Лето! Вот здорово – в школу не надо, делай, что хочу! Завтра отосплюсь! Но на следующее утро я проснулась как обычно рано и по привычке подошла к окну.

Сквозь оконное стекло каждое утро я наблюдала за шумной улицей, но в это раз ничего кроме больших зелёных листьев я не увидела.

Сказать, что я была удивлена, значит не сказать ничего! Я знала, я просто была уверена, что под моим окном нет ни кустов, ни тем более деревьев! Правда, вчера вечером в ящичек с землёй на балконе я бросила семечко, которое мне дала на рынке старушка, продавщица цветов. Но ведь не могло это семечко прорасти и так вырасти только за одну ночь!

Даже не подумав умыться и одеться, я выскочила на балкон. О чудо! Ящичка, куда я бросила зёрнышко, совсем не было видно, потому что по перилам, по стенам, по бетонному покрытию балкона из него тянулась, извиваясь змеёй, ветка удивительного растения. Листья растения были просто огромны. Сверху они были тёмно-зелёного цвета и на солнце отливали сталью, а снизу были покрыты мягким жёлтеньким пушком, ну, точь-в-точь цыплята.

Ветви растения росли прямо на глазах. Я вышла на балкон и не заметила, как случайно наступила на один из листьев. Сейчас я стояла на нём, как на ступеньке, и чуть было не упала, когда захотела ступить в сторону. Я быстро спрыгнула с листка и вовремя: ещё минутка – и лист, на котором я только что стояла, поднялся ещё на пятнадцать-двадцать сантиметров!

С балкона я посмотрела на стену дома. Через всю стену к крыше дома тянулась, словно канат, ветвь с отходящими в стороны широкими листьями. Они поднимались вверх, словно огромные зелёные ступени.

Я вернулась домой, разбудила младшего братишку. Быстро умылась, оделась, поела, накормила Алёшку и вновь выскочила на балкон. Алёша увязался следом. Удивлённый, на минуту остановился в проёме балконных дверей, и на меня посыпалась его тысяча «почему?», да «как?» и прочих вопросов, на которые я сама хотела бы найти ответы, но их не было.

Алёшке было всего шесть лет. Я старше его на целых четыре года, а он вдруг мне говорит:

– Ленка, а давай по листьям поднимемся наверх, на крышу. Я там давно хотел побывать.

– Что ты, если родители узнают, что ты был на крыше, меня накажут!

– А мы им не расскажем, вот и не узнают.

– Нет, ты оставайся внизу, тебе нельзя – ты маленький!

– Но ведь это я придумал, да и большой я. Осенью уже в школу пойду. Да и ты ведь девчонка, а я – мужчина. Кому, если не мне, тебя защищать?!

Я сдалась:

– Ладно, полезли, только будь осторожен, покрепче за ветку держись и не отставай от меня.

И мы по листьям, как по ступеням, стали подниматься всё выше и выше. Идти было даже легче, чем думала. Мы поднимались, словно по винтовой лестнице, а перилами нам служила гладкая ветвь растения.

Мы миновали третий, четвёртый этаж, вот и пятый, скоро крыша, а у растения и вершины не видать – высоко в небо ушла. Слегка от высоты и движения по спирали кружилась голова, но останавливаться не хотелось. Ноги будто сами несли нас вверх! Вот и крыша. Спрыгнуть на неё с нашей «лестницы» или подниматься выше?

– Давай на крыше решим, что дальше делать, – сказала я. – У меня голова кружится. А как ты?

Глава 2. На крыше

– Я бы и выше полез, – произнёс брат. – Отдохнём, а потом видно будет!

«Словно это он старший, а не я!» – с обидой подумалось мне, но возражать я не стала. Я ступила на крышу дома, следом за мной на ней оказался Алёшка. Я глянула вниз: ух, как высоко, словно на самолёте летим. Над нами проплывали облака, но нам казалось, что не они по небу движутся, а дом с нами, как корабль, плывёт среди моря зелени. Да и дома видно не было, а крыша в «волнах» зелени и впрямь казалась палубой корабля!

Мы отдохнули немного и пошли обследовать крышу нашего дома. Если говорить правду, то эта была первая крыша в моей и в Алёшкиной жизни. Мы обследовали каждый уголок, но кроме антенн, нескольких странных труб с вращающимися верхушками ничего интересного не увидели. Решили поиграть в прятки, но тут в листве странного растения послышался неясный шелест, как будто в ней кто-то копошился.

Я прошептала: «Тихо!» – и мы крадучись приблизились к месту, откуда доносился шелест. Раздвинули листья и замерли: по веткам прыгали животные, похожие на обезьян, летали пёстрые птицы, вокруг стоял шум и гам – словно и не было нашего города с потоками машин, высотками, кранами новостроек, не было и нашего дома. Мы попали в джунгли с его жителями и его звуками.

– Пошли, – потянул меня за руку брат. И мы отправились на поиски приключений. Мы осторожно и медленно пробивались сквозь заросли. Над нами пролетали крикливые стайки каких-то неизвестных нам, но очень красивых птиц, размером не больше наших городских голубей. У этих птиц были маленькие изящные головки, украшенные яркими длинными перьями, которые переливались нежными цветами изумрудного, лилового, ярко-розового, лимонно-жёлтого, алого и насыщенно-синего. У них были удивительные голоса, они звучали, словно маленькие стеклянные колокольчики, звонко и весело: дзинь-дзинь, дзинь-дзинь! Мы невольно начали улыбаться и приплясывать, совершенно расслабились и позабыли о бдительности. А зря. Вдруг справа от себя услышали рычание.

Повернувшись на звук, увидели оскаленную морду какого-то зверя. Ничего похожего мы не видали ни в зоопарке, ни в детской энциклопедии о животных, что подарил нам папа на новогодние праздники.

– Кто это? – тихо спросил меня Алёша. Но я только покачала головой и потянула его за руку, отступая назад вглубь зелени.

Животное выскочило на тропинку, ещё раз рыкнуло в нашу сторону. Мы замерли от страха. Ноги словно приросли к земле. Вслед первому зверю выскочил ещё один крупный зверь, а за ним цепочкой побежали их детёныши, размером не больше дворняжки. Когда детёныши скрылись, оставшийся на тропинке зверь ещё раз лязгнул зубами в нашу сторону и побежал следом за остальными.

Мы перевели дыхание.

– Я уже думал, что нас съедят, – ещё дрожащим голосом произнёс Алёша. – Что это было?

– Я думаю, семья: отец, мать и их детёныши, – проговорила я.

– Понятно, я не об этом. Я спрашиваю, что это за звери и откуда они взялись у нас на крыше.

– Размером они больше всего похожи на кабанов, а внешностью – скорее на динозавров.

– Так ведь динозавры вымерли много лет назад.

– Я и не говорю, что они динозавры. Просто на них похожи внешне. А откуда взялись они, эти птицы, обезьяны – не знаю. Давай попробуем разобраться. Пошли дальше, только осторожно.

– Хорошо. Всё-таки здорово, что нас не съели! А то пришли бы родители с работы, а нас нет!

– Не болтай, тише! Лучше иди быстрее, не отставай и не забывай, что мы должны оказаться дома, пока папа с мамой не вернулись с работы.

Глава 3. Новый цветок

За спиной раздался хлопок, словно кто-то ударил в большой барабан. Мы обернулись на звук и увидели, что раскрылся один из цветков растения.

Цветок был огромен, как пещера. Мы заглянули внутрь и отшатнулись. Прямо на нас из него вылетела туча насекомых: огромные бабочки, стрекозы, жуки всевозможных размеров и цветов и ещё насекомые, каких мы раньше не знали. Насекомые, не обращая на нас внимания, пролетели мимо и разлетелись в разные стороны.

Невдалеке раздался ещё один удар и всплеск, словно большая рыбина ударила по воде хвостом. Мы поспешили на звуки. Да, это раскрылся ещё один огромный цветок. Мы подождали, но никто из него не вышел и не вылетел. Тогда мы подкрались к нему поближе и осторожно заглянули внутрь. Внутренняя сторона лепестков поражала воображение: лепестки переливались перламутром и источали удивительный аромат свежести: пахло морем или талой водой. Мы осмотрелись, но ничего подозрительного не заметили и поспешили вглубь цветка. По мере того, как мы продвигались, воздух всё больше наполнялся этим удивительным ароматом свежести. Пространство расширилось почти до бесконечности. Над нами купол светился и играл перламутром, словно утреннее летнее небо, а в глубине цветка что-то отражало эту игру перламутра.

Глава 4. Знакомство начинается

Не знаю, как долго мы шли. Вокруг была такая красота, что мы обо всём на свете позабыли. И вот у самых ног плещется самое настоящее озеро, а может, даже море, поскольку оно тянется далеко к горизонту. Вода отражала цвет «неба», она казалась такой же перламутровой, но была более насыщенного, почти изумрудного цвета. В воде плескались рыбки: большие и маленькие, похожие на аквариумные золотые рыбки белого, розового, золотисто-жёлтого, красного и даже коричневого цвета, только значительно крупнее. Были и полосатые, словно матросы в тельняшках, и пятнистые, какими бывают некоторые кошки.

– Давай искупаемся, – предложила я. – Давно мечтала поехать на море. Вода, смотри, тёплая, волн нету, и неглубоко, видишь, дно просвечивает.

– Давай, – радостно отозвался брат. Быстро разделся и плюхнулся в воду. Я поспешила за ним. Вода прекрасно держала нас на плаву. Казалось, что давно уже умею плавать, хотя я всего два раза была в городском бассейне и один раз на озере за городом, но там ни разу не смогла проплыть и метра. Здесь я ныряла, переворачивалась, а главное, прекрасно плавала! Да и не только я – брат нырял и плавал не хуже меня. Рыбки сначала расплылись в стороны, но через некоторое время окружили нас, словно мы были их семьёй – тоже рыбками. Они давались нам в руки, пощипывали за пятки, кружили стайками вокруг нас.

Алёша в очередной раз нырнул и вынырнул, держа что-то в руке.

– Смотри, смотри, что я нашёл на дне, – и протянул ракушку необычной формы. Она была длинная, волнистая и загнута, как рог барана. Ракушка расширялась к выходу. И в ней кто-то жил, так как выход из неё был закрыт твёрдой створкой.

– Какая красивая! Жаль, что придётся оставить её – она живая! – сказала я.

– Откуда ты это знаешь? – спросил Алёша.

– Ракушка закрыта, значит, в ней кто-то живёт!

Алёшка взял у меня ракушку, внимательно её осмотрел и бережно опустил в воду:

– Пусть живёт!

Глава 5. Судьба планеты

Вдруг вода, словно в чайнике, забурлила – из воды появился росток, по форме похожий на змею. «Рот змеи» раскрылся, а в нём оказался удивительный голубой цветок. Его лепестки сложились в форму рта, «губы» приоткрылись, и он заговорил:

– Приветствую вас, мои новые друзья, в нашей стране Ростландии. Вы прошли испытание и по праву можете стать гражданами этой страны. Вы смелы и добры. За это вам полагается подарок. Скажите, о чём вы мечтаете, и ваши желания исполнятся.

Мы стояли и молчали, так неожиданно быстро всё произошло. Я подумала и ответила:

– Не знаю, как братишке, но мне интересно, кто вы, как вы попали на нашу планету, откуда появились эти звери, и птицы, и всё остальное?

– Да, и мне хочется всё узнать, но ещё больше хотелось бы попутешествовать по вашей удивительной стране. Познакомиться ближе с её жителями, если они существуют, я имею в виду людей, – пояснил Алёша.

– Хорошо, – ответил цветок. – Вы имеете право всё знать. Слушайте нашу историю, она очень печальна.

Вот, что рассказал цветок:

– Много веков тому назад очень далеко от планеты Земля существовала ещё одна планета. Все, кто мог её видеть, называли Зелёной планетой, так как была она сплошь покрыта зеленью. Жители нашей планеты были самыми счастливыми во всей нашей галактике и, думаю, за её пределами. На нашей планете круглый год царило лето. В лесах, лугах, морях и реках было столько еды, что наши жители никогда не знали, что такое голод. Они жили на деревьях в созданных самой природой квартирах. Тёплый климат не обременял их одеждой. Они без огромного труда добывали себе пищу, поэтому у них оставалось много времени на науку, творчество, на занятие спортом и заботу о своём потомстве.

Жители нашей планеты никогда не болели, так как вели здоровый образ жизни: ели здоровую и свежую пищу, пили родниковую воду и дышали чистым воздухом. Они не знали таких чувств, как зависть, так как все были равны. Не знали, что такое злость или ненависть, они любили и заботились друг о друге – жили в гармонии со своей душой.

Так продолжалось веками: рождались новые поколения, которые сохраняли, а потом передавали устоявшиеся традиции другому поколению по мере того, как сами старились и уходили с радостью в иной мир. И так было бы до сих пор, если бы однажды на нашу планету не совершил вынужденную посадку космический корабль из дальней галактики. Жители нашей планеты радушно приняли незваных гостей. Они их угощали, развлекали, уступили свои лучшие жилища, но пришельцам этого было мало. Они стали вводить свои порядки, объявили наш народ своими рабами, приказали строить дворцы, мосты, забирали у наших людей произведения искусства, заставили собрать все драгоценные камни, с которыми привыкли играть дети, и отдать им. Стали сеять среди наших людей раздор и зависть. Открыли тюрьмы для тех, кто не хотел им подчиняться. Начали рубить деревья, что давали жизнь нашей планете. Наконец, наступил день, когда наша планета из зелёной превратилась в какую-то мерзкую свалку сухих веток, корней и прочего мусора. В стране начался голод, люди стали задыхаться в грязном, засорённом дымом воздухе, умирать от болезней, от преступлений. Да, в мире, где никогда раньше не было ни войн, ни даже мелких ссор, то тут, то там стали совершаться преступления. Старейшие жители нашей планеты втайне собрались и решили собрать семена с последних живых деревьев, которые называли живородящими, так как каждый цветок такого дерева давал планете именно то, в чём она нуждалась.

Часть собранных семян рассеяли по космосу, часть посадили на своей планете в надежде вернуть былую красоту и жизнь некогда Зелёной планете.

Когда пришельцы узнали о возможностях таких деревьев, приказали собрать все семена до единого и отдать им. Они стали проводить опыты над семенами и ростками. Это было не сложно, так как семена этих деревьев прорастают и растут очень быстро. Вскоре они начали получать от деревьев то, что и хотели получить: драгоценности, золото, меха, но страшнее всего было то, что на деревьях-мутантах стали рождаться оружие и бомбы.

Настал день, когда оружия на планете стало больше, чем жителей. Люди стали жестокими, даже на деревьях, прежде дарящих жизнь, вместо зелёных листьев появились ядовитые колючки. Что в дальнейшем случилось с нашей планетой, не знаю. Думаю, она погибла, так как жить на ней к тому времени уже нельзя было.

Семена, рассеянные по космосу, оседали на пролетающих астероидах, иногда попадали на мёртвые планеты и прорасти, конечно же, не могли, но были случаи, что попадали на такие планеты, как Земля, где были все условия для жизни, и прорастали. Так случилось и с семечком, что вы посадили в землю. Оно проросло и дало жизнь тем зверям и птицам, что вы встретили в зелени дерева жизни.

– Сейчас вы знаете всё, – закончил цветок свой рассказ. – Что случится с нами в дальнейшем, зависит от вас и от жителей вашей планеты, планеты Земля.

Мы стояли и слушали. Потом долго молчали, когда осознали, что в ответе за эту чудесную страну. Наша планета совсем не идеальная для них, таких уязвимых. На нашей планете тоже воюют люди. Если генералы узнают об этом дереве и его возможностях, тоже захотят использовать его в своих целях. Что же делать? Как спасти этот новый мир, такой удивительный и прекрасный?!

– Мы никак не сможем вас защитить. Вашу страну невозможно спрятать. Её увидят другие люди, как видим мы, – грустно сказала я.

– Нет, – ответил цветок, – эту страну видите только вы, – для других мы страна-невидимка. Нашу страну окружает оболочка. Через неё свет проникает к нам, но на внешней её стороне отражается ваш мир, сливаясь с ним.

– Ой, мы забыли, что на нашей планете кроме лета бывает и зима, – воскликнула я. – Что же будет с вами, когда выпадет снег?

– А что такое «зима»? – спросил цветок.

– Зима это одно из времён года, когда становится очень холодно. Вода превращается в лёд, а с неба вместо дождя падают снежинки. Они покрывают всю землю. Люди должны тепло одеваться, чтобы не замёрзнуть. Наши деревья приспособлены к такому климату: перед холодами сбрасывают свою листву и засыпают до весны.

– Если это самая большая опасность для нас, то мы справимся с ней, – спокойно ответил цветок. – Когда тепло станет уходить, все птицы, звери, насекомые и люди вернутся в свои цветы, где они родились. Цветки закроются и не впустят холод. В них население заснёт и так перезимует, а весной цветки вновь раскроются и жизнь продлится.

– Как всё чудесно устроено в вашей стране! – воскликнул Алёша. – И я так хотел бы жить: летом развлекаться, а зимой спать!

– Я не согласна, зимой тоже хорошо! Можно в снежки играть, снеговиков лепить, на катке кататься. Да и в школе учиться интересно! Нет, я бы не хотела полгода спать – в любое время года интересно жить, – высказала я своё мнение.

– Девочка права, было бы замечательно увидеть зиму, но нам это не дано природой, – сказал голубой цветок.

– Наша планета очень большая. Есть места на ней, где всегда зима, и места, где всегда лето. Как жаль, что ваше семечко не упало там, где вечное лето, – сказала я с умным видом.

– Да, но тогда мы никогда бы не узнали об этой стране, – с грустью в голосе сказал Алёша. – А теперь у нас есть своя волшебная страна!

– Как всегда ты думаешь только о себе, – возмутилась я.

– Не ссорьтесь, – тихо произнёс цветок, – случилось то, что и должно было случиться. Может, когда-нибудь, когда станете взрослыми, вы отвезёте несколько семечек этого дерева туда, где вечное лето, но до тех пор наша страна принадлежит вам.

– У меня к вам ещё один вопрос, – сказала я, – вы так быстро растёте, может так случиться, что захватите всю нашу планету?!

– Нет, – уверенно произнёс цветок, – мы не захватчики, а друзья. Мы понимаем, что мы гости на вашей планете, и поэтому жителям моей страны строго запрещено покидать её территорию. Каждый из них, кто покинет её, – сразу погибнет. Рост дерева прекратится, когда раскроется последний цветок, в котором будут жить люди.

Вы же, когда захотите, можете приходить к нам. Вас здесь никто не обидит. Вы наши друзья и повелители. От вас зависит жить нам или умереть.

– Как это от нас? – дуэтом воскликнули мы.

– Вы должны раз в неделю поливать корни дерева жизни, иначе оно засохнет и мы погибнем, а перед холодами необходимо будет укутать их чем-нибудь тёплым.

– И только это?! Ну конечно, не волнуйтесь, мы будем поливать и осенью не забудем сделать так, чтобы корням было зимой тепло! – почти вместе закричали мы с братом.

– Договорились, – произнёс цветок. – А сейчас вам пора возвращаться, скоро ваши родители вернутся с работы. И не забудьте, что от вашего молчания зависит наша судьба.

Мы пообещали молчать.

Попрощались с цветком до завтра и поспешили домой. Я и впрямь совсем забыла о родителях. Как ни хотелось погостить ещё в этой стране, но мы должны вовремя вернуться домой.

Глава 6. Наша тайна

Мы шли, а листья расступались перед нами, указывая нам дорогу назад. Вот мы и на крыше. Ощущение было такое, словно прошла целая вечность с того времени, как мы первый раз ступили на крышу нашего дома, хотя всего прошло каких-то несколько часов. Медленно и осторожно начали спускаться к себе на балкон той же дорогой, что и поднимались наверх, но теперь чувствовалось, что нас окружает какая-то невидимая стена, и стало понятно, что находимся под защитой дерева жизни. Тогда стали спускаться быстрее, с лёгкостью перепрыгивали с листа на лист и, буквально через несколько минут, оказались на своём балконе.

Только мы успели пообедать, как вернулась мама, а через полчаса и папа был дома. Когда мама начала расспрашивать нас о том, как прошёл день, меня так и распирало всё ей рассказать о стране Ростландии, но, вспомнив об обещании, данном цветку, промолчала.

Вечером, когда я с подружками играла во дворе, чуть не проговорилась, но вовремя спохватилась. Боже, как тяжело, оказывается, скрывать тайну! Когда у тебя есть такая замечательная новость, так и хочется всему свету о ней растрезвонить! Я рано убежала домой. Даже мама удивилась, что ей не пришлось меня сегодня полчаса звать со двора, как это было всегда, и спросила, не заболела ли я. Алешка целый вечер играл в свои игры и даже не пошёл гулять. Когда я его спросила, почему он не вышел во двор, ответил, что боялся проговориться мальчишкам. Значит, не мне одной трудно молчать.

Перед сном решила прочитать раздел «Космос» в энциклопедии, но никакой информации о наших новых знакомых не нашла.