Предлагается невеста с хорошей родословной 2

– О чем грустишь, Рыжая? – совершенно неожиданно раздается в голове насмешливый голос одного моего крылатого и крайне вредного знакомого.

– Калей! – радостно взвизгнув и чуть не вывалившись из окна пытаясь рассмотреть в темноте своего друга, я озадаченно у него осведомилась: – Ты вообще сейчас где?

– Здесь я. – это заявление сопровождалось вторжением в мое окно здоровенной головы, с хитро прищуренными огромными глазами на ней. Да-а-а, прадед опять будет в ярости. Ведь прямо под моими окнами находилась клумба с его любимыми белыми розами, которые Калей, скорее всего, вытоптал уже до последнего кустика. Как обычно… И правильно сделал!

– Друг, спасай! – жалостливо прошу, всматриваясь в находящиеся напротив глазищи, несколько озадаченного моей неожиданной просьбой дракона.

– В каком это смысле? – голова Калея заинтересованно склонилась набок и осмотрела находящуюся за моей спиной комнату на наличие возможной для меня опасности. Не найдя оной, дракон тут же непонятливо уставился в мое лицо в ожидании разъяснений.

– Вытащи меня отсюда.

– Куда?!

– Куда подальше.

– Э-э-эмн… Ты в смысле – прогуляться перед сном или… Лайя, ты сбежать, что ли надумала?

– Сбежать! – Радостно кивнув головой, подтверждаю я верную догадку дракона и доверительно ему сообщаю, – и переждать как можно дальше отсюда, по крайней мере до тех пор, пока у Тэри в голове не прояснится.

– Что же именно у него проясниться должно?

– Знаешь, вот почему-то не верится мне, что ты не в курсе того, что этот гад ушастый на мне жениться собрался.– смотрю в упор,ясно давая понять, что отвертеться от правдивого ответа у этой скользкой ящерицы на этот раз не получится.

– Кхм… Лайя… Видишь ли, тут такое дело… Тэри с меня вообще-то слово взял, что я тебе не проболтаюсь.

– Понятно… Значит, ты мне теперь просто обязан помочь, чтобы я тебя простила за то, что ты с Тэри был заодно.

– Ну, в принципе, помочь-то вот я могу, только интересно мне, до каких пор ты скрываться собираешься? А если у Тэри в голове все же не прояснится и он не оставит идеи заполучить тебя в жены?

– А если не прояснится, то я сама ему проясню. Да так, что мало не покажется. Мне просто временно где-то затаиться нужно… Чтобы он вместе со своим упрямым до невозможного папочкой поняли – замуж я, повинуясь их сумасбродным желаниям, выходить не собираюсь.

– Твоей мамочке эта затея не понравится…

– Знаю. Но ей еще больше не понравится, если я сынулю ее лучшей подруги собственными руками придушу и под только что вытоптанной тобой прадедовой клумбой прикопаю… Для того, чтобы цветочки лучше росли.

– Мечтай, можно подумать, что Тэри будет стоять и спокойно ждать, пока ты его будешь пытаться душить… Скорее всего, это он тебе шикарную взбучку устроит.

– Ну, Кале-е-ей…

– Хорошо, помогу, не ной только… – недовольно хмыкнул Калей и тут же заинтересованно склонил ко мне свою голову. – И еще один вопрос… Что мне за это будет?

И вот так всегда – о бескорыстной помощи можно даже и не мечтать. А еще друг называется. С тяжелым вздохом, сползаю с подоконника и забираюсь в шкаф, для того чтобы достать оттуда довольно большую деревянную коробку, украшенной затейливой изящной резьбой. Несу ее к окну и показываю заинтересованно наблюдающему за моими действиями Калею.

– Вот, все что есть. От сердца, можно сказать, отрываю, – и с этими словами весьма неохотно открываю крышку и высыпаю на подоконник, прямо перед восхищенным взглядом дракона довольно внушительную горку самых различных конфет в ярких блестящих обертках (еженедельные гостинчики от моей бабушки с маминой родины). Калей подношение не стал долго разглядывать, а шустренько, в один замах, смел угощение своим длиннющим, слегка раздвоенным на самом кончике языком и запихнул в широко распахнутую пасть. Горестно проводив в последний путь так сильно любимые мной сладости, я запоздало подумала, что неплохо было бы парочку штучек заранее припрятать. Но кто же знал, что так все выйдет?

– Обжора! Мог бы подождать, пока я обертки сниму, – проворчала я, с подступающей тоской понимая, что если с побегом все выгорит, то в ближайшее время о конфетах и других небольших «радостях жизни» придется позабыть. Останусь я одна-одинешенька, вдали от семьи, без крова над головой и без средств к более-менее сносному существованию… Может плюнуть на все и выйти-таки за Тэри? А сразу после церемонии прибить этого предателя… Заслужил ведь? Хотя мне темно-коричневый цвет, цвет скорби, совершенно не подойдет. Да и тетя, скорее всего, расстроится. Зато меня тогда все жалеть будут и об очередном замужестве хотя бы некоторое время разговоров не будет. Так, стоп, кажется, я несколько увлеклась. Чувствую, что по моим щекам побежали слезы, вон и Калей, судорожно проглотив тщательно перемеленные его мощнейшими зубищами сладости, виновато у меня поинтересовался:

– Рыжая, ты чего ревешь? Обиделась, что я с тобой не поделился? Ну вот, кто о чем, а этот – только о еде думать и может. Причем, постоянно. У меня тут такое горе, а он… Совсем уж не культурно, особенно по эльфийским меркам, шмыгнув носом, решила выяснить все и сразу:

– Так ты мне поможешь или нет?

– Помогу, конечно. Куда же я денусь? – еще раз тяжело вздохнув, неохотно буркнул крылатый ящер, после чего деловито у меня осведомился: – Что делать-то нужно?

Хороший вопрос. Самой бы мне кто на него ответил…

Значит так. Прикинем, что у меня имеется в наличии. Самое главное – это дракон, который доставит меня куда я попрошу. Только вот куда именно? Лантэрийское королевство, где я в основном с родителями и проживаю, отпадает сразу же, так как король тамошний в лучших друзьях у моего папаши числится. А это значит, что искать меня будут все кому не лень, начиная от вояк и заканчивая тайными службами. Значит, самый реальный вариант – многочисленные иностранные государства и желательно из тех, которые расположены как можно дальше от родины. А из самых дальних у нас что? Правильно – Ардьянские острова. Можно, к примеру, попросить Калея отвезти меня в Вальес – один из самых больших портовых городов на побережье. Оттуда корабли в нужную мне сторону должны чуть ли не каждый день отплывать, торговля с островами у нас идет полным ходом. Причем не только Лантэрийс, но и Элигерский Лес, туда свои товары отправляет; в основном оружие и ткани.

Сяду на один из торговых кораблей и через пару недель буду на месте. Сниму себе на одном из островов скромное жилье, пережду некоторое время. А, как только тут все более-менее успокоится, тогда Калей сможет сообщить моим родителям о моем месторасположении.

Изложила свой план дракону и сразу же в ответ получила его яростное возмущение: – Лайя, ты чего? Совсем с ума сошла? – Итак огромные глаза дракона распахнулись еще больше. – Там же, что на островах, что в Вальесе, одни разбойники обитают. Да и в море пиратов не меряно. И пикнуть не успеешь, как тебя схватят и продадут какому-нибудь озабоченному старикашке для увеселения.

– А я парнем оденусь. – Заявляю упрямо, с вызовом глядя на несколько обалдевшего от моего заявления ящера. Некоторое время меня придирчиво разглядывали с ног до головы, а потом откровенно начали надо мной насмехаться:

– Ой, не могу! Парнем она оденется. В зеркало посмотрись. С такой мордашкой тебя только слепой за пацана примет, одни волосы чего только стоят…

– Волосы я обрежу, – хмуро разглядывая себя в зеркало, сообщаю этому ехидному насмешнику. Все равно они не расчесываются. А остальное… Ну, в принципе, роста я не маленького, фигура – худощавая, а лицо… Нда, с этим возникнет проблема. Большая такая проблема. Ну, ничего страшного.. Как только волосы состригу, можно будет шляпу с широкими полями на голову надеть (я как раз у Тэри одну такую недавно выклянчила). Опустить пониже на лицо, что бы не так в глаза моя бросалась. Да и остатки волос, если их в хвостик собрать, после этого не особо заметны будут. Одену чуть мешковатые штаны, сверху на рубашку – свободную легкую курточку, вот тогда, более-менее за парня сойти смогу.

– Калей, ты мне точно поможешь? – выжидающе глядя на друга, достаю из ящика комода большие ножницы и поворачиваюсь к зеркалу.

– Помогу, сколько раз повторять можно. Давай по-быстрому собирайся, пока еще не сильно стемнело. Только имей в виду, если твоя мамаша меня прибьет, когда узнает о том, что я тебе в этой безумной затее помогал, это останется исключительно на твоей совести.

Быстренько, чтобы не успеть передумать, я не слишком аккуратно обрезала волосы. Получились какие-то неровные космы, чуть-чуть не доходящие до плеч. Хватаю брошенную в углу после возвращения с неудавшегося пикника, сумку. В ней покрывало, немного еды, и объемная фляга с водой, все то, что в дороге может пригодиться. Достаю из шкафа еще одну такую же сумку, запихиваю в нее по паре запасных штанов и рубашек и небольшой мешочек со всеми своими сбережениями. С сожалением посмотрела на шкатулку с украшениями. Если кое-что из них продать, то о финансовых вопросах парочку лет можно будет вообще не задумываться. Но есть одно опасение. Прекрасно зная своих чересчур заботливых родителей, готова поспорить, что на каждой из этих побрякушек висит заклинание поиска, по которому можно будет очень быстро определить мое точное месторасположение. Так что с мечтами о безбедной жизни можно сразу же распрощаться. Подаренный моим "женишком" любимый клинок, тоже с тяжелым вздохом откладываю в сторону. В свете последних событий этот подлый предатель окончательно и бесповоротно лишился моего драгоценнейшего доверия. А я еще и удивлялась, как у него меня найти всегда без особых затруднений получалось? Если припомнить, то я с его подарком во время своих одиночных вылазок, почти никогда не расставалась. Значит, есть очень большая вероятность того, что Тэри последовал примеру моих родителей и тоже прицепил к нему поисковик. Да и слишком уж приметно это оружие, сразу видно, что вещь очень дорогая. А мне привлекать к своей персоне излишнее внимание совершенно не нужно. Куплю себе попозже что-нибудь попроще, хотя такая покупка и нанесет довольно сильный удар по моему, более чем скромному, кошельку. Но без оружия я буду чувствовать себя как без рук. Тэри меня с десяти лет, втайне от родителей обучать начал, как правильно с колюще-режущими предметами обращаться нужно. И как я думаю, не совсем безрезультатно. Ну, ничего – Вальес, город вроде бы не маленький, оружейные лавки в нем обязательно должны быть, так что раздобуду себе новую железку.

Вот и все, со сборами покончено. Поднимаю с пола обе, весьма плотно набитые сумки и вешаю их на себя, перекинув длинные лямки крест-накрест. Достала из своего безразмерного шкафа шляпу и натянула ее на только что остриженную голову. Так, где тут у нас зеркало? Н-да… видок еще тот. И что самое обидное, так это то, что Калей оказался абсолютно прав – за парня с такой мордашкой принять меня будет крайне затруднительно. Попробовав сдвинуть шляпу пониже на глаза, поворачиваюсь к дракону, чтобы уже он оценил результат моих усилий.

– Ну, как?

Скептический взгляд в мою сторону, и короткое невозмутимое – "Никак", еще больше испортили мне настроение.

– Рыжая, все равно тебя за парня не примут, смазливая ты слишком, не зря Тэри на тебя глаз положил.

– Зарядить бы ему в этот самый глаз, чтобы не ложил его куда не попадя… – Возмущенно огрызнулась я и с несчастным видом поинтересовалась у ящера:– И чего он ко мне прицепился? Возле него же все время куча красоток вьется, мог бы любую из них выбрать.

– Мы с ним несколько раз, по-свойски, на эту тему пошептались, – доверительно сообщил мне Калей, – так наш с тобой общий друг заявил, что с остальными ему чересчур скучно, не то, что с тобой. Да и на внешность ты за последние пару лет изменилась сильно. Похорошела… Да если бы Тэри по-тихому не отгонял всех парней желающих за тобой приударить, у одной моей знакомой рыженькой полуэльфийки отбоя от кавалеров просто не было бы.

Вот это новость, даже слов нет, одни эмоции! Ну, гад ушастый… А я-то страдала, сама себя накручивала. Все-таки, до чего же обидно иногда становилось, когда за моими сверстницами молодые и весьма симпатичные эльфы увивались, а ко мне даже подходить лишний раз не хотели. Теперь стало понятно, почему… Ну, Тэри, если бы время не поджимало, устроила бы я тебе такое, что всю свою последующую жизнь ко мне вообще подойти бы боялся.

– Ну, что, не передумала? – заинтересованно, посмотрев на крайне озлобленное выражение моего лица, осведомился нетерпеливо переминающийся под окном дракон.

– Не надейся! – Запрыгнув на подоконник и, напоследок кинув взгляд на свою родную, уютненькую комнатку, перебралась по широкой шее дракона на его спину. Уселась на свое любимое место, между первым и вторым наспинным шипом и громким шепотом скомандовала: – Полетели!

Глава 4. Если даже вы не ищите неприятности, они все равно вполне могут найти вас сами

На следующий день, уже ближе к вечеру, я просто сходила с ума от вынужденного ожидания вместе с толпой таких же как и я, желающих попасть побыстрее в Вальес. Ко всеобщему нашему сожалению, этому стремлению в ближайшее время, судя по всему, сбыться было не суждено. Портовый город как-никак и, при этом, еще и самый крупный. Так что движение через основные ворота было довольно-таки оживленным в течение всего дня. Обозы с самыми различными товарами, всадники, пешие – все стояли в одной длиннющей очереди, которая, как мне почему-то казалось, не продвигалась к заветной цели ни на чуточку. Да еще и стражники на воротах двигались как сонные мухи. Я, конечно, прекрасно понимаю, что на такой жаре при полном обмундировании не сильно и побегаешь, но совесть-то тоже иметь нужно. Ладно бы еще въезжающие и выезжающие телеги с товаром на наличие какой-либо контрабанды проверять нужно, но почему остальные из-за этого страдать должны? Народ уже вовсю нервничал, кое-где начинались выяснения отношений, кто за кем очередь занимал. Благо, что ворота в Вальес ни днем, ни ночью не закрываются, а не то самые нетерпеливые уже устроили бы бойню за возможность попасть в город до темноты.

Хорошо, что я догадалась попросить маминого дракона ссадить меня подальше от города, чтобы не привлекать к себе совершенно ненужного внимания. Оставил он меня недалеко от основной дороги, ведущей в сторону Вальеса, по которой мне еще довольно долго пришлось попутешествовать своим ходом. Когда мои ноги уже буквально отваливаясь от такого непривычного издевательства, отказались перемещать меня дальше я, махнув рукой на свой и так уже полностью пропыленный костюм, обессиленно уселась прямо на обочину. Отдыхать. Хорошо, нашелся добрый человек, в неспешно проезжающей мимо меня телеге, который милосердно предложили подвезти в сторону города.

– Парень, зачем хорошим в Вальес направляешься? Один, без попутчиков, не боязно путешествовать? – поинтересовался возница, в чьей телеге я, собственно говоря, в данный момент и ехала, вольготно развалившись на мешках, плотно набитых чем-то мягким. – Или к родственникам в гости подался?

– Не-а, – достав из глубины сумки флягу и вылив из нее немного воды на носовой платок, принялась оттирать основательно пропыленное за время пешей прогулки лицо. Дождя давно уже не было, так что пыль над трактом от довольно оживленного движения стояла столбом. Судя по тому, что платок из белоснежного превратился в темно-серый, видок у меня был еще тот…

– Родители мои умерли (извините мама с папой), родственников тоже никаких нет (а большей части из них лучше и действительно не было бы), – прикинувшись, что вот-вот собираюсь пустить слезу, демонстративно шмыгаю носом. – Вот решил в город податься, может там работу какую-нибудь стоящую найду.

– Работу? – развернувшись и окинув оценивающим взглядом мою, расслаблено раскинувшуюся в телеге персону, возница, представившийся в начале нашего совместного путешествия как Мэрант, оторопело уставился на мое, свежеоттертое лицо. Вот же, а я еще и шляпу, в придачу ко всему, с головы стянула и обмахиваться ей принялась, чтобы хоть чуть-чуть от жары спастись. Быстренько присев и водворив головной убор на его законное место, я кинула несколько затравленный взгляд на неопределенно хмыкнувшего мужичка.

– Это какую же ты там работу найти собрался? – Мэрант подозрительным взглядом прошелся еще разок по моей фигуре и опять уставился на лицо. Неужели догадался, что я не парень?

– Не знаю еще, вот доберусь, а там уже похожу, поспрашиваю…

– Слушай, парень, – мужчина, слегка замявшись на последнем слове и бросив еще один косой взгляд на мое, полуприкрытое шляпой лицо, махнул рукой на едущего впереди обоза верхом на черном жеребчике дородного пожилого мужчину. – Поговори с хозяином, он человек неплохой, может, где тебя и пристроит. У него самого в Вальесе несколько складов и парочка лавок имеется, да и купцов у него знакомых много… Просто прислушайся к доброму совету… самому тебе не стоит по городу шататься.

– А что так? – я даже яблоко, во время разговора из сумки вытащенное, грызть перестала, заинтересованно уставившись на как-то подозрительно покрасневшего Мэранта.

– Да так, – судорожно сглотнув, мужчина отвел от меня стесненный взгляд. – Город у нас припортовый, отребья множество всякого ошивается. А ты парень… видный, многие могут… кхм… Позарятся.

– В каком это смысле "позарятся"? – Ой, что-то не нравятся мне все эти разговоры, да и Мэрант, как-то странно глаза свои, смущенные, вниз опустил. Вот к чему бы все это?

– Ну-у, – возница после моего вопроса покраснел еще сильнее и даже как-то пятнами странно пошел. А потом все-таки сподобился посмотреть мне в лицо и опять замявшись, еле слышно промямлил: – Ты это, парень… Давай я на привале с хозяином о тебе потолкую и если выгорит чего с работой, то тебе после сразу же все и перескажу.

На этом наши разговоры закончились и дальше мы ехали уже молча. Мэрант, как-то чересчур уж пристально вглядывался в дорогу впереди себя, в мою сторону больше не оборачиваясь. Что-то мне не сильно понравилась какая-то явная незаконченность нашего общения, даже обидно стало. Заинтриговал дяденька разговором, а потом – на попятную… А я сиди, думай, на что это мне тут так загадочно и неопределенно намекали. Еще некоторое время пробуравив взглядом какую-то, чересчур уж напряженную спину сидящего передо мной возницы, задумчиво отшвырнула бренные остатки наконец-таки съеденного мной яблочка на обочину. Ладно, потом со всем этим разберусь. Буду решать возникающие проблемы по мере их поступления. Тем более, что в городе я надолго оставаться не собираюсь. Мне как раз наоборот, нужно как можно быстрее из него выбраться. Желательно, первым же кораблем, идущим в нужную мне сторону. Опять растянувшись на мягких тюках, надвинула на глаза шляпу и задремала. Ночка-то выдалась еще та, поспать не удалось совершенно. То перелет, то прогулка пешая, что б ее… ноги до сих пор гудят. Так что не удивительно, что я почти моментально и заснула, тем более, легкое покачивание неспешно едущей телеги к этому делу, явно, располагало.

Проснулась уже ближе к вечеру, от навязчивого ощущения чьего-то пристального взгляда на моем лице. Резко распахнув глаза, увидела прямо перед собой обалдело на меня таращащегося солидного дядечку, которого я, после недолгого раздумья, опознала как хозяина обоза. Рядом с ним стоял переминающийся с ноги на ногу, смущенный донельзя, Мэрант.

– Господин Тариэк, вот… это… Вот… я же Вам говорил… – нерешительный кивок в мою сторону дал мне понять, что обсуждают эти двое, скорее всего, меня. Да еще, почему-то и пялятся крайне подозрительно, как будто диковинку какую редкостную увидели, отчего мне как-то резко не по себе стало. Покрутив головой по сторонам, обратила внимание на то, что телега, на которой я валяюсь, никуда уже не едет. Кругом деревья, а городских стен нигде вблизи не видно. Значит, мы все-таки остановились на привал, ранее обещанный возницей.

– Эм… парень, тебя как зовут-то? – После довольно продолжительной заминки, во время которой меня осмотрели несколько раз сверху донизу, наконец-таки подал голос хозяин обоза.

– Ла… аен. – Вот же! Чуть своим именем настоящим не назвалась. И тогда уж точно и так не слабые сомнения мужчин в том что я парень, полностью подтвердились бы. Хотя, судя по направленным на меня слегка подозрительным взглядам, моя оплошность все же не осталась незамеченной.

– Парень, мне тут Мэрант сказал, что ты в город подался для того чтобы работу себе найти? Все так и есть? – дождавшись от меня ответного кивка и заинтересованно-выжидающего взгляда, купец огорошил меня вопросом: – А что делать-то умеешь?

– Ну-у… э-э-э… – И тут я совсем растерялась. Откуда же мне было знать, что именно нужно уметь делать для того, что бы на работу устроиться. Ведь я раньше никогда в своей жизни и не мечтала о подобном "счастье", спасибо родителям и их необычайно хорошему финансовому положению.

– Понятно, – тяжело вздохнув, мужчина опять прошелся по мне внимательным, оценивающим взглядом. – Для тяжелой работы ты несколько щупловат, а вот если… Грамоте не обучен ли случаем? Писать, считать умеешь?

– Умею. Очень хорошо умею…– Обрадовано заявляю я и, судя по враз подобревшему виду купца, мой ответ пришелся ему по душе.

– А вот это уже хорошо… Замечательно просто. Мне в одну из моих лавок с тканями продавец нужен. Если хочешь, могу взять тебя с испытательным сроком, посмотрю, не соврал ли на счет своих умений.

Я недовольно скривилась. Ну нет, так дело не пойдет. Не хочу я за прилавком стоять и разговоры о тряпках разноцветных выслушивать. Всего этого мне и дома вполне хватило, благодаря просто помешанным на модных одежках знакомым эльфийкам. Больше я такого ужаса просто-напросто не вынесу. Так что нужно отказываться от столь щедрого предложения как можно быстрее, тем более, что в Вальесе мне надолго оставаться нельзя, потому как меня уже, скорее всего, обеспокоенные родственники искать начали.

– Господин Тариэк, а другого ничего для меня нельзя найти? – прекрасно понимая, что уже совсем наглею, решилась спросить я.

– А чем тебя не эта работа не устраивает? Хорошо и честно будешь работать, деньгами не обижу… Да и жить где будет. У меня дом большой, несколько комнат пустует, выделю тебе одну…

– Да я хотел на Ардьянские острова посмотреть, всегда мечтал морем попутешествовать. Может на корабль какой наняться получится, я с мечом довольно неплохо обращаться умею…

– С мечо-о-о-ом? – купец после моих слов как-то уж помрачнел сильно и подозрительным тоном поинтересовался: – И откуда же ты взялся тут такой? И грамоте обученный и с оружием знаком? Из благородных что ли? Не из дому ли от родителей сбежал? А ну, малец, отвечай! На приключения потянуло?

Опаньки, вот я и попалась… Как выкручиваться теперь?

– Да не сбегал я, – безрезультатно попытавшись выдавить из глаз хотя бы одну слезинку, опускаю голову вниз и с трагическими нотками в голосе поясняю:

– Дом наш сгорел и родители вместе с ним. Мне повезло, что я с друзьями на ночную рыбалку отпросился, а когда утром вернулся… Дом у нас деревянный… был, когда соседи огонь заметили, уже поздно было… – жалостливо всхлипнув, краем глаза мазнула по, внимательно слушающим меня мужчинам. Похоже, что моим душещепательным рассказом эти двое прониклись основательно.

– Н-да… дело… Не врешь, что на мечах драться умеешь? – несколько обескуражено поинтересовался у меня купец после непродолжительного молчания.

– Не вру…

– Что ж, тогда давай проверим твои умения. Радэк! – гаркнул мужчина, повернувшись в сторону кучки мужчин, суетящихся возле только что разведенного недалеко от телеги костра. Судя по доносящимся оттуда, крайне аппетитным запахам, там времени зря не теряли и решили потратить время вынужденного ожидания на приготовление чего-то вкусненького. Аромат варящегося мяса, приправленного островными сушеными травами, заставил меня понять, насколько сильно я проголодалась. Тем временем, на зов хозяина обернулся один из добровольных поваров. Дождавшись приглашающего жеста, подкрепленного нетерпеливым "Поди сюда!", передал одному из своих товарищей большую деревянную ложку, которой до этого что-то вдумчиво помешивал в объемном котелке и с крайне недовольным видом направился в нашу сторону.

– Чего звал, хозяин?

– Да вот, – иронический кивок в мою сторону, – этот малец утверждает, что мечом махать обучен, хвастается, что любого победить сможет. Проучить бы нахаленка нужно. Займешься?

Ни чего себе заявочки! Да когда это я такое говорила, не припоминаю что-то… Испуганно смерив взглядом нависающего высоко надо мной здоровенного дяденьку, я поняла, что попала в очень серьезные неприятности. Этот самый Радэк, оказался, где-то на полторы головы выше меня и при этом массивным как гора. Надетая на голый торс распахнутая по случаю жары кожаная безрукавка, открывала вид, на чересчур перегруженное мускулами тело. Лицо какое-то все квадратное и при этом покрытое впечатляющим количеством шрамов, давало понять то, что подраться этот человек ой как любит. Так, нужно срочно отказываться от сомнительной "чести", вступить в бой на мечах с этим верзилой.

– Вы знаете, – смущенно хлопнув ресницами, отчего вся троица окруживших меня мужчин, почему-то нервно вздрогнула. – У меня и оружия-то с собой никакого нет, так что давайте перенесем… Эмн… Выяснение на следующий раз, тогда и…

– Хозяин, а это точно парень? – быстро прошелся по мне оценивающим взглядом наглый здоровяк. – Что-то на девку больно уж смахивает.

После этого интригующего вопроса на меня выжидающе уставились три пары глаз, в которых так и читалась надежда на то, что я немедленно возьму и во всем им признаюсь. Сейчас! Разбежалась! О Милостивые Боги… и какого я в эту повозку злосчастную уселась? Лучше бы так и топала себе пешочком по пыльной дороге. А то ножки у меня, видите-ли, устали, прокатиться со всеми удобствами решила… Вот и покаталась.

– А что мне будет, если я выиграю? – спрашиваю и сама поражаюсь собственной наглости. Как на меня после этого вопроса все посмотр-е-е-ели… Ясненько, значит, в мою победу в поединке здесь совершенно никто не верит. Купец как-то, неопределенно хмыкнув, у меня весело поинтересовался: – Малец, а чего ты хочешь?

– Посадите меня на корабль, отправляющийся на острова и оплатите мой проезд. У меня с деньгами не слишком-то густо.

– Парень, а ты, однако, наглец! – восхищенно присвистнул купец. – Ну что ж, хорошо, я согласен. Но только с тем условием, что если проиграешь, будешь работать в моей лавке в течение года. Ну как? Принимаешь условия?

– Да я бы и принял, только вот оружия-то у меня все равно никакого нет. – Последняя попытка избежать поединка, провалилась окончательно и бесповоротно в тот самый момент, когда, хитровато сощурившись, достопочтенный торговец предложил мне проследовать за ним. Мы подошли к первой телеге обоза в которой, по словам господина Тариэка, как раз находилось именно то, что мне сейчас больше всего необходимо. Интересно, что же это может быть? Гордо откинув покрывало, купец с крайне довольным видом указал мне на большие деревянные ящики, в которых были сложены аккуратными рядами различные виды колюще-режущего оружия, из коего мне милостиво разрешили выбрать себе любой меч для поединка. Вау! Чего тут только не было! Должно быть, мои глазки чересчур уж алчно заблестели при виде всего этого великолепия, поскольку господин Тариэк сразу же поспешил оговориться, что самые дорогие клинки все же трогать не стоит. Настороженно прикрыл пару ящиков обратно покрывалом и недовольно пробурчал:

– А то испортишь ненароком, будешь потом на меня всю оставшуюся жизнь работать, долг отрабатывая.

– И чего это Вы, так сильно меня в торговцы заполучить хотите? – задаю несколько беспокоящий меня вопрос. – Сомневаюсь я, что на такое хорошее место желающих больше не найдется.

– Желающие-то есть, и не мало, но не у всех имеется такая смазливая мордаха как у тебя.

– А причем тут это?

– У меня в той лавке, куда я тебя определить хочу, в основном, тканями торг идет, да еще и безделушки всякие продаются. Товар, в основном, женский. А если там у меня за прилавком будет такой красавчик стоять, то покупательницы толпами туда побегут… торговля лучше пойдет, прибыль больше будет. Понятно теперь? Да и с чего ты так упрямишься? Может быть сам, как на меня немного поработаешь, уходить уже не захочешь… Ну да ладно, об этом после поговорим, а сейчас выбирай уже себе быстрее, что нравится.

Не долго думая, вытащила из одного ящичка сразу же приглянувшийся мне клинок – облегченный эльфийский меч (у меня самой дома два практически таких же в шкафу припрятано было). Простенький, без излишних украшений, зато с идеальной балансировкой и в руке удобно лежит. Пару взмахов и я решила попозже раскошелиться именно на этот клинок. Оружие ведь все равно покупать придется, а тут, может быть, уговорю купца по закупке уступить. В городе, уже ясное дело за него больше запросят, а мне сейчас каждую монетку беречь нужно, поскольку неизвестно, как долго мне от родственников скрываться придется.

– Парень, ты что, шутишь? – Радэк оторопело уставился на жадно схваченное мной оружие. – Это же эльфийская игрушка, с такими только остроухие и забавляются. Выбери себе что-нибудь нормальное, вот хотя-бы что-то вроде этого… – и на свой меч, кем-то из его друзей от костра поднесенный, мне показывает. Да-а-а-а-а, просто замечательное предложение… "Нормальный", в понятии этого верзилы, означал грубо выкованный кусок железа, где-то в половину моего роста и веса. Да я такой и поднять-то вряд ли смогу, не то, чтобы более-менее сносно им размахивать.

– Ну, смотри, как знаешь, – увидев то, крайне скептическое выражение моего лица, с которым я разглядывала этот "выдающийся шедевр" кузнечного ремесла, Радэк недовольно скривился.

– Слушай, пацан, а может сразу согласишься за прилавком стоять? А не то еще вдруг, поцарапаю ненароком, попорчу личико… В ХОРОШЕМ оружии ты, явно, не разбираешься, вон, на блестященькое потянуло. Так может, с женскими цацками в лавке господина Тариэка, у тебя дело лучше обстоять будет?

Так, это меня только что, кажется, оскорбить попытались так незамысловато? Вон все как жадно на меня смотрят, ждут, что я на этот выпад ответить попытаюсь и попытаюсь ли вообще. Да и я тоже хороша, нет бы, промолчать с видом, что ничего такого не заметила и не поняла… Так нет же, характер мой вреднючий о себе, как всегда не вовремя, знать дал:

– Болтать долго еще будем? Или кто-то, не слишком смелый, темноты дожидается, чтобы иметь достойный повод от поединка отказаться?