Каяра покинула Зал Совета в смешанных чувствах. С одной стороны, ей удалось донести до них все, что было необходимо. Они даже обещали, что выступят перед своим народом до конца этого дня. Но с другой, у нее остался неприятный осадок от этой встречи. Она и раньше знала, что не все в их отношениях было гладко, но при виде такого противостояния Артура, она окончательно убедилась, что при любой возможности ее попытаются отстранить от принятия всех решений, от которых только будет возможно. Совет не желает сотрудничать с ней, он бы предпочел просто держать ее под контролем, за неимением возможности полностью от нее избавиться.

– Прошло не очень хорошо, как я понимаю? ― осведомился Соломон.

Солдаты переглянулись, они словно не ожидали увидеть Каяру, выходящую из Зала Совета. Интересно, стоящие под дверью Соломон и Володар не вызывали у них никаких вопросов?

– Все, что было нужно, было решено.

– Но вы остались недовольны?

Каяра проигнорировала этот вопрос своего слуги, посчитав подобную беседу в присутствии солдат Триединства неуместной.

– Тебя просят зайти, ― обратилась она к Володару.

– Хорошо. А ты?

– Мне нужно приготовиться. Обещаю, я не уйду раньше твоего прихода.

– Вас отпустили на охоту? ― заискрился от счастья Соломон.

Он, как и все, кто не лишен разума, боялся находиться рядом с голодным потомком крови Ринса. Известие о скорейшем ужине просто не могло его не обрадовать.

– Да.

– Прекрасная новость. Хотя не вижу никакой необходимости спрашивать впредь разрешение на нечто подобное.

– Оно больше и не понадобиться. И да, сегодня ты отправишься со мной.

– Что? ― воскликнул старый вампир.

– Ты пойдешь с ним? ― испугался Володар.

Он, как и Каяра, не мог не ждать подвоха со стороны Соломона. Володар Ситал знал его слишком хорошо, ему не раз приходилось сталкиваться с ухищрениями старого прохвоста в прошлом тысячелетии.

– Нужно встретить Маришку и Георгия. Они прибыли в порт Торса вместе с новыми староверами. Но их оказалось слишком много, они не смогут уплыть на одном корабле. Мне нужно все проверить в округе. Мы не можем допустить нападения.

– Где же они столько набрали?

– Клан лесных ведьм Зорга, волчий клан Ниткен и клан вампиров Драйнер.

– Всех врагов собрали в одном месте, ― встревоженно подытожил Соломон.

Редкие эмоции Соломона последнее время проявлялись все чаще, это пугало. Вид хладнокровного и рассудительного вампира, что был присущ ему зачастую, не вызвал столько тревог.

– И это еще одна причина, по которой ты мне там понадобишься.

– Я бы не был так уверен, моя Владыка. Боюсь, что могу лишь добавить вам проблем.

– Разве я предложила обсудить мое решение сейчас?

– К чему вам это? Вы же его уже приняли.

– Рада, что ты это заметил.

Соломон отвел взгляд в сторону одного из солдатов и на выдохе нацепил одну из своих радушных улыбок. Выражения лица, искрящие доброжелательностью, давались ему лучше всего. Ответная улыбка солдата стала тому наилучшим доказательством.

– А сейчас ты куда отправишься? ― спросил Володар.

Ему тоже не понравилась новость о сборе трех враждующих кланов в одном месте, как и о необходимости присутствия там того, кто некогда и стравил их между собой. Но, как правильно заметила Каяра, решение было уже принято, и он не хуже других понимал, что любой попытке переубедить ее было суждено разбиться в дребезги. Ему оставалось только положиться на свою невесту, которая несомненно имела причины для такого поступка.

– Я пойду к тебе. Совет согласился, что жителям острова будет спокойнее, если я буду под твоим, так скажем, присмотром.

Один из солдат напряг уголки рта, услышав ее слова, и Каяра лишний раз убедилась, насколько верным было их предположение.

– Соломон, а ты приведи ко мне Алису и Максима.

– Этих детей?

– Да.

– До сих пор не понимаю, на кой они вам сдались.

– И не поймешь.

– Вы меня так сильно цените?

– Ты не в силах понять того, что несет в себе слишком простые истины.

– Простые?

– Да.

– Вы меня заинтриговали, Княже!

– Поверь, я к этому не стремилась.

Каяре никогда не хотелось вызывать интерес у Соломона к этой паре. Напротив, сложись все иначе, она бы всячески стремилась не привлекать его внимание к ним. Но, к сожалению, он был одним из немногих сейчас, кто должен будет приглядывать за Алисой и Максимой, защищать их. Ведь ее чрезмерная забота об этих двоих могла иметь не самые радужные последствия. И кто знает, от кого угроза будет больше: от того, кто далеко или сидит с тобой рядом за одним столом?

В доме Володара Каяре было чем заняться. Ей предстояло не мало осмыслить, а кое с чем даже попытаться разобраться. Она чувствовала странное давление в висках, воспоминания ее предков рвались наружу. Она не могла себе позволить замирать каждый раз, когда проваливалась в прошлое.

Она села на полу посреди гостиной, пытаясь оказаться как можно ближе к земле. Каяра с первых дней своего приезда на Аресал ощущала невероятную связь с островом. Конечно, ведь именно ее прародительница силой своей магии крови подняла клочок земли со дна океана и воздвигла на нем самую неприступную крепость, что когда-либо видел мир. На ее же крови стоит и сам замок Аресала. В каждом камне, каждом уголке хранится частица ее невероятной силой. Единственное, что сдерживает это все от разрушения ― жизнь Каяры. Когда последний наследник крови Ринса умрет ― остров поглотит океан. Этого не знает здесь почти никто, кроме Володара и Ярослава, вероятно, сюда можно включить и Соломона. Сложно сказать, о чем именно он ведает, но явно этот список далеко не беден.

Она закрыла глаза. Сделала несколько глубоких вдохов, от которых немного закружилась голова. Каяра ощутила это странное чувство падения. Да, она поняла, что уже на верном пути, но все же с опаской подняла веки, боясь обмануться.

Каяра сидела посреди аллеи каменных воинов. Она и предположить не могла, какая рать охраняла когда-то Аресал. То, что осталось сейчас было слепым отголоском прежней опоры острова. Она увидела, как со стороны моря к ним шла Карах. Сердце дрогнуло, неужели память предков и правда ожила?

– Он проходил мимо вас? ― он остановилась возле одного из воинов, что стоял перед Каярой.

Она была чем-то обеспокоена. В руках Карах сжимала то самое кольцо, которое Каяра видела у того мужчины.

Каменный воин отрицательно помотал головой:

– Я никого не видел, Владыка, ― его голос звучал подобно эху, что доносилось из глубин пещеры.

Каяра впервые заметила, что все воины походили на живых солдат в ее видении куда больше, чем сейчас. Казалось, что это были настоящие существа, кожа и одежда которых просто были покрылись неимоверным слоем пыли. Их глаза… Это были глаза волков! Живые, настоящие, еще не тронутые тленом. Конечно, Карах же использовала в качестве жертвы волков из прибрежных лесов Истерграда для их создания. Она подарила им по паре волчьих глаз и вложила в каждого по звериному духу, чтобы жизнь забилась внутри ее творений.

– Где же он?

– Не знаю, Владыка, ― тут же ответил каменный страж.

Карах улыбнулась:

– Конечно, откуда тебе знать.

Воин вытащил меч и, вонзая его в землю, пал перед ней на одно колено.

– Простите меня, Владыка. Я не достоин служить вам.

– Чушь не неси, ― спокойно отозвалась Карах. ― Надо что-то сделать с вашей преданностью. Но как можно заставить волка предать своего хозяина? Волчья преданность… Когда я создавала вас, мне нравилось это выражение. Но как быть теперь? Когда мне нужно передать вас другим?

Каяра осознала, что попала в то время, когда Карах готовилась покинуть остров. Опасность миновала, калгалы были уничтожены, и теперь она ― последняя из них, та, что спасла всех, стала самой главной причиной страха у всех рас. Ее уважали. Ее боялись. Она стала лишней в мире, который построила сама. Но она приняла смену эпох, а вскоре после этого примет с благодарностью и свою смерть от рук собственных дочерей.

Каяра была внешне как две капли воды похожа на Карах. Однако, всю свою жизнь не могла унять горечь и обиду за нее в своем сердце. Все это ей казалось несправедливым. Пусть она и знала, что у прародительницы были причины не сопротивляться всему происходящему, Каяра в глубине души верила, что мир бы мог стать только лучше, останься в нем Карах.

– Каяра.

Ее передернуло. Она машинально обернулась, но никого не увидела.

– Каяра, ― этот голос, не может быть!

Каяра посмотрела на Карах. Та несомненно смотрела прямо на нее. Теперь ее лицо отражало муку, боль. Казалось, что кто-то истязает ее прямо в этот момент.

– Каяра! Он врет тебе!

– Кто?

– Он забрал нашу память! Не верь ничему, что ты видишь!

– Как такое возможно? Что это значит? ― она уже совсем не понимала, что происходит. Такого не должно быть. Предки не могут говорить с наследником. Он способен перенять лишь их память. Души должны были отправиться к Одару, к их небесному отцу.

– Слейся с островом. Ты должна объединиться с ним. Тогда я смогу…

Так же самая фигура в черном плаще вылетела из леса и набросилась на Карах сзади. Оно укусило ее в шею. Карах закричала. Каяра бросилась к ней, хотела помочь, но с каждым шагом только отдалялась от нее. А он пожирал Карах, откусывал кусок плоти за куском. Кровь падала на землю, разъедая почву под ногами. Каяра зарычала:

– Не смей!

Но он не остановился. Только два красных глаза полыхнули из-под капюшона. Внезапно у этой твари появился запах. Да, Каяра уже чувствовала его прежде. Перед ней стояла Тень, но она не могла даже приблизиться к нему. Он пожирал Карах у нее на глазах, она была не в силах ни помочь, ни отвернуться. Ненависть. Ярость. Боль. Три эти зловещие сестры стали ее оковами. Они оставались с ней до самого конца, пока последняя капля крови Карах не коснулась земли своим огненным поцелуем в последний раз. Они же остались и с ней, когда она вновь оказалась в гостиной, стоя перед Володаром, со взглядом, требующим только одного ― убивать.

– Что произошло?

Ее трясло от злости. Она не могла ему сейчас ничего ответить, чем пугала его еще больше.

– Что случилось, Каяра? ― он начинал паниковать, а вместе с этим и злиться.

Злиться от того, что хотел помочь, но не мог. Он не знал, что мог сделать, а она не говорила. Володар чувствовал, что Каяра готова напасть, готова драться до последнего, но в упор не мог разглядеть того самого врага, которого она проклинала всем своим сердцем.

– Ты мне объяснишь или нет?! Что произошло?! ― он схватил ее за плечи и несколько раз тряханул.

Она, словно почувствовав возможность выплеснуть агрессивный порыв, оттолкнула его от себя и со всей силы ударила с ноги в живот. Володар вылетел прочь из дома, вынося дверь спиной, которая вдребезги разбилась, когда их полет остановило дерево.

Каяра почувствовала его боль как свою. Это заставило ее прийти в себя. Она сразу же бросилась к нему, помогая подняться. Дмитрий и Олег Верных, его друг и сосед по дому, замерли в исступлении в полусотне метров от них.

– Все нормально, ― поспешил успокоить их Володар.

– Точно? ― насупив брови спросил Верных, когда заметил одну из больших щепок, торчащую из спины пятого генерала.

– Да. Не поделили подушки, ― усмехнулся тот, когда Каяра выдернула палку из его спины.

Она почувствовала резь в горле вместе с запахом свежей крови вальмирия. От Володара это не скрылось.

– Иди в дом, я уберу.

– Я сама, ― встряхнув головой, воспротивилась Каяра.

Она взмахнула рукой и дверь тут же собралась воедино и встала на прежнее место.

– Можно еще крушить? ― все с той же наигранной ухмылкой произнес Володар.

– Хватит уже! ― закричала на него Каяра.

Она понимала, что он пытался смягчить ситуацию. Но ей было настолько стыдно за свой поступок, что совершенно не хотелось отделываться за него так легко. Нет, он должен кричать на нее. Он должен злиться. А он пытается ее защитить. От этого ей становилось только хуже.

– Кажется, все не очень нормально, ― не успокаивался Олег.

– Каяра? ― Дмитрий смотрел на нее все тем же жалостливым взглядом, это взбесило ее еще больше.

– Что? Все не в порядке! Ты это хочешь услышать? ― она сорвалась. Ей было нужно куда-то деть бурю внутри себя, и она просто не смогла сейчас найти лучшей жертвы. ― Все настолько не в порядке, что даже если вы засунете в это свои бесполезные носы, ничего не изменится!

– Почему вы кричите на нас?

– Потому что вы лезете и лезете туда, куда вас не просят. Кончился ваш беззаботный мир, добро пожаловать в суровую реальность! Здесь нет соплей, нет места жалости, нет ничего, что вы считаете нормальным!

– Каяра, хватит! ― Володар впервые зарычал на нее приказным тоном вальмирия.

Своим криком, он словно окатил ее холодной водой, заставляя прийти в себя. Она заметила, как из соседних домов повыскакивали солдаты и командиры армии Триединства. Увидела, как сломя голову сюда уже неслись Ярослав и Виктор.

– Что тут происходит? ― почти визжа спросил пятый генерал.

– Каяра, что случилось? ― поспешил присоединиться к его вопросу Ярослав.

– Она вышибла третьим генералом дверь. Она ранила его, ― ответил за нее Олег, чем и заслужил еще один гневный взгляд.

– Что? ― завопил Виктор еще громче.

Ярослав уставился на нее, не веря своим ушам.

– Она не могла, ― почти шепотом произнес он. Оборотень знал об их связи с Володаром, он знал, что она не могла причинить ему боль… Не причинив ее и себе.

– Смогла, ― еще более вызывающе сказал Олег.

– Олег, мы привлекаем слишком много внимания, ― попытался успокоить друга Дмитрий.

– Какого?

– Такого, ― с этими словами только что подоспевшая Анна отвесила смачный подзатыльник Олегу.

– Ты совсем? ― от неожиданности он даже сделал пару шагов в сторону, не понимая, чего еще можно было от нее ожидать.

– Хочешь, подлить еще масла в огонь? Нам хватает разборок. Вон уже три драки разняли!

– Драки?

– Староверы с нашими сцепились. Сначала столы в трапезной не поделили, потом кто-то на кого-то посмотрел не так. А пять минут назад до крови морды друг другу разорвали, из-за того, что наш не так про Кровавую Княжну что-то брякнул.

– Где это было и когда? Где сейчас эти староверы? ― тут же спохватилась Каяра. Она же просила их, даже угрожала. Им просто так это с рук не сойдет!

– Тебе сейчас не до них, Соломон разберется, ― Володар встал перед ней и положил руку ей на плечо.

– Соломон может их и стравил!

– Они разберутся…

– И как по-твоему они разберутся? Если я отрублю кому-то из них голову, может тогда они и притихнут!

– Ты собираешься наказать провинившихся кровью?

– Было бы проще всего, ― уже на так воинственно ответила Каяра. Она не могла убивать никого за такие проступки, но сейчас ей просто хотелось убивать, и не важно за что.

– Тебе лучше сейчас зайти в дом. Сначала надо помочь тебе, а не им. Не поубивают они друг друга. Староверы знают, что в этом случае точно жизни лишаться. Они тебя боятся больше, чем ненавидят новообрядцев.

– Кто-то из них может решить отомстить. Кровь за кровь. Память о резне все еще горит ненавистью в их сердцах.

– Но они здесь. Они не станут тебе перечить, тем более после того, как увидели тебя в таком виде.

Довод за доводом ему удавалось успокоить ее, пусть и не полностью, но достаточно для того, чтобы она не бросилась разбираться с ними сию секунду.

– Так, я уже вообще ничего не понимаю! ― Ярослав вскинул руки вверх, словно вопрошая что-то у неба. ― Кто-нибудь может хоть что-нибудь объяснит?

– Давайте, для начала все зайдем внутрь, ― предложил Володар, за что получил неодобрительный взгляд Каяры в свой адрес. На который мысленно поспешил ответить: «Потерпи, я знаю».

Они зашли в дом. Каяра была не в восторге от этой идеи. Сейчас на это не было времени. Она должна была рассказать Володару о послании Карах, должна была объяснить, что произошло. А еще и староверы, которые зачиняют драки на каждом шагу. Княжна должна была уладить и это. Не говоря уже жажде… Сколько раз уже за сегодняшний день она пила его кровь.

– И так, что случилось? ― поинтересовался Виткор, который изо всех висл пытался сохранять хлоднокровие.

– Ничего, просто недоразумение, ― ответил Володар.

– Хорошо, тогда как вы вылетели из дома и пронеслись сто метров? Как вышибли собой дверь и получили эту рану на спине? ― не успокаивался Олег.

– Какую рану? ― он повернулся ко всем спиной, но от прежнего ранения осталась только розовая полоса.

«Медленно», ― подумала Каяра, и еще раз укорила себя за то, сколько крови ей пришлось у него забрать. Да, для вальмирия это было не ранение. Еще когда она вытаскивала кусок дерева, она заметила, что рана не принялась стягиваться тут же, как ей и было положено. Это был дурной знак. Кажется, ослабла сейчас не только она.

– Вы повздорили? ― с опаской спросил Ярослав.

– Не совсем, ― ответила Каяра. ― Это вышло случайно.

Произнося эти слова, она извиняющимся взглядом посмотрела на Володара. Тот лишь улыбнулся в ответ.

– Ничего себе случайность! Откинуть вальмирия…

– Не забывай, что она тоже вальмирия, ― прервал Олега Володар.

Ярослав вышел на середину гостиной:

– Ладно, если здесь ничего серьезного…

– Это по-твоему ничего серьезного? Если два вальмирия дерутся? ― Виктор пытался говорить спокойным тоном, но получалось у него это не очень хорошо.

– Они целы и не похоже на то, чтобы ненавидели друг друга, ― сказала Анна

– Между нами все в порядке, ― Володар посмотрел на Дмитрия, который продолжал изучать свои ботинки. ― А вы не думали, что это могло получится в шутку? Просто не рассчитала силу? Не забывайте, мы вальмирии, а не простые вампиры или оборотни.

– Лучше воздержаться от таких шуток, мой друг, ― заметил Виктор. ― Она Княжна староверов, а ты генерал армии Триединства. Могут не так понять и разгорится международный конфликт.

– Впредь будем аккуратнее.

– Хорошо, ― Виктор посмотрел на сына, но тут же отвел взгляд. Ему было обидно за него, но сейчас он не мог его ни утешить, ни оградить от этой ситуации, в которой ему не посчастливилось оказаться. ― Мы шли к тебе, Володар. Совет решил созвать жителей Аресала и все им объяснить.

– Я знаю, ― Володар покосился на Каяру, которая тут же поняла, что последняя часть ей не понравится. ― Они соберут всех в трапезной после ужина.

– Всех?

– Только граждан Триединства.

– Плохая идея, ― процедил сквозь зубы Ярослав.

– Почему? ― удивился Виктор.

– Каяра, не стала никого делить на своих и чужих. Она вышла ко всем, не скрываясь ни от кого. Совет сам теряет авторитет среди староверов, ограждаясь от них стенами. Он лишний раз дает им понять, что их боятся. А последний раз, как помнит история, страхи по отношению к ним не привели ни к чему хорошему.

– Сейчас мы на одной стороне.

– А после? ― вмешалась Каяра. ― Вы помните историю моей прародительницы Карах и клана Ринса? ― при упоминании о ней, у нее сильно сжалось что-то в груди, Володар бросил на нее обеспокоенный взгляд, но тут же отвел его в сторону, дабы не привлекать лишнего внимания. ― Что стало с ними, когда опасность миновала?

– Опасность увидели в них, ― ответил за друга Ярослав.

Виктор замолчал. Молчали и все остальные. Им нечего было добавить. Каждый из них понимал, что Каяра была права. Но что они могли сделать?

Глава 5

Вынужденные гости покинули дом Володара достаточно быстро, нельзя сказать, что все пребывали в хорошем настроении. Ярослав, так и вовсе, метался на пороге, пропуская всех вперед, все сомневаясь, стоит ему уйти или остаться. Но в итоге, после одобрительного прощального кивка Каяры, и он тоже покинул дом третьего генерала.

– С одной стороны, я понимаю, почему они это сделали, ― сказал Володар, когда закрыл за ними дверь, ― тебя и Соломона после ужина уже не будет на острове. Кто будет держать староверов в узде?

– Что им мешает собрать всех до нашего отбытия?

Володар не смог ответить на этот вопрос.

– Ладно, с Советом все понятно, хоть и не хочется этого признавать, но их поведение далеко от нормальных поступков правителей.

– Хорошо, что мы в этом согласны.

– Но я все еще не собираюсь от них отворачиваться.

– От них или от их народа? Ты ведь знаешь разницу? И тем более, я тебя ни о чем таком никогда не просила и не попрошу.

Он улыбнулся:

– Я это знаю. Отчетливо это понял, правда, после того, как ты прогнала Ярослава.

– Я его не прогоняла.

– Ты подтолкнула его.

– Я лишь дала толчок, но куда он приведет выбрал он сам.

– Тебе не обидно?

– Немного, ― честно призналась Каяра. ― Но я не отворачиваюсь от него.

– И он уже не сможет никогда отвернуться от тебя.

Он нежно обнял свою нареченную, а она послушно прильнула к его могучим плечам.

– А где сейчас Соломон? ― Володар неожиданно вспомнил о назойливом слуге, кажется, ему становилось непривычно не видеть его мельтешащий силуэт рядом.

– Я отправила его к Офелии. Он должнен немного попугать ее.

– Попугать?

– Да. Клан Отронос настроен враждебно, не только к жителям острова, но и к клану Делая. Соломон должен провести небольшую беседу с ними, где издалека намекнет, что от смертного приговора не уйдет никто из виновных.

– Но не клан Делая?

– Клан Делая получил свое наказание.

– Скажи честно, как страж кодекса, ты не считаешь, что они отделались слишком легко?

– Нет. Они опозорены до конца своих дней.

– Также, как и я когда-то.

Она встревоженно посмотрела на Володара.

– Ты ведь понимаешь, что тебя ждет? Когда мы расскажем всем?

– Ничего меня не ждет. Решению Богов никто не посмеет перечить.

– Надеюсь.

Каяра снова почувствовала странное давление в висках и поморщилась.

– Что-то не так? Я ощутил нечто похожее, пока был в Зале Совета.

– Да. Кажется, враг ближе, чем мы думаем.

Она рассказала ему о своих странных видениях. Рассказала о фигуре в черном плаще и Карах. Он слушал внимательно, затаив дыхание, не выпуская ее из своих рук. Володар лишь крепче прижимал ее к себе, словно пытался передать часть своих собственных сил, понимая, какой удар был нанесен по его горячо любимой нареченной.

– Как такое могло случится? ― наконец спросил он, когда она закончила невероятный рассказ.

– Мне сложно найти этому объяснения. Я никогда раньше не слышала о подобной магии. Наши воспоминания просто передавались от наследника к наследнику. Мать говорила, что это подарок Карах. Но как именно ей удалось это сделать… Об этом история умалчивает.

– Странно, что Карах оставила после себя какую-либо тайну. Мне казалось, она передала все что знала своим дочерям, и ваша общая копилка воспоминаний была тому подтверждением.

– Ничего странного, это не единственная ее тайна. Она никогда не рассказывала, как связала с нашей кровью остров, обитель Гальдимеша и наш дом в Снежной пустыне. Карах считала, что в мире вполне достаточно подобных мест, как и что большего количества не выдержит кровь Ринса.

– В этом она была права. Для меня до сих удивительно, как ты можешь держать на себе целый остров?

– Для меня тоже, я не ощущаю никакого давления со стороны привязанных мест. Но чувствую с ними сильную связь.

Он прислонился своим лбом к ее и его теплое дыхание коснулось ее губ, заставив почувствовать легкую дрожь вожделения во всем теле.

– Если он в твоей голове, то его надо вытаскивать.

– Мне кажется, что он не совсем в моем сознании. Это что-то вроде барьера. Не думаю, что он может управлять мной.

– Но она сказала, что он может показывать тебе то, что хочет. И что верить видениям нельзя.

– Мне не кажется, что они обманывали меня прежде. Наверное, это началось только с момента пробуждения.

– А может и нет, ― задумчиво протянул Володар.

– Возможно, ― неохотно согласилась Каяра.

– Мы должны слить тебя с островом.

– Это будет сложный процесс.

– Почему?

– Место связи, место силы острова теперь закрывает фонтан.

– Ты о фонтане Единения.

– Да. И для того, чтобы выполнить обряд, его придется снести.

Он запрокинул голову назад и тяжело вздохнул.

– Это будет не просто сложно, а почти невозможно. Этот фонтан ― символ власти Верховного Совета.

– Да, я что-то такое слышала.

– И что же нам теперь делать?

– Нам есть, чем заняться. Скоро прибудет Гальдимеш. Еще и три клана врагов сейчас пытаются не перегрызть друг друга в порте Торса. Не говоря уже, о странном поведении совета и враждебном клане Отронос. Ну и обязательно будет что-нибудь по мелочи.

– По мелочи? ― удивился Володар.

– Староверы и новообрядцы на одной земле, думаешь обойдется без драк?

– Ладно, соглашусь. Хотя, все еще надеюсь на лучшее.

– Лучше готовься к наиболее вероятному, ― усмехнулась Каяра и одарила его нежным поцелуем.

Еще какое-то время было подарено только им, позволяя насладиться присутствием друг друга, пусть и не в той мере, что требовали их тела, но в достаточно безопасном варианте для их состояния. Сейчас уже не только Каяра чувствовала последствия своей пробудившейся жажды, но и Володар порядком ослаб от попыток помочь своей возлюбленной. Ему нужен был отдых, поэтому они избегали чрезмерные ласки, что могли спровоцировать бушующего монстра внутри Кровавой Княжны.

Ей было приятно сидеть на диване в гостиной, облокотившись спиной на его широкую грудь. Его руки, словно два крыла сейчас пытались спрятать ее от всего мира, схоронить лишь для себя. Он изредка касался губами ее уха, а она вздрагивала от щекочущего чувства. Ему нравилась такая Каяра, уставшая и измотанная, немного сломленная под натиском навалившегося груза, что доверяла ему сейчас охранять свои слабости. А она впервые чувствовала рядом того, на кого могла позволить себе положиться.

«Точно не хочешь?», ― мысленно спросил ее Володар на древнем ишрите.

«Нет, мне и так хорошо», ― улыбнувшись, передала она свой ответ через их незримую связь.

Какое разочарование пронзило ее сердце, когда в дверь постучались. Еще больше раздражжение вызвало и осознание того, кто именно стоял сейчас перед домом третьего генерала. Володар, почувствовав недовольство своей нареченной, страстно поцеловал ее в губы прежде, чем выпустил из своих рук и отправился открывать дверь.

В дверном проеме показались Борис Серафимович Долгатов, отец Максима, который по совместительству еще и являлся заместителем главы Ведомства Внутренних Дел Аресала, со своей помощницей Ольгой, которой некогда посчастливилось провести ночь с Володаром. Конечно интимная связь между вальмирием и вампиром не могла не оставить своих плачевных следов, особенно, когда вампир не принадлежит ни к одному из чистокровных рангов, а вальмирий не стал давать ей свою кровь, дабы укрепить ее тело. Володар преподал очень жестокий урок своим поклонницам, но, к сожалению, Ольга усвоила его не полностью. Она продолжала все также любить его, несмотря на жестокий поступок по отношению к ней.

– Мы пришли передать тебе просьбу Совета.

– Какую?

– Нужно, чтобы твой отряд охранял трапезную, пока они будут общаться с жителями Аресала.

Каяра закатила глаза и провела пальцами по лбу, словно пытаясь разогнать напряжение.

– Это необходимо.

– Так им посоветовал глава Ведомства и они согласились, ― было заметно, что Борис Серафимович тоже был не в восторге от этой идеи.

Ольга стояла немного позади своего начальника. Но почему-то ее взгляд был прикован не к Володару, она пристально изучала Каяру, даже не пытаясь скрыть своего далеко не простого любопытства.

– Плохо, ― тихо произнесла Каяра.

– Что именно плохо, простите? ― не выдержав, спросила Ольга.

Каяра посмотрела на нее.

– Выглядит, как заговор.

– Согласен, ― подтвердил Соломон, который беспардонно открыл дверь без стука и прошел внутрь, огибая опешивших представителей ВВД. ― Нужно что-то сделать, иначе поднимется недовольство.

– Ты можешь переговорить с Советом, ― Каяра обратилась к Володару, ― чтобы они допустили в трапезную глав кланов?

– Тогда и тебе нужно будет присутствовать, ― сама идея не казалась третьему генералу абсурдной, но вот ее реализация представлялась довольно непростой.

– Не обязательно. Соломон, что с Офелией?

– Дал понять, что вы крайне ей недовольны.

– Это и я ей говорила.

– Боюсь, вы намекали ей слишком мягко. Я эту ситуацию поправил. Клан Отронос отныне будет следить за порядком от вашего имени.

Каяра приподнялась и сверля взглядом своевольного слугу недовольно прорычала сквозь клыки:

– Чтобы если они оступились, то сразу были убиты?

– Иначе их никак не образумить. Я сделал все, что мог, ― довольный собой Соломон прошел в гостиную.

– Ты с ума сошел раздавать за меня поручения другим кланам?

– Я не говорил, что это ваш приказ. Я лишь сказал, что вы были бы не против, стань они вашей опорой, на которую Княже смогла бы положиться в конфликтных вопросах.

– Это почти одно и то же! Ты не забываешь, что говоришь от моего имени?!

– Кажется, это вы дали мне такое право, ― Соломон продолжал лукаво улыбаться. ― Только подумайте, как легко мы предотвратили столько проблем!

– Они не выдержат твоего испытания! ― Каяра начала выходить из себя. Она еще до обеда была уверена, что способна контролировать действия хитрого вампира, но как же она ошибалась.

– Зато теперь, мы можем попросить Совет допустить не десяток староверов на их обращение, а все лишь на всего одну Офелию.

– Так больше шансов, что они согласятся, ― задумчиво протянул Борис Серафимович.

– Да, но ты подставил клан Отронос! ― не унималась Каяра.

– Я никого не подставлял. Просто возложил на них большие надежды.

– От моего имени!

– Каяра, подожди. Ты успеешь его проучить, когда мы уйдем, ― остановил ее Володар.

– Уйдете? ― удивился Соломон.

– Нужно подготовить отряд.

– Надеюсь, ― он слегка откашлялся, хотя в этом у вампиров не было абсолютно никакой необходимости. Как же любил этот старый пройдоха добавлять красок своим артистичным выходкам. ― Вы не станете выставлять солдат еще и на время ужина. Это уже будет перебор.

– Это не староверам решать, ― возразила Ольга.

– Милая, не староверам, а союзникам, которые пришли сюда, чтобы и ваши головы спасти. Хочу заметить, что ваша армия оставляет желать лучшего. Я видел несколько тренировок, дети во многих кланах могут показать куда более высокие результаты.

– Вы…

– Ольга, ― прервал ее Борис Серафимович. ― Я не думаю, что участие в подобных спорах уместно для представителей Ведомства.

– Простите, ― неохотно извинилась она.

– Я с тебя три шкуры спущу, ― прошипела на своего слугу Каяра. Ее глаза полыхали ярче прежнего, а рот искривился в гневе. Соломон впервые за весь разговор перестал улыбаться.

Володар усмехнулся:

– Кажется, нам пора.

– Уже? ― неодобрительно протянул старый вампир.

– За что боролся, как говорится.

– Я во благо старался!

– Какое благо? ― свирепствовала Кровавая Княжна.

– Идемте, вам не захочется этого видеть, ― Володар поспешил открыть дверь и выпроводить поскорее не нужных свидетелей.

Соломон проводил третьего генерала жалобный взглядом, после чего с опаской приготовился принять свое наказание.