Как я вляпался в кучу красоток

Я кивнул.

– Поэтому ты решила мне помочь? – спрашиваю.

– Угу… Суровая доля вольного мечника мне знакома, – ответила хозяйка избы, от души затянувшись трубкой. – Муженёк у меня бедовый, но ты таким не становись. Послушай опытную тётку.

– И как, по-твоему, мне следует поступить?

– Уходи прямо сейчас, я помогу тебе скрыться. Да, ты не получишь денег, но и резню устраивать не станешь. У тебя появился могучий меч – чем не награда? Забирай его и уходи. Я расскажу соседям, что сама попросила тебя покинуть деревню, дабы никому не вредить. Наши бабы поймут, а они, собственно, и разносят слухи по миру. Люди оценят твой поступок. Может, не сразу, но когда выяснится, что мертвец был просто страшилкой, придуманной жадным Будяком… Это наилучший вариант, Эдрик. Вот тебе совет: если хочешь стать героем, спасай жизни, а не отнимай их ради денег и бахвальства.

– И как я сделаю мир лучше, сбежав, сверкая пятками?

– Не станешь лить кровь хотя бы. Поступишь благородно…

Бросаю взгляд на Риту, приставленную в лавке. Она советует рубить нахалов, но Озима права: герой не должен быть мясником. По светлому пути пойти или по тёмному? Классическая дилемма из ролевой игры. Но у меня ведь тут не игра, как я уже понял на своём горьком опыте…

– Нет. Легенда мечника Эдрика начнётся не так, – заявляю хозяйке дома. – У меня есть идея получше. Дай мне крепкую верёвку и увидишь, как рождаются герои.

***

Стемнело. Я вышел в центр деревни и встал как памятник, уперев меч в землю. Последние свидетели увидели меня таким перед тем, как накрепко закрыть все двери и ставни. Лишь в окне Будяка горит свеча. Всем сказал запереться, а сам будет наблюдать, подлец. Но так даже лучше, устроим ему хорошее шоу.

Озима дала мне старую рубаху своего мужа, так что холода пока не ощущаю. А вот спать хочется ужасно…

«Рит, подскажи какой-нибудь волшебный способ взбодриться, – говорю в мыслях. – Ты же всё-таки колдунья…»

«Можешь подорожник пожевать, – съязвила дева-меч. – А как профессиональный маг, могу помочь специальными чарами. Но потом тебе придётся отоспаться за всё время бодрствования в двойном размере».

После этих слов мою усталость как рукой сняло! И в голове прояснилось, словно от чашки крепкого кофе!

«Блеск! Колдовской энергетик – то, что доктор прописал», – радостно подумал я.

«Так что ты собрался делать? – продолжила Рита. – Учти, твоя смерть не входит в мои планы. Если тебя придут убивать, я буду обороняться».

«Само собой. Только работай аккуратно, чтобы никого не ранить».

«Зачем?! На кой чёрт нам устраивать фехтование с этими мужиками? Отрезать им что-нибудь – и дело с концом!»

«Ты говорила, что навыки боя у тебя покруче, чем у серьёзных мечников. Вот и докажи, что ты не только резать умеешь».

«А ты говорил, что перестанешь воспринимать мой мир как игру. Но, похоже, слишком заигрался в благородного героя».

«Нет, у меня как раз созрел очень даже подлый и корыстный план. Главное, не пролить крови и самому остаться целым».

Ждать гостей пришлось около часа. На небе успели показаться звёзды. Красивые и очень яркие, их свет даёт возможность разглядеть множество предметов вокруг – даже уличный фонарь не нужен! Но это далеко не самая странная деталь местного неба.

– Рита, а где луна? – тихо спрашиваю у меча.

«Какая ещё луна?» – удивилось оружие.

– Ну, такой диск в небе, который светит ночью вместо солнца…

«Ты чего? Если бы ночью что-то светило как солнце, то это была бы уже не ночь. Тебе звёзд мало?»

– А как у вас без луны приливы и отливы случаются?

«На то воля морской богини, это же очевидно».

– Может, тут и земля плоская?

«Хватит рассуждать о мироздании. К тебе с трёх сторон подбираются враги. Как и ожидалось, это мужики, вооружённые вилами. Один с топором».

– Ого! Колдуешь бодрость, предупреждаешь об опасности – да ты ценнейший артефакт!

«Ты первый, кого я могу о чём-то предупредить, потому что другие меня не слышали. А теперь приготовься к бою!»

– Только никого не рань…

Не успеваю закончить фразу – меч сорвался с места, увлекая меня куда-то вниз и в сторону. И там, где я только что стоял, словно копьё, пролетели вилы. Выпрямляюсь, стараясь не отставать от своего оружия, и вижу, как на меня бежит взрослый парень с топором.

Встречный удар, пируэт… Оказываюсь за спиной нападающего и даю ему пинка под зад. Он с гневным криком разворачивается и снова бросается на меня. Двумя блокирующими выпадами Рита парирует его атаки, а третьим выбивает оружие из рук противника. Парень бросился поднимать свой топор, но я догнал его и ударил плоской стороной клинка по макушке. Батрак упал на землю и потерял сознание. Всё-таки меч у меня тяжеловатый…

«Так ты хотел?» – спросила Рита.

– Великолепно. Ты просто умничка! – прошептал я.

«Заткнись и дерись!»

Обязательно. Потому что с разных сторон ко мне уже подходят двое мужиков с вилами. И один из них такой здоровый… Словно бык встал на дыбы. Я тут же вспомнил, как Озима говорила, что батраком к Будяку меня не возьмут – слишком хилый. А этот, и правда, настоящий вол, который наверняка по четыре мешка за раз поднимает.

Противники бросились атаковать одновременно. Рита потянула меня к одному из них, который поменьше. Меч вклинился в его вилы и направил этого мужичка прямо на здоровяка. Получилось так, что два крестьянина сцепились своим оружием и остановились, не понимая, как это произошло. А мы с клинком сделали пируэт с разворотом и смачно ударили невысокого фухтелем по заднице. Он вскрикнул от боли и выпустил вилы, чтобы схватиться за пятую точку. Я толкнул его ногой навстречу верзиле, но тот отпихнул своего незадачливого соратника в сторону и расцепил два инструмента.

С орудием в каждой руке «бычара» стал ещё более грозным.

– А мне сказали, ты просто сопляк, который только хилых гоблинов бить умеет, – прорычал он, плюнув на землю. – Но так даже веселее. Стрясу с Будяка двойную плату за твою душонку…

Я не стал ему ничего отвечать. Дерзкой фразочки как-то не нашлось, надо будет заготовить парочку… А сейчас важнее придумать способ вырубить этого амбала не убивая. Такого громилу точно не отправишь баиньки простым ударом по голове.

Он швырнул в меня вилы, словно копьё. Рита отбила.

Швырнул вторые – то же самое…

Идиот, что ли? Зачем он раскидал своё оружие?

Бац!

Этот ублюдок воспользовался тем, что мои отбивающие взмахи мечом достаточно тяжёлые и широкие, – подбежал и треснул мне кулаком в голову. Аж в ушах зазвенело… Не ожидал, что он такой прыткий…

Ай-ай-ай! Пока я считал птичек, здоровяк поймал меня за руку, в которой меч, и сжал запястье с такой силой, будто тиски сомкнулись! Не вырваться…

– Бросай свою игрушку! – прорычал верзила.

– Чёрта с два… – хриплю в ответ.

Бац!

Ещё один удар прилетел мне прямо в купол, я чудом остался в сознании… Бугай продолжает проверять мой череп на прочность. А тут как раз нарисовался его невысокий напарник, успевший подобрать свои вилы.

– Братан, держи его, я ему щаз пузо продырявлю! – крикнул он.

– Да не, погоди, – ответил «бычара». – Я хочу, чтобы он сам бросил свой меч…

Боль в руке такая – кажется, будто кость сейчас лопнет! Но отпускать Риту нельзя… Без неё мне точно кранты…

«Доигрался, дурак… Ладно, чёрт с тобой, отпусти меня», – прошептала она.

«Но… Нельзя же ведь…» – сквозь боль подумал я.

«Бросай, потом объясню. Боец из тебя никакой, придётся самой всё делать…»

Отпускаю меч на свой страх и риск. Верзила тут же его подхватил свободной рукой и победно заржал.

– Ха-га! Вот и вся работа! А теперь коли этого придурка!

Он поднял меня на вытянутой руке, и я повис, точно груша для битья. Второй мужик с хищным оскалом уже приготовился пырнуть чужака вилами… Но стоило ему податься вперёд, как вдруг здоровяк отбил выпад товарища трофейным мечом.

– Э, ты что делаешь?! – возмутился низкорослый.

– Это не я! – с самой тупой интонацией произнёс бугай.

И тут меч в его руке начал гулять, вырываясь то в одну сторону, то в другую. Верзиле пришлось отпустить меня, чтобы схватиться за бесноватое оружие двумя ладонями. А оно потянуло его куда-то в сторону – к одному из домов, где хозяин сделал себе крыльцо с навесом. Силы здоровяку не занимать, а вот с мозгами туго. Он так и не сообразил, что можно попытаться остановиться. Набрал скорость и со всей дури протаранил лбом бревно, которое служит перекладиной для низкого навеса.

Бум!

Удар получился на удивление звонкий. Второй мужик, который с вилами, ошарашенно проводил своего братана взглядом и вообще ничего не понял. Сразу видно – простой батрак впервые столкнулся с магией. Я же воспользовался шансом, пока он не смотрит в мою сторону, схватил вторые вилы и со всего размаху дал ротозею по затылку. Деревяшкой, конечно, – мне не надо, чтобы кто-то из них сдох.

Бинго! Трое нападавших лежат без сознания, а я ещё стою на ногах. Правда, в голове у меня неслабо так гудит…

Подбегаю к бугаю и забираю Риту обратно.

– Спасибо, ты снова меня спасла, – говорю.

«Как только у нас появится свободное время, начнём заниматься фехтованием. Это не дело, что тебя может одолеть парочка деревенских мужиков!» – обиженно ответила она.

– Но трюк «отдай свой меч противнику» прикольный…

«Я не хочу его больше повторять. Это только на крайний случай. И если противник откровенно тупой».

– Ладно, теперь мне надо связать этих олухов, пока они не очнулись… – говорю, стягивая с себя верёвку, которой ранее подпоясался.

«Связать?! После того как они пытались вспороть тебе брюхо?! – удивилась Рита. – Может, лучше отрезать им руки, которыми тебя били?!»

– Может, и лучше. Но тогда мы ничего не получим…

Будяк, безусловно, должен был наблюдать в окошко за этим не очень красивым боем. А затем он увидел, как я связал его прихвостней и уложил их перед собой в центре деревни – там же, где стоял изначально. Вся эта «экспозиция» предназначена для единственного зрителя моего шоу, собственно, для него. Но больше я не стал ничего делать. Карать нападавших не входит в мои грандиозные планы.

Прошло полчаса, а герой так и стоит с мечом, воткнутым в землю, над побеждёнными врагами. Ага, кажется, подействовало… В доме Будяка скрипнула дверь. А вот и он собственной персоной – идёт ко мне в компании ещё одного молодца с вилами. Но эти двое вышли уже не драться, а устроить переговоры.

– Эй, ты что удумал? – осторожно спросил толстяк. – Раз победил, то вали отсюда, пока я ещё ребят не позвал!

– Да зови, мы с ними точно так же потолкуем, – нагло отвечаю ему. – К тому же что-то мне подсказывает, это были твои лучшие бойцы.

Я, конечно, чудом выжил в ночной схватке, но местный пахан-то не в курсе. Перед ним надо строить мину крутого мечника, которому деревенские мужики на один зуб.

– Ты что задумал, бродяга?! – рассердился Будяк.

– Да ничего… Скоро рассветёт, и жители деревни выйдут из своих домов. Они увидят, что я живой и с мечом, а значит, никакого мстительного мертвеца не было, – отвечаю ему. – Зато все узнают в лицо твоих батраков. А что они тут делали со мной ночью, если должны были тоже сидеть по домам? К ним будут некоторые вопросы. И тогда все деревенские поймут, что ты лжец, подлец и грабитель.

– Ублюдок! Я скажу, что ты сам напал на рабочих, которые охраняли мой дом!

– Ага. И при этом никого не ранил и ничего не забрал – просто вытащил ребят посидеть со мной за компанию. Будяк, давай начистоту, у тебя и так не лучшая репутация, а тут ты ещё натравил своих «шестёрок» на спасителя деревни от гоблинов. Ну какая же ты всё-таки скотина! Сейчас это знаю только я, а утром все твои соседи будут в курсе.

Толстый крестьянин откровенно зарычал. Но мои аргументы железные. Будяк проиграет по всем фронтам, когда люди узнают о его злодейском плане: напугать народ, чтобы отобрать меч у честного парня. Раз этот мужик занимается бизнесом, то должен знать, что такое чёрный пиар, даже если в его мире ещё нет подобного понятия.

– Ладно! Пёс с тобой! – выпалил он. – Дай мне забрать моих ребят, и я скажу утром, что ты можешь идти подобру-поздорову!

– Да уйти-то я и так смогу. Но мне теперь хочется наказать тебя-засранца, за то, что ты собирался меня убить. Так что я лучше покараулю здесь твоих бугаёв, пока деревня не проснётся. Хочу увидеть лица старосты и остальных, когда все просекут твой коварный план.

– Ах ты маленький клоп… Назови свою цену…

– Я, вообще-то, собираюсь стать героем. Для меня справедливость важнее денег, – выдаю с видом святоши.

В глазах Будяка сверкнул огонёк страха.

– Но соглашусь на сто монет, если обещаешь исправиться, – говорю ему, чтобы поскорее выдохнул.

– Сто монет?! Ах ты сука! Да я твою мать в выгребной яме видел! Хрена ли ты загнул такую цену?!

– Сто монет и добротные сапоги. Это за то, что мою маму оскорбил. Да и драться с твоими уродами в домашних тапках было крайне неудобно.

– Пошёл в жопу! – прошипел Будяк.

И развернулся, чтобы сурово утопать домой. Его «телохранитель» поспешил следом.

Но уже через несколько минут парень вернулся, чтобы передать мне мешок с монетами и сапоги. Не самая новая обувь, но сойдёт – с паршивой овцы хоть шерсти клок. Я разрешил батраку оттащить своих товарищей в сарай Будяка, но помогать ему не стал. Могу, конечно, но только за дополнительную плату.

«А можно было ворваться домой к этой жабе и просто забрать все богатства», – прошептала Рита.

– И потом из деревни пошёл бы слух, что мечник Эдрик – грабитель и убийца. А я всё-таки хочу стать героем и прославиться подвигами, – отвечаю ей. – К тому же это не бандит, а просто зарвавшийся фермер. Он получил урок и в следующий раз дважды подумает, прежде чем пакостить другим.

«Пф! Гнилые люди не меняются. Да и ты не святоша – позволил хмырю откупиться деньгами».

– Репутация хорошего парня мне нужна, но и деньги нужны не меньше. Буду стараться зарабатывать и то и другое. С моим-то опытом…

«Если не будешь тупить, то со мной в руках сможешь заработать всё, что пожелаешь. Одного только не пойму… Зачем тебе – человеку из другого мира с высоким интеллектом – так сдалось это рыцарское геройство?»

Я ответил не сразу. Пришлось уложить в голове всё, что сказала Вика, и весь мой опыт последних суток. Меня ведь уже не тянет обратно домой… Получив несколько раз по башке, я принял свою судьбу попаданца в иной мир. И сделал выводы. Моя мечта оказаться в сказке осуществилась, и теперь у меня нет отмазки насчёт скучной вселенной – надо действовать. Надо жить на полную катушку. И придумать себе новую цель.

– Мне нужно измениться, Рита… Я должен пройти путь героя с мечом по-настоящему, а не в игре. И в конце найти то, что много лет бесплодно искал в компьютере. Даже не знаю, может, смысл жизни или нового себя…

«Ты ищешь себя через убийство гоблинов и разборки с наглыми крестьянами? Странный ты парень, Эдрик. Но меняйся сколько хочешь. Спасай деревни, королевства, прекрасных принцесс – мне плевать. Главное, найди Эрвизитор».

Глава 4. Прокачка навыков

Самые ранние пташки в деревне – доярки. Вот и в этот раз они вышли из своих изб первыми. И плевать, что ночью в посёлок мог прийти злобный мертвец. Коровы важнее. Я стою, улыбаюсь и машу селянкам как ни в чём не бывало. Живой, здоровый, и меч у меня никто не отобрал. Только клюю носом от усталости.

На рассвете переместился поближе к дому старосты. А когда голова наконец вышел ко мне, деревенская улица уже щедро наполнилась людьми. Всем интересно узнать финал истории бродяги с огромным клинком.

– Живой? – сухо осведомился бородатый мужик.

– Как видите. Всё это сказки для деток малых, мертвецам их вещи уже без надобности, – отвечаю с улыбкой.

Староста оглядел толпу в поисках Будяка, но толстяк на сходку не явился. Отсыпается, наверное. Или стыдится людям на глаза показаться.

– Ну и замечательно, – сказал бородач, ни капельки не обрадовавшись. – Держи деньги, молодец, и лучше поскорее покинь нашу деревню. Слишком много тревог от твоего меча…

Я принял мешочек с двадцатью монетами и с улыбкой поблагодарил голову. Но стоило мне отойти от него на пару шагов, какая-то баба вышла из толпы крестьян напротив и сделала заявление.

– А я всю ночь не спала и слушала! Тут явно что-то происходило! Были слышны мужские голоса, крики и лязг железа. А потом в мой порог что-то ка-а-ак прилетело! Аж вся изба затряслась! Я перепугалася, молилась до утра! Точно не было никаких ночных гостей?

– А это тебе пусть Будяк расскажет. Он же всё про мертвецов знает, – осадила селянку внезапно появившаяся Озима. – Вы в любом случае не поверите чужаку. Дайте уже отдохнуть парню! Он нашу деревню от гоблинов спас, но даже поспать не смог из-за ваших суеверий!

Добрая тётушка снова увела меня к себе домой. И там уже обняла по-матерински и усадила за стол завтракать. Даже не стала лезть с вопросами, пока я не подкрепился.

Запив сдобную булочку парным молоком, достаю из кармана мешочек с двадцатью моментами, полученный от старосты, и кладу его перед закурившей трубку женщиной.

– Вот, это тебе. За доброту и гостеприимство, за факел, рубашку и за всё остальное, – говорю.

– Эх… А зачем же ты тогда жизнью рисковал, Эдрик? – удивилась хозяйка дома. – Да и много тут, даже за всё перечисленное…

– Я с Будяка поимел гораздо больше. Сапоги видишь? Тоже его подарок.

– Ты сумел проучить наглеца да ещё и заплатить заставил?

– Ага. И всё благодаря тебе. Без твоих наставлений я бы точно наворотил дел. Спасибо, Озима.

– Это тебе спасибо за то, что не стал кровь проливать. Оно ведь знаешь… Как путь свой начнёшь, так оно и пойдёт. Вот теперь я вижу, что ты станешь героем, Эдрик. Хорошим героем…

– Кстати о пути, – перебиваю растроганную хозяйку. – Подскажи, куда мне отправиться, чтобы найти самую древнюю библиотеку.

– Ну ты даёшь! У простой сельской бабы о таких вещах спрашивать! – развела руками Озима.

– А кто у нас «не совсем простая»?

– Это из-за меча, да?

Я кивнул.

– Так и знала… Он мне сразу показался каким-то волшебным, – покачала головой женщина. – Могу посоветовать только идти в Дрест. В городе есть башня гильдии магов, в ней и узнавай про библиотеки. Ступай в Большие Колоски, а там тебе подскажут, куда дальше.

– Спасибо. И последняя просьба. Можно у тебя поспать несколько часов? А то я жуть как устал Будяка уму-разуму учить…

– Располагайся, конечно! Можешь даже на печи.

Озима сделалась ещё более радушной и заботливой после моего маленького подарка. Но немного напряглась, когда её гость лёг дрыхнуть в обнимку со своим мечом. Он ведь даже без ножен. Да и кто спит с оружием, словно с девушкой? Эх, знала бы хозяйка всю правду…

***

Я проспал весь день и к вечеру отправился в дорогу. Тётушка собрала мне сумку с тормозком и дала старый мешок, чтобы завернуть в него трофейный клинок. Бродить по городам и весям с «голым» рыцарским мечом в руках не очень разумно. А то быстро найдутся ещё желающие отобрать его у меня. Рита вздохнула в моей голове, но я пообещал ей при первой же возможности добыть подходящие ножны. Озима сказала, что если буду идти в бодром темпе, то к ночи дойду до Больших Колосков. А там деревня посолиднее – в ней и кузнец есть, и постоялый двор.

В общем, оправился я в путь. По дороге, пролегающей вдоль полей, холмов и лесочков, рассказывал своему мечу приколы из родного мира, а она травила мне истории о героях прошлых лет. За байками время быстро пролетело. Но что-то уже показались звёзды, а до большой деревни мы так и не добрались. Где бы добыть навигатор…

Мысли о ночёвке в каком-нибудь придорожном овраге начали потихоньку заползать в голову, но вдруг за спиной послышался цокот копыт. Меня догнала крытая повозка, запряжённая двумя лошадьми. Мужчина на вожжах одет не как крестьянин, а, скорее, по-городскому. Хотя мне пока ещё невдомёк, как тут одеваются мещане, дворяне и прочие сословия… Но на нём дорогой зипун и шляпа с пером. И усы роскошные – явно получающие много ухода от своего носителя.

– Доброй ночи, путник! – приветливо крикнул хозяин экипажа.

– И тебе того же… – начал было я, неуверенный, как стоит к нему обращаться.

– Бертольд Бара, торговец, – представился мужчина, приподняв шляпу. – Перчатки, кошельки, кисеты и много всякой всячины! Дойдёшь до Колосков, заглядывай в мой фургон! Поторгуемся!

– А далеко ли до этих Колосков?

– Да тут всего одна миля осталась… Вон за тем холмом увидишь огни.

– Дяденька, а раз тут так близко, не подвезёшь ли меня?

– Прости, парень! Я путешествую со всей семьёй. У меня в фургоне жена, сын, помощник и служанка. И это не считая товара! Мест вообще нет! Не обессудь!

На этих словах купчишки повозка проехала мимо, и я увидел в её заднем «окне» всех перечисленных людей. Две довольно красивые женщины, пацан и молодой мужчина. Сидят, очевидно, на тюках с товаром. И на хрен торговец возит с собой всю свою семью? Помощника было бы более чем достаточно… Ну, спасибо, хоть сориентировал.

За следующим холмом я действительно увидел в низине огни большой деревни, которая расположилась на берегу той самой реки Тихушки, о которой мне рассказывала Озима.

Дотопал туда, когда свет в домах уже начал гаснуть. Благо постоялый двор ещё работает. В его корчме продолжают заседать шумные посетители. У них тут четыре здоровых стола и, что называется, своя атмосфера – пиво, гогот, весёлые байки и дорожные истории. Никто даже не обратил на меня внимания.

Оглядев «собрание», подхожу к хозяйке заведения, стоящей за неким подобием барной стойки.

– Добрый вечер. Есть номер для одинокого путника? – спрашиваю.

– «Номер»?! – удивилась полноватая женщина в засаленном фартуке и платке. – Ты нас со столичной гостиницей не перепутал, парень? У меня тут только две отдельные комнаты для гостей, но одна занята большим человеком из города, а во вторую полчаса назад заселился торговец со своей семьёй!

И я, кажется, даже знаю, какой именно…

– Всякие одинокие путники у нас просто спят на лавках, – продолжила трактирщица. – Пять монет, и можешь устроиться вон там. Налить тебе чего-нибудь?

– Воды, если можно…

– Хочешь воды, топай к колодцу. Могу квас налить или кумыс. А лучше хряпни браги с закусочкой. Пиво уже всё выдули…

***

Первая ночь в другом мире выдалась ужасной, если вспомнить разборку с Будяком и его людьми. Но зато после неё я прекрасно выспался на печи у Озимы. Вторая же ночь оказалась настоящим кошмаром. Мало того что гости в корчме болтали почти до рассвета, так ещё и кто придумал спать на лавке?! С пучком соломы вместо подушки… У меня всё затекло, и я ни черта не отдохнул. Голова как пудовая гиря. Пять монет, просто чтобы не ночевать на улице! Какой, интересно, курс медяков Малехарда к российскому рублю? Надо хорошенько продумать, как дальше путешествовать в этом «средневековом» мире. Спать на лавках мне совсем не улыбается.

Короче, я без всякого удовольствия позавтракал в таверне и снова задремал за столом, потому что в утренние часы здесь оказалось довольно тихо. Только к обеду вышел прогуляться по новой деревне, но настроение, если честно, так себе…

Большие Колоски оказались действительно большими. Тут уже три или даже четыре улицы. Есть что-то типа речной набережной, приспособленной для прогулок, а рядом с ней раскинулся достаточно людный рынок. Туда я и решил заглянуть, чтобы немного порадовать себя. Деньги есть, но надо тратить их с умом. Еда и всякая домашняя утварь мне пока не нужны – у меня и дома-то нет – а вот что-то для путешествий пригодилось бы… В первую очередь одежда.

Осматривая местные лавки, многие из которых открыли находящиеся здесь проездом странствующие торговцы, я заметил фургон вчерашнего купца. Ладно, загляну туда, хоть и не очень мне симпатизирует этот Бара, как его там… Если бы не он со своим табором, кое-кто мог бы снять целую комнату и нормально поспать.

Но в уже знакомой мне телеге оказалась всего лишь одна женщина. Или девушка… Тридцать с хвостом ей, наверное… В этом мире стандарты молодости и красоты иные, чем у нас, так что с ходу не разберёшь. Ещё и платок на голове добавляет возраста. Но она явно постарше меня будет. Впрочем, сколько бы ей ни было, фигура у дамочки – отпад. Кровь с молоком! Когда она наклоняется, это особенно заметно.

– Здравствуйте, – сказал я.

– Добрый день. Желаете что-нибудь купить? – приветливо заговорила женщина и сразу узнала меня. – О, вы же вчерашний ночной путник с мечом!

– Вы меня запомнили? Мы ведь всего на пару мгновений пересеклись…

– Ну, мы ещё долго потом вас обсуждали… Гадали, это вы такой смелый или безрассудный, чтобы бродить по дорогам в одиночку. Путникам ведь лучше передвигаться группами. То тут, то там слышно о стаях гоблинов и разбойничьих бандах…

– Да у меня ещё нет своей группы. Я сам себе странник. Но от гоблинов, если что, отбиться сумею. Меч за спиной не просто так болтается.

– Может, вам нужно снаряжение в дорогу? Посмотрите перчатки. Вот что у нас есть…

Женщина немного высунулась из телеги и наклонилась, держа передо мной доску, на которой аккуратно выложены несколько пар перчаток. Только я засмотрелся не на товар, а на её чудесную грудь, выглянувшую из декольте простого дорожного платья. Одежда у дамочки скромная, а вот размерчик – нет. Старенький наряд едва не треснул. Какие наливные дыньки… Не тяжело ли ей с ними нагибаться? Ой, она же наклонилась сейчас специально для меня! Надо всё-таки взглянуть на перчатки…

– Эм… Я так понимаю, они все женские… – бормочу под нос.

– Да, но у вас такие тонкие пальцы. Мне показалось, что некоторые модели будут вам как раз, – улыбнулась пышногрудая красавица. – Ой, простите… Невежливо, наверное, говорить молодому воину об изящности рук…

– Нет-нет, продолжайте! Сделайте мне ещё пару комплиментов, и я обязательно что-нибудь куплю.

– Да? Ну тогда вы очень привлекательный молодой человек. И такой статный… Такой храбрый…

– Это, конечно же, лесть, но так приятно услышать её от симпатичной девушки.

– Ой, ну что вы! Я довольно обычная…

Пока мы флиртуем, выбираю более-менее подходящие кожаные перчатки и начинаю их мерить. Этот элемент одежды мне сейчас, и правда, необходим. Мои тонкие пальцы давно не держали ничего тяжелее компьютерной мышки, а теперь приходится орудовать довольно мощной Ритой. На ладонях уже появились первые мозоли, так что да – перчатки нужны.

– Как вас зовут, красавица? – спрашиваю у продавщицы, раз уж у нас вышел такой милый разговор, а хозяина фургона нет рядом.

– Ольга, – улыбнулась девушка, убирая доску обратно.

– А меня Эдриком звать. Вы тут одна? А где же торговец?

– Господин Бара с помощником ушли к деревенскому голове узнать о безопасности на дорогах. А его жена и сын пошли прогуляться к реке.

– Вау! Я думал, вы жена торговца…

– Нет! Что вы! Я простая служанка. Но, так как много лет путешествую с купцом, то уже давно научилась приглядывать за лавкой и сама что-то продавать.

– Удовлетворите моё любопытство? Почему ваш начальник возит с собой всю семью и служанку в придачу? Как-то это странно, на мой взгляд…

Ольга в тревоге огляделась, проверяя, не слышит ли нас кто-нибудь, а затем наклонилась ко мне и ответила полушёпотом.

– На самом деле, у господина сейчас не всё гладко… Два года назад он крупно проигрался в карты, и до сих пор не может встать на ноги. Хозяин навсегда зарёкся играть, но удача в делах покинула его. Еле-еле сводит концы с концами. Когда уезжает торговать, берёт семью с собой, а свой дом в Зелёном городе сдаёт за деньги приятелю… Мы все молимся Небу, чтобы господину удалось хорошо заработать, и наша жизнь вернулась в прежнее русло.

– Ну, жена и сын понятно, а вы почему не уйдёте от невезучего хозяина в другой дом? С вашей-то внешностью…

– Вы мне так льстите, господин Эдрик, потому что никогда не были в Зелёном городе. Там очень много красивых девушек, гораздо милее меня. Я живу в доме Бертольда Бары с пятнадцати лет, он дал мне крышу над головой и хорошее отношение. Моя благодарность ему не знает границ.

Да, понимаю… Даже в самые хреновые времена у меня была квартирка бабушки. А теперь я гол как сокол и ночую на лавке в таверне, где даже выспаться нормально нельзя, если ты не упился вусмерть…

– Хорошо, когда есть крыша над головой, – говорю. – Но сейчас вы живёте в старом скрипучем фургоне…

– Все крутятся как умеют, – вздохнула Ольга. – Путешествовать с торговцем лучше, чем бродяжничать или быть продажной девкой…

– Всё настолько плохо? А как же ваша семья?

– Я сирота, – печально улыбнулась красавица. – Моя мать как раз была уличной женщиной… Потому это просто счастье, что господин Бара приютил меня. Девушку с таким происхождением не взяли бы в приличный дом даже туалеты чистить. Теперь вы понимаете, почему мне так дорого моё место?

Блин… Да я галантный кавалер уровня «бог». Мистер Тактичность просто! Заставил даму раскрыть передо мной такие неприятные подробности. Стыдно-то как… Хотя в этом мире вряд ли принято галантничать с прислугой. По идее, можно было сказать: «Эй, ты, баба! Дай мне вон те перчатки!» И она бросилась бы выполнять мои требования да ещё и поклонилась бы до земли. Может, поэтому она со мной так мила – потому что я с ней вежливо заговорил?

Зараза… Жалко её. Такая красивая девушка, но вынуждена быть служанкой и радоваться жизни в вагончике. Я бы этой милашке собственный дом подарил. Однако подобные мысли лучше приберечь до того дня, когда получится разбогатеть. А то у меня пока что даже одежды неполный комплект…

Но Ольга, конечно, очень мне понравилась. Простушка, а даст фору многим чиксам из моего мира. Доброе лицо, не лишённое обаяния взрослой женщины, светлые карие глаза, густые брови, из-под платка выглядывает тугая коса тёмных волос. Но эта наливная грудь – просто шедевр! Впрочем, она вся невероятно сочная… Эх, будь я рыцарем с дюжиной подвигов за душой, так бы и сказал: «Бросай своего торговца, и пойдём со мной». Но когда ко мне придут богатство и слава, как обещает Рита, мы с этой красавицей уже не встретимся… Зато есть стимул поскорее стать героем. Надо запомнить, что она живёт в Зелёном городе. Дабы потом приехать туда и найти её в доме Бертольда Бары.

– Господин Эдрик, вы так на меня смотрите, я стесняюсь… – прервала мои размышления Ольга. – Как вам перчатки?

– Ах да… Эти подойдут, – отвечаю очнувшись. – Сколько стоят?

– Двадцать монет. Берите за восемнадцать…

– Всё настолько плохо с торговлей?

– Я хочу помочь хозяину… У него мало покупают с тех пор, как началась «чёрная полоса»… Сейчас он спешит в Дрест на ежегодную ярмарку, надеется продать там побольше.

– Я заплачу двадцать пять, – заявляю, отсчитывая монеты. – Двадцать за перчатки и пять лично вам.

– Господин, не стоит! Я не приму! – встревожилась служанка.

– Берите, Оля. Я бы дал больше, но мне тоже нужно поправить свои финансовые дела.