Заветное желание

– Это мы мигом! – заверил меня парнишка и, взмахнув кнутом, заставил флегматичных крастов тронуться с места.

Я наблюдала за тем, как проплывают мимо знакомые с детства дома и особняки, и вспоминала, как любила гулять с родителями по заснеженной Олдер-роуд. Мне нравилось разглядывать украшенные к зимним праздникам дома, яркие магические вывески лавок и магазинчиков, слышать звон рождественских колокольчиков, любоваться ледяными фигурами сказочных животных. Когда-то и у наших ворот стояли отлитые из разноцветного льда олени, зайчики и лисички. А однажды среди них даже затесался огромный дракон. Папа никогда не жалел денег на праздничные украшения, он очень любил баловать нас с мамой.

А теперь родителей нет. И сказочных украшений нет. И денег тоже почти нет.

– Приехали, тера, – послышался веселый возглас.

Действительно. Пока я вспоминала прошлое, мы успели пересечь Олдер-роуд, промчаться по Каррен-сел и добраться до Холлен-роуд.

– Благодарю.

Я протянула парнишке полкьера и спустилась со ступеньки ребса.

Стоило моему ботинку коснуться мостовой, как повторилось недавнее невезение: нога предательски поехала в сторону, я отчаянно взмахнула руками, пытаясь удержаться, но спустя секунду растянулась прямо у огромных колес.

– Осторожнее, тера! – запоздало выкрикнул возница и встревоженно спросил: – Вы не ушиблись?

– Нет, все в порядке, – поднимаясь и отряхивая подол юбки, вздохнула в ответ.

Какая я сегодня неловкая… Второе падение, а день еще только начался. Если так пойдет и дальше, мой единственный теплый костюм окажется безнадежно испорчен.

Я распрямилась, бросила взгляд на башню ратуши и, увидев дернувшиеся стрелки часов, подскочила на месте и припустила к знакомому крыльцу. Три минуты десятого… Вот уж не повезло, так не повезло!

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Только бы тера Карринг не заметила! – еле слышно прошептала вслух и уже занесла руку, чтобы постучать, как дверь распахнулась, и на пороге показалась затянутая во все черное старуха.

– Вы снова опоздали.

На худом, сморщенном лице недобро сверкнули светлые глаза.

– Простите, тера Карринг.

Я опустила голову, стараясь изобразить несуществующее раскаяние.

– Вопиющая непунктуальность, – процедила тера. – Я буду вынуждена вычесть из вашей платы пять кьеров.

– Сколько?..

Я буквально потеряла дар речи.

– Это несправедливо, тера Карринг, я пришла почти вовремя!

– Девять часов пробило пять минут назад.

Тонкие губы поджались, от фигуры нанимательницы повеяло холодом.

– Но пять кьеров, – я возмущенно уставилась на теру. – Это же половина платы за урок!

– Прекратите кричать, – голосом теры Карринг можно было заморозить воду. – Какой пример вы подаете моему внуку, тера Миллс? Боюсь, я буду вынуждена разорвать нашу договоренность. Густав больше не нуждается в ваших услугах, тера Миллс.

Не успела я и слова сказать, как дверь с громким стуком захлопнулась, оставив меня разглядывать уныло раскачивающийся колокольчик. Тот тихо потренькивал тонким надтреснутым звоном, сочувствуя моей невезучести. М-да. Вот уж права поговорка, как день начнешь, так его и проведешь.

Я беззвучно выругалась и спустилась с негостеприимного крыльца, стараясь не поскользнуться. Пальцы нашарили в кармане последние полкьера. Беда… Их даже на полдороги до Ульдер-штрассе, где живет мой второй ученик, не хватит. Придется идти пешком, что с моим сегодняшним везением равносильно самоубийству.

Я с сомнением посмотрела на припорошенную снегом мостовую. На долю секунды мне показалось, что впереди блеснула ярко-голубая ледяная река, но стоило моргнуть, как видение исчезло, оставив перед глазами обычную брусчатку.

Странный день. Все время что-то мерещится…

Я сделала пару шагов, осторожно пробуя ботинками легкое снежное покрытие, и медленно пошла вперед.