Виртуальный Бог

Глава 4

Дмитрий набрал нужный код на клавиатуре, и через мгновение на экране появилась надпись:

«Вызов принят, ожидайте».

Он нервно забарабанил пальцами по столу. Наконец на экране появилось добродушное лицо шефа, президента компании Soft Master, в которой работал Дмитрий.

– Доброе утро, Сергей Михайлович.

– О, Дима, привет. Что скажешь?

– Я хотел узнать, мне сегодня лучше приехать, или я могу поработать и в Интернете?

– Сегодня лучше приезжай. У меня для тебя сюрприз есть.

– Сюрприз! Какой сюрприз?

– Если я тебе скажу, это уже не будет сюрпризом, так что давай, не опаздывай. Понял?

– Понял. Сейчас примчусь.

Он взглянул на часы.

«8:30. Пора выезжать».

Когда он вошел в офис, шеф уже ждал его.

– Входи, входи, дорогой. Ну, что, ты готов к неожиданностям?

Дима внимательно посмотрел на шефа, пытаясь угадать, хороший или плохой сюрприз ему приготовлен.

– Да ты не бойся. Вот, садись, – шеф указал ему на кресло и нажал несколько кнопок на клавиатуре.

На экране монитора появилось лицо заместителя.

– Василич, принеси-ка мне то, что мы приготовили для Димы.

Через минуту Валерий Васильевич вошел в кабинет президента, держа обеими руками большую коробку, завернутую в блестящую бумагу.

– Это ваш сюрприз, Дмитрий Сергеевич, – торжественно провозгласил шеф, хлопая Диму по плечу.

– А что это, Сергей Михайлович?

– Это…, – шеф многозначительно улыбнулся, – это, Димочка, наша большая благодарность за твою хорошую работу. Я тебе скажу, ты отличнейший программист. Я теперь всем хвастаюсь, какой у меня первоклассный салон отдыха. Он окупил себя меньше чем за месяц. Так что компания решила премировать тебя десятым EXPS. Кроме того, тебе предоставляется дополнительный отпуск за все твои сверхурочные на целых двадцать дней. Если хочешь, можешь отправляться отдыхать хоть сейчас. Да, и еще. В коробке вместе с сенсором ты найдешь множество сопутствующих программ для оформления виртуальных сайтов и обширнейшие базы данных. Мы смогли купить их у Simple Virtual. Стоило нам это удовольствие, конечно, дорого, но, мне кажется, они этого стоят. У меня здесь намечается для тебя работенка со всем этим богатством, так что, тебе их нужно освоить максимально. Бери их домой и …делай с ними что хочешь. Там есть все, что только можно пожелать, от тончайших ароматов до цветовых оттенков. Даже 5000 типов людских характеров, которые можно при желании менять, настраивать, смешивать …и получить еще тысяч сто, а то и больше. Думаю, тебе будет интересно. Все необходимое для работы у тебя есть, хотя, сейчас я от тебя ничего не требую, можешь сначала отдохнуть по полной программе хоть все двадцать дней. Правда, зная тебя, я думаю, что первое, что ты сделаешь, оказавшись дома, так это нацепишь на себя сенсор и залезешь в эти базы данных. Правильно я говорю? – Шеф весело засмеялся. – Ну…, что скажешь, гений-комбинатор, мастер виртуальной фантазии?

Дмитрий был в шоке.

– Я…, я даже не знаю, что ответить.

Валерий Васильевич подошел и вручил ему коробку.

– Надеюсь, она войдет в твой багажник? Или, хотя бы, на заднее сиденье.

– Войдет, конечно.

– Ну, тогда вперед и с песней, – провозгласил шеф. – Ты в отпуск, когда пойдешь? сейчас, или потом?

– Лучше прямо сейчас.

– Тогда, – шеф пожал ему руку, – желаю тебе хорошо отдохнуть, освоить базы данных и, когда приедешь из отпуска, я тебе еще один заказик подкину. Окей?

– Окей.

– Ну, счастливо.

* * *

В течение всей следующей недели Дмитрий не вылезал из-за компьютера. Периодически он пытался выйти на связь с Наташей, но от нее неизменно приходил отказ, и он снова погружался в работу.

Благодаря широчайшему жесту компании он получил все, в чем только нуждался для осуществления своей мечты: и время, и возможности. Оставалось только удивляться, насколько благосклонно к нему обернулась судьба.

Все было бы просто чудесно, если бы не упрямое молчание Натальи. В отчаянии, злясь на самого себя за свою опрометчивость и поспешность, не находя для себя никакого другого утешения, Дмитрий снова с головой уходил в работу, и через неделю виртуальный город с населением около 6000 человек был почти готов. Молодой программист сам удивлялся тому, как легко ему удалось с помощью новейших программ и превосходной базы данных прописать каждую деталь небольшого провинциального городка и провернуть за столь короткий срок поистине титанический труд, на который в других условиях ему потребовалось бы несколько месяцев, а то и больше года.

Он дал городу шутливое название «Дмитроград», с упоением внося в его интерьер все больше и больше различных новшеств. Здесь был и собственный король, и сеть магазинов, и баня с финской сауной, и общественная площадь, и даже тюремная башня с потайным ходом ради смеха. Дмитрий написал все так, чтобы город начал жить своей жизнью, как только программа будет пущена в ход.

Ему очень нравилось, что все находится прямо под рукой, настолько удачно предоставила ему компания необходимые ресурсы. Базы данных сравнительно молодой фирмы Simple Virtual оказались, на удивление, качественными, и не только не уступали по сложности Florida Beach, но и во многом превосходили их. Там были предоставлены во множестве и типы домов с разнообразной внутренней обстановкой, и парки с прудами и фонтанами, и городские аллеи с уже готовыми клумбами, и все, что только можно было пожелать. Дмитрию почти ничего не пришлось прописывать самому. «Как им только удалось все это раздобыть?» не раз восхищался он.

Конечно, ему все равно пришлось попотеть, чтобы из всего этого изобилия составить одну гармоничную и продуманную программу виртуального города, составляя различные части так, чтобы изнутри не было заметно ни переходов, ни соединений. Каждая следующая «страничка» должна была плавно переходить в другую, сохраняя все параметры внутреннего объема, светотеней и тому подобных эффектов. Каждый цветок должен был соответствовать своему запаху, а характеры людей не должны были быть противоречивыми. В общем, работы было много.

После каждой удачно завершенной операции Дмитрий удовлетворенно потирал руками и вызывал Наташу. Но когда на экране в очередной раз зажигалась надпись: «вызов не принят», Дмитрий вздыхал и принимался за следующую часть работы. Он мечтал, что однажды приведет ее сюда, в свой собственный Дмитроград. Они могли бы прогуляться по парку или искупаться в реке. Он декоративно украшал газоны, формируя из разных цветов ее имя. Он рисовал ее портрет на витринах магазинов, но она упорно молчала, удаляя все его сообщения непрочитанными и игнорируя всего его попытки связаться с ней.

На восьмой день, когда он заканчивал сеть выходов из программы, в комнату вошла мать и со вздохом сказала:

– Дима, я поеду, навещу свою сестру, ей что-то нездоровится, так что, неделю меня не будет.

Пальцы Дмитрия барабанили по клавиатуре, и он, глядя на экран монитора, ответил:

– Угу.

– Я все приготовила, Если захочешь поесть, все в холодильнике, остается только подогреть.

– Хорошо, мама, я все понял.

– Тогда счастливо.

– Пока, мама,

Мать тихо закрыла дверь.

Дмитрий закончил дописывать последнюю цепь команд выходных сигналов, откинулся на спинку стула и вытер пот со лба,

– Фу-у, наконец-то. Может быть, по мелочам еще и придется что-то подправить, но это нужно уже смотреть изнутри. А так все просто супер! – вслух сказал он.

Хлопнула входная дверь.

– Мама!

Ответа не последовало.

«А-а, она, кажется, сказала, что уезжает на неделю».

Ему не терпелось поскорее войти внутрь своего детища, но он ужасно проголодался и решил сначала отправиться на кухню. В течение всей недели мать силком отрывала его от работы, заставляя его хотя бы что-нибудь съесть, и он, наспех проглатывая предложенную пищу, снова бежал к себе и садился за компьютер. Теперь, когда все было закончено, он вдруг почувствовал, как сильно его тело нуждается в пище.

«Не мешало бы еще и чуть отдохнуть», – подумал он, засовывая тарелку с супом в микроволновую печь.

* * *

Наташа сидела перед монитором и задумчиво смотрела на мигающую надпись в нижнем углу экрана: «Вам сообщение от Д. С.»

Она смотрела и смотрела, а надпись все мигала и мигала.

Наконец она глубоко вздохнула и решительным жестом нажала команду «удалить». Надпись тут же погасла.

Наталья открыла почту. Последнее сообщение было от Дмитрия, от которого за последнюю неделю приходило по два, а то и по три сообщения в день. Обычно она сразу удаляла их, не вскрывая, но в этот раз все же решила прочитать, что он написал.

«Наташа, я очень виноват перед тобой, – гласило сообщение, – Прости меня. Я больше никогда не буду так с тобой поступать. Ответь хотя бы что-нибудь. Я очень скучаю по тебе. Твой Дима».

«Мой Дима. Хм… я, пожалуй, ответила бы тебе, если бы ты осмелился сделать мне предложение и признался мне в любви хотя бы в письме, а так, извини, дорогой, я еще помолчу. Хватит того, что я прочитала твое сообщение».

Она решительно удалила сообщение. Что-то внутри нее упрямо говорило «нет» на все его попытки достучаться до нее. Она чувствовала себя униженной и оскорбленной его последней выходкой, и решила раз и навсегда проучить его.

Насупившись, девушка медленно «усыпила» свой компьютер и вышла из комнаты.

Дмитрий встал из-за стола и удовлетворенно потер ладонью живот.

«Ну, вот. Так гораздо лучше».

Он подошел к компьютеру и просмотрел почту. Никаких вестей от Наташи, кроме автоматического уведомления о прочтении последнего сообщения.

«Ага! Похоже, она его все-таки прочитала, хорошо хоть как-то отреагировала».

Это его искренне порадовало. Он хлопнул в ладоши и сам себе громко сказал:

– Ну-с, Дмитрий Сергеевич, в путь? Давай пройдемся по своему собственному великому граду-Дмитрограду.

Он опустился в кресло и надел сенсор.

Глава 5

У входа в золоченые, усеянные декоративной мозаикой ворота Дмитрограда стояли два огромных в три человеческих роста, атланта. Они опирались на блестящие не менее огромные мечи, а глаза у них горели, как у роботов.

Дмитрий полюбовался своей работой и, прежде чем войти в ворота, махнул рукой атлантам и крикнул:

– Привет стражам города!

Атланты одновременно кивнули ему и пробасили в ответ:

– Добро пожаловать к нам, друг,

И наш полюбишь ты досуг.

Входи в наш славный Дмитроград,

Тебе здесь каждый будет рад.

– Отличная работа! – захлопал сам себе в ладоши Дмитрий и вошел в ворота, которые автоматически открылись, как только он приблизился к ним.

Он умышленно сделал все так, чтобы внутри города не было заметно признаков виртуальной программы, и все было максимально натурально.

Городишко был выполнен несколько в старинном стиле, его украшали множество экзотических мест, собранные со всего земного шара. Здесь были и вавилонские висячие сады, и люксембургские башни, встроенные прямо в горы, и огромные гроты с водопадами из Китая, и золотые статуи Версаля, и многое-многое другое. Магазинчики и лавки гармонично вплетались в общий интерьер улиц и вполне соответствовали общей стилистике каждого района.

Был здесь и суперсовременный район с фантастическими фасадами зданий, и гротескным дизайном жилых помещений, но Дмитрий не стал особенно изощряться в этом направлении и ограничился всего двумя кварталами в самом центре города, такой стиль его особенно не привлекал, поскольку обычный реальный мир им и так был переполнен.

А вот чтобы прописать квартал рыцарского городка, ему пришлось изрядно потрудиться. Здесь все было особенным, начиная одеждой и заканчивая манерами людей. В этом средневековом поселке постоянно проводились захватывающие турниры и рыцарские бои, скачки на конях и поединки силачей, а также всевозможные развлекательные мероприятия и танцевальные вечера. Что-то было в средневековом, а что-то – в современном стиле. И все это пропитано шекспировской романтикой и благородством. А для еще большей экзотики при входе в район необходимо было сменить современную одежду на соответствующую тому времени.

«Нужно будет обязательно посетить какой-нибудь турнир», подумал Дмитрий, зашел на клумбу и сорвал большой распустившийся тюльпан. Потянув носом чуть горьковатый запах цветка, он сжал стебель в месте отрыва и с удовольствием пронаблюдал, как густая капля цветочного сока упала ему на ладонь. Он понюхал ее и растер на ладони большим пальцем.

– О? Вот это я понимаю, работа. Ну, скажи, что это не натуральный цветок, только, что не вянет! И запах, что надо, и сок липкий.

– Немедленно уйдите с клумбы!

Он удивленно поднял глаза на голос. Женщина в синем комбинезоне со старомодной газонокосилкой стояла на противоположной стороне клумбы и гневно грозила ему кулаком.

– А-а, точно, – улыбнулся Дмитрий, – это же цветочница, А я и забыл, что приставил их к каждому газону.

– Безобразие! Сейчас же убирайтесь с клумбы! Негодяй! Он еще и цветок сорвал! – Вставив руки в боки, женщина решительно направилась к нему.

Дмитрий поспешил убраться с клумбы и скрыться за ближайшим поворотом, слыша, как ему в след несутся возмущенные возгласы цветочницы.

«Хм, вот тебе на…, хозяина клумбы с клумбы прогнали. И чего я не вписал в программу, что я владелец города? Меня же здесь, получается, никто даже в лицо не знает. Ну, ладно, это мы потом исправим».

Он свернул в парк и пошел по тенистой аллее, разглядывая деревья вдоль дороги. Все, начиная листьями и заканчивая корой, выглядело совершенно натуральным.

«Отличнейшие базы данных, – думал Дима, – эти Simple Virtual постарались, что надо. – Он сорвал листик с ветки большого дуба и растер между пальцами и понюхал свои ладони. – Просто отличнейшие образцы!»

На повороте стояла мороженщица с холодильной камерой на колесиках. Дмитрий остановился.

«Нужно попробовать, какое у меня получилось мороженое».

Он подошел к мороженщице и попросил:

– Шоколадное с орешками, пожалуйста.

– Вы посетитель?

– Да.

– Тогда назовите ваш счет.

– Мой счет? – Дмитрий замешкался. – Счет…, хм, а точно…, я же ввел для каждого посетителя счет для покупок. Так, стоп…, а какой же у меня счет?

Женщина спокойно наблюдала, как он бормочет себе под нос, держа мороженое в руке.

– Ну, надо же, свой счет забыл? – растеряно развел он руками, – сейчас, сейчас, – он виновато посмотрел на мороженщицу, отчаянно копаясь в памяти. – По-моему, 7741 ДМ…, так?

Она посмотрела на экранчик маленькой электронной записной книжки, кивнула, и как ни в чем не бывало, сказала:

– Да, правильно. Возьмите, – она протянула ему мороженое.

Облегченно вздохнув, Дмитрий взял мороженое и отправился дальше, на ходу разворачивая обертку и рассуждая сам с собой.

– Ну, друг, ты и понаворочал! Здесь же таких условностей полно, а я их все не помню. И надо же было не предусмотреть таких простых вещей. Хорошо хоть вспомнил счет. – Он бросил обертку себе под ноги и махнул рукой. – Ладно, ничего страшного. Потом все исправлю, выйти-то всегда можно.

Мимо проехал мальчик на велосипеде и, обернувшись, крикнул ему:

– Дяденька, бумажку нужно в урну бросать.

Дмитрий опешил.

– Ты смотри! Виртуальный, а учить вздумал.

Он не заметил, что на скамейке в двух метрах от него сидит пожилая бабушка и осуждающе качает головой.

– Он ведь тебе правильные вещи сказал, милок. Если каждый будет бумажками кидаться, наш славный город в мусорку превратится.

Дмитрий разозлился и, позабыв на миг, что имеет дело не с человеком, а с программой, раздраженно огрызнулся:

– Не превратится.

– Ты бы лучше не грубил старшим. Я ведь дело говорю. Вот пойди, и подними бумажку-то. Трудно, что ли?

Сжав кулаки, Дмитрий бросился бежать. Через метров тридцать, когда бабушка со скамейкой скрылась из виду, он остановился и перевел дух.

«Стоп, подожди. Куда это я убегаю? Они же не настоящие! Я же все это сам сделал. Ну и ну! Их же здесь более 6000 жителей, и все разные. А характеры я иногда вообще наскоро лепил, а некоторые перемешал так, что теперь от них чего угодно ожидать можно. Получается, что как только я включил программу, у всех виртуальных обитателей города началась их виртуальная жизнь, как я и предусматривал. Кто-то пошел умываться, кто-то стал ругаться со своей женой, кто-то стал звонить по телефону, чтобы назначить деловую встречу, а кто-то отправился гулять со своей собакой, и даже я, создатель всего этого, не могу теперь предсказать, как будут развиваться события во всех деталях. Во всяком случае, насколько я помню, грубых ошибок я не допускал, и программы не должны конфликтовать между собой. Должно быть, наблюдать за развитием жизни города будет очень интересно. Ну, дела!».

Он остановился, вернулся назад и, пройдя несколько шагов, выглянул из-за деревьев, чтобы посмотреть, что делает бабуля. Пожилая женщина, кряхтя, нагибалась за оберткой. Дмитрий подождал, наблюдая, как она подняла бумажку от мороженого с земли и, подойдя к скамейке, бросила ее в урну, стоящую здесь же. Он только удивленно покачал головой.

«Совсем, как настоящая. Хотя, чего я удивляюсь, я ведь именно этого и добивался, чтобы они все вели себя, как живые. Ох, и натворил я! – Он изумленно побрел дальше по аллее, рассуждая сам с собой. – Да это же просто класс! Это становится все более интересным. Похоже, что город полон сюрпризов, которые я сам понаделал, но даже и представить себе не могу, чего мне здесь ожидать».

Тут он заметил, что мороженое в его руке начало подтаивать. Он лизнул его, затем откусил большой кусок и с удовольствием проглотил.

– А вкус, что надо! – он причмокнул, доел мороженое до конца и даже облизнул палочку.

Он посмотрел туда и сюда и, хотя вокруг никого не было, все же подошел к стоящей у дороги урне и выбросил палочку туда.

Вскоре Дмитрий вышел из парка и, пройдя пару кварталов, вышел ни широкую дорогу, ведущую к городской площади – месту, где по плану должны были проводиться все важные городские мероприятия. Уже издалека он услышал чью-то горячую речь, и приглушенный гомон толпы, собравшейся на площади.

«Какое-то мероприятие, что ли?» – подумал он и привычно посмотрел на часы.

Часов на руке не оказалось.

«Вот, досадно! Забыл часы предусмотреть. Хотя, вроде бы здесь время должно идти согласно времени компьютерного таймера и люди, по идее, должны иметь часы на руках».

Он спросил у паренька, идущего навстречу:

– Не подскажешь, сколько времени?

Паренек небрежно достал сотовый телефон и, взглянув на экран, ответил:

– Два, тридцать восемь.

– Ага, спасибо, – машинально ответил он и подумал: «Пол третьего, вроде бы я ничего такого на пол третьего не планировал».

Он вышел на площадь, на которой уже собралось, по меньшей мере, человек сто пятьдесят, а на небольшом каменном постаменте посреди стоял длинноволосый человек в светлом балахоне и зычно вещал:

– Покайтесь, ибо исполнилось время и приблизилось Царство Божье. Исправьте пути ваши и перестаньте творить зло…

– Не могу в это поверить! Это же чудак Иисус. Ха-ха-ха! Вот это да! Парень начал свое дело, не успел я запустить программу. Ну, дела! – не веря своим глазам, воскликнул Дмитрий. Он вспомнил, как, просматривая в базе данных образцы характеров, натолкнулся на чудаковатого проповедника, фанатика – приверженца теории скорого конца света и Суда Божьего. Ради смеха Дмитрий решил назвать его Иисусом и поместить в маленький домик на окраине города у основания Горы Тайн, некоего мистического места, с которым было связано множество городских легенд и небылиц. Все это Дмитрий придумал просто так, для разнообразия. Он понимал, что не вникал особенно в базы данных, а значит, все эти мелочи могли таить в себе множество неожиданностей, как, например, вот этот чудак-проповедник, который занялся своим делом, как только программа была включена.

– А парень пользуется успехом, – с удивлением покачал головой Дмитрий, видя, как толпа реагирует на слова чудака. Кто-то согласно кивал головой, кто-то заворожено слушал, открыв рот, а кто-то разворачивался и уходил.

– Вы знаете этого молодого человека?

Дмитрий обернулся на голос. Какая-то пожилая женщина с элегантной соломенной шляпкой на голове остановилась рядом с ним и, прищурив внимательные глаза, вглядывалась в проповедника.

– Вы…, вы меня спрашиваете?

– Да, я услышала, что вы говорите про этого молодого человека так, будто вы его знаете.

– Ну…, мне приходилось с ним сталкиваться раньше. «Все равно они меня не знают, поэтому бесполезно объяснять, что я сам все это запрограммировал», подумал он, а вслух добавил: – А еще его зовут Иисус.

– В самом деле? Как интересно!

Женщина перестала разговаривать с Дмитрием, и пошла по направлению к толпе, чтобы послушать проповедника вблизи.

«Ну, дела! Интересно, что еще веселенького предложит мне мое собственное творение?»

Раздался резкий звук сирены, и на площадь выехал полицейский Джип Nissan Patrol. Толпа расступилась, а из машины, подъехавшей прямо к каменной платформе, вышло несколько полицейских в черных униформах, с резиновыми дубинками, пристегнутыми к поясу. Все они решительно направились к проповеднику.

«Ребята работают, что надо, – подумал Дмитрий. – В общем, город живет своей жизнью, как настоящий, чего я и добивался».

Полисмены окружили чудака. Один из них приложил руку к виску и сказал, обращаясь к виртуальному Иисусу:

– Я начальник наряда полиции, Лесков. На каком основании вы устраиваете на центральной площади массовое общественное мероприятие без уведомления и специального на это разрешения со стороны администрации города и короля.

Из толпы раздались возгласы и возмущения и одобрения.

– Правильно, правильно! Нечего головы людям мутить.

– Оставьте парня в покое. Он верные вещи говорит.

– Посмотрим, посмотрим, что он теперь будет делать, проповедничек выискался.

Иисус спокойно и смело посмотрел в глаза офицеру полиции и уверенно ответил, указывая пальцем на большую раскрытую Библию, которую он держал в своей левой руке:

– Вот мое основание. Это Слово Отца, которое повелевает мне идти и проповедовать Евангелие всем без исключения. Разве ваш закон не предусматривает свободу вероисповедания?

– Предусматривает, но не в общественных местах специального назначения. Вы можете пропагандировать свое учение в частном доме, или в парке для отдыха, но не на центральной площади. Вы должны немедленно прекратить это мероприятие. В противном случае мы вынуждены будем вас арестовать. Вам ясно?

– Вы не сможете меня арестовать, доколе вам не будет дано этого свыше, но, чтобы не подавать повода ищущим повода, я покину площадь.

– Побыстрее, пожалуйста. – Офицер отдал честь и обратился к толпе: – Расходитесь, граждане, расходитесь. Мероприятие окончено.

Толпа нехотя стала рассеиваться, но некоторые из людей упрямо продолжали стоять, ожидая, когда проповедник спустится с возвышения, намереваясь поговорить с ним.

Иисус спустился к людям, и одна молодая красивая женщина тут же пала ему в ноги и воскликнула:

– Учитель, я большая грешница. Что мне делать? Моя душа так томится!

Проповедник мягко взял ее склоненную голову в свои ладони, заглянул к ней в глаза и сказал:

– Прощаются тебе грехи твои. Иди, и не греши больше.

«Ну, чудак, так чудак, хотелось бы мне знать заранее, что из всего этого получится. А женщина, я ее кажется, помню. По-моему, ее зовут Мария. Ну, Дима, ты и начудил!»

В этот момент Иисус оглянулся, и задумчиво сказал, глядя ему прямо в глаза:

– Сказываю тебе, ты еще многого не знаешь в этом городе. Загляни в свое сердце, и ты найдешь там ответ.

Неожиданно этот прямой взгляд светло-карих глаз и проникновенный тон разозлили Дмитрия. «Знал бы ты, что я все это создал. Будешь меня еще учить», – мысленно огрызнулся он, но Иисус спокойно ответил, будто и в самом деле знал ход его мыслей:

– Не спеши с выводами. Я знаю гораздо больше, чем ты думаешь. – Он развернулся и пошел прочь в сопровождении человек двадцати оставшихся от толпы.

Надо признать, эти слова проповедника смутили Дмитрия. Он шел с площади и размышлял: «А ведь он прав, чтоб его. Этот город для меня на самом деле большая загадка. Хм… вот тебе и чудак-фанатик. Хотя, стоит ли обращать внимания на слова религиозного чудака, тем более, виртуального? Мало ли, что в него вложено, в общем-то, мной же. Так что, не будем чрезмерно потеть по пустякам. У меня получилось славно, и мне это нравится. Это ведь самый настоящий виртуальный шедевр. Молодец Димка!».

– И-и-и-я-а-а-а ха-а-а-а! – услышал он отдаленный крик и восторженный шум толпы.

«Ого! Неужели это из рыцарского городка? Скорее всего, оттуда. Здесь совсем недалеко до них», – подумал он и, не раздумывая, повернул в направлении шума. Ему очень захотелось побывать на рыцарском турнире собственного произведения.

– У-у-у-у-я-а-о-о-о! – крик прозвучал уже чуть ближе, после чего опять последовал восторженный взрыв аплодисментов.

Дмитрий вошел в парк и поспешил к рыцарскому городку готовый уже побежать туда, когда его внимание привлек красивый полуспортивный велосипед, брошенный у обочины парковой дорожки. Хозяин велосипеда – мальчишка лет двенадцати – находился в метрах двадцати от своего транспортного средства и, стоя спиной к Дмитрию, пил воду из маленького питьевого фонтанчика. Дмитрий узнал его. Это был тот самый мальчуган, который сделал ему замечание насчет бумажки от мороженого.

Не особенно задумываясь над тем, что он делает, Дима схватил велосипед, оседлал его и изо всех сил нажал на педали.

– Эй, стой! Отдай! Это мой велосипед. Подлец! Я папе расскажу. – Услышал он позади себя возмущенный голос мальчугана.

«Да, ладно тебе, – мысленно ответил ему Дмитрий. – Ты ведь всего лишь программа».

В конце длинной живописной аллеи перед поворотом он оглянулся. Мальчишка, который до этого пытался его догнать, теперь остановился и, сидя на корточках прямо посреди дороги, горько плакал, уткнувшись лицом в ладони.

«Ай-ай, жалко паренька. Выйду из программы, сделаю ему еще один велосипед, или лучше, скейтборд, если у него его еще нет. Извини, братан, очень уж на турнир хочется».

Домчавшись до конца парка, Дима слез с велосипеда, небрежно бросив его посреди дороги, и побежал к воротам городка.

Средневековый район был окружен деревянным частоколом и не очень широким рвом, наполненным водой. Ворота городка служили одновременно и мостом через ров, опускаясь на больших скрипучих цепях, когда человек, желающий попасть в городок, звонил в специальный медный колокол на противоположной стороне рва, в чистейшей воде которого водились нильские крокодилы. Эти устрашающего вида твари были безобидны и не нападали на человека. Один такой четырехметровый красавец заставил Дмитрия вздрогнуть и отскочить назад, когда тот подошел к колоколу и ударил по нему висящим здесь же круглым как булава молотком. Высунув голову, крокодил угрожающе зарычал и нырнул лишь, когда ворота со скрипом опустились, чуть ли на голову страшилищу.

– Ух, ты! Чтоб тебя! – замахал Дмитрий на крокодила, изрядно перепугавшись. – Нашел, кого пугать, самого хозяина. Я вот тебе!

Он погрозил кулаком в сторону огромной тени рептилии, медленно удаляющейся под водой, и перешел через ров. У ворот его встретил всадник на роскошном белом скакуне и поприветствовал его, почтительно склонив голову.

– Доброе утро, милорд. Рыцарь Де Фронто к Вашим услугам. Рад видеть Вас в нашем городке. Могу я знать Ваше имя?

– Э-э… меня зовут Дмитрий.

– А по батюшке?

– Сергеевич.

– Вы из местных будете, Дмитрий Сергеевич, или гость?

– Я гость.

– Отлично! Сегодня Вы у нас первый гость, и Вам полагается приз, но сначала назовите Ваш гостевой номер.

– 7741 ДМ.

Всадник развернул небольшой свиток и, кивнув, провозгласил:

– Итак, милорд, что Вы желаете посетить, рыцарский турнир, поединок с показательным выступлением силачей, скачки, петушиные бои, цирковое представление или полосу смерти?

– А как насчет сюрприза?

Всадник широко улыбнулся и протянул ему золотой жетон с изображением танцующей пары.

– Это приглашение на бал вечером.

– А что я не могу туда попасть без приглашения?

– Нет, Дмитрий Сергеевич. На бал попадают исключительно победители, а также самый первый посетитель из жителей города и первый посетитель из гостей, то есть Вы.

– Ах, ну да, вспомнил. Победители, это те, кто угадывает чемпиона на турнире или на скачках…

– Вы у нас уже бывали, милорд? – удивленно спросил Де Фронто.

– Нет, то есть, …в общем, мне рассказывали.

Рыцарь радостно рассмеялся.

– Увидеть все воочию в тысячу раз интереснее, чем услышать тысячу рассказов.

– О, да! Я согласен.

– Ну, так каким же будет Ваш выбор?

«Что же мне выбрать, – подумал Дмитрий. – Все настолько заманчиво. Пожалуй…,»

– Я выбираю полосу смерти, – быстро ответил он.

– Отличный выбор, провозгласил рыцарь и трижды отрывисто протрубил в небольшой горн.

К месту, где они стояли, моментально подъехала живописная колесница, выполненная на римский манер, в которую была впряжена двойка черных с белой гривой лошадей.

«Эх, Наташу бы сюда!» – с тоской подумал молодой программист и вступил на колесницу.

* * *

Какое это было зрелище! Полоса смерти представляла собой цепь последовательных подвижных препятствий, через которые необходимо было пройти смельчаку, чтобы получить приз победителя. Качающиеся молоты, вращающиеся мечи и топоры, выходящие из-под земли колья, выскакивающие из стен копья, проваливающиеся люки, опускающиеся сверху бревна, и тому подобное, все это находилось в непрестанном движении, грозя обрушиться на всякого, кто осмелится переступить через стартовую черту полосы смерти в поисках победы и славы.

– Богатый приз и признательность наших красавиц, и также превосходный бал вечером, вот что ожидает победителей, – объявил глашатай, когда Дмитрий, одетый во что-то, похожее на римскую тогу, подъехал к одной из бурлящих трибун.

К нему тут же подбежал гонец со свитком и спросил:

– На кого будете ставить, милорд?

– Хм…, по-моему, у меня есть сто серебряных жетонов посетителя, – стал размышлять Дмитрий вслух, – и, по-моему, …а покажите мне список участвующих.

Гонец с готовностью показал ему список.

– Виконт, Самуэль, Грант… – читал программист, ведя пальцем по списку, – ну, надо же! Я ведь помню этот список. Я его сам… – он осекся и посмотрел на гонца, который терпеливо с улыбкой ожидал. – Кажется, Грант. – Вспомнил он, наконец. – Решено. Я ставлю на Гранта.

– Сколько? – невозмутимо спросил его юноша.

– Ну, скажем… пятьдесят.

Гонец кивнул, и как заправский официант, поставил гусиным пером отметку на своем свитке, пожелал удачи и отошел.

Не успел Дмитрий опомниться, как к нему подошла молодая девушка, одетая, как амазонка и, очаровательно улыбнувшись ему, взяла его под руку.

– Я проведу Вас на Ваше место, – сказала она, и потянула его за собой.

– О-о-о! – только и успел сказать он, последовав за ней.

Через минуту он уже сидел на красивом резном, из красного дерева, стуле, на четвертом снизу ряду, откуда открывался прекрасный вид на полосу.