Когда солнце взойдёт на западе

Реплика искателя

Приходилось ли вам когда-нибудь задумываться о структуре современного социума? Если да, то вы наверняка обратили внимание на то, насколько это образование искусственно. Для свободной индивидуальности в нём совершенно не предусмотрены условия для развития, и чем дальше, тем более жёсткими становятся рамки стандартизации. Нам зачем-то внушили мысль, что мы являемся стадными животными, и мы в это поверили. А теперь нас с изощрённой последовательностью сбивают в стадо, устанавливают нам правила поведения, социальные нормы, поощряют за подчинение и наказывают за своеволие. Нас уже давно не спрашивают, готовы ли мы поступиться своей свободой за комфорт и безопасность, это как бы само собой разумеется. Наверное, это происходит потому, что мы действительно готовы.

Но ведь на самом деле мы ВСЕ разные. Мы индивидуальности, и с точки зрения мироздания наши права могут быть ограничены ТОЛЬКО нами самими. В проявленном мире не существует никакой иерархии подчинения, даже Создатель не вправе вмешиваться в наш выбор. Так как же тогда получается, что мы послушно ходим строем, радуемся и страдаем по указке наглых управленцев, выходим на баррикады или на войну по надуманному поводу, добровольно превращаемся в подопытных мышек для оборзевших фармкомпаний и позволяем каким-то мелким начальникам ограничивать свою свободу? Наверное, вы скажете, что нами умело манипулируют? Соглашусь, в умении пудрить мозги управленцам не откажешь. Но в том, что мы им ПОВЕРИЛИ, есть только наша вина. Мы сами сделали этот выбор.

С точки зрения игроков, стандартизация и конгломерация – это просто эффективные методы управления населением. Даже пастухи сбивают своих овец в стадо и навязывают им определённые паттерны поведения, чтобы ими было проще манипулировать. Нас тоже приучили держаться вместе, в основном, угрозой нашей безопасности, ведь всем миром легче противостоять агрессии. А в толпе любая индивидуальность рискует оказаться мишенью для условных врагов, так что здравый смысл подсказывает не высовываться и быть «как все», чтобы уцелеть. Нам эти незатейливые идеи внушают с самого раннего детства родители, школа, друзья, начальство. Можно ли представить себе, чтобы все эти достойные уважения люди ошибались?

Ну и чем тогда мы отличаемся от овец? Там пастухи используют собак, чтобы напугать глупых животных, а у нас в роли собак выступают разного рода отморозки и тщательно культивируемые угрозы нашему здоровью и кошельку. Вся разница только в том, что людям, в отличие от овец, требуется более замысловатый антураж в виде демократии, разглагольствований о правах человека и промывания мозгов средствами массовой дезинформации. Игрокам даже нет нужды применять к нам насилие, тем более, что оно запрещено правилами Игры. Для запугивания глупых овец у них имеются пастушьи собаки из среды аватаров, которых пастухам не жалко.

Игроки даже не скрывают своих намерений целенаправленно превратить людей в стало овец и с завидной регулярностью осуществляют предикцию этих варварских планов через самые разнообразные медиа-ресурсы. Чаще всего мы видим их послания на обложках известных журналов или в фильмах, однако соответствующая символика присутствует и в фоновом режиме, наводняя торговые марки, рекламу и выступления известных личностей. Вот только эти послания, как правило, зашифрованы, используемые в них коды хорошо понятны пастухам и их слугам, зато для овец они выглядят как полная абракадабра. Правда, в последнее время эти ребята совсем перестали стесняться, даже в официальных источниках нас из людей уже переименовали в человеческий капитал. Мы уже даже не овцы, а просто обезличенный ресурс.

Однако самая большая диверсия, которую игроки осуществили по отношению к жителям нашего мира – это внедрение идеи о том, что истины вообще не существует, а потому опираться на здравый смысл и логику не имеет смысла. Это вам только кажется, что земля плоская, а на самом деле она является шариком, который с бешенной скоростью вращается вокруг другого шарика побольше. Если вы думаете, что представления так называемой науки о форме земли не имеют значения для повседневной жизни, то позвольте вас разочаровать. Внедрение подобных абсурдных моделей мироздания создаёт у объекта манипуляции ощущение бессилия, поскольку отнимает у него возможность опираться на собственные чувства и суждения.

Если под действием массового зомбирования вы готовы поверить в шарообразную землю, то запросто поверите и в любую другую чушь, которую коварным игрокам вздумается скормить нашему инфополю. Потеряв способность к критическому мышлению, люди становятся лёгкой добычей для всякого рода манипуляций, в том числе откровенно вредных для человеческого сообщества. В качестве примера можно привести идею приоритета меньшинств над большинством, позволяющую внедрить в наше сообщество всевозможные нездоровые извращения и уродства под пикантным соусом инклюзивности. Утрата здравомыслия уже не позволяет нам разглядеть за сим модным трендом тупую машинку по сокращению населения.

Есть ли какой-то скрытый смысл в том, чтобы опускать людей в деградацию? Это что, такое изощрённое издевательство, а может быть, над нами просто ставят эксперимент? Полагаю, всё гораздо незатейливей и прямолинейней, тупым безвольным стадом управлять гораздо проще, чем сообществом свободных индивидуальностей. Но какой цимис в том, чтобы превратить сложную интеллектуальную Игру в примитивные крестики-нолики? Игрокам ведь и самим станет неинтересно в нас играть. Что ж, за объяснением столь недальновидной политики далеко ходить не нужно, похоже, игроки и сами деградировали настолько, что текущий уровень сложности стал им не по зубам, да и с имеющимся количеством аватаров им не стравиться. Вот и приходится бедолагам подгонять реальность Игры под свои возможности.

Не стоит обвинять аватаров в неспособности сопротивляться манипуляциям игроков, таковы уж законы мироздания. Наверное, нам можно только посочувствовать, ведь перспектива у нашего мира довольно мрачная. В своём желании облегчить себе управление человеческим сообществом, игроки перешли роковую черту. Принуждая своими манипуляциями аватаров массово отказываться от своих законных прав на свободу выбора, они тем самым превратили очень большое количество людей в неодушевлённый, с точки зрения правил Игры, балласт. И от этого балласта админу рано или поздно придётся избавиться.

По замыслу Создателя мы ДОЛЖНЫ быть творцами реальности, а не овцами, и для управляющего нашим миром Демиурга этот замысел является обязательным к исполнению. Так что не удивляйтесь, если в один не особо прекрасный день ему придётся устроить нам очередной апокалипсис, чтобы, перезагрузив Игру, дать нам и игрокам возможность начать всё с нуля. Боюсь, тот факт, что людей загнали в стойло путём хитрых манипуляций и прямого обмана, не будет принят во внимание при оглашении приговора. Думаете, это фантастические бредни? Что ж, посмотрим, кто окажется прав, когда однажды СОЛНЦЕ ВЗОЙДЁТ НА ЗАПАДЕ.

Эпилог

Время до назначенного часа испытания тянулось бесконечно. Рис уже успел поиграть с Тиночкой во все известные ему детские игры, а вечер всё никак не наступал. Кейтиль с Кирой азартно возились с экспериментальной установкой, отключившись от остального мира, а забота о ребёнке целиком легла на плечи непривычного к роли няньки охотника. Впрочем, Рис не жаловался, поскольку понимал, что от исхода этого эксперимента зависело будущее Алата, да и вообще всех свободных городов. Надо сказать, что это будущее сейчас висело на очень тоненькой ниточке, и кстати, вина за создание критической обстановки лежала на одном зарвавшемся вирусологе. После его отчаянного рейда с заражением орденской ставки Магистр словно сорвался с резьбы, и Орден возобновил свои атаки на свободные города с удесятерённой силой.

Начались регулярные ковровые бомбардировки и чуть ли не еженедельные попытки прорвать оборону по земле. Города пока держались, правда, жителям пришлось перейти на подземный образ жизни, но они уже были к этому привычны и не роптали. А вот охотникам доставалось по полной, только за последний месяц отряд Риса потерял семь бойцов. Да, на их место тут же пришли новички, но долго так продолжаться не могло, людские ресурсы в Алате были весьма ограничены. Зато в распоряжении Ордена были ресурсы всего мира, а потому его победа казалась неизбежной, и только проект защитного купола давал свободным городам шанс на выживание. Не удивительно, что Кейтиль с Кирой сделались самыми важными людьми в Алате.

Впрочем, в небывалой активности Ордена была и позитивная сторона. Будучи не в состоянии справиться с защищёнными городами, орденские братья запустили репрессии на оккупированных территориях. Любые протесты и инакомыслие теперь подавлялись жёстко и бескомпромиссно, что не могло не вызвать массового бегства людей в леса и горы. Многие предпочли отказаться от привычного комфортного образа жизни, чтобы элементарно уцелеть. Этим беглецам нужно было укрытие, и теоретически, свободные города могли бы стать для них относительно безопасным прибежищем, но с активизацией орденских атак всё осложнилось. Города, которые раньше с удовольствием принимали перебежчиков, вынужденно превратились в неприступные крепости.

Массовое переселение создало угрозу самому существованию мятежных городов. Когда жителям пришлось перейти на подземное существование, потребление энергии резко выросло, и проблема энергетического голода обозначилась во всей красе. Но главная засада состояла даже не в том, что в подземных бункерах тупо не хватало места и ресурсов, чтобы приютить всех желающих, а в том, что это уже был совсем не тот контингент, который раньше являлся источником для пополнения населения свободных городов. Одно дело, когда человек сознательно отказывался от обеспеченного безопасного существования, потому что свобода для него важнее, и совсем другое – беглец, тупо спасавший свою жизнь и не заморачивавшийся нравственной стороной своих действий.

Сознательные переселенцы готовы были жертвовать всем, даже жизнью для своего свободного сообщества, а вот полагаться на преданность беглецов было бы весьма опрометчиво и не только потому, что среди них было много трусов, но и по другой, не столь банальной причине. В Ордене ведь тоже служат не дураки, и идея заслать парочку шпионов, чтобы взорвать свободные города изнутри, была не столь уж невероятной. Так что городские советы просто не имели права пренебрегать подобной возможностью.

Но как отказать несчастным скитальцам в укрытии? Как можно обрекать на гибель людей только за то, что у них не хватило осознанности, чтобы разобраться в происходящем? Ситуация становилась всё более напряжённой, груз ответственности за непростые решения разъедал души алатцев подобно яду. Гнетущая тревога начала сгущаться над их головами, превращаясь из редкого явления в постоянный и уже привычный фон. Да и безвылазное пребывание под землёй не прибавляло жителям оптимизма.

Но тут очень кстати в недрах лаборатории Кейтиля родился проект по использованию энергии холодного синтеза, и жизнь в Алате закипела с новой силой. С помощью Киры изобретателю таки удалось разобраться со схемами, и он создал компактную энергетическую установку для индивидуального использования. До промышленного применения было пока очень далеко, но это открытие всё равно дало толчок городской активности. Жители Алата с энтузиазмом взялись за дело, началось переоборудование мастерских для массового производства энергетических установок.

Как раз в это время и случилось повальное бегство с оккупированных территорий, и стало понятно, что нужно иное решение, которое позволило бы обеспечить безопасность большому количеству людей. Идея опять пришла в голову Кире, что уже никого не удивило. После того, как она в лёгкую расшифровала задумку Ордена с вирусом, доверие к её аналитическим способностям резко возросло. Теперь мало кто в Алате готов был легкомысленно отмахнуться от её рекомендаций, тем более, что недавно она стала членом городского совета. Идея состояла в том, чтобы создать технологию энергетического купола.

Нужно сказать, что Кира вовсе не взяла эту фантастическую идею с потолка, она её подсмотрела в Убежище, где продолжала учиться магическим премудростям. Учителя Школы обучали своих учеников создавать защитное поле, используя силу своего сознания, однако это вовсе не означало, что в качестве источника энергии нельзя было использовать какой-нибудь искусственный движок, например, на основе холодного синтеза. Раз принципиального запрета на реализацию подобного феномена не существовало, то воплощение его техническими средствами было просто вопросом времени. Кстати, как вскоре выяснилось, создание защитного купола вообще было бы невозможно без технологии дармовой энергии, так вовремя оказавшейся в руках сопротивленцев, поскольку её расход при формировании поля был просто колоссальный.

Кейтиль сразу подхватил Кирину идею и занырнул в новую задачу с головой, а сама Кира, несмотря на уже ощутимо округлившийся животик, стала для изобретателя незаменимым помощником. Рис поначалу немного психовал из-за этого спаянного тандемчика, и дело было не столько в ревности, сколько в опасении за жизнь Киры. По какому-то странному стечению обстоятельств Орден не тронул лабораторию Кейтиля, хотя наземную часть Алата буквально сровняв с землёй. Это дало изобретателю основания, чтобы не переезжать в подземный бункер, так что Кире тоже пришлось работать на поверхности, постоянно рискуя попасть под бомбёжку. Естественно, Рис попытался надавить на отчаянных экспериментаторов своим авторитетом, но быстро схлопотал ответку, ведь работа охотника была ещё более рискованной. В общем, пришлось заткнуться и смириться.

Сегодняшний эксперимент был далеко не первым. Увы, до сей поры старания Кейтиля и Киры не увенчались успехом, можно даже сказать, что неудачи упорно преследовали незадачливых изобретателей. Первая модель генератора поля взорвалась на первой минуте работы, едва ни превратив лабораторию в груду обломков. Экспериментаторам ещё повезло, что прорыв поля пошёл в сторону от строений и просто выжег полосу травы на склоне холма, да и мощность первой установки была довольно слабенькой. Так что, кроме самолюбия Кейтиля, больше ничто не пострадало. Вторая попытка была не столь зрелищной, купол просуществовал на пару секунд дольше и сдулся без фейерверков, просто из-за отсутствия топлива. Оказалось, что реальный расход воды при генерации защитного поля был в разы больше расчётного.

Сегодня была третья попытка. Кейтиль вроде бы учёл все прежние недоработки, даже перенёс испытательный полигон к озеру, чтобы обеспечить бесперебойную подачу воды. И это было как раз самой рискованной частью эксперимента, так как в случае налёта орденской авиации деться испытателям было некуда, разве что самим залезть под свой купол и проверить его на вшивость с риском для жизни. И всё же никто не стал возражать против выбора места испытания и даже против того, чтобы взять с собой Кирину дочь. Причина была проста, все трое были злостными фаталистами и твёрдо верили, что игры в прятки с судьбой смешны и бесперспективны. Тем не менее тревога за жизнь близких ни на секунду не оставляла Риса, и даже возня с малышкой помогала её развеять лишь отчасти.

Внезапно охотник почувствовал присутствие постороннего. Чей-то не слишком доброжелательный взгляд упёрся ему в затылок как дуло пистолета. Для сильного эмпата этого было более, чем достаточно, чтобы мгновенно напрячься и приготовиться к отражению атаки. К счастью, притомившаяся Тиночка как раз улеглась немного вздремнуть, так что опытному бойцу ничто не мешало сосредоточиться, чтобы адекватно отреагировать на потенциальную угрозу. Рис закрыл глаза и попытался поточней определиться с направлением, откуда пришёл эмоциональный импульс. Как ни странно, источником эманации негатива оказалась возвышавшаяся над озером скала, которую все в Алате считали неприступной.

– Что это за фигня,– Рис мысленно чертыхнулся,– там же никого не может быть, кроме горных козлов. Ни одному вменяемому человеку не придёт в голову идея прогуляться над пропастью с гарантированным риском свернуть себе шею, даже орденскому боевику.

Пока охотник пытался сообразить, что это за новая напасть свалилась на голову многострадальным алатцам, Кристинка зашевелилась и села, развернувшись лицом в сторону скалистого гребня, откуда пришёл странный импульс.

– Лис,– позвала она свою няньку, безбожно коверкая имя охотника, поскольку пока не выговаривала некоторые буквы,– там навелху плёхой дядя.

Рис от неожиданности открыл рот и застыл как истукан. Тиночка учуяла не только присутствие постороннего, но вдобавок определила направление и природу угрозы. «Плохой дядя» – это был весьма однозначный диагноз, как ни крути. Охотник внутренне сжался как пружина, но пугать ребёнка всё же не стоило, поэтому он состроил натужную гримаску, которая, теоретически, должна была изображать ироничный скепсис.

– И что же там за дядя такой прячется? – игриво поинтересовался лицедей.

– Нет, дядя не плёхой,– совершенно серьёзно поправилась малолетняя эмпатка,– плосто он селдится.

– На кого же он сердится? – Рис уже разволновался не на шутку и оставил свой шутливый тон.

– Не знаю,– Тиночка смешно пожала плечиками,– дядя узе усёл.

Рис прислушался к своим ощущениям и согласился с выводом ребёнка, никаких эманаций он больше не ощущал. И всё же до самого вечера, пока отчаянные экспериментаторы наконец ни наладили свою установку, охотник находился в напряжении как натянутая струна. Он бы даже заставил их прекратить свою работу и вернуться в город под защиту надёжных укреплений, но отлично понимал, что уговаривать гиков, дорвавшихся до возможности проверить теорию практикой – дело совершенно безнадёжное. Даже если здесь высадится орденский десант, они и с места не сдвинутся. Недовольному охраннику оставалось только проявлять бдительность и быть готовым к любым неожиданностям.

Солнце уже спряталось за гребнем горы, и начало́ заметно темнеть, а на востоке даже зажглись первые звёздочки. Наладка генератора явно затягивалась, так и до ночи было недалеко, а передвигаться на трикаре в темноте по здешним тропкам – то ещё удовольствие, тем более, что зажигать фары в условиях постоянных налётов было сущим безумием. По всему выходило, что им вчетвером придётся заночевать прямо тут, у озера. Собственно, поспать получится только у троих, а охотнику предстояло всю ночь стоять на стрёме. Не то чтобы Риса это сильно расстроило, просто на эту ночь у него были совсем другие планы, которые никак не предполагали наличие зрителей в лице Кейтиля и Тиночки. Увы, не всем нашим планам суждено осуществиться.

Наконец завершающие тонкие настройки были выполнены, и все четверо укрылись за острым скалистым выступом, чтобы в случае ещё одного взрыва никто не пострадал. Кейтиль закрыл глаза и, похоже, мысленно помолился каким-то богам, а потом резким движением опустил рубильник. Первую секунду ничего не происходило, только жужжание генератора сначала перешло в противный визг, а потом стало вообще неслышным. Зато в следующую секунду мёртвую тишину разорвало восторженное «ах!» сразу из четырёх глоток. Над водой замерцала матовым призрачным сиянием большая полусфера, накрывшая почти всё озеро у подножия водопада.

– Какая огромная,– прошептала Кира. – Кейтиль, ты так и планировал?

– Сам не пойму, почему получились такие размеры,– в голосе изобретателя недоумение смешалось с радостным возбуждением. – Это же класс, похоже, энергии нужно даже меньше, чем я рассчитал.

– А эта хрень не снесёт водопад, если рванёт? – с сомнением спросил Рис. – Нас тогда тупо смоет в долину.

– Нет, я разобрался с причиной того взрыва,– Кейтиль самоуверенно ухмыльнулся,– больше такого не повторится.

– Ага, с тем взрывом ты разобрался,– в голосе Риса послышался неприкрытый скепсис,– а в причине этого уже, может быть, и разбираться не придётся. Некому будет. Давай, выключай свою шарманку.

– Пусть ещё немного побудет,– жалобно попросила Кира,– так красиво.

– Я тозе хоцу посмотлеть,– тут же встряла Тиночка в поддержку мамы.

Против дамских капризов логика была бессильна. Рис даже не стал пытаться вразумить лучшую половину их команды. Оставалось просто положиться на везение и на то, что именно сегодня у орденских штурмовиков найдётся более интересное занятие, чем бомбить долину Алата.

– А сколько купол простоит сам по себе, если его не выключать? – на всякий случай уточнил он.

– Пока вода в озере ни закончится,– беспечно отозвался Кейтиль. – Нужно будет соорудить какой-нибудь замкнутый цикл для снабжения топливом.

Рис только вздохнул и ещё раз прощупал пространство на предмет присутствия посторонних. Нет, никого, кроме их маленькой компании, поблизости не было. Уже неплохо. Наконец Кира печально вздохнула и кивнула Кейтилю, разрешая выключить защитный купол. Ультразвук снова перешёл в рычание, и наступила тишина. Купол словно бы втянулся в поверхность озера. Как только свечение погасло, сразу сделалось темно, как у негра в желудке. Оказывается, пока они любовались на дело своих рук, ночь успела вступить в свои права, погрузив долину в непроглядный мрак.

– Ой, а как же мы теперь вернёмся? – с запоздалым раскаянием воскликнула Кира.

– Не бойся, мамоцка,– Кристинка покровительственно взяла её за руку,– у меня есть светляцок.

Девочка вытянула руку ладонью вверх и зажмурилась. Буквально через секунду на её ладошке появился крохотный огонёк. Пламя вытянулось вверх подобно сосульке и начало расти прямо на глазах у изумлённых зрителей. Вскоре огненная сосулька достигла размеров самой Тиночки и начала светиться так ярко, что глазам сделалось больно. Ошарашенная троица вылупилась на это чудо с открытыми ртами, не в силах пошевелиться. Первым очухался Рис.

– Милая, маме совсем не страшно,– мягко произнёс он, обнимая Киру. – Лучше погаси огонёк, а то прилетят нехорошие дяди и увидят нас.

Кристинка послушно кивнула, и снова стало темно.

– Кира, ты понимаешь, что это значит? – завороженно прошептал Кейтиль. – У твоей дочери способности Творца реальности.

– Тиночка, как ты это сделала? – Кира присела на корточки и заглянула малышке в глаза.

– А меня дядя Тося наусил,– гордо ответила девочка,– плавда класиво?

Рис тоже уселся на землю рядом с Кирой и расслабленно улыбнулся. Отчего-то именно в эту минуту он поверил, что всё теперь будет хорошо, они справятся со всеми трудностями и победят.

– У нашего мира появился шанс,– уверенно заявил он. – Это потому, что ты, Кирюша, теперь с нами.

Разумеется, Рис ничего не знал про расклад вероятностей, над которым бился Ксантипа, он вообще был не особо силён в математике, зато интуиция у эмпата работала на все сто. Именно она и позволила ему каким-то шестым чувством угадать логику непредсказуемой Игры в Реальность.

По каким критериям судьба выбирает одного единственного игрока, чтобы сделать его центровой фигурой своего спектакля? Этого не знает никто, и пытаться просчитать логику божественного режиссёра – дело неблагодарное. Но одно можно утверждать точно: вряд ли стоит завидовать тому, на кого пал выбор судьбы. Наверное, Кире просто повезло, что она пока не осознала своей роли в Игре, а потому была просто и незатейливо счастлива, ведь у мира, который она теперь считала родным, появилось будущее. Нет, то была не глупая иррациональная надежда утопающего на спасительную соломинку, а твёрдая опора, даже две. Кира прижала к себе малышку, и две опоры мира весело расхохотались.