Не открывай

Кэрол не смогла произнести длинную речь: ей не хотелось выставлять свои чувства на показ. Она произнесла: « Мы всегда будем вместе» и молча отошла от гроба. Вид лежащего в этом страшном ящике Уэйна, напугал ее. Гримеры хорошо постарались, но не смогли закрасить маску смерти, которая будто приклеилась к лицу Уэйна и не собиралась его отдавать. Запах многочисленных букетов сводил с ума. На каждом событии одни и те же цветы пахнут по-разному.

Было еще много людей, которые хотели сказать хотя бы пару слов об умершем. Уэйна многие искренне любили. Затянувшаяся церемония закончилась, и Кэрол облегченно вздохнула, позволяя матери погладить себя по руке. Элла понимающе улыбнулась дочери. Каждому хоть раз в жизни приходится пережить чью- то смерть: дедушки, любимой собаки, матери. Это неизбежно.

Оберегая своих детей от ненужных переживаний, родители не сообщают о смерти родственников и не ведут их на похороны. Когда умирает дедушка или бабушка – ребенку сообщают, что они уехали в другой город – поближе к теплому морю. Клятвенно обещают, что навестят их следующим летом.

Особенно предприимчивые родители даже умудряются отправлять открытки, которые, якобы прислали умершие родственники. С каждым разом врать приходится все чаще: любимая собака отправилась на ферму, хомячок нашел себе жену и ушел из дома, или рыбке стало скучно, и ее отправили в пруд, играть с другими рыбками.

Правду о смерти нельзя прятать постоянно. Она все равно коснется своим ледяным пальцем каждого и поманит за собой, чтобы показать жуткую картинку.

Наступала заключительная часть похорон. Элла вынуждена была отправиться домой: позвонила соседка и сообщила, что у Мии поднялась температура. Успокоив Кэрол, что с дочкой все будет в порядке, Элла уехала. Кэрол была даже рада остаться одна. Она полностью погрузилась в свои мысли и не замечала ничего вокруг. Ей оставалось продержаться совсем немного и не сойти с ума от разрывающих ее на части мыслей.

Видя, как устанавливают могильную плиту, Кэрол еле сдержалась, чтобы не закричать. Совершенно никто не верил, что Уэйна еще можно вернуть к жизни. Установленная давящая плита стала последней точкой, после которой все переварят горе и вернутся к своим привычкам.

глава 7

– Моя любимая девочка, как ты себя чувствуешь?– Кэрол нежно гладила Мию по светлым мягким волосам.

– Жарко,– ответила Мия, схватившись обеими ладошками за руку матери.

– Тебе нужно выпить вкусное лекарство и закрыть глазки. Сон просится к тебе в гости, – Кэрол наполнила пластмассовую ложку ароматной жидкостью.

– Вкусно! Еще! – Мия довольно облизала губы.

– На сегодня хватит, – Кэрол накрыла дочь одеялом.

– А папа еще не вернулся? – сонно пробормотала Мия и закрыла глаза.

– Папа скоро будет с нами. Осталось совсем немного подождать,– Кэрол поцеловала дочь и, неплотно закрыв дверь, вышла из комнаты. Теперь она была уверена в том, что совершает пусть и рискованный, но правильный поступок. Будет глупо не воспользоваться сумасшедшим шансом и потом всю жизнь вгрызаться себе в нервы.

Элла сидела на кухне и задумчиво вертела в руках чайную ложку. Последние три дня были безумно тяжелыми и забрали у нее все силы. Элла очень переживала за психическое состояние дочери. Кэрол пыталась казаться сильной и тщательно прятала свалившееся горе внутри себя. Элла хотела вскрыть этот нарыв, позволить зловонному гною вылиться наружу и забрызгать все вокруг. Только таким способом можно было спасти Кэрол от приближающейся опасности.

– Как ты, мам? – Кэрол вошла в кухню и уселась напротив Эллы.

– Я очень волнуюсь за тебя и за Мию.

– Это лишнее! Я думаю, что со временем мы привыкнем к мысли, что Уэйна нет с нами.

– Я не узнаю тебя, дорогая! – голос Эллы был встревожен, – ты слишком любила мужа, чтобы так спокойно говорить о его смерти. С тобой точно все в порядке?

– Да, мам! Я взрослый человек и у меня дочь, которая нуждается в моей заботе и любви, – Кэрол не могла сказать матери правду и таким образом поставить под угрозу свой план.

– Я горжусь тобой, Кэролайн! Я всегда боялась, что ты повторишь мою судьбу и останешься без мужа. Так и случилось. Я знаю, что если чего- то сильно боишься, то это обязательно с тобой произойдет. Теперь мне невыносима мысль о том, что я невольно вмешалась в твою судьбу и лишила жизни Уэйна.

– Мам, не говори глупости! – раздраженно воскликнула Кэрол. В суеверия я не верю и не хочу слушать твои причитания, которые похожи на рассказы сумасшедшей старухи.

– Когда умер Джек – моя жизнь забралась вместе с ним в могилу. Я боялась подпустить эту мысль к себе. Я отбивалась, как могла. Должна тебе признаться, что в тот момент я даже забыла о твоем существовании и думала только о Джеке. Я тонула в воспоминаниях и слишком много пила. Алкоголь разъедал мой мозг и заставлял разлагаться мое тело.

– Я все помню и не виню тебя за это. Хотя, для четырнадцатилетнего подростка с комплексами – все произошедшее было сильным ударом по психике. После смерти папы и твоего пьянства я дала себе обещание, что никогда не выйду замуж и избавлю себя от мучений.

– Никому на этом свете не удастся избежать горьких слез. Каждый услышит хруст ломающейся судьбы и будет проклинать день своего рождения. Кто-то успокоится и нащупает новую дорогу, а кто-то всунет голову в петлю и, оттолкнувшись ногами от стула, прыгнет в озеро смерти.

Две черные тени сидели за столом, и каждая смотрела в свою сторону. Им не хотелось больше ворошить прошлое и доставать из старого сундука изъеденное молью горе. Кэрол пыталась сосредоточиться на завтрашнем » поиске тела», а Элла мечтала уйти к себе в комнату, прихватив бутылку вина.

Сегодня Кэрол вместе с Мией осталась ночевать у матери. День был невероятно тяжелым. Возвращение домой спровоцировало бы новый приступ боли и паники. Кэрол бежала от мыслей об Уэйне. Похороны были настоящими. Муж лежал в могиле. Она своими глазами видела его неподвижное тело. А что, если он останется таким навсегда и все обещания Визарда – просто жестокая шутка?

Кэрол осторожно зашла в комнату и, надев на себя ночную хлопковую рубашку, забралась под одеяло. Спящая Мия тихонько заворочалась, когда Кэрол прижала ее к себе. Сон не хотел приходить, и Кэрол прокручивала в голове сегодняшний день. Она отматывала пленку вперед и назад; пролистывала и вырезала неприятные моменты.

Похороны закончились только для тех людей, которые не принимали в жизни Уэйна практически никакого участия. Их сочувствующие речи и ободряющие слова уже стерлись из памяти. Кэрол подпустила к себе страх. Она никогда не была связана с потусторонним миром и не верила, что существует загробная жизнь.

Все ее жизнь была пропитана голым рационализмом. Все в ней сопротивлялось завтрашнему дню. Кэрол всеми силами старалась отключить разум и принять на веру то, что несколько дней назад считала полным бредом. « Бывают периоды, когда просто необходимо сойти с ума»,– пробормотала девушка.

Элла сидела в комнате и пила уже второй бокал вина. Тайны и кошмары прошлого плелись за ней по пятам. Она чувствовала их горячее и раздражающее дыхание на своей шее. События, связанные со смертью Уэйна не волновали ее. Она мастерски играла роль сочувствующей близкой родственницы. Элла настолько хорошо умела притворяться, что легко могла бы свести с ума детектор лжи.

Сегодня ей особенно сильно захотелось побыть одной. Элла надеялась, что Кэрол заберет Мию и они поедут к себе. Этого не случилось, и теперь Элла была вынуждена прятаться в своей спальне.

Сегодняшние похороны заставили Эллу вспомнить прошлое. Кэрол не была их с Джеком родной дочерью. Своего ребенка Элла потеряла. Их мальчик родился мертвым. После нелепого поворота судьбы, врачами был вынесен приговор: детей у нее больше не будет. Джек и Элла старались не дать своему горю убить себя. После года мучений, они решили усыновить ребенка и дать себе второй шанс стать родителями. На усыновлении больше всего настаивала Элла. Она всеми силами старалась перехитрить судьбу и не дать той шанс сделать их семью бездетной.

Кэрол было три месяца, когда Джек и Элла забрали ее из детского дома. Благодаря связям и приличной сумме денег, они быстро смогли подготовить все необходимые бумаги и получить практически новорожденного младенца. Безумные родители больше всего на свете хотели избежать разговоров и обсуждений, поэтому вынуждены были сменить город и уехать, как можно дальше.

В Фанквелле жизнь потекла своим чередом. Джеку с Эллой не нужно было опасаться, что кто-нибудь узнает их тайну. Малышка была удивительно спокойной и практически не доставляла хлопот. Джек так и продолжил работать дальнобойщиком, поэтому большую часть времени Кэрол проводила с Эллой. Через полгода Элла поняла, что тоскует по своему не рожденному мальчику и наличие приемной дочери стало ее раздражать.

Элла ничего не стала рассказывать Джеку, решив, что не сможет объяснить ему свое поведение. Она знала, что муж обожает Кэрол и никогда не простил бы Элле ее признание. Втайне, Элла начала глотать сильные транквилизаторы, периодически добавляя к этому алкоголь.

Ее единственным желанием было – чтобы Джек ни о чем не догадался. К Кэрол она стала равнодушна, но каждое утро вынуждена была надевать маску любящей матери. Спустя годы, Элла смирилась со своей ролью и привыкла к ней.

Когда Кэрол только появилась в их доме, супруги поклялись, что девочка никогда не узнает о том, что она им не родная. Даже после смерти мужа, Элла не позволила себе расслабиться и отпустить ситуацию. Она знала, что будет жить по этому сценарию до самого последнего дня. Что-то менять или отступать было слишком поздно и бессмысленно.

Джек искренне полюбил приемную дочь и верил в то, что жена чувствует то же самое. О мертвом сыне он предпочел забыть и избавить себя от ненужных мучений. Бог подарил ему прекрасную дочь, и было совершенно не важно, что в ней текла не его кровь.

Элла продолжала себя корить за то, что не настояла на похоронах сына. Она считала это предательством. Джек был категорически против этого. Он был уверен, что ходить на могилу к ребенку, у которого не было имени и которого они даже не видели – было безрассудством и не имело никакого смысла. Гораздо разумнее – начать жизнь заново и забыть свое горе.

С годами Элле стало казаться, что Кэрол заняла место ее сыночка и наслаждается жизнью вместо него. Бедный мальчик гниет в сырой земле. Когда такие мысли начинали заползать в ее черепную коробку и принимались откладывать там свои яйца – Элла бросалась к шкафчику и горстями начинала запихивать в себя сильные успокоительные таблетки. Она не могла допустить потерю контроля над своими мыслями и позволить им выползти изо рта и разрушить всю ее жизнь. Элла жутко боялась потерять мужа.

Белые продолговатые таблетки на несколько дней парализовали воспоминания и давали Элле спокойно вздохнуть. Иногда она глушила приступы алкоголем. Но это был коварный союзник: очень часто он развязывал язык. Элла несколько раз делала попытки позвонить в полупьяном состоянии Кэрол и рассказать всю правду. В последний момент всегда возникал образ Джека, который укоризненно качал головой и прикладывал палец к губам. Видение растворялось в воздухе и руки, крепко державшие телефонную трубку, разжимались.

Элла мечтала снять с себя ответственность и все рассказать Кэрол. Ей хотелось пожить для себя. Элла «наслаждалась» чужой жизнью, в которую когда-то решила поиграть – с тех пор не могла остановить эту карусель и спрыгнуть на землю.

Довольно часто бывали в жизни Эллы и спокойные дни. В эти периоды она проявляла искреннюю заботу о приемной дочери и убеждалась, что все не так уж плохо. В такие дни Элла начинала яростно верить в фатум.

Выпив всю бутылку, Элла почувствовала себя намного лучше. Сильного эффекта от вина уже не было. Выпить больше она побоялась. Долгие годы практики научили Эллу быть осторожной и четко следить за количеством выпитого спиртного, чтобы не наделать глупостей и не выдать себя.

глава 8

– Мамочка, мамочка, проснись!– Кэрол открыла глаза и в недоумении огляделась вокруг. Она не могла понять, почему находится в своей детской комнате. Сильно зажмурившись, Кэрол резко открыла глаза и увидела Мию. Дочь выглядела абсолютно здоровой.

– Мамочка, ты уже проснулась? – тоненький голос не собирался сдаваться.

– Я проснулась, – Кэрол попыталась уложить дочь рядом с собой. – Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, -Мия вывернулась из объятий и спрыгнула на пол. – Иду к бабушке.

– Мия, бабушка, наверное, спит, – Кэрол привстала на кровати и нащупала на тумбочке телефон. – Только восемь часов утра.

– Вставай, бабушка хочет играть, – малышка уверенной походкой направилась к двери.

– Какая же ты упрямая, – засмеялась Кэрол, не в силах противиться дочери. Накинув свой старый халат, который хранился в шкафу вместе с остальными вещами, она взяла Мию за руку и прошла в кухню.

Усадив Мию на стул, Кэрол открыла холодильник и пробежала взглядом по полкам: все продукты были расставлены в идеальном порядке. Элла всегда тщательно следила за содержимым холодильника и раз в неделю доверху наполняла его стеклянные полки вкусными и полезными продуктами. Кэрол знала, что никогда не найдет у матери баночек с истекшим сроком годности и с не натуральным составом. Элла педантично заботилась о своем здоровье.

Кэрол достала яйца и молоко. Омлет был тем блюдо, которое ей удавалось не сжечь. Она не умела готовить сложные блюда. Впрочем, Кэрол никогда не считала, что главное достоинство идеальной жены – уметь пользоваться поваренной книгой. С Уэйном они часто заказывали еду на дом.

Омлет был почти уже готов, когда в кухню вошла Элла. Вид у нее был уставший. Она молча поцеловала в макушку Мию и улыбнулась Кэрол.

– Мам, ты себя хорошо чувствуешь? – озабоченно спросила Кэрол.

– Да, дорогая. Не волнуйся за меня. Просто бабушке необходимо срочно сделать себя кофейную инъекцию.

– Сейчас я сварю тебе кофе, – Кэрол открыла шкафчик начала искать зеленую банку с молотой арабикой.

– Не ищи зря, – Элла откинулась на спинку стула. – Я не успела купить молотый кофе, поэтому буду наслаждаться растворимым. Банка на столе.

– Хорошо, мам. А омлет ты будешь? Получилось вполне съедобно, -Кэрол гордо продемонстрировала сковородку с омлетом.

– Пожалуй, маленький кусочек этого королевского завтрака я с удовольствием съем, – улыбнулась Элла.

Завтрак прошел непринужденно: без лишних расспросов и разговоров. Женщины направили свое внимание на Мию и делали вид, что у всех все в порядке. Кэрол не стала спрашивать у матери, куда делась бутылка красного вина, которая стояла вчера в шкафу рядом с банкой кофе. Элла, в свою очередь, избегала дурацких вопросов про настроение и разговоров о дальнейших планах Кэрол.

– Мам, можно Мия останется у тебя еще буквально на пару дней?– запихивая тарелки в посудомоечную машину, спросила Кэрол.

– Конечно! Я всегда рада моей маленькой булочке, – Элла подмигнула Мии. – Когда ты захочешь мне все рассказать – я буду сама внимательность и понимание.

– Мне нечего рассказывать. Я хочу привести мысли в порядок и понять, как жить дальше, – Кэрол грустно посмотрела на мать. – Мия, поиграй в гостиной. Можешь включить телевизор.

– Я знаю тебя слишком хорошо и поэтому позволяю засовывать мне в рот ложки с враньем. Но говорю тебе честно, Кэрол – скоро мне надоест это пресное блюдо, и я отшвырну от себя тарелку.

– Мне нечего тебе сказать, – Кэрол упрямо сжала губы и вышла из кухни.

Кэрол собиралась уехать от матери в час дня. Она хотела, как можно больше времени провести с дочерью. Мия чувствовала себя прекрасно, и было совершенно непонятно – откуда взялась вчерашняя температура. Раньше с ней такого не случалось.

Элла оставила Кэрол и Мию одних и отправилась в ближайший супермаркет за продуктами. Она любила одиночество. Сейчас ей хотелось сменить обстановку и немного побыть наедине со своими мыслями. Посторонние люди, снующие по супермаркету с тележками, совершенно не интересовали Эллу. Она воспринимала их, как детали оформления магазина.

Элла понимала, что Кэрол утаивает от нее важную информацию. С одной стороны – это было обидно, но с другой – Элла придерживалась правила: никогда не влезать со своими советами в чужую жизнь.

Толкая полупустую тележку перед собой, Элла с интересом рассматривала полки с посудой. Особенно ей понравились огромные черные тарелки. « В них прекрасно смотрелись бы овощные салаты и сырные нарезки»,– мечтательно произнесла Элла, ощупывая пальцами слегка шершавую поверхность плоской тарелки. Поразмыслив буквально несколько минут и поняв, что не сможет спокойно уснуть, если эти крошки не окажутся сегодня на ее столе, женщина взяла три тарелки и довольно вздохнув, положила их в тележку.

Элла любила создавать уют дома. Тщательно следить за чистотой и окружать себя дорогими и редкими вещами она начала после смерти своего ребенка. Таким образом, Элла хотела заполнить красотой видимую часть своей жизни, оставив черные моменты запертыми в своей душе.

Джек охотно давал жене деньги на дорогую мебель и милые безделушки. Он любил их дом, но не желал принимать в оформлении интерьера никакого участия. Джек работал водителем – дальнобойщиком и часто пропадал в командировках. Он был простым провинциальным жителем, который ценит домашнее тепло и вкусную сытную еду. Ничего не понимая в моде и искусстве, он, тем не менее, всегда хвалил Эллу за ее дизайнерские труды и с притворным интересом листал мебельные каталоги, которые она ему подсовывала.

Элла прекрасно понимала, на какие жертвы идет ради нее муж и ценила это, готовя к его приезду любимые мясные блюда. Сейчас Элла потихоньку тратила сбережения, решив, что жизнь только одна, и прожить ее надо в свое удовольствие. Умирать она собиралась с улыбкой, попивая яблочный мартини и глядя на родную обстановку дома. Она уже давно нарисовала в своем воображении предсмертный час. Элла хотела провести его в полном одиночестве, отгороженная от внешнего мира стенами любимого дома. Она не желала видеть себя в больничной палате и не хотела, чтобы рядом стояла Кэрол и держала ее за руку. Нет. Она мечтала умереть одна. Ее совершенно не пугал этот неизбежный ритуал. Элла знала, что за этим последует ее встреча с Джеком. А пока, она наслаждалась жизнью, ела вкусную пищу, разбавляя ее дорогим алкоголем и не жалела денег на милые тарелки.

Элла всячески оттягивала время своего возвращения домой. Ее тяготили «гости». С наслаждением она ловила запах сыра и выбирала пирожные в кондитерском отделе. Покинув супермаркет через час, Элла отправилась в уютную кофейню за углом. Расположившись прямо у окна, она заказала себе мятный чай и кусочек морковного пирога. Июльское солнце залило своим светом столик Эллы и потихоньку растопило подкрадывающееся раздражение.

« Здесь я могу сидеть вечно», – Элла подцепила вилкой кусок пирога. Народу в кофейне было совсем мало. Слева от нее сидел седой представительный мужчина, который с неприличным интересом наблюдал, как Элла ест. Она увидела это краем глаза и резко развернулась к нему, громко рассмеявшись. Мужчина виновато опустил голову вниз и уставился на свою тарелку с булочкой.

Элла не замечала мужчин и не принимала ухаживания. Она не боялась встретить старость одна – она этого хотела. Незачем было тратить свои силы и нервы на то, чтобы искать способ ужиться с новым человеком. Окостенелые привычки и эгоизм – были ее верными друзьями и сообщниками.

Кэрол играла с Мией и ждала, когда мать вернется из магазина. Она была благодарна Элле, за то, что та легко соглашается оставлять у себя внучку. Кэрол считала свою мать идеальной и ценила то, что она никогда не вмешивается в ее дела. Волнение подкрадывалось к Кэрол маленьким легкими шажочками, словно боялось раньше времени испугать девушку.

Мия вела себя смирно. Дети и животные всегда чувствуют тот тончайший «запах мыслей», который выделяют люди. Этот аромат несет в себе всю информацию о внутреннем мире. Вибрации распространяются повсюду, и дети ведут себя весьма осторожно, боясь потерять след и сделать какую- нибудь глупость. Вот и сейчас, Мия шла следом за настроением матери, подсознательно расшифровывая ее мысли. Придя к выводу, что скоро она получить новость, Мия успокоилась и была готова к этому.

– Какая же ты у меня смышленая, – Кэрол с любовью посмотрела на дочь. Мия аккуратно расчесывала волосы кукле.

– Я хочу, чтобы у Долли были такие же красивые волосы, как у тебя, – сказала Мия.

– Спасибо, милая! А ты умеешь хранить тайны? – Кэрол подсела к дочери на диван.

– Я не болтушка и не сплетница. Бабушка говорит, что я умею вешать замок на рот, – деловым тоном произнесла девочка.

– Нужно говорить: «Держу рот на замке», – засмеялась Кэрол.

– А что за секрет, мамочка? И когда мне надо будет его прятать?

– Надеюсь, что завтра нам уже будет, что скрывать. Потерпи немного.

Мия пожала плечами и продолжила расчесывать куклу. Кэрол передвигалась в темноте. Никакого плана у нее не было. Она летела головой вниз с обрыва и надеялась выжить, когда коснется воды. Одержимость и желание вернуть душу Уэйна обратно – были сильнее вопроса: « А если что- то пойдет не так?».

Элла вернулась домой в начале второго. Кэрол и Мия подхватили многочисленные пакеты и отнесли на кухню. Раскладывать продукты по местам Элла категорически им запретила: она любила это делать сама. Дожидаясь, пока мать разберется с продуктами, Кэрол покормила Мию и, пообещав забрать ее завтра домой, поспешила на улицу.

глава 9

В бар Кэрол намеревалась отправиться не раньше девяти часов вечера. Времени было предостаточно, чтобы еще раз все обдумать и придать себе привлекательный вид. Ей сегодня обязательно нужно было познакомиться с парнем и привести к себе домой. Пузырек с лекарством, который ей дал Визард Уокер уже лежал у нее в сумочке. » Главное, ничего не пить, кроме сока. Иначе, весь план полетит к чертям»,-подумала Кэрол.

Она почувствовала, что руки перестали трястись. Сознание стало проясняться и, сжав кулаки, девушка решительно подошла к шкафу и начала искать наряд на вечер. Кэрол остановила свой выбор на обтягивающем платье с длинным рукавом. Она надевала его всего раз – на их с Уэйном годовщину. Год назад. С тех пор платье висело в шкафу. Кэрол решила померить его и убедиться, что она все еще прекрасно в него влезает и может даже присесть. Черное платье соблазнительно подчеркивало хрупкую фигуру Кэрол.

« Ты прекрасна, милая!», – девушка ясно услышала голос мужа и резко повернула голову вправо. Там никого не оказалось. Тело Кэрол затряслось мелкой дрожью, и она принялась стягивать платье. Сейчас она ощутила присутствие Уэйна в комнате и даже уловила его запах. Этот дом явно наполнился новыми невидимыми жителями.

Кэрол уже два дня чувствовала присутствие постороннего человека рядом. Ей стало не по себе. Это точно не был дух Уэйна, который, как утверждал Визард Уокер, бродит рядом с родными. Это было что-то жуткое и по – настоящему опасное. Кэрол не могла объяснить себе, откуда взялось это предчувствие, но на всякий случай не открывала шторы и плотно запирала входную дверь. Конечно, глупо надеяться, что от потусторонней силы можно запросто спрятаться за дверью.

Она связалась с темным миром и прекрасно понимала, чем это может закончиться для нее и для Мии. Все далекие от этого мира люди, заблаговременно боятся последствий. Желание получить невозможное вселяет уверенность, и сначала ты не думаешь о том, что нужно будет за это заплатить. Кэрол не стала исключением. Все ее мысли были заняты только тем, чтобы получить желаемое. Она хотела верить, что основной удар в этой истории возьмет на себя Визард.

Кэрол нужно было привести свой дом в режим « незамужняя и бездетная женщина». Она складывала в коробки и относила в подвал игрушки и вещи Мии. Также, Кэрол «избавилась» от вещей Уэйна. Убраны были все рамки со счастливыми фотографиями, подарки, магнитики. Выдохнув, Кэрол еще раз обошла весь дом, отыскивая мельчайшие детали, которые могли случайно выдать секретную информацию. Следы Мии и Уэйна пропали из этого дома.

Проходя мимо окна, Кэрол остановилась и еще раз внимательно посмотрела на бежевую льняную штору. «Я схожу с ума. Почему мне постоянно кажется, что за мной подсматривают?» Кэрол резким движением отдернула штору. Никого не было.

Дом стал совсем чужим. Трудно было поверить, что всего несколько дней назад Кэрол просила Уэйна и Мию вести себя потише. Теперь, когда ее просьба была выполнена, Кэрол хотелось заорать на весь дом. Ей не нужна была мертвая тишина. Ей нужна была прежняя жизнь с многочисленными проблемами и заботами.

Кэрол беспокойно ходила из комнаты в комнату, не задерживаясь долго в одном месте. Везде были воспоминания. Кэрол не смогла бы уже выжить одна. Без Мии и Уэйна.

Время тянулось слишком медленно. Кэрол несколько раз красила губы и стирала помаду. Отражение в зеркале каждый раз выдавало раздражающую картинку. Она самой себе казалась глупой и страшной. « С чего ты вообще взяла, что сможешь с кем- то познакомиться? Посмотри на себя! Морщины у глаз, серая кожа. Ты можешь привлечь только полуслепого старика»,– Кэрол готова была расплакаться.

Сегодня от нее зависело все. Если не получится привести домой подходящего парня, то можно навсегда забыть о возвращении Уэйна. Кэрол понимала, что этой ошибки она никогда себе не сможет простить. В жизни всегда бывает такой момент, который ни в коем случае нельзя упустить. « Клянусь, что сегодня вечером я сделаю все, как надо», – уверенно сказала Кэрол своему отражению в зеркале.

Кэрол вошла в бар « Свободная жизнь» в начале десятого. Машину она оставила на соседней улице. Несмотря на то, что в ее спонтанном плане было много проколов, Кэрол понимала, что парня, тело которого она собиралась использовать, будут искать уже через несколько дней. Девушка не хотела, чтобы у бара видели ее машину, а потом к ней с расспросами нагрянули полицейские.

Также, в целях своей безопасности, Кэрол надела парик и ярко накрасила глаза. Родная мать никогда не узнала бы ее в таком виде. Она никогда раньше не посещала это место. Этот бар ей посоветовал Визард. Он убедил девушку в том, что лучшего места для знакомства не найти. Кэрол не решилась спросить, откуда Уокеру все это известно.

Приятный полумрак. Черные деревянные полы. Черные стены. Немногочисленные посетители уютно расположились на кожаных коричневых диванчиках. Кэрол отметила, что только она была без пары. Это ее еще больше взволновало. Хотелось также непринужденно беседовать и пить вино с любимым или подружкой. На стенах висели черно-белые фотографии города в зеленых деревянных рамках. С потолка свисали большие лампочки. Кэрол с интересом оглядела обстановку. Ей понравилась уютная атмосфера. Никто не обращал на нее внимания. Видимо, красивые одинокие девушки все же имеют право пить кофе в полном одиночестве. Девушка сначала тоже хотела устроиться на диванчике, но потом передумала и села за барную стойку. Бармен приветливо ей улыбнулся и предложил попробовать фирменный коктейль с ананасом и ромом.

Кэрол заказала себе апельсиновый сок и, вертя трубочку в руках, оглянулась. Просканировав еще раз полутемный зал, она с раздражением заметила, что нет ни одного приличного кандидата.

Глубоко вздохнув, Кэрол взяла себя в руки и сделала глоток сока: « Все получится. Я ведь только пришла». Через десять минут людей стало гораздо больше. Рядом с ней подсаживались парочки, державшиеся за руки и слюняво целующиеся. Никаких одиноких парней не было видно. Кэрол уже начала посматривать на бармена, оценивая, насколько он подходящее тело. Нельзя было уходить с «пустыми руками». Парень был даже слишком высоким. Еще Кэрол не понравилось его чисто выбритое лицо. Ни малейшего намека на щетину. Вдруг она услышала приятный голос у себя над ухом.

– Вы позволите сесть рядом с Вами? – приятный голос принадлежал симпатичному парню с удивительными серыми глазами.

– Да. Пожалуйста! – Кэрол почувствовала адреналин и поняла, что этот шанс нельзя упустить.

– Дайте мне колу безо льда, – обратился незнакомец к бармену. – Не люблю алкоголь, – он посмотрел на Кэрол. – Меня зовут Нейтон.

– Кэрол,– девушка не стесняясь, рассматривала парня.

– Вы не возражаете, если я составлю вам компанию? Я буду счастлив, если вы ответите «да».

– Да.

– Прекрасно! – глаза Нейтона засверкали.– У нас с вами много общего, Кэрол – и вы, и я – уйдем сегодня из бара абсолютно трезвыми.

– За нас! – Кэрол засмеялась и подняла бокал с соком. – А чем вы занимаетесь, Нейтон?

– Я работаю учителем начальных классов.

– Вы серьезно? Это же просто потрясающе, – воскликнула Кэрол. – Я никогда бы не подумала, что парень с такой внешностью может работать учителем.

– Я не понимаю, почему все реагируют именно так, – Нейтон отодвинул от себя бокал с колой. – Это обычная профессия и она нужна не меньше, чем, скажем врач. Кроме того, кто сказал, что учителем начальных классов обязательно должна стать женщина.

– Я думаю, что многие бояться верить в то, что молодой красивый парень согласился работать с малышами просто так.

– Я не педофил и не имею никаких других отклонений, – Нейтон вздохнул. Видимо, Кэрол была не первая, кто задавал ему этот вопрос.

– Не подозревала, что бывают такие идеальные мужчины.

– Во-первых, у меня есть свои недостатки, во-вторых, давай перейдем на «ты».

– Идет!– Кэрол и не надеялась, что познакомиться будет настолько просто. Да и парень попался то, что надо. В глубине души, девушка хотела, чтобы «новое тело» хотя бы немного напоминало ей Уэйна: высокий, спортивный. У Кэрол появилось такое чувство, будто она находится сейчас в отделе мужских костюмов и выбирает мужу одежду на свое усмотрение. Только одежда эта состояла из человеческой кожи.

– Знаешь, Кэрол, а я тебя сразу увидел, как только вошел в бар. Не обижайся, но ты мне показалась злой и грустной одновременно.

– Тебе показалось, Нейтон,– девушка улыбнулась и поправила волосы.– Я принадлежу к отряду оптимистов.

– А чем занимаешься ты? Ты ничего еще не рассказала о себе.

– Я работаю дизайнером интерьеров. Никогда не была замужем, и у меня нет детей, – слишком быстро ответила девушка.

– Классно! Обожаю красивые интерьеры и незамужних девушек!

Разговаривать с первым встречным было просто. Нейтон выдавал стандартные фразы из пособия « Что говорить при знакомстве с девушкой». После часа непрерывной беседы, Кэрол выяснила, что Нейтону на днях исполнилось двадцать четыре года. Он был на шесть лет моложе ее Уэйна. Также Кэрол узнала, что с родителями Нейтон общается очень мало: их взгляды на жизнь оказались слишком разными. Парень был безумно обаятельный, и Кэрол чувствовала, что он отвечает ей взаимностью.