Чудак

Взрослые же считали его сумасшедшим или просто дураком. Но он никому не мешал и старался не показываться лишний раз на глаза, поэтому его терпели. Рассказывали про него всякое, что мол он жену убил или в тюрьме отсидел. Даже пьяницы, собиравшиеся каждый день у пивного ларька, называли Ветрова «конченным человеком».

Вот с таким чудом познакомился Коля. Настоящий клад. Оставалось лишь подобрать ключ к загадочному ларчику.

Четыре

Был вторник – самый неприметный день. Взрослые ушли на работу, оставив детей досыпать свой десятичасовой летний сон. Но Коля и Вера уже не спали, а только притворялись. И как только захлопнулась двери их квартир, они соскочили с постелей.

«Встреча в 10 у горки» – сообщала записка в руках Веры.

День был теплым, по небу плыли облака, бросая на землю тень и погружая весь мир в знойную синеву.

– Девять пятьдесят девять. Точь-в-точь.

– А ты сомневался?

– Я все думал, что ты проспишь. Уже хотел пойти один.

– Да ну тебя! Лучше скажи, где нам его искать?

– У озера, где же еще!

– Мне кажется, у старого пирса. Рядом с “Тремя тополями”

– Возможно.

Идти было недалеко, а молодые ноги совсем не чувствовали усталости. Солнце еще не закатилось в зенит, когда дети уже были на месте.

Три могучих тополя тянулись толстыми стволами, изрезанными впадинами и расщелинами, к небу. А сквозь темную зелень листвы просвечивала сверкающая рябь воды.

– Да не верю я!

– А я говорю, что совсем не ест, ни крошки!

– А зачем же он тогда рыбачит?

– Для удовольствия, известное дело.

– Как хочется тебя иногда ударить, для удовольствия!

– Тсс…

– Что!?

– Вон, смотри.

Опустив босые ноги в зеленоватую воду, сидел человек и держал в руках самодельную удочку из клена, обильно растущего вдоль берега.

– Он…

– Тсс…

Ветров дремал, его голова лежала на груди, а руки еле держали удочку. Казалось, что если клюнет рыба, то она утянет за собой удочку, а, может быть, и самого Ветрова – таким он казался худым и легким.

– Что это он? Спит?

– Ну не помер же!

– Ты не говорил, что он носит очки.

– Сам впервые вижу.

Очки Ветрова опасно качались на ушах, готовые в любой момент слететь с головы. Его соломенная шляпа съехала на затылок и чуть дрожала полями.

Вдруг вода дрогнула – натянулась леса, разрезав тихую гладь, и удочка наклонилась вниз. Но руки Ветрова уже держали удилище и мотали леску на скрипучую катушку.

Блестящий золотом карась показался из воды, Ветров мастерски подхватил его и вытащил крючок. Рыба билась на берегу в густой траве, ударяя хвостом о стебли рогоза.

Ветров закинул удочку. И снова стало спокойно и тихо. В кустах стрекотал единственный кузнечик, и где-то далеко играла музыка. Но вдруг уже не дремавший Ветров заговорил:

– Ну чего вы там стоите?

Дети испугались – они думали их не видно и не слышно.

– Идите да поговорите со мной, а то спать больно хочется.

Нехотя дети покинули свое убежище и подошли к Ветрову, но на почтительное расстояние. Он даже не посмотрел на них. Казалось, что он сейчас снова уснет.

Все молчали, и Вера начинала уже жалеть о своем согласии.

Наконец, Коля решил прервать молчание:

– Ну как? Ловится?

– Не очень.

– Отчего ж?

– Рыба сегодня занята, видно, некогда ей со мной играться.

– Да разве у рыбы дела есть?

– А как же. Просто мы о них не знаем. Быть может, сегодня рыбья свадьба или карасевая ярмарка.