Корпорация СНА

В скромной трёхкомнатной квартире семьи Эссе Николая и Катерины в Новосибирском Академгородке происходили суетливые экстренные сборы. Предстояла поездка. Путешествие, которое они не планировали. Решение лететь в столицу было незапланированным, и ворвалось в упорядоченный и размеренный быт семьи внезапно. Накануне утром позвонил начальник, Злато Карлович и сообщил, что он не сможет в связи с тем, что чувствует себя неважно, лететь на вручение премии достижений в области нейро-электроники. И поскольку Николай главный разработчик, то ему придётся отдуваться на церемонии от лица компании. Разработку управляемого сна посчитали весьма прогрессивной и инновационной. Николай в отличие от супруги в столицу не рвался. Ему Москва не нравилась. Тихий новосибирский Академгородок его устраивал на все сто процентов, своей размеренностью и неторопливостью, но ООО «Корпорация СНА», созданная его непосредственным начальником, Злато Карловичем Большевичем сумела монетизировать его разработку, и превратить в успешный коммерческий проект. Программа для загрузки на простой ПК с первым сюжетом «Фельдъегерь Его величества», несмотря на достаточно высокую цену, разошлась сотнями тысяч экземпляров. В основу была взята простота использования и уже зарекомендовавшее себя, как надёжные алгоритмы игровых программ предыдущего поколения, что в свою очередь не требовало разработок и создания специального «железа» под эту разработку. При установке требовалось лишь подключение к Интернету при условии загрузки лицензионных программ. Именно это по достоинству оценили и организаторы выставки.

– Злато Карлович, поймите, всё это не очень хорошо. Вы же знаете прекрасно, что идея была не совсем моя. Это же разработка моего тестя. – Николай пытался отказаться от поездки, но начальник был непреклонен.

– Коля, во-первых, профессор Хомов, в курсе всех этих дел. И он ни разу нигде публично ничего не высказывал. Он погряз где-то в теории. А во-вторых, применить чисто теоретические разработки на практике – это ещё уметь надо. Твой проект – это революция в сфере развлечения! Василию Ивановичу такое и не снилось…

– Да, но…

– Достаточно того, что мы упомянули его имя в релизе. Всё. Решено. Билеты я вам уже заказал. Гостиницу забронировал. С Богом.

– Хорошо. – Обречённо ответил Николай. – Когда самолёт?

– Через три часа. О такси я распорядился, тебе позвонят.

– Три часа? Мы не успеем!

– Надо успеть, Коленька. Надо успеть.

– Пойду, жену обрадую. – Буркнул в трубку Николай.

– Иди. Хорошей тебе дороги.

Катерине ничего объяснять не пришлось. Она всё слышала. Трудно было не услышать, если пользуешься функцией «громкая связь». Она, не сказав ни слова, встала и пошла собираться. Приготовила костюм мужу, просмотрела и выбрала из своего гардероба более подходящую одежду и уселась за зеркальный столик, наводить красоту неземную. Николай с явной неохотой сказал что-то про душ и удалился. Всего через двадцать минут он стоял у зеркала в новом модном костюме, свежо выбритый и причёсанный.

– Катя, где мои запонки?

– Там, где ты их оставил.

– Ну, Катя, не время ёрничать. На самолёт опаздываем.

– В ванной на зеркале, – не отрываясь от процесса подводки ресниц, ответила она.

Николай быстрым шагом проследовал в ванную и спустя полминуты вышел.

– Ты готова? – спросил он, встав с торжественным видом посередине комнаты.

– Я – да. – Оглядев оценивающе себя в зеркало, ответила Катя, – А ты ничего не забыл?

– Что?

– Паспорта, например.

Николай автоматически хлопнул себя по карману, и, не обнаружив там ничего, метнулся к рабочему столу, судорожно переворачивая стопки бумаг.

– Коля… они в бюро…

– Зачем ты их переложила?

– Я? Ты сам их туда положил. Забыл?

– Да, что-то из головы вылетело, – буркнул себе под нос Николай, складывая паспорта в карман, попутно вспоминая, что действительно их сам туда и положил по возвращении из черноморского отпуска.

– А влетало? – тихо, едва слышно, почти шепотом произнесла Катерина, но он всё равно услышал. Николай посмотрел на неё, глубоко вздохнул и, не произнеся ни слова, слегка насупившись, пошел на кухню.

Зазвонил мобильный телефон. Николай принял звонок, буркнул в трубку – «Выходим».

– Катя, такси прибыло. Пошли.

– Надо присесть на дорожку.

– Катя, не смеши меня. Это суеверщина. Быстрей, давай.

– Не присядешь, дорога не сложится.

– Я не верю в это, – и он пошел на выход, – жду тебя в такси. Кстати, там и присяду.

Путь до аэропорта был не близким, но они провели его абсолютно молча. Каждый был погружен в свои мысли.

– Николай, – спросила Катя, его только когда они заняли свои места в самолёте, – ты поедешь к отцу?

– Что? К Басилевсу в зубы? Ни за что! Он же выгнал меня, запретив переступать порог его дома. Забыла?

– Перестань моего отца обзывать студенческой обзывалкой! Он же был твоим научным руководителем!

– Но она ему подходит. – С наивно-простетским выражением лица не глядя на Катерину, произнёс он.

– Значит, не поедешь?

– Нет, я не поеду. – уже более серьёзно сказал Николай.

– Но он уже давно тебя простил.

– Во-первых, мне он такого не говорил…, а во-вторых, … Кать, ты поезжай. Обязательно. Я – нет. Пас. Прости, мне надо поработать.

Николай достал из дипломата папку, откинул полочку и разложил бумаги. Стал перебирать их, вчитываясь в строки, попутно что-то подчеркивая карандашом, работать которым он привык еще со студенчества. На одном из листов появилось размытое черно-белое изображение какого-то лица. Николай отложил карандаш, взял лист и стал всматриваться.

– Это кто? – заглядывая через плечо, спросила Катя.

– Не знаю, – с глубоким вздохом ответил Николай.

– И зачем ты тогда его так рассматриваешь?

– Понимаешь, принцип программы достаточно прост. Там есть общий сюжет, а наполнением персонажей занимается сам мозг человека. Как правило, на все ключевые «роли», которые, так или иначе, входят в контакт с главным героем, мозг сам подставляет персоналии из близкого окружения. Он так устроен. Когда я прогонял мета-сон на себе, все три раза выходил этот тип, причем в образе, как мне казалось проходной второстепенной фигуры…

– Дай посмотрю, – Катя взяла лист и начала его рассматривать.

– Я его вспомнить не могу, – Николай сделал вид, что начал читать текст на следующей странице, бесцельно водя глазами по строчкам, – но раз он появляется так настойчиво, значит, я его должен знать.

– Может дворник? Или заправщик?

– Нет. Тут другое. Есть в этих чертах, что-то неуловимо знакомое, но я вспомнить никак не могу.

– И мне кажется, что я его где-то видела. А что он во сне делает?

– Он, флибустьер-отморозок и поджигатель. А я его по закону военного времени расстреливаю.

– Фу, – Катя протянула лист, – жесть какая-то! Ты людей в программе убийцами делаешь?

– Нет, конечно. Это была рабочая версия. В продажном релизе их арестовывают и отправляют в тюрьму.

– Мне всё равно, не понятно, зачем она нужна. Ну, посмотрел раз, ну, другой… и всё.

– Тут, ты не права. Жизнь меняется. Если этот мета-сон смотреть каждый день, изменений не увидишь. А вот раз в три-четыре месяца – это уже совсем иная история. Меняется почти всё. И потом, это только первая ласточка, так сказать. Я уже начал работать над новым проектом – «Замок Скараотти».

– Средневековье?

– Не только.

– И я в твоём сне есть?

– Конечно.

– Я там кто?

– Ты всегда капитан косморазведчика, космического корабля.

– Я даже на велосипеде ездить не умею.

– В мета-сне не важно, кто ты на самом деле, главное, что моё подсознание о тебе думает.

– А ты тогда кто?

– Главный герой – бастард императора, которого в конце признают наследником и делают королём.

– Фантазёр…

– …ты меня называла – напел Николай и улыбнулся.

Катерине всегда нравилось, когда он улыбался. В такие моменты он больше всего напоминал её того Николая. Юного, весёлого озорного парня, с которым они познакомились на первом курсе. Спустя годы он всё меньше улыбался, чаще ворчал и лицом выказывал вечное недовольство. Не смотря на еще юный по современным меркам возраст, до сорока, он стремительно превращался в старика. Что её категорически не устраивало, но поделать она с этим ничего не могла. Николай, если она заводила об этом разговор, предпочитал избегать его любыми способами. Поэтому она бросила свои обречённые на провал попытки и наслаждалась редкими моментами на подобии этого, запоминая их и коллекционируя в памяти.       В глубине души она понимала, что так не может продолжаться вечно, но сделать решительный шаг не хотела… или боялась. Прежде надо разобраться в себе. – Всякий раз, когда накатывал очередной спазм самоедства, приговаривала она в уме, и продолжала жить, не пытаясь ничего менять.

Она посмотрела в иллюминатор. Бескрайние поля белых облаков полностью скрыли землю до горизонта. Видимо, их созерцание начало клонить её в сон. Она закрыла глаза и тотчас утонула в мерно гудящем звуке двигателей авиалайнера, в предвкушении встречи с родными, которых, кстати, забыла предупредить. Это была последняя её мысль перед тем, как она провалилась в сладкую нирвану сна.

***

Тихим московским двориком, мимо расцветших пышной зеленью кустов, наискосок детской площадки, обходя играющих детей, шел молодой человек с двумя увесистыми пакетами. Шел этот, имеющий вид «ботаника» человек из магазина. Когда он поравнялся со стоящим возле подъезда, наглухо тонированным автомобилем, неизвестной ему марки, его окрикнули.

– Вася!

Молодой человек остановился и посмотрел по сторонам. Дверь «десятки» открылась, и из неё вышел бандитского вида бугай.

– Простите, это Вы мне? – опешив, отозвался Василий, смотря на бугая с опаской.

Бугай ничего не ответил, зато из второй двери вышел уже более приличного вида парень в костюме. Впрочем, костюм на нём выглядел, в целом, нелепо. Пиджак надет на несвежую рубашку без галстука, брюки помяты, на ногах нечищеная обувь.

– Не узнал меня, Вася? – спросил второй.

Вася, прищурил глаза.

– Николай, – неуверенно произнёс он.

– Ну, наконец-то. А то думаю, признает или не признает?

Николай подошел к Василию, тот слегка отшатнулся.

– Ну, ну, ну…. Не бойся. Я не кусаюсь. Ой, а это что? – указывая на пакеты, спросил Николай. – Праздник какой?

– Нет, завтра сестра прилетает.

Николай на секунду замер, затем поднял голову и, посмотрев в глаза Василию, улыбнулся.

– Хоро-шо, – почти по слогам произнёс Николай. – Иди, готовься к встрече. Я позже буду, нам поговорить надо.

Николай развернулся и быстрым шагом пошел в машину.

– Штэмп, поехали! – Прикрикнул он бугаю и сел в авто, хлопнув дверью.

Бугай Штэмп, бросил неласковый взгляд на Василия, с явным недовольством выполнил приказ. Машина завелась и без особой спешки тронулась к выезду из двора. Шлагбаум послушно открылся, выпуская их.

– Я не понял, Химик, – спросил Штэмп, – ты же хотел с него бабки состричь. Что это было?

– Я узнал кое-что более важное для себя сейчас. – В задумчивости ответил Химик. – А за бабки не кипишуй, в другом месте возьмём. Встретить надо кой кого.

***

По прибытии в аэропорт Домодедово Николаю и Катерине не пришлось долго ждать. Они летели без багажа, а посему, сразу направились на выход в город, где Николай к своему удивлению наткнулся взглядом на безупречно одетого немолодого человека в строгом костюме с табличкой в руках. На табличке было крупно написано – «Николай ЭССЭ»

– О, глянь, Кать. Нас встречают.

– Это хорошо. А то здесь такси приличное не найти, а на электричке ехать не охота, а могли бы и отцу позвонить… встретил бы…

– Катя, перестань. Я не очень хочу видится с твоим отцом. Тем более, что нас встречают уже. И потом, думаешь, я не знаю, что ты ему уже звонила?

– Но я, ведь, не просила встретить…

– И правильно сделала.

Они подошли к встречающему.

– Я Николай Эссе. Вы меня ждёте?

– Да, если Вы из Новосибирска. – И, поймав убедительный кивок от Николая, продолжил, – Я отвезу вас в гостиницу. Багаж?

– Нет, мы налегке.

– Тогда следуйте за мной.

Встречающий чинно развернулся и почти торжественным шагом проводил их к видавшему виды автомобилю марки Кадиллак тёмно-синего цвета, припаркованного прямо возле выхода с нарушением всех мыслимых правил. Но, несмотря на потрепанный внешний вид, внутри было все аккуратно и чисто. И что самое главное – вообще не было, каких либо посторонних запахов.

Они уселись на заднее сидение, отметив, их удобство и комфорт автомобиля. Но Николай не удержался от колкости:

– А что? В компании не нашлось авто поновее?

– Прошу прощения, но заказ пришел только вчера вечером, – парировал встречающий, и как оказалось – водитель, – Все машины были зафрактованны на свадьбу Гогия младшего. Директор выделил лучшую машину из своей личной коллекции.

Николай, понимающе кивнул, и включил телефон. Тут же пачками посыпались сообщения в многочисленных мессенджерах. Он предпочел переключился в углубленное чтение и написание ответов на оные, уходя от продолжения неудачного разговора. Катерина попыталась позвонить отцу, но трубку в очередной раз никто не брал. Она отложила это безнадёжное занятие и осмотрелась. В кармане сидения первого ряда лежали журналы «За рулём», который смело можно было отнести в какой-нибудь музей из-за своего года выпуска – 1983 и модный глянцевый журнал от декабря прошлого года.

– Не совсем свежий, но полистать можно, – подумала она и начала перелистывать страницы, изредка задерживаясь на заинтересовавшей её информации. Автомобиль вез их по трассе А-105 со скоростью черепахи. «Самые умные» старались проскочить по обочине. Намечался локальный транспортный коллапс. Водитель сделал радио чуть громче.

– А теперь дорожные новости, – произнёс диктор. – Для тех, кто движется из Домодедово в центр, в районе деревни Коробово пробка 10 баллов. На трассе авария. Временно перекрыты все полосы движения. Планируете свой путь. Также сложно сейчас…

Водитель убрал звук и повернулся к пассажирам.

– Впереди авария, будем искать другой путь, или подождём?

– Ждать не надо, – ответил Николай, не отвлекаясь от общения в очередном мессенджере.

– Хорошо, тогда я знаю дорогу на Каширку.

Катя, лишь посмотрела в окошко на еле двигающуюся рядом машину и продолжила чтение очередной статьи. Автомобиль, наконец, повернул направо, сделал почти полный круг по красивой узкой дороге, с двух сторон обрамлённой высокими, густыми лиственными деревьями, оставляя черепичные одинаково красные крыши какого-то коттеджного посёлка позади, въехал на мост пересекающего трассу шоссе. Желающих проехать этим путём было также, достаточно много, поэтому скорость передвижения сильно не увеличилась, но этот достаточно плотный поток всё же двигался. Перед самым выездом на Каширское шоссе их Кадиллак свернул на станцию АЗС.

– Здесь бензин дешевый, – безапелляционно заявил водитель. – Грех не воспользоваться.

Машина остановилась рядом с уже заканчивающей заправляться, наглухо тонированной Ладой «десяткой». У Николая зазвонил телефон, и он решил выйти из машины, заодно размять ноги. Водитель десятки, на вид щуплого вида парень в лёгкой курточке серого цвета, проходя мимо Николая, как бы невзначай с ним столкнулся и, буркнув извинения, уже хотел было сесть в автомобиль, да тут его остановил Николай.

– Кошелёк верни!

– Какой кошелёк? Ты что-то попутал, дядя! – С «наездом» в тоне повернулся к нему водитель. – Чё те надо?

– Кошелёк верни или я вызываю полицию!

– Нет у меня твоего кошелька, – и парень демонстративно вывернул карманы куртки.

Николай машинально посмотрел в салон автомобиля, но ничего похожего на кошелёк не увидел. Так же он не заметил в пылу словесной перепалки, что с задних дверей вышел еще один с битой в руке и сделал замах. Катерина, наблюдавшая за происходящим из машины, с ужасом закричала так, что её было слышно сквозь закрытые стёкла.

– Николай!

Николай обернулся и в тот же момент получил удар битой в височную часть. От удара он тут же потерял сознание и упал. Парни быстро сели в автомобиль и тот с визгом проворачивающихся покрышек, совершая опасные маневры, затерялся в потоке таких же, вечно спешащих автомобилей Каширского шоссе.

– Химик, это, конечно, твои дела, но за мокруху ты базар не вёл. Знакомец, что ли?

– Эта паскуда меня ментам сдала. Должок отдал.

– Так ты ж спалился. Оно того стоило?

– Стоило. – С выдохом ответит Химик.– Скажи Штемпу, чтоб у своих ментов поспрашивал, что там и как?

***

Всё произошло так быстро, что никто в округе, включая водителя Кадиллака, который стоял рядом, оплачивая бензин в автомате, толком ничего и не увидел. Он вообще обратил внимание на происходящее, лишь когда услышал «визг» колёс. Николай лежал на земле лицом вниз. Катерина выскочила из машины и попыталась его перевернуть. Подоспел и водитель. Бледное лицо Николая не выражало никаких эмоций, а из раны сочилась кровь.

– Ой, беда какая. – Произнёс водитель. – Сейчас, дочка, я скорую…

Водитель бросился в салон за мобильником, но тут услышал приближающийся звук сирены и с мобильником в руке побежал на дорогу. Ему удалось остановить случайно проезжающую мимо скорую помощь и привести доктора. Доктор осмотрел рану.

– Я ничем помочь не смогу. Совсем не мой профиль. – Сказал доктор и обратился к подошедшему водителю скорой, – Степаныч, вызывай реаниматологов, срочно. И полицию. И чемодан мой захвати.

Степаныч, втянув живот, быстро, насколько мог, побежал в медицинский автомобиль. Вернулся он максимум через полминуты.

– Реанимация будет. Минуты через три будет. Егор Владленович, у нас вызов.

– Ничего. Три минуты подождут. Неси носилки. А я пока рану перевяжу.

Полиция и реанимация прибыли почти одновременно. Николая быстро погрузили в автомобиль.

– Как имя пациента? – спросил медбрат кареты реанимации водителя Кадиллака.

– Николай Эссе.

– Сколько полных лет?

– Я не знаю. Вон она была с ним, – указав на Катерину, ответил он, продолжая общаться с полицейским.

– Вы были с ним? – обратился медбрат к Кате.

– Да.

– Вы ему кто?

– Жена. А в какую больницу вы его?

– В Склиф.

– Сколько ему полных лет?

– Тридцать восемь, ой, тридцать девять.

Только, когда все формальности с медработниками были пройдены, Катерина вспомнила про телефон и желание позвонить отцу. Она подошла к автомобилю и полезла за своей сумочкой, как вдруг издала возглас ужаса и отпрянула от дверцы. Стоящие рядом полицейские схватились за оружие. Повисла секундная пауза.

– Он! – едва слышно сказала Катя. – Это он!

– Кто, он? – спросил полицейский, осторожно заглядывая в открытую дверь, на всякий случай, держа готовый к стрельбе пистолет перед собой. – Кто, он?

– Это тот, кто бил битой!

Следователь осмотрел такси, и никого там не найдя, опустив пистолет, повернулся к застывшей в ужасе Кате.

– Там нет никого. – Успокаивающим голосом сказал он, – Вам померещилось.

– Нет. Вон там фото.

Следователь еще раз посмотрел в салон и увидел на сидении папку с торчащим из неё листом с фотографией. Он осторожно взял её и вынул лист, рассматривая фото.

– Вы уверены?

– Да. Это он.

– Хорошо. Меня зовут Данил Евгеньевич Муромец. Следователь. Скажите, а откуда у Вас это фото?

– Это связано с работой мужа.

– А кем работает Ваш муж?

– IT-специалист.

Следователь достал свой телефон с намерением сфотографировать лист.

– Позволите?

– Да, конечно.

Он сделал фото, нажал несколько кнопок и позвонил.

– Ало. Привет. Я там тебе фото кинул. Прогони по базе данных, через прогу распознавания лиц. Да! И перезвони, если будет результат.

***

Катерина в очередной раз набрала телефон отца, но абонент не отвечал. Она не могла знать, что в этот же самый момент в научно-исследовательском институте, в котором работал её отец, происходит очень важное мероприятие – демонстрация разработки его лаборатории Военной приёмке.

Профессор Хомов с коллегами сидел за пультом с множеством мониторов напротив окна в огромный крытый павильон. В павильоне, как на ладони был виден муляж руин нескольких улиц и домов в натуральную величину. Профессор объяснил человеку в штатском, с товарищами в мундирах с большими звёздами на погонах, суть эксперимента, комментируя действия, происходящие на импровизированном «поле боя».

– Товарищ генерал, где-то в руинах спрятался условный противник с заложниками. Бойцы спецназа выдвигаются на позицию, – профессор показывает на группу бойцов в левом углу павильона. – Им не известно местонахождение заложников и террористов, и неизвестно их количество. Сейчас бойцы спецназа в составе двух групп попарно займут подходящие позиции. Номера «один» наденут приборы и погрузятся в кратковременный мета-сон, тогда, как номера «два», будут обеспечивать их безопасность.

– Сон на поле боя? – С сомнением в голосе прокомментировал генерал, – мне это слабо представляется.

– Товарищ генерал, это мета-сон, он вызван мед.препаратами. Не является глубоким и контролируется с помощью аппаратуры. Мы можем на наших мониторах наблюдать, что конкретно происходит внутри мета-снов. В целях безопасности, бойцы номер «два» имеют возможность быстрого вывода объекта из сна в случае реальной опасности.

– Ну, допустим. Что дальше.

– Вот, товарищ генерал, взгляните на монитор.

На мониторе сквозь рябь и помехи активизировалось движение по муляжу города от первого лица.

– Обратите внимание, вот боец «один» группы «А» во сне подходит вот к той телефонной будке, – профессор указал на муляж города в окно, и генерал перевел взгляд с будки в окно и обратно.

– Допустим…

На экране вспыхнули огоньки автоматных очередей.

– Извините, звук пока мы не научились вычленять из гамма-волн мозговой активности. В данный момент боец «один» группы «А» обнаружил противника за телефонной будкой и уничтожил его. А вот здесь – профессор привлёк внимание генерала ко второму монитору – мы можем наблюдать, как боец «один» группы «Б» обнаружил заложников и нейтрализовал охрану.

– Но это же, я так понимаю во сне?

– Совершенно верно. Это во сне, но! Дело в том, что этот сон, по неизвестной нам пока причине является реальным предсказанием. Попадание сто из ста. Вот, обратите внимание. Сейчас бойцы «один» групп «А» и «Б» вышли из мета-сна и им уже известно, в каких местах реально спрятались условные террористы. Наблюдаем. – Профессор пригласил рукой наблюдать через окно за дальнейшими событиями, которые развивались, как было только, что показано на мониторах. Раздался голос в динамиках:

– Террористы уничтожены, заложники целы, потерь нет. Задание выполнено.

Профессор пододвинул микрофон и, нажав на кнопку, произнёс:

– Прекрасно. Перерыв сорок минут, и на исходные.

– Профессор, – сказал генерал, – а для какой цели необходимо бойцов, которые погружаются в сон, выводить на линию огня? Неужели нельзя делать это в более безопасном месте?

– Мы работаем над этим, но дело в том, что те, кто подвергаются процедуре седации, то есть, погружению в мета-сон, пусть и не глубокой, для выполнения поставленной задачи должны пройти так называемую «линию опасности». Так сказать – вступить в игру, если так можно сказать. В хоккей можно сыграть, только если выйдешь на поле. В целом, технология уже «отработанна», многократно проверена и подтверждена экспериментально. Её можно использовать, как в реальной операции или для тренировок бойцов, так и разведывательных целях.

– Не слова больше, профессор, я понял. Продолжайте работу над программой. Финансирование по линии нашего ведомства получите.

– Спасибо, товарищ генерал.

Человек в штатском и сопровождающие его лица, попрощавшись, вышли. Профессор, облегчённо выдохнув и вытерев пот со лба сел на край стола. Он чувствовал вибрацию звонков ему приходящих, но не мог ответить раньше. Вот и сейчас задрожал телефон.

– Ало. Привет дочка! Прилетели?

– Пап, у нас беда. – Услышал он перепуганный и срывающийся голос дочери.

– Что такое? – с волненьем спросил отец.

– На нас напали. Николая увезли в Слиф.

– Ты где?

– Пока на месте нападения. На какой-то заправке на Каширке.

– Уточни адрес. Я сейчас буду!

– Нет, пап. Езжай к Николаю. Я пока тут с полицией, позже подъеду.

Связь разъединилась. Профессор удивлённо посмотрел в потухший экран телефона, провёл рукой по бороде и, повернувшись к ассистенту, произнёс:

– Алёша, заверши эксперимент без меня. Значит так, имитация расстрела заложников и разделение заложников на группы. А мне срочно в Склиф. Сегодня, пожалуй, уже не приеду.

– Хорошо, шеф, – чувствуя, как его начинает, буквально распирать от собственной важности ответил молодой ассистент профессора по имени Алёша.

***

      Катерина закончила разговор и посмотрела на следователя Муромца. У того, стоящего рядом и ожидающего окончания её разговора, неожиданно зазвонил телефон, заставив обоих едва заметно вздрогнуть. Он поднял трубку, и его лицо буквально на глазах стало серьёзным и собранным.

– Ошибки быть не может? Точно? Ты уверен? Хорошо, понял. «Ставь всех на уши», Химик проявился.

Он выключил телефон и глубоко вздохнув, обратился к Кате.

– Вам придётся проехать с нами. Появились некоторые вопросы. Так, а где водитель Кадиллака?

Полицейские, что стояли рядом только руками развели.

– Был тут еще несколько минут назад.

– Срочно пробить автомобиль по базам. Кто объяснения с него брал?

– Я, – отозвался один из полицейских.

– Дай сюда. Он документы показывал?

– Да. Вот, – протягивая блокнот, ответил тот.

Читая записи, написанные почти детским корявым подчерком, у следователя слегка расширились глаза от удивления, он посмотрел на полицейского, затем прочитал вслух:

– Махмуд Ицхакович Иванов? Ты серьёзно? И тебя ничего не смутило?

***

В туже секунду тонированная «Лада» свернула с Каширки в какой-то просёлок и скрылась чаще прилегающего леса. Химик и щуплый ехали молча. Внезапно зазвонил телефон. Химик нехотя вынул его и, посмотрев на экран, как-то кисло улыбнулся.

– Махмуд. – Произнёс он и поднёс трубку к уху. – Да, Махмуд. Что? Узнала? Понял. Ты ушел? Уезжай из столицы. Будь на связи.

– Э-э-э, братан, – протянул щуплый, – считай, тебя уже все менты Москвы ищут. На дно надо.

– После. Рули на хату. И лапатник дай.

– В натуре, он мой!

– Кошель на бочку! Меня бабки не интересуют. – Для верности, схватив щуплого за воротник.

– Хорошо – хорошо, на, бери, сказал тот, протягивая кошелёк Химику.

Химик из кучи кредитных карт выудил визитку, кошелёк кинул обратно подельнику.

– Николай, сука его, Эссе, – прочитал Химик, – Не ошибся, значит. А то я немного засомневался. ООО «Корпорация СНА», Новосибирск. Заведующий лаборатории Архитектуры и моделирования сна. Бля! Ненавижу падлу! Снами занимается. Вот пусть теперь спит вечным сном! Сука!

Химик в ярости разорвал визитку на мелкие кусочки и выкинул их в открытое окно. Часть кусочков при этом разлетелись по салону автомобиля.

– Приберись здесь потом. – Стряхивая обрывки визитки с себя на пол автомобиля, сказал он.

***

Вначале было Ничто. Лишь кромешная тьма вокруг. Затем появилась одинокая звёздочка. Еле-еле заметная и очень тусклая. Она, то мерцала яркими всполохами, то совсем гасла. Пока она горела, появлялась возможность хоть как-то ориентироваться, но стоило ей потухнуть… Беспомощность. Полная, тотальная беспомощность. Хотелось жить. Сквозь всё это непонятное Ничто было лишь одно желание – ЖИТЬ! И с каждым разом, когда вспыхивала эта звезда, желание усиливалось в геометрической прогрессии. Всполохи протягивали к нему свои лучи-руки, словно тоже хотели помочь осуществить его желание. Он это чувствовал. Но когда тьма сменяла свет, он не понимал, он не мог определить, что это. Это его чувства или только его желание это чувствовать. Действительно свет желает ему помочь или это он просто хочет в это верить, выдавая желаемое за действительное.

Свет пришел внезапно. Сразу. Одновременно со всех сторон. Николай ощутил себя в центре белого Ничто. И хотя, по-прежнему это было Ничто, оно показалось ему гораздо комфортнее и приятней Ничто тёмного. В нем хотелось оставаться подольше. Хотя, что такое – подольше, когда само понятие времени исчезло? Стёрлось. Растеклось каждой своею секундой в пространство, выворачивая свою суть наизнанку в многомерность бытия. Схлопываясь в одном месте и тут же прорастая тремя, четырьмя, десятью себе подобными витиеватыми узорами белого в белом. Наблюдать за этим можно было бесконечно, но вдруг произошла вспышка чёрного света. Одиночная вспышка и её постепенное, но достаточно быстрое угасание не предвещало ничего доброго. Затем еще раз, но теперь она сопровождалась каким-то хрустом. Нет, не хрустом январского морозного снега, не сухарей в вазочке, перед тем как их бросить в борщ и не сломанной… ветки. Так хрустит ломающаяся человеческая кость, которую организм воспринимает не внешними слуховыми рецепторами, а внутренним ухом. Вспышка опять погасла, и вопреки ожиданиям не повторилась. Не повторилась через мгновение, через два, десять, сто… Он не мог сказать – «Шло время», хотя что-то должно было идти… как-то этот промежуток должен называться. Нахождение в неопределённости стало по не многу утомлять Николая. Ему показалось. Или показалось, что показалось. Нет, точно. В этом белом проступили какие-то едва различимые силуэты. Такие же белые, как и всё белое вокруг, но заметные. Он не мог с уверенностью определить, на самом деле они есть или это его разум занялся саморазвлечением, но стало вдруг понятно – скучно уже не будет.

В полной светлоте Николай вдруг увидел свою правую ладонь, сложенную в форме пистолета с взведённым бойком. Она была абсолютно реальной и живой. Он не сомневался, что это его рука. Эту большую букву «W», сложенную из линий складок кожи, он не спутал бы ни с одной другой. Белые полоски на ногте мизинца и заусенец на его кутикуле. Они почти ощутил болезненные ощущения от него. Но вопросов «Как?» или «Почему?» – не существовало. Это его рука, и всё. Рука при этом тонула в пустоте светлого её окружающего. Он каким-то невероятным способом стал обходить, или сказать точнее – облетать висящую руку, но, при этом, готов был поклясться, что не прилагал для этого никаких усилий. На долю секунды его посетила мысль о том, а есть ли у него ноги… , а тело? Но эта мысль как пришла внезапно, так и исчезла, не обременяя его на рефлексию. Сознание Николая было занято куда более насущной проблемой – в кого направлена его рука, сложенная в форме пистолета.

В эту секунду, минуту, час, день, вечность, он внезапно ощутил, чьё-то присутствие. Это нечто находилось рядом, дыша, как говорится, в затылок. Николай ощутил одновременно два противоречивых чувства – желания обернуться и посмотреть, что там и никогда не знать, что там, потому, что он уже это знал. Он остался на месте, так и не приняв решения. Тогда это нечто приняло решение за него. Оно появилось между ним и всё ещё висящей, сложенной в фигуре пистолета рукой. Оно было гигантского размера шоши.