Читать книгу: «Пленники звезды», страница 5
– Это, должно быть, старое водохранилище или что бы там ни было, мимо чего мы пролетали, – сказал низкий голос.
– Верно, – сказала Пеер. – Именно так Флафаль назвала это место за обедом! Когда-то там была вода, сказала она. Они доставили коробки самолетами, но сказали, что вернутся до наступления темноты.
Последовало недолгое молчание.
– Меня пугает, когда темно, это действительно так! – проворчала Пеер.
– Что ж, это все объясняет! – удовлетворенно произнес низкий голос. – Это именно тот трюк, который попробовала бы Флафаль. Но на этот раз она перехитрила саму себя!
– Как ты собираешься с этим справиться? – осведомился гнусавый голос.
– Заберись с ребенком на одну из тех скал, откуда ты сможешь наблюдать и за этим "курганом", и за шлюзом их корабля. Да, я знаю, что так будет больше проблем, но не делай, э—э—э, ничего окончательного по поводу… э-э-э… вышеупомянутого, пока мы не разберемся с остальным! Гораздо полезнее, когда есть возможность наблюдать. Наличие заложника – побуждение к капитуляции!
– Угу, – понимающе произнес гнусавый голос.
– Да, сэр! – добавила Пеер.
Последовала еще одна короткая пауза.
– С таким же успехом можно обойтись без этого, – продолжил низкий голос. – Я пошлю пару человек к кораблю, и, если он будет пуст, я оставлю одного из них в носовом шлюзе, где ты сможешь его увидеть. Это на случай, если кто-нибудь проскользнет мимо нас и вернется. Остальные отправятся к водохранилищу на катере. Если вход находится там, где она говорит, то мы их разольем по бутылкам. Если все будет выглядеть правильно, мы войдем.
– Вас будет только четверо, – сказал гнусавый голос. – Нет, трое – один остается у пусковых установок, не так ли?
– Да, конечно. Эй, малышка, сколько человек с Флафаль?
– Сколько нас, ты имеешь в виду? – спросила Пеер.
– Кого еще? – прорычал гнусавый голос.
– Не пугай ее так, чтобы она не могла говорить! – упрекнул низкий голос. – Правильно, малышка, сколько вас?
– Ну, вот и я, – шмыгнула носом Пеер, – и мой старик, и мой старший брат Добби. А еще есть Уилф – вот и все. Но мне не нравится Уилф!
– Мне тоже не нравится Уилф! – согласился гнусавый голос. – Четверо против троих, шеф! Возможно, было бы безопаснее сначала привезти тех двоих из Ра-12, в любом случае, нет смысла обыскивать корабль, теперь, когда мы знаем, где находятся записи!
– Нет, – сказал низкий голос. – Флафаль может просто случайно решить выйти за те несколько минут, пока нас не будет. Сейчас все смотрится слишком хорошо. У нас будут тяжелые орудия с катера, и мы дадим им шанс сдаться. Флафаль слишком умна, чтобы отказаться от этого – она никогда не перестает надеяться! Скорее всего, никакой стрельбы не будет до самого конца.
– Любые ее друзья, скорее всего, будут крутыми, – предупредил гнусавый голос.
– Очень, – сказал его шеф. – Ты мне нравишься парень! Ты беспокоишься в неподходящее время, мой мальчик. Банда космических крыс, случайно оказавшаяся поблизости. – Он снова выругался. – Невероятная удача этой женщины! Что ж, береги себя, Эзефф. Я ухожу. Держи глаза открытыми в обе стороны! Просто на всякий случай.
VII
На мгновение воцарилась тишина. Затем послышались шаги, хрустящие по камням в направлении норы упыря, и Ченнок приготовился. Но шаги замерли в нескольких ярдах от него.
– Это тот камень, на котором я сидела, – сказала Пеер. – Хороший, на него легко взобраться!
– Да, я никогда не видел более красивого камня, – кисло произнес гнусавый голос. – Мы тоже должны взобраться на него! Я не собираюсь совершать точечные посадки на реактивных самолетах. Тогда залезай наверх, пока я тебя не запихнул!
Послышались звуки возни.
– Не двигайся! – внезапно сказала Пеер.
– О чем ты говоришь? – потребовал гнусавый голос.
– Чертов камень отвалился! – пробормотала Пеер. – Чуть не сбросил меня с себя!
Но Ченнок, тем временем, уловил идею и откинулся назад. Еще не наступил подходящий момент....
Послышались еще какие-то скрежещущие звуки и несколько запыхавшихся ругательств Эзеффа, который, очевидно, тоже не проводил годы своего становления в прыжках с астероида на астероид. Но наконец все стихло.
– И вот мы здесь! – отчетливо донесся голос Пеер. Небольшой обломок скалы упал прямо перед входом в нору, как знак препинания.
– Сиди спокойно, черт бы тебя побрал! – сказал гнусавый голос, сильно запыхавшийся.
В этот момент большая тусклая тень бесшумно скользнула по земле перед норой упыря. Это был бы катер, направляющийся к Кургану. Продолжительная тишина над головой подтвердила это впечатление.
– Они хотят преподнести Флафаль сюрприз? – наконец кротко осведомилась Пеер.
Довольно неожиданно гнусавый голос рассмеялся.
– Это точно! – согласился он. – Это хорошая идея! Да, это точно так!
– Флафаль симпатичная, тебе не кажется? – продолжила беседу Пеер, набираясь смелости.
– Многое зависит от того, как на это посмотреть, – мечтательно произнес гнусавый голос. – В любом случае, она действительно хорошенькая, эта Флафаль! Ей дьявольски везет. Но когда-нибудь это должно закончиться.
Снова воцарилось молчание. Затем Пеер заметила:
– Боже, он здорово посадил этот катер! Прямо быстрый шлепок поверх того, что сказал этот здоровяк.
– У нас хороший пилот, – согласился гнусавый голос. – Флафаль получит свой сюрприз буквально через минуту!
– И вот они выходят из катера, – продолжала Пеер. – Раз, два, три, четыре. Все четверо. Маршируют прямо в Курган!
– У тебя острые глаза, – признал гнусавый голос. – Но это забавно! – озабоченно продолжал он. – Кому-то из них надо было остаться с оружием.
– А теперь посмотри на катер! – воскликнула Пеер высоким, звонким голосом. – Его затягивает прямо в насыпь!
Гнусавый голос издавал громкие, задыхающиеся звуки.
– Что это было? – закричал он тогда. – Что случилось? Что это там такое?
– Отпусти мою руку! – закричала Пеер. – Не тяни – ты меня столкнешь! Поехали!
________________________________________
Небольшая лавина выветрившейся породы обрушилась перед входом в нору, когда Ченнок выскочил через нее на открытое место. Он поднял глаза на то, что выглядело как неразрывный клубок рук и ног, Пеер и гнусавый голос вместе скользили и карабкались вниз по крутому склону скалы. Гнусавый пытался уцепиться за скалу, но Пеер цеплялась за него и дергалась, как рыба на крючке, всякий раз, когда ему удавалось хоть на мгновение ухватиться.
Она посмотрела вниз и увидела Ченнока, уперлась ботинками в поясницу гнусавого, оттолкнулась и приземлилась в двух ярдах от Ченнока на руки и ноги. Он прижался спиной к валуну, в то время как гнусавый голос проскользил остаток пути без посторонней помощи, мудро воздерживаясь от запуска своих реактивных двигателей. В том положении, в котором он находился, они просто ускорили бы его падение до фатальной степени.
Он добрался более или менее на своих ногах. Пеер подпрыгивала перед ним вверх-вниз, тыча пальцем, как маленькая сумасшедшая.
– Сюрприз! – закричала она. – Сюрприз! Как у Флафаль получилось! Когда ты запер ее в каюте и сбежал на катере, так что ей пришлось выпрыгивать в космос!
– Правильно, малышка, – тихо пропыхтел гнусавый голос, нащупывая свой пистолет, не сводя с нее глаз. В этот момент он сам был чем-то похож на бледнолицего лунатика. – Не пугайся, малышка! Не убегай! Я не буду стрелять.
Он внезапно вытащил пистолет.
Но к тому времени Ченнок сделал два мягких шага вперед, и ему оставалось только замахнуться. В его правой руке была зажата дубинка "Жнец", и он опустил ее торцом на верхушку обтягивающей череп летной шапочки Эзеффа с гнусавым голосом, как будто пытался вбить кол в поверхность скалы Старого Безымянного.
– Что произошло там, на Холме? – спросил он голосом, который все время хотел дрогнуть. Он поспешно натягивал летный костюм гнусавого.
– Вот его очки, – сказала Пеер тоже дрожащим голосом. – Расскажу тебе сегодня вечером о Холме. Но Сантис был прав!
– Похоже на то, – признался Ченнок. Он надел защитные очки. – Неужели я сейчас похож на этого Эзеффа?
– Не очень, – с сомнением ответила Пеер. – У тебя все еще тот же нос и та же челюсть. Лучше прижми меня поближе к своему лицу! Я разыграю хороший спектакль.
– Хорошо. Как только я посажу тебя в шлюз, проскочи мимо охранника и крикни или сделай что-нибудь в этом роде. Если он посмотрит в твою сторону, нам, возможно, не придется убивать этого человека. – Он протянул к ней руки. – Запрыгивай! Нам лучше начать, пока эти двое последних на Ра-12 не решили подойти.
Пеер вскочила. Ченнок осторожно обнял ее правой рукой. Мгновение они задумчиво смотрели друг на друга.
– Ты готова? – спросил он.
– Конечно, – ответила Пеер. Она слабо улыбнулась.
Он запустил двигатели левой рукой, и они взмыли вверх. Пеер глубоко вздохнула.
– Перестань все время мной командовать, ты, здоровяк! – внезапно завопила она. Она потянулась к его носу и хорошенько дернула его.
– Хорошо, – испуганно пробормотал Ченнок. – Тебе не обязательно быть такой реалистичной! Он нас еще даже не видит!
– Только потому, что ты больше меня! – взвизгнула Пеер, когда они взмыли над вершинами скал, чтобы увидеть шлюз Астероида. Она ловко приложила правую руку к левому уху Ченнока.
– Прекрати сейчас же, Пеер! – тщетно приказывал он.
К тому времени, когда они добрались до шлюза Астероида, он был слегка потрепан со всех сторон, хотя благодаря этому акту они благополучно вошли внутрь. Но затем, было ли это из-за носа или челюсти, в тот момент, когда он бросил Пеер к его ногам, охранник перестал смеяться и вытащил пистолет быстрее, чем Ченнок ожидал. Однако Жнец все это время был наготове в его руке; так что, имея в запасе безопасную долю секунды, он заговорил первым.
Сияние разряда казалось примерно в пятьдесят раз ярче обычного.
– На пол, Ченни! – услышал он крик Пеер.
Он упал, не задумываясь, перепрыгнув через ноги мертвого охранника....
Звук обрушился на него с огромной силой, взревел и начал разбиваться вдребезги среди далеких гор. Дно Астероида тяжело вздыбилось, опустилось обратно, немного задрожало и снова стало устойчивым.
– Землетрясение, – пробормотал Ченнок, ошеломленно садясь, – это именно то, что нам сейчас было нужно!
– Это было никакое не землетрясение! – сказала Пеер, стоя над ним с бледным лицом. – Встань и посмотри!
Длинные завесы породы, предположительно цельных кусков горы, дрейфовали вниз по далекому, возвышающемуся склону утеса, у подножия которого они похоронили Ра-12. Навстречу им поднималось медленное серое облако какого-то сверхвзрыва, источник которого был скрыт за горизонтом равнины.
– Я думаю, – медленно произнес он, – кто-то из этих двоих, должно быть, заинтересовался настенным сейфом Койла!
– Мы поступили довольно умно в этом плане, – кивнула Пеер.
– В кои-то веки это так! – Ченнок согласился. Он оглядывался в поисках чего-нибудь, на что можно было бы спокойно присесть, когда снова увидел мертвого охранника. Он резко вздрогнул.
– Чуть не забыл о нем! Думаю, теперь мне придется похоронить его, и этого Эзеффа, в первую очередь. Может быть, у этого есть что-то, что покажет, кем они были.
Он нашел что-то почти мгновенно – и тогда он был рад, что Пеер все еще наблюдала за маслянистыми извивами облака над равниной. Это лежало в плоском стальном футляре, который он достал из кармана убитого: идентификационный диск сотрудника имперской секретной службы – Служба!
– И они бы убили нас, – потрясенно подумал он. Они собирались это сделать!
Он перевернул охранника на спину. Крупный мускулистый молодой человек с выражением внезапной целеустремленности и уверенности, все еще застывшим на его лице. Это было то же лицо, что и на диске.
Ченнок положил диск обратно в футляр и сунул футляр в карман мертвеца. Он встал, чувствуя себя довольно больным. Пеер отвернулась от шлюза и мгновение задумчиво смотрела на него.
– Знаешь, Ченни, – осторожно произнесла она, – если ты ничего не можешь с собой поделать, это не считается.
Он оглянулся на нее.
– Думаю, нет, – сказал он – и вдруг, на мгновение, он увидел четырех мужчин, марширующих один за другим вниз по склону холма. – Конечно, это не считается! – твердо сказал он ей.
