Тени прошлого

Глава 1

Наша история берёт своё начало в 1798 году в поместье Бернфилдов близ Лондона, Англия. В поместье этом жила семья известных в высших кругах аристократов. Отец семейства, лорд Бернфилд, славился на всю округу своими непримиримыми взглядами на законы и жёсткими высказываниями о том, что простым рабочим нужны более строгие рамки, чем те, что существовали. Это ему и принесло в конце концов несчастье, но об этом чуть позже. Его жена – невысокая сухая женщина, производила впечатление надменной и бесчувственной особы и редко выходила в свет, но была у неё одна слабость: Элизабет, так её звали, души не чаяла в своём единственном сыне Уильяме.

Уильям был тихим и несколько болезненным шестилетним ребёнком, проводившим большую часть своего дня в библиотеке в созерцании бесконечных рядов корешков на длинных дубовых полках и чтении тех книг, что были попроще. Так было вплоть до того дня, о котором пойдёт речь.

Тихое июльское утро ничем не отличалась от множества других: Уильяма разбудил скользнувший сквозь неплотно задёрнутые занавески шаловливый солнечный луч, но мальчик не торопился открывать глаза и выбираться из-под мягкого, тёплого одеяла. Но вот хлопнула дверь комнаты и тихий голос позвал: "Молодой господин, Вас ждут к завтраку". Это вошла пожилая няня, которая была приставлена к Уильяму с самого его рождения и вот уже шесть лет без нареканий исполняла свои обязанности. Ребёнку ничего не оставалось, как послушно подняться и позволить себя одеть. Спустившись к завтраку, он, как обычно, нашёл за накрытым столом хмуро глядящую в тарелку мать в чопорном закрытом платье, взгляд которой однако мигом смягчился, едва Уильям пересёк порог столовой, и столь же хмурого отца, развернувшего перед собой утреннюю газету. Традиционный английский завтрак тем утром был ничуть не хуже обычного, и всё-таки что-то не давало Уильяму покоя, заставляя беспокойно вертеться на своём месте, да так, что даже мать, всегда спускавшая своему любимцу с рук мелкие шалости, недовольно сделала ему замечание и чуть поджала губы в раздражении. Когда стук столовых приборов о тарелки наконец-то стих, а домочадцы собрались разойтись по своим делам: Уильям хотел знакомым дорогой отправиться в библиотеку, леди Бернфилд – заняться в своей комнате рукоделием, а лорд Бернфилд уже надевал пальто и цилиндр, чтобы отправиться на очередное важное собрание, когда неожиданно раздался резкий, прерывистый стук в дверь, как будто кто-то нетерпеливо колотил в неё ногами, да ещё и обутыми в тяжеленные сапоги. Этот звук, столь непривычный обитателям поместья, привлёк всеобщее внимание, выманивая в холл не только хозяев, но и слуг, тотчас столпившихся у последней ступеньки чёрной лестницы. Стук продолжался, становясь всё более настойчивым, и наконец лорд Бернфилд не выдержал.

– Эй, кто там? – прикрикнул он, подходя к самой двери. Ответом ему послужил очередной удар, от которого тяжёлая лакированная дверь, не выдержав напора, распахнулась, и на пороге показалась группа плохо одетых измазанных в саже людей, сжимавших в руках вилы, лопаты и прочую подобную утварь. Лишь у одного человека, что стоял немного впереди в руках было длинное охотничье ружье.

– Что вам надо? – Резко возмутился лорд Бернфилд, оглядывая собравшихся и усилием воли сохраняя на своём лице маску деланной невозмутимости, хотя в глазах его в тот же миг промелькнули первые всполохи страха.

– Лорд Бернфилд, – начал один из непрошенных гостей, – мы просим вас отменить закон, который вы объявили последним. У нас нет возможности работать в таких условиях! Пока вы пьёте чай и читаете книжки, мы, наши жёны и дети, вынуждены дни напролёт работать на ваших фабриках и фермах! А что мы получаем взамен? Наших денег не хватает порой на кусок хлеба! Лорд Берфилд, мы хотим договориться…

– Не бывать этому! – воскликнул отец Уильяма, упираясь руками в бока, – Вы, видно, забыли своё место?! Убирайтесь прочь, нам не о чем с вами разговаривать.

– Ах так? – рабочие за спиной говорившего согласно зашумели. – Мы хотели решить всё мирно, но теперь этому не бывать!

Хозяева Бернфилда с нарастающим ужасом наблюдали, как люди поднимали вилы, делая медленные шаги в сторону двери. Первой опомнилась леди Бернфилд. – Уильям, беги к задней двери! – крикнула она, шагая вперёд и закрывая собой сына от разъярённый толпы. – Беги, ну же! И не смей оглядываться, слышишь!?

Мальчик, до этого наблюдавший за всем происходящим расширившимися от ужаса глазами, немедля развернулся и бросился в указанном направлении. Но едва успел он выскочить за порог, забыв даже притворить за собой дверь, и отбежать на хотя бы несколько метров, как его догнали раздавшиеся позади короткие резкие хлопки. Уильям, конечно, не знал, что с этим звуком срабатывали затворы ружья. Но подсознательно почувствовав, что донёсшиеся звуки не означают ничего хорошего, он бросился бежать с удвоенной силой. И вот позади осталась ограда поместья, знакомая засыпанная щебнем дорога, ведущая к воротам, и даже деревенская церквушка на пригорке. Мальчик всё бежал и бежал, боясь хоть на миг остановиться и оглянуться. Наконец на горизонте замаячили очертания серых домов и высоких разномастных труб, выступающих на фоне потемневшего от дыма неба, Лондон встречал маленького беглеца своей самой недружелюбной стороной.