На кухне диакона не было. На столе стояли две испитые бутылки коньяка, по полу раскатилось несчётное количество пустых пивных банок «Балтики»-тройки. Везде валялись прозрачные обёртки от крабовых палочек и непрозрачные – от плавленого сыра в дольках, а ещё пара надорванных пакетов от колбасной нарезки. В огромной пепельнице горкой белели окурки. Лицо Сергия посуровело.

Расталкивая остальных, он протиснулся по узкому коридору в маленькую комнату – теперь стало ясно, звуки доносились оттуда. И точно: на Сашиной кровати отчаянно храпел диакон – в одежде и в ботинках, но с широко расстегнутой ширинкой, через которую выбивался угол поношенной рубахи. Сергию впервые стало настолько стыдно за своего сотрудника, что это даже вытеснило испуг от эксперимента. Подойдя к диакону, он грубо потряс его за плечо:

– Сукa глядь! Вставай, мyдофил! Тебя на стрёме стоять поставили, а ты, глядь, нажрался как свинья и дрыхнешь! Гондон! И коньяка выкушал почти половину! Вставай!

Диакон с трудом продрал красные воспалённые глаза и тупо посмотрел на Сергия.

– А, Серёга, вы уже… Ты это… Извиняй, короче… Промашка вышла… Я вас ждал-ждал, вас всё нет… Пять часов на кухне просидел, глядь… Беспокоился за вас очень… Решил немного накатить – ну, для поддержания тонуса… И не удержался… Мне знаешь как за вас страшно было…

Диакон говорил заплетающимся языком, но так искренне, что Саше стало жаль его. Ящуру, возможно, тоже, поэтому он рискнул обратиться к Сергию.

– Серёга, ты это, понимаешь, он коньяк очень любит! А денег-то на коньяк никогда нету! Ну и в целом у него слабость к этому делу! Подумал, для расслабления малость кирну, да и понесло! Ты ж его знаешь! Мы ведь сами виноваты – такой арсенал оставили!

– А куда ж его девать-то?! – раздражённо повернулся к Ящуру Сергий. – С собой, что ли, тащить?

– А хули? Как думаешь, Ян, если пузыри распихать под стулья – так и взять с собой! Там ведь масса-то не слишком большая по сравнению с четырьмя мужиками! И целей будут!

Ян, с самого момента возвращения напряжённо обдумывавший вопросы корреляции хронополя, не сразу понял суть вопроса, но согласился, что пара ящиков не помешает ходу эксперимента.

– Давайте, тащите в большую комнату оставшееся! Надо обсудить и обмозговать события! На кухне уж больно засрано, да и места там на всех не хватит – считай, пять метров площадь-то!

– Будет у нас сегодня сбой во времени! – Саша всё ещё не мог примириться с мыслью, что настал глубокий вечер, и с удивлением смотрел в окно на машины и прохожих.

– Ничего! – ободрил его Ян. – Часиков в четыре – в пять ляжем спать, до двенадцати поспим, и всё в порядке!

– А как мы ляжем-то? У нас кровати только две!

– Да не проблема! – успокоил Сашу Сергий. – Я такси вызову! Ванька проспится к этому времени, станет транспортабелен!

И они принялись накрывать на стол, ещё совсем недавно бывший частью их хроно-пространственной капсулы, – диакон, слава богу, употребил не всё.

Во время застолья Ян высказал свои соображения. С его точки зрения, положительная динамика была налицо. Передвижение во времени происходило в выбранном направлении – к целевой точке. Однако их затянуло в лабораторию 1936 года, где также занимались хроно-пространственными исследованиями. Ян объяснил это следующим образом.

– Сергей из прошлого упомянул корреляцию хронополей. Я тоже склоняюсь к этой гипотезе. Однако он не точно выразился. Хронополе на самом деле одно. И само по себе оно нисколько не зависит от времени – оно находится как бы вовне времени или содержит его внутри себя.

– Как это? – не понял Ящур. – Находится вовне и в то же время содержит внутри?

– Это образно. Иначе тут не объяснишь. Мы сами пока лишь в общих чертах понимаем. Смысл в том, что время не является для хронополя параметром, мерилом, оно как бы расположено за его пределами, ну или, наоборот, включает в себя время. По эффекту в данном случае это одно и то же. Это как электрический кабель и пространство. В бытовом приближении пространство не является мерилом для электрокабеля. Если ты подсоединяешь источник за тысячу километров, с другого конца кабеля ты сразу же можешь снимать напряжение. Вот и у нас происходит нечто подобное – наш генератор хронополя производит локальное возмущение, которое моментально коррелирует с локальным возмущением их генератора. А почему при этом и капсула притягивается туда же, я пока объяснить не могу. Возможно, эта проблема решается просто, но мы ещё почти никак не умеем управлять движением в хронополе – получается только его генерировать. В некотором смысле мы подобны начинающим воздухоплавателям, которые взлетали на воздушном шаре и летели, куда ветер подует. С той лишь разницей, что, выключив хронополе, мы моментально возвращаемся обратно.

– Тогда получается, что и эти ребята из прошлого могут к нам попасть? – спросил Саша.

– Могут! Точно так же! Если мы включим генератор, а они попробуют перемещаться во времени, их сюда «притянет»! Ну, если гипотеза наша верна.

– А почему мы всё путешествуем в прошлое, а не в будущее? Давно хочу спросить! – вмешался Сергий.

– Видишь ли, с будущим куда сложнее. Духовные мастера рекомендовали никогда не трогать будущее. Кроме того, будущее поливариантно.

– Это как?

– Это проще объяснить на примере. Вот есть у тебя компьютерная игра, какая-нибудь бродилка. Ты управляешь главным героем. Он ходит там по разным местностям, замкам, лабиринтам, где с ним случаются разные приключения. Все возможные варианты его судьбы уже записаны на диске. Вдумайся: они там уже есть в записанном виде! А часть пути ты уже прошёл. Это и есть твоё прошлое в буквальном смысле. Оно вполне определённо. Но твоё будущее, хотя и записано на диске, неопределённо – оно поливариантно. В процессе игры ты идёшь тем или иным путём, с теми или иными победами и потерями. Если ты вдруг, неким хакерским приёмом, взломаешь диск и попадёшь сразу на один из следующих уровней – ты попадёшь в будущее. Но твоё ли это будущее или нет, ты ещё не знаешь. Может, продолжая игру, ты пройдёшь далеко от этого места, может – близко, а может, попадёшь точно туда. Хотя вероятность последнего меньше. То же самое и с нашими экспериментами. Попадая в прошлое, мы перемещаемся по нашей «линии жизни», даже если мы там ещё не родились. Это «линия жизни» нашего мира, нашей истории. Для нас она одна. Но будущее имеет кучу вариантов, и для нас они иллюзорны, а просмотр иллюзий может сбить с толку вполне реально. Плюс психология: не зря говорят тайновидцы – не спрашивай о будущем, ибо позитивный прогноз обычно не сбывается, а негативный – сбывается почти всегда!

– Понятно… – задумчиво изрёк Сергий, почесывая бороду.

– Да… – согласился Саша.

– А дальше-то мы что теперь делать будем? – бодрым голосом спросил Ящур и потянулся за бутылкой наливки, чтобы пополнить свой стакан, не дожидаясь следующего тоста.

– Дальше? Я бы ещё раз-другой попробовал! – ответил Ян. – Дело, конечно, опасное, НКВД не лучший партнёр, однако нельзя упускать такой шанс. Я просто не могут этого сделать! Но прежде, думаю, напишу несколько подпрограмм, которые повысят нашу безопасность!

Николай Иванович

Вспомогательные программы Ян действительно написал. Одна из них структурировала корпус капсулы, слегка меняя её форму. В результате, если сдвинуть генератор ближе к стене, то стена также захватывалась в поле и её виртуальная проекция становилась задней частью капсулы. Поскольку в процессе хронопутешествия виртуальность становилась вполне реальной, экспериментаторы получали ощутимую защиту от нападения сзади. Кроме этого, Ян доработал программу, оперирующую распараллеленными параметрами хроно– и пространственной локализаций и адаптировал её к игровому суперджойстику, который случайно купил на соседней улице в компьютерном магазине, когда ходил за пивом. Теперь, по идее, можно было чётко зафиксировать временную локализацию и управлять при этом пространственной, перемещаясь в выбранном времени куда угодно. Не менее интересно было бы попробовать и наоборот – когда при зафиксированной пространственной локализации изменялась бы временная. Тогда прослеживались бы изменения во времени одного и того же места. Но на данном этапе реализовать такую комбинацию оказалось сложнее. В дополнение к этому Ян вывел на джойстик дублирующую кнопку экстренной диссоциации, а также прописал милитари-режим её работы, предназначавшийся для опасных ситуаций.

Так или иначе, решив на первом этапе довольствоваться этими мерами, примерно через неделю снова собрались на квартире Яна и Саши для следующего эксперимента. Формат решили оставить прежним, хотя Сергий заметно колебался. Его не настолько интересовали научные вопросы, чтобы ради них рисковать жизнью, тем более богатой и комфортной жизнью.

Диакону снова предстояло остаться дежурить в квартире. Дабы избавить его от соблазнов, всё спиртное затащили в капсулу и разместили под стульями. При этом оказалось, что запасы спиртного не исчерпываются тем, что привезли Сергий с Ящуром в целях обмытия эксперимента.

– Да у вас тут одного только пива три ящика почти! – удивлённо восклицал Ящур, перетаскивая бутылки под стулья. – И нашего ещё сколько!

– Ну да! – разводил руками Саша. – Там акция была в супермаркете, что под нами, тридцать процентов скидка на отдельные марки. Вот мы и решили подсуетиться, пока она не закончилась!

В самый последний момент Сергий обратился к Яну:

– Знаешь, давай я на этот раз здесь останусь – вместе с Ваней на стрёме постою! Чувствую, будет это нелишним! Ты не обидишься?

– Не беспокойся, мы и втроём справимся! Правда, ребята?

– Ага! – кивнули Саша и Ящуром.

– Ну давайте! Удачи! Да хранит вас Господь! – и Сергий размашистым жестом перекрестил экспериментаторов, благословляя их на свершения.

Ян уже закрывал дверь, как вдруг Сергий переменился в лице и бросился внутрь комнаты.

– Стой! Стой! Только это!..

– Что это? – не понял Ян. – Передумал? Решил с нами поехать?

– Нет! Я только это – возьму пару пузырьков! А то ведь всё бухло к вам сгрузили! – и Сергий второпях стал шарить в сумке под ближайшим стулом.

– Ну вот, теперь всё готово, наконец! – сказал Ян, когда Сергий исчез да дверью, ухватив за горлышки по три бутылки пива в каждую руку.

Начало хронопутешествия прошло примерно как в прошлый раз, разве только Ян несколько ускорил процесс перестыковки, чтобы меньше зависать во вневременном «пространстве». И точно так же им удалось опуститься лишь до 1936 года. Правда, в этот раз они заходили на Москву откуда-то с севера.

– Думаю, наше ментальное поле втягивается в процесс. У нас теперь есть понимание, что мы из Питера летим, стало быть, вдоль Ленинградки должны. Сейчас попробую на неё вырулить.

Джойстик работал хорошо, однако вырулить получилось не сразу – слишком сложно узнать местность с высоты 200 метров, ведь за прошедшие десятилетия Москва кардинально изменилась. Собственно, там, где они летели, были одни деревни и ничего похожего на современные районы – даже рельеф местности совсем другой, с холмами и оврагами. Поэтому поначалу Ян спутал Ленинградское шоссе с Дмитровским и понял свою ошибку, только когда заметил стадион «Динамо», то есть достаточно поздно. Экспериментаторы решили полетать над городом, сколько получится, а потом возвращаться. Чем ближе к центру, тем интереснее становилось лететь – каждый пытался узнавать дома, что сохранились до нашего времени, и смотреть, что тогда было вокруг. Однако через какое-то время капсулу начало потряхивать, она опять стала выбиваться из-под контроля, и в конце концов, как и в предыдущий раз, её резко притянуло в энкавэдэшную лабораторию.

В этот раз помимо Сергея и команды в лаборатории находился ещё десяток человек в форме и с оружием, что для наших друзей оказалось неприятной неожиданностью.

– Здравствуйте, Сергей! Здравствуйте, коллеги! – осторожно поприветствовал присутствующих Ян, обращаясь, в первую очередь, к учёным. Одновременно он перевёл кнопку аварийной отстыковки в милитари-режим. Если в обычном режиме для экстренного возврата требовалось нажать кнопку, то в милитари-режиме её следовало держать нажатой, а отстыковка начиналась при отпускании. Пусть такая конфигурация неудобна в пользовании, зато выдача команды на возврат происходит предельно просто и быстро.

Сергей широко улыбнулся в ответ:

– Прекрасно! Как хорошо совпало! Мы как раз показываем наши последние достижения руководству НКВД! И тут вы! Какая удача!

– Да, интересно получается! А вы, как я понимаю, тоже запустили генератор хронополя?

– Конечно!

– Тогда, если следовать гипотезе корреляции хронополей, мы не могли не совпасть! Каким-то образом получается, что наши локальные возмущения полей притягиваются друг к другу! А поскольку само хронополе находится вне времени, то, когда бы возмущения ни происходили, они случаются как бы одновременно! Вот мы и попали к вам именно в момент запуска генератора!

– Это да… – задумался Сергей. – Хотя нужно ещё объяснить, почему вы всегда к последнему пуску притягиваетесь – мы ведь не в первый раз генератор пускаем!

– Да, тут много ещё в чём разбираться нужно!

– Николай Иванович! – обратился Сергей к невысокому человеку лет сорока. – Разрешите вас представить! Это Ян, он руководит экспедицией с «той стороны».

– Николай! – приветственно махнул рукой человек и сразу взял на себя инициативу: – Проходите к нам! Побеседуем! Расскажете!

– Давайте так побеседуем! Мы не можем покидать рабочих мест! К тому же нас смущает такое количество людей с оружием!

– С оружием – это мы моментом решим! – он мотнул головой в сторону двери, и все энкавэдэшники вышли, остался только один.

– А это мой заместитель, Михаил! – успокоил Яна Николай. – Надеюсь, он вам не помешает!

– Ни в коем случае!

– Так, теперь проходите сюда! – Николай властно показал на стул у свободного стола. – Вы должны дать показания!

– Какие к дьяволу показания?! – изумился Ян.

– Всевозможные! Нам нужна исчерпывающая информация! Вы обязаны помочь молодому советскому государству!

– Давайте лучше так пообщаемся! Что нам мешает?

– Давайте без давайте! – уже строго сказал Николай. – Исполняйте распоряжение!

Исполнять распоряжение Ян не собирался. Напротив, свободной рукой он потянулся к клавиатуре, чтобы активировать эмуляцию защитного экрана.

Николай заметил это движение и с криком «А ну хватайте их, а то уйдут!» кинулся на Яна. Вместе с Михаилом они схватили его за руки – один за одну, другой за другую, в то время как Сергей и пара его коллег попытались атаковать Ящура и Сашу. Сам Сергей, разумеется, категорически не хотел такого развития событий, но он смертельно боялся не подчиниться приказу Николая. Впрочем, секунду спустя он, выброшенный из капсулы, приземлился на пол лаборатории, ещё на лету поняв, что идея напасть на Ящура конструктивной не была. В известной степени ему повезло, что тот из уважения к учёному ограничился борцовским броском и воздержался от удара кастетом. Избавившись от Сергея и лаборантов, Ящур кинулся к Яну, но было уже поздно. Николай и Михаил свалили Яна вместе со стулом, кнопку он отпустил, и экстренная отстыковка началась.

Драться в условиях прохождения сквозь время оказалось куда сложнее, чем во взлетающем самолёте. Существенная потеря веса плюс болтанка, возможно спровоцированная резкими движениями пассажиров и возмущениями в ментальном поле, сделали невозможным сражение. Сначала все попадали назад, к стене, затем полетели вперёд, едва не сбив со стола ноутбук. Стулья разлетелись в стороны, бутылки под ними высыпались из пакетов и покатились по полу. Вскочивший на ноги Михаил наступил на одну из них и снова упал, изрядно драбазнувшись головой.

В это время в питерской квартире Сергий прикончил третью пол-литру пива и с сожалением констатировал, что пива у них больше нет, так как диакон также усосал три своих пузыря. Поэтому, услышав, что экспедиторы вернулись, он радостно крикнул: «Вовремя! Сегодня разрыв по времени не столь велик!», но тут же понял, что в комнате происходит неладное. Вместе с диаконом он бросился на помощь.

Впятером они без труда скрутили низкорослых энкавэдэшников. Ян кратко проинформировал его о случившемся. Сергий посуровел. Хмель моментально слетел с него.

– Вы, ребята, передохните пока! – обратился он к экспериментаторам. – А я побеседую с нашими гостями! Наедине, в маленькой комнате! Ваня пойдёт со мной, а вы подождите здесь!

Ян хотел возразить, но сказаны эти слова были таким строгим тоном, что он решил не вмешиваться. В конце концов, должно же быть разделение труда – глядишь, Сергий со своими коллегами из прошлого быстрее договорится.

Так оно и получилось. Говорили больше часа, и за это время Сергий должным образом представился и разъяснил пришельцам из прошлого, что к чему. Они поняли, что выёживаться здесь не следует, а их посты, весомые в тридцать шестом году, тут ничего не значат. Правда, возник вопрос, на который Сергий не мог дать ответа без Яна.

Ян с Сашей сидели за «ноутбуком» и пили пиво, ожидая завершения беседы и обсуждая, как наиболее безопасно отвезти незваных гостей назад. Тут дверь приотворилась, и в образовавшейся щели нарисовалась довольная морда Сергия.

– Ян! У нас тут беседа конструктивно продвигается! Но нужна твоя помощь! Пусть Сашка с диаконом пока потусит, а ты подойди, пожалуйста, к нам.

Дело оказалось в следующем. Энкавэдэшники уяснили, что находятся в будущем, – донести до них эту мысль оказалось несложно, так как они знали о целях экспериментов в собственной лаборатории. Однако услышав, что коммунизм в СССР не построен, мировая революция не произошла, да и самого СССР больше нет, они выразили категорическое желание ознакомиться с ситуацией, дабы использовать полученные знания на благо родины. Для этого требовалось ещё хотя бы несколько визитов. В ответ они предлагали показать прошлое.

Ян задумался. С одной стороны, согласие на совместную работу – большая ответственность. С другой, пока у НКВД тоже есть генератор хронополя, от них всё равно не отвяжешься – ведь корреляции будут повторяться. С третьей – принимать приглашение в прошлое опасно, как бы там не взяли в заложники. Впрочем, гулять по прошлому их никто не заставлял…

В итоге Ян согласился, тем более что времени на раздумья не оставалось. Гости и так изрядно беспокоились, им хотелось скорее вернуться. Одновременно они боролись с чувством жуткого любопытства – надо же было хоть немного прогуляться по улице и убедиться, что они действительно в будущем.

– Давайте пройдёмся чуть-чуть! И сразу назад поедем! – предложил Николай. – Ты, Мишка, как?

– Я готов! Ребята, дайте взглянуть на своё время!

– Пойдёмте! – сказал Сергий, и они вышли в большую комнату.

Николай протянул руку Саше и улыбнулся доброй, искренней улыбкой, делавшей его лицо весьма обаятельным.

– Извини, что так вышло! Мы погорячились! Я Николай Ежов, нарком внутренних дел СССР. А это мой заместитель, Миша Фриновский!

Фриновский тоже пожал Саше руку. Затем они поприветствовали диакона.

«Сам Ежов! Ничего себе!» – изумился Саша. Хотя на фоне остальных невероятных событий встреча с исторической личностью казалась уже не столь поразительной. «Однако как мило и доброжелательно выглядят эти люди! А ведь я читал, что это – палачи! Никогда бы не догадался, глядя на них!»

– Только вам, ребята, в таком виде никак на улицу нельзя! Сейчас так не ходят! – вмешался Ян, придирчиво рассматривая одежду гостей.

– А переодеться есть во что?

– Не особо! Сами мы неместные, здесь квартиру снимаем! Денег лишних тоже нет, но попробовать купить можно – там вон, на другой стороне, есть магазин дешёвый, конфискатом торгует. Давай Сашу пошлём, он подберёт что-нибудь по размеру примерно подходящее.

– Я, вообще-то, в одежде не разбираюсь! – попытался отмазаться Саша, но Серий с Яном всё равно отправили его в магазин, дав в подмогу диакона.

На деле задача оказалась проще, Саша беспокоился зря. Он легко подобрал джинсы, пару ремней, две футболки и две бейсболки, кроссовки и носки, и стоило всё это действительно дёшево. Диакон тоже пригодился – он вовремя вмешался, увидев, что Саша взял абсолютно одинаковую одежду для обоих энкавэдэшников.

– Сань, ты это, погорячился малость! Давай разные пары подберём! А то будут как два муdака ходить – в одинаковых зелёных футболках и белых кепках! А джинсы и ремни можно оставить!

В итоге прогулка энкавэдэшников удалась. Одежда более-менее подошла по размеру, слишком длинные джинсы закатали. Хорошо, что у Яна нашлась ещё пара сумок, потому что оружие чекисты оставить в квартире не могли, а пристегивать кобуру на ремень не стоило.

Прогулка вызвала у них ещё большее любопытство и желание разобраться в ситуации. С одной стороны, на вид Россия жила очень богато. С другой – и Ян, и Сергий говорили о вопиющей социальной несправедливости, коррупции и произволе. Желание разобраться означало, что, возможно, встречаться придётся ещё не раз. Правда, Ежов, огорчившийся, что в магазинах не принимают советские рубли, обещал в качестве компенсации затрат привезти немного золотишка.

Но пора было возвращаться. Пока Ежов с Фриновским у подъезда второпях допивали по второй бутылке «Балтики», Ян всё думал, как же он организует безопасную переправку чекистов назад. Опасаясь, что оставшиеся в лаборатории энкавэдэшники нападут, как только капсула пристыкуется, Ян хотел спроецировать виртуальный защитный экран на переднюю её сторону, а ещё лучше – пристыковаться где-нибудь на соседней улице и высадить «пассажиров» там. Но ситуация разрешилась иначе.

Как только генератор хронополя вышел на опорную частоту, сразу же зазвучал предупредительный сигнал и на экране всплыло сообщение о локальных возмущениях хронополя по «левому борту». Туда Ян и повернул защитный экран.

Часть комнаты слева затуманилась и завибрировала.

– Похоже, ваши пристыковываются сюда! – громко сказал Ян Ежову. – Ты бы встал, что ли, чтобы знак подать вовремя, а то набросятся!

Ежов с Фриновским послушно встали. Ян угадал. Когда пристыковка произошла, все увидели, что спасать своё начальство собирается целый отряд энкавэдэшных боевиков.

– Здесь всё в порядке, ребята! Не стрелять! – весело крикнул им Ежов и помахал рукой. – Мы возвращаемся! Стало быть, мы сами можем к вам вот так же попасть? – сказал он уже тише и обращаясь к Яну, который всё ещё поддерживал эмуляцию защитного экрана.

– Можете! Но только когда я генератор подключу!

– Надо договориться, когда в следующий раз подключишь! Мы подготовимся и снова придём!

– Тут о времени сложно договориться! Оно ведь не синхронизировано. Точнее, нет прямой увязки. У нас неделя может пройти, а у вас – полгода! – возразил Ян. – Давай лучше так сделаем: мы, как со своей стороны подготовимся, включим генератор, и вы, как готовы будете, тоже включайте. Поля скоррелируют – глядишь, и встретимся!

На том и порешили. Ежов с Фриновским крепко пожали руки Яну, Саше и Ящуру (Сергий с диаконом остались на кухне) и перешли к встречавшим их коллегам.

– Да, чуть не забыл! – обернулся Ежов. – Я все ваши объяснения понял, но никак одного в толк не возьму! Зачем вы столько бухла с собой возите? – и он указал на пакеты с бутылками под каждым стулом.

– Э… Да как тебе сказать… – Ян не ожидал такого вопроса и смутился. – Случайно это вышло… Ну и заодно чтобы диакон не попил, пока мы летаем!

– Так это лошадь какая-то, а не диакон! – рассмеялся Фриновский. – У вас же тут несколько ящиков!

На этой весёлой ноте и распрощались.