– Повезло миру, что я не маньяк или не властолюбивый тиран. Тогда ты бы, наверное, читала про меня в интернете и газетах. Но власть меня никогда не привлекала. Скорее волновали философские извечные вопросы – кто я, зачем я здесь, в чем смысл существования. И так далее.

– Необычно для красивого избалованного мальчика из богатой семьи, – удивилась я.

– Да, наверное. Возможно дело в том, что я всегда был очень уверен в себе. А стремление к власти и славе – это продукт неуверенности и попытка доказать, что ты чего-то стоишь и можешь. Когда в своей крутости ты ни минуты не сомневаешься, то нет никакого желания верховодить компанией тупых задир.

– Ты хочешь сказать, что у тебя в детстве не было друзей?

– Не было, – кивнул Богарт, – Только подружки.

Он засмеялся и допил шампанское.

– Откроем еще бутылку?

– Я принесу, а ты готовься рассказывать дальше.

Я сходила на кухню за второй бутылкой. Богарт открыл её и налил мне бокал. Я с удовольствием сделала пару глотков.

– Значит друзей у тебя не было, было много подружек и всё, что тебе хотелось – тебе покупали? Так? – уточнила я, желая услышать продолжение истории. Богарт кивнул.

– В целом да. Когда ты симпатичный парень со стильной причёской, в модных джинсах и на дорогой машине или даже мотоцикле, кто ж тебе откажет. Завоевывать девчонок было элементарно просто. Но мне и всё другое давалось легко. В школе я был отличником и хорошим спортсменом, руководил изданием школьной газеты, ставил театральные постановки, участвовал в разных соревнованиях и олимпиадах. И всегда побеждал. Всегда.

– Я даже представить себе не могу, – покачала я головой, – Как тебе это удавалось?

– Ты не поверишь, но я учился и тренировался, никогда не тратил время на вечеринки или тусовки с тупыми парнями. Только на секс уходило много часов, но оставшееся время я тратил на учебники и спорт.

– Ты не похож совсем на ботана! – удивлялась я всё больше.

– Да, все так думают. Что я эдакий богатенький раздолбай, который только и делает, что клеит женщин и валяет дурака.

– В общем да, – согласилась я и засмеялась, – Но почему ты стал ювелиром? Так понимаю ты мог стать кем угодно!

– Да, мог. И был. Сначала я стал репортером, потом фотографом, потом основал компанию, вывел её в десятку лучших в сегменте и продал.

– Стой-стой, про политику я поняла – власть тебя не прельщает, но почему ты не стал актером, певцом, ученым в конце концов, раз тебе так легко давались науки? – история Богарта казалась всё более нереальной.

– Нууууу, как тебе сказать. Давалось мне всё не то, чтобы легко. В детстве я хорошо усвоил одно простое правило – хочешь чего-то добиться, потрать на это время и силы. Недавно прочел, чтобы стать экспертом в какой-то области, тебе нужно заниматься этим делом десять тысяч часов.

– Десять тысяч часов, – повторила я за Богартом знакомые слова.

– Но это не сделает тебя гением. Просто хорошим специалистом. Я очень четко осознавал, что у меня нет таланта пения или мастерства перевоплощения, чтобы стать певцом или актером. Как и нет пытливого ума ученого. Даже доктор из меня вышел бы так себе. Разве что стоматолог хороший, – напомнил он мои слова, сказанные ему в прошлый раз. Мы засмеялись, – К тому же добившись успеха, я часто теряю интерес к делу, даже если раньше оно меня очень увлекало. Так что тратить десять лет на медицинский и ординатуру, чтобы через пару лет захотеть сменить профессию – довольно глупо. Не находишь?

– Ты прав, – согласилась я, – Если быстро теряешь интерес. Ты по этой причине так и не женился и на завел семью? – спросила я.

– Откуда ты знаешь, что я не женат? – он пристально посмотрел мне в глаза.

– Ээээ, ну я предположила, – ответила я не слишком уверенно.

– Нет-нет, в твоих словах не было вопроса, ты констатировала известный тебе факт. Признавайся, откуда ты знаешь! – наседал он.

– Ой, ну ладно, – выдохнула я, – Всего лишь нашла тебя на фейсбуке.

– Ого! – воскликнул Богарт, – Не зная моего настоящего имени?

– Ты пару раз зачекинился в отеле, где проходят встречи группы. Я первым делом проверила геотеги. Так я и Скрепку нашла, и Профессора.

– Божээээ, ну зачем я рассказал тебе про тиндер?! – воскликнул Богарт и картинно схватился за голову. Потом задумался и изрек:

– Представляю, какое я впечатление произвел на тебя своим фейсбуком. Образ мой там тот еще.

– Да уж, – засмеялась я, – Хотя нимфеткам нравится.

– О да, – согласился Богарт, – Они от меня двухмерного в полном восторге.

– Странно, что тебе это не наскучило, учитывая твой рассказ о себе, – сказала я.

– Ну, Овсянка, есть же определенные потребности. Подумаешь, не читала она Гамлета, разговаривать же с ней не обязательно.

– Ты ужасен! – закатила я глаза, – И пошляк.

– Что есть, то есть, – согласился Богарт, – Но чертовски сексуальный ужасный пошляк.

– Это точно, – кивнула я.

– Как насчет порции ужасной пошлости? – игриво спросил он, водя бровями.

– Не откажусь, – ответила я, ставя бокал на тумбочку рядом с кроватью. Богарт притянул меня к себе и долго нежно целовал в губы. Секс у нас был такой же долгий, нежный, медленный. Богарт пресекал все мои попытки поменяться местами, оставаясь сверху. Не давал мне и ускорить процесс.

– Не спеши, – шептал он жарко.

– Не могу! Твоя скорость улитки сводит меня с ума! – пыталась возмутиться я.

– На то и расчет, – хихикал он.

Очень медленно, но верно Богарт вел меня к оргазму. Кончили мы практически одновременно. Поняв, что своего добился, Богарт сделал несколько быстрых движений и с громким стоном стиснул мое плечо. Я чувствовала себя совершенно обессиленной и практически моментально заснула, сквозь сон слыша, как Богарт принимает в ванной душ, потом возвращается в спальню, поднимает с пола сброшенное во время секса одеяло, накрывает меня и сам ложиться рядом, прижимаясь.

Утром я проснулась от запаха кофе. Открыв глаза, увидела Богарта, сидящего на кровати с чашкой капучино в руках. Он был свеж, как огурчик, умыт и полностью одет.

– Твой кофе, – сказал он, протягивая чашку. Я села на кровати, взяла капучино и сделала глоток.

– Оставишь меня без утреннего секса? – спросила я с улыбкой.

– Мне надо бежать, – извиняющимся тоном сказал Богарт и пообещал, – Мы непременно все наверстаем.

Он наклонился ко мне, поцеловал в губы и ушел. Я слышала, как он возился в прихожей, одевая ботинки, потом хлопнула входная дверь. Допив кофе, я отнесла чашку на кухню, сполоснула в раковине и улыбнулась, увидя чистые бокалы на столе, из которых мы вчера пили шампанское. Богарт их вымыл и аккуратно протер. Педант он все-таки, а не хулиган.

Включив ноутбук, я увидела, что жена моего персонажа Валета всё-таки приняла мой запрос о дружбе. Случайностью это не было. Помимо фотографий с сыновьями, я провела полномасштабную подготовительную работу. Перед тем, как отправлять ей приглашение о дружбе, я навела подробные справки о Рите. Так её звали. Выяснилось, что мы с ней учились в одном и том же университете. Только я на юридическом, а она на историческом. И разница была в четыре года, но мы вполне могли с ней пересекаться. Внимательно исследовав список её друзей на фейсбуке, я нашла несколько знакомых мне со времен учёбы людей. Добавила их в друзья, как и пару десятков других, лично мне не известных. Потратив неделю на изучение фейсбука я поняла, что если у тебя с кем-то есть десяток-другой общих друзей и уж тем более, если вы учились в одном учебном заведении или работали в одной фирме, человек непременно примет твой запрос на дружбу. Предполагает, очевидно, что вы и правда можете быть знакомы лично. Мужчины же, особенно с количеством друзей больше тысячи, вообще добавляют симпатичных женщин, не глядя. Просто так.

Когда я отправила Рите запрос, у нас было уже порядка тридцати общих друга. Большая часть – бывшие студенты нашего университета. Подкопаться было просто не к чему. И она проглотила наживку, щелкнув на кнопку «Подтвердить». Так мы стали онлайн-друзьями с женой моего персонажа Валета и одного из списка главных подозреваемых в деле убийства Джокера.

Выждав час, во время которого я досконально изучила профиль Риты, и лайкнула пару её фото с детьми и на отдыхе, я отправила ей сообщение в мессенджере.

«Рита, привет! Приятно тебя встретить, пусть и в фейсбуке. Как ты поживаешь? Ты так круто выглядишь! Совсем не изменилась с момента нашей последней встречи!»

После этого я дала ей время на раздумья. Очевидно, он просматривала мои фотографии, пытаясь вспомнить, где мы могли пересекаться. Наконец хорошее воспитание взяло верх:

«Привет! Напомни, пожалуйста, где мы встречались. Извини, но после третьих родов у меня с памятью тааааакие проблемы. Из головы моментально всё вылетает! Хорошо хоть мужа с детьми узнаю».

Осторожная женщина, предусмотрительная, не то что современные молодые барышни. Но я была готова к её расспросам. Перед тем, как отправить запрос на дружбу, я не только изучила профиль Риты в фейсбуке, но и архивные данные нашего общего с ней университета. В том числе выяснила, какие факультативные курсы она посещала в бытность свою студенткой. Данные эти хранились, конечно, не в открытом доступе, но достаточно было зарегистрироваться в качестве бывшего выпускника, чтобы получить их в свое полное распоряжение.

«Мы же, кажется, вместе посещали курс о метаморфозах либерального права. Прости, если тебя с кем-то путаю. Я просто общалась на курсе с Ритой с исторического, очень похожей на тебя. Я тогда была с короткой стрижкой и брюнетка. Может помнишь?».

В фейсбуке она не указала, на каком именно факультете училась, так что по её мнению знать это могли только те, кто действительно был с ней знаком в реальной жизни. Существовала, конечно, небольшая вероятность, что Рита полезет на сайт университета и проверит списки посещавших этот курс, среди которых меня и в помине не было. Но надо быть совсем уж законченным параноиком, чтобы проверять так дотошно каждого, кто добавился к тебе в друзья на фейсбуке. Рита подобной подозрительностью не страдала, поэтому поверила в мою красивую историю, что мы действительно посещали вместе один и тот же курс и мило общались. Ну а вы всех поименно назовёте, с кем сидели рядом на лекциях тридцать лет назад и болтали? Вот и она нет. Думаю, ей даже польстило, что я так хорошо её помнила, тогда как у нее эпизод нашего знакомства вылетел из головы, как незначительный.

С Ритой мы болтали около двух часов. Она мне быстро и очень кратко рассказала про себя, а потом я ей про свою жизнь. Как и предполагала, больше всего Риту заинтересовала тема моего развода и ухода мужа к молоденькой барышне-диетологу. Для неработающей женщины, сидящей дома с детьми и финансово зависимой от супруга, его измены и возможный развод – самое больное место. Причем не важно есть ли адюльтер на самом деле или нет. В случае же с Ритой измены мужа имели место быть. Очевидно же, что её ненаглядный потрахивает молоденьких стройных блондиночек из своих подчиненных. Рита и сама была блондинкой, но уже не такой молоденькой и не особо стройной. Трое родов оставили после себя пару десятков лишних килограммов на её некогда субтильном теле, судя по студенческим фотографиям, выложенным в фейсбуке. Я уже знала, что сама она не работает. Дети подросли, двое учились в университете и жили в студенческом городке, а младшая дочь заканчивала старшие классы. Очевидно было, что заняться Рите особо нечем. Кроме как изводить себя терзаниями по поводу задерживающегося на работе мужа. Я рассказала, что тоже сейчас не хожу на работу, и предложила встретиться в центре днем и поболтать за кофе. Она немного поколебалась, но потом согласилась. С радостью причем. Как я поняла, особых подруг у нее не было. Мы договорились на следующий вторник.

Рядом с ноутбуком на столе у меня лежал большой блокнот с планом по изучению моего персонажа Валета. Там был и список сотрудников их совместной с убитым Джокером фирмы, профили которых я нашла на фейсбуке. Напротив большинства имен стояли галочки, означающие что они добавили меня в друзья. Был и план действий по отношению к жене персонажа. Добавить в друзья, пообщаться, встретиться в реальности, подружиться, выяснить подробности о жизни Валета. Первые два пункта плана я вычеркнула, напротив третьего написала дату и время нашей предстоящей встречи с Ритой. Из всех предполагаемых мероприятий общение с супругой Валета я считала самой стоящей затеей. Одинокая скучающая женщина всегда с большой охотой рассказывает и жалуется на своего мужа подругам. Вот ей я и намеревалась стать.

Выходные прошли, как обычно. Йога, бассейн, воскресный обед с сыновьями. Потом младший попросил пройтись с ним по магазинам и помочь выбрать новую куртку.

– Мам, у тебя же безупречный вкус, – сказал он, сердце мое растаяло и я решила, что покупку сыну оплачу. Он, конечно, тот еще хитрец, но в конце концов надо же мне на кого-то тратить деньги. С моим нынешним простым образом жизни они лишь копились на банковском счету.

Мы шли по торговому центру, я держала сына под руку. Так странно было осознавать, что мой мальчик уже столь взрослый. Он рассказывал смешные истории о своей жизни в студенческом городке, о соседях и однокурсниках. Я хохотала, закидывая голову. Пара женщин, поднимающихся с нами в лифте, осуждающе на меня посмотрели и одна даже цокнула, покачав головой.

– Похоже они решили, что я твой молодой любовник, – шепнул мне на ухо сын, когда тетки вышли из лифта. Мы весело засмеялись.

– Мне нравятся мужчины немножко постарше, – призналась я, – Так что можешь меня не знакомить со своими однокурсниками. Согласна только на молодых преподавателей.

– Ну, мам, фууу, – скривился сын.

– В кого ты такой ханжа вырос? – удивилась я, – Я свободная женщина, могу себе позволить закрутить пару романов с твоими преподавателями. Может они тебе оценки за это получше поставят? – подзуживала я сына.

– На самом деле я бы очень хотел, чтобы ты была счастлива, – сказал вдруг он серьезно.

Я потрепала сына по волосам:

– Милый, я очень счастлива, ты себе даже не представляешь насколько.

– Я так злился на отца, когда он от тебя ушел, – неожиданно признался он. У нас с ним давно не было таких откровенных разговоров, – Думал, что все твои эксцентричные поступки – ему на зло. Ну там переезд, продажа дома, молодые бой-френды.

– А теперь, что думаешь? – спросила я.

– Я так наверное полгода злился, а потом однажды сидел в кафе с ноутом, а ты проходила по улице мимо. С мужчиной под руку.

– С художником? – уточнила я.

– Нет, уже после него, с другим, ты нас не знакомила даже. Он тебе что-то рассказывал, а ты так смеялась, у тебя глаза горели, ты была такой красивой и молодой. И я подумал, что ни разу не видел тебя такой с отцом. Только в детстве, когда был маленький и мы ездили все вместе на каникулы на озеро. Вы с ним тогда тоже так смеялись и смотрели друг на друга. И я подумал, что всё, что ты говорила – это правда.

– Что я говорила? – не поняла я.

– Ну что ты счастлива в разводе, что твои романы – это не попытка молодиться и доказать что-то отцу. Тебе и правда хорошо в твоей новой жизни.

– О, а я всё думала, почему ты перестал меня доводить по поводу продажи дома, – засмеялась я. Щеки сына покрылись румянцем, он смутился.

– Ты была права, а я был эгоистом, когда хотел, чтобы ты сидела в нашем доме и ждала моего приезда на Рождество с несуществующей еще женой и детьми.

– О, алилуйя, мой сын прозрел и стал мудр не по годам, – ликовала я.

– Не смейся, я серьезно, – рассердился он.

– Я не смеюсь. Я просто рада, что ты это понял.

Я обняла его, поцеловала в щеку, получив еще один осуждающий взгляд от проходящей мимо мамаши с двумя детьми-школьниками. Мы отправились по магазинам. В тот день я купила сыну куртку, пару джемперов и модные ботинки. Доверительное общение с детьми вкупе с дорогими подарками всегда гарантируют на порядок лучше результаты, чем просто откровенные разговоры. Уж, поверьте моему опыту!

Весь понедельник я готовилась к встрече с супругой Валета. После обеда отправила ей в фейсбуке сообщение: «Привет! Надеюсь завтра наш кофе в силе? Была вчера с младшим сыном в новом торговом центре, отличное место! Предлагаю встретиться там, можно будет совместить кофе с шопингом». Минут через пять пришел ответ от Риты: «Привет! Я буду рада. Давно хочу туда сходить. Может встретимся пораньше? Часиков в 12? Чтобы никуда не спешить?». Женщина явно отчаянно скучала.

«Отлично, у меня как раз в 11:30 закончится йога и я сразу к тебе», – ответила я. И стала набрасывать в блокноте список интересующих меня вопросов.

У вас может возникнуть вопрос, зачем же я так рьяно взялась расследовать жизнь своего персонажа? Более того, – возомнила себя секретным агентом и решила выведать информацию у его жены, обманув, что мы вместе учились? Честно признаюсь, я до последнего сомневалась, стоит ли мне встречаться с Ритой. Но все изменилось, когда увидела преобразившегося Профессора. То, как он вошел в роль, побрился, постригся, оделся, как убитый Джокер. Я поняла – впервые в жизни я могу сделать не то, что от меня все ждут, а нечто выдающееся. Конечно, вероятнее всего в убийстве замешен был не деловой партнер, а жена. Как показывает статистика, 80 % предумышленных убийств совершаются как раз супругами. Кому же охота делить нажитое пополам?! И потом «любоваться» в фейсбуке, как бывший благоверный фотографирует молоденькую новоиспеченную жену в коротеньком халатике на твоей родной кухне? Или везет её в отпуск в Париж, куда годами обещал свозить тебя, но было всё некогда?! Да и мужчины обычно, мечтая развязать брачный «узел», не горят желанием оставить дом бывшей жене, за который десяток лет с таким трудом выплачивали ипотечный кредит. А так: нет человека – и нет проблем. Все твоё! Моральные метания оставим за кадром.

В общем, предполагая, что вероятнее всего в убийстве Джокера замешена жена, возможно со своим любовником, я тем не менее решила как следует исследовать участие Валета в этом деле. Во-первых, потому что люблю делать всё максимально хорошо. Здесь я педант еще тот. Во-вторых, что уж скрывать, свободного времени у меня было хоть отбавляй, так что идея разнообразить привычные будни детективным расследованием, очень мне нравилась.

Во вторник после йоги, облачившись в джинсы, водолазку и объемный шерстяной кардиган, я отправилась на встречу с женой моего персонажа Короля. Пришла вовремя, но Рита меня уже ждала. Она выбрала столик на двоих у окна, перед ней стояла чашка кофе, выпитая наполовину.

– Привет! – я помахала ей рукой и подошла. Рита встала, я чмокнула её в щеку, показывая, что когда-то мы были дружны, она смутилась, понимая, что до сих пор не узнала меня. Но это дело поправимое. Я заказала кофе и начала болтать без остановки, вспоминая общих «знакомых» времен нашей учебы в университете, зря я их что ли в друзья на фейсбуке добавила. Постепенно Рита оттаяла и включилась в беседу. Мы посмеялись над её однокурсником с исторического, ставшим известным политиком и недавно попавшим в сексуальный скандал. Она рассказала, кто из «знакомых» мне бывших студенток сколько родил детей, сколько раз развелся и сколько набрал лишних килограммов. Мы выпили еще по чашке кофе, потом я предложила пообедать и выпить вина. После чего мы в приподнятом настроении отправились бродить по магазинам.

Я специально пошла мимо отдела женского нижнего белья, и затащила Риту туда. Она была слегка пьяна после выпитого за обедом вина. От выбора нижнего белья тем не менее активно отпиралась. Между нами к тому времени уже возникла та степень дружеского взаимопонимания, когда человеку можно выложить кое-что из своих личных секретов.

– Ну зачем мне это? – упиралась Рита. Я достала вешалку с ярко-красным шелковым комплектом трусиками и лифчиком, уговаривая его примерить.

– Мужчины от такого без ума, – сказала я, – Примерь, вечером вдохновишь супруга на подвиги.

– Ох, его я больше не вдохновляю, – пожаловалась она, – У нас с мужем секса не было пару лет точно уже.

– Сколько? – округлила я глаза, – Ну ладно! Значит вдохновишь инструктора по йоге! Или ты большим теннисом занимаешься?

– В смысле инструктора? – удивилась она.

– У нас с бывшим мужем до развода секса не было много лет. Но нельзя же жить без этого! Врачи говорят, что вредно для здоровья. У меня был инструктор по йоге, он же по сексу, – я засмеялась и подмигнула Рите.

– Что ты! – махнула она рукой, – Какой любовник. Муж если узнает, оставит меня без копейки, из дома выгонит.

– Как такое возможно? – ужаснулась я, – Вы столько лет в браке, трое детей!

– Такой уж он человек. Самому не надо, но никому другому всё равно нельзя, – у Риты заблестели глаза. Доводить её до слёз ни в коем случае было нельзя. Человек потом часто стесняется показанных другому эмоций. Это могло помешать моему плану.

– Значит купи просто для себя! – посоветовала я, – Знаешь, как приятно такое носить. Себя надо всячески баловать и любить. Кто еще это сделает, если не ты сама?!

– Ты знаешь, – Рита была в раздумьях, а потом решилась и стала искать свой размер, – Ты совершенно права. В конце концов, если я не потрачу заработанные мужем деньги на себя, он потратит их на своих шлюшек.

– Правильно! – подбодрила я её, – А вообще, скажу тебе как юрист, всё имущество, нажитое во время брака является совместной собственностью супругов вне зависимости от соотношения их доходов. Так что ты с чистой совестью можешь тратить заработанные мужем деньги. Они и твои тоже. Воспитание детей – это серьезная и важная работа!

– Да! Ты совершенно права! – согласилась Рита, прихватив с соседней стойки еще пару дорогих кружевных комплектов.

Потом мы долго примеряли белье в примерочных, куда нам принесли по бокалу шампанского, хохотали, подсовывали под дверь друг другу пошлые лифчики с кисточками на сосках или леопардовых расцветок. Покинули магазин, наверное, только через час. Нагруженные парой вместительных пакетов. Когда мы вышли на улицу, то с удивлением обнаружили, что уже стемнело, а часы показывали семь вечера.

– Давно я так весело не проводила время, – призналась Рита перед тем, как сесть в такси.

– Я тоже, – улыбнулась я, – Предлагаю повторить.

– Да-да, с удовольствием, – просияла она, – Хочешь на следующей неделе. Или можем даже на этой. Времени у меня свободного полно.

– Может сходим в субботу в кино? – предложила я. Рита засомневалась. Для всех жен выходные – это семейные дни. У меня тоже так было, пока дети не уехали из дома. Тогда выходные стали настоящей пыткой. Муж пропадает неизвестно где, типа «по работе», но на самом деле у своей второй жены. А ты слоняешься по дома без дела. В общем, тоска. Если, конечно, нет персонального инструктора по йоге.

– Я не знаю смогу ли в выходные, – начала она неуверенно, – Хотя… Давай в субботу спишемся часиков в одиннадцать утра и решим?

– Договорились! – согласилась я, – Сейчас как раз идет такая классная романтическая комедия. Девицы на йоге очень советовали посмотреть. Если не сможешь в субботу, сходим на следующей неделе.

Мы обнялись, расцеловались и разошлись по разным такси. Приехав домой, я тщательно и очень подробно записала всё, что рассказала мне Рита в свой большой блокнот. Потихоньку картина её взаимоотношений с мужем и моим персонажем по совместительству начинала складываться.