Слуги дьявола: Одна капелька крови

Карина наконец-то достигла своей цели – подошла к дому с резными наличниками – и уже хотела открыть калитку, но остановилась. А есть ли там собака? Нет, не пес смерти, а обычная сторожевая собака. Если есть, то пропустит ли она ее? Девушка задумалась. Она решила не рисковать и обойти дом вокруг, чтобы попробовать перелезть через забор, где-нибудь подальше от главного входа. Карина пошла вдоль забора, подыскивая удобное место. Таковое нашлось довольно быстро, хорошо, что забор был обычный деревянный, а не металлическая сетка или профиль. Карина повесила фонарь на руку и влезла на забор, перед тем как спуститься, она осветила двор. В этом месте, по ту сторону забора, росли ягодные кусты. Карина заметила меж кустов тропинку, протоптанную хозяевами, чтоб удобнее было собирать ягоды, и стала спускаться вниз. Ноги девушки коснулись земли, но ремешок от фонарика за что-то зацепился, луч света опустился вниз. Девушка вслепую подергала рукой, пытаясь отцепить ремешок, но безрезультатно. Она решила вытащить руку из петли, нейлоновые нити больно впились в кожу, петелька оказалась слишком маленькой и запястье, по-видимому, застряло. Тогда она потянулась вверх, ремешок поддался, Карина попыталась потянуться еще повыше, насколько позволял ее невысокий рост, вплотную прижавшись к забору. Она встала практически на самые кончики пальцев ног, икру начало сводить судорога. Еще самую малость потерпеть… ремешок соскользнул. Карина, облегченно вздохнув, резко отпустила затекшую руку вниз, предплечье пронзила острая боль. Из глаз брызнули слезы, она до крови прикусила губы, чтоб не закричать. Девушка взяла фонарь в другую руку и осветила больное место. На предплечье красовалась длинная, довольно глубокая царапина. Карина сморщила нос и тихонько выругалась. Она языком слизнула выступившую из раны кровь, ощутив солоновато-металлический привкус, и направила луч света на забор. Наверху, посреди одной из досок торчал ржавый гвоздь, на кончике которого застыла капелька крови, игриво поблескивая в свете фонарика. Об него-то Карина и умудрилась оцарапать руку.

– Ничего не могу сделать нормально, – посетовала девушка.

В тишине ее голос прозвучал слишком громко. Она машинально присела, затаила дыхание и прислушалась. Вокруг стояла все та же звенящая тишина. Девушка встала, вздохнула и осторожно пошла по тропинке, вдоль кустов. На участке было тихо, собака, если таковая имелась, молчала. Карина посветила фонариком вокруг, ища глазами крапиву. Она росла недалеко, в трех метрах справа, в малиннике, но это если идти напрямик через кусты. Карина не хотела больше царапать руки и ноги, поэтому пошла в обход. Девушка благополучно добралась до зарослей и удовлетворенно отметила, что крапивы было много. Карина уже давно обратила внимание, что там, где растет малина, обязательно есть и крапива. Почему так? Она хотела почитать на досуге об этом явлении в Интернете, но все руки не доходили. Сейчас она вновь задалась этим вопросом. «Жаль, что малина еще не поспела», – подумала Карина. Малина была ее любимой ягодой. Но, к сожалению, сейчас была только середина июня, а малина поспевает в июле-августе. Карина вздохнула, мысленно посетовала на судьбу, и стала высматривать наиболее старый куст крапивы. Она достала ножик, выбрала симпатичный побег и хотела уже его срезать, но, дотронувшись до стебля, обожглась. «О ножике позаботилась, а вот про перчатки забыла!» – недовольно подумала она. Девушка попыталась еще раз аккуратно дотронуться до крапивы, но у нее ничего не вышло.

– А говорят, что старая крапива не жжется! – сквозь зубы процедила она.

Карина задумалась: резать крапиву голыми руками она себя не заставит, это точно, но и уйти не солоно хлебавши, она не могла! Тогда девушка решила использовать свою рубашку. Уж лучше замерзнуть. Карина расстегнула пуговицы и сняла рубашку, ночной воздух тут же прошелся прохладными пальцами по ее обнаженной спине. Девушка вздрогнула, но приказала себе расслабиться и сосредоточиться на крапиве. Она сложила рубашку в несколько раз и взялась за крапиву у самого корешка, затем аккуратно срезала стебель. Подумав, Карина решила срезать еще один побег, на всякий случай, в итоге срезала пять.

Девушка завернула крапиву в рубашку и собралась в обратный путь. Она решила, что выйдет через калитку, хватит с нее экспериментов с лазаньем по заборам, царапину до сих пор жжет словно огнем. Кроме того, если бы собака была, она бы уже давно себя проявила. Карина стала продвигаться в том направлении, где по ее расчетам должен был быть выход, и она не ошиблась – вот уже и крыльцо показалось. Девушка прибавила шагу. Она приблизилась к крыльцу, и тут же ей пришлось зажать рот руками, чтобы заглушить рвущийся на волю крик. На ступенях лицом вниз лежало тело женщины: одна нога согнута, вторая – прямая, руки тянуться к порогу двери, голова покоится на правом боку. По позе, в которой лежала женщина, Карина решила, что она от кого-то убегала, но у спасительной двери, упала, запнувшись о ступеньку, и ее настиг преследователь. Перед глазами возникла картинка гибели Дины: вот она бежит от пса, вот она падает, и пес ее настигает. Карина зажмурилась и помотала головой, пытаясь избавиться от тяжких воспоминаний. Девушка медленно подошла к телу и непроизвольно стала рассматривать покойницу. На лице женщины застыло безмятежное выражение, такое же, как было у Леши, но неестественная поза и меловая бледность доказывали, что она мертва. У Карины к горлу подступила тошнота, она сбежала с крыльца, и ее вырвало. Девушку всю трясло не то от холода, не то от увиденного.

Она поспешила к выходу, калитка оказалась запертой изнутри на висячий замок. К счастью, ключ торчал в замочной скважине, то ли его никогда не вытаскивали, то ли просто забыли вытащить, но девушке сейчас это было не важно. Карина долго не могла справиться с запором, руки тряслись, перед глазами стоял труп женщины. Что это? Какой-то скрип. Так могут скрипеть доски, когда по ним кто-то ходит… или если кто-то пытается встать… с крыльца. Только не оборачивайся, не оборачивайся, сосредоточься на замке! Эта женщина мертва, она не причинит тебе вреда. Сзади послышалось какое-то шуршание, словно кто-то шел по траве. У девушки вырвался стон. Это покойница подкрадывается сзади! Налетел легкий порыв ветра, коснулся голых плеч девушки и принес призрачный шепот: «Это все из-за тебя… я мертва из-за тебя. На моем месте должна быть ты, Карина. Отдай мне крапиву! Ты не сможешь победить псов смерти». Девушка почувствовала, как у нее зашевелились волосы на голове от ужаса, сердце бешено стучало где-то в горле, руки взмокли, и ключ скользил, норовя сбежать в траву. Она не могла больше сдерживаться и резко обернулась, но женщина по-прежнему лежала на крыльце. Карина прижалась спиной к калитке, пытаясь унять рвущееся вскачь сердце. «Она никогда больше не встанет», – подумала девушка, глядя на женщину. В груди заныло. «Хватит распускать сопли!» – мысленно заорала на себя Карина. Она вытерла мокрые ладошки о лосины и снова принялась за замок.

С пятой попытки ей все-таки удалось повернуть ключ, и она молнией выскочила за калитку, подальше от трупа женщины, но тут ее ждало новое потрясение. На дороге стоял черный пес, его горящие глаза смотрели прямо на девушку, а на морде застыла злорадная ухмылка. Карина почувствовала, как силы покидают ее, перед глазами заплясали темные мушки, она слышала в своей голове какое-то неясное ворчание, которое становилось все громче. Казалось, что кто-то пытается пробиться к ней в голову, словно стая птиц бьется в закрытое окно, а стекло постепенно поддается натиску, вот уже и первые трещины появились. «Думай обо мне, когда будет трудно», – вспомнила девушка слова Варвары Петровны, она прижала к груди драгоценную крапиву, закрыла глаза и прошептала:

– Баба Варя, помоги мне.

Глава 11

– Сколько времени? – уже в который раз спросила Даша Илью.

– Пятнадцать минут третьего.

– Что-то Лесниковой долго нет. – Девушка зябко поежилась.

– С ней все в порядке, – Илья обнял ее за плечи, – не переживай. Вот увидишь, она скоро вернется.

После того, как Карина ушла, Даша нашла две старые простыни, Илья с Максом сходили и накрыли ими Лешу и Дину. Сначала они хотели занести тела в дом, но решили пока не рисковать. Если все пойдет хорошо, то у них получиться убить псов смерти, а значит, скоро они смогут как следует позаботиться о погибших друзьях.

Пару раз заметив, что парни поочередно зевают, Даша решила сварить кофе. Она нашла турку, пачку заварного кофе AltaRoma и сварила ароматный напиток. «Ты читаешь мои мысли», – заметил Илья, принимая чашку из рук девушки. Она улыбнулась ему и подала вторую чашку Максу. «Спасибо», – поблагодарил парень. Немного поразмыслив, Даша налила кофе и себе, а затем вся честная компания вернулась на веранду. Ребята сидели и пили обжигающий кофе, каждый думал о чем-то своем. Илья размышлял, удастся ли им сварить зелье и смогут ли они победить псов смерти, Даша молилась, чтобы с Кариной ничего не случилось. Время от времени она поглядывала в окно, надеясь заметить луч фонарика.

– Все будет хорошо. – Илья ободряюще улыбнулся.

– Надеюсь, – тихо ответила Даша. Она посмотрела на Макса, тот сидел в кресле и теребил в руках карты, чашка с недопитым кофе стояла на столе, он был полностью поглощен своими мыслями и не обращал внимания на Дашу и Илью. Девушка понизила голос практически до шепота и спросила: – Илья, ты можешь ответить мне на один вопрос?

– Конечно, могу, – так же шепотом ответил парень.

– Скажи, у нас могло бы с тобой что-то получиться, если бы не эти псы? – Даша задала вопрос, не глядя на Илью. Она сосредоточенно рассматривала свои руки.

Илья взял Дашу за подбородок и заглянул ей в глаза:

– Я бы немного по-другому поставил вопрос, – ответил он с улыбкой. – Согласишься ли ты, Дарья… как твое отчество?

– Алексеевна, – удивленно ответила девушка, а про себя подумала: «Зачем я задала ему такой глупый вопрос? Теперь он старается все перевести в шутку, чтобы не обидеть меня».

– Согласна ли ты, Дарья Алексеевна, пойти со мной на свидание, когда псы смерти вернуться обратно в ад? – Илья серьезно смотрел на Дашу.

Такого поворота Дарья не ожидала и растерялась. Она не ждала, что Илья ответит, и вообще не понимала, почему завела это дурацкий разговор. Слова как-то сами собой сорвались с языка. Ей просто вдруг показалось, что это последний шанс узнать, как парень к ней относится.

– Илья, я… даже не знаю, что сказать, – ответила она.

– Хорошо, тогда скажи, что ты предпочитаешь кафе или кино?

– Кино… или лучше кафе… – Даша смущенно засмеялась. – Я даже не знаю. Слушай, ты извини меня, что я задала тебе такой глупый вопрос, – она закрыла лицо руками. – Чувствую себя полной идиоткой.

– Нее, вопрос вовсе не глупый, – Илья убрал руки девушки от лица, и та нехотя на него посмотрела, щеки ее пылали. – Давай так, мы не будем возвращаться к этому разговору, пока все не закончиться, а там видно будет. Идет?

– Я согласна, – улыбнулась Даша и, поддавшись какому-то внутреннему порыву, решительно поцеловала Илью. Быстро так, но в то же время нежно.

Илья улыбнулся и погладил ее по щеке, Даша, радуясь, что этот неудобный разговор наконец-то закончился (и закончился вполне радужными перспективами), прилегла к нему на плечо и закрыла глаза.

– Поспи немного, – предложил парень.

– Я не смогу сейчас заснуть, – ответила девушка, но она ошиблась. Сон почти мгновенно окутал ее.

Максим посмотрел на друга и улыбнулся. Илья заметил взгляд Макса и улыбнулся в ответ. Они дружили уже давно и без слов понимали друг друга. Максим кивнул на спящую Дашу и показал два больших пальца. «Согласен», – ответил Илья одними губами. Максим усмехнулся и посмотрел на раскрытую книгу «Слуги дьявола», которая лежала на журнальном столике прямо напротив него. С пожелтевшей страницы на него смотрел пес смерти. Максима передернуло, ему очень не хотелось угодить в лапы к этим созданиям и разделить судьбу Лехи. Леха… как же так получилось?! Как они посмотрят в глаза его бабушке? Что скажут? Если у них вообще будет возможность посмотреть ей в глаза и что-то сказать. Он усмехнулся. Откуда вообще взялись эти псы? Если верить книге, то прямиком из ада, и вызвала их ни кто иная, как Карина.

Кстати, о Карине – где же она? Максим переживал за нее не меньше Даши. За последние сутки произошло слишком много событий! Хотя нет, еще даже суток не прошло. Странно, он знает Карину всего лишь несколько часов, но у него такое ощущение, что они знакомы как минимум несколько лет. Но им ведь даже поговорить, толком, не удалось! Он о ней практически ничего не знает. Почему же тогда внутри у него все переворачивается от одной только мысли, что Карина там, на улице, одна, сердце сжимается от осознания того факта, что эта малознакомая девушка подвергается опасности. А что если он никогда ее больше не увидит? Что если он так и не сможет познакомиться с ней поближе? Узнать ее? Голова закружилась, парень понял, что все это время не дышал. Он несколько раз глубоко вздохнул, напитывая кровь кислородом. Да, произошло столько всего… Разве мог он вчера утром представить, чем обернется их путешествие в Семеновку?!

Леха пригласил Максима и Илью к себе в деревню на выходные, хотел познакомить их со своей новой девушкой, Диной. Максу нравилось бывать в Камышово, природа там замечательная, воздух свежий, да и Лешина бабушка была очень гостеприимной хозяйкой. В пятницу вечером ребята загрузились в машину и отправились в путь, в предвкушении прекрасного отдыха. Внешне Дина произвела на Максима хорошее впечатление, можно даже сказать очень хорошее. Что говорить, девушка была красива. И это положительное впечатление сохранялось до тех пор, пока Дина не открыла рот. К концу поездки у Максима сложилось о ней вполне определенное мнение: самодовольная особа, зацикленная на своей красоте и на своем эго. Такие девушки Максу не нравились – о чем с ними говорить? Он считал, что подобные представительницы женского пола годятся только для секса (что иногда не плохо), но заводить серьезные отношения с такой фифой… нет уж, увольте!

Дина рассказала, что ее подруги живут в соседней деревне, Семеновке, и что они приглашали ее в гости.

– В чем вопрос? Обязательно съездим, – тут же предложил Леха. – Я знаю, где эта деревня. Там есть замечательная речка с отличным пляжем – заодно искупаемся и позагораем.

– Девчонки-то симпатичные? – спросил Илюха.

– Как тебе сказать… – Дина жеманно захихикала. – Нормальные, ничего особенного, конечно, но и не уродины.

Илья приуныл, Максим тоже. Он почему-то был уверен, что увидит красивых девушек, несмотря на заявление Дины, но внутри они окажутся пустышками, такими же, как сама Дина. Еще он был уверен, что эти подружки в свою очередь считают, что это в Дининой внешности нет ничего особенного. «Ничего особенного, но не уродина». Такая категория женщин как Дина всегда считают себя лучше всех и просто отказываются признавать красоту других девушек. Максим даже не рассматривал вариант, что подруги Дины окажутся нормальными девчонками, симпатичными и не глупыми. Он просто не мог поверить, что с Диной могут дружить нормальные девушки. Конечно у всех свое понятие нормальности. Вот Леша, например, считает Дину нормальной, даже не просто нормальной – идеальной во всех отношениях. Но что касается Максима, ему такой девушки даром не надо. Разве только на одну ночь. В конце концов, Макс пришел к выводу, что поездка не задалась.

Но по приезду в Камышово, после радушной встречи Ангелины Викторовны, бабушки Леши, после ее вкуснейших пирогов с капустой и сушеными грибами, настроение у Максима значительно улучшилось. Вечером они устроили посиделки в беседке с наивкуснейшим шашлыком (Илюха в этом деле был мастер) и холодным пивом, и Макс совсем повеселел. Все-таки в деревне летом красота и благодать! Даже комары им особо не докучали. Около двенадцати ночи Дина с Лешей ушли спать, а Макс с Ильей сидели на лавочке рядом с домом, наслаждаясь ночной прохладой, и обсуждали завтрашнюю поездку.

– Как ты думаешь, что за подруги могут быть у Дины? – спросил Максим друга.

– Понятия не имею. – Илья пожал плечами и отхлебнул пива из банки. – Хочется верить, что они окажутся симпатичными.

– И не глупыми, – добавил Макс.

Илья скептически посмотрел на него и оба рассмеялись.

– Как я понимаю, ты тоже составил о Дине свое мнение, – сквозь смех проговорил Макс. – И, похоже, оно совпадает с моим.

– Ну, ты же меня знаешь. – Илья развел руками. – Я не могу общаться с куклами. Думаю, что и подруги у Дины под стать ей самой. Хорошо еще, если красивые.

– Прямо мои мысли озвучиваешь! – кивнул Макс, сделал большой глоток пива, поморщился – теплое пиво было отвратительным – и кисло добавил: – Не радужная перспектива.

– Да ладно тебе! – отмахнулся Илья. – Тебе же не свадьбу с ними играть! Посидим, отдохнем, может, развлечемся с симпатичными девчонками. Чего ты грузишься?!

– А если они все-таки страшные?

– Значит, просто искупаемся и позагораем, а потом вернемся домой, без продолжения банкета. – Илья был полон оптимизма. – В крайнем случае, вернемся вечером в город.

– Уболтал, – засмеялся Максим. Вот что он любил в Илье – тот мог в любой ситуации найти правильный выход.

В субботу погода выдалась отличная. Чистое голубое небо над головой, яркое солнце нежно ласкает кожу – душа так и просится куда-нибудь к водоему! Макс пребывал в прекрасном расположении духа, и в такое чудесное утро его совсем не волновало, какими окажутся подруги Дины. Ну, разве что капельку… В Семеновку выехали после обеда, доехали на машине почти до самой речки, оставалось только спуститься с небольшого склона на пляж, который оказался ничуть не хуже чем на каком-нибудь среднестатистическом курорте. Белый песочек, ни единого камешка, никакого мусора – красота. Народу было много, яркое солнце выгнало из домов чуть ли не все население окрестных деревень. Они выбрали удобное местечко и начали располагаться.

– Позвони своим подружкам, – предложил Илья Дине.

– Вот еще! – презрительно бросила та. – Я им уже звонила и сказала, что буду ждать их на пляже. Придут, никуда не денутся.

Дина надела огромные черные очки и стала похожа на муху цеце. Она легла на покрывало, приспустила лямки на купальнике и тяжко вздохнула. Можно подумать, что она картошку полдня копала, и затем тащилась несколько километров до пляжа пешком, а не ехала на мягком сидении автомобиля, наслаждаясь, навеянной кондиционером прохладой. Макс заметил, что Илья злится, он привлек внимание друга, и чтобы разрядить обстановку, показал ему комичную немую пародию на Дину. Илья захихикал, Макс присоединился к нему.

– Вы что? – Леша посмотрел на них, но ребята только отмахнулись. – Скажите, может, мы тоже посмеемся, – не отставал парень.

– Нет, Леха, тебе этот юмор не понравится, – ответил Макс, и они с Ильей снова захохотали.

Дина приспустила очки, презрительно посмотрела на них и хмыкнула. Максим больше не мог сдерживаться, еще чуть-чуть и он рассмеется Дине прямо в лицо.

– Вы как хотите, а я окунусь, – сказал он, стягивая шорты.

Илья, продолжая смеяться, согласно закивал, давая понять, что он тоже идет в воду. Леша вопросительно посмотрел на Дину, та снова тяжко вздохнула и протянула ему руку, чтобы он помог ей встать с покрывала. Леша взял протянутую руку и слегка дернул на себя. Дина поднялась с громким вскриком:

– Осторожнее, зая, оторвешь!

Максим взглянул на Леху и вдруг представил его с плюшевыми заячьими ушами на голове и с парой больших передних резцов, в его видении Леха держал в руках оторванную руку Дины, правда рука почему-то была пластмассовая, как у манекена. Его снова разобрал смех, и он бегом кинулся к воде. Хорошо еще не Лелик! От этого прозвища у Макса в голове всплывал образ Лехи в костюме ромашки. Да, сегодня что-то немыслимое творилось с его воображением! Макс с разбегу нырнул и почувствовал, как нагретую солнцем кожу охлаждает речная вода. Ощущения незабываемые! Он вынырнул и поплыл, рассекая воду мощными гребками. Вода в речке была очень чистая, стоя по пояс можно было видеть дно. Само дно тоже было хорошим, песчаным, не каменистым. Макс плыл и наслаждался охватившим его чувством восторга. Он представлял себя мальчишкой, которому в первый раз разрешили заплыть далеко от берега. Он остановился и оглянулся. Ого! Как далеко он заплыл! Максим видел, что Илья практически догнал его, а Дина с Лешей топтались у берега. Леша звал Дину зайти подальше, но Дина стояла по пояс в воде, обхватив себя руками, и отрицательно мотала головой. Наконец, Лехе надоело ее уговаривать, и он поплыл к друзьям. Дина же осталась на месте. Она развела руки в стороны и аккуратно присела в воду, ойкнула и тут же встала. Максим не стал тратить время на наблюдения за Диниными попытками «поплавать» и нырнул. Под водой он открыл глаза, видимость была хорошая. Рядом проплыл косяк малюсеньких рыбок, парень попытался поймать одну из них рукой, но у него ничего не вышло. Рядом промелькнул Илья и показал Максу большой палец, как бы говоря: «Вода – класс!» Макс согласно кивнул. Он вынырнул и чуть не столкнулся с симпатичной девушкой, которая плыла на надувном матрасе.

– Ой! – вскрикнула девушка от неожиданности. Она резко дернулась и чуть не перекувырнулась вместе с матрасом. Максим успел придержать матрас и тем самым предотвратил падение девушки в воду.

– Извините, – сказал Макс, хотя чувства стыда не испытывал.

– Ничего страшного. – Девушка отошла от первого шока и мило улыбнулась парню. – Спасибо, что придержали матрас.

– Не стоит благодарить, это ведь из-за меня вы чуть не кувырнулись.

Максим рассматривал ее: на вид двадцать два-двадцать три года, блондинка с карими глазами, на правой щеке родинка – очень хорошенькая. Макс решил с ней познакомиться. Если подруги Дины окажутся не в его вкусе, у него будет запасной вариант. Не может же такой отличный день пройти зазря! Девушка, похоже, тоже была не прочь поговорить с симпатичным парнем, так как уплывать не планировала и выжидательно смотрела на Макса.

– Я не хотел тебя напугать. – Макс улыбнулся своей самой обворожительной улыбкой.

– А мы уже перешли на «ты»? – кокетливо спросила девушка.

– Я – не против, а ты?

– Я тоже согласна. – Девушка протянула руку и представилась: – Марина.

– Максим. – Парень пожал протянутую руку. – Ты одна здесь?

– Нет, с подружками. Они там. – Марина указала куда-то в сторону берега.

– Здорово, а я с другом, – Макс продолжал улыбаться, а в голове у него уже созрел план: если с Диниными подружками не выгорит, они с Ильей проведут день с другими девушками. Например, с Мариной и ее спутницами.

– Присоединяйтесь к нам! – Марина словно читала его мысли.

– С удовольствием, только чуть попозже. У нас тут встреча назначена. Вы еще долго будете на пляже?

– До вечера. – Марина лучезарно улыбнулась.

– Макс! – Илья окликнул друга.

– Тебя зовут, – сказала девушка, кивая куда-то за спину Максима. – Наверное, твой друг.

– Да, это он, – подтвердил парень. Он обернулся и махнул Илье рукой, а затем снова обратился к своей новой знакомой: – Мы договорились? Будете нас ждать?

– Конечно, – ответила Марина и направила матрас в сторону берега.

– Это кто? – спросил Илья, он как раз подплыл к Максиму.

– Да так, новая знакомая, – парень загадочно улыбнулся.

– А что? Вроде симпатичная. – Илья смотрел вслед девушке, которая медленно плыла на матрасе.

– Эй! Губу не раскатывай! – возмутился Макс.– У нее там подружки есть, из них и выбирай.

– Может, они не красивые?

– Не мои проблемы.

Илья создал волну, проведя рукой по воде, и резко направил ее в сторону Макса, окатив его кучей брызг. Максим не ожидал этого и подавился капельками воды, но в долгу он не остался, и скоро Илья тоже оказался под водопадом брызг. Парни начали дурачиться, брызгая друг в друга водой. Получив очередную порцию речной воды от Ильи, Макс закашлялся и попросил перемирия. Илья не стал вредничать, он подплыл к другу и снисходительно похлопал его по спине.

– Слабоват ты против меня, сынок, – шутливо заметил Илья.

– Это мы еще увидим, я требую реванша, – Макс продолжал кашлять и отплевываться от воды.

– Смотри! – Илья резко дернул его за руку, кивнув в сторону берега.

Оказывается, пока Максим знакомился с Мариной, а потом воевал с Ильей, Дина с Лешей уже успели вернуться на берег, а к ним присоединились два новых лица – девушки, по всей видимости, те самые подружки Дины. Одна девушка была миниатюрненькая в ярко розовом купальнике и огромной шляпе, вторая чуть повыше, в кепке и в желтом купальнике. Лиц, конечно же, с такого расстояния Максим разглядеть не смог.

– Пойдем, посмотрим на знаменитых Дининых подруг, – предложил Илья и первым поплыл к берегу. Максим поспешил следом.

– Что-то вы долго, ребята, – окликнул их Леха. – Не посинели еще?

Макс поднял вверх большой палец, давая Леше понять, что все отлично, а Илья крикнул:

– Водичка супер!

Максим не сводил глаз с девушек, те тоже смотрел на них с Ильей. Потом та, что в желтом купальнике, пошла в сторону воды. Максим решил, что сейчас она как раз пройдет рядом, и он сможет разглядеть ее лицо. Но девушка взяла курс влево, намереваясь обойти их по дуге. Поравнявшись с парнями, она все-таки мельком взглянула в их сторону, стрельнув в Макса своими, то ли голубыми, то ли светло-серыми, глазищами, и направилась к реке. Ладно, он сможет посмотреть на нее позже. Они подошли к Леше, Дине и девушке в розовом купальнике. Это была очень симпатичная блондинка, худенькая и маленькая. Максим сразу понял, что Илье она понравится. Он как раз любил именно таких девушек, миниатюрных и хрупких, которые Максу почему-то напоминали фарфоровых кукол.

– Это Даша, – представила девушку Дина.

И, как и предполагал Максим, Илья сразу же пошел в наступление.

– Привет, – обратился он к блондинке, но та не обращала на них ровным счетом никакого внимания, а смотрела вслед ушедшей подруге.

– Я говорю – привет! – повторил Илья чуть громче.

– Даша, очнись, – Дина щелкнула пальцами возле лица девушки. – Познакомься, это Илья и Максим.

– Извините, я задумалась, – девушка наконец-то посмотрела на парней и сказала: – Меня Даша зовут, приятно познакомиться.

Максим кивнул, а Илья сказал:

– Взаимно, Даша, я – Илья. Не возражаешь, если я присяду на твое покрывало?

Макс усмехнулся про себя – он оказался прав, Даша понравилась Илье. И Даше, похоже, Илья, понравился. Она мило улыбнулась и пододвинулась, освобождая место рядом с собой. Хотя, возможно, это была обычная вежливость. Илья сел на покрывало и они с Дашей завели непринужденный разговор. Макс не слушал, о чем они говорят, он думал. Если вторая девушка окажется не в его вкусе, то ему придется одному идти к Марине и ее подругам. Друг вряд ли теперь составит компанию, ему и здесь неплохо. Хммм… паршиво. Ладно, еще не все потеряно. Может, вторая девчонка, все-таки окажется хорошенькой и тогда все будет в шоколаде.

– Присядь, – обратилась к нему Даша и указала на второе покрывало, по всей видимости, обладательницы желтого купальника.

– А хозяйка не будет возражать? – спросил Максим.

– Нет, конечно, – отмахнулась Даша.

Максим сел и посмотрел на речку, где все еще плескалась вторая девушка. Когда же она, в конце концов, выйдет на берег! Внезапно девушка захлебнулась и закашлялась, Макс дернулся вперед, намереваясь кинуться на помощь, но Даша его опередила и окликнула подругу, спрашивая все ли с ней в порядке. Девушка ответила, что все хорошо, и что она выходит, но ни с того ни с сего застыла в воде, рассматривая что-то позади себя. Она стояла так довольно долго, пока Дина не окликнула ее:

– Что ты там увидела?

– Ничего! – отозвалась девушка и вышла на берег.

Ну, наконец-то! «Желтый купальник» подошла к ним, стуча зубами и Максим смог ее рассмотреть. Большие синие глаза (все-таки не голубые и не серые), пухлые губы, курносый носик, стройная фигура, но, в отличие от худенькой Даши, у этой девушки были более женственные формы. После осмотра Максим пришел к выводу, что она гораздо красивее Дины, что бы та о себе не думала.

– Кстати, познакомься – это Макс, а это Илья, – говорила тем временем Дина, – а эта речная русалка – Карина.

– П-приятно познакомиться. – Карина стучала зубами, потом она посмотрела на Макса и сказала: – Не мог бы ты уступить мне мое место?

Максим улыбнулся той самой улыбкой, которая покорила Марину, и сказал, что пододвинется, но Карину улыбка не впечатлила и она ехидно заметила:

– Надо же, как ты любезен.

«А вот эта-то, похоже, такая же самовлюбленная фифа, как и Дина», – подумал Максим. Это его расстроило. По первому впечатлению, Даша как раз попадала под категорию нормальных девушек, а вот Карина, похоже, нет. Ладно, поживем – увидим. Даша тут же отчитала Карину за ее грубость, но та и на Дашу огрызнулась. Максим решил разрядить атмосферу:

– Перестаньте, девчонки, я могу пересесть.

Но Карина продолжала его удивлять:

– Нет уж, сиди теперь, – сказала она, устраиваясь на покрывале, – только солнце не загораживай.

Максиму на ум пришла очень подходящая характеристика для Карины – баба поперечная. Сделаешь так – плохо, сделаешь по-другому – еще хуже. Да… Пора валить к Марине.

– Не обращай внимания, – услышал он шепот Даши, – она выделывается.

– Я все слышала, – заметила со своего места Карина.

«Фифа», – разочаровано подумал Максим и снова стал размышлять, а не пойти ли все-таки к Марине. Он бегло окинул взглядом берег, пытаясь отыскать свою новую знакомую. Метрах в десяти справа он увидел желтый надувной матрас, а рядом с ним Марину. Девушка смотрела в его сторону и, заметив взгляд парня, помахала ему рукой. Максим поднял руку в ответ. Даша сразу заметила его жест, и, проследив за взглядом Макса, похоже, поняла, кому он махал рукой. Она поджала губы и взглянула на Илью, но тот смотрел на Дашу, и даже не заметил действий Максима. Даша улыбнулась и (кажется) облегченно вздохнула.

Но к Марине Максим так и не подошел. Карина оказалась вполне нормальной, вспыльчивой, конечно (Максим вспомнил, как девушка кинула в него карты после своего очередного проигрыша), но это ей даже шло. Максим все чаще и чаще смотрел на нее, ему нравилась ее улыбка, нравилось слышать ее смех, нравилось смотреть, как она надувает свою нижнюю губу, когда злится. Максим уже запланировал прекрасный вечер для себя и Карины, но внезапно собравшаяся гроза нарушила все его планы и заставила ребят покинуть пляж. Пока все одевались и собирали вещи, Марина специально прошла мимо с одной из своих подружек, наградив при этом Максима недовольным взглядом. Он улыбнулся одним уголком рта и еле заметно пожал плечами как бы говоря: «Извини, так получилось». Марина поджала губы и презрительно отвернулась. Максим непроизвольно сравнил ее с Кариной и пришел к выводу, что сделал правильный выбор, оставшись с подругами Дины.