Человек

11

Утром Артур и Павел стали собираться на охоту. Выбрав легкое, но эффективное снаряжение, они собрались выходить.

– Эй, Артур, у тебя штанина задралась. Лучше прикрой ногу, от всяких тварей.

Артур так и сделал. Из города их выпустили спокойно.

– Действуем быстро и тихо. Берем заложника и сразу сваливаем. Нечего искать там лишних приключений.

– Понял.

Они пошли быстрыми шагами до леса. Добравшись до линии деревьев, они чуть притормозили, чтобы пройти более осторожно. Огибая одно дерево за другим и тщательно прощупывая тропу, они старались вслушиваться в каждый звук. Павел был опытным охотником, а потому он шел впереди. Артур старался не отставать. Вскоре они услышали жужжащий звук.

– Это мухи. – Тихо сказал Павел. – Их много, видимо здесь чей-то труп.

Он подошли к месту, откуда доносился звук. На траве лежало множество человечьих костей.

– Это отвратительно. – фыркнул Артур.

– Думаю, мы напали на след.

– Что? А это не может быть какой-то зверь?

– В этом лесу нет таких хищных зверей, – грустно ответил Павел.

Они продолжили идти. Вскоре Артур спросил:

– Скажи, Павел, твой отец каннибализмом не занимался?

– Что? Что ты несешь?! Конечно, нет!

– Я все пойму. Мне просто интересно.

– А может так ты пытаешься оправдать своё преступление?

– Я? Нет, мы никогда.

– Просто пошли дальше.

Они продолжали очень медленно двигаться. Здесь каждый шаг мог стать ошибкой. И именно этой ошибки они оба и боялись. Они шли так еще минут пять, пока Павел жестом не попросил остановиться:

– Стой! Смотри.

Павел аккуратно раздвинул траву. Там был капкан.

– Я уверен, он соединен с каким-то обнаруживающим механизмом.

– Хочешь рискнуть? Их может прийти больше, чем мы рассчитывали.

– Бродить здесь дальше еще рискованнее.

– Ладно.

Павел жестом показал на небольшой холм слева. Артур кивнул. Тогда Павел осторожно подошел к ловушке, и вставил палку посередине. Капкан захлопнулся. Павел услышал, как где-то вдали что-то загремело.

– Пошли!

Они быстро забрались на холм и спрятались. Они смотрели в разные стороны, пока Артур вдруг не пихнул Павла локтем. Они увидели нескольких людей, подбирающихся к капкану без особой осторожности. Они совсем не думают о том, что по сторонам. Неужели этот лес их ничему не научил?

Когда они, наконец, подобрались к ловушке, Павел с Артуром быстро вскочили и не издавая ни звука побежали на них. Дикарей было трое. Первый получил сильный удар по голове и тут же упал, двое остальных, пока разворачивались, получили по ножу об горло. Дело было сделано. Заложник есть. Осталось только добраться до города.

– Давай быстро свяжем его.

Они подошли к лежащему без сознания дикарю, перевернули, и Артур стал связывать его. В этот момент Павел застыл. Он смотрел на лицо дикаря и не мог ему поверить. Он знал этого человека. Да, он определенно знал его.

– Какого черта, Павел? Чего замер?

– Потом объясню. – вдруг опомнился он.

Они связали парня, и, закинув себе на плечи, потащили уже пройденной дорогой.

– Так что тебя так удивило?

– Артур, я знаю этого человека. Я не помню, как его зовут, но я его точно знаю. – Артур рефлекторно поднял глаза на Павла, но увидел только его затылок. – Я уже встречал его тут в лесу.

– Ну и что? Или тебя еще удивляет, что он жив?

– Это тоже. Просто… тогда он спас мою никчемную жизнь.

– Ты серьезно? Как?

– Однажды я попал в лапы к дикарям. Их было двое. Этот боец выскочил из ниоткуда. Он перебил их всех и отпустил меня.

– Может это их война кланов, откуда тебе знать?

– Тогда он не был одет так, и не был раскрашен. Он откуда-то куда-то шел. И просто забрел не туда.

– Но сейчас не время для сожалений?

– Верно. Потащили.

Пока они шли, пленник очнулся. Но его перевязанный рот не давал произнести ему ни звука. Он только ворочался и что-то мычал. Павла мучила совесть, но на кону была жизнь Макса. Он не мог позволить себе оступиться. Однако вскоре он услышал шум. А когда остановился и обернулся, то увидел летящих на них троих дикарей. Быстро бросив пленника, Павел и Артур схватились за оружие. Завязалась драка. Павел и Артур в основном оборонялись, так как были застигнуты врасплох. Вскоре на их стороне неожиданно оказался третий человек, и они узнали в нем своего пленника. Постепенно они стали перехватывать инициативу, и в одной из контратак Павлу удалось убить одного дикаря. Однако в следующую же секунду кто-то ударил его сзади и Павел повалился на землю. Он увидел, как над ним занесли топор и закрыл глаза. Он понимал, что здесь ему крыть нечем. Буквально сразу же он услышал глухой удар и почувствовал, как его лицо залило кровью. Он открыл глаза. На нем лежал труп дикаря с проломленным черепом и торчащим топором. А над ним возвышался пленник Артура и Павла. Вскоре он услышал еще один звук глухого удара, и увидел, что Артур также расправился со своим соперником. Переглянувшись, Павел и Артур посмотрели на пленника. Тот взял топор дикаря и приставил его к горлу Павла.

– Не смей! – сказал Артур.

– Ну почему же. Вы же хотели меня убить.

– Мы тебя не убили, а только связали.

– Да, но моих друзей вы убили. А значит я лишь нужен вам для более гнусных целей. Скажи мне, Павел, почему ты так со мной поступаешь?

Тот недовольно отвернул голову.

– Многое изменилось.

– Что изменилось?

– Многое.

– Я знаю, что многое, что изменилось в твоей жизни? Твоей голове?

Павел промолчал. Артур продолжал наблюдать. Да уж, как будто у него был выбор.

– Не ты ли говорил мне, что ни за что не станешь вести себя также, как люди во время войны? Что не станешь убивать?

– У меня нет выбора.

– Выбор есть всегда!

Вдруг они услышали за своими спинами крики других дикарей. Артур не знал, что делать, стоять дальше – им всем крышка, дернуться – и крышка Павлу. Он не мог так поступить. Вдруг он увидел, как пленник замахнулся своим топором над головой Павла.

– Неееет! – заорал Артур.

Павел вновь закрыл глаза.

Через мгновение он почувствовал, как что-то рядом воткнулось в землю. Тогда он открыл глаза и увидел рядом с собой торчащий топор.

– Вот видишь, – сказал дикарь, стоя над ним. – Выбор есть всегда. – Он посмотрел на Артура. – Уходите! Я вам не сдамся, но не позволю вас убить. Бегите, пока они не добрались до вас!

– А ты? – наконец спросил Павел.

– Я что-нибудь придумаю. Точнее, обвиню во всем вас. Ведь это вы и виноваты.

– Скажи мне, за что вы нас так ненавидите? – поинтересовался Артур напоследок.

– Вас ненавидят не все. Но те, кто ненавидят, винят вас в том, что вы живете лучше их. И что, однажды закрыв ворота, отобрали такую возможность и у них. А теперь бегите.

Артур помог Павлу скинуть труп, и вместе они побежали к городу уже известной дорогой. Только если раньше этот путь занял у них около часа, теперь, казалось, это заняло лишь мгновение.

Вскоре они стали подбираться к стенам города. Бояться было уже нечего, и они смогли остановиться и перевести дух. Павлу казалось, что это он во всем виноват. Он не могу поднять на Артура глаза. Он часто дышал, набирая воздух и восстанавливая дыхание, и продолжал молчать. Пока Артур не заговорил сам.

– Да уж. Один день за пределами города, а приключений на всю оставшуюся жизнь.

– Артур, друг, прости. Мы поговорим с Императором. Не переживай. У нас почти получилось. Мы попросим отложить приговор. И попробуем еще раз взять заложника. У нас обязательно получится.

– Хорошо, Павел. Хорошо.

Несмотря на то, что Павел давно думал, что снисходительность умерла, он не мог сказать этого Артуру. Она умерла во всем. Умерла в людях, по отношению к друг другу, умерла в судьбе, по отношению к людям. Во всем. Ее и раньше было немного, но сейчас её совсем нет. Но нельзя было сейчас говорить об этом Артуру.

Войдя в город, они встретили Лаврова. Павел, наконец, отдышавшись, положил ему руку на плечо и сказал:

– У нас не вышло. Но мы придумаем, как улучшить нашу тактику.

В ответ Лавров просто промолчал. Павел посмотрел ему в глаза, и увидел что-то нехорошее. Затем он оглядел остальных, и увидел в них тоже самое. Все взгляды, как один, были устремлены на него. И еще никогда в них не было столько сочувствия.

– Сукин ты сын! – прорычал Павел и помчался к своему дому. Возле него он увидел разбитую посуду, сломанную дверь, и жену, кровь которой мешалась с землей. Склонившись над ней, Джузеппе делал все, чтобы остановить кровь, но это у него не слишком получалось.

Стоявший рядом Артур, державший сжатыми кулаки и с ненавистью поглядывая на Джузеппе, не сказал ни слова, . Лавров лишь сообщил:

– Это случилось только что…

– Лорел!

Павел побежал к жене. Он поднял ее голову, осмотрел раны, и осознал, что пусть это и случилось только что, было уже слишком поздно.

– Павел… – закашливаясь говорила Лорел. – Паша… они забрали нашу дочь, нашу малютку. Я не…

– Ты сделала все, что могла. И мы еще сделаем! Мы вытащим нашу малютку из рук этого тирана! Его руки облиты кровью, она выскользнет из них. Мы тебе поможем, ты поправляйся, я верну её! Верну! И уведу её в мир, где она больше не встретит таких, как этот маленький пухлый бес. Мы заживем новой жизнью, и наша малютка будет с нами!

Лорел улыбнулась. Казалось, эта улыбка далась ей так легко… Как будто она только что что-то поняла, во что-то поверила.

– Конечно, вернешь. Ты лучший отец, какого только можно представить. Знаешь, я не верю в Бога, но она верит. Для меня Бог – это ты. Стань таким и для нее.

– Лорел! Мы вместе будем! Богами! Вместе! Лорел! Нет!

Но взгляд Лорел все говорил, разбивал все его надежды. Он все понял по её глазам, но на всякий случай украдкой посмотрел на доктора, который грустно покачал головой. Теперь он отошел, оставив Павла и Лорел наедине.

Павел заставил её поверить в то, что она полюбила кого надо. Она понимала, что если кому и под силу сдержать такое обещание, то только ему. Она любила его всю жизнь, и теперь, казалось, полюбила так, как никогда прежде.

Павел лил слезы. Они мешались с кровью Лорел, и с каждой падающей слезой в его душе было все больше ненависти, все больше боли. Ни один дождь не орошал эту землю уже очень давно. Только кровь. И теперь этой крови было достаточно.

– Лорел… пожалуйста…

– Я люблю тебя. И обязательно встретимся еще. Познакомишься с моими родителями… Но ты ко мне не спеши…

– Лорел…

Но теперь она молчала. И даже больше не дышала. В тот момент Павел дал себе клятву. И он сделает все, чтобы ее исполнить.

Он склонился к её груди, прижался, и продолжал плакать. Казалось, весь город в тот момент плакал вместе с ним. Да, все эти бездушные твари, что-то заставило их плакать. Ну что ж, пора заставить и главного дьявола проронить слезу.

– Прощай, Лорел.

Павел отпустил жену в новый мир. Его дочь верила в этот мир. Он закрыл Лорел веки, и положил ее на скамью. Вдруг он повернулся в сторону церкви, и люди увидели дьявола в его глазах. Не слушая никого, он с яростью понесся к Императору.

Лавров подошел к Артуру, который все еще плакал, и тихо сказал тому:

– Знакомый взгляд. Взгляд убийцы.

Артур, повернувшись к Лаврову, и вытирая слезы, переспросил:

– Знакомый?

– У тебя вчера был такой же.

Через минуту Павел уже стучался в двери к Императору.

– Открывай, правитель, черт тебя дери!

Вскоре двери открылись. Павел не стал ждать, когда охранники разойдутся, просто растолкнув их и прорвавшись вовнутрь.

– Как бесцеремонно, охотник. Может поэтому твои охоты неудачны? Потому что ты такой нетерпеливый.

– Даже не пытайся…

– А какие речи! Ты произнес имя черта, перед церковью!

– А ты… За что ты девчонку?

– Она молилась Богу! Ты знаешь, что это запрещено!

– А моя жена?! Она тоже нашла себе другого Бога?

– Она пыталась помешать правосудию!

– Ладно, слушай… – едва сдерживаясь цедил слова Павел. – Давай сделаем так… Мы поймаем нескольких пленников, для тебя, и обменяем их на наших детей.

– Вы не успеете.

– Что это еще значит?

– Казнь завтра.

– Что? Какого черта?!

– Павел!

– Какого черта?!

– Я не верю вам, больше, не верю. Две твои последних охоты были неудачны.

– Так сложились обстоятельства.

– Вот именно, так они сложились. Казнь завтра.

– Но что мне теперь делать?

– Смириться. Есть законы. Ты их соблюдал, пока жил здесь, и остальные должны.

– Она не религиозна. Она просто верит и просит о лучшем! Религия разъединяет людей, а общая вера объединяет. Люди станут крепче, город будет процветать, если ты позволишь молиться!

– А также это заставит их делать необдуманные глупые поступки во имя веры, а вдруг кто еще жертвоприношения задумает делать, убийства ради господа, религиозные трения. Кто знает, что они выдумают!

– Да здесь молятся только о смерти!

Это задело Императора. Казалось, он любил этот город больше, чем самого себя. Он подошел к Павлу, и, смотря прямо в глаза, проговорил, отмечая каждое слово касанием пальца груди Павла:

– Они будут казнены, охотник. Завтра. Утром.

Павел сделал шаг назад. Он все понял. Он словно бился о стену, это бесполезный разговор. И эта стена была намного крепче стен Изхелла.

– Хорошо. Я смогу прийти?

– Да, ты сможешь. Если тоже сегодня ночью не помолишься кому-нибудь. Тогда мы тебя приведем.

– Я понял. Я могу идти?

– Да. Выпустите его!

Уходя, Павел пристально осмотрел помещение. Он насчитал внутри только двоих охранников, видимо, все остальные были снаружи. Также там была и одна закрытая комната, с самодельной дверью и стенами. Кроме того, он заметил одного человека без оружия. И узнал его. Этот парень жил неподалеку от Артура. Он никогда не приходил к Барду, зато всегда ходил на игры. Павел вдруг все понял.

Через секунду после ухода Павла из отгороженной комнаты вышла его дочь в сопровождении охранника. Ее интересовало только одно, и она не стала откладывать это в долгий ящик:

– Вы убьете моего папу?

Император был явно удивлен вопросом, о чем четко сказали складки на его лбу.

– Нет, я не собираюсь трогать твоего отца.

– Но ведь маму мою убили.

– Она была тоже виновата. Но твой отец нет. Он хороший человек.

– А меня? Вы убьете меня и Макса?

– Нет, почему ты так решила?

– Когда? Завтра? Можно мне будет, перед встречей с мамой, хотя бы сказать папе до свидания?

Эта девочка поражала Императора. Она не боится смерти. Видимо, её вера в Бога и рай была действительно сильна. Это одновременно и впечатляло его и дико бесило.

– Давай поговорим о том, что ты натворила, завтра. У меня еще много дел.

– Вы обвиняете меня?

Да, теперь она определенно его бесила.

– Уведите её.

На улице Павла поймал Артур. По взгляду первого было понятно, что злость его возросла еще больше. Артур спросил, как прошел разговор.

– Он их не отпустит. Ему даже не нужны заложники. Он твердо решил их казнить.

– Проклятье! Мы не можем этого допустить, Павел, это наши дети!

– Думаешь, я не знаю! – они остановились. – Послушай, в здании я заметил всего двух охранников и одну комнату – думаю, там и есть наши дети. Кроме того, я видел твоего соседа.

– Какого соседа?

– Ну этого, с бородкой, как его…

– Марко?

– Да, его.

– Хочешь сказать…

– Джузеппе не при чем.

– Сукин сын! А ведь я еле сдержался, чтобы не оторвать чужаку голову прямо… там… – Артур с тяжестью поднял взгляд на Павла, но тот избежал контакта.

Затем Артур спросил:

– Ладно, что будем делать дальше?

– Казнь завтра, я сделал вид, что все понял и принял.

– И это, конечно же, не так. Когда начнем убивать? – Артур стал потирать руки.

– Скорее всего, Император тоже мне не поверил. Он обязательно пошлет шпиона к нам. Наша задача сейчас – собрать людей, и переиграть шпиона.

– Ты хочешь восстать?

– Я хочу голову этого беса на копье, со всеми ее тремя подбородками.

– А я хотел это услышать! Отчаянные времена требуют отчаянных мер.

– Отец говорил мне, что однажды ему сказали: нет «правильно» и «неправильно»… есть только последствия твоих действий. И пусть последствиями будут разрушенный город и еще неизвестно что, я пообещал Лорел вытащить нашу дочь.

– Давай собирать единомышленников. Думаешь, многие за нас пойдут?

– Все пытаются убежать от действий, так или иначе. Я пойду к Лаврову, он точно будет за нас. Собери тех, кто с нами согласен. Только осторожно. Я видел, как они сегодня плакали, у нас есть шанс, что в них проснулись люди. Встретимся вечером в Колизее.

12

– Как думаешь, он смирился с судьбой своих детей? – спросил Император Марко.

– Никто никогда не смирится с такой судьбой для своих детей, Император.

Марко был человеком маленького роста, с бородкой, которая никак не росла больше, чем на сантиметр. Это всегда раздражало Марко, он считал, что многим не нравится, как раз потому, что выглядит недостаточно бородатым. У Лаврова была борода, у Барда тоже, даже у новенького докторишки есть борода. А у него не было. Его это бесило. Марко был типичным человеком, который хотел быть похожим на кого-то. Не имея своей личности, никто не мог объяснить, что у него не будет и своей судьбы. Он так и жил, не зная, что его ждет, мечтая, когда засыпал. Он представлял себя на месте кого-то, даже на месте Барда и Лаврова. Даже в снах он не имел своей жизни.

– Тогда слушай меня. Если ты хочешь мне помочь, у тебя есть возможность сделать это.

– И каково ваше поручение?

– Проследи за охотником. Что он будет делать? Мне важно знать. Потом придешь ко мне с докладом, как узнаешь что-то важное.

– Считайте, уже сделано. Император, я бы порекомендовал вам выставить охрану.

– Я без тебя решу, чем мне заняться!

– Понял.

– Иди! – Император подождал, пока Марко выйдет из церкви. – Охрана, собрать оружие у людей со стены. Скажи, вечерняя проверка. Утром выдадут.

– Есть!

Павел тем временем дошел до выхода из города, где обычно находился Лавров. Тот, только завидев Павла, сразу стал спускаться к нему.

– Ну что расскажешь, друг? Дьявол может плакать?

– Похоже нет. Он обещал казнить их завтра.

– Прямо обещал?

– Да. Утром. Сегодня у моей дочери последний закат, а она его даже не увидит.

– Стой, стой. Не надо так. К тому же, ты не зря пришел сюда. Ты что-то задумал. Или ты собрался бежать из города?

– Нет. У меня есть план. Хотя, его и планом то в общем-то не назовешь. Но я пришел спросить тебя – ты со мной?

– Вот так, сразу? Даже не объяснишь, что собрался делать?

– Убить его, а что еще? У меня есть выбор?

Лавров понимающе кивнул, жуя травинку.

– Я не хотел, чтобы это произошло. Но, видимо, выбора у нас нет. Его нет у тебя, по понятным причинам, и его нет у меня. Я обещал твоему отцу заботиться о тебе, хранить твою жизнь. И хоть ты уже совсем не малый, но у обещаний нет сроков. К тому же, меня порядком достал этот коротышка.

– Спасибо, ты всегда меня выручал. Знай, если я не выживу, ты был мне как отец. Не всем в жизни везет иметь хотя бы одного отца, а мне повезло целых два.

– И ты мне как сын, Павел. Вы с Артуром, оба, все еще дети для меня.

– Которые завтра будут держать ружья в руках, стоя рядом.

– Да, война заставляет сражаться и детей.

– Как думаешь, многие за нас пойдут?

– Думаю, что да. Учитывая, что у нас есть огнестрельное оружие – шансы у нас очень хорошие.

– Ладно, мы еще поговорим. Сейчас мне нужно поискать единомышленников. И да, кстати, Император отправил за нами шпиона. Марко. Сосед Артура, с маленькой бородкой. Будьте осторожны.

– Марко? Шпион?

– Да, я видел его в здании у Императора. Это он всех сдал. Будьте осторожны.

– Встретимся вечером?

– В Колизее. Около десяти часов.

– У нас же нет часов, Павел. Будто ты не знаешь.

– Действуй по своей интуиции. Она тебя никогда не подводила.

Павел дружески и, казалось, с надеждой похлопал Лаврова по плечу и пошел искать людей. Они совсем немного разминулись с Марко, который не успел заметить, куда же он делся. Подумав, что тот мог вернуться домой, к жене, итальянец пошел туда, но охотника там не застал. Павел тем временем заходил в дома жителей, говорил с теми, кого встречал на улице, кого помнил по вечерам у Барда. Охранниками на стенах должен был заняться Лавров, они его знали и уважали, впрочем, Павла они уважали не меньше. Но тому нужно было делать все наверняка. Он знал, что за Лавровым они пойдут, а вот за ним – это сложно понять.

Побывав у своих друзей и доктора, он заглянул к Барду.

– Павел? – удивленно посмотрел он. – Прости. Я слышал… видел, что случилось. Мне жаль. Если б я мог помочь.

– Ты ничем не мог помочь, друг. Но все равно спасибо.

– И что теперь ты будешь делать?

– Именно за этим я и пришел. Мы… мы будем атаковать.

– Что?!

– Тихо, не кричи так. У нас нет выбора. Мы должны. Завтра детей казнят. Мы должны их вытащить.

– Но я не готов к еще одной войне!

– Тебе и не надо. Утром мы откроем двери. И выпустим тех, кто не будет воевать.

– Но… Даже не знаю, я буду чувствовать себя неправильно.

– Все хорошо, Бард. Такие как ты, добрые и всезнающие, должны жить. Ты должен рассказывать людям о том, что было здесь, до Изхелла. Если человечество не будет помнить все то прекрасное, что оно создавало, оно точно погибнет. Я уже был у Дэрела и Джузеппе, они тоже покинут город. На ваших плечах память о нас и судьбы женщин этого города. Они все еще могут стать матерями, и растить не в том месте, где царит ад.

– Возможно… возможно… ты прав. Кто-то же должен защитить их! – посмеиваясь, как бы подбадривая себя, говорил Бард. Но вдруг почувствовал слезы на щеках. – Ты лучший человек, что я встречал в своей жизни, Павел. Только у тебя есть шанс все изменить.

Они обнялись. Павел тоже не мог сдерживать слезы.

– Я не думал, что мы расстанемся вот так, Павел.

– Я вообще не думал, что мы когда-нибудь разойдемся.

– Такие обстоятельства. Это все они. Только они. – Павел уже начал уходить. – Эй, Павел!

– Да? – вдруг остановился он.

– Встретимся у Замка Ангела. Приходи туда, с Машей. Я заранее выделю тебе койку.

– Спасибо, друг. – улыбнулся Павел.

К назначенному времени он пришел в Колизей и был поражен увиденному. Больше половины города сидели у костра и ждали, когда придут главные лица грядущей бойни. Лавров заметил его и пошел навстречу. Рядом с ним стоял Артур, который также двинулся вместе с Лавровым.

На лице Павла явно горело воодушевление, огонек мести всполыхнул, когда понял, что шанс свершиться для нее есть. Но почему-то Артур и Лавров выглядели куда серьезнее.

– Это же огромная куча народу!

– Павел, ты как мальчишка, которому подарили игрушечный автомат. – спокойно сказал Лавров.

– Но это же действительно круто! У нас есть все шансы надрать и без того красную задницу этого черта!

– У всех наших стрелков забрали оружие. – остудил его Артур.

– Что? Забрали?

– Да. Якобы для проверки. Обещали выдать утром. Но мы то знаем, что это случится после казни. И то, не факт.

– А как же защита города?

– Они сказали, что, в крайнем случае, разберутся сами. Нам никогда не приходилось стрелять в толпу дикарей, это знает и Император. Теперь он боится не только за город, но и за свою жизнь.

– Это меняет дело… – понял Павел.

– Чертовски меняет. – Вновь вступил в беседу Артур. – Если они окопаются в церкви, выставят охранников и снаружи, то шансы будут 50 на 50. Я бы даже сказал, 49 на 51 в их пользу.

– Да, они перестреляют половину, пока мы доберемся до дверей. – грубым голосом сказал Лавров. – А затем уж как получится. Многим придется умереть, чтобы ты и Артур добрались до Императора. И они это знают.

– И тем не менее, они все здесь.

– И это дает надежду, не так ли? – сказал Лавров.

– Все предупреждены о твоем плане. Часовые вон там. – проинформировал Артур.

– Тогда начнем охоту. – и Павел, выйдя вперед, пошел к костру.

Людей было действительно много. Но для Павла, Артура и Лаврова были подготовлены места у костра. Их ждали. За ними пошли. Осталось проснуться завтра утром, и узнать свою судьбу.

Подойдя к очагу, Павел услышал, как все замолчали. Он чувствовал, что теперь он лидер. Пришло время перемен.

– Друзья, все вы знаете, зачем мы здесь собрались. – Павел бросил взгляд на часовых, и увидел, как те машут ему. Он ухмыльнулся. – Сегодня тяжелый день. Мы с Артуром потеряли наших детей. Они нарушили закон, и теперь должны ответить. Мы все теряли близких. Теперь нам придется жить еще и с этой потерей. Завтра их казнят. Я хотел почтить их память минутой молчания, чувство, что кто-то разделяет твое горе, сможет облегчить наши страдания. Я также хочу сказать, что мы с Артуром уходим из охотников.

– Стой, Павел, подожди. – остановил его один из присутствующих. – Мы тебя все прекрасно понимаем, и очень скорбим о твоей утрате, но уходить из охотников… Ты единственный, кто способен здесь заниматься этим. Точнее, вы с Артуром. На одних траве да сале мы долго не протянем.

– Я понимаю вас, но прошу понять и нас. Возможно, если бы мы оба были дома в этот момент, ничего бы не произошло.

– Лорел была хорошей женщиной. Твоя дочь должна была стать такой же.

– А Макс был отличным бойцом. – сказал Фернандо. – Ему хорошо давались тренировки. Возможно, он стал бы даже лучшим охотником, чем вы оба!

Сидящие по-доброму засмеялись. Павел все еще смотрел на количество людей и не верил, что все они собрались здесь. Они идут на верную смерть, но все равно идут. Удивительно, как общая жажда мести, желание убить одного и того же человека объединяет людей сильнее, чем общее горе.

– Спасибо вам всем, друзья. Мы еще не знаем, придем ли мы завтра на казнь, кто знает, что может произойти, – и Павел увидел, как сверкнул огонек в глазах слушающих, – возможно, нам не хватит сил смотреть на такое, поэтому сейчас, я прошу всех вас, о минуте молчания.

И люди покорно замолчали, опустив головы. Павел стоял, смотря прямо, и думая лишь о том, как завтра нападать. Краем глаза он наблюдал за часовыми, и вдруг заметил, как один из них замахал рукой, а следом и другой, а потом еще один. После минуты Павел сел, тоже самое сделали Артур и Лавров.

– Часовые махали. Думаешь, все прошло удачно? – шепотом спросил Артур.

– Уверен. – Павел отвечал также шепотом. – Я уверен во всем, даже в завтрашнем дне. Даже если я погибну, знай, я шел на это с легким сердцем. Не могу больше просто стоять. – Павел взял паузу, затем продолжил. – Подождем немного. После пойдем к часовым, а затем к гладиаторам.

Посидев с пару минут, они встали и пошли выяснять подробности. Подойдя к ближайшему часовому, Павел спросил:

– Всё как надо?

– Да. Блестящий план, охотник. Он послушал, а в минуту молчания ушел.

– Что ж, мы все знаем, куда он пошел – сказал Артур.

– Тогда выдвигайтесь. Не подходите к церкви, я уверен, что мы не ошибаемся. Лучше не рисковать лишний раз. Ждите его у дома. А затем – к нам. Постарайтесь не убить, пожалуйста.

– Теперь следующий пункт – гладиаторы. Пошли? – Лавров слегка подтолкнул Павла, он знал, что время терять нельзя.

Они спустились в ниши Колизея. Там в ужасных условиях сидели гладиаторы. Кто-то уже спал, кто-то чесал ноги, кто-то просто смотрел в потолок, может, представлял звезды.

– Только не спрашивай, как у них дела. – пошутил Лавров.

Павел подошел к клеткам, и посмотрел на гладиаторов. В каждом из них читалась обреченность, бессмысленность существования и злость. Он увидел еще один коридор, который вел дальше. Там, в отдельных комнатах, надежно закрытых, можно было встретить недавно бушевавшего Зверя, сидящего с напряженными скулами, и Карателя. Наверняка, тот был спокоен, как никто из другой. Казалось, ему одному нравилась его работа. В их камерах даже были кровати.

Один из гладиаторов встал и подошел к решетке клетки. Вцепившись в нее пальцами, он посмотрел на Павла, плюнул на пол, и спросил:

– Сейчас же ночь. Какого хрена? Или нас теперь будут убивать в прохладе, а не под палящим солнцем?

– Я здесь, чтобы поговорить с вами.

– Поговорить? – Дикари рассмеялись. – С нами никто не поговорит.

– Мы больше не готовы терпеть все то, что этот лысый ублюдок делает с нами.

– А что он с вами делает? Вы жрете нормальную еду, ходите, где хотите, видите солнце, а мы под ним только подыхаем, как скот на бойне.

– Он убил мою жену, а еще собирается убить мою дочь и сына моего друга.

– Вот оно как. И что, это правда? Я должен поверить?

– А иначе мы бы пришли сюда ночью? – спросил Лавров.

– Слушайте, вы все равно подохните в этих подвалах, никто не даст вам свободу. Вы же это понимаете?

– И что с того?

– Завтра мы выпустим вас. Утром. При одном условии – вы вместе с нами пойдете в атаку на его дом.

– Готовишь революцию, да?

– Да. Кровавую революцию.

Это определенно понравилось дикарю. В этот момент в диалог вступил другой:

– А что если мы возьмем, да и убежим? Вообще из города, к черту. Вместо вашей революции.

– Можете бежать. Если вам не хочется отомстить этому жирдяю за все то, что он с вами сделал.

– Да вы такие же как они! – обвинил третий дикарь.

– Да мы даже не ходим на игры! – заорал Артур.

Наступила пауза. Дикари раздумывали над тем, что им сказал Павел. Вскоре один из них махнул рукой, и сказал:

– А, плевать. Лучше уж сдохнуть в бою, чем здесь с крысами. Меня порядком все достало в этом мире. Я с вами.

После небольшого замешательства остальные тоже согласились с ним.

– К черту. – повторяли они.

– Отлично. Завтра утром.

– Да, да.

Прекрасно. Пока что все идет просто прекрасно, думал Павел.

Теперь они направлялись к двум звездам арены – Зверю и Карателю. Разделившись, они решили, что Павел пойдет к Карателю, а Лавров и Артур к Зверю. Открыв дверь к гладиатору, Павел увидел, как он лежит на кровати, постукивая по стене, словно наигрывая какую-то мелодию.

– Каратель? – обратился Павел.

– В чем дело? Сейчас же нет битв.

– Я хочу поговорить.

– Поговорить? – Каратель встал и посмотрел на Павла. – Эй, я тебя не знаю. Ты кто такой?

– Меня зовут Павел, я охотник.

– Потрясающе, Павел. И что ты здесь делаешь? Разве таких сюда пускают?

– Не пускают. Но сейчас все изменилось.

– И что же именно?

– Народ пошел против Императора.

– И где же звуки битвы?

– Она будет, утром. И мы надеемся видеть тебя в ней.

– А ты оптимист, Павел.

– Слушай, пора начать жить другой жизнью. Ты отличный боец, ты достоин лучшего.

– Мне нравится моя работа.

– Тебе нравится убивать дикарей?

– Мне нравится карать.

– Тогда покарай этого гада вместе со мной. – Павел наклонился к нему, показывая, как он сжимает руку в кулак.

– За что, Павел?

– За то, что он убил мою жену. За то, что собирается убить моего ребенка.

– Это серьезное обвинение. За что он их так?

– Моя дочь помолилась Христу, а жена пыталась ее защитить.

– Хм… Законы, Павел.

– К черту такие законы! – Павел закричал. А затем продолжил, теперь уже тихо. – Ни такие законы, ни такие люди, кто издает такие законы, не должны жить.

– Что-то ты молчал раньше, пока…

– Пока не перебили мою семью.

– Даже если мы выберемся из-под его дьявольского трезубца, лучше нам не станет. Мы все равно в аду. Каждый из нас. И уже очень давно.