Читать книгу: «Пленники звезды», страница 6

VIII

Они усердно трудились, перекладывая груз в тайник, но Безымянное Солнце начало опускаться за горы прежде, чем они закончили. И к тому времени, когда Ченнок утрамбовал трактором туннель, заваленный камнями, и зацементировал его в стекловидную пробку с помощью буровзрывной установки, и разбросал повсюду маскирующую массу валунов, над горными гребнями виднелось только туманное красное свечение, наполовину скрытое затяжными верхними сугробами от взрыва Ра-12, оставшееся от этого дня.

Луны не было, но небо над противоположным участком равнины наполнилось большими и маленькими звездами, и поэтому было достаточно светло, чтобы разглядеть вдалеке темный горб Холма. Каждый раз, когда Ченнок смотрел в ту сторону, низкая, зловещая груда, казалось, придвигалась немного ближе; и он оглядывался так часто, как позволяла ему работа. Возможно, Сантис был прав, утверждая, что Холм не опасен, если не подходить к нему слишком близко, но в тот момент, когда он заподозрил, что там что-то происходит, Ченнок собирался спрыгнуть с трактора, схватить Пеер и убраться со Старого Безымянного на максимальной скорости, которую он и Астероид могли бы произвести.

Однако Холм оставался тихим. Когда все было сделано, он в последний раз подвез Пеер обратно на Астероид на тракторе, загнал его по пандусу в складской отсек и закрыл задний замок. Затем они обнаружили, что оставили свои контейнеры с обедом лежать среди камней.

Если бы он был один, Ченнок оставил бы их там. Но Пеер отнеслась к этому так безразлично, что он отсоединил фару трактора и отправился с ней обратно пешком. Это было всего в паре сотен ярдов, и они нашли контейнеры без каких-либо затруднений. Холм, казалось, снова придвинулся немного ближе, но не слишком сильно. На этот раз Ченнок бросил на него лишь беглый взгляд.

– Где твои друзья, упыри? – спросил он, освещая фонариком скалы, когда они двинулись в обратный путь. Ужасные создания несколько раз осторожно появлялись в течение дня, но их нервы, казалось, пострадали от всего случившегося даже больше, чем его собственные.

– Упыри всегда забираются в свои норы на закате, – объяснила Пеер. – Они не похожи на тех, что были в рассказах.

– Что они находят здесь съедобного? – поинтересовался Ченнок.

– Какие-то породы. У них нет настоящих зубов, но внутри их рот похож на мясорубку. И большая часть остальных их внутренностей тоже, сказал Сантис. У меня был ручной упырь, которому я обычно бросала камни, и он их подбирал. Но все, что не было синим, он выплевывал. Синие падали прямо вниз – было слышно, как они хрустят примерно на расстоянии фута.

– Что за диета! – прокомментировал Ченнок. Затем он резко остановился. – Послушай, Пеер! Если они так кусаются, то могут прогрызть наш тайник!

– Они этого не сделают, – сказала Пеер.

– Откуда ты знаешь? – спросил Ченнок, следуя за ней.

– Они не могут прокусить хороший сплав стали. И все равно им не нравится его вкус. Сантис так сказал.

Что ж, уже довольно давно Сантис был то-то и Сантис делал так-то! Отец Пеер, казалось, официально придерживался определенного мнения практически обо всем. И с чего он взял, что знает, что любят жевать упыри?

Возможно, Ченнока нельзя было винить слишком сильно. Он устал как собака, был грязен и голоден. В тот день он убил своих первых двух человек, и тоже не в честном бою, а тайными ударами убийцы, сзади и обманом; и он похоронил их тоже. Он видел, как сияющая дубинка проявила себя в действии как нечто очень потускневшее и уродливое, а спасенный корабль стоимостью в целое состояние взлетел на воздух в облаке клубящегося серого дыма....

Во всяком случае, Ченнок заявил в совершенно недвусмысленных выражениях, что больше не желает слышать ничего из того, что сказал Сантис. Никогда!

– Ты занимаешь неправильную позицию, – сообщила ему Пеер, нахмурившись. – Сантис – очень умный человек. Он мог бы многому тебя научить!

– С чего ты взяла, что я хочу чему-то научиться у космической крысы? – раздраженно спросил Ченнок.

Пеер резко остановилась.

– Это было мерзко с твоей стороны! – сказала она низким, разъяренным голосом. – Я больше с тобой не разговариваю.

Она отодвинулась, пока между ними не осталось расстояния около шести футов, и бодро зашагала к Астероиду, глядя прямо перед собой.

Ченноку пришлось поторопиться, чтобы не отстать от нее. Несколько мгновений он краешком глаза наблюдал за ней при свете звезд. Наверное, ему не следовало употреблять этот термин – малышка действительно выглядела аппетитно и безумно!

– Тсс! Тсс! – сказал он встревоженно.

Пеер ничего не сказала. Она зашагала немного быстрее. Ченнок снова ускорил шаг.

– Кто моя милая маленькая подружка? – вкрадчиво осведомился он.

– Отстань! – прорычала Пеер.

Она забралась в Астероид впереди него и исчезла, пока он закрывал шлюзы. В рубке управления было темно, но он чувствовал, что она где-то рядом. Он включил питание и приборы. Знакомые тусклые лужицы зеленого и розового сияния вспыхивали в быстрой последовательности, словно ведьмин огонь, дрожащий над пультом управления. Возможно, это было не особенно красивое зрелище, но Ченноку оно показалось домашним. Как огонь, разгорающийся в очаге.

– Что ж, посмотрим, как ты справишься с этим взлетом! – он оживленно приглашал тени вокруг себя. На этот раз поблизости не было никаких гор, о которых стоило бы беспокоиться.

– Ты справишься с этим, – сказала Пеер из-за его плеча. – Теперь моя очередь смеяться.

И она смеялась несколькими минутами позже – громко и долго! Оправившись от первого шока, вызванного тем, что он едва не врезался в насыпь, Ченнок убедительно изобразил огорченного пилота и с негодованием обвинил Астероид....

Он вывел их на полпути из Безымянной системы, когда она в темноте подошла к креслу управления, мертвой хваткой обхватила его руками за шею и нежно укусила за ухо.

– Прекрати это, – поперхнулся Ченнок.

– И все равно, – заявила Пеер, слегка ослабляя хватку, – ты не такой умный, как Сантис!

– А я нет, да?

– Нет, – сказала Пеер. – Но Сантис сказал, что ты справишься. "Из этого Ченнока выйдет настоящий космонавт!" – сказал он. "Просто дай ему шанс освоиться".

– Что ж, – пробормотал Ченнок, втайне польщенный, – будем надеяться, что он был прав.

– И, как бы то ни было, – сказала Пеер, – я люблю тебя не меньше!

– Что ж, это тоже кое-что! – признался Ченнок. Он начинал чувствовать себя намного лучше.

– И угадай, что у меня здесь есть, – нежно сказала Пеер.

– Что?

– Хорошая, намыленная тряпочка. За то, что ты сказал, когда увидел первого упыря. Так что просто открой эту большую ловушку прямо сейчас, Ченни!

В темноте он не мог сказать наверняка, но на вкус было похоже, что она потрудилась подмешать в мыльную пену еще и что-то особо противное.

– А после того, как ты перестанешь пускать пузыри, – сказала Пеер, которая включила все освещение, чтобы понаблюдать за этой частью процесса, – я расскажу тебе, что я видела на Холме.

Ченнок вздрогнул.

– Если ты не возражаешь, Пеер, – предложил он намыленным ртом, – давай подождем с этим, пока не окажемся на световой год или два дальше!