Wartet

KAPITEL NEUN

Als Riley auf das verschwommene Bild starrte, fragte sie sich ...

Was passierte dann?

Nachdem die Kamera aus den Händen der Frau geschlagen wurde, was war mit ihr passiert?

Was hatte sie erlebt?

Hatte sie sich gegen ihren Angreifer zur Wehr gesetzt, bis er sie irgendwie unterwarf und fesselte?

War sie während ihrer Tortur bei Bewusstsein geblieben? Oder wurde sie gleich dort, als das Bild aufgenommen wurde, ausgeknockt?

Ist sie dann wieder erwacht und hat das Entsetzen ihrer letzten Momente erleben müssen?

Vielleicht spielte es keine Rolle, dachte Riley.

Sie erinnerte sich daran, was der Arzt über die Wahrscheinlichkeit gesagt hatte, dass Janet an einer Überdosis Amphetamine gestorben war.

Wenn das stimmte, war sie tatsächlich zu Tode erschrocken gewesen.

Und jetzt blickte Riley auf den eingefrorenen Moment, in dem dieser tödliche Terror vermutlich begonnen hatte.

Sie schauderte tief bei dem Gedanken.

Crivaro zeigte auf das Foto und sagte zu Charlie: »Vergrößern Sie alles. Nicht nur dieses hier, alle Fotos, jeden Quadratzentimeter.«

Charlie kratzte sich am Kopf und fragte: »Wonach suchen Sie?«

»Menschen«, sagte Crivaro. »Alle Menschen, die Sie finden können. Janet Davis scheint gedacht zu haben, dass sie allein ist, aber da hat sie sich getäuscht. Jemand lag auf der Lauer und wartete auf sie. Vielleicht − nur vielleicht − hat sie ihn auf einem Foto festgehalten, ohne es zu merken. Wenn Sie überhaupt jemanden finden, dann machen Sie eine Vergrößerung, so deutlich Sie können.«

Obwohl sie das nicht laut sagte, war Riley skeptisch.

Wird Charlie jemanden finden?

Sie hatte das Gefühl, dass der Mörder viel zu clever war, um sich versehentlich fotografieren zu lassen. Sie bezweifelte, dass selbst eine mikroskopische Suche auf den Fotos irgendeine Spur von ihm aufdecken würde.

In diesem Moment brummte Crivaros Handy in seiner Tasche. Er sagte: »Das muss McCune sein.«

Riley und Crivaro verließen die Dunkelkammer und Crivaro ging weg, um den Anruf entgegenzunehmen. Er schien begeistert zu sein von dem, was McCune ihm berichtete. Als er den Anruf beendete, rief er Riley zu ...

»McCune hat den Kostümverkauf gefunden, in dem Janet Davis Fotos gemacht hat. Er ist auf dem Weg dorthin und sagte, dass er uns dort treffen wird. Lass uns gehen.«

*

Als Crivaro bei dem Laden namens Costume Romp vorfuhr, war Agent McCune bereits dort und wartete in seinem Auto. Er stieg aus und schloss sich Riley und Crivaro an, als sie sich dem Laden näherten. Für Riley sah es zunächst wie ein eher bescheidenes Ladenlokal aus. Die Schaufenster waren mit Kostümen gefüllt und reichten von einem Vampir und einer Mumie bis hin zu ausgefallenen Kleidungsstücken, die an frühere Jahrhunderte erinnern. Es gab auch ein Uncle-Sam-Kostüm für den kommenden 4. Juli.

Als sie Crivaro und McCune nach innen folgte, war Riley überrascht von der Weite des langen Backsteininneren, das mit Regalen vollgestellt war, die scheinbar Hunderte von Kostümen, Masken und Perücken enthielten.

Der Anblick so vieler Fantasiewelten nahm Riley den Atem. Zu den Kostümen gehörten Piraten, Monster, Soldaten, Prinzen und Prinzessinnen, Wild- und Haustiere, Außerirdische und jede andere Art von Charakter, die sie sich vorstellen konnte.

Es erschöpfte Rileys Gedanken. Schließlich war Halloween nur einmal im Jahr. Gab es wirklich einen ganzjährigen Markt für all diese Kostüme? Wenn ja, was stellten die Leute mit ihnen an?

Es musste eine Menge Kostümfeste geben, schätze ich.

Es kam ihr in den Sinn, dass sie nicht überrascht sein sollte, wenn man bedachte, welchen Horror sie heute Morgen schon gesehen hatte. In einer Welt, in der so schreckliche Dinge geschahen, war es kein Wunder, dass die Menschen in Fantasiewelten flüchten wollten.

Es war auch nicht verwunderlich, dass eine talentierte Fotografin wie Janet Davis hier gerne fotografiert hatte, inmitten einer so reichen Palette von Motiven. Zweifellos benutzte sie hier echten Film, keine Digitalkamera.

Die Monster-Masken und die Kostüme erinnerten Riley an eine TV-Show, die sie sich in den letzten Jahren angesehen hatte − die Geschichte eines Mädchens im Teenageralter, das gegen Vampire und andere Arten von Dämonen kämpfte und sie besiegte.

In letzter Zeit hatte Riley diese Show jedoch als weniger ansprechend empfunden.

Nachdem sie sich ihrer eigenen Fähigkeit, in den Geist eines Killers einzudringen, bewusst geworden war, schien die Saga eines Mädchens mit Superkräften und Superverpflichtungen nun ein wenig zu nah an ihrem Leben zu liegen, um sich zu entspannen.

Riley, Crivaro und McCune schauten sich überall um, sahen aber niemanden.

McCune rief: »Hallo, ist hier jemand?«

Ein Mann trat hinter einem der Kleiderständer hervor.

»Kann ich Ihnen helfen?«, fragte er.

Der Mann machte eine erstaunliche Figur. Er war groß und extrem dünn und trug ein langärmeliges T-Shirt, das so bedruckt war, dass es einem Smoking ähnelte. Er trug auch eine bekannte ›Groucho‹-Brille − die Art mit einer riesigen weißen Nase, einer schwarz umrandeten Brille, buschigen Augenbrauen und einem Schnurrbart.

Offensichtlich etwas verwirrt, nahmen Crivaro und McCune ihre Abzeichen heraus und teilten dem Mann mit, wer sie und Riley waren.

Der Mann, der völlig unbeeindruckt davon schien, vom FBI besucht zu werden, stellte sich als Danny Casal vor, der Eigentümer des Unternehmens.

»Nennen Sie mich einfach Danny«, sagte er.

Riley wartete darauf, dass er die Nasenbrille abnahm. Aber als sie ihn genauer ansah, wurde ihr klar ...

Das waren verschreibungspflichtige Brillengläser.

Sie hatten auch bemerkenswert dicke Linsen. Danny Casal trug diese Brille anscheinend die ganze Zeit und ohne sie wäre er sicherlich ziemlich kurzsichtig.

McCune öffnete einen Schnellhefter.

»Wir haben Fotos von zwei Frauen«, sagte er. »Wir müssen wissen, ob Sie jemals eine von ihnen gesehen haben.«

Die Augenbrauen und die gefälschte Nase und der Schnurrbart wackelten auf und ab, als Danny nickte. Er schien Riley ein zu ernster und mürrischer Mann zu sein, um ein solches Outfit zu tragen.

McCune zog ein Foto heraus und hielt es dem Ladenbesitzer hin, damit er es sich ansehen konnte.

Danny blickte durch seine Brille auf das Foto.

Er sagte: »Sie gehört nicht zu unseren Stammkunden. Ich kann nicht garantieren, dass sie nie hier im Laden war, aber ich erkenne sie nicht.«

»Sind Sie sicher?«, fragte McCune.

»Ziemlich sicher.«

»Sagt Ihnen der Name Margo Birch etwas?«

»Äh, vielleicht war da etwas in den Nachrichten. Ich bin mir nicht sicher.«

McCune zog ein weiteres Foto heraus. »Was ist mit dieser Frau? Wir glauben, dass sie in Ihren Laden gekommen ist, um Fotos zu machen.«

Auch Riley sah sich das Foto genau an. Das musste Janet Davis sein. Es war das erste Mal, dass sie ihr lebendes, unbemaltes, lächelndes Gesicht sah, fröhlich und ahnungslos ob des schrecklichen Schicksals, das sie erwartete.

»Oh, ja«, sagte Casal. »Sie war vor nicht allzu langer Zeit hier. Janet sowieso.«

»Davis«, sagte Crivaro.

»Genau«, sagte Casal mit einem Nicken. »Eine nette Dame. Sie hatte auch eine schöne Kamera – ich kenne mich ein wenig damit aus, da ich selbst gern fotografiere. Sie bot mir an, mich zu bezahlen, damit sie hier Fotos machen konnte, aber das wollte ich nicht. Ich fühlte mich geschmeichelt, dass sie meine Einrichtung für würdig hielt.«

Casal neigte den Kopf und sah seine Besucher an.

»Aber ich nehme nicht an, dass Sie mit guten Nachrichten über sie hier sind«, sagte er. »Ist sie in Schwierigkeiten?«

Crivaro sagte: »Ich fürchte, sie wurde ermordet. Diese beiden Frauen wurden ermordet.«

»Wirklich?«, fragte Casal. »Wann?«

»Margo Birch wurde vor fünf Tagen tot aufgefunden. Janet Davis wurde vorgestern Abend ermordet.«

»Oh«, sagte Casal. »Es tut mir leid, das zu hören.«

Riley bemerkte kaum eine Veränderung in seinem Tonfall oder seinem Gesichtsausdruck.

McCune änderte die Taktik. Er fragte: »Verkaufen Sie hier Clown-Kostüme?«

»Natürlich«, sagte Casal. »Warum fragen Sie?«

McCune holte plötzlich ein weiteres Foto aus seinem Ordner. Riley keuchte fast, als sie es sah.

Es zeigte eine weitere tote Frau in einem Clown-Kostüm. Sie war auf Beton gespreizt, neben einem Müllcontainer in einer Gasse. Das Kostüm ähnelte dem, das Janet Davis, das Opfer, das heute Morgen auf dem verlassenen Gelände des Jahrmarkts gefunden wurde, getragen hatte − ein bauschiger Stoff mit riesigen Pompom-Knöpfen. Aber die Farben und Muster waren etwas anders und das Make-up auch.

Margo Birch, erkannte Riley. So wie sie gefunden wurde.

McCune fragte Casal: »Verkaufen Sie solche Kostüme?«

Riley bemerkte, dass Crivaro McCune böse ansah. McCune testete offensichtlich Casals Antwort auf das Foto, aber Crivaro schien seinen stumpfen Ansatz zu missbilligen.

Aber wie McCune war Riley neugierig, wie der Mann reagieren würde.

Casal drehte sich um und sah Riley an. Sie konnte einfach nicht in seinem Gesicht lesen. Neben den buschigen Augenbrauen und dem Schnurrbart konnte sie nun sehen, wie dick die Linsen wirklich waren. Obwohl er sicherlich Augenkontakt mit ihr hatte, sah es nicht so aus. Durch die Linsen gebrochen, schienen seine Augen etwas nach außen gerichtet zu sein.

Es ist, als würde er eine Maske tragen, dachte Riley.

»Ist das Miss Davis?«, fragte Casal Riley.

Riley schüttelte den Kopf und sagte: »Nein. Aber Janet Davis‘ Leiche wurde heute Morgen in einem ähnlichen Zustand gefunden.«

Immer noch ohne Änderung seines Tonfalles, sagte Casal zu McCune ...

»Als Antwort auf Ihre Frage − ja, wir verkaufen diese Art von Kostümen.«

Er führte seine Besucher zu einem langen Regal voller Clown-Kostüme. Riley war erschrocken, wie vielfältig sie waren.

Als Casal zwischen zerfetzten Jacken und ausgebeulten, zusammengeflickten Hosen stöberte, sagte er: »Wie Sie sehen können, gibt es mehrere verschiedene Arten von Clowns. Zum Beispiel gibt es hier den ›Tramp‹, der oft als Landstreicher oder Vagabund verkörpert wird, mit einem abgenutzten Hut und Schuhen, rußigem, sonnenverbranntem Gesicht, einem traurigen Stirnrunzeln und aufgemalten Bartstoppeln. Das weibliche Äquivalent ist oft eine Landstreicherin.«

Er ging weiter zu einer Gruppe von bunt gemischten Kostümen.

»Etwas mit dem Tramp zu tun hat der ›Auguste‹, ein traditioneller europäischer Typ, eher ein Gauner als ein Vagabund, ein Untergebener und ein Lakai. Er trägt eine rote Nase und unpassende Kleidung und wechselt zwischen ungehobelter Tölpelhaftigkeit und agiler List.«

Dann ging er zu einigen Kostümen, die größtenteils weiß zu sein schienen, einige von ihnen mit Pailletten und farbigen Verzierungen. Er sagte: »Und hier haben wir das traditionelle europäische Weißgesicht, den ›Pierrot‹ − gebildet, selbstsicher, anmutig, intelligent, immer kontrolliert. Sein Make-up ist einfach − komplett weiß, mit regelmäßigen Merkmalen in Rot oder Schwarz, wie ein Pantomime, und er trägt oft einen konischen Hut. Er ist eine Autoritätsperson, oft Augustes Boss − und kein sehr netter Chef. Kein Wunder, denn viele von Augustes Witzen gehen auf seine Kosten.«

Er bewegte sich durch Dutzende von verschiedenen Kostümen und sagte ...

»Hier haben wir hier viele verschiedene ›Charakter‹-Clowns, die auf Typen basieren, die man aus dem Alltag kennt − Polizisten, Dienstmädchen, Butler, Ärzte, Feuerwehrleute, so etwas in der Art. Aber hier ist der Typ, nach dem Sie suchen.«

Er zeigte seinen Besuchern eine Reihe von bunten Kostümen, die Riley definitiv an die Opfer auf dem Bild und auf dem Feld erinnerten.

»Das ist das groteske Weißgesicht«, sagte er.

Dieses Wort erregte Rileys Aufmerksamkeit.

Grotesk.

Ja, das beschrieb sicherlich, was mit Janet Davis‘ Körper geschehen war.

Casal fuhr mit einem der Outfits fort: »Dies ist die häufigste Art von Clown, nehme ich an, zumindest hier in Amerika. Es spiegelt keine bestimmte Art, keinen bestimmten Beruf oder Status wider. Das groteske Weißgesicht ist im Allgemeinen einfach nur clownesk aussehend, lächerlich und albern. Denken Sie an Bozo den Clown oder Ronald McDonald oder Stephen Kings ›Es‹, um ein erschreckenderes Beispiel zu nennen. Das Groteske trägt typischerweise ein ausgebeultes, farbenfrohes Kostüm, übergroße Schuhe und weißes Make-up mit übertriebenen Gesichtszügen, dazu eine riesige Perücke und eine leuchtend rote Nase.«

Crivaro schien wirklich daran interessiert zu sein, was Casal jetzt sagte.

Er fragte: »Haben Sie in letzter Zeit eines dieser grotesken Kostüme verkauft?«

Casal dachte für einen Moment nach.

»Nicht, dass ich mich erinnere − zumindest nicht in den letzten Monaten«, sagte er. »Ich könnte unsere Quittungen durchsehen, aber das könnte eine Weile dauern.«

Crivaro übergab ihm seine FBI-Visitenkarte und sagte: »Ich würde mich freuen, wenn Sie das tun und sich bei mir melden würden.«

»Das werde ich«, sagte Casal. »Aber denken Sie daran, das groteske Kostüm ist sehr verbreitet. Es könnte in jedem Kostümladen in der Stadt gekauft worden sein.«

McCune grinste ein wenig und sagte: »Ja, aber das ist nicht irgendein Kostümverkauf. Eines der Opfer war erst kürzlich hier und hat Fotos gemacht.«

Sein Ausdruck war noch immer unergründlich. Casal steckte die Hände in die Tasche und sagte: »Ja, ich kann verstehen, warum Sie das möglicherweise beunruhigen könnte.«

Casal blickte für einen Moment in den Raum, als ob er tief in Gedanken versunken wäre.

Dann schien sein ganzer Körper vor Aufmerksamkeit zu ruckeln.

»Oh, mein Gott«, sagte er und klang schließlich unruhig. »Mir ist gerade etwas eingefallen, von dem ich denke, dass Sie es besser wissen sollten.«

KAPITEL ZEHN

Riley fühlte eine aufsteigende Erregung, als sie und die beiden FBI-Agenten Casal weg von dem Kostümständer folgten.

Wollen wir jetzt eine Pause machen? fragte sie sich.

Ohne zu enthüllen, woran er sich gerade erinnert hatte, war der Ladeninhaber herumgewirbelt und ging zurück zur Vorderseite des Geschäfts.

Als er den Verkaufstresen erreichte, blieb Casal stehen und begann zu erklären.

»Janet Davis kam an einem anderen Tag noch einmal hierher zurück, um mehr Fotos zu machen. Aber sie verschwand ziemlich abrupt und schien überhaupt nicht glücklich.«

Riley, Crivaro und McCune tauschten interessierte Blicke aus.

»Warum nicht?«, fragte Crivaro.

Casal öffnete einen Aktenschrank und durchsuchte seinen Inhalt.

»Nun, sie hat sich über einen jungen Mann beschwert, der damals hier gearbeitet hat. Sein Name ist Gregory Wertz. Anscheinend hatte er etwas Unangemessenes zu ihr gesagt. Sie ist nicht spezifisch geworden, aber sie war ziemlich verärgert darüber und es war nicht das erste Mal, dass sich eine Kundin über ihn beschwert hat. Ich hatte ihn auch verdächtigt, mich eine Zeit lang bestohlen zu haben, also habe ich ihn auf der Stelle gefeuert.«

Crivaro fragte: »Können Sie uns seine Adresse geben?«

»Sicher«, sagte Casal und nahm ein Blatt Papier aus der Schublade und übergab es Crivaro. »Hier haben Sie seinen Namen, seine Sozialversicherungsnummer, seine Telefonnummer und seine Adresse. Der letzte Tag, an dem er hier gearbeitet hat, war genau vor zwei Wochen.«

Crivaro dankte ihm für seine Zusammenarbeit und Riley folgte den beiden Agenten aus dem Laden.

Sie erschrak, als Crivaro McCune an der Schulter packte, sobald sie draußen waren.

»Was glauben Sie, was Sie da drinnen gemacht haben?«, fragte er wütend.

McCune sah ihn erstaunt an.

»Sie meinen, ihm das Foto zu zeigen? Ich wollte natürlich seine Reaktion sehen.«

»Das war ein Trick«, sagte Crivaro. »Ich mag keine Tricks.«

McCunes Gesicht rötete sich vor Zorn.

»Ein Trick, was?«, sagte er. »Wollen Sie mir damit sagen, dass Sie diesem Casal vertrauen? Er schien mir so misstrauisch wie die Hölle. Eigentlich hat er mir Angst eingejagt, wie er geredet hat und so. Er hat uns nicht einmal einen guten Blick auf sein Gesicht werfen lassen.«

Das ist wahr, dachte Riley.

Aber es war ihr wirklich nicht in den Sinn gekommen, Casal wegen irgendetwas zu verdächtigen.

Crivaro ging hin und her und bellte McCune an.

»Also dachten Sie, Sie würden ihm die Schraubzwingen ansetzen, was? Sie haben sich für eine Art unmittelbares Geständnis entschieden. Gedacht, sie bekämen viel Anerkennung, wenn es Ihnen gelingt. Nun, lassen Sie mich Ihre Gedanken wegen etwas beruhigen. Casal ist nicht unser Mörder.«

»Woher wollen Sie das wissen?«, fragte McCune.

Crivaro verdrehte die Augen und sagte: »Haben Sie ihn sich mal genauer angeschaut? Ohne diese Brille ist er blind wie eine Fledermaus und er ist so dünn wie eine Stange. Unser Mörder hat zwei Frauen entführt − zumindest eine von ihnen wahrscheinlich gewaltsam. Dann gelang es ihm, sie zu unterwerfen. Können Sie sich vorstellen, dass Casal so etwas durchziehen würde?«

McCune sah genauso verlegen wie wütend aus und begann: »Vielleicht mit einem Komplizen ...«

Crivaro unterbrach: »Es gab keinen Komplizen. Mein Instinkt sagt mir, dass unser Mörder allein handelt. Und er ist verdammt noch mal nicht Danny Casal. Casal ist vielleicht ein wichtiger Zeuge. Wir haben alle Glück, dass Sie ihn nicht dazu gebracht haben, nicht zu kooperieren.«

McCune ließ den Kopf hängen und schlurfte mit seinen Füßen.

Crivaro stieß mit seinem Finger nach ihm.

»Jetzt hören Sie mir zu. Keine Tricks mehr, nicht, wenn Sie mit mir arbeiten. Wenn Sie irgendwelche Ideen haben, sprechen Sie zuerst mit mir darüber. Wir sind nicht bei den Pfadfindern. Initiative ist im Moment keine Tugend. Entweder gebe ich alle Befehle oder Sie können von dem Fall abziehen.«

In einem Flüstern sagte McCune: »Ich habe Sie verstanden. Es wird nicht wieder vorkommen.«

»Das sollte es verdammt nochmal auch nicht«, knurrte Crivaro.

Stille breitete sich zwischen ihnen aus.

Riley fühlte sich ausgesprochen unwohl und ihr tat McCune ein wenig leid.

Sie erinnerte sich daran, was McCune ihr über Crivaro erzählt hatte, als sie sich zum ersten Mal getroffen hatten ...

»Er hat den Ruf, etwas schroff zu sein.«

Schroff ist ein gutes Wort dafür, dachte Riley.

Sie hatte gestern einen guten Vorgeschmack von seiner Schroffheit bekommen, als sie es in dem Drogenhaus vermasselt hatte. Als sie sich damals in Lanton begegnet waren, hatte sie von seiner Kratzbürstigkeit nichts bemerkt. Natürlich war ihr mittlerweile klar geworden, dass Crivaro einen Grund hatte, jetzt so mit ihr umzugehen ...

»Ich habe viele Fäden gezogen, um dich in dieses Programm zu bringen«, hatte er gesagt.

Aber sie hatte wirklich nicht erwartet, dass er mit einem vollwertigen FBI-Agenten wie McCune genauso umspringen würde.

Sie fragte sich noch einmal, wie es sein würde, Crivaro als ihren Mentor zu begleiten. Würde sie sich fühlen, als liefe sie die ganze Zeit auf Eierschalen?

In der Zwischenzeit war Crivaro verstummt und schaute sich das Blatt Papier an, das Casal ihm gegeben hatte.

Schließlich sagte er ...

»Dieser Gregory Wertz klingt interessant − besonders die Tatsache, dass kurz vor den beiden Morden zwischen ihm und Janet Davis etwas Unerfreuliches passiert ist. Wir haben nicht genug gegen ihn in der Hand, um einen Haftbefehl bewilligt zu bekommen. Aber ich denke, wir sollten ihm einen Besuch abstatten.«

Dann sah er McCune und Riley an und fügte hinzu ...

»Aber ich will keinen Mumpitz erleben, von keinem von Ihnen. Befolgen Sie meine Anweisungen − nicht mehr und nicht weniger. Haben Sie mich verstanden?«

Riley nickte ebenso McCune.

Crivaro teilte McCune die Adresse von Gregory Wertz mit. McCune stieg in sein eigenes Fahrzeug und Riley und Crivaro kehrten zu ihrem Auto zurück.

Crivaro fuhr sie in ein anderes Viertel, ähnlich dem, in dem sie gestern gewesen waren, heruntergekommen und mit Graffiti übersät. Aber es befanden sich mehr Leute im Freien, darunter auch Kinder auf Skateboards. Auch hier waren Banden und Drogen wahrscheinlich ein Problem, aber sie hatten nicht jeden auf der Straße komplett terrorisiert − jedenfalls noch nicht.

Riley fragte sich, ob vielleicht die Art von ›Mini-Polizei-Station‹, die McCune erwähnt hatte, auch hier eine gute Idee sein könnte. Es schien eine Schande, dass niemand die Möglichkeit in Betracht zog, bis die Lage eskalierte.

Crivaro parkte das Auto und McCune fuhr in eine Parklücke direkt hinter ihnen.

Crivaro wandte sich an Riley. »Du wartest hier.«

Nachdem die Agenten aus ihren Autos gestiegen waren, standen sie beide da und sprachen darüber, was sie als Nächstes tun sollten.

Riley konnte kaum glauben, was Crivaro gerade gesagt und getan hatte ...

Er lässt mich ganz außen vor.

Wie sollte sie so von der Seitenlinie aus lernen?

Und warum hatte Crivaro diese Entscheidung getroffen?

Erst heute Morgen schienen die Dinge zwischen ihnen in Ordnung zu sein. Crivaro hatte ihr sogar versichert, dass das, was sie gestern getan hatte, keine totale Katastrophe gewesen war. Tatsächlich hatte er ihr gesagt, dass es durch ihren Fund möglich geworden sei, mehr Bandenmitglieder zusammenzutreiben.

Was hatte sich also geändert?

Vielleicht nichts, dachte sie.

Vielleicht war er einfach nur um ihre Sicherheit besorgt. Wenn ja, sollte sie ihm vielleicht dankbar sein, dass er sie vor Gefahren bewahrte.

Gleichzeitig kam sie nicht umhin, sich zu fragen ...

Ist er immer noch sauer auf mich wegen gestern?

*

Als er mit Crivaro zu dem Wohnhaus ging, war Special Agent Mark McCune immer noch schmerzlich berührt von der Schelte, die er vor kurzem bekommen hatte. Er konnte noch immer nicht verstehen, warum Crivaro so reagiert hatte. Und er war immer noch der Meinung, dass er nicht zu weit gegangen war, um Druck auf diesen Danny Casal auszuüben.

Welchen Schaden hatte es angerichtet? fragte er sich. Casal war immer noch mit einigen Informationen herausgerückt − wenn er nicht geradeheraus log. McCune traute dem Kerl immer noch nicht.

Und er mochte es wirklich nicht, so gedemütigt zu werden − besonders nicht vor einer Praktikantin wie Riley Sweeney.

Wie viele andere in der Agentur, fragte sich McCune ...

Was hat Crivaro überhaupt mit ihr zu tun?

Er hatte all die Geschichten darüber gehört, wie sie geholfen hatte, den Serienmörder in Lanton aufzuhalten. Es hieß, dass Crivaro sie für eine Art Wunderkind hielt. Er hatte zweifellos alles gegeben, um sie in das Programm zu bekommen, und er hatte dabei einige Leute verärgert.

Es gab auch einige Gerüchte, dass Crivaro vielleicht auf sie stand.

McCune grinste über diese Idee. Etwas Derartiges spürte er zwischen Riley und Crivaro nicht. Zum einen hatte Crivaro den gesunden Menschenverstand bewiesen, sie im Auto zu lassen, während sie einen möglichen Verdächtigen befragten. Außerdem hatte Crivaro den Ruf, äußerst integer zu sein, und er schien McCune nicht der Typ, der sich von einer attraktiven jungen Frau in seinem Job ablenken ließ.

Nicht, dass ich es ihm verübeln würde.

McCune hatte beim ersten Mal, als er sie gesehen hatte, bemerkt, dass sie ausgesprochen gut aussah. Er wäre selbst an ihr interessiert gewesen, wenn er nicht bemerkt hätte, dass sie einen Verlobungsring trug.

Natürlich könnte es sein, dass sie nur einen Ring anhatte, um die Kerle fernzuhalten.

Wie auch immer, er wusste auf jeden Fall ...

Riley Sweeney war definitiv tabu.

Als sie die Stufen zur Glastür des Wohnhauses hinaufgingen, mahnte McCune sich selbst, seine Gedanken auf den Fall zu konzentrieren. Der Verdächtige, von dem sie hofften, dass sie ihn würden befragen können, könnte gefährlich sein oder auch nicht.

Crivaro schaute über die Liste der Klingeln, bis er den richtigen Namen und die richtige Wohnung fand, und drückte dann den Knopf.

Als jemand über die Sprechanlage antwortete, fragte Crivaro: »Ist dort Gregory Wertz?«

»Wer will das wissen?«, fragte der Mann.

Crivaro tauschte mit McCune einen aussagekräftigen Blick aus.

Dann sagte er in die Gegensprechanlage: »Wir sind Special Agents McCune und Crivaro, FBI. Wir möchten Ihnen nur ein paar Fragen stellen.«

Es herrschte Stille.

»Worum geht es hier?«, fragte die Stimme.

Crivaro sagte: »Wir würden das gerne persönlich besprechen.«

McCune hörte ein leises Knurren über die Gegensprechanlage und dann ...

»OK, kommen Sie hoch.«

Die Tür summte und McCune und Crivaro betraten das Gebäude. Der Eingangsbereich war schäbig und ein saurer Geruch von Mehltau und Schimmelpilzen hing in der Luft. Sie gingen die Treppe hinauf in den ersten Stock, wo sie Wertz‘ Wohnung fanden.

Crivaro klopfte kräftig an die Tür.

Eine Stimme rief: »Kommen Sie herein.«

McCune sah Crivaro an und nickte fragend neugierig zu seiner Waffe, die im Halfter steckte.

Crivaro schüttelte den Kopf und flüsterte: »Halten Sie sich bereit.«

Crivaro drehte den Türknauf und eine schmutzige und chaotische Wohnung kam in Sicht. Gegenüber von ihnen, nur wenige Meter entfernt, stand ein muskulöser afroamerikanischer Mann mit Dreadlocks. Er trug ein T-Shirt, Jeans und Turnschuhe und hatte seine Hände in den Taschen.

McCune fand, dass nichts an seiner Körpersprache auf eine Gefahr hindeutete. Der Typ schien nur zu versuchen, seinen Besuchern das Gefühl zu geben, dass sie nicht willkommen waren.

Das gelingt ihm, dachte McCune.

Aber McCune spürte, dass Crivaro sich abrupt verkrampft hatte, wie in höchster Alarmbereitschaft.

McCune fragte sich ...

Weiß Crivaro etwas, was ich nicht weiß?

Gregory Wertz sagte: »Was wollen Sie?«

Crivaro sagte: »Wir würden gerne wissen, was Sie am Sonntagabend und am Montag gemacht haben.«

Ein Grinsen erschien auf Wertz‘ Gesicht.

»Ich erinnere mich nicht«, sagte er.

Crivaro fügte hinzu: »Was ist mit Freitag und Samstag?«

Wertz ließ ein leises Lachen los und blickte sich in der Wohnung um.

Er sagte in einem sarkastischen Tonfall: »Wie Sie sehen, bin ich irgendwie ein viel beschäftigter Mann, also kann ich es Ihnen nicht mit Sicherheit sagen. Da müssen Sie meine persönliche Assistentin fragen. Sie hat heute frei. Vielleicht sollten Sie zurückkommen, wenn sie hier ist. Ich bin mir allerdings nicht sicher, wann das sein wird.«

McCune hatte ein halbes Dutzend Fragen, die er gern stellen würde, aber er erinnerte sich daran, was Crivaro gesagt hatte.

»Befolgen Sie meine Befehle − nicht mehr und nicht weniger.«

McCune dachte, er sollte besser Crivaro die Führung überlassen.

Crivaro sagte: »Wir haben gehört, dass Sie bis vor Kurzem für Danny Casal in einem Laden namens Costume Romp gearbeitet haben.«

Wertz‘ Grinsen wurde breiter.

»Ja. Es hat nicht ganz geklappt.«

»Was ist passiert?«, fragte Crivaro.

»Ich habe gekündigt. Danny war ein paranoides Arschloch. Er beschuldigte mich immer wieder vieler Dinge, die ich nicht getan habe.«

McCune fragte sich, ob der Mann vielleicht einfach die Wahrheit sagte.

Wenn ja, hatte Danny Casal sie absichtlich in die Irre geführt?

Wertz sagte: »Ich nehme an, Sie haben mit Danny über mich gesprochen. Was zum Teufel hat er gesagt, der verlogene Bastard?«

McCune konnte sehen, dass Crivaro Wertz‘ Blick standhielt.

Anstatt seine Frage zu beantworten, sagte Crivaro ...

»Sagt Ihnen der Name Margo Birch etwas?«

Wertz zuckte ein wenig mit den Schultern.

»Nein, sollte er das?«

»Was ist mit Janet Davis?«, fragte Crivaro.

»Ich glaube nicht, dass ich die Bekanntschaft mit der Dame gemacht habe. Warum fragen Sie?«

McCune bemerkte, dass eine Veränderung in Wertz vorging. Er schien unter Crivaros stetigem Blick ängstlicher und nervöser zu werden.

Crivaro machte einen kleinen Schritt auf ihn zu.

»Nette kleine Wohnung, die Sie hier haben. Vielleicht möchten Sie, dass wir uns setzen und uns wie zu Hause fühlen.«

»Ich glaube nicht«, sagte Wertz mit einem Stirnrunzeln.

»Warum nicht?«

»Haben Sie einen Durchsuchungsbefehl?«, fragte Wertz.

Crivaro ließ ein kleines Grunzen gespielten Unverständnisses los.

»Warum sollten wir einen benötigen? Das ist nur ein freundlicher Besuch.«

Wertz stand auf und starrte ihn an, seine Zähne waren zusammengebissen. Seine Hände waren noch immer in seinen Taschen.

Crivaro sagte: »Warum fragen Sie nach einem Durchsuchungsbefehl? Ich erinnere mich nicht, dass wir hier sind, um nach etwas zu suchen. Erinnern Sie sich, so etwas gesagt zu haben, McCune?«

McCune schüttelte stumm den Kopf und fragte sich, wohin das führen sollte.

Crivaro machte einen weiteren kleinen Schritt auf ihn zu.

»Verheimlichen Sie etwas, Mister Wertz?«, fragte er. »Sollen wir uns einen Durchsuchungsbefehl besorgen?«

Wertz trat einen Schritt zurück.

»Kommen Sie nicht näher«, sagte er.

»Warum nicht?«, fragte Crivaro und machte einen weiteren Schritt. »Ich suche keinen Ärger.«

Wertz nahm seine Hände aus den Taschen und hielt sie an seinen Seiten. Dann machte er mit der rechten Hand eine Geste.

Im Bruchteil einer Sekunde hatte Crivaro seine Pistole gezogen und richtete sie direkt auf Wertz.

Ohne Änderung seines Tonfalles sagte Crivaro ...

»Wir können das auf die leichte oder harte Tour machen, Mister Wertz.«