Март 1994 года. Турнир состоится уже через пару дней. Сергей стал очень нервным и дерганным – сказывались волнения и переживания из-за предстоящих выступлений. Да и мистер Гилберт стал себя плохо чувствовать: то сердечко колоть начнет, то голова ходуном ходит. А время все шло…

– Лесли! – закричал Сергей, забегая в квартиру. – У меня паника! Турнир уже послезавтра! А мне кажется, что я все еще не готов! Что делать?! Я же опозорюсь!

– Для начала тебе бы не помешало успокоиться. Сереж, расслабься! Где та уверенность, которую я видел два месяца назад? Мы что, зря готовились? И вообще, ты вещи-то собрал? У нас автобус вечером.

– Да, еще в тот день, когда ты купил билеты!

– Ну ты и торопыга! – сквозь звонкий смех ответил Лесли. – Ладно, надо и мне сумку собрать.

– Как?! Ты вообще не готовился к поездке?! Но ведь… Как ты можешь быть таким спокойным, когда совсем скоро нам выступать перед многочисленной публикой и репортерами?!

– Все просто! Я понял, что мы уже добились потрясающих успехов! Сам подумай, многих ли ребят приглашают поучаствовать в турнире такие крупные шишки как “Gypsycola”? Сереж, сынок, какое бы место ты не занял, пойми одно: ты уже доказал всем вокруг, что ты очень талантливый парень со светлой головой и прекрасным будущим! Теперь осталось, чтобы это понял и ты, – мистер Гилберт забавно подмигнул, из-за чего морщины на его лбу сложились как карточный домик.

Весь оставшийся день каждый провел в собственных мыслях. Сергей подсчитывал шансы на победу. Если он сможет попасть хотя бы в топ десяти, то по приезде обратно обязательно позовет Сашу кататься на скейтах… вместе!

А Лесли… А Лесли думал обо всем и ни о чем сразу. Поток мыслей, будто бурная река, проносился со скоростью вспышки фотоаппарата, не давая зацепиться за что-то надолго. Сережа, турнир, семья, наследие… Но с наступлением вечера их мысли слились и перекрутились спиралью: только турнир, только победа!

И вплоть до глубокой ночи они обсуждали программу выступлений для каждого этапа, пока за окнами проносились до боли знакомые всякому путешественнику пейзажи: бесконечная, уходящая в неизвестность дорога; бескрайние равнины, поля или леса, что окаймляют дорогу на протяжении многих километров; фонарные столбы, мерцающие россыпью грязно-желтых звезд; дорожные забегаловки, где любят останавливаться дальнобойщики, слушая бессвязную болтовню официантки под ароматы черного кофе и сладких пончиков.

С первыми лучами рассвета автобус доехал до конечной остановки, чем несказанно обрадовал заждавшихся пассажиров. Лесли с Сережкой вышли самыми последними, им ведь некуда торопиться: до начала турнира еще пять часов. Неспеша они стали гулять по незнакомым улочкам, забредая в глухие подворотни и дворы. Как говорил мистер Гилберт: “Если хочешь увидеть сердце города, не иди на главные площади или улицы. Это маски, отполированные для туристов. Истинная натура скрывается в таких вот улочках и закоулках. Именно здесь ты сможешь увидеть, как и чем живут горожане. Именно здесь ты сможешь уловить магию этих мест”.

Таким способом они в течение двух часов исходили все ближайшие места перед тем, как отправиться в мотель, где была забронирована двухместная комната на три дня. Во время прогулки их не покидало ощущение, словно они попали в капкан. Дома были нагромождены так близко друг к другу, что могло показаться, будто ты попал в лабиринт Минотавра, где стены с каждым шагом все ближе и ближе подбираются к тебе. Но не все так страшно, встречались места, где можно было без опаски вздохнуть полной грудью и расслабиться на лавочке близ детской или спортивной площадки, где игрались взрослые и дети.

Разложив вещи в номере, Сергей стал настаивать, чтобы они отправились как можно скорее к месту проведения турнира, дабы занять места получше. Ему не хотелось смотреть на сцену сквозь затылки других участников. Лесли спорить не стал, и они пришли примерно за час до начала. Как Сережа и ожидал, турнир будет проводиться на огромной скейтерской площадке под открытым небом на окраине города. Деревянные рампы, перила с лестницами и забор были украшены разноцветными шариками с гелием. А посреди площадки установили невысокую сцену, с которой и будут вещать представители компании.

В течение часа начали подтягивать помимо участников с сопровождающими еще и случайные зеваки, привлеченные музыкой, аппаратурой и количеством людей. Они толпились по углам или у стен, а самые смелые бродили по площадке, осматривая все, что только попадалось им на глаза. И даже когда ведущий вышел на сцену, забредшие зрители не стали уходить, а встали как вкопанные. Благо, в большинстве своем, они никому не мешались.

– Доброе утро, уважаемые участники и случайные зрители! Мы рады приветствовать вас всех на нашем мероприятии, посвященном юбилею компании “Gypsycola”! – раздались ленивые аплодисменты и негромкие вскрики, свидетельствующие о воцарившейся скуке. Оно и не удивительно – всем хотелось как можно скорее встать на доску и начать катать. – За предстоящие три дня нам нужно будет выявить самого талантливого, самого быстрого и самого ловкого скейтбордиста этого года! А в этом нам помогут члены жюри, уважаемые в скейтерском обществе! Просим любить и жаловать, – барабанная дробь заклокотала из динамиков, – Николай Емельянчик! Вклад это человека в развитие скейтбординга переоценить невозможно. Достаточно сказать то, что он придумал добрую половину трюков, которые составляют основу сегодняшнего катания. Дмитрий Беляев из Ленинграда! Он первый увидел в улицах городов, современной архитектуре и урбанистическом ландшафте бесконечный полигон для скейтбординга! И напоследок, молодой скейтбордист, звезда мирового скейтбординга! Родни Маллен! – а вот сейчас аплодировал каждый первый, кто хоть поверхностно ознакомлен со скейтерским движением. – Также, помимо основного приза, победитель получит памятный скейтборд с автографами Николая, Дмитрия и Родни! – У Сережи перехватило дыхание от увиденного. Светилы от мира скейтбординга! Лучшие из лучших! Скейтборд с их автографами! Теперь Сергей обязан победить! Иначе никак! – С формальностями покончено, – продолжил ведущий, – объявляю регистрацию участников! Пройдите к регистрационным столам позади сцены и на сегодня можете быть свободны. Соревнования начнутся завтра в десять часов утра. Просьба не опаздывать!

Участники повставали со своих мест и побрели в сторону регистрации. Очередь образовалась моментально. Повезло больше всех тем, кто сидел справа в переднем ряду. Они оказались ближе всего к краю сцены.

“Хорошо, что участников не так много, и потому стоять придется недолго, а то я под этим солнцепеком с ума бы сошел…”

Когда Сергей с Лесли подошли к стойке, их встретила юная девушка с глазами мученика. Оно и не удивительно: целый день сначала носиться по этой площадке, украшая тут все и вся, а затем под палящим солнцем сидеть еще несколько часов за столом в ожидании, когда же это все закончится.

– Добрый день. Имя, фамилия, дата рождения? – устало процедила девушка сквозь зубы.

– Добрый. Сергей Валов. 17 марта 1979 года.

– Так, ваша карточка и футболка участника, – девушка протянула футболку и небольшую пластиковую карточку, на которой была фотография Сережи, его имя и фамилия, а также номер участника: “34”. – Удачи на соревнованиях… Следующий! – не став дожидаться ответа юного скейтбордиста, регистраторша мгновенно переключилась на следующего.

На выходе с площадки красовался стенд, приглашающий участников на вечеринку сегодняшним вечером в восемнадцать часов, посвященную юбилею компании.

– Как думаешь, стоит идти? – с сомнением в голосе спросил Сергей.

– Конечно! Там ты сможешь не только посмотреть и изучить будущих соперников, но и пообщаться с профессиональными скейтбордистами и задать интересующие тебя вопросы.

– Логично. Спасибо, – улыбнувшись, Сережа пошел дальше, направляясь в сторону мотеля, чтобы переодеться к вечеру, да и просто отдохнуть после утренней прогулки.

Глава 16

Вечер выдался прохладным и ветренным, из-за чего многие люди, осмелившиеся выйти на улицу, кутались в плащи и старались как можно скорее скрыться за высокими стенами домов. Тем не менее, на вечеринку все равно пришло немало народу. Играла легкая клубная музыка, на столах красовались закуски и напитки всех цветов и расцветок, а по площадке сновали туда-сюда участники и помощников организаторов.

Сергей чувствовал себя не в своей тарелке. Казалось, что вокруг собралась стая животных, которые пытаются доказать друг другу, что круче все присутствующих по самым разным причинам. Кто-то из богатой семьи и катает на самой дорогой доске, кто-то хвалиться спортивным телосложением и возможностью заниматься несколько часов к ряду и все равно не почувствовать усталость, но были и те, которые, как и Сережа просто стояли и наблюдали за всем этим балаганом издали. К одному из них он решил подойти. А Лесли в это время уже вовсю общался с другими тренерами или родителями участников, обсуждая предстоящие соревнования, рассказывая байки и попивая пунш.

– Привет. Я Серега Валов.

– Угу, – парень с черными, как смоль, волосами нехотя отвлекся от собственного бокала, – привет.

– А… тебя как звать?

– Женя.

– Давно катаешь?

– Как научился ходить. Отец учил меня, – Евгений постепенно включался в разговор, ведь делать было все равно нечего. – Он бывший серфер. Довольно знаменитый в узких кругах. Мы с Украины, а точнее из Крыма, к нам часто серферы из других стран заглядывали. Хотел привить и мне любовь к серфингу, но у меня паническая боязнь воды после одного случая. Вот он и нашел компромисс.

– Здорово, а я недавно начал. Вообще, мечтал еще с детства, но доска появилась не так давно. Меня тоже бывший серфер учит. Сосед. Мы с ним случайно познакомились, – Сережка начал немного переживать потому, что ему стало казаться, будто он навязывается, а Женёк не особо настроен на разговор, поэтому речь стала угловатой и рваной.

– Понятно…

– Ты, получается, с отцом приехал?

– Нет.

– Эм… с мамой?

– Нет! – в голосе Евгения стали появляться агрессивные нотки.

– А с кем тогда?

– Не твое дело, понял? Если еще хоть что-нибудь спросишь – пеняй на себя!

Сергей, испугавшись столь резкого ответа, поспешного отошел и старался даже не смотреть в сторону Евгения, не желая лишний раз его провоцировать. Все это прекрасно видел мистер Гилберт, и поэтому сразу же подъехал к своему подопечному.

– Что, испугался? – спросил Лесли, тихо посмеиваясь.

– Если б ты видел, как резко этот парень начал орать, то понял бы меня. Я просто пытался начать разговор, а он чуть ли не драться полез! Странный какой-то…

– Ты про Женю? Мне уже рассказали про него. Ты не удивляйся, что он такой агрессивный, дело не в тебе. Женька рассказал что-нибудь о своей семье?

– Ну, так, чуть-чуть. Лишь то, что кататься на скейте его учил отец.

– Понятно, – задумавшись, мистер Гилберт ненадолго выпал из реальности. – Не обращай на него внимания, хорошо? Так будет лучше.

– Но почему? – не унимался Сережа.

– Скажем так, Евгений рано потерял родителей и теперь живет с бабушкой. Поэтому постарайся не трогать его.

– Хорошо, не буду…

Остаток вечера Сергей провел в тяжких раздумьях. Мысли о Женьке не давали ему покоя. Краем глаза он видел, как этот парень стоит обособленно ото всех и прогоняет всякого, кто решается к нему подойти. Из-за густых взъерошенных волос лица практически не было видно. Но даже в робких отсветах фонарей было заметно, что по впалым щекам и острому носу иногда пробегают одинокие слезы, теряющиеся в складках измятой темной рубашки.

Женя исчез внезапно. В один из моментов Сережка заметил, что никак не может отыскать среди людей мальчика с черными волосами. Поначалу он заволновался, но потом понял, что, скорее всего Жене было крайне неуютно здесь, к тому же многие доставали его своими разговорами. Правда, зачем тогда он вообще пришел на эту вечеринку?

– Эй, – услышал Сергей шепот двух помощников организаторов за своей спиной, – а ты не знаешь, куда делись все шоколадные батончики? Буквально час назад у нас была целая коробка, а сейчас она пуста!

– А где она была?

– Да вон под тем дальним столиком, – один из голосов махнул в ту сторону, где пару минут назад стоял Женька.

– А зачем ты их вообще достал из подсобки и принес сюда?

– Ну, батончики расходились очень быстро, и я…

– Опять хотел стащить целую коробку, дурень?

– Чего сразу дурень-то?

– Эх, ты! Потому что делать все нужно грамотно! Остался ты на сегодня, как я понимаю, без сладкого. Ладно, – вздохнув, продолжил второй голос, – пойдем, я тебе из своих запасов отсыплю.

“Евгений, вот же хитрец! Пока никто не видел, уволок целую коробку батончиков, ха-ха-ха! Главное не надорвись, тебе ж еще выступать, а коробка тяжелая. Ха-ха-ха!”