Убийство в магических тонах

– Может, теперь я избавился от своего странного страха? – пробормотал он себе под нос.

Принимая душ, он глянул на руку, слегка поцарапанную ниже локтя, и подумал, что это не от плавника той говорящей рыбины, не было никакой рыбины – мало ли, на работе где поцарапался, а все остальное просто бред от усталости в конце рабочего дня и теплого вина. «Да, – твердо кивнул он головой, – такой же бред, как и утреннее видение в море».

Глава 2

Но все же эти странные случаи он не мог до конца приписать просто бреду. Это было слишком уж нечестно по отношению к своему разуму. И он это понимал. Он всю ночь мучился мыслями о своих вдруг появившихся видениях. Он понял, что не хочет больше считать себя сумасшедшим или ненормальным. И он хочет поговорить об видениях хоть с кем-нибудь.

Этот богач Клеверс и его друг Ян – какие интересные разговоры они вчера вели! И самое главное: этот Клеверс говорил что-то о ставриде, и явно не в гастрономическом плане, а будто о человеке. А вдруг они говорили именно о ставриде, что встретил Марк вчера в море?

И эти странные вопроса Клеверса к Марку, кто он, да откуда и случаем не библиофил или ихтиолог. Будто как-то догадался, что его, Марка, что-то необыкновенное связывает с морем. «Что, собственно, верно, – вдруг с удивлением подумал Марк. – Вот взять хотя бы мои сны». Куда было тягаться недавно появившемуся черно-белому кино с его цветными, странными, жутко реалистичными снами. Правда все эти странные сны были всегда о море. О его бездонных глубинах, где Марк плавал легко и свободно. Он всегда был в этих снах один, только иногда рядом раздавался легкий серебряный смех – который настораживал, так как Марк не видел, кто смеется, но и радовал одновременно. И Марку вдруг то ли показалось, то ли вспомнилось, что смех этот был похож на смех той огромной ставриды, которую он встретил вчера.

– Этот Клеверс явно знает нечто о ставриде и о прочих странных вещах. Вот бы встретиться с ним и поговорить. Думаю, он бы разъяснил, что творится со мною и вокруг меня, – пробормотал Марк. – И почему я не прицепился к нему с вопросами вчера? Или хотя бы расспросил, кто он, да где его можно найти.

И тут он вспомнил, что вчера хозяин назвал Клеверса известным человеком. Значит, хозяин знает, кто он!

Марк, не дожидаясь, пока откроется кафе, спустился вниз. Пришлось подождать, пока приедет хозяин. Марк, забыв по обычаю пожелать ему доброго утра, сразу спросил, не знает ли он, кто был тот вчерашний богач, что ссорился перед дверьми кафе со своей дамой, а потом сидел у них до закрытия.

– Ну и темный ты человек. Это же знаменитость, известнейший человек! И не только в нашем городке, но и в стране, – пожал плечами хозяин. – А он, что, не доплатил вчера? – с подозрением спросил он.

– Нет, не в этом дело. Просто стало интересно, кто это был. Он представился как мистер Клеверс. Но вот кто он такой?

– Это самый известный иллюзионист в мире. Да в каждой газете про него пишут, в светской хронике. Он миллионер, вертится в высших кругах, он и с мэром на короткой ноге, и прочими сливками нашего общества. Кстати, Марк, насчет сливок. Теперь, когда будут заказывать кофе, сахар с молоком пойдет за добавочную цену. А еще. салфеток поменьше их клади в подстаканники.

Он, хмурясь, отошел. Марк понял, что если приходится хозяину настолько экономить, навряд ли кафе еще долго протянет. А жаль, ему нравилось тут служить. Тихая спокойная работа. Когда ты молод, официантом быть нетрудно, да и по статусу подходит, но лет через пять нужно искать что-нибудь посолидней. Но Марк отогнал печальные мысли о будущем, ему не хотелось портить себе настроение, тем более день сегодня был такой приветливый, солнечный. И, самое главное – он знал теперь, кто этот Клеверс такой. И если он иллюзионист и дает представления, значит, нужно просто заявиться в местный театр, наверняка он там часто появляется, на репетициях и представлениях.

Марк решил сегодня же в обеденный перерыв сходить туда.

Театр был пуст, только в вестибюле за конторкой сидел вахтер. Он хмуро глянул на Марка, неуверенно озиравшегося вокруг и раздумывавшего, что ему теперь делать.

– Что вам тут надо? – нелюбезно спросил вахтер.

– Я хотел бы повидать мистера Клеверса, – сказал Марк.

Вахтер окинул Марка презрительным взглядом:

– Ишь чего захотел. Тут такие люди, такие дамочки осаждают театр, чтобы не то что словечком перекинуться с мистером Альбертом Клеверсом, просто автограф попросить. Не чета такой шантрапе.

И вахтер неодобрительно покачал головой.

Марк сделал несколько шагов в глубь вестибюля и остановился, заметив приподнявшегося охранника, который до этого сидел в углу и читал газету. Вахтер тоже с подозрением глядел на него, и Марку пришлось уйти.

Возвращаясь в кафе, он подумал, что может и к лучшему, что он не нашел этого Клеверса. Ну чтобы он сказал этому богачу? Я подслушал, как вы говорите о ставриде и еще о каких-то странных вещах? Меня вот тоже осаждают всякие галлюцинации…

Но в то же время он не мог отделаться от мысли, что Клеверс, может быть, является тем ключом, который приоткроет тайну безумных, связанных с морем происшествий, которые творятся вокруг него.

Марк и на следующий день размышлял, продолжать ли ему искать встречи с Клеверсом, как вдруг в их кафе заявилась подружка Клеверса, с которой он ссорился.

Марк, не веря своему счастью, поспешил к ее столику, обогнав Алекса, который тоже было рванул к красотке. Для Марка это был шанс разузнать, где найти Клеверса, и как можно подобраться к нему, чтобы не быть оттиснутым охраной или слугами.

Марк подошел к девушке и хотел уже начать говорить, но, когда она подняла на него свои холодные голубые глаза, оробел. Девушка выглядела так изысканно и богато, источала такую уверенность и превосходство над всеми, что в обычных обстоятельствах он бы никогда к такой даме не подошел. Когда сюда заглядывали подобные красотки из высшего общества, их всегда обслуживал Алекс. Поэтому стоявший недалеко Алекс исподлобья и с завистью глядел на них.

– Кофе, – сказала девушка и отвернулась к морю.

Марк принес ей напиток, сахарницу и сливочник. Выставив все на столик, он замялся, крякнул и наконец заставил себя сказать:

– Прошу прощения. Два дня назад вы и ваш… хм, кавалер, мистер Клеверс, вы останавливались возле нашего кафе…

Девушка недовольно посмотрела на него, явно не понимая, что ему надо.

Марк продолжил:

– Мне нужно… я хотел бы, если вы, конечно, сами знаете, кто это, то есть, я нисколько не подозреваю вас в неблаговоспитанности и в том, что вы гуляете с неизвестным вам… то есть… – Марк, поняв, что сморозил бестактность, запнулся, пригвожденный едким взглядом льдистых глаз девушки.

– Если вы таким наглым образом спрашиваете, с кем я тогда была, то это был мой муж, – недовольно процедила она.

– Нет, простите, я не то имел в виду…

– Вот и славно. Так что вы хотели?

– Я хотел узнать, где можно найти мистера Клеверса, – извиняющимся тоном пробормотал Марк.

– Зачем он вам?

– Ну, я… мне как бы надо, – выдохнул Марк. Не рассказывать же о своих галлюцинациях и рыбах.

– Зачем бы он ни был вам нужен, держитесь от него подальше, – со злостью сказала она. – Он растопчет вас, как наивную букашку, или ромашку, смотря за что примет.

– Мистер Клеверс? – Марк был удивлен. Этот мощный дядька был вовсе не похож на беспринципного злодея. И ведь он был порядочно пьян, а как успел, работая в кафе, заметить Марк, только в пьяном виде у человека проявляется его истинная сущность. Этот же Клеверс успел допиться до полного отключения контроля воли, и все, что от него услышал Марк, так это позитивные призывы к счастливой жизни. И еще тот кинулся в море, что говорило о его ребячливости – и вот эта сторона натуры уж никак не совмещалась со злодейством.

– Думаете, вы первый, кто удивляется темной сути, которая вдруг проявляется в этой якобы щедрой простой натуре? Но когда эти жернова начнут перемалывать ваше нежное существо, вот тогда, может, вы и поверите мне. – Она вдруг совсем расстроилась и тихо добавила: – Это страшный, страшный человек.

Марк заметил, что её глаза, до этого голубые и ясные, как лазурь моря, пронизанная лучами солнца, сейчас стали туманными от слез.

Она поспешно встала, намереваясь уйти, так и не выпив кофе. Кинула на стол несчитанные монеты.

– Простите, если расстроил вас, – сказал он ей.

Она дернула плечом, будто от смятения чувств не в силах ответить.

– Не разводи печаль, пой и танцуй как кефаль, – с улыбкой сказал ей Марк.

– Что? – Она уставилась на него как на сумасшедшего.

А он и сам не понимал, с чего вдруг смолол эту околесицу.

– Кажется, это какой-то детский стишок, – забормотал он, – не знаю. Я только имел в виду…

– Да, да, все будет хорошо, – резко оборвала она его. – Вот только я не верю…

Она шагнула от него прочь, но вдруг остановилась и бросила быстро через плечо:

– Альберта вы не найдете. Он вчера уехал в столицу. И приедет лишь в следующий четверг.

Она скорым шагом покинула кафе.

Марк задумчиво глядел на дверь, в которую входили другие посетители. Почему она так обеспокоилась и даже разозлилась, когда заговорила о своем муже? И что она имела в виду, когда так резко отозвалась о муже?

– Очнись, Марк! – окликнул его Алекс. И, проходя мимо, с усмешкой кинул: – Что, от разговора с красивой девушкой окаменел? Бедный. Надеюсь, до завтра ты придешь в себя?

Марк даже не воспринял, что сказал его товарищ, он принялся убирать со столика, за которым она сидела. Подобрал мелочь и вдруг заметил, что одна монетка вовсе не из этих краев. За кофе она заплатила, конечно же, чуть больше, а потому он сунул эту странную монетку в кармашек жилета.

Когда выдалось свободное время, он вытащил медяк и стал разглядывать его. Из какой страны привезла его эта грустная красавица? Монета была почти новой, блестящей, но отлили ее будто бы вручную. С одной стороны было что-то написано странными буквами, похожими на греческие. И стояла дата 1919. На другой стороне была изображена рыба с руками и ногами и шла надпись из двух непонятно что означающих слов. И как этот артефакт мог затеряться среди монет? А может, это талисман?

Марк опять спрятал монету в карман, надеясь вернуть её владелице, хотя, непонятно почему, но у него возникло огромное желание не расставаться с этим медным кругляшиком, так приятно теплевшим от пальцев.

Прошел день, два, и тут Марк понял, что продолжает думать об этой грустной красавице. Чем больше проходило дней, тем нестерпимей становилось его желание встретиться с ней вновь, и он все сильнее боялся, что никогда не увидит её. Целую неделю он засыпал с неизменной мыслью о ней, гадал, какое у неё имя, больше всего склоняясь к Ирис и Жасмин, потому что она была похожа на цветок: нежная, воздушная, манящая и трепетная в своих непонятных ему чувствах. Как жаль, что видел он её всего два раза и то ничтожно короткое время. Вспоминать было почти нечего.

Он вспоминал, с какой грустью и обидой она говорила о своем муже, который, как теперь чувствовал Марк, был негодяем, мучившим её, и который был виноват во всех её пролитых и непролитых слезах. Потому Марк даже перестал думать о том, чтобы встретиться с ним. Еще он вспоминал её одежду, атласное голубое платье, золотые маленькие серьги, туфельки и маленькую черную сумочку. Но воспоминания, как крошки, только царапали, сушили память и не давали насытиться, хотелось большего.

Каждое утро он надеялся: вот сегодня она точно появится, сегодня он увидит её, и пусть она не обратит на него внимания, но зато он не будет больше мучиться в этой пустоте, возникшей после её исчезновения.

Ему казалось, от невозможности получить желаемое, что он стал тихо сходить с ума: пытался нарисовать ее портрет – и это он, который в школе не мог нарисовать ни цилиндра, ни круга! – или слышал её голос, оборачивался, но её, конечно же, не было, он даже написал пару стихов – с избитой тоскливой рифмой: люблю, молю, горю.

Единственным подтверждением того, что она не была видением, была странная монетка. Он почти не выпускал ее из пальцев, словно это было кольцо всевластия, которое своим напоминанием мучило, дурманило и звало к прекрасной незнакомке. Он понял, что дошел до ручки, когда, глядя на монетку, вдруг увидел, как странная рыба начала двигаться по кругу.

Пора было кончать с этой навязчивой любовью к призраку.

Как-то вечером перед самым закрытием кафе Марк увидел, что около двери стоит Полина. Он, ожидавший все это время свою блистательную даму, вдруг заметил, какой серой мышкой была его девушка, что у нее грубые башмаки и старомодное платье, и прическа, которой вроде бы пытались придать более модный вид, сделав из него каре, но так и не смогли.

Марк подошел к Полине, пытаясь на ходу придумать отговорку, чтобы не идти с ней гулять, но, только он поприветствовал её, она сразу же, вздернув свой и так курносый носик, гордо сказала:

– Вообще-то, я теперь с Алексом.

– Да? – Марк опешил.

И хотя теперь она вроде бы не была ему нужна, Марк воспринял это как предательство – ее и Алекса. То-то Алекс попритих со своими подколками и теперь с каким-то виноватым видом ходит. Значит, вот в чем дело.

Взгляд Марка упал на маленькую незатейливую розочку-брошь, что Полина нацепила на уголок воротничка. И вдруг подумал, а ведь он сам похож на эту стеклянную брошку, которой место только на простом платьице, а не на богатой одежде, на которой она смотрелась бы нелепо, и ему не место рядом с красавицей из высшего общества, он должен встречаться с такими простыми девушками, как Полина.

Марк кивнул, соглашаясь со своими мыслями, но Полина, видимо, приняла это на свой счет, так как сказала:

– Хорошо, что ты не против.

Марк хотел было возразить, но увидел, как счастлива Полина. А когда к ней подскочил Алекс, сбросивший фартук и накинувший на плечи пиджак, особенная улыбка расцвела на ее лице. Марк с завистью подумал, что с ним Полина совсем не улыбалась и всегда была задумчива и молчалива, а тут – как радостно она принялась рассказывать Алексу о двух покупательницах, которые чуть не подрались сегодня в магазине, так как обе хотели купить последнее серебристое платье длиною до пола.

Когда Марк уже отчаялся увидеть свою прекрасную и грустную красавицу, вдруг в кафе вошла она. Она кинула на Марка взгляд и, тут же отвернувшись, направилась к тому же столику, что и в прошлый раз – он стоял на террасе у перил. Марк, не дожидаясь заказа, принес ей кофе, и она опять как-то странно посмотрела на него, будто хотела что-то сказать. Но не решилась и снова отвернулась, задумчиво вглядываясь в море, будто забыв о Марке. А он словно попал под ледяной водопад, и все потому, что в эти дни навоображал черте что, придумал, что страстно любит ее и сходит по ней с ума, хотя вот она, ужасная действительность – они незнакомые друг другу люди, наверняка она даже не помнит о том, что они разговаривали в прошлый раз.

Марк вздохнул. Её лицо было еще прекрасней, чем то, которое воскрешала его неверная память. А печаль голубых глаз еще больше тревожила, и ему хотелось отдать последнее, что у него было, чтобы утешить её.

Он отошел от её столика, так ничего особого и не сказав, лишь как-то залихватски отчеканив бравым голосом, что рад видеть её в их кафе. И тут же обругал себя последним идиотом, подумав, что уж лучше бы пожелал приятного кофепития.

Обслуживая других посетителей, он все время косился на неё, и однажды она тоже глянула на него и её губы дрогнули в подобии улыбки. Он чуть поднос не выронил из рук, а потом даже споткнулся, но она опять обратила свой взгляд к морю.

Спустя полчаса, не больше, она оставила монеты на столе и поднялась, чтобы уйти. Боясь, что она опять исчезнет и, может быть, уже никогда не вернется, он подскочил к ней. Она вопросительно посмотрела на него.

– Как вы? – решился спросить он.

– Не знаю. – Она и вправду была и растеряна, и будто бы даже напугана.

– Вы стали еще печальней. – Он с беспокойством вглядывался в бездну голубых глаз.

– Потому что все стало еще хуже. – И она вдруг так близко придвинулась, что они чуть не столкнулись носами, и зашептала: – Потому что я в плену, выхода нет, веревка затягивается на шее смертельным узлом, а эта злобная тварь… Хотя, – она опять отстранилась, – какое вам дело до всего этого? Оставайтесь на своем месте, я же останусь на своем.

Она направилась прочь из кафе, но теперь он не собирался отпускать её, как в прошлый раз. Тем более, услышав полный драматического пафоса крик души, он не смог бы оставить её наедине с её ужасами. И он поспешил за ней.

Он остановил её в дверях, слегка тронув за руку:

– Что с вами происходит? Скажите мне!

– Марк, – вдруг раздался позади голос хозяина кафе, – посетители ждут.

– Может, мы поговорим вечером? – с неловкостью сказал ей Марк.

– Мне не нужны разговоры, – хмуро сказал она и сделал шаг за порог.

Его опять окрикнул хозяин. Марк разрывался, не зная, что важней для него и, махнув рукой на кафе, кинулся вслед за девушкой, спустившейся с крыльца.

– Не боитесь потерять работу? – бросила она ему.

– Ради вас я готов на что угодно!

– Это просто слова.

– Только прикажите! Ради вас я пройду хоть семь кругов ада.

Она странно посмотрела на него и, немного подумав, сказала:

– Вернитесь в свое кафе и дайте оплеуху хозяину.

– Но…

– Я же говорю, одни слова, – презрительно сказала она.

– Нет, стойте.

Марк развернулся и бегом кинулся в кафе. Сердце его стучало как бешенное, он понимал, что это не просто ребячество, это безумие, но ничего не мог поделать, он хотел доказать ей, что для нее готов на все.

Хозяин сидел за столиком рядом с баром, распечатывал письма со счетами. Марк, не давая себе шанса остановиться и подумать, с размаху шлепнул хозяина по щеке и, зачем-то выкрикнув: «За справедливость!», умчался прочь.

Когда он подошел к девушке, она глядела на него широко раскрытыми глазами, явно ошалев.

– Вы правда это сделали? – воскликнула она. – Вас уволят.

– Мне все равно. Я готов голодать, готов идти на безумства… Если только это докажет вам… Ведь я все эти дни так… – мысли его перегоняли одна другую. – Хотя зачем обо мне. Вы сказали такие ужасные слова про веревку на шее…

Она будто все еще была под впечатлением от его поступка и молчала.

– Это вы из-за мистера Клеверса, из-за мужа? – Марк был в гневе. Ему даже не нужно было подтверждения, он знал, он чувствовал, что все её страдания идут от этого мерзкого типа. Как он сейчас его ненавидил, как желал бы вступить с ним в рукопашный бой, чтобы отбить из его мерзких лап эту нежную принцессу.

– Да, вы правы, – тихо произнесла она и зашагала прочь, будто бы смутившись.

Марк стал бормотать какие-то утешения вперемешку с угрозами в адрес Клеверса. Он говорил, что сделает для неё все. Пусть только скажет, что с ней происходит.

Они шли по пустой набережной, вдоль незастроенной части берега, здесь не было ни машин, ни людей. Полуденное солнце грело все сильнее, или ему просто становилось все жарче от неловкости и от глупости своих слов.

Вдруг она остановилась, да так резко, что он успел обогнать её на пару шагов.

– Как вас зовут? – спросила она.

– Марк.

Ему хотелось спросить: «А вас?», но было неловко, он еще был в роли официанта, а она посетительницы – то ли она так себя вела, то ли кодекс официантов продолжал действовать, как радиомаяк, в энной окружности кафе.

– Сколько вам лет? Девятнадцать… двадцать?

– Двадцать три, – Марк был обижен и разозлен.

Она бы так не подумала, укорил он себя, если бы он не разводил с ней нюни, а сказал бы сразу… но не успел он развить мысль, как ему надо было вести себя, чтобы она не подумала, что он какой-то мальчишка, – как она схватила его за рукав рубашки и потащила с дороги, мимо каких-то сараюшек, прямо к морю. Остановилась она чуть ли не у кромки воды. Море шумело, шипело и кидалось к ногам, будто злилось, что ему не хватает еще пару прыжков, чтобы достать до его лощенных ботинок или до изящных туфелек его визави. Этот участок берега был покрыт разноцветной галькой и на нем отдыхающих не было, только вдалеке стоял рыбак.

– И вы, конечно же, не женаты, – сказала она.

– Нет.

Она придвинулась ближе и зашептала. От дороги и взглядов прохожих они были защищены сараем для лодок. Марк чувствовал, как кружит его голову запах моря и легкий цветочный аромат её духов. Он боялся вдохнуть чуть глубже и ощутить запах её кожи, тогда бы он точно забыл, что он здесь для того, чтобы выслушать её, и впился бы в ее губы и обнял бы, как обнимают волны. Она шептала:

– Тогда вы не поймете, в каком я смятении. Альберт, конечно, богат, и намного старше меня, но вначале, когда я выходила шесть лет назад замуж, это были настоящие чувства. Он был загадочным, иногда до странности, но таким внимательным и… – Она затрясла головой, от чего прическа совсем разлохматилась, и волнистыми белокурыми волосами завладел ветер. – Но на днях мне стало известно нечто ужасное.

– Он изменил вам? – Марк очнулся, оторвал взгляд от её губ.

– Уж лучше бы это, – хмыкнула она. Потом снова приняла сосредоточенный вид: – Альберт игрок, не знающий края.

– Да, точно, он упоминал что-то о мафии и о своих долгах в казино, – вдруг вспомнил Марк. Он нахмурился, всем сердцем возненавидя этого подлеца.

– Вам, говорил о таком? – недоверчиво спросила она.

– Ну, как-то вскользь. И по другому поводу.

Она кивнула понимающе и продолжила говорить:

– Он задолжал им невероятную сумму денег. Свои деньги он уже давно промотал. И вот решил прибрать себе мое, хотя и не такое уж большое состояние. Он хочет убить меня.

– Что? Не может быть. Как… Как можно даже подумать о таком?! – Марк был взбешен и ошеломлен.

– Ради спасения своей жизни, – мрачно улыбнулась она.

– Так надо бежать в полицию или…

– Нет, ничего не поможет. У Клеверса связи, а мэр этого города – его лучший друг. Мне никто не поверит. Скорее меня упекут в психушку за такие разговоры, чем заподозрят его. Есть только один выход. Поступить так, как он решил поступить со мной. – Она выдохнула.

До него дошел весь смысл её слов, даже не сказанных. Он понял по засветившейся надежде в ее глазах, что она от него хочет. Да, его привлекала ее таинственность незнакомки, и пусть бы так и оставалось всегда, но он хотел большего, он хотел выйти за рамки отношений официанта и клиентки. Потому что, как он понял только сейчас, он любил её до такой степени, что мог на все, что она ни предложит, сказать ДА. Но то, что он услышал, было до того несуразно, что походило на шутку или просто на пожелание, так, черное пожелание души.

– Как твое имя? – спросил он, вдруг перейдя на «ты». Может, потому, что она решила возвести его до звания своего личного киллера?

– Элен…– она запнулась. – Так ты согласен?

Он медлил с ответом: непросто было отмахнуться фразой: «Ну, конечно, я убью твоего мужа, это для меня так же обыденно, как коктейль смешать».

– Зачем, зачем ты полчаса воздевал руки к небу, ругал Альберта и делал вид, что горишь желанием мне помочь? – Она рассердилась. – Воспользовался моим душевным волнением, потрясением, моей растерянностью, чтобы выпытать, вырвать какие-то ужасные слова из меня! А теперь делаешь ангельский вид! Но только кто тут на самом деле дьявол?!

Она развернулась и сделала шаг от него. Он вдруг понял, что если она сейчас уйдет, он её никогда не найдет, а если они даже и встретятся, она сделает вид, что не знает его. Она будет потеряна для него навсегда: после таких признаний она просто сотрет его из своей памяти.

– Элен, подожди.

Она повернулась к нему и так впилась взглядом в его глаза, что у него оборвались последние струны добродетели в душе.

– Что? – прошептала она так тихо, что шум волн съел это слово, он только по губам понял его.

– Я сделаю это.

Он сказал то, что она хотела услышать, но совсем не то, что хотелось бы ему сказать.

– Нет, не верю. Ты слаб, ты не сможешь, – пробормотала она, придвинувшись ближе. – И ладно, не надо, ты свободен в своем решении. Кто я для тебя? Так, одна из посетительниц… – сбивчиво шептала она, обдавая его своим горячим дыханием, – я чужая… – Она будто нечаянно прикоснулась губами к его щеке, почти задев его губы. – Сейчас я тебя поцелую, и исчезну… – И она припала к его губам.

Он на миг забыл, кто он и где, был только волнующий жар и соленый, наверное от слез, вкус её губ.

– Не могла не сделать этого. – Она чуть отодвинулась и улыбнулась.

Он впервые увидел её улыбку, которая оказалась такой милой и трогательной.

Она сказала:

– В тебе есть какая-то нелепость, глупость и ненужная мягкость, даже безволие. Обещай забыть все мои слова, будто я и не говорила их.

– Но рыбы все слышали, – кивнул Марк на волны, которые словно бесчисленной чешуей поблескивали на солнце, и тоже улыбнулся.

Его тут обозвали чуть ли не идиотом бесхребетным, подумал он, а он еще и шутит. Наверное, и правда, бесхребетный.

– Говорю же, странный. – Она продолжала с улыбкой глядеть на него.

– Я только хотел этим сказать, что не проси, не забуду. Но, может, тебе что-то придумать другое, ведь убийство это… – он запнулся, хотел сказать, что это даже не крайняя мера, это ужас, табу и непростительная вещь.

– Ты испугался или правда не понимаешь, что выбор тут прост – или моя жизнь или этого чудовища?

Он, видя в глазах её презрение, поспешил сказать:

– Я готов сделать невозможное, я согласен, но дай мне время разобраться и, может, найти другой выход.

Она как-то резко рассмеялась, видимо, нервы ее были на пределе. И сказала:

– Времени нет. Говоря фразочкой из какого-то кино: «часы моей жизни вот-вот истекут». Альберт начал подозревать, что я догадываюсь о его планах, он стал следить за мной. Быть может, он уже подослал людей, чтобы следить и за тобой. Если ты сомневаешься, признайся в этом сейчас и не давай мне надежду.

В этом мире у него осталось только одно желание, и оно было превыше всего, что существовало для него: спасти Элен любым способом, пусть даже тем ужасным, что она предлагала.

– Клянусь, у меня нет и больше не будет сомнений, – сказал он. – Ты можешь положиться на меня.

– Сама судьба послала мне тебя, – пробормотала она и посмотрела на него с благодарностью.

Она вздохнула с облегчением, будто на душе её полегчало. В эту секунду луч солнца, скользнувший из-за легкой тучки, осветил её лицо, блеснул жемчуг зуб и стали видны застывшие слезы на щеках. Он сходил с ума от этой красоты и, не выдержав такой манящей близости, поцеловал её.

Она слишком быстро отстранилась и сказала:

– Жди меня здесь завтра, рано утром, я сообщу необходимые сведения.

Она быстрым шагом, почти бегом кинулась с пляжа обратно к дороге. Быстро свернула за постройки, будто нарочно, чтобы исчезнуть с его глаз. А он, увязая в песке, в окружную побрел к набережной.

Он не знал, сколько длился этот разговор, ему казалось, что начался он в прошлой его жизни, а закончился в новой. Эта новая жизнь была жуткой, захватывающей, и главное место в ней занимала Элен с её порывами и страстями.

На тротуаре, за несколько шагов от кафе, он остановился, вдруг вспомнив, что влепил пощечину хозяину. И как он решился на такое? Почему послушался Элен? Будто голову потерял из-за нее. Он увидел маячившую в дверях кафе фигуру хозяина. За такое оскорбление хозяин без расчета его турнет, не посмотрит, что конец месяца. Да еще из каморки выкинет.

С тяжелым сердцем, понурясь, Марк подошел к дверям кафе. Хозяин хмуро поглядел на него и вдруг тихо проговорил:

– Не знаю, откуда вы это узнали, Марк. Но обещаю, в этом месяце я переведу ваши деньги в пенсионный фонд. Вы же понимаете, я разоряюсь, а если я буду платить каждому в его фонд, мне можно хоть сегодня прикрывать мою лавочку. Надеюсь, вы никому не рассказали о том, что узнали?

– Нет, – Марк постарался, чтобы эмоции и мысли не отразились на его лице. А эмоций, как и мыслей, у него была уйма, и все они были недоброжелательные по отношению к хозяину кафе. Он еле заставил себя промолчать. Но все же главное: хозяин не собирался его увольнять. Все-таки не зря говорят, что у каждого найдется скелет в шкафу.

– А про эту дурацкую пощечину скажешь всем, что из-за девушки, – совсем тихо прошептал хозяин. – Так, не уточняя.

Марк кивнул, и хозяин одобрительно похлопал его по спине. В кафе они зашли вместе. Алекс поглядывал на них искоса. А после, конечно же, спросил, что это был за спектакль с хозяином? Марк ответил, как просил его хозяин, тем более это и было правдой: хозяин получил пощечину из-за девушки – из-за её странного каприза.

– Из-за девушки? – встрепенулся Алекс. – Неужели из-за той богачки?

– Нет, из-за другой.

А когда Марк принялся принимать заказы, он краем уха услышал, как Алекс проворчал едва слышно:

– И что может быть общего у этого дурака с красоткой?

Но Марку было наплевать, что думал о нем Алекс. Его даже не волновали тайны этой огромной рыбины. Теперь, когда его любила Элен, ему больше ничего не было нужно. Параноидальная, лишающая разума любовь завладела им. И если Элен хочет, чтобы Клеверс исчез, то пусть он и исчезает, даже вместе со своей разгадкой тайны моря.

Глава 3

Кафе закрылось, но Марк не отправился к себе на чердак. Он пошел гулять по песчаному берегу. Море успокаивало и остужало голову. Марк чувствовал, что жар любви, затмивший разум, немного отступил. Он поклялся прекрасной Элен, что совершит убийство. Но разве он мог? Он успокоил её, но разве сказал ей правду?

Вопросы грызли его, он, хватаясь за голову, вышагивал рядом с волнами. Темнота давно окружала его. Иногда он слышал далекую мелодию или смех, где-то совсем рядом гуляли люди, он прислушивался к разговорам и опять погружался в свои мысли.

Марк что-то бубнил про мораль и невыносимую любовь, как вдруг заметил в воде рядом с берегом блестящую, словно отлитую из свинца, голову огромной рыбы.

– Это любовь, да? – сказала она. – Только любовь может довести человека до сумасшествия.

– Может я и вправду сошел с ума, раз со мной говорит огромная рыбина? – пробормотал он.

– Ах, Марк, ну когда ты ко мне привыкнешь, ведь это уже наша третья встреча! – с обидой воскликнула рыбина и шлепнула огромным хвостом по поверхности воды.

– Вторая, – возразил он своему видению.

– Вторая в этом месяце, но ведь была та самая первая наша встреча, два года назад.

– Н-не было тогда никакой у нас в-встречи, – вдруг начал заикаться он.

– Как это не было? – возмутилась рыба.

Она подплыла ближе и улеглась на мелководье, она то наполовину торчала из воды, то когда откатывались волны, открывалась вся целиком. Странно было, что она каким-то образом дышала воздухом – ведь она рыба. Впрочем, что в её случае было не странно? Даже ее поза – хотя рыба была большой, но сидела на песке довольно изящно, чуть в полоборота, да еще и кокетливо взволновывала широкий хвост.