Предлагается невеста с хорошей родословной 2

Глава 2. Сюрприз, так сюрприз

– Эмнн… Тэри, ты знаешь, я тут подумала… Наверное, я все-таки лучше подожду родителей здесь.

– Пытаешься отказаться от своего слова?

– Пытаюсь, – сразу признаюсь, не пробуя отнекиваться. – Просто не понимаю, что это тебе в голову такое взбрело, ты же мой брат, все-таки.

– Четвероюродный брат, – парень очень близко наклонился к моему лицу и, почти касаясь своими губами моего уха, прошептал: – А это настолько дальнее родство, что нам можно спокойно пожениться, никто возражать не будет.

Все, у меня даже слов нет. Это он о чем сейчас? Пожениться? Голову ему, кажется, весьма сильно напекло. Его нужно как можно быстрее отправить домой. Если с ним что-то случится, мне тетушка голову голыми руками открутит и скажет, что так и было. Только я собралась этому ненормальному типу предложить вернуться в родные пенаты, как мне не дали этого сделать, попросту закрыв рот губами.

– М-м-ммн… – вторая попытка отпихнуть этого умалишенного, успехом также не увенчалась. А чтобы я не сильно дергалась, одной рукой меня схватили сзади за шею, так что и голову отвернуть невозможно было. Все я злая! А меня злить нельзя, о чем он прекрасно знает. После того случая с карнизом, я ему знатно отомстила. Написала записочки от его имени, с просьбой встретиться вечером в дворцовом парке, и отправила всем его воздыхательницам. А их у него… И ему написала тоже, но уже от самой себя, и текст оставила тем же, только время свидания чуть-чуть раньше обозначила. Что потом было-о-о! Я три дня успокоиться не могла, постоянно на истерический смех срывалась, едва в памяти всплывали события того, столь памятного вечера моей страшной расплаты. Предварительно спрятавшись на дереве, я смогла наблюдать такое представление, что в жизнь не забуду!

Тэри заявился еще раньше, чем было назначено, разодетый в пух и прах, и с букетом бледно-розовых эльфийских розочек в руках. Я тогда себя чуть сразу, с потрохами, не выдала. Зажимая рот обеими руками, пытаясь заглушить рвущийся наружу смех, я наблюдала за тем, как его окружила стая разъяренных фурий, пытающихся выцарапать друг дружке глаза, в попытке доказать, что именно она та счастливица, которой было назначена встреча. И это все такие из себя чистокровные, породистые, вечно невозмутимые эльфийки. Все это до сих пор со счастливой улыбкой вспоминаемое мной представление закончилось тем, что Тэри позорно бежал с поля «боя», малодушно оставив девиц разбираться между собой. Правда, через несколько дней он все-таки меня отловил и, зажав в темном уголке, жестко отодрал за уши. Да еще и высказав такие любезности, что краснела я после этого уже не только от болезненных ощущений. Но выражение его лица в тот момент, когда он от окруживших его поклонниц, своим розовым веником отбивался, все равно того стоило. Сделав вид, что увлеклась поцелуем, что бы потом, когда этот обнаглевший родственничек потеряет бдительность, воздать ему по заслугам, я расслабилась в его руках.

Ободренный моим мнимым покорным поведением, парень беспардонно забрался ладонью под мою, так и не застегнутую рубашку, и стал гладить меня по спине. Убью гада! И жалко не станет. Извините меня, горячо любимая тетушка, но Ваш сынок вконец зарвался. Так, шею мне уже отпустили, а вот вторая его рука мне здесь абсолютно не нравится. Это уже и спиной назвать нельзя, это, как бы, поделикатнее сказать, несколько ниже. Ну, братик, буду тебе уши укорачивать особо жестоким и безжалостным способом. Хм. А целуется он, вообще-то, ничего так… вроде… как бы. Хотя в принципе, сравнить мне особо и не с чем, но скажем так; все это безобразие, довольно таки приятн-о-о-о-е.

– Кхм, детишки, а мы вам тут не сильно помешали?

– Мама? – Руки с моей спины исчезли со скоростью ветра, благодаря чему я резко пошатнулась, еле-еле устояв на ногах. С некоторым замешательством понимаю, что до этого, я буквально висела на парне, незаметно для себя, закинув руки ему на плечи. А Тэри, как ни в чем не бывало, даже ни капельки не смутившись, уставился на мою, не понятно как оказавшуюся тут родственницу.

– Что-то ты быстрее появилась, чем я рассчитывал.

«Рассчитывал?» – медленно оборачиваюсь назад, и натыкаюсь взглядом на слегка насмешливое лицо моей тетки. Так этот… гад специально все это бесчинство устроил, чтобы меня как можно дольше задержать, а затем лично в руки нашим мамашам сдать. Почему мамашам? Потому что из-за спины тетушки вышла моя, крайне разозленная родительница.

– Мама? – Да-аа, ситуация. Можно подумать, что я всегда мечтала перед своей маменькой предстать в полуголом виде, самозабвенно зажимающейся с парнем, которого до этого считала своим старшим братом. Нужно срочно все прояснить, и объяснить, что я тут совсем не виновата, в отличие от некоторых блондинисто– остроухих. Я…

– Тетя Эйлена, – не дал мне и слова вякнуть в свое оправдание Тэри и загородил от взбешенного взгляда моей мамы, своей широкой спиной. После чего спокойненько так, высказывает: -Я прошу Вас отдать мне свою дочь в жены. Че-е-е-го!? Ничего себе, заявочки! Интересно, а я после этого заявления точно так же пришибленно выгляжу, как и обе, наши с ним, мамочки?

– Мама, тетя Марина, не обращайте внимания, это он просто так глупо шутит, – изо всех сил ударив кулаком по маячившей передо мной спине, и с удовольствием прослушав сдавленный болезненный стон, попыталась я хоть немного привести в чувство ошарашенных родственниц. Нашли, кого слушать, можно подумать, что они не знают, какое у Терри бывает иногда больное чувство юмора.

– Хороши шуточки, – это уже моя мама возмутилась. – А то, что вы сейчас тут, двое вытворяли, это как называется? Юмор не по-детски? Вам еще повезло, что ваши отцы не знают, что мы за вами отправились и следом не увязались. Если бы они увидели то, что вы тут устроили, я даже не знаю, что бы вам за это было. И, Тэри, от тебя я такого, уж точно, не ожидала. Ты же старший и должен был…

– Я ее люблю.

Вот, так, коротко и ясно. Я в шоке. И наши мамы в шоке тоже.

– Что?! – Это мы уже все трое очень громко и одновременно удивились.

– Я ее люблю и хочу взять в жены. – Тэри обвел всех нас совершенно невозмутимым взглядом, отчего сразу же стал как две капли воды похожим на своего хладнокровного, чистокровно-эльфийского папочку.

– А больше ты ничего не хочешь? – Обойдя вокруг напряженно застывшего парня и, обратив на него возмущенный взгляд, ехидно поинтересовалась я. – Мое мнение на этот счет не забыл спросить?

– Тебе еще нет двадцати лет, значит ты несовершеннолетняя и не можешь решать самостоятельно такие серьезные вопросы.

– Ах, как серьезные вопросы решать, так я еще маленькая, а как замуж выходить– так подходящая. Не хочу замуж, тем более за тебя! И только попробуй еще хотя бы раз заикнуться о подобной глупости… Я с тобой тогда вообще никогда разговаривать больше не буду.

– Лайя, я еще раз повторяю, это не тебе решать.

– А кому? Тебе, что ли? – Так, спокойно, это все шутка, такого просто не может быть. Это, наверное, не Тэри, а мне голову солнышком напекло и у меня кошмарные видения начались.

– Мой отец – глава нашего Рода, так что подобные вопросы в его компетенции и его решению ты будешь обязана подчиниться. А я с ним уже об этом разговаривал и он мой выбор сразу же одобрил. Сегодня вечером, на празднике в честь твоего дня рождения, перед всеми приглашенными будет объявлено о нашей помолвке.

– Что?!! Вы что, одновременно со своим отцом с ума посходили? – Я ошарашено, во все глаза уставилась на как ни в чем не бывало смотрящего на меня эльфа.

– Мальчик мой, а почему я тогда об этом ничего не знаю?! – Тетя, судя по всему, тоже несколько удивилась подобной дикости.

– Не переживай, – моя мама, видимо, сдерживалась из последних сил, чтобы не перейти на банальный визг. – Меня тоже не посчитали нужным, поставить в известность об этом, напрямую касающегося моей семьи, решении.

– А зачем? – Тэри наклонился, поднял с земли совсем позабытые мною штаны и торжественно вложил их мне в руки. – Вы ведь – женщины, а значит, не сможете пойти против воли отца, и обязаны будете подчиниться его приказу.

– Это мы еще посмотрим! – тетя так злобно зыркнула на своего ненаглядного сыночка, что мне даже стало его немного жаль. Кто-кто, а именно эта моя родственница, при желании, могла устроить такой грандиозный скандал, что даже ее, обычно ничем не пробиваемый муженек, в такие моменты старался держаться от нее как можно дальше. – Твой папочка, еще очень сильно пожалеет, что решился на такое за моей спиной и ты тоже, мой мальчик, огребешь по полной. Ладно, еще муженек. То, что он интриган заядлый, я давно прекрасно знаю, но от тебя, Тэри, я такого не ожидала. И, вообще, что вы там вдвоем понапридумывали, никого особо не волнует…

– Мама, а что ты имеешь против того, чтобы она, – кивок в мою сторону, – стала твоей невесткой? Я думал, что ты хорошо к ней относишься? Или я был не прав?

– Не передергивай ситуацию, малыш. Против нее, я как раз, ничего не имею. Вот только, по-моему, ТВОЯ предполагаемая «невеста» не горит особым желанием, становиться ТВОЕЙ женой.

– Да, неужели? А когда я ее поцеловал, она совершенно не была против.

– Господи, да если бы я выходила замуж за всех, с кем целовалась, у меня бы уже этих мужей сейчас было бы…

– Да-а-а-а-а… А наш «папочка» об этом знает? – Тэри, хитро прищурившись, широко улыбнулся своей матери.

– Слушай, мальчик мой, да ты никак пытаешься меня шантажировать? – Тетя Марина, недоверчиво уставилась на нахально ухмыляющегося в ее сторону парня и перевела оторопелый взгляд на мою маму, стоящую рядом с ней.

– Ленчик, ты это слышала? С ума сойти можно… Не могу поверить в то, что это я родила и вырастила такое наглое и совершенно беспринципное чудовище.

– Так ведь есть в кого ему таким быть. Скажи за это спасибо супругу своему ненаглядному. Дурная наследственность, плохое влияние и воспитание… – сразу же отозвалась моя маман, после чего растерянно пробормотала: – Только вот, что мы теперь делать со всей этой ситуацией будем? Нужно же что-то решать. Дикость какая-то… Брак по принуждению – это уже слишком, даже для твоего чересчур властного муженька.

– Решим. Вначале вернемся домой, найдем наших мужей и будем разбираться. И кому-то при этом, очень сильно не поздоровится.

Да-аа, хорошо, что на моей стороне такая мощная сила. Потому что теперь есть очень хороший шанс, что для меня все это издевательство закончится благополучно. Интересно, а мой папочка об этой ситуации знает? А если и знает, то чью сторону он в итоге примет? С теткиным мужем и своим дедом, он не сильно ладит. Но тот действительно является главой Рода, а значит, имеет право решающего голоса во всех вопросах касающихся нашей семьи. И никого не волнует, что эльфийского во мне -только лишь слегка удлиненные ушки, которые за моей, вечно растрепанной гривой волос, особо и не заметны. Но благодаря замужеству моей, совершенно не эльфийской мамы, за моим, полуэльфийским папой, мне теперь приходиться каждое лето жить среди этих высокомерных, хладнокровных эльфийских личностей, да еще и подчиняться их не сусветным правилам. Хотя, если быть честной, не сильно-то я им и следую. И если прадед надеется что я беспрекословно соглашусь выйти замуж за его сына, то он очень глубоко заблуждается…

Не выйду! Родители уж меня в обиду точно не дадут. По крайней мере, очень хочется на это надеяться. Ведь если у них не получится отстоять меня у прадеда, то тогда мне же придется… выйти замуж?! Бросаю растерянный взгляд на виновника моих, неожиданно появившихся неприятностей и встречаюсь с его, напряженно рассматривающими меня глазами. Ни вины, ни сожаления в содеянном, я в них не заметила совершенно. Только упрямое выражение на лице, о котором я могла сказать с уверенностью: парень настроен решительно, и переубедить его не получится ни слезливыми просьбами, ни призывами к совести, в наличии у него которой у меня уже давно возникали серьезные сомнения. Раздраженно отвернувшись от четвероюродного, со злобой на саму себя, заметила, как сразу же нагрелись мои щеки. И совсем не от злости. Просто я увидела, куда именно был направлен его мечтательно-задумчивый взгляд. На мои губы! Прибью гада! И вот этого ненормального я считала своим лучшим другом и почти что братом на протяжении всей своей жизни? Да, вправду говорят, что излишняя доверчивость наказуема, но не настолько же жестоко? Значит так, никакой свадьбы не будет! Я ему такое устрою, что Тэри вскорости сам проклянет тот день, когда смог додуматься до подобной глупости.

Когда за нами прибыли вызванные теткой и ее сынулей связанные с ними драконы (Калей на мамины призывы настороженно решил не отзываться), я более-менее уже взяла себя в руки. Тэри протянул в мою сторону свою загребущую ручонку, с намерением затянуть меня следом за собой на спину своего дракона. Ага, сейчас. Все бросила и побежала. Можно подумать, что я одна из его многочисленных воздыхательниц, чтобы по первому же требованию выполнять все его пожелания и приказы. Резко развернувшись к четвероюродному спиной, торопливо направилась в сторону второго, нетерпеливо постукивающего по травке хвостом, ящера.

– Тетя, домой не подвезете?

– Садись уже, несчастная жертва мужского произвола. – с тяжелым вздохом кивнула мне тетушка, после чего указала моей маме в сторону второго дракона. – Ленчик, а ты, давай, к этому малолетнему шантажисту усаживайся в пару. Думаю, что вам будет о чем поговорить в пути…

Да, судя по моментально скисшему лицу четвероюродного, я поняла, что сия перспектива его не слишком-то и вдохновила. Как оказалось не зря. Тетушка, смерив сына презрительным взглядом, повернулась к моей маме и сообщила: – Можешь во время полета высказать все, что думаешь по поводу его совершенной неправоты, в вопросе предложения девушке руки и сердца. И о его, недостойном благородного молодого эльфа, поведении.

Три раза «ха-ха»! Так ему и надо. Мамочка моя хорошо умеет нервы «подрастающему поколению» трепать. Причем долго, нудно и со вкусом (на себе множество раз прочувствовала). Так что Тэри предстоит довольно интересный и познавательный полет, жаль только, что на драконах домой добираться не слишком-то и долго. Но, прекрасно зная свою родительницу, догадываюсь, что одной только дорогой дело не ограничится.

– Тетя, – едва мы взлетели, я дернула сидевшую впереди меня родственницу за полу коротенькой курточки, которую она вместе со штанами обычно надевала во время прогулок на Грэйталлие, своем обажаемом драконе. Как ее просто помешанный на традициях муж этим фактом не возмущался, тетя Марина все его протесты гордо игнорировала, продолжая щеголять в плотно обтягивающем всю ее великолепную фигуру костюмчике.

– А если дедушка от своего решения не откажется? – решила я разведать обстановку и свои шансы на прекрасное, незамужнее будущее, – что мне тогда делать?

– Не переживай ты так, придумаем что-то еще. – Уверенно ободрила меня тетя, после чего, немного помолчав, огорошила меня вопросом: – Лайя, а ты точно за Тэри замуж выйти не хочешь?

– Вы что, издеваетесь? – Я от такого дикого предположения чуть с дракона от удивления не свалилась. – Что бы я?! Да за ЭТОГО?!!!

– Подожди, подумай хорошенько. Я понимаю, что для тебя такой поворот несколько неожиданный, ведь ты всегда воспринимала моего сына как старшего брата. Но, если честно, то ты – самая для меня оптимальная кандидатура на роль невестки. Моего сына ты всю свою жизнь знаешь, и я думала, что хорошо к нему относишься…

– Отношусь-то я к нему хорошо, но это же не значит, что я должна из-за этого, за него замуж выходить. Тем более, в свете последних событий, думаю, что мое отношение к НЕМУ несколько изменится. И в совсем не лучшую для него сторону.

– Малышка, ты же прекрасно знаешь, какой у Тэри характер упрямый, а он еще и папочку на свою сторону перетянул. Нам тяжеловато будет тебя от замужества этого отмазать.

– Тетя-я-я, ну придумайте хоть что-нибудь. – Кажется, сейчас у меня будет первая в жизни истерика, если уже и моя вечно оптимистично настроенная родственница не уверена в благополучном исходе этого вопроса, то впору бежать из этого сумасшедшего дома, куда глаза глядят.

Кхм… А это, кстати, мысль. И мысль очень даже хорошая. Замуж я за Тэри не собираюсь выходить ни в коем случае, так что если переубедить прадеда от уже принятого им решения не получится, то остается только побег. Ой, как не хочется… а замуж не хочется еще больше. Значит так. Попаду домой, первым делом необходимо вещички нужные в дорогу собрать и сбережения, что из карманных денег, на всякий случай откладывала. Сумма, конечно, небольшая, но на некоторое время на жизнь хватит. А там, может и с проблемой этой нежданной утрясется как-то. Потому что всю свою оставшуюся жизнь скитаться неизвестно где, из-за одного упертого, избалованного всеобщим вниманием родственничка, как-то, не слишком хочется. Все, решено.

Если прадед своего постановления не изменит, то сегодня же вечером нужно будет исчезнуть. И причем, перед балом, там мне, ни в коем случае, появляться нельзя. Прекрасно зная главу нашего Рода и его настырный характер, не удивлюсь, что о помолвке он и на самом деле объявит именно на сегодняшнем празднестве. Так что нужно избежать этого любой ценой, ведь помолвка – это уже почти что свадьба. Разорвать ее практически невозможно будет. До совершеннолетия мне еще два года ждать нужно, зато потом я смогу сама выбрать за кого и когда замуж выходить. А сейчас самый интересный вопрос: куда податься бедной, несчастной мне? Нужно такое место, где меня даже не подумают искать. И где бы такое найти? Есть, конечно, множество тайных местечек по всей Эльтарии, где родителям меня бы и в голову не пришло разыскивать. Проблема только в том, что Тэри они все прекрасно известны, так как необъятные просторы нашего государства мы исследовали всегда на пару. Вывод напрашивается один: – пределы родины покинуть все-таки придется. И в какую сторону направить мне свои стопы? Решить этот важный стратегический вопрос мне не дал удивленный голос моей тетушки:

– Эй, малышка, заснула ты что-ли? – повернутое ко мне лицо излучало крайнюю степень обеспокоенности. – Я тебя уже несколько раз окликнула, а ты не отзываешься. Переживаешь так сильно?

– А вы как думаете? Конечно, переживаю! А Вы что хотели мне сказать?

– Подлетаем уже, – сообщили мне, указав на раскинувшиеся под нами верхушки вечнозеленых деревьев Элигерского Леса. – Как прибудем на место, немедленно пойдешь со мной к моему мужу. Лучше выяснить все сразу, пока Тэри не сообщит ему, что обо всем нам проболтался.

– Как скажете, тетя, -покорно соглашаюсь и смотрю на уже видневшийся на горизонте, выстроенный на краю огромной поляны замок главы нашего Рода – Антариэля альтэ Талионэорвиэлля – моего «дражайшего» властного прадеда.

Глава 3. Ох, уж эти родственники

– Не выйду! Тем более за этого предателя!

– Выйдешь.

– Ни за что!

– Девочка, я даже не собираюсь с тобой спорить. Иди в свою комнату и начинай готовиться к празднику.

– Не пойду! – заявляю я категоричным тоном, и упрямо, в упор, смотрю на деда.

Сидящий в данный момент прямо передо мной с совершенно бесстрастным лицом белокурый красавчик, по совместительству являлся моим прадедом, троюродным дядей, главой нашего Рода и, к тому же, первым советником верховного эльфийского Дома по дипломатическим связям с другими державами. В общем, фрукт еще тот! Мрачно посмотрев на мою, не согласную с его повелением, нахохлившуюся персону, прадед с тяжелым вздохом, поднялся из своего любимого кресла. Обошел громоздкий стол, заваленный кучей крайне важной и, конечно же, крайне секретной документации, с которой он работал как раз в тот момент, когда я с его женой вихрем ворвались к нему в кабинет. Молча уцепил меня за воротник моей же рубашки и поволок безрезультатно упирающуюся меня в сторону выхода.

– Дорогой, -тетя Марина, до этого скромненько стоявшая в сторонке, перегородила собой путь нашего дальнейшего продвижения, и примирительно улыбнувшись своему мужу, нежно ему проворковала: – Давай обсудим все спокойно, мы же, все-таки, взрослые люди. (Конечно взрослые. Муженек был где-то на 100 лет ее старше, хотя выглядел для своего возраста так что закачаешься).

– Я уже все сказал. – Свободно, не прилагая особых усилий, удерживая одной рукой меня, второй прадед аккуратно отодвинул свою драгоценную женушку в сторону, освобождая себе проход. Чем он сразу же и воспользовался, выставив меня из кабинета и захлопнув прямо за мной дверь. Там меня перехватила моя мама, нервно вышагивающая по коридору в ожидании результатов нашей крайне оживленной беседы.

– Ну, как?

– Никак! – возмущенно ткнув пальцем в сторону кабинета, откуда меня сейчас так беспардонно вышвырнули, чуть ли не со слезами на глазах сообщаю: – Этот деспот стоит на своем, даже слушать нас не захотел. Что делать, мама? Не хочу я замуж.

– Не паникуй, еще не все потеряно. Там осталась твоя тетка. А это такая сила, против которой даже все упорство этого интригана остроухого долго продержаться не сможет. Давай тут подождем, как выйдет, сразу все и узнаем.

Это даже интересно, сколько же нам ждать придется? Прадед, видимо, настроен весьма решительно и уступать в этом вопросе явно, не собирается. Ну, что ж, остается только надеяться на лучшее. Прислоняюсь спиной к стенке, как можно ближе к заветной двери. Жаль, что маман рядом расположилась, а то можно было бы аккуратненько ухо к замочной скважине приложить (интересно же, как там мое дело продвигается). Судя по едва слышным здесь, но, скорее всего, довольно громким воплям там, становится понятно, что переговоры как раз в самом разгаре и проходят очень даже активно. Кстати, мне невероятно повезло, что подслушать я так и не решилась.

Дверь на этот раз распахнулась с такой силой, что я испугалась, что ее вместе с частью стены вынесет. И если бы там сейчас была моя голова… Н-да… А вот и тетя показалась. Точнее вначале муж ее, на удивление взбудораженный, даже можно сказать совершенно выведенный из себя (что для него ой-ой-ой как не свойственно) тянущий за руку свою, изо всех сил упирающуюся и вопящую супругу.

– Да, как ты смеешь?! – последнее о чем она успела поинтересоваться у моего дядюшки, перед тем как ее оттолкнули в сторону и дверь закрылась за возвращающимся в кабинет эльфом, прямо перед ее носом. Звук, защелкивающегося с той стороны замка, ясно дал нам понять, что все переговоры на сегодня закончены и совершенно очевидно, что не в мою пользу. Злобный пинок ногой по абсолютно ни в чем не виноватой двери и теткин вопль: -Ну, я тебе еще это припомню! – Разбили все мои и так довольно призрачные надежды, на мелкие и почти что незаметные взгляду осколочки.

– Ленчик, давай за нами! – Меня, не глядя, хватают за руку и на полной скорости тянут в сторону моих комнат. Едва я добралась до закрепленных за мной с самого детства апартаментов и устало упав лицом вниз на свою любимую тахту, поняла, что ничего хорошего меня в моей жизни в ближайшее время не ожидает. Зарывшись носом в декоративную подушку и обхватив ее обеими руками, приготовилась реветь от жалости к своей загубленной подлыми родственниками по мужской линии молодой свободной жизни.

– Малыш, ну не переживай ты так. Все будет хорошо. – Мама, присевшая рядом со мной, запустила свои пальцы в мои волосы и попыталась хоть чуть-чуть их разгладить. Ясное дело – безрезультатно. Я их после дневного купания в озере расчесать забыла, не до них как-то было. Так что теперь, после того, как они нечесаными высохли, на голове такой колтун образовался, что хоть состригай. Еще одна причина для головной боли, хотя по сравнению с первой…

Отрываю лицо от подушки и в упор смотрю на сидящую напротив меня женщину. Легко ей говорить «не переживай». Объяснила бы лучше, как это сделать? Н-да и это моя родительница… Смех, да и только. Тоненькая, ниже меня на целую голову, с таким наивным выражением лица, что ее всегда за мою сестру младшую принимают. Она, как и тетка моя, хоть и не эльфийка, но тоже из долгоживущих и очень медленно стареющих. «Говорящие с драконами» – одна из самых древнейших рас на Эльтарии, которую в данный момент представляем только я с близнецами, да мамаши наши. Да и то, свою принадлежность к давно изгнанной с Эльтарии расе мы на показ стараемся не выставлять. Потому что не любят нас здесь. Сильно не любят. А все из-за того, что предки наши не слишком хорошую славу о себе оставили. Так что хвалиться тем, что являемся «Говорящими с драконами», именем которых, до сих пор некоторые мамаши пугают своих непослушных детишек, не слишком-то и хотелось.

– Марин, что делать будем? – родительница, наконец-таки оставила бесплодные попытки привести мою шевелюру в хоть какое-то подобие порядка, повернулась к своей, усевшейся в кресле напротив нас, двоюродной сестре.

– Не знаю, – в ответ буркнула та, сосредоточенно разглядывая ногти на своей руке и старательно отводя от меня взгляд в другую сторону. – Уперся как баран, даже обсуждать это со мной не захотел. Нет, ты видела, как он меня за дверь вышвырнул?!! Вот брошу я его, доиграется он однажды…

– Не бросишь…

– Вот увидишь!

– А чего тут смотреть? Все равно, не бросишь.

– Брошу!

Нет, ну это нормально? У меня тут жизнь рушится, а они о чем думают? Нашли время спорить. И вот так всегда. По отдельности – вроде бы вполне уравновешенные особы, а как вместе сойдутся, так вечно разборки на пустом месте устраивают. Нужно срочно вмешиваться, пока они вообще обо мне и неприятностях моих не позабыли.

– Тетя, а чего это Ваш муж, так срочно замуж меня выдать решил? Он Вам случайно не сообщил? – Задала я, самый волнующий меня в данный момент вопрос. – Лэильлеанна, ведь старше меня, чего же ее он никому не сосватает?

– А в этом ты уже сама виновата.

– Как это?!

– Сидела бы, как приличная девушка, дома, а не шаталась бы постоянно непонятно где, с непонятно кем… Муженек сказал, что таким оригинальным способом решил о репутации твоей позаботится.

– Ну, знаете ли… Вообще-то «шаталась» я, всегда на пару с вашим сынком. – обиженно высказала я. И тут уже не выдержала моя мама: – Прекратите вы обе. Не о том сейчас разговор. Маринка, ты не успела выяснить, мой муж в курсе происходящего? А то я его нигде найти не смогла, как сквозь землю провалился. Сейчас у нас вся надежда только на него. Если кто и сможет оспорить этот вопрос с главой Рода, так это он.

Вот и еще одна проблема появилась. Насколько я знаю, папочка еще с самого раннего утра куда-то верхом ускакал, мне Калей об этом по секрету сообщил. Он как раз к озеру, где я загорала подлетал, когда родитель мой в прямо противоположную сторону направлялся. Может быть, он тоже как и я решил от всей этой предпраздничной суматохи куда подальше скрыться? Это у меня в него наследственное – нелюбовь ко всяким шумным сборищам и подготовке к оным… Так что не удивлюсь, если папочка на охоту смылся, никого, предварительно не ставя об этом в известность. Если так, то дело плохо. Значит, он, скорее всего, появится прямо к открытию торжества, когда обсуждать мою помолвку уже времени не будет.

– Мама, а может быть, ты сама попробуешь с прадедом поговорить? Уговорить его одуматься, пока не поздно?

– Малыш, от моего с ним разговора, даже если он и согласится меня выслушать, вряд ли что-то изменится. Все-таки мы считаемся младшими членами Рода, главой которого является он, и поэтому должны подчиняться его решениям.

– А может мне лучше с сыночком твоим «по душам» пообщаться? – повернувшись к тете Марине, предложила моя мама. – Если мы вдвоем на него насядем, возможно, передумает с этой своей помолвкой. Попробуем уговорить, чтобы хоть немного подождал, а то напугал девочку своей напористостью. Ведь если следовать эльфийским обычаям, то свадьба должна состояться уже через месяц после объявления помолвки. А это так быстро…

– У-у-ууу! – опять утыкаюсь лицом в подушку, с навязчивой мыслью о том, что неплохо было бы придушить одну наглую ушастую сволочь своими собственными руками в самое же ближайшее время. И заявляю очень злым голосом: – Тетя, если вы не хотите преждевременно лишиться своего любимого сыночка, то Вам все-таки лучше будет постараться убедить его отказаться от этой идиотской затеи с нашим браком.

– Марин, – мама выжидающе посмотрела на свою подругу и махнула в сторону двери.

– Ну что, может быть все-таки попробуем отловить твоего детеныша? А потом пообщаемся с ним мило… Так сказать, по-родственному.

– Хорошо, пошли, попробуем его найти. Только я думаю, что этот паршивец постарается сейчас благоразумно нам на глаза не попадаться.

Напоследок, перед тем как выйти, мне настоятельно посоветовали успокоиться и привести себя в порядок. Уже вечерело, а праздничный бал должен был начаться с заходом солнца. Гости уже с утра начали собираться, так что мне приказали сидеть в своей комнате и не высовываться. Прекрасно зная мой довольно вспыльчивый характер, родственницы небезосновательно опасались, что я вполне могу устроить грандиозный скандал прямо перед всеми приглашенными на мое торжество гостями.

Подхожу к зеркалу, задумчиво беру расческу и пытаюсь расчесать намертво перепутанные волосы. Никогда раньше о своей внешности особо не задумывалась, а сейчас решила-таки придирчиво рассмотреть свое отражение. Смотрю и с некоторым удивлением понимаю, что при желании смогу составить конкуренцию, даже своей язве-сестричке, признанной всеми первой красавицей Элигерского Леса.

Ярко-зеленые глаза в обрамлении длинных пушистых ресниц. Изящно изогнутые дуги бровей, тоненький аккуратненький носик, розовые, четко очерченные полноватые губы. Чуть вытянутый овал лица и спрятанные под волосами заостренные кончики ушей сразу же выдавали во мне эльфийскую кровь. Только вот рыжие волосы и загорелое почти до коричневого цвета лицо никак не могли принадлежать чистокровной представительнице этой расы, да еще и высокого происхождения. Но, в общей сложности, все это составляло довольно интересное сочетание. Приятно, конечно осознавать, что у меня такая привлекательно-вызывающая внешность, но в свете последних событий задумываюсь и зачем мне такое «счастье»? Вон даже у Тэри из-за этого с головой проблемы начались. Никогда не думала, что он нашу, проверенную годами крепкую дружбу решится променять на мое, ставшее неожиданно смазливым, личико.

Недовольно забросив на трюмо, совершенно бесполезную против моих несусветно запутанных волос расческу, иду к распахнутому настежь окну. Облокачиваюсь на подоконник и с непонятной для себя тоской разглядываю садящееся за верхушки деревьев, солнце. Красиво… только вот красота эта грустная слишком. Ведь чем ниже садится солнце, тем ближе становится время объявления ненавистной помолвки.