Аргонавты. Отпуск с «Арго»

© Евгений Петров, 2021

ISBN 978-5-0055-7567-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Теплое летнее солнце безжалостно обжигало плечи и спины гребцов. Мерно, в такт ударам большого барабана, опускались весла в прозрачные речные волны. В высоте пронзительно кричали чайки, кружа над стругами в тщетной надежде хоть чем-то поживиться. Мимо проплывали отвесные скалы, поросшие на вершинах густым лесом. Высокие сосны горделиво возвышались над более низкими соседками – елками.

– И-раз! И-раз! – рокотал барабан, поддерживая ритм.

Анатолий изо всех сил старался не выбиться из общего слаженного движения.

– И-раз! И-раз!

Молодой человек следил, чтобы длинное весло не зарывалось глубоко под воду, но и не срывало гребни волн, брызгая по самой поверхности. Но еще больше он старался не сцепить свое весло с веслами других гребцов, что могло бы нарушить ровное движение струга. Естественно, ему совсем некогда было наблюдать за остающимися позади красотами родного края.

– И-раз! И-раз!

Струг весело рассекал носом речную гладь, рассыпая вокруг солнечные зайчики. Неподалеку с кажущейся беззаботностью плескались в реке рыбешки.

– И-раз! И-раз!

Скрипели уключины. Легкий ветерок навевал прохладу на вспотевший лоб. Анатолию нестерпимо захотелось снять душную меховую безрукавку, но нельзя. Непрестанно жужжала камера. Съемка не прекращалась ни на минуту.

– И-раз! И-раз!

– Тишина! – крикнул на всю реку режиссер, – Пишем звук!

– И-раз! И-раз! – еще уверенней зазвучал барабан.

Плеск срывающихся с весел капель сплетался с шуршанием ветерка в свернутом парусе и многочисленных канатах снастей. Резкие птичьи крики сливались с шепотом рассекаемых волн. Тихое поскрипывание мачты перекрывалось слабым шумом деревьев по обоим берегам…

– Стоп! – послышался приказ, – Суши весла!

Вдоль бортов поднялся неровный частокол весел.

Хлопнул, раскрываясь, белый парус. Игривый ветерок тут же наполнил полотнище. Весла со звуком рассыпанного гороха опустились на скамьи.

Слегка раскачиваясь, струг помчался вперед. Гребцы облегченно вздохнули. Расслабившись, Игорь привычным жестом выбил из пачки сигарету. Сизый табачный дымок заструился над рекой.

– Эй, на струге! – донеслось из-за кормы.

– Соперники, – усмехнулся Анатолий, вглядываясь в силуэт идущего сзади судна.

– А если нам… – начал Игорь, отбрасывая сигарету за борт.

Режиссер оглядел гребцов.

– А что, ребята, покажем им класс?

– А то!!! – взревели гребцы.

Парус был поспешно спущен. Весла вспенили воду. Неподвижно замер струг, поджидая отставшего соперника…

…Оба струга выстроились рядом.

– Поехали! – взмахнул рукой режиссер.

На обоих стругах одновременно шевельнулись весла. Забурлила вспененная вода. Струги стремительно понеслись вперед. Длинными усами откатывались назад разрезаемые носами стругов волны. Гребцы ритмично сгибались и разгибались. От усилий гнулись весла. Краем глаза Анатолий следил за движением второго струга, который медленно-медленно, но уступал первому в скорости. Вскоре первый стал действительно первым, оставив второго далеко позади.

– Победа, – хрипло прошептал Анатолий, продолжая усиленно грести.

– Туман! – воскликнул впередсмотрящий, – прямо по курсу.

– Вперед! – рявкнул режиссер.

Нос струга нырнул в туман… и сразу, словно растворился в неожиданно густой дымке. Еще несколько мгновений… и струг вновь появился на речной глади… но уже далеко позади второго струга…

1

Трудней всего было уговорить Игоря на поездку. Он долгое время отбрыкивался, что называется руками и ногами. Только и слышалось от него:

– На хрена нам этот Крым? Да, чтоб там все было на мировом уровне, потребуется никак не меньше пятидесяти, а то и даже ста, лет. То ли дело Турция, – в этом месте он обычно мечтательно закатывал глаза, – чистое прозрачное море, песчаные ухоженные пляжи… и… – дальше он на некоторое время замолкал, потом выдавливал, – А какие там базары! – он причмокивал губами, изображая неземное наслаждение…

…Но все-таки все вместе его кое-как уговорили.

В начале июня вся четверка вышла из самолета в аэропорту Симферополя. Новое здание аэропорта поразило размерами. Одних только лент по доставке багажа от самолета крутилось несколько штук. А вдоль стен ютились еще и стойки различных служб. К стойке одной из таких служб – автостанции аэропорта мгновенно выстроилась громадная очередь. Анатолий пошарил глазами в поисках чего-нибудь более свободного. Взгляд его упал на стойку заказа такси. Он легонько подтолкнул спутников в направлении стойки. Молодые люди попытались шагнуть в указанном Анатолием направлении, как путь им преградил немолодой уже человек – частник-таксист, каких много околачивалось в просторном холле аэропорта.

– Куда вам? – он встал прямо напротив Анатолия, мешая тому пройти.

Друзья невольно переглянулись. Почему-то не особо хотелось связываться с частником. Как обычно они стараются заломить цены.

Но человек ждал ответа.

– В Алушту, – нехотя буркнул Анатолий.

– Две с половиной тысячи, – тут же озвучил цену частник.

– Мы еще подумаем, – недовольно скривившись отозвался Игорь и еле слышно добавил Анатолию, – в официальных конторах цены всяко ниже.

А от стойки вызова такси уже маячила руками Мария. Друзья поспешили к ней.

– Сколько будет добраться до Алушты? – между тем Мария уже спрашивала у девушки-диспетчера.

– Две тысячи двести семьдесят, – с приветливой улыбкой ответила диспетчер, чем-то прошелестев на столе, укрытом под стойкой.

Мария победно оглядела спутников. Неожиданно звонко щелкнула застежка портмоне.

– К оплате две тысячи пятьсот сорок два рубля, – благожелательно подвела итог диспетчер.

Анатолий невольно отшатнулся от стойки. Лица молодых людей вытянулись. Надо же! Цены…, что у частников, что у…

Друзья неуверенно двинулись к выходу, бросив взгляд на длиннющую очередь к автобусным кассам.

Частник снова тут как тут.

– Ну, что? Надумали? – без предисловий спросил он.

– Дорого, – нерешительно отмахнулся Анатолий, – нам бы что-нибудь в пределах двух.

– Двух? – поскреб в затылке мужик, – А две двести устроит?

Анатолий увидел осветившееся лицо Марии.

– И что вы скажете? – обернулся он к друзьям.

– Сойдет, – почти единодушно согласились спутники.

Старенькая Scoda приняла пассажиров и помчала по залитым солнцем дорогам полуострова.

Надежда прильнула к окну, вглядываясь в пролетающие мимо пейзажи. Мария разочарованно вздохнула, рассеянно поглаживая ладонью походную планшетку для эскизов. Надежда успокаивающе положила руку на плечо подруги.

– Не расстраивайся, – произнесла она, – тут не только нарисовать что-нибудь невозможно, но и просто сфотографировать – бесполезное дело.

Сменялись за окном населенные пункты, названия которых далеко не всегда удавалось прочитать. Вдалеке высились горы, сверкая голыми отвесными скалами. Кое-где мелькали снежные вершины, ярко сверкающие в свете заходящего солнца. Остроконечные кипарисы темно-зелеными свечками выстроились по обочинам. Бездонная синева разливалась в небесах. Промелькнул за окном Кутузовский фонтан. Надежда только и успела заметить серый барельеф с бюстом великого полководца, да несколько сложенных кучкой ядер. Но и этот памятник стремительно исчез позади. Надежда почти с ненавистью посмотрела в спину водителю: «нет, чтобы остановиться, да рассмотреть поближе…». На память девушки пришли, слышанные еще в детстве Крымские легенды. Мысли получили новый толчок. «Водички бы целебной испробовать», – неожиданно подумала девушка.

Солнце постепенно цеплялось за острые вершины гор, раскидывая по небу все более расширяющуюся алую полосу заката.

– Завтра жарко будет, – уверенно констатировал Игорь.

Лицо его исказилось неприятной гримасой.

Водитель удивленно покосился на молодого человека, но промолчал.

Машина свернула на горный серпантин. Окружающие дорогу скалы угрожающе нависали над проезжающими, выглядывая над зеленой стеной на обочине.

Промелькнул мимо автовокзал Алушты с возвышающейся над ним вершиной Бабуган-яйла. Но вот и он скрылся за стеной темно-зеленых насаждений. Постепенно на землю спускались сумерки. В просвете между серых недостроек мелькнуло мрачно-темное море. Проплыла назад серая, сложенная из неровных камней стена. В сгущающейся темноте она выглядела до невозможности пугающе. Мария тревожно сжалась на сиденье, крепко прижимая к себе планшетку с абсолютно чистыми листами. Девушка так и не смогла нанести ни черточки.

– Приехали! – возвестил водитель.

Пассажиры вышли на сумрачную улочку перед самыми воротами турбазы. В темноте еле проглядывали выпуклые буковки. Лишь с определенным напряжением зрения можно было угадать название.

Двух комнатный домик на четверых оказался на редкость уютным.

Закинув в комнаты вещи, друзья поспешили пройти на набережную.

Волны с шипением набегали на пустынный галечный пляж. Неподалеку высилась странная угловатая фигура непонятного назначения.

– Так это же… жираф, – пораженно воскликнула Мария.

Карандаш художницы привычно зачиркал по бумаге. Вскоре появились контуры уродливого контура животного.

– Охота тебе в темноте возиться? – недовольно буркнул Игорь, – завтра днем нарисуешь… Будет еще время…

Он прошел дальше по набережной. Тускло освещались различные киоски, сувенирные и продающие всевозможные перекусы.

Анатолий остановился у киоска с вывеской:

ЧЕБУРЕКИ

– О! – воскликнул молодой человек, – а может, подкрепимся настоящими чебуреками?

– Настоящими? – невольно скривился Игорь, – Откуда тут могут взяться настоящие?

– Ну, не знаю, – с сомнением проговорил Анатолий, он заглянул в небольшое окошечко, – во всяком случае, их тут варят в масле, не просто жарят…

– Что вам предложить? Чего хотите? – выглянула из окошка продавщица.

– Четыре чебурека, пожалуйста, – просунулась мимо Анатолия Мария.

– И пива! – поспешил добавить Игорь, – Холодненького!

– Извините, молодой человек, но у нас пиво не продают.

– И что нам теперь делать? – недоуменно оглядел друзей Анатолий.

– Я знаю! – выкрикнула Надежда, – тут неподалеку есть небольшой магазинчик. В нем точно есть…

Она торопливо направилась к ярко освещенной стеклянной двери магазинчика.

– Подожди, – запоздало крикнул Анатолий, – я с тобой!

– Не стоит, – на бегу отмахнулась девушка, – я справлюсь!

Друзья переглянулись. Продавщица из киоска протянула увесистый бумажный пакет. В тихом воздухе густо запахло свежей стряпней. Игорь шумно вдохнул аромат готовых горяченьких чебуреков. Почти сразу приблизилась и Надежда. В сумке ее глухо позвякивало стекло нескольких бутылок.

Друзья направились к домику временного проживания.

Мария сноровисто накрыла на стол.

Глухо звякнув стеклом, брякнулись запотевшие бутылки. Надежда непроизвольно взглянула в чек. Глаза девушки округлились. Надежда нервно пересчитала бутылки.

– Что случилось? – проговорил Игорь, зацепив крышкой бутылки за угол стола.

Звякнув металлическая крышечка, закатилась куда-то под стол.

Надежда подняла взгляд на друзей.

– Тут отмечено, что мне продали в два раза больше бутылок.

– Охренеть! – протянул Игорь, оставив попытки отыскать крышечку бутылки, – надо что-то делать.

– А смысл? – отозвался Анатолий, – все равно ничего не докажешь.

Он наклонил горлышко бутылки над стаканом. Стакан наполнила шапка белой пены. Лишь на самом дне собралось немного непосредственно пива.

– Я пойду! – решительно заявила Надежда, – Я верну деньги, или возьму недополученные бутылки.

Она стремительно упорхнула в темный вечер.

Следом поспешил Игорь. Но молодой человек лишь встретил возвращающуюся девушку у входа на турбазу.

– Ну как?

– Бесполезно, – махнула рукой Надежда.

Она угрюмо прошла в комнату.

– Все! Я решил! – Игорь ударил кулаком по столу, – больше не будем в этой забегаловке ничего покупать…

2

Волны шумно накатывали на пляж и с шипением отползали обратно. Медленно шевелились под напором волн мелкие камушки. Около волнореза медленно покачивался невесть откуда взявшийся голубой воздушный шарик. Некоторое время Мария наблюдала за трепыханием шарика.

Рука девушки торопливо вытащила из пакета планшетку. Карандаш уверенно запорхал по листу.

– Что делаешь? – Игорь заинтересованно заглянул через плечо Марии.

– Да, так, – девушка торопливо закрыла планшетку ладонью, – от нечего делать.

– В смысле?

– Иди лучше поплавай, – досадливо отмахнулась она, – не мешай…

– Действительно, – поддержал Марию Анатолий, – пусть, Машуня своим делом занимается. Тебе-то что до этого?

– А, ну вас! – махнул рукой Игорь и бросился в морские волны.

– Брр! – проговорил он, вздрогнув всем телом, направился прочь от берега, широкими взмахами прорезая морскую гладь.

Вскоре его фигура мелькала около ярко-красного буйка. Еще несколько взмахов, и буек остался позади. Игорь опустил взгляд в воду. В прозрачной воде ясно было видно, как медленно-медленно проплывало дно. На огромных валунах колыхались мохнатые водоросли.

– Надо же, – пробормотал Игорь, отплевываясь от соленой воды, – а я-то считал, что такая чистая вода только…

Он вновь занырнул под волну.

– Только в Турции, – продолжил молодой человек свою мысль и повернул обратно к берегу.

Осторожно балансируя между валунами, Игорь выбрался из моря. Солнце накинулось на покрытую каплями кожу. Молодой человек, осторожно переступая по крупной гальке, пробрался к месту отдыха приятелей.

– Фф-у! – воскликнул он, – Здорово!

– Как вода? – с деланным интересом спросил Анатолий, потягиваясь.

Игорь огляделся по сторонам. Ладони молодого человека отерли лицо.

– Хороша, только несколько холодноватая.

– Несколько? – неуверенно переспросил Анатолий.– А что ж ты не согрел?

– Не парься, – отозвался Игорь, – иди и сам проверь, – и мечтательно добавил, – а в Турции море те-еплое…

Он плюхнулся на расстеленное полотенце.

Анатолий растерянно потоптался возле друга.

– Уж лучше я как-нибудь в другой раз, – и уселся на бетонную ступеньку.

– Ребята, – вскрикнула вдруг Мария, – слушайте, что у меня получилось…

Девушка пригладила бумагу в планшетке и с выражением прочитала:

Шарик

Коробка неожиданно раскрылась. Повеяло соленой морской свежестью. Это оказалось гораздо приятней затхлого воздуха тесной коробки. Шарик осторожно, мало ли что, выглянул наружу. Обилие света, ласковой прохлады и невероятного запаха обрушилось на него. Неистовое буйство красок поразило шарик. Резиновое тельце, открытое жарким лучам чего-то невыносимо яркого, овевал легкий ветерок, не давая шарику перегреться.

Невдалеке послушался неясный шум. Кто-то что-то говорил. Шарик присмотрелся и увидел забавное существо, состоящее, словно из нескольких замысловатых шариков. Один из них круглый с большим числом тонюсеньких светлых ниточек. На этом странном шарике виднелись выступы и впадины, и даже отверстия. И шарик этот не раздувался, а оставался круглым. Круглый шарик небольшим отростком соединялся с шариком побольше овальным, из которого вырастали сразу четыре длинных отростка, заканчивающиеся отросточками поменьше.

Испуганно юркнул шарик обратно в коробку. Притаился.

– Ты чего? – удивленно спросил его желтый сосед.

– Там… там ужасное чудовище, – пролепетал шарик, – и оно тянет ко мне свои чудовищные отростки.

Желтый посмотрел в указанном шариком направлении и расхохотался.

– Да, это же просто человечий детеныш, – желтый так смеялся, что не удержался в коробке и вывалился.

А шарик что-то подняло из коробки. Обвис шарик вокруг чего-то теплого. Даже глаза от страха закрыл.

А вдруг?..

Но неожиданно он стал раздуваться и раздуваться. Внутри тела заструился воздух. Перекрутила хвостик суровая нитка. Попытался шарик ее порасспросить, но молчала она.

Осторожно-осторожно приоткрыл шарик глаза. И тут же вздрогнул от удивления. В глазах шарика зарябило. Вокруг сновало множество, как их там назвал желтый, человеческих детенышей. И самый первый, кого еще из коробки увидел шарик, как раз и держал нить длинным отростком.

«Так вот, кто не дает нити говорить со мной», – догадался шарик.

От ужаса дернулся он сильней… еще сильней… и вырвался от маленького чудовища. Подхватил шарика веселый ветерок и понес над землей.

Люди сверху казались шарику совсем маленькими и нестрашными.

А впереди… впереди простиралось нечто большое темное и постоянно меняющееся.

– Что это? – испуганно спросил шарик у ветерка.

– Это! – весело закрутил шарика ветерок, – море!

– А что такое море?

– Сейчас сам увидишь, – озорно рассмеялся ветерок и опустил круглого пассажира в набежавшую волну.

– Ой! – вскрикнул от неожиданности шарик и тут же выдохнул, – Здорово! – выдохнул и слегка уменьшился в размерах.

– Привет, малыш, – шипели, пробегая под ним волны, – как тебе?

– Прекрасно!

Шарик плескался в волнах, поворачиваясь то одним боком в соленой ласковой воде, то другим.

Волны играли с неожиданной игрушкой, покачивая шарик на своих спинах.

Мимо проплывал большущий камень, о который с шумом и брызгами разбивались волны.

– Это не камень плывет, – догадался шарик, – это я катаюсь на волнах около него.

– Ха-ха, – шелестящее рассмеялось полупрозрачное существо, но не сказало больше ни слова, а лишь прошествовало дальше по неизвестным шарику делам.

Посмотрел шарик вослед полупрозрачному существу и увидел еще множество таких же. Среди них плавно скользили и большие и маленькие.

– Чудак, – прошипели волны, – это же медузы…

И озорные волны несли шарик все ближе и ближе к берегу.

Крупная волна шутливо выбросила шарик на мелкую гальку.

Встревожился шарик.

– А вдруг процарапают гальки и камешки тоненький бочок. И лопну я…

Волна накатывала одна за другой, качая и переворачивая шарик на берегу.

– Не надо! Не надо! – вопил шарик.

Но никто его не слушал, да и, наверное, и не слышал…

– Помогите!

К ужасу шарика к нему подошел огромный человек… Он поднял шарик вверх.

– Брось меня в море! – взмолился шарик.

Не услышал его человек и закинул на тот самый, большой камень, около которого еще совсем недавно плескался шарик.

Обиделся шарик, притаился в уголочке.

Отошел человек подальше. Перестал он обращать внимания на шарик.

Взбодрился шарик. Радостно запрыгал и… вновь плюхнулся в полюбившееся ему море. Снова закачали его непостоянные волны.

Облегченно вздохнул…

Весь воздух из шарика вышел. Сдулся он. И лишь голубая тряпочка немного погодя распласталась на галечном пляже…

– Довольно неплохо, – буркнул Игорь, перевернувшись на живот и подставив солнцу спину, – но… какой-то шарик, в каком-то море…

Он замолчал, разглядывая редкие полупрозрачные облачка в знойном небе.

– Ты про этот шарик написала? – Надежда с хитринкой кивнула в сторону болтающегося у волнореза голубого шарика.

– Про него, – согласилась Мария.

– Так ведь он еще не сдулся…

Мария не ответила, захлопнув планшетку, и отвернулась…

3

– Ребята, а может нам на экскурсию куда-нибудь съездить? – высказалась Надежда, выглянув за дверь, – Посетим что-нибудь историческое?

Серое небо оказалось затянуто сплошной пеленой облаков. Над турбазой постепенно сгущались тучи. Складывалось впечатление, что вот-вот, и грянет дождь.

– В такую-то погоду? – скривился Игорь.

– Чем тебе погода-то не нравится? – удивился Анатолий.

Он вышел из домика и с наслаждением потянулся. Свежий морской воздух наполнил ноздри.

– Красота!

– А может лучше на пляж? – жалостливо буркнул Игорь из комнаты, – разомнемся хоть.

– Вот, по дороге и разомнемся, – усмехнулась Мария.

Девушка величаво прошествовала мимо Анатолия, поспешно пряча в сумочку планшетку.

– А, ну тебя, – она, подхватив Надежду под руку, решительно направилась к остановке.

– Я с вами! – встрепенулся Анатолий, бросившись за ними.

На ходу бросил Игорю:

– Не отставай!

Щелкнул позади молодых людей замок домика.

Ноги несли друзей мимо металлической балюстрады набережной. Внизу шумно плескалось море. Увенчанные белыми барашками волны бились о гальку берега и с шорохом перекатываемых камешков отходили обратно в темно-серую глубину.

Прохожие равнодушно обходили многочисленные киоски, заманивающие яркими журналами, магнитиками и прочей сувенирной ерундой. Кое-где мелькали купальники, плавки, ласты и маски, надувные круги, шары, жилеты.

Четверка друзей подошла к остановке. Зашуршали шины приближающегося автобуса. Зашипели открываемые двери. Автобус тронулся с места.

Одна за другой менялись за окном остановки. Промелькнуло вдалеке между домов мрачно-серое море. Даже на таком расстоянии проглядывались белые пенные барашки на гребнях волн. Затянутое тучами небо перечеркнула неожиданно-зеленая вспышка. Наконец, автобус остановился возле Алуштинского автовокзала. Шумной гурьбой трое друзей вывалились на освещенную солнцем улицу Алушты. Лишь Игорь угрюмо плелся позади, что-то бурча себе под нос. Впереди оживленно переговаривались девчонки.

Холл автовокзала встретил друзей просторным светлым помещением с подпирающей потолок раскидистой пальмой. Небольшая очередь выстроилась возле билетных касс.

– Так, куда мы все-таки направляемся? – с тоской в голосе прогундосил Игорь.

– Щас, быстренько разберемся! – воскликнула Надежда.

В ее руках появился проспект с достопримечательностями Крыма. Зашелестели переворачиваемые страницы.

– Вот-вот, – ткнула в очередную картинку Мария, – сюда.

Надежда присмотрелась.

– Судак? – пожала она плечами, – А почему именно Судак?

Девушка повернулась к подруге в ожидании ответа.

– Ну, это, – промямлила Мария, и тут же оживилась, – во-первых, тут какая-то древняя крепость… А еще…

Она окончательно замолчала.

– Ну, а во-вторых? – поторопила ее Надежда.

– Там есть так называемая Девичья башня…

– И что?

– Это особая, романтическая история, – Мария смущенно опустила глаза.

На лице Игоря появилось обреченное выражение. «Опять она со своими закидонами, – зашевелилась в голове молодого человека непрошенная мысль, – И как только не надоело?». Он отошел в сторону, поближе к кадке с пальмой. Игорь уныло уставился в широкое окно.

– Ладно, – Надежда протянула деньги в кассу, – Четыре билета до Судака…

Друзья взобрались в автобус. Мария прильнула к окну, наблюдая за проплывающими пейзажами.

Автобус въехал на горный серпантин. Отвесные скалы с одной стороны, и пропасти – с другой, заставляли Марию тесней прижиматься к спутнику. Девушка то и дело вскрикивала, но упрямо продолжала рассматривать окрестности дороги. Анатолий бережно приобнял ее за плечи. Волосы девушки щекотали ему ноздри. Анатолий громко чихнул и тут же настороженно огляделся по сторонам.

Надежда что-то возмущенно шептала Игорю. Молодой человек отвечал ей шипящим шепотом:

– Он же не враг самому себе…

Анатолий удивленно повернулся к приятелю.

– В чем у вас там дело?

– Да, вон Надюха обратила внимание, – скучающе отмахнулся Игорь, – что водитель на ходу семечки грызет. Она и опасается…

– Ясно.

За окном автобуса промелькнуло нечто, не то пещера, не то какое-то непонятное строение. Промелькнуло, и исчезло. Никто из друзей даже не успел среагировать. Лишь Мария растерянно крутила головой, машинально поглаживая ладонью планшетку.

Автобус въехал в город. На вершине горы показались стены и башни крепости. Мария даже привстала с сиденья. Но тут под колесо попал камень. Девушка плюхнулась обратно. Анатолию еле-еле удалось ее удержать.

Скрипнули тормоза. Зашипев, отворились двери.

Друзья ступили на асфальт автовокзальной площади.

– И куда теперь? – недоуменно огляделся по сторонам Анатолий.

– Тут где-то должен быть автобус в сторону крепости, – проговорила Надежда.

Над головами друзей возвышалась громада крепостных стен. Разномастная кладка выделялась на поверхности стены несколькими зонами.

– Эту крепость несколько раз перестраивали, – тоном знатока заявила Надежда, разглядывая стену.

– Скорее, достраивали, – с кислой усмешкой поправил Игорь.

Дорога тянулась вдоль стены, увитой ветвями ползучих растений. Ноги вынесли друзей на площадку перед главным входом.

Первым на глаза молодым людям попал прислоненный к небольшому столику расписной щит.

– Куда идем? – окликнул посетителей громовой голос.

– Чего? – недоуменно переспросил Анатолий.

Он поднял взгляд на говорившего. По глазам резанул блик от выглянувшего сквозь тучи солнечного луча. Анатолий невольно зажмурился, прикрыв лицо ладонью.

– От кого прячешься? – снова прогремел голос.

Только теперь Анатолий увидел стоящего перед ними воина в средневековых доспехах. Мелодично позванивали кольца блестящей кольчуги. Ладонь воина вальяжно разместилась на эфесе длинного двуручного меча. Полированная полоса лезвия отбрасывала яркие блики.

– Я слушаю! – произнес воин.– Итак, куда вы идете?

– Мы? – на мгновение опешил Анатолий, обернувшись к спутникам, – так… это, – он махнул рукой по направлению входа, – в крепость… зайти.

Лицо воина озарилось улыбкой.

– Сначала билеты купите, – благодушно указал он на небольшое помещение касс.

– Тьфу ты, черт, – сплюнул Игорь, – и как мы сразу не догадались. Мы же все-таки в России.

– Да ладно тебе зудеть, – воскликнула Надежда и торопливо бросилась за билетами, – Щаз…

– Проходите! – посторонился воин, отсалютовав посетителям двуручником.

Каменная арка из почти необработанных валунов пропустила друзей во внутренний двор крепости.

Мария, как завороженная посмотрела по сторонам. Взгляд ее остановился на чем-то вроде аттракциона с луком и стрелами.

– Хочу! – воскликнула девушка.

– А надо ли? – протянул Анатолий.

– Хочу! Хочу! – с мольбой повторила Мария и бросилась прямиком к луку.

С тяжелым вздохом Анатолий отсчитал купюры.

Девушка прицелилась. Дзинькнула тетива, хлопнула по кожаному наручу. С легким шорохом стрела воткнулась в соломенную мишень, зацепившись за самый край.

– Молодец! – нехотя похвалил Игорь, скучающе уставившись в силуэт полуразвалившихся башен.– Но я бы…

– Что? – не удержался от вопроса Анатолий, – Что ты бы?

Игорь не ответил, отойдя в сторону.

– Еще! – заявила Мария, подхватывая очередную стрелу.

Второй выстрел получился более удачным. Стрела попала в мишень. Зато третий выстрел отправил стрелу далеко за пределы мишени.

– Ха! – вскрикнул Игорь.

Он оказывается, все видел.

– Чего смеешься? – возмутилась Надежда, – сам бы попробовал!

– Ну, нет, – замахал руками Игорь, – не мое это.

Он огляделся по сторонам. Увидел невдалеке оседланных лошадей. Видимо, тоже предназначенных для посетителей.

– Вот мое, – Игорь ткнул пальцем в скакуна.

– Ты уверен? – удивился Анатолий, – а педаль-то газа найдешь?

Зашелестели деньги оплаты.

Нога уперлась в стремя. Тело рванулось вверх. Игорь медленно взобрался в седло. Поерзал, устраиваясь поудобней. Лошадь переступила ногами. Молодой человек сжал колени. К его удивлению, лошадь пришла в движение. Игорь от неожиданности вздрогнул, с трудом удержавшись в седле. Лошадь перешла в тряскую рысь. Игорь болтался в седле, словно мешок с картошкой. Вот-вот упадет. Ход лошади все более усиливался. Звонко цокали подковы по камням тропинки. Вылетали из-под копыт мелкие камешки. Неожиданно лошадь еще ускорилась. Игорь отчаянно цеплялся за гриву.

– Упадет ведь! – вскрикнул Анатолий и торопливо вскочил в седло второй лошади.

Молодой человек помчался за другом.

– Куда? – завопил от неожиданности инструктор-конник, – вернитесь.

Анатолий догнал Игоря и смог остановить обеих лошадей.

Игорь удрученно сполз на землю.

– На сегодня хватит, – пробормотал он и на подгибающихся ногах заковылял к выходу из крепости.

– А как же Девичья башня? – ошарашено спросила Мария.

– В другой раз, – отмахнулся Игорь и обреченно покинул крепость.

Друзья уныло поплелись за ним.

Внезапно небо озарилось зеленоватым отблеском.

– Северное сияние, – пораженно выдохнула Мария.

– Какое, к черту, северное сияние? В Крыму-то? – буркнул Игорь, устроившись на ближайшей скамейке, и принялся растирать одеревеневшие мышцы.

– Поехали домой, – предложила Надежда, тревожно поглядывая на нависшие и все более сгущающиеся темно-серые тучи, – того и гляди дождь грянет…