Читать книгу: «На огненных крыльях ночи», страница 4

Глава 6
Вторая встреча

Утро началось с того, что путешественники решили спланировать свои дальнейшие действия. Металлические драконы вызвались наблюдать за окрестностями. В человеческом облике они не любили пребывать, потому что чувствовали себя очень уязвимыми. Остальным доверили идти на разведку.

Город оказался очень красивым. Народ украшал его ко дню середины лета, поэтому все улочки были увешаны красными флажками и цветами. Азар'ра, Ирэн и Лотнир упивались духом предпраздничного настроения.

Компания решила разделиться: маг хотел заглянуть в местные таверны, дабы разузнать от развязанных хмелем языков все новости, драконица была уверена, что обязательно нужно посетить городскую площадь, а вампиресса решила отправиться по отдалённым улочкам городка на небольшой рынок – по её мнению, именно там ходят самые правдивые слухи.

Лотнир зашёл в самый дорогой трактир города. Оглядев зал, он направился к барной стойке, сел на высокий стул и внимательно стал прислушиваться к разговорам людей.

За столиком у входа беседовали два паренька, смеясь и потягивая из увесистых кружек тёмный напиток. У окна угрюмо сидел человек, закутанный в плащ… Нет, от него вряд ли будет польза. Хотя…

Маг заказал себе бокал медовухи и, приняв самый дружелюбный вид, на какой только был способен, широкими шагами направился прямо к столику у окна. Решив, что наглость – второе счастье, он плюхнулся напротив странного человека, и только потом спросил:

– Дружище! Не откажете ли вы мне в милости побыть в вашей компании?

Его собеседник вздрогнул, не ожидая такого поворота событий, но всё же спокойно и тихо ответил:

– Конечно… Прошу вас.

Пару секунд Лотнир пытался определить, кто же сидит напротив него – ряса незнакомца была очень похожа на мантии магов, но не имела характерных нашивок какой-либо школы.

– Я не маг, – прервал его раздумья странный человек, – а, скорее, тот, кого такие, как ты, разыскивают.

– Вы – отверженный?

Человек как-то странно ухмыльнулся.

– Да, я один из тех, кому осточертело подчиняться архимагам-самоучкам. Ваша гильдия мертва, – сказал он, ткнув пальцем в золотую нашивку на груди Лотнира. – Город, который был для вас оплотом, стёрт с лица земли истинным инквизитором этого мира!

Лотнир прищурился и переспросил:

– Истинным инквизитором?

– Неужели ты не задумывался о том, что происходит вокруг? – продолжил человек, обводя рукой помещение трактира. – Мир рушится. Он тлеет от рук того, кто решил очистить его от скверны и грехов. И сейчас это движется сюда. Оно идёт! Неужели твое чутьё притупили стены академии!? Оно близко! Через час-два этот город будет опустошён пожирателями городов!

Лотнир еле смог совладать с собой. Необходимо действовать! Он и раньше предчувствовал приближение большой опасности, но не до конца понимал, что должно произойти. Теперь сомнений уже не было – это они… Они близко! Люди погибнут! Но что делать? Да! Точно! Нужно найти друзей! Они помогут, они смогут помочь!

* * *

Ручей мелодично звенел, ему подпевали стаи лесных птиц. Наслаждаясь прохладой, под сенью высоких деревьев два дракона наблюдали с высоты холма за лежащим на равнине городом.

Затянувшееся молчание прервал медный дракон, который по-собачьи сидел возле растянувшегося во весь гигантский рост золотого дракона.

– И всё же… Ты к ней неравнодушен.

– М-м-м-м? – задумавшись, Иргор'ран настолько углубился в себя, что не расслышал вопроса.

– Я говорю, что нравится она тебе! Кого ты пытаешься дурить? – Раен'аль улыбнулся.

Золотой фыркнул и положил голову на вытянутые вперёд лапы.

– Напрасно ты отмалчиваешься, – продолжал наседать медный, – ведь что-то «такое» в ней действительно есть.

– Что же?

– Ну… – Раен'аль задумался. – Она умна, достаточно красива, обаятельна… Её детская наивность так умиляет. Хотя, – медный хитро прищурился, – «волосатость» явно портит такие нежные, женственные черты. А ведь какой красавицей могла бы быть, будь она, предположим, цвета червонного золота…

– Да прекрати ты уже! – Иргор'ран недовольно поморщился. – Не портят её ни волосяной покров, ни цвет чешуи! Это делает её особенной, не такой, как все мы!

Золотой захлопнул пасть на полуслове, гигантские челюсти с лязгом сомкнулись.

– Что будешь делать? Я ведь видел, как поглядывали на тебя золоточешуйчатые драконессы…

Понимая, что дальше юлить незачем, Иргор'ран сказал:

– О воительницах из академии я даже думать не хочу, это не то, что мне нужно! Они же пойдут за любым победившим в поединке драконом. Да и родители, выбери я подобную, погнали бы её взашей.

Перед его глазами тут же вспыхнули воспоминания о драконьих «свадьбах», на которых самцы-драконы рвут друг другу глотки за сердце избранницы. Этот кровопролитный ритуал проходит раз в десять лет.

– Так ты выбрал её… – медный умильно улыбнулся. – Что будешь делать? А когда ты понял, что… это именно она?

– В тот самый момент, как вытащил её от охотников на драконов. Такую ослабленную, маленькую… Беззащитную… И тут я понял… Ведь у неё никогда не было ни друзей, ни понимания. Как не было и защиты, надёжного плеча рядом. Весь клан недолюбливал её всего лишь за то, что она не похожа на нас. А что делать буду? Не знаю… Беречь, разумеется. Больше её никто не обидит. Просто не посмеет, пока я буду рядом. И как только всё это закончится…

– Да ты никак супругой обзавестись собрался?! – не выдержал Раен'аль и залился добрым смехом. – А если откажет? Ты вообще видел, как она относится к драконам противоположного пола?

– Как же?

– Да никак! – медный деловито уселся на хвост.

– Ничего, я настойчивый, и терпения у меня достаточно… – золотой гигант снова отвернулся и продолжил наблюдение за городом.

Раен'аль замолчал, но каждое слово, сказанное им, отозвалось в самых дальних уголках души золотого дракона. И, чего лукавить, Иргор'ран вынужден был признаться себе, что в те же разведрейды теперь он летал, исключительно чтобы хоть немного пообщаться с Азар'рой. А ведь раньше делал это ради своего удовольствия. Да и день их знакомства он помнил так, как будто это было лишь вчера…

…Сколько себя помнил, он жил на Золотых равнинах – в местах обитания золотого подклана. Отец обучал его всему, что знал сам. Магический дар был дан юному дракону от рождения, правда, развивать в нём эту способность было некому: все самые могучие маги золотого подклана давно обитали в Драконьем хребте.

Иргор'ран выделялся силой и умом, не раз доказывал свои способности во время многочисленных битв с кланом Цветных драконов, потому неудивительно, что на очередном военном совете золотые драконы избрали на должность представителя именно его. Хоть он и оказался самым юным драконом на совете, но поразил всех тактичностью и проницательностью.

А спустя всего три года его уже назначили командиром «Грозовых крыльев» – специального боевого отряда, часто сопровождавшего экспедиции драконов-учёных в самые опасные точки Дарлента. И вот однажды учёные умудрились пробудить на территории одной из бухт, где когда-то обитали пираты, огромного древнего человекоподобного осьминога. Естественно, «Грозовые крылья» бросились на помощь своим товарищам. Когда всех благополучно эвакуировали, командир отряда принял решение в одиночку уничтожить монстра. Приказав подчинённым вернуть учёных в Драконий хребет, он стрелой отправился навстречу неизвестности.

Удивлению золотого гиганта не было предела, когда он обнаружил, что осьминога уже атакуют! Раздумывать времени не было: осьминог обхватил незнакомого дракона щупальцами, а тот, яростно царапаясь и кусаясь, изо всех сил пытался вырваться из цепких объятий. Исход поединка был предрешён: у монстра не было шансов, когда с небес на него рухнул разъярённый огненный смерч…

Когда с противником было покончено, Иргор'ран смог получше разглядеть неожиданного союзника. В первый момент у него создалось впечатление, что вызов чудовищу отважился бросить серебряный дракон, но, присмотревшись поближе, он понял, что цвет у него, скорее, белый. Они познакомились. Понимая, что вряд ли в одиночку смог бы справиться с монстром, Иргор'ран посчитал своим долгом отблагодарить добровольную помощницу, потому остаток дня сопровождал её, куда бы та ни полетела. Как выяснилось, белая драконица не имела никакого отношения к учёным – просто пролетала мимо, увидела, что монстр атакует судно с мирным населением на борту, и, несмотря на перевес в силе со стороны врага, решилась помочь. Вот так и состоялась его первая встреча с Азар'рой…

Раен'аль оказался прав: было что-то в этой странной драконице такого, что привлекало. С ней было приятно. И время летело незаметно…

Иргор'ран с головой погрузился в воспоминаня. Он бы ещё долго прокручивал в памяти каждую минуту знакомства с белой драконицей, если бы из раздумий его не вывел вскрик медного дракона:

– Во имя моих предков!

Золотой встрепенулся, посмотрел в том же направлении, что и его товарищ, и… похолодел: с западной стороны, далеко-далеко, появилась еле видимая зелёная волна, которая двигалась в сторону города. Оба дракона, не сговариваясь, сорвались с места и помчались к поселению.

* * *

Всё началось внезапно. Азар'ра прогуливалась по городской площади, с интересом наблюдая за суетой снующих туда-сюда жителей. Её белые одежды никого не смущали, ведь в этот праздник абсолютно все старались выглядеть как можно наряднее. Драконица даже на какое-то время забыла, с какой целью она сюда пришла, но в жуткую реальность её вернул Лотнир.

Желая привлечь к себе как можно больше внимания, он забрался на огромную статую грифона, стоявшую посередине заполненной людьми площади. Для этого ему пришлось проявить силу и ловкость, но он справился, содрав, правда, кожу с костяшек пальцев на правой руке, когда неудачно ухватился за крыло гордо выпятившего грудь изваяния. Выпрямившись, он выпустил из рук в воздух несколько огненных шаров. Люди притихли и уставились на него. Усилив голос магией, Лотнир прокричал:

– Азар'ра! Умертвия идут! Скорее! Сюда!

Не прошло и секунды, как девушка, праздно шатающаяся в толпе на площади, изменила облик и стала серебристо-белым драконом. Люди шарахнулись от него, с криками побежали в разные стороны. Причём напугали их не слова мага, а именно драконица. Стражники бросились на неё, как на врага, но она не дала им шанса ранить себя: расправив крылья, стрелой ринулась к своему другу, а он уже соскочил со статуи и мчался ей навстречу.

Толпа вооружённых арбалетами стражников с воинственными криками окружила дракона, приземлившегося возле Лотнира.

Азар'ра вела себя спокойно, а вот маг не на шутку разозлился.

– Да что же вы творите-то?! – бесновался он, и всё его тело тряслось от ярости. – Вы должны быть там! – крикнул, указывая на видневшиеся за крышами домов крепостные стены.

– Спокойно! – гаркнул вышедший вперёд командир отряда арбалетчиков. – Никто вас не тронет! Только без глупостей!

В ладонях Лотнира заплясали языки пламени, он уже приготовился испепелить этого глупца, как вдруг на плечо ему легла холодная рука. Это была Ирэн, умудрившаяся незаметно подойти к друзьям, миновав кольцо стражников.

– Ты? – маг выпрямился, огонь на его ладонях вмиг погас, а голос зазвучал вдруг спокойно и удивлённо.

На лице вампирессы появилась ласковая улыбка, весь её вид словно говорил: «Не надо!», и Лотнир подчинился. Он не знал почему, просто доверился ей.

Взбешённый поведением мага командир стражников, заливаясь краской, уже было поднял руку, чтобы дать команду открыть огонь, как вдруг послышался оглушительный рёв: с небес на площадь неслись два Металлических дракона. Люди в панике бросились врассыпную, а драконы с ужасающим грохотом приземлились, подняв в воздух облака пыли.

Золотой дракон беспокойно оглядывался.

– Вы в порядке? – обратился он к друзьям.

Те кивнули.

– Ты! – Иргор'ран зацепил кончиком когтя плащ бежавшего куда глаза глядят командира стражников. – На город идут порождения тьмы! Поднимай войска! Сообщи всем магам, чтобы они наложили любое заклятие на стрелы и оружие ближнего боя! Это поможет против умертвий! Ты меня понял?

Напуганный до смерти человек закивал и после того, как дракон отпустил его, побежал в сторону казарм. Выходит, и вправду понял…

Как прирождённый командир, золотой дракон тут же начал отдавать приказы:

– Лотнир, Ирэн, проследите за подготовкой к обороне стен! Азар'ра, лети к магам, объясни им всё, пусть каждый из них будет готов к битве! Раен'аль, за мной!

Время неумолимо приближало час битвы. Небо, как будто предчувствуя это, потемнело, порывы ветра усилились.

Надо отдать должное, Ирэн умела, как и все вампиры, действовать молниеносно, поэтому ей не составило труда «залатать» бреши в обороне: правильно выстроить войска на стенах и дать командующим ценные указания.

Лотнир помогал магам колдовать над оружием (Азар'ра сумела их убедить прийти на помощь войскам). Маги усердно корпели над клинками, копьями и щитами, но сложнее всего было накладывать заклинания на колчаны со стрелами, ибо приходилось заколдовывать отдельно каждую стрелу.

Командиры быстро подняли солдат, всё было сделано чётко и организованно. Необходимо отдать должное защитникам города: ни тени сомнений и страха, отважные сердца вели их на крепостные стены. Чего не скажешь о наместнике города, который, как выяснилось, удва узнав о приближении беды, уничтожившей уже пять городов, тут же покинул свой пост…

Иргор'ран и Раен'аль встретили противника далеко от города и уже поливали первые ряды бестелесных существ потоками огня. Вскоре к ним присоединилась и Азар'ра. Но количество «пожирателей городов» внушало ужас даже видавшему виды командиру «Грозовых крыльев», и было понятно, что три дракона не смогут долго сдерживать армаду призраков без чьей-либо помощи – медленно, но неумолимо она приближалась к городу…

– У меня есть план! – крикнула драконица после очередной атаки. – Нужно устроить ловушку! Давайте объединим силы, и я смогу создать достаточно большой магический барьер!

– Ты уверена, что это их остановит? – спросил подлетевший к ней медный дракон.

– Всех – нет, это точно! Но хотя бы какую-то часть.

– Начинай! – крикнул золотой дракон и вновь устремился к рядам противника, за ним последовал и Раен'аль.

Азар'ра почувствовала, как к ней перешла огромная магическая мощь двух её собратьев. Не тратя ни секунды, она начала произносить древнее заклинание. Спустя какие-то мгновения на пути у призраков вырос огромный прозрачный барьер, искажавший окружающий мир подобно мыльному пузырю.

Тысячи умертвий врезались в эту преграду и исчезали, но их было бесчисленное количество, потому многие обходили барьер справа и слева и двигались туда, где их встречали разъярённые крылатые ящеры. Драконы изо всех оставшихся сил сдерживали врага, однако магическая сила, подпитывавшая барьер, таяла с поразительной быстротой, и вскоре он исчез.

Всё ближе и ближе к городу подступала первая волна призраков. Голова Азар'ры раскалывалась от невыносимой боли, но она понимала, что её собратьям ни капельки не лучше. Вдруг раздался радостный рёв медного дракона:

– Их осталось не так много! Смотрите!

И действительно, вдали показался край этой, казалось, бесконечной зеленоватой волны. Через несколько минут призраки приблизились к городу на расстояние выстрела, и тут уж лучники из гвардии короля показали своё мастерство владения оружием! Залп за залпом, они уничтожали сотни врагов. Заколдованные стрелы, пронзая призраков, испепеляли их дотла. Лотнир помогал городским магам создавать барьеры, подобные созданному Азар'рой, но эти слишком быстро теряли защитные свойства.

Когда умертвия стали карабкаться вверх по крепостным стенам, их встретили магические снаряды, к созданию которых приложили руки все колдовские школы города. Воины, вооружённые заговорёнными алебардами и пиками, без устали протыкали порождений тьмы. Конечно, обойтись без людских потерь не вышло, но все преимущества в битве были на стороне защитников города.

Через пару часов над городом раздался торжествующий рёв золотого исполина, и все без исключения поддержали его радостными криками. Это была победа! Пожиратели городов не смогли пройти дальше крепостных стен, им не удалось одолеть защищавших город людей.

О призрачных убийцах знали то, что они появляются из ниоткуда и расползаются повсюду. Раньше от них никому не было спасенья, но теперь весть о том, что с помощью заколдованного оружия эту беду можно остановить, разлетится по всему Дарленту!

После боя в душе абсолютно каждого родилась уверенность: этому МОЖНО противостоять, ЭТО МОЖНО победить! Но никто даже не подозревал, что произошедшая схватка – только начало, и больше такой лёгкости в сражениях уже никогда не будет…

* * *

Город ликовал. Праздник середины лета отмечался в эти дни особенно торжественно. Неожиданным защитникам в лице драконов, мага и вампирессы отсыпали немалую сумму из городской казны, и Лотнир с увлечением носился по улочкам, заводя своих друзей в различные магазинчики. Получив нагоняй от Иргор'рана за бесцельные траты, магу пришлось всё-таки отдать треть гонорара Раен'алю, дабы тот занялся покупкой припасов для дальнейшего путешествия.

Азар'ра и Ирэн, заглянув в магазинчик местной моды, как истинные женщины, примеряли один наряд за другим. Оно и понятно: их одежды поизносились, и им просто необходимо было обновить гардероб. Золотой дракон, вновь принявший человеческий облик, с любопытством наблюдал за происходящим из зала ожидания. Засмотревшись на то, как Азар'ра кружится в атласном платье цвета сочного персика, он смущённо улыбнулся – красавица! Когда же она вновь скрылась за шторкой примерочного помещения, дракон поймал на себе хитрый взгляд мага. Иргор'ран вопросительно поднял бровь и облокотился о стену, скрестив руки на груди.

– Ну а что? – не выдержал Лотнир. – Думаю, у меня тоже есть шанс! Как я посмотрю, она ближе к людям, чем все вы, вместе взятые. Её не смущает тело человека…

Дракон хмыкнул, но промолчал.

Ирэн с удовольствием дефилировала по залу в алом платье. Оно ей невообразимо понравилось, и она решила его приобрести. Неподалёку лежал новёхонький кожаный боевой доспех, одолженный в местной казарме (там же полуголым драконам-мужчинам выдали лёгкое снаряжение и рубахи, чтобы не смущать влюбчивых дам).

В конце концов Азар'ра остановила свой выбор на нежном, лёгком голубом платье, а про запас было захвачено белое, с серебряными вставками. Мужская половина одобрила выбор девушек, и на этом примерка нарядов закончилась. Остаток средств компания решила разделить поровну.

Город праздновал победу с размахом: веселящиеся люди заполнили все улицы, скверы и городские сады, пели песни и прославляли тех, кто помог их защитить. А когда наступил вечер, драконов и их спутников, как самых дорогих гостей, пригласили на пиршество в пустовавший дом городского главы.

Будучи опытным военачальником, Иргор'ран даже сидя за столом не мог удержаться от советов генералам, как стоит укрепить слабые места в обороне города. Раен'аль в эту беседу не встревал, а просто жадно набросился на огромную телячью ногу. К сожалению, драконы (даже будучи в человеческом обличьи) не очень-то сведущи в правилах этикета, потому его смачное чавканье и фырканье, а также заляпаная жиром новая рубашка несколько смущали молоденьких воздыхательниц: знатные барышни весело хихикали, поглядывая на это зрелище.

Лотнир, старательно налегая на выпивку, хвастался перед прекрасной половиной приглашённых гостей своими подвигами. Количество их было явно преувеличено, однако принималось барышнями за чистую монету. Ирэн насмешливо поглядывала на мага, изредка перехватывая восхищённые взгляды, которые местное население бросало на неё и драконицу.

Азар'ра первой покинула пиршество и направилась в сад городского главы, который успела облюбовать ещё при свете дня. От глаз Иргор'рана это не ускользнуло, ибо он пристально наблюдал за ней весь вечер. Извинившись перед своими слушателями, дракон-человек поднялся из-за массивного стола и последовал за «белой» девушкой.

Всё население города ликовало, но дракон подобные праздники не любил, поэтому не жалел о том, что сможет скрыться от толпы и размять крылья. Местное правительство ввело негласное правило, запрещающее драконам пребывать в их обычном для себя облике на людях, – уж очень переживали здесь за памятники, которыми славился этот город. Но в густом саду поздним вечером никто ничего не заметит, а даже если заметит, то какому дураку придёт в голову напомнить грозному, огромному дракону о запрете перевоплощения?

Азар'ра ходила по садовым дорожкам, выложенным камнем, и дотрагивалась кончиками пальцев к лепесткам растущих здесь цветов. Здесь не было слышно праздничного шума, и ей было хорошо и спокойно, она наслаждалась прохладой и звуками ночной природы.

Вдруг с востока подул холодный сильный ветер, заставивший цветы пригнуться к земле. Драконица взглянула на небо и увидела, что в сторону города движутся огромные грозовые тучи. Она вышла в центр сада и только собралась принять драконий облик, как вдруг почувствовала чьё-то присутствие. Девушка обернулась – к ней приближался человек. Его глаза тускло светились в темноте. Это был Иргор'ран.

– Далеко собралась? – спросил он, подойдя поближе, но тут же смутился: не слишком ли грубо это прозвучало?

– Мне захотелось полетать… В грозу.

– Небесный огонь не любит драконов.

Иргор'ран поёжился: любовь Азар'ры к полётам во время грозы была ещё одной причиной косых взглядов Металлических драконов в её сторону. Много раз старшие сородичи мысленно ставили на её жизни крест, когда она отправлялась на подобную прогулку, но драконица всегда возвращалась живой и невредимой.

Иргор'ран и Азар'ра молча бродили по саду. Ей казалось, что глаза золотого прожигают её насквозь, а может, он просто использовал телепатию, чтобы прочесть в её душе то, что она не смела выразить словами.

Драконица не поставила внутреннего барьера. Возможно, она настолько устала от непонимания, что была готова открыться кому угодно. Или так сильно доверяла именно ему, Иргор'рану?

Очень бережно, не позволяя себе проникать дальше, чем Азар'ра ему мысленно позволяла, он читал её эмоции и ощущения. А они открыли ему то, что дождь – единственное, что заставляет Азар'ру забыться. Не думать о том, что она не такая, как все. Дождь помогает ей излить тоску и одиночество, а энергия грозы дарит ей силы и состояние эйфории.

– Ты не будешь возражать, если я полечу с тобой? – еле слышно спросил Иргор'ран и замер.

Драконица посмотрела собеседнику прямо в глаза и прочла в них, что золотой не хочет оставлять её одну, не хочет, чтобы она тосковала. А ещё… он испугался собственных слов, ибо никто, кроме Азар'ры, не решался летать в такую непогоду. Это тронуло её до глубины души, и она ответила:

– Конечно, но только если ты пообещаешь беспрекословно слушаться меня в небе. Я не хочу рисковать твоей жизнью!

Он кивнул. Начал накрапывать дождь, ветер стал ещё сильнее. Всполохи молний освещали небо, перемежаясь оглушающими раскатами грома. И вот прямо навстречу этой разгневанной стихии Азар'ра и Иргор'ран направились. Золотой был поражён: драконица не разорвала с ним душевного контакта. Он всё так же чувствовал её эмоции, слышал её мысли и был благодарен за это, в ответ позволяя считывать свои переживания от этого полёта.

* * *

– Ох… Ну надо же! – Ирэн, загадочно улыбаясь, смотрела вслед двум улетавшим в грозу драконам.

– Совсем с ума сошёл, мальчишка! – Раен'аль сердито сверлил небо взглядом.

Отсутствие во время пиршества Иргор'рана и Азар'ры могло остаться незамеченным для кого угодно, но только не для их спутников – дракона, мага и вампирессы.

Лотнир поёжился от всё усиливающихся порывов ветра. В связи с портящейся погодой празднование поспешно свернули. Люди с огромной охотой разбирали со столов кушанья – в этот день подобное разрешалось. Слуги убирали столы и стулья, при этом управляющий усадьбой не досчитался нескольких предметов мебели: особо жадные господа утащили и их. Шума по этому поводу никто не стал поднимать – слишком уж волнительным и радостным был прошедший день.

Для ночлега компания путешественников дворцовым стенам предпочла обычную гостиницу. Покидая сад, маг покачнулся, тряхнул головой и заявил, что отправляется отдыхать, поскольку в такую грозу ему обычно великолепно спится. Медный фыркнул, проводив взглядом его пошатывающуюся фигуру.

Как только Лотнир скрылся между деревьями, Ирэн прошептала:

– Как же это романтично!

Голубые глаза осуждающе покосились на неё. Перехватив тяжёлый взгляд дракона, девушка хихикнула:

– Такое ощущение, что ты готов рвануть за ними прямо сейчас. Что тебя тревожит? Их отношения? Мне кажется, не стоит им мешать, они ведь взрослые, верно? Самостоятельные. Так вот пусть попытаются. Может, это любовь.

– Да сдались мне их отношения! Меня больше их полёт волнует. Девчонка помешана на своём одиночестве и чудачит, как только приближаются шторма и грозы. А ведь молния – смерть для драконов. Не любит она нас, – Раен'аль снова перевёл взгляд на чёрные, тяжёлые приближавшиеся тучи и нахмурился. – Иргор'ран всегда был самым способным и послушным учеником. Я не ожидал от него такого легкомысленного поступка. Совсем она задурманила ему голову…

– Погоди-ка, – вампиресса прервала его на полуслове, – а почему это молния драконов не любит?

– У нас есть такая легенда: однажды один из прадраконов – Ир'мар – поспорил с королём гарпий, что сможет в одиночку избавить их стаю от древнего чудища, причинявшего им огромные неприятности. Дракон был слишком самоуверен: он не только не победил, но постыдно сбежал с поля битвы. При этом разозлил противника настолько, что тот сравнял гнездовье гарпий со скалами. В наказание за это шаманы гарпий прокляли его и всех его потомков, и с тех пор любой дракон рискует умереть от одной только вспышки молнии. Может быть, это лишь легенда, но мы ей верим, и потому считаем, что ни один из нас не способен выжить при полёте в грозовом небе…

* * *

Это было волшебно! Золотой дракон никогда не соприкасался с чужой душой, а сейчас ясно понял: он ни за что не хочет, чтобы эта связь прервалась. Чувства и эмоции Азар'ры передавались ему так, словно он сам переживал их вместо неё.

Дождь яростно барабанил по перепончатым крыльям и чешуе, порывы ветра были ужасающими. Каждую минуту Иргор'ран с ужасом ждал, что одна из молний попадёт либо в него, либо в драконицу, парившую немного впереди. Он ведь ещё ни разу не летал в грозу и боялся её, как и любой другой дракон Дарлента.

Азар'ра почувствовала его страх через духовную связь, и в какой-то момент Иргор'ран вдруг осознал, что в его душу вливается тепло. Да ведь это она успокаивает его, отгоняя все страхи, показывая, как можно предугадать очередную вспышку, как именно входить в тот или иной воздушный поток! Он доверился ей, прогоняя сомнения прочь, и даже зажмурился, ведь их души сейчас стали одним целым, поэтому он мог видеть ЕЁ глазами.

Иргор'ран летел так, как подсказывала ему спутница, чувствовал то же, что чувствовала она, и вдруг осознал: он готов наперекор стихии находиться рядом с ней, с этой необыкновенной душой, чувствуя то, чего не чувствовал никогда ранее. Теперь дракон легко справлялся с порывами ветра – он ведь использовал опыт Азар'ры, – а потом они стали подниматься вверх, прямо сквозь тьму сгустившихся туч. Несколько раз губительная молния сверкала рядом, но Иргор'ран не боялся её, он верил направлявшей его драконице.

Золотой открыл глаза. Тучи были далеко внизу, а вверху – только бескрайнее, сверкающее звёздами небо. Дракон задыхался от восторга, переполнявшего его: он ещё никогда не получал такого наслаждения от полёта.

Постепенно души летящих сорвиголов разделились и вновь стали самостоятельными, но не прекращали соприкасаться друг с другом, и драконы парили рядом, наслаждаясь красотой небес.

– Это было потрясающе! – не смог сдержать восторга Иргор'ран. – Спасибо тебе.

– Это тебе спасибо, – ответила драконица, повернув к нему голову.

– За что?

– За то, что не оставил меня одну.

– Отныне ты никогда не будешь одна, – тихо сказал золотой дракон, и они замолчали, но это молчание было пронизано несказанными словами.

Серебристо-белая была тронута, переполнена радостью и благодарностью, её душа излучала свет и тепло. Золотой дракон ощутил и понял это, он готов был на всё, чтобы этот свет никогда не угас.

Ночь пролетела незаметно. Ранним утром они приземлились в том же саду. Капли росы, покрывавшие каждый цветок, создавали ощущение нереальности и неземной красоты. В лучах восходящего солнца весь город сверкал, будто был усыпан самоцветами.

Азар'ра сразу приняла облик человека, а золотой дракон остался в своём обличьи. Они долго стояли посреди сада. Иргор'ран наклонил голову к лицу своей спутницы, чтобы заглянуть ей в глаза. Его горячее дыхание немного растрепало её белые локоны. Их взгляды встретились, и казалось, что это могло длиться бесконечно.

Вдруг на глазах у девушки выступили слёзы, она шагнула вперёд, обняла обеими руками морду золотого гиганта и прижалась к ней, зарывшись лицом в чешую. Он боялся шевельнуться, ему безумно нравилось ощущать её близость, тепло её тела. «Спасибо», – прошептала она ему, чем тронула его до глубины души.

Дракон почувствовал, как сильно он ей всегда был нужен, как ей не хватало поддержки и понимания, как она всегда была одинока, осмеянная своими же сверстниками-глупцами. Она прекрасна! Почему же он раньше этого не замечал?

Сияние окутало его, и вот он, уже в облике человека, крепко, но нежно прижимал к себе девушку. Обняв Азар'ру за талию, Иргор'ран стал бережно покачивать её, чтобы та успокоилась. Глаза обоих были закрыты. Через связь душ дракон пытался уверить её, что одинока она уже не будет, что всё будет хорошо.

Именно в этот момент их, стоящих в тени раскидистых деревьев, и застукали Лотнир и Ирэн. Маг хотел было произнести приветственные слова, однако вампиресса быстро прихлопнула ему рот ладонью, активно намекая жестами, что этой парочке сейчас нужно побыть наедине. Парень кивнул и, развернувшись, медленно побрёл к площади вслед за спутницей.

Час назад он и Ирэн, выспавшись, решили пойти поискать молодых драконов, всю ночь отсутствовавших в гостинице, – пора было начинать готовиться к дальней дороге. Теперь, видимо, вылет придётся ещё на некоторое время отложить…

Когда они отошли от драконов на достаточное расстояние, маг предложил:

– Может, нам стоит самим начать готовиться к вылету? Мне ещё к магам местным заскочить не мешало бы. Я хочу выпросить у них парочку книг по алхимии. Знаешь ли, никогда не поздно научиться чему-нибудь новому. Пойдёшь со мной?