Лимб 2

Книга первая из серии

Часть вторая

Глава 1

– Хватит!

– Если он сейчас не заткнётся, я отрежу ему язык!!!

– Райт, хватит!!!

– Ублюдки! Убью… убью всех!!!

– Райт!!!

– Да сделайте уже с ним что-нибудь!!!

Удар прикладом в голову, и тело Райта рухнуло в траву.

– Вот же громкий, – Дюна сплюнула на Райта и повесила обе винтовки на плечо: и свою и парня.

– В клетки их и уходим! Скоро ночь! – прозвучала команда торговца.

– А я думала, хуже путников никого не бывает, – с омерзением прошептала, глядя на кочевников.

– Эти не из той породы, – ухмыльнулась мне Дюна. – Но дела с ними иметь приятнее.

Мне завели руки за спину и толкнули к одной из клеток. Эллисон на удивление молчала, но выглядела так, будто ещё немного и она уничтожит этот сектор со всеми его обитателями к чертям собачьим.

Рыдания Оливии эхом разлетались по долине, казалось, даже вершины гор в унисон подхватывают её стоны и вместе с девушкой умоляют отпустить её обратно – в мирный сектор.

А я больше не кричала. Не дёргалась. Это бесполезно. Применять материализацию тоже не собиралась – этот их главный торговец ясно дал понять, что страдает от садистских наклонностей и отказываться от них пока не собирается. Чёртов любитель отрезать бунтарям какую-нибудь малозначимую часть тела. Например, ухо, пальцы, или язык. Умереть от кровопотери невозможно – рана слишком быстро затянется, но вот новая конечность уже вряд ли отрастёт. Только если тебя на начальную точку за физиологической утратой не отправят.

Оливии запихнули в рот кляп. Видимо язык этой красотки счёлся очень ценным, благодаря экзотической внешности, за которую торговцы собирались получить тройную выручку; она даже Эллисон в этом плане переплюнула. А вот рыжие, судя по всему, особым спросом не пользуются, так как меня кляпом в рот не наградили, но язык за зубами держать велели. И мысли заодно под строгим контролем. А мне мой язык пока что дорог.

Самодельные деревянные клетки, прутья которых между собой скрепляли толстые верёвки, не казались прочными – даже наоборот. Так что и функция у них наверняка чисто визуальная: мы – товар, едем на продажу, так что и упаковка должна соответствовать.

Эллисон и Оливию посади в одну, мне же выделили клетку поменьше.

– Пора, Дейв! – орала Дюна, загружая спины своих сородичей вырученным за нас барахлом. – Скоро ночь!

Торговцы шумно решали между собой, кто потащит платформу, а Райт так и валялся в высокой траве.

Тайлер… А Тайлер скорее всего сейчас где-то перерождается. И я не хочу и не могу на данный момент давать определение тому, что чувствую. Не знаю, какие надежды возлагала на этого парня, не знаю, что к нему испытывала, да и испытывала ли вообще… Одно знаю наверняка: главный принцип заблудших – каждый сам за себя, – сейчас не действует. Мне не всё равно, что с ним происходит.

– Дейв, мы готовы! – объявила Дюна и повернулась ко мне. – Прощай, милашка! Может, ещё встретимся, – подмигнула и забросила огромный рюкзак себе на плечи.

– Ни в этой жизни, – ответила я и подпрыгнула на месте от неожиданности: рожа Дейва оказалась так близко, что даже не знаю, что было более отвратительным: его похабная физиономия, или запах и зловонное дыхание.

Не успела отползти в противоположный угол, как его рука просунулась в клетку, схватила меня за волосы и резко потянула на себя.

Я застонала от боли и вцепилась в прутья, так что аж костяшки пальцев побелели, а чувство, что из глаз вот-вот посыплются искры, нарастало с каждой секундой.

– Молчи, – прошипел мне на ухо Дейв и провёл языком по мочке уха, – сделаем вид, что прощаемся, куколка.

– Я надеюсь, что кто-нибудь очень скоро заставит тебя попрощаться с собственной памятью, больной ты урод, – прошептала ему в ответ, и Дейв рванул мою голову на себя с новой силой, так что я больно ударилась виском о деревянные прутья.

– Помнишь, я говорил, что у нас с тобой незаконченное дельце, куколка? И раз уж так дела сложились, не мог же я не заключить такую выгодную сделку. Ты ведь понимаешь?.. Сама была путником, должна понимать: убить тебя было бы глупо, а вот продать… чтобы ты до конца дней своих чувствовала себя убогой дрянью в этом убогом месте – отличный вариант! Мне нравится!

– Больной урод! Что я тебе сделала?!

– Да… Сделала-сделала. Жаль, что не помнишь. Месть от этого, правда, какая-то… невкусная, – скрежетал Дейв. – Или не месть… считай, что просто отдаю должок! А когда-то давно мы с тобой неплохо ладили, куколка! Я даже предложил тебе присоединиться к своей команде, но ты, маленькая дрянь, обвела меня вокруг пальца, украла лучшее оружие, выкрала карты, продырявила головы четырём из моих парней и свалила, отделавшись лишь позорным ранением в ногу. А мне пришлось набирать новых ребят… маловато нас стало, понимаешь? Благодаря тебе. А хороших заблудших сейчас знаешь, как мало осталось? Мода что ли какая-то у всех пошла: помирать по пять раз на дню…

– Да плевать мне! Я ничего не помню! – стонала, пытаясь разжать кулак Дейва. – Отпусти… Отпусти меня!

Но Дейв не отпускал.

– Так или иначе, нравятся мне такие бабы, как ты – волевые, типа Дюны. Так что будем считать, долгов больше нет. И не знаю, правда уж, или нет, что этот твой проводник сдох, но часть сделки я выполнил, куколка. Карту показал? Показал. О каком именно фрагменте шла речь, разговора не было. Проводника мы не дождались, а с тобой я сделок не заключал, так что… – Притянул меня ещё ближе и зашипел в самое ухо: – Слушай внимательно: они отвезут тебя туда; сектор торговцев, северо-восточное окно. За ним заброшенных сектор, который уже лет сто хрен пойми почему не стирается. Пойдёшь на юг. Окно в сектор, где развлекался твой блондинчик там. – С силой оттолкнул от себя мою голову, и я с тихим стоном повалилась на дно клетки. – На этом всё. Надеюсь, наши дороги больше не пересекутся, куколка. Считай, я свою часть сделки выполнил – дорогу обеспечил. Как выкручиваться дальше уже твои проблемы.

– Зачем рассказал? Какой смысл?! – воскликнула. – Ты же знаешь, я не чувствую окон!

Дейв оскалился и сверкнул весёлым взглядом:

– Ты – нет. – Кивнул на Эллисон. – А она – да. Если прикидывается овцой, возможно, умеет больше тебя. Отлично маскируешься, Элли – идеальная заблудшая Лимба. Всегда любил тебя за твоё дерьмовое нутро!

Платформа с клетками дёрнулась и вновь остановилась. Кочевники продолжали спорить, никак ни в силах определиться с тем, кому тащить груз.

– А с этим что? – прогорланила Дюна, пихая тушу Райта ботинком. – Кажысь засранец в себя приходит.

– Пулю в лоб, – не глядя отозвался Дейв, послал мне воздушный поцелуй и зашагал вверх по склону. – И так, чтобы куколка видела!

Дюна, схватив Райта за волосы, поставила его на колени. Райт что-то невнятно бормотал себе под нос, глядя в землю едва приоткрытыми глазами. Женщина приставила к его шее остриё ножа…

– Пули ещё переводить на тебя, заблудшее ты отродье. Счастливого перерождения.

– Стой!!! – воскликнула я, вцепившись пальцами в прутья клетки. – Не надо, Дюна! Не делай этого.

Дюна помедлила.

– Закройте этой рыжей кто-нибудь рот! – заорали торговцы.

– Возьмите его с собой!

Торговцы загоготали, и Дюна вместе с ними.

– Он может тащить клетки!!! – воскликнула я со всем отчаянием.

***

– Райт, пожалуйста, помолчи… – стонала Эллисон, сдавливая виски ладонями. – От твоего бесконечного пыхтения мы легче не станем!

– Тогда может рыжая поможет, а?! – орал Райт на весь горный сектор, громко пыхтя и задыхаясь, и ему торговцы даже не пытались кляп в рот засунуть; они развлекались и ржали от всей души, наблюдая, как бедняга Райт пытается затащить непосильный груз на вершину горы.

– Давай быстрее! – подгоняли они его. – Надо добраться до соседнего сектора до наступления ночи!

– Чтоб ты сдох, крыса помойная! – ругался Райт. Он был на грани. Все мы были на грани. Но только у Райта эта грань была острее и болезненней, чем у остальных. Он без умолку твердил о том, что как только поубивает ЭТИХ всех уродов, то сразу отправится за головой ТОГО урода – того самого, что убил Джоан. И так как отряд во главе с проводником за ней уже, скорее всего, отправился, то идти и искать её лично не имеет смысла. Так что он, так или иначе, вернётся за ней в Пустынный город и уничтожит там каждого, кто встанет у него на пути.

Да, есть в этих перерождениях один большой плюс – невозможно полностью потерять того, кто не безразличен, только вот и минус не менее большой: где гарантии, что после перерождения, ты будешь нужен этому человеку?

– Прости, Райт, – тихо произнесла я, глядя на мокрую от пота рубашку парня, – я не могла допустить, чтобы и ты… и тебя тоже…

– Заткнись, а?! – огрызнулся Райт. – Твои извинения хрень эту тащить не помогут! – И добавил совсем тихо: – И Джо-Джо не вернут.

Всё что мне оставалось, это следить за тем как гаснет солнце, пряча свои последние лучи за горными хребтами, крутить в руках браслет Тайлера и всё больше и больше начинать сомневаться во всём, что происходит.

Не может этого быть… Просто не может! И дело ни в том, что я не хочу в это верить, дело в том, что Тайлер может быть кем угодно: бывшим бандитом, бабником, идеальным заблудшим, секс-символом Лимба, алкоголиком, в конце концов, но не идиотом. Нет, Тай не идиот.

А ещё… что-то я не замечала в нём сентиментальности.

С силой сжала браслет в ладони.

– Ну и когда ты его стащила? – поинтересовалась, подняв тяжёлый взгляд на Оливию. Девушка всё ещё билась истерике, лупила связанными руками по клетке и рыдала в три ручья.

– Если ты сейчас же не успокоишься, они сделают с тобой то же, что недавно сделали с Райтом! – зашипела на неё.

– О боже… – раздражённо вздохнула Эллисон и с силой толкнула девушку в плечо, – я больше не могу это слушать! Если ты сейчас не заткнёшься, я сама тебя вырублю!

И Оливия смолкла, а Эллисон лишь пожала плечами, глядя на меня.

Ладно. Я всё ещё делаю вид, что меня совершенно не пугает состояние блондинки. И агрессия в лице девушки, что ещё недавно была сущим ангелом, всего лишь последствие стресса.

Взглянула на Оливию:

– Ну? Так когда ты его стащила?

Брюнетка отчаянно закачала головой и вновь пустилась в рыдания.

Я тяжело вздохнула и подползла к соседней клетке:

– Оливия… Если ты прекратишь истерику, Эллисон «развяжет» тебе рот.

Эллисон приподняла голову:

– О, серьезно, что ли?

– Мы должны выяснить правду, – твёрдо заявила я.

– Меня сейчас не интересует ничего кроме того, что может помочь убраться подальше от этих торгашей! – прошипела Эллисон. – Может, позовём фантомов на помощь, а, Мика? У тебя вроде неплохо выходит с ними ладить!

– И тогда всем нам конец, – кивнула я и вновь посмотрела в распухшие глаза Оливии. – Тебя Омега послал к нам?

Девушка не реагировала.

– С какой стати тебе понадобилось бежать за нами с сообщением о том, что Тай и Джоан мертвы? Ещё недавно ты мне смертью угрожала.

– О, она тебе угрожала? – язвительно усмехнулась Эллисон.

– Какая к чёрту разница?! – запыхтел Райт, толкая платформу. – Выкиньте её уже кто-нибудь за борт!

– Ты ведь не знала, что здесь будут кочевники, – стояла на своём я, глядя в лицо Оливии. – Не знала ведь, что нас продадут! Не знала, что не сможешь вернуться обратно! Не знала ведь? Какой был план, Оливия? Ты должна была отдать мне браслет Тая, аргументируя это его последней просьбой, но… какой тебе с этого толк, если Тайлер мёртв?

Девушка не реагировала, а я пыталась разобраться. Разложить всё по полочкам, но получалось как-то совсем уж плохо.

– Это Омега, – заговорила Эллисон, глядя на заходящее солнце, – это был его план, чтобы разбить нас. Этот мальчишка… сумасшедший фанатик Лимба. Говорят, у него в комнате даже что-то вроде тотема этому месту стоит. Покланяется ему, что ли…

– А мы здесь при чём? – не понимала я.

Эллисон круто повернула ко мне голову и мрачно усмехнулась:

– А мы – угроза стабильности его сектору! Заблудшие говорят о нас… о нашей, якобы, связи. О тебе говорят, Мика. О твоём стремлении найти сектор воспоминаний, который уже давно никто не стремился найти. Ну, кроме путников и изгоев, чья репутация на нуле. А мы… пока мы были все вместе…

– У людей появлялась надежда, – закончила я за Эллисон, и та кивнула.

– А Омеге ни к чему лишняя движуха. Тем более в его секторе. Слишком он долго здесь, чтобы лишиться всего из-за какой-то там группки заблудших, чья связь постоянно сталкивает их лицом к лицу, что бы ни происходило.

– Он хотел разбросать нас, – я начинала понимать мотивы этого «малолетнего» фанатика. А ведь не зря он мне так не нравился!

– А ты думаешь, почему он так запросто отпустил нас? – усмехнулась Эллисон. – Нас троих. А Джоан и Тайлера попросил задержаться.

– Но Джоан и Райт не связаны так… так, как мы. Как я, ты и Тайлер… И Фокс.

– Нет. Они просто стали помехой. Убив Джоан, Омега практически раздавил Райта и думаю, он был уверен в том, что Райт оставит тебя и пойдёт своей дорогой. Например, Джоан искать отправится. Фокс вообще умом тронулся. А уничтожив Тайлера он лишил поддержки тебя. И не только поддержки – Омега лишил нас проводника. Таким образом – нет больше НАС, как и нет угрозы Лимбу и репутации Омеги.

– А ты? – поинтересовалась я. – Что насчёт тебя? Нас с тобой Омега разбивать не стал.

Эллисон задержала на мне многозначительный взгляд, невесело усмехнулась и, откинув затылок на решётку, прикрыла глаза.

– Почему Омега не сделал ничего, чтобы разлучить нас с тобой, Эллисон?!

Сбоку послышалось мычание Оливии.

– Ты знаешь? – я повернулась к брюнетке; та кивнула. – Что ты знаешь? Эллисон, развяжи ей рот.

– Ну уж нет, – фыркнула Эллисон. – У меня от неё и так голова болит.

– Эллисон!

Блондинка стрельнула в меня сердитым взглядом:

– Я сказала: нет, Мика!

Мне оставалось лишь вздохнуть и вновь поглядеть на Оливию:

– Скажи мне правду. Тайлер, он… Он… Омега убил его?

Оливия ответила не сразу. Но кивнула.

– Подумай ещё раз! – не сдержавшись воскликнула я. – Если ты всё ещё рассчитываешь вернуться к нему в мирный сектор! К Тайлеру… И даже если у тебя получится это сделать, неужели думаешь, что он примет тебя, после всего, что ты натворила?!

– Эй! Тихо там! – заорали торговцы.

– Оливия, – я заговорила тише, – что Омега пообещал тебе? Что ты и Тайлер будете вместе? Ты действительно такая дурочка?.. Скажи мне правду! Этот мальчишка убил его?!

Но девушка не успела ответить. Её глаза вдруг закатились, тело стало дёргаться в судорогах, из носа пошла пена, она упала спиной на дно решётки и билась в конвульсиях кряхтя и задыхаясь.

– Развяжи ей рот! – закричала я. – Эллисон, чего ты ждёшь?! Развяжи ей рот!

Эллисон бросилась в брюнетке и сорвала повязку с её лица. Перевернула на бок и приподняла голову.

– Твою ж ты мать!!! – остановив платформу, завопил Райт, хватаясь за волосы. – Да что ж это происходит, в самом деле?!

– Эллисон! Сделай что-нибудь!

– Я не могу! Я не знаю, как ей помочь!

Изо рта Оливии бурным потоком лилась пена, девушка дёргалась и била ногами по решёткам, кряхтела и давилась вязкой субстанцией.

Торговцы обступили платформу, отшвырнули Эллисон в угол клетки и бросили трясущееся тело Оливии в траву.

– Не трогать её! Никому не трогать её! – кричали они, обступив девушку по кругу.

– Это ты?! – накинулась я на Эллисон, колотя руками по прутьям. – Ты это сделала?!

– Я?.. – растерялась блондинка. – Что я сделала?! С ума сошла?!

– Это яд! – закричали торговцы, переговариваясь между собой. – Она была отравлена. И отравлена давно!

– Яд действовал постепенно…

– Как жаль… Отличный был товар.

– Что это за яд? – потребовала я у них ответа. – Что за яд?!

– Сядь на место и закрой рот! – рявкнул на меня их главный.

– Это Омега, – тихо произнесла Эллисон, глядя на то, как тело Оливии постепенно замирает в высокой траве, – решил прибрать за собой на случай вроде этого. Подстраховался, чтобы она не выдала мелкого засранца.

Глава 2

– Алек! – с его именем на устах, распахнула глаза, тяжело дыша.

Чьи-то руки вцепились в плечи, как только я вышла из своего кошмара.

– Проснулась? – Лицо Эллисон нависало над моим на фоне предрассветного неба с грязно-лиловой дымкой облаков. – Ага. Проснулась.

Девушка вернулась в свой угол клетки. Теперь мы делили одну конструкцию на двоих. После того как кочевники поставили Оливии неутешительный диагноз вроде полного паралича мозга вследствие какого-то очень опасного яда, каким и сами порой торгуют, так и Райту катить платформу стало значительно легче.

А я так и не узнала, что Оливия пыталась мне сказать. Как и не узнала: жив Тайлер, или же уже где-то переродился и ничего не помнит.

Ночь была не из лёгких. Холод пробирал до самых костей. Дышать было больно, мышцы будто цементом залили, а во рту – раскалённая пустыня.

Кочевники разбили лагерь на границе города в одном из мирных секторов, и эта ночь была уже третьей с начала нашего «путешествия».

Райт выглядел хуже всех. С наступлением сумерек его обнажённым по пояс привязывали к стволу дерева, не кормили и не давали воды. Иногда ломали пальцы на руках, чтобы боль не позволяла ему уснуть и служила лучшим стимулом для того, чтобы не позволять своим мыслям лишнего. К утру кости срастались, и Райт продолжал тянуть платформу. Теперь он почти не говорил, только повторял имя своей девушки время от времени… Думаю, именно это, а не переломы пальцев, и стало для него лучшим стимулом, чтобы не сдаваться и чтобы не похоронить торговцев вместе с собой, потому что если и он забудет Джоан, то не будет больше их хоть и странной, но пары.

Нам с Эллисон время от времени бросали флягу с водой. Сначала я выплёвывала жидкость в рожу кочевнику, но потом поняла, что глупостью своей проблему не решу и мне нужна энергия, чтобы выбраться из этой передряги.

Сектора менялись один за другим, с ними ландшафт и климат. Пустые города меняли вид и архитектуру, иногда беспокоили фантомы, иногда встречались другие кочевники, но мы так или иначе продолжали путь к сектору торговцев душами – аналогичному тому, где я познакомились с Чарли.

Я просчитывала варианты. Пыталась придумать, как нам выбраться, ведь с каждым днём сил становилось всё меньше, организм истощался без пищи и воды и, если честно, я уже не раз задумывалась над тем, чтобы попробовать на вкус клетку – ведь та же энергия. Но не решалась.

«Главное не есть резину», – звучали в голове наставления Райта.

– Следующий сектор – конечный пункт! – объявили кочевники, когда сумерки уже были на подходе, а диск огненного солнца обжигал кромку горизонта. – Скоро будем на месте, красотки!

Мы с Эллисон переглянулись. Она уже раз сто за дорогу спросила, не возникла ли в моей голове хоть какая-нибудь сносная идея для нашего освобождения, а я не стала объяснять, что пока не попадём в город торговцев душами, побега и не планируется. Да, я помню слова Дейва, сказанные на прощание, и по-прежнему собираюсь попасть в сектор моделирования, а дорога к нему лежит через сектор, в который нас сейчас как раз-таки и тащат кочевники. Точнее Райт тащит.

Тай был уверен, что там есть ответы и если быть осторожными, то можно материализовать один день из прошлой жизни и наблюдать за развитием событий со стороны. И я собираюсь это сделать. Не знаю как, но собираюсь! Я должна выяснить, что за причина держит меня в этом месте, и причина эта скрыта где-то глубоко внутри меня… нужно только помочь ей найти выход. Так может, если я вспомню хотя бы кусочек из своей реальной жизни, это поможет отыскать его?.. Я смогу увидеть то, как жила до смерти. То, как умерла по-настоящему. И то… кто убил меня на самом деле. Ведь раньше мне наверняка снился другой сон. А потом моей реальной жизнью стала фальшивая.

– Окно! Всем закрыть глаза!

***

Сектор торговцев душами оказался совсем не тем местом, каким я его себе представляла… Совсем-совсем не тем.

Это были тропики. Самые настоящие, густые и плохо проходимые. Поначалу были равнины покрытые травой в рост человека, над которыми кое-где возвышались деревья и кустарники. Но чем дальше мы заходили, тем больше становилось растительности – следствие тропического климата; насколько я знаю, здесь почти не бывает засухи.

Торговцы прокладывали путь вдоль узкого русла реки, извилистого подобно змее и так приятно журчащего, что дурно становилось, слыша такие прекрасные звуки и понимая, что ты – всего лишь никчёмный пленник.

Вслед за кочевниками Райт толкнул платформу с берега, и мы ступили на поляну девственного леса. До ушей тут же долетел смутный хор голосов, и повеяло бальзамическим благоуханием. Всё вокруг утопало в роскоши и изобилии. Живность и птицы, вьющиеся растения под ногами, лианы с экзотическими цветами скользящие с одного дерева на другое… И шум голосов впереди. Человеческих голосов. Нарушающих всякое представление об идеальности этого дикого места.

Вскоре лес расступился, и взору предстало огромное поселение усыпанное точечками горящих огоньков, словно множество светлячков в чёрном небе. Заблудшие этого сектора построили дома прямо на деревьях – маленькие и аккуратные. Чуть дальше дома располагались на земле и очень напомнили собой бунгало с двускатными крышами. А ещё дальше заблудшие не постеснялись воздвигнуть прямо посреди тропического леса огромные многоэтажные особняки с крохотными полукруглыми балкончиками и витиеватыми колоннами. И эти дома здесь определённо не к месту.

Но глупо было бы заострять внимание на неправильности поселения. Тем более что вокруг происходило нечто очень шумное и грандиозное. Был слышен бой барабанов, долетала приглушённая музыка, заблудшие жгли высокие костры, исполняли танцы аборигенов, выглядя при этом донельзя нелепо в одеждах современного покроя, разливали вино по золотым кубкам и жарили мясо на вертелах.

– Мать моя женщина… – простонал Райт, по приказу торговцев останавливая платформу недалеко от хрупкой деревянной ограды. – Фантомная активность просто зашкаливает! У меня сейчас кровь с ушей брызнет! – Без сил упал на землю и прильнул спиной к покрытому мхом стволу дерева.

– И не говори, – тихо ответила Эллисон, разглядывая город придирчивым взглядом. – Вино из золотых кубков? Какая безвкусица.

– Эй, к нам идут, – я кивнула в сторону кочевников. Те, только что закончили переговариваться с кем-то из местных и к нам шагнуло двое прилично одетых мужчин: чистые штаны, блестящие ботинки и самое дикое – светлые рубашки заправленные в брюки.

Мужчины бегло оглядели нас с Эллисон, вернулись к кочевникам и пожали тем руки.

– Поздравлю, мы проданы! – усмехнулась Эллисон. – Отличная у Тайлера была идея, да, Мика? Просто гениальная! Через минут тридцать нас с тобой будут насиловать все эти уроды. По очереди. Надеюсь перед смертью, ты побрила во всех нужных местах?

Я промолчала.

Нас выволокли из клеток и передали в руки двум немолодым женщинам, чьи лица были разукрашены бордовой, засохшей и потрескавшейся краской.

– Помыть их и переодеть, – велел им один из торговцев. На вид дала бы ему не больше тридцати пяти и если проводить параллель с реальным миром, сочла бы за одного из тех успешных бизнесменов с подтянутыми фигурами и «ролексом» на запястье, на которых дорогущие костюмы сидят так же идеально, насколько идеальна их укладка волос.

И вот таких «красавчиков» среди торговцев душами в этом городе пруд пруди!

– Классный прикид, – бросила одному из них Эллисон. – Корпоратив в тропиках?

– Праздник, – сухо отозвался мужчина и кивнул женщинам с разукрашенными лицами. – У вас полчаса.

Меня толкнули в спину.

– А что будет с ним?! – воскликнула, глядя на изнеможённого Райта.

Мужчина со светлыми волосами, идеально уложенными на правый бок, бросил на парня равнодушный взгляд:

– Он тащил клетки?

– Да! – с надеждой, что Райта не отправят на корм фантомам, воскликнула я.

Торговец поскрёб пальцами гладко выбритый подбородок, шагнул к Райту и пнул того в бок носом блестящего ботинка:

– Крепкий. Тоже участвует!

Женщина с красным лицом потащила меня дальше.

– В чём учувствует?! – закричала я.

– Закрой рот, милочка, если не хочешь, чтобы я тебе его зашила! – зашипела женщина. – Или сразу желаешь в камеры отправиться? Фантомы как раз скоро за откупом придут.

– За откупом?! В чём мы будем участвовать?!

Женщина раздражённо вздохнула, открыла дверь одного из бунгало и толкнула меня внутрь вслед за Эллисон:

– В забеге на выживание. А теперь скидывайте лохмотья и прыгайте в ванны. Будем красоту наводить.

***

Мне заткнули кляпом рот. Сразу после того как я попыталась укусить одну из двух разукрашенных мымр. И эти сук… сущности ещё имеют право говорить о том, что когда-то были людьми?!

«Какими же людьми вы были, чёрт бы вас побрал»? – хотелось кричать, но… кляп во рту позволял лишь мычать.

И вот я снова просчитывала варианты.

Понятия не имею, к чему нас готовят, но в этом секторе находится проход, в который мне просто необходимо попасть. И Эллисон должна быть рядом, если конечно Дейв не соврал и эта девушка действительно способа чувствовать окна. Хотя, за всё время нашего пути сюда, Эллисон с поразительной правдоподобностью уверяла, что ни на что такое не способна и если у меня до сих пор не хватило мозгов понять, что она здесь всего год, то это мои проблемы.

Она была зла, что я больше ей не доверю.

А я уже и не знаю, чему и кому верить.

Женщины тёрли нас жёсткими мыльными мочалками, больно скребя кожу, и поливали далеко не самой тёплой водой. И всё время причитали о том, что хоть одна попытка материализации с нашей стороны и нас сожгут в одном из этих огромных костров, а наиболее мучительную смерть в Лимбе даже представить сложно. Огонь будет переваривать наши тела до тех пор, пока каждая косточка в теле не упадёт на землю жалкой кучкой угольков.

А я, к досаде своей, пока ещё не способна устраивать массовые уничтожения секторов, как это сделал Омега с Пустынным городом, или как Тайлер поспособствовал разрушению сектора торговцев. Поэтому-то сюда и не приводят идеальных заблудших. Если только слова Дейва об Эллисон не были правдой… Но, судя по тому, что блондинка не спешит организовывать массовую разруху, скорее всего, Дейв принял её за сестру Алека, с которой десять лет назад и я имела честь бродить по Лимбу, а эта… Эллисон – совершенно другой человек. И я понятия не имею, как такое возможно.

– Где твоя отметка?! – толкнула меня в плечо одна из женщин.

Я коснулась рукой волос.

– Хорошо! Что там у блондинки? – женщина повернулась к своей напарнице.

– Чисто! Но кочевники сказали проверить её тщательней. Те, кто продал её, велели быть настороже с этой девкой.

– Тогда что она здесь делает? – продолжала диалог женщина, с медвежьей силой втирая мне в волосы вонючий шампунь.

– Лэндон купил её. Значит, она не опасна. Не перерождалась. Отметки нет. Энергия новичка.

– Идеальные заблудшие умеют скрывать свою энергию, ты же знаешь.

– Да ты посмотри на неё! – рассмеялась женщина, поливая Эллисон водой. – Совсем соплячка!

– Меня больше устраивает тот факт, что сам Лэндон счёл её не опасной, – скупо отозвалась моя краснолицая надзирательница и приподняла за локоть, давая понять, что отмывание грязи закончено. – Вытирайся. Расчёсывай лохмы и одевайся. Одежда за ширмой. Ну, Чего встала? Бегом!

Платья, в которые нас с Эллисон заставили облачиться напоминали белоснежные сорочки на бретельках длинной до середины бедра. Волосы велели оставить распущенными, а к ногам бросили две пары нижнего белья и столько же поношенных кроссовок. Идеальное сочетание.

– Кажется, побегать всё же придётся, – проворчала Эллисон и принялась обуваться. А я в это время спрятала карту Чарли в дряхлый хлопковый лифчик. Хотя вряд ли она здесь кого-то интересует – у меня даже браслет не попытались забрать. А вот кляп сняли только на улице – видимо не любят говорливых.

В тропиках наступала ночь. Жаркая ночь, надо отметить. Заморозки Лимбом на сегодня не запланированы.

У деревянного ограждения, за которым начинался густой тропический лес, собралась как минимум половина местных жителей, большинство из которых, выглядели так взволнованно, будто и вправду начало корпоратива ожидают. Платья и костюмы, блестящие волосы убранные в идеальные причёски, начищенные ботинки у мужчин и элегантные туфли у женщин… А некоторые обошлись красной краской на лицах.

Но вот что по-настоящему пугало, так это группа заблудших в одинаковых униформах: красивые девушки в белоснежных сорочках и парни с обнажёнными торсами в белых брюках. Парней в два раза меньше, чем девушек.

– Ну и какой план «Б»? – прошептала мне на ухо Эллисон, делая вид, что кашляет.

– Нет никакого плана, – ответила я, не глядя и под руководством краснолицых женщин заняла место в тесной шеренге облачённых в белое душ.

Райт стоял в конце ряда и отчаянно дёргал бровями пытаясь привлечь моё внимание. Затем провёл пальцем по горлу, намекая, что нам кранты, и… просто отвернулся.

Тот, кого в этом месте звали Лэндоном, вышел вперёд и представился, после чего назвал нас избранными и удовлетворённо улыбнулся.

Барабаны забили громче, толпа наблюдателей возбуждённо загалдела, а затем вновь стало тихо, и Лэндон продолжил свою речь:

– Праздник фантомов, что проводится нашим сектором раз в три месяца, объявляю открытым!

И вновь свист, аплодисменты.

– Праздник… чего? – выдохнула я, уверенная, что ослышалась, но Эллисон не ответила, что означало – нет, я не ослышалась.

Лэндон призвал к тишине и, сложив руки за спиной, принялся прохаживаться вдоль шеренги жертв, коими я нас всех уже прозвала, и с важным видом вещал:

– Все вы были избраны, как лучшие из лучших! Вы – те, кому выпал шанс накормить своей материей фантомов и отдать им дань уважения за то, что они позволяют нам существовать в этом секторе и не знать нужды! Девушки – прелестные и красивые. Парни – сильные и мужественные. Всем вам выпала великая честь стать кульминацией сегодняшнего знаменательного события!

И толпа вновь загалдела в поддержку лидера.

– А теперь о правилах, – хлопнул в ладони Лэндон и остановился. – Прямо за этим забором находится тропический лес: густой, трудно проходимый и очень опасный. Где-то там – в глуши, параллельно нашему городу протекает река. В сезоны дождей русло быстро наполняется, и перейти на другой берег с каждой минутой будет всё труднее. Но, шанс всё же есть, иначе игра была бы не интересной без возможности в ней победить. Так что… на другом берегу будут ждать мои люди. И каждый, кто сумеет убежать и перебраться на другой берег получит право остаться в нашем секторе без дальнейшей угрозы для существования. Сектор торговцев душами распахнёт для победителей ворота города, где никто ни в чём не нуждается!

Толпа одобрительно зашумела, забили в барабаны, и Лэндон вновь поднял ладонь в воздух, призывая к тишине.