Волчья гора. Академия Котов-оборотней

Иногда сон представляется увлекательнее реальности. Если только это не кошмар.

Глава 1. В стенах замка

Марианн стоял у ледяного окна в полутёмной комнате и смотрел на простирающийся за окном зимний пейзаж.

Высокие вековые деревья тянулись к стене южной башни, в которой располагалась спальня Марианна. А сама башня была верхушкой "плеча волка". Именно на волка походил замок, расположившийся на вершине горы, и поэтому назывался "Волчьей горой". Такое название древний замок получил не только благодаря своим формам, напоминающим сидящего волка, запрокинувшего голову к небу и, словно, воющего на луну. Сюда часто подступали Волки-оборотни, пытались захватить замок и истребить его обитателей.

Именно здесь располагалась школа для кошачьих оборотней. Эти оборотни в полнолуние (в течение одной неделе в месяц) превращались в тигров, пантер, снежных барсов и других хищников из семейства кошачьих.

Только не Марианн. Он был новеньким в школе и еще молодым оборотнем. Его трансформации пока напоминали кота. В его крови только проснулся "Зверь". В Марианне оборотень только начинал формироваться.

Марианн мечтал превращаться в белого тигра и боялся, что так и останется Котом. Довольно скоро эти страхи или опровергнутся, или (к ужасу и всеобщему позору) могут сбыться. Как говорил школьный доктор, это определится в ближайшие два-три месяца. По прошествии этого времени можно будет точно сказать, в кого станет обращаться Марианн.

В вечернем небе появилась бледная луна, озарила замок и лицо Марианна бледным светом. Марианн посмотрел вниз сквозь стекло. Далеко внизу под башней виднелся дворик, обрамлённый крепостными стенами, а чуть левее – ещё один. Дозорная башня чёрным столбом возвышалась на фоне паутины заснеженных деревьев. А дальше простирался лес, опасный и страшный. Именно в том лесу совсем недавно развернулась кровавая битва, свидетелем, и отчасти участником, которой стал Марианн. Плохие воспоминания об этом и теперь пробирали до мурашек.

Снаружи бушевал ледяной ветер. Стёкла окон скрежетали и позванивали от его напора. Ни один враг сейчас не решится шастать поблизости. И Марианн радовался бы такой погоде, если б сам ни мерз.

В башне царил холод. Завтрашнюю ночь обещали теплее. Но другие мальчишки и Марианн днём всё равно собрались в лес за дровами, что бы вечером затопить огромный старый камин, расположенный в основании башни. Камин не использовали уже несколько лет. И это событие вызывало интерес всех ребят.

Эта башня называлась Южной. В ней располагалось мужское общежитие, и было всего пять спален. В самой верхней и самой маленькой ночевал Марианн и Ровен. Им как самым новеньким досталась именно эта комната. И она оказалась самой холодной.

Под напором ветра стекла снова застонали. Ледяным сквозняком потянуло из окон.

Марианн поспешил отойти от окна. Поёжился и, прыгнув в кровать, залез под одеяло.

Деваться от холода было не куда. Только ждать, когда тепло собственного тела нагреет постель. Но за теплом последует дрема и сон. Марианн знал, что ночью снова окажется во власти кошмаров недавно пережитого им прошлого.

В спальне было темно. Ровен, сосед Марианна по комнате, выключил верхний свет и уже сопел под своим одеялом. Обстановка комнаты освещалась жёлтой лампой маленького ночника, стоявшего на тумбочке в изголовье кровати Марианна.

Марианн залез под одеяло и поёжился, ощущая холод простыни.

Холод – вот ещё одно напоминание о пережитой им "Охоте" на Котов-оборотней и на него в том числе. Ощущение такое, как будто он спит в снежном сугробе или в наспех вырытой снежной норе посреди леса. А рядом рыщут Волки-оборотни, ищут его, хотят поймать. За окном в сумерках мерещится хлопанье крыльев страшного и жестокого крылатого оборотня – Мыши. Мышь – это иной оборотень, превращающийся в гигантскую летучую мышь. Марианн привстал в постели, выглянул в узкую щель между одеялом и подушкой, прислушался.

"Наверное, это деревья. Мышь сюда не прилетит."

Глаза Марианна слипались от усталости, а он оттягивал момент, когда закроет их. Марианн не хотел с плохим настроением погрузиться в сон. Тогда он точно окажется в центре своих страхов.

Марианн взял с тумбочки заранее приготовленную книгу "Грозовой перевал" и открыл середину. Укрывшись под тяжёлым одеялом вместе с ночником, Марианн уставился в пожелтевшие страницы. Глаза смотрели в текст, но в голове у Марианна не осело ничего. Он уже пятый раз перечитывал эту книгу и обнаружил, что теперь её чарующая аура улетучилась.

Когда на уроке литературы задали читать "Грозовой перевал", Марианн не ожидал, что книга так его затянет. С ней было проще засыпать вечерами. Но не сейчас.

Теперь, когда Марианн остался один на один со своими мыслями, тяжело было отвлечься от кошмаров прошлого.

Он, Марианн Бентон, оборотень. За ним была настоящая охота, которую устроили Волки-оборотни, непримиримые враги Котов. И они, эти Волки, всё-таки поймали его…

"Так холодно… Хорошо, что Мигнис тут нет. Она любит тепло и уют… Хорошо? Да, нет же! Плохо, всё плохо!.."

Марианн скучал по Мигнис, верной подруге, маленькой волшебной мыши-оборотню, храброй и умной, доброй и милой. Как ему не хватает её!

Марианн не заметил, что книга выпала у него из холодных пальцев. Жёлтый свет ночника подрагивает, словно пламя свечи от сквозняка… Сон начинает дурманить сознание…

Глава 2. Тремя неделями ранее

Первое что он увидел, была Мигнис.

– Мини! Ты тут, ты со мной!

Она сидела боком, не обращая внимания на радостный возглас Марианна. Что-то в мыши было не так, шерсть выглядела прилизанной, а местами всклоченной.

– Ты в клетке? Почему? – Марианн удивился этому открытию и тому, что эти слова дались ему с трудом и болью. Горло и язык словно отекли. Да и в остальном теле чувствовалась вялость и слабость.

– Он проснулся, Мери, он открыл глаза!

До боли знакомый голос. Восторженные нотки говорили о том, что его пробуждения ждали.

– Всё хорошо. Ты тут, в больнице и всё теперь будет хорошо! – Быстро говорившая это женщина приблизилась к Марианну и аккуратно сжала его ладонь.

– Доктор разрешил принести твоего хомячка. Ты так к нему привязался в последнее время. И он тоже. Смотри, он рад тебя видеть!

Мигнис крутила лапками колесо. Новый звук – легкий рокот хомячьего бегового колеса привлёк к себе слух.

– Что случилось? – Прошептал сухим горлом Марианн. – Что стало с Мигни?

– С кем? – Не поняла женщина, но видя, куда смотрит Марианн, догадалась, – С твоим Нессом? Он так радуется тебе. До этого он сидел очень тихо. Помнишь, ты назвал его в честь лохнесского чудовища? Он такой милый.

Услышанное для Марианна было новостью. Он не помнил этого факта.

– Чудовища?.. – Только и спросил он.

"Это не Мигнис? Они говорят, это не она? Но очень похожа!"

– Мой маленький мальчик, иди сюда, дай тебя обнять!

У женщины по лицу текли слёзы. Она прижала к своей тёплой груди Марианна так крепко, что тому стало трудно дышать.

Что-то знакомое наполнило его сердце. Он давно скучал по вдруг пробудившемуся в нём чувству. Сейчас он обнимал самого близкого и любящего человека.

– Мама?.. – Прошептал Марианн, путаясь в мыслях и теряясь в обстановке. Нет снега, леса. Нет грубых и злых Волков. Этого он так хотел. Но куда девались Аккелия и Джуния? И где красивый замок в виде сидящего Волка на вершине Волчьей горы?

– Где я? Что случилось? – просипел Марианн.

– Всё хорошо, всё в порядке. Ты просто потерялся лесу. Ох…

При последних словах у женщины почему-то опять потекли слёзы.

– Капельница скоро подействует, и он всё вспомнит, вот увидите. – Послышался новый незнакомый голос, прозвучавший нарочито полушёпотом. – Только дайте ему время.

Марианн увидел в дверях палаты миловидную медсестру в синей униформе. Это лицо Марианн точно уже видел раньше. Но не мог вспомнить когда. Он напряг память, пытаясь вспомнить, как сюда попал.

– Волки, где Волки? – Вдруг всполошился Марианн.

– Не переживай. Никаких волков нет. И мы с тобой рядом, Адриан.

Новое слово оживило что-то в памяти.

"Адриан? Моё имя Марианн! Почему она так меня назвала? Неужели, меня зовут так? Да нет же. Я уверен, я – Марианн!"

– Что?

В голове вдруг загудело, и он поймал себя на том, что путается в своих мыслях и не слышит, что говорит женщина рядом.

– Это всё от переохлаждения и голодания?.. – напрягшись, разобрал фразу Марианн. А потом снова уже знакомых возглас: – Ох!

Голова у Марианна закружилась, и тут же в уши ударил противный звук зуммера медицинского монитора.

– У него поднимается пульс, и давление подскочило! – Сказала медсестра, наклонившись к Марианну. Холодная жгучая боль разлилась по локтю. Марианн увидел напуганное лицо женщины, сосредоточенный взгляд медсестры, смотревший в сторону, мимо Марианна и шприц, который она отложила на металлический столик.

Спустя несколько секунд темнота поглотила Марианна.

Глава 3. Ты видел меня

Когда мысли снова ожили в голове, Марианн прислушался к своим ощущениям. Кажется, слабость, тяготившее тело, и сухость во рту осталась. Кто-то тяжело дышит рядом! Марианн открыл глаза. В палате никого нет, и царит полумрак. Сквозь вертикальные жалюзи видно тёмно-синее стекло, озаряемое снизу тёплым электрическим светом уличного фонаря. Это звук его собственного дыхания напугал его. "Я уж подумал, это Волки!.. Я в больнице!" – вспомнил Марианн. Тут же в памяти ожили ужасы, которые ему пришлось пережить совсем недавно: драку со страшным оборотнем Неро, погоню Волков по горе, потерю Джунии…

«Они говорили, что память вернётся от лекарств? Точно. Это сказала медсестра…»

Зумер предательски запищал чаще. Марианн медленно выдохнул, заставляя себя успокоиться.

"Джуния и… Она!"

Марианн резко сел в постели, и в голове у него загудело.

"Где Аккелия и Мигнис?"

Тут Марианн увидел клетку с хомяком и открыл от изумления рот.

"Они сказали, что это Несси? Неужели всё, что произошло в лесу, мне примерещилось? Не может такого быть!.. Ещё меня назвали Адрианом?! Вот ведь совсем не смешно. Даже страшно."

Марианн пугало это место. Пугали люди, которых он видел в больничной палате и то, что они говорили.

"Их слова ложь! Вот если найти стопроцентное доказательство, что я не сошёл с ума!"

В ноге Марианн почувствовал неприятно-болезненный зуд. Он откинул одеяло и увидел шрамы от Волчьих зубов. Вот теперь Марианн был благодарен Волку-оборотню Неро за его метку.

– Вот это да! У меня голова кругом шла! Я уже начал думать, что у меня был очень долгий кошмарный сон!

Тонкий голосок сказал:

– Ми-мимарианн, нас похитили. Выпусти меня из клетки. Я помогу тебе бежать.

Марианн узнал прежнюю Мигнис.

– Нам пора выбираться отсюда. – Сказала она, смотря на него через прутья клетки. Марианн довольно хихикнул, вспоминая, как она бегала в колесе для хомяка.

"Умница, провела всех!"

Он протянул руку и отщёлкнул дверцу клетки.

– Спасибо, что ты меня не бросила. – Прошептал Марианн.

– Разве я могла так поступить?! – Мигнис быстро выпрыгнула из клетки на подушку к Марианну.

– Значит, нас похитили. – Шептал себе Марианн. – Хм, я не помню, как оказался здесь.

Мигнис задумалась и, помедлив с полминуты, не уверенно спросила:

– Ты помнишь свой сон?

– Что? Сон? Какой сон?

– Ты мне рассказывал про него как-то в лесу.

– Когда? – Марианн задумался. Он не мог вспомнить, о чём говорит Мигнис и почему об этом она спрашивает именно сейчас? Марианн молчал, силясь вспомнить то, про что говорила мышь-оборотень.

Мигнис внимательно смотрела на него. В её погрустневших глазах блестели маленькие тусклые искорки света от уличного фонаря. А может и ночного неба, проникающего внутрь комнаты между жалюзями.

– Про оранжерею? – спросил Марианн. – Хотя нет. Это был не сон. Я обещал тебя туда сводить. Показать какие там красивые, яркие цветы. И…

Марианн нахмурился. При последнем слове в его памяти вдруг всплыла красная роза. Сильное, волнующее чувство нахлынуло на него.

"Роза на снегу!"

Чувство ностальгии и сожаления окатили сердце Марианна.

– Это из-за лекарств ты не можешь вспомнить. – С досадой сказала Мигнис.

Марианн закрыл ладонью глаза.

– Мигни, скажи, что произошло. Я в растерянности и… – Марианн с силой провёл по глазам, – и что вокруг вообще происходит? Пожалуйста.

– На это я могу тебе ответить. Они меня глупым питомцем считают. Так что, подслушивать даже и не пришлось.

Неторопливо она поведала Марианну следующее:

– Аккелию выследили её собратья по волчьей крови. Они же тебя похитили и притащили сюда. Аккелию отослали в старый особняк её отца. Он предводитель Стаи и занимает высокую должность в Вервольф-совете. А мы находимся в отделении при лаборатории Вервульф-совета. Похоже, тут работают только Волки-оборотни. У тебя взяли много крови для экспериментов, кололи какие-то лекарства.

– Аккелия!

– За нее не беспокойся. Отец не причинил ей зла. Сейчас, наверное, отправил обратно в школу для Волков-оборотней. Ми-ми. Надо волноваться о себе, Мимарианн. Тебя пробудили ото сна не просто так. Приближается полнолуние. Луна набирает свою силу и зверь в тебе тоже. С помощью препаратов для корректировки поведения, Волки внушили тебе, что эти люди твои родители. Приставили их сюда в палату. Под их влиянием ты должен поверить, что всё произошедшее в лесу сон или фантазии мозга. Они уже не первый день с тобой разговаривают. Ты это помнишь? Похоже, у них большие планы на тебя. Грандиозные.

Мигнис умолкла на минуту. Марианн с ужасом переваривал услышанное. Лекарства точно вредили его способности мыслить рационально и логически.

– Волки не знали, что "хомяк", которого нашли при Аккелии, это я, Мигнис, тоже оборотень. Аккелия тогда вернулась на твой крик. Ты звал нас. А потом нас сцапали. Аккелия сказала Волкам, что я твой ручной питомец, когда её обыскали и обнаружили меня. Волки решили из медицинского исследовательского центра меня использовать. По их мнению, присутствие хомяка должно было настроить тебя, Мимарианн, на расслабленный лад, на доверие. К тому же давая каждый день лекарства, Волки хотели убедить тебя в иной реальности. И присутствие родного милого безобидного зверька входило в планы, как вспомогательный инструмент.

– Сколько мы уже тут? Если скоро новая луна, получается, прошел почти месяц?

– Три недели.

Марианн был поражен такой новостью. Он громко застонал. Слабость в теле пронизывала мышцы. Укус Неро на ноге зачесался с новой силой.

– Ну, как? Ты в порядке, ми-ми?

– Нет. Определённо, – Марианн не знал, почему у него крутилось это слово на языке, – определённо, со мной что-то не так!

Все что он сейчас услышал, тяжелым грузом легло на него. Марианн ощутил себя подавленным, зажмурился и упал головой на подушку. Наверное, он не услышал, как Мигнис сказала:

– А в своих снах ты видел меня.

Глава 4. Спуск

Дверь в комнату открылась. Марианн положил голову на подушку и закрыл глаза. Он сделал это инстинктивно. Марианн ощущал себя как на иголках, чувствовал опасность. Он боялся, что его застанут бодрым. К тому же разговаривать с кем-либо из медсестёр или с «мнимыми» родственниками желания у него не было. Марианн был уверен, «те» люди, которых он видел, не его родные. Это Волки-оборотни, он в их медицинском центре исследований.

Шаги подошли ближе и замерли у кровати. Судя по их аккуратности, это была женщина. В нос ударил странный резкий запах лекарства смешанного с дезинфектором.

Марианн почувствовал, как Мигнис забралась под подушку. Она царапала когтями простыню, забираясь глубже, прячась от медсетры. Значит, она не успела укрыться в своей клетке. А может и не захотела.

И тут Марианн сообразил, что дверца в клетку осталась открытой. Если медсестра её заметит, то поднимет тревогу! Позовёт кого-то на помощь.

Медсестра ещё какое-то время стояла около изголовья кровати. Затем вышла из палаты, осторожно затворив за собой дверь. Наверное, открытой дверцы клетки она не заметила.

Марианн открыл глаза не сразу. Он ждал, вдруг в комнате есть кто-то ещё. Но когда почувствовал, что начинает проваливать в сон помимо своего желания, заставил себя сесть в постели.

Мигнис появилась у Марианна на руке и принялась грызла тонкую трубку капельницу. Медсестра ввела лекарство в пластиковый пакет раствора и открыла дозатор. Вот почему вдруг всё тело Марианна стало наливаться свинцовой тяжестью. Марианн протянул руку и выдернул провод из локтевого сгиба. Резкая боль обожгла руку. Марианн согнул руку, закрывая кровоточащую вену.

Мигнис отпрыгнула и принялась вытирать себе мордочку лапками. Раствор оказался горьким.

Марианн ступил на холодный пол. Голова кружилась. Пришлось облокотиться на раковину и сделать глубокий вдох. Тут Марианн заметил что ещё одна длинная тонкая трубка, на этот раз провод био-монитора, натянулась и мешает ему отойти от кровати. Марианн хотел снять и его, как Мигнис быстро запищала:

– Не делай этого! Не тронь его!

Марианн поднял палец, на который был надет датчик пульса, и проследил за проводом. Он был подключен к небольшому экрану, на котором была индикация пульса, и отображались цифры. Их искусственный свет отбрасывал слабое зелёное свечение на стену комнаты.

– Как только ты снимешь этот провод, «они» узнают! Включится звуковая сирена! «Они» прибегут сюда! Не тронь его! – Мигнис привставала на задних лапках и тянула нос к проводу.

«Мигнис права. Если снять датчик, пульса не будет. В палату срочно направится реанимационная бригада.»

Марианн повертел ладонь с растопыренным пальцем.

– Хорошо. – Прошептал Марианн. – И что мне с ним делать? Может, содрать эту штуку и броситься бежать?

– Нет-нет! – Волновалась Мигнис.

Марианн и сам понял, что это плохая идея. Ему не дадут так просто покинуть эти стены. Тем более Марианн не знает плана этажа.

Мигнис запрыгнула на раковину и посмотрела в сливное отверствие. Секунду назад на кончике крана набухла капля и плюхнулась вниз.

Мигнис зашевелила усами и спустилась ближе к крану, приподнялась на задних лапах.

– Открой воду. Только чуть-чуть. – Сказала Мигнис, подбирая хвостик и выпрыгивая обратно. – Пусть вода ми-ми-капает. Сможешь так сделать?

Марианн медленно тронул кран, не понимая, зачем это нужно Мигнис.

– Хорошо-хорошо! Ми-ми-ми! – Вдруг запищала мышь и кинулась к руке Марианна. Тот отдёрнул пальцы и смотрел на пушистую мышь.

– Вот так. Капает. Видишь?

– Да-а… – Марианн начал догадываться, что предлагает сделать Мигнис.

– Давай сюда свой палец. – Сказала мышь, спихивая флакон с жидким мылом в раковину. – Придави этим провод.

Марианн сделал так, как просила Мигнис: пристроил палец и датчиком ровно на капель и поставил пузырёк жидкого мыла на провод, тянущийся к био-монитору. Убедившись, что провод надёжно зафиксирован, Марианн медленно стал вытаскивать палец из зажима датчика пульса. Теперь Марианну казалось, что пульс из прибора пищал как никогда громко. Марианн смотрел на датчик, вслушивался в монотонный писк, а всю руку охватила мелкая дрожь. Даже Мигнис насторожённо замерла, переживая вместе с Марианном.

Марианн поднял руку и сделал шаг назад. Звук пульса продолжал звучать.

Марианн облегченно выдохнул и начал растирать пальцы. Мигнис чихнула и пробежала по краю раковины. Марианн поднёс к ней ладонь, позволяя забраться к себе на плечо.

Марианн направился к двери. Сквозь стеклянное полотно двери был виден полумрак коридора. За дверью было темно и тихо, если не считать отдалённого гула больничной лампы. Марианн обрадовался, что дверь не заперта.

Медсестры видно не было. Зато около двери в углу палаты появился новый предмет. Его тонкие чёрные линии угадывались без сомнений. Небольшая видеокамера на штативе. На камере не было светящей индикации, значит, она пока выключена.

"Что они собираются снимать?"

Марианн вышел из палаты. Налево коридор имел ответвление. На стену падал свет из открытой двери за поворотом. Марианн двинулся туда. Инстинкты говорили уйти прочь от света. Ведь это значит, что там кто-то есть, и Марианна могут обнаружить. Но с другой стороны слышался рокот поднимающегося лифта. Марианн не мог определить, как далеко располагаются его двери. Лифт мог в любой момент остановиться на этом этаже.

В коридоре левая стена была стеклянной от пола до потолка. За стеклом виднелись полосы, закрытые вертикальные жалюзи. Целый ряд медицинских палат и комнат.

Марианн крался вдоль этой стеклянной стены, аккуратно ступая босыми ногами. Он пытался не шуметь и держаться как можно дальше от освещенного проема коридора.

Жалюзи, мимо которых только что прошёл Марианн, беззвучно колыхнулись. Марианн точно отпрыгнул бы от стены, если бы его рефлексы были прежними, не одурманенными лекарствами. Марианн сел на пол, отодвигаясь от стеклянного барьера. На колышущиеся вертикальные полоски упал слабый зелёный свет.

Проходя мимо двери в эту комнату, Марианн снова заметил внутри какое-то движение. Чёрная тень скользнула от прозрачной двери, прячась в тени. Внутри палаты кто-то был. Марианн поспешил на четвереньках проскочить опасный участок.

Вдруг в коридоре раздался металлический лязг. Марианн побежал ещё быстрее, гулко топая пятками по кафельной поверхности пола.

Лязг повторился. Он донёсся из-за спины Марианна. Лифт.

Он открыл свои двери, но свет из кабины не осветил коридор.

Спустя три секунды лифт громыхнул, и… наступила звенящая тишина.

Марианн судорожно дыша, миновал освещенный участок коридора, заметив, что в перпендикулярном проходе одна из дверей открыта настежь. В той комнате стены и пол были уложены белой плиткой. Похоже на процедурный кабинет или операционную. Внутри комнаты кто-то был. Оттуда донёсся тихий шелест одежды, а потом приглушённый стук металла. Некто положил что-то на металлический стол. Затем на стену коридора легла тень. Человек что-то держал на согнутых руках перед лицом и замер в таком положении на несколько секунд. Некто набирал шприц.

Только Марианн отметил это, как раздались шаги.

Человек вышел из освещённой комнаты (новые шаги застучали по полу), затем замешкался на секунду на пороге, его тень замерла на полу, и снова направился к Марианну. Этот неизвестный ещё не видел Марианна, но как только выйдет в коридор, сразу заметит.

«Вот, чёрт!»

Марианн, пригнувшись, широкими шагами миновал ответвление коридора и упёрся в стену. Коридор закончился. Ни окна, ни двери. Тупик. Хотя, подождите! В тёмном углу скользнул синий зеркальный отблеск. Поверхность скользкая и холодная.

«Это дверь!»

Марианн судорожно искал на ощупь ручку. Пальцы вцепились в металлический изгиб и… Шаги приближались из коридора…

Дверь не поддалась. Закрыта. Рядом на стене темнела небольшая квадратная дверца-окошко. Марианн не раздумывая полез в неё. Он очутился в кромешном мраке тесной вертикальной шахты бельевого лифта. Размером метр на метр. А глубины не видно. Где-то внизу виднеются серые полоски слабоосвещённых дверец, расположенных этажами ниже.

Марианн вытянулся на руках в шахте и повис, держась за край оконца. Прежде чем полностью исчезнуть в чреве шахте, он увидел, как в коридоре появилась медсестра с маленькой металлической тележкой. За ней следовал мужчина в чёрной униформе.

Мигнис выскочила на плечо Марианна и тоже смотрела на коридор. Хвост мыши подрагивал.

Медсестра подошла к одной из палат и толкнула дверь. Она изумлённо ахнула, кинула беглый взгляд на мужчину и ворвалась в палату. По коридору зазвучал ее удивленный голос. Они вошли в палату Марианну.

Марианн упёрся ногами в стены туннеля и осторожно, что бы не упасть, стал спускаться вниз, пригибая голову. Ему охватил страх, что его сейчас заметят, обнаружат и схватят. Ещё мгновение, и Марианн погрузился в вертикальный туннель. По спине скользнул гибкий натянутый трос. Значит, лифт находится под Марианном.

Из прямоугольного проёма над головой доносился шум. Похоже, это металлическая тележка отскочила к стене. Затем закричала женщина (и неровная дробь её шагов застучала в коридоре):

– У нас нештатная ситуация! Объект покинул бокс! Объект покинул бокс!..

Марианн миновал ещё одно оконце в шахте. В нём он заметил копию верхнего коридора. Только теперь снаружи было больше света. И снова – никого. Коридор был пуст. Марианн спускался ниже, ощущая спиной натянутый трос.

Мигнис пробежала с плеча на воротник, щекоча шею Марианна своими усиками.

Марианн достиг ногами в тонкую, непрочную, шатающуюся поверхность. Это была крыша кабинки бельевого лифта. Лифт стоял на самом нижнем этаже. Наверное, в подвале, в прачечной.

Марианн выбрался на этаже. Здесь металлическая дверь была приоткрыта. Марианн медленно проскочил в неё и прислушался. Он оказался на лестнице. Где-то сверху померещился шум погони. И тут же наступила зловещая, напряжённая тишина.

Марианн спустился на этаж ниже и оказался перед запертой дверью. Рядом на стене располагалась цифровая панель – кодовый замок.

Сколько Марианн провёл времени в шахте лифта? Он действовал быстро, торопился, но этого всё равно было недостаточно. Этажом или двумя выше хлопнула дверь. Несколько человек бежали по лестнице.

Марианн обернулся. Он в ловушке, в тупике. Куда спрятаться? Мигнис беспокойно пригибала голову, словно хотела спрыгнуть на пол. Тут Марианн заметил, что под лестницей, под ступеньками, есть небольшая ниша. Он нырнул туда. Место оказалось пыльным, зато достаточно тёмным. Свет от лампы над дверью не попадал сюда. Марианн сидел на корточках и слушал, как у него над головой топают тяжёлые ботинки. Некто выскочил на узкую площадку перед дверью и толкнул дверь. Тень этого человека пала на пол перед Марианном. На лестнице тополи ещё ботинки.

– Заперто! Он не мог здесь пройти! – Крикнул человек. Послышался глухой удар в дверь, затем писк электронного замка. Человек набирал код.

Раздался высокочастотный треск из рации. Затем шипящий голос сказал:

– На втором этаже чисто!

– Дозор, прием! Доложите, что по системе наблюдения!

Послышался треск, затем искаженный голос прохрипел:

– Ничего! Его нигде не видно. Я просматриваю все камеры… – Динамик наполнился громким хрипом.

– Блин! Что там у них еще? Дозор! Дозор!

Треск в динамике повторился.

Голос, человека стоящего на лестнице, сказал:

– Надо проверить крышу. Зачем ему спускаться в подвал?!

И люди быстро побежали наверх. Марианн подумал, что именно так ему и надо было поступить: подняться на крышу здания. Оттуда мог покинуть это здание, минуя двери. На верху должна быть пожарная лестница. Или Марианн рискнул прыгнуть с крыши, если около стены дома оказался большой снежный сугроб.

Шаги ещё звучали на лестничных пролётах, когда Марианн выбрался из своего укрытия. Оставаться на месте было нельзя, надо двигаться и в тоже время не попасть под камеры видеонаблюдения.

Марианн подошел к двери, у которой охранник вводил код на замке, и потянул на себя ручку. Закрыто.

Мигнис попросила:

– Подсади меня туда, наверх.

Марианн увидел под потомком панель с горизонтальными щелями – жалюзями. Вентиляционная шахта. Она была мала для Марианна (двадцать на двадцать сантиметров, не более), но не для Мигнис. Марианн встал на перила, что бы дотянутся до желанной цели. Панель была из оцинкованного листа металла. Открыть её не удавалось. Марианн тянул её на себя, обдирал кожу с пальцев, но панель не поддавалась. Только с одного бока она немного отогнулась. При этом нежелательного шума Марианн наделал много. Мигнис взбежала по руке Марианна до образовавшейся щели. Марианн отогнул жалюзи ещё немного. Он ощутил поток приточного воздуха. Мигнис медленно и с трудом протиснулась в щель, исчезла внутри вентиляционной трубы. Её шашки легко забарабанили в металлической трубе.

Марианн спрыгнул с перил и прислушался. Он боялся, что вот-вот снова появятся люди или доктора и набросятся на него. Где-то высоко на лестнице ещё гремели шаги тяжелых ботинок.

На перилах и около двери Марианн оставил грязные следы босых ног. Но не заметил этого.

Марианн остался один. Он стоял и надеялся на Мигнис.

Послышались неуверенные шаги. Кто-то спускался по лестнице и с кем-то разговаривал.