-t-elle.

Elle plongea la cuillère à soupe dans la surface dure et prit une boule contenant un morceau mou de pâte à cookies. Elle ferma les yeux et savoura la douceur céleste et froide.

Je le mérite, décida-t-elle.

Drew était sûre que Sylvia lui pardonnerait quand elle lui aurait dit ce qu’elle célébrait. Elle venait de survivre à son premier quiz dans son cours d’Étude de la Littérature Américaine. En fait, elle était sûre qu’elle s’en était très bien tirée.

Et c’était vraiment une raison de faire la fête.

À la fin de sa première année, au printemps dernier, elle avait commencé à douter qu’elle puisse survivre à Springett. Pas parce qu’elle n’était pas assez intelligente. Ses excellents résultats aux tests standardisés et son dossier scolaire au secondaire lui avaient valu une bourse d’études importante, ce qui lui avait permis de venir ici.

Malgré tout, elle avait eu du mal à rivaliser pendant ses deux premiers semestres, et elle risquait de perdre cette bourse. Elle était entourée d’enfants riches qui pouvaient se permettre toutes sortes d’aides académiques. Cela avait mis Drew dans une situation nettement désavantageuse – en particulier lors d’un séminaire obligatoire sur la pensée critique au semestre de printemps.

Elle avait choisi un séminaire intitulé, ironiquement, Pauvreté et Richesse dans la Culture Américaine. Tout le monde à la table du séminaire avait parlé en cercle autour d’elle, utilisant parfois un jargon académique qu’elle n’avait jamais entendu auparavant. Ils recevaient tous un tutorat quotidien pour le séminaire, et elle n’arrivait pas à garder le rythme. Et leurs dissertations avaient été si bien rédigées qu’elle doutait même que ses camarades de classe les aient écrites.

En me souvenant de son épreuve, elle pensa : J’ai beaucoup appris sur la pauvreté et la richesse, c’est certain.

Drew avait à peine survécu à cette première année, mais elle avait appris quelques leçons importantes en cours de route. Sylvia aussi, qui n’était pas riche non plus et avait souffert du même genre de problèmes.

Dès qu’elles avaient loué cet endroit en juin dernier, elles avaient commencé à étudier tous leurs cours de l’automne, bien en avance. Le travail d’été de Drew dans un magasin de meubles lui avait donné beaucoup de temps pour lire. Elle avait parcouru tous les textes qui avaient été assignés pour son cours de littérature américaine, y compris de formidables tomes tels que La Lettre Écarlate et Moby-Dick, ainsi que Feuilles d’Herbes en entier.

Sylvia avait adopté la même approche pour sa propre spécialisation en anthropologie, en lisant tous les manuels qu’elle avait pu se procurer. Plus important encore, Drew et Sylvia avaient fait du tutorat l’une pour l’autre. Elles étaient restées debout tard le soir et s’étaient exercées impitoyablement tout l’été. Quand le semestre avait commencé, elles avaient plaisanté en disant qu’elles pourraient facilement suivre les cours de l’autre ou même échanger leurs spécialisations si elles le voulaient.

Et maintenant, après le quiz qu’elle avait fait récemment, Drew était sûre que tout ce travail acharné allait porter ses fruits. Ses rivaux riches et bichonnés par des tuteurs allaient devoir lutter pour la suivre elle, pour changer.

Oui, elle avait tous les droits de fêter ça.

Alors qu’elle regardait fixement le bac en se demandant si elle allait prendre une autre cuillérée de glace, une voix la fit sursauter.

— Excusez-moi.

Elle leva les yeux et vit un homme qu’elle ne connaissait pas se tenir debout sur le seuil de son appartement.

Je n’aurais pas dû laisser la porte ouverte, pensa-t-elle.

Mais tout le monde dans la maison le faisait presque tout le temps. Des livreurs et des inconnus s’arrêtaient à la porte d’entrée et sonnaient pour l’appartement qu’ils voulaient.

— Je ne voulais pas vous faire peur. J’imagine que la porte d’entrée de la maison est censée rester fermée à clé. Mais quelqu’un a mis du scotch sur le loquet, donc n’importe peut entrer. Ce n’est peut-être pas une si bonne idée, dit l’homme d’un ton désolé.

Non, ce n’est pas une bonne idée, pensa Drew.

Mais certains de ses colocataires n’arrêtaient pas de scotcher la porte de cette façon, soit pour ne pas avoir à utiliser leurs clés, soit pour laisser leurs amis aller et venir quand ils le voulaient. Drew et Sylvia s’étaient toutes les deux plaintes à leurs voisins à ce sujet, en vain.

— Je cherche Maureen. Elle ne vit pas ici ? répondit l’homme.

Drew secoua la tête en silence.

— Oh, je suis désolé, je me suis trompé, dit l’homme.

Jetant un coup d’œil par la porte dans le couloir, il ajouta :

— Je suppose qu’elle doit vivre dans l’un des autres appartements.

Drew se détendit un peu. L’homme semblait inoffensif et même agréable, juste assez confus.

— Je crains que personne du nom de Maureen n’habite ici, dit-elle.

— Vous êtes sûre ? dit l’homme. Tout le monde l’appelle Mo.

— Non, personne ne s’appelle Mo non plus. Désolée.

Il inclina la tête et dit :

— Peut-être que vous ne la connaissez pas, c’est tout. Peut-être qu’elle vient d’emménager et que vous ne l’avez pas encore rencontrée.

— Non. Je connais tout le monde dans la maison.

L’homme la regarda d’un regard étrangement entendu.

— Je vois, dit-il.

Drew sentit un nouveau frisson. Il avait l’air de ne pas la croire.

Pourquoi mentirais-je à ce sujet ? se demanda-t-elle.

Et pourquoi ne partait-il juste pas, maintenant qu’il savait que la personne qu’il cherchait ne vivait pas ici ?

Puis il sourit en direction du bac sur la table.

— Je vois que tu aimes toujours ta glace.

Drew fut secouée par la confusion.

Toujours ?

Qu’est-ce qu’il voulait dire par toujours ?

Puis il jeta un coup d’œil à l’appartement.

— Mais, mon Dieu ! Tu étais si soignée et ordonnée. Je te taquinais même à ce sujet. Et tu me taquinais parce que j’étais si bordélique. Que s’est-il passé ? Pourquoi as-tu changé ?

Drew se sentait absolument perdue maintenant. Tout cela n’avait aucun sens.

Peut-être que je rêve, pensa-t-elle.

Oui, c’est probablement ce qui se passait. Mais elle n’aimait pas beaucoup ce rêve et elle était prête à se réveiller.

Il s’avança et toucha le dossier de la chaise de l’autre côté de la table.

— Ce sont de jolies chaises, dit-il. Où les as-tu eues ?

Drew faillit cracher qu’elle les avait achetées dans un magasin d’occasion. Mais en quoi cela le regardait-il ? Et si c’était un rêve, pourquoi ne se réveillait-elle pas ?

L’homme passa son doigt sur le dossier de la chaise.

— Peu importe. Je sais d’où elle vient. Elle m’a manqué. C’est bon de la revoir.

Drew avait l’impression que sa tête allait exploser de confusion.

— Vous feriez mieux de partir, dit-elle d’une voix tremblante.

L’homme la regarda l’air d’avoir été sincèrement blessé.

— Tu n’es pas contente de me voir, dit-il. Tu es surprise. Je comprends. C’est un choc. Les choses allaient…si mal la dernière fois qu’on s’est vus. Mais vraiment, c’est une bonne chose. Je suis sûr que tu ressentiras la même chose que moi quand tu t’y seras habitué.

Il fit un pas de plus vers elle.

Elle fit un geste brusque.

— Vous avez fait une erreur. Je ne suis pas celle que vous croyez.

— Pas Mo ?

— Non, ce n’est pas moi. Vous feriez mieux de partir. Je vais crier à l’aide.

Elle fit un pas en arrière, mais il fut soudain sur elle, l’attrapant par les cheveux. Sa tête se cogna contre quelque chose de dur et ses genoux cédèrent.

Elle ouvrit la bouche, mais aucun son n’en sortit.

Drew était à peine consciente qu’il refermait la porte de l’appartement, se penchait sur elle, tirait sa tête en arrière et la regardait en face.

Elle entendit sa voix véritablement apaisante :

— Je ne te veux aucun mal. Je te le promets.

Et la chose la plus terrifiante de toutes, c’était à quel point il avait l’air sincère, comme s’il ne faisait rien de mal, comme s’il ne lui voulait que du bien.

Puis il appuya la pointe aiguisée d’un couteau contre sa gorge.

— Je ne te ferais jamais, jamais de mal, dit-il. Je te le promets.

La dernière chose que Drew Cadigan sentit, ce fut la lame qui s’enfonçait dans sa trachée.