– Не о чем беспокоиться, Кай. – вставил Вик. – Это инструмент алхимиков, и он предназначен для зелий. В основном… Слушай, Бомани. А еще такой трубки у тебя нет?

Но Бомани лишь сокрушенно развел руками.

– Я извиняюсь, друг, но эта последняя. Их и правда очень трудно делать. – ответил он.

Тем временем их карета выехала на одну из главных улицу города. Циклопические здания вблизи выглядили еще более величественными. И хоть со стороны город и выглядел мрачным и пугающим, внутри он оказался более спокойным и даже уютным. Множество высоких людей в богатых одеждах входили и выходили из красивых зданий, украшенных горгульями и статуями фей. На улицах росло много экзотических растений, особенно с плодами. Больше всего тут было винограда. Он рос даже на стенах зданий. Кира увидел группу детей, которые ловили с помощью корзины лягушек в небольшом пруду. Жизнь тут была обычной, как и в других странах.

– А где Сейди? – спросила Эрика, похоже, только сейчас заметив ее отсутствие.

– Она сказала, что пойдет на рынок. – ответил Кай.

– Мне бы тоже хотелось посмотреть на ваши рынки. – высказала свое желание Эрика. – Они такие же большие, как и в Стелларии?

– О-о-о! – протянул Бомани. – Я покажу вам самый интересный рынок. Мы как раз туда едем.

– Ты про аптекарский рынок? – спросил Вик. – Да, это действительно интересное место.

– Аптекарский? – оживленно переспросила Эрика, поерзав на месте.

– Там мы приобретем нужные вещества для вашей трубки. – кивнул Бомани. – Очень, очень интересное место.

– Я слышал, что вы являетесь визирем этого города. – перевел тему Кира. – Уверен, вы дорожите этой должностью. И вы ведь понимаете, что вам придется оставить ее и поехать с нами?

– Да. – кивнул Бомани. – Я пожертвую всем, ради владычицы.

– Прошу прощения за моего друга. – проговорила Эрика, смерив Киру укоризненным взглядом. – Он порой бывает не тактичен.

– А что я такого сказал? – спросил Кира. – Обычный вопрос. Мы ведь должны знать его позицию.

– Моя позиция такая же, как и у других chikara – проговорил Бомани. – Я забуду о должности и поеду с вами. И у меня есть чему научить нашу владычицу.

Сказав это, он снова крутанул трубку, и затянувшись, выпустил струйку синего дыма, который тут же застыл в воздухе.

– Вина? – предложил Бомани. Один из его учеников в это время достал поднос с несколькими кубками.

– Да. – ответил Кира. – Пожалуйста.

Кира согласился не потому, что хотел пить, просто он желал убедиться в искренности Бомани. И если тот подмешал какой-нибудь яд, то на Киру он точно не подействует.

Взяв кубок, Кира обнаружил, что тот пуст.

– А… где вино? – спросил он.

Улыбнувшись, Бомани потянулся к потолку, где висела странная лампа. Но как только Кира пригляделся к ней, то понял, что это была вовсе не лампа, а какой-то сосуду со светящейся жидкостью. Подставив свой кубок под этот сосуд, Бомани стал вертеть маленькие краники по бокам. Как только он закончил, в его кубок полилась струйка прозрачной жидкости. Наполнив кубок, он поднес его к синему дыму, который он недавно выдохнул, и тот в мгновение превратился в кусок льда.

– Я не люблю крепких напитков. Предпочитаю разбавлять их льдом. – ответил алхимик. – Вы тоже угощайтесь. Тут есть много вин.

Кира замер, ожидая, что Бомани объяснит ему какие именно тут есть вина и как пользоваться этим устройством. Но тот молча отпил из своего кубка, уставив на него свои большие глаза.

– Э-э-э… – протянул Кира, вертя наугад несколько кранов. – И как мне выбрать…?

Тут из отверстия внизу полилась сиреневая жидкость, и Кира еле успел поставить под струю свой кубок. По запаху стало ясно, что это был лирийский ликер. Сделав несколько глотков, Кира понял, что яда в этом напитке нет.

Пока они ехали на рынок, Бомани рассказал им про традиции и уклад своей страны. Оказывается, в Арно Очинг нет правящей семьи. Всем здесь заправляет совет из двадцати лордов. Каждый из них отвечает за определенную отрасль. Также Кира узнал, что в этой стране поклоняются почти что всем существующим богам. От Короля Бога, до самых незначительных и древних, вроде русалок.

– Вы недавно упомянули священные гонки. – проговорила Эрика, когда карета проезжала по высокому мосту, в направлении круглой стены.

– Да. – кивнул Бомани. – Мы каждый год проводим их. Многие хотят в них сразиться, потому что приз хороший.

– А какой приз? – спросил Кай.

– Очень хороший. – повторил Бомани. – Мо-мо-мо… – он стал щелкать пальцами, будто стараясь что-то вспомнить. – Moyo wesimbi. Сердце для весов.

– Сердце для весов? – нахмурила брови Эрика. – Я… Постойте! Вы имеете в виду «железное сердце»?!

Сказав это, она переглянулась с Виком, вид у которого так же стал взволнованным.

– Что это за «железное сердце»? – спросил Кира.

– Это универсальная вещь. – с азартом проговорила Эрика. – «Железное сердце» можно использовать как переносной котел, при этом зелья в нем готовятся намного быстрее. А еще это идеальный противовес. Им очень удобно отмерять унции для стандартного объема зелья. Только вот сделать его могут лишь лучшие ювелиры. Даже алхимическую трубку легче найти, чем такое сердце!

– Бомани, друг, скажи нам сколько стоит такое сердце?! Мы дадим любую цену! – взволнованно протараторил Вик.

– Я рад бы, но оно не продается. – развел руками Бомани. – Если бы я мог, то преподнес бы его в дар нашей владычице.

– Вот ведь досада. – с горечью в голосе проговорила Эрика.

– И что, нам его никак не получить? – спросил Кай, переводя взгляд с раздосадованной Эрики, на Бомани.

– Мы можем его выиграть. – тут же проговорил Кира. – Так ведь? Это же приз.

– Что, правда можем? – снова оживилась Эрика.

– Да… – протянул Бомани, нахмурив узкие брови. – Но это не простые гонки.

– Не имеет значения! – тут же воскликнул Кай. – Ради госпожи, я пожертвую всем…!

– Ты же не умеешь ездить на колеснице. – осадил его Кира. – Лучше я буду участвовать.

– На колеснице могут ехать и двое. – вставил Вик, и перевел взгляд на Бомани. – Я ведь прав?

– Я тоже могу участвовать. – сказала Эрика.

– Нет! – одновременно воскликнули Кай, Бомани, Вик и Кира.

– Вам нельзя! – Бомани выставил вперед руку. – Я не допущу этого!

– Почему? – нахмурила брови Эрика.

– Вы все не даете мне договорить! – сказал Бомани. – Эти гонки священные!

– Мы это уже слышали. – перебил его Кира.

– Они священные потому, что это жертвоприношение. Гонка будет проходить на очень опасной дороге в нижнем храме, и все, кто умрут, считаются подношениями.

– Это смертельная гонка? – расширила глаза Эрика. – Тогда я запрещаю вам участвовать. – она посмотрела на Кая.

– Подожди. – проговорил Кира, и посмотрел на Бомани. – Если это смертельная гонка, то нам будет разрешено убивать других участников?

– Кира! – воскликнула Эрика.

– Да. – ответил Бомани. – Все, кто будет завтра соревноваться, знают, на что идут.

– Кира, ты что, меня не слышишь?! – возмутилась Эрика.

– Мы выиграем это сердце. – твердым голосом сказал Кира, посмотрев на Эрику.

– Верьте в нас, госпожа. – вставил Кай. – Это всего лишь гонка. Для нас это не составит труда.

– Но ты ведь даже не знаешь, что именно там будет. – ответила Эрика.

– Нам сказали, что мы можем убивать других участников. – спокойно проговорил Кира. – Значит никаких проблем не возникнет. Ты ведь хочешь получить это сердце, так?

– Да, но не ценой других жизней. – запротестовала Эрика.

– Смертей в любом случае не избежать. – вставил Бомани.

– Вот видишь. – сказал Кира. – Участники в любом случае погибнут, а приз уйдет другому победителю. Нет, мы будем участвовать!

– Пускай они попробуют, госпожа Эрика. – вставил Вик. – Может быть сейчас и умрут несколько людей, зато с помощью этого сердца мы сможем создать зелья, которые спасут сотни жизней.

Задумавшись, Эрика откинулась на спинку сиденья.

– Ладно. – в конце концов проговорила она. – Но я запрещаю вам убивать участников.

– Если они первыми не будут на нас нападать, то и мы не станем их трогать. – сказал Кай глядя на Киру.

– Ну… – протянул Кира. На самом деле он хотел избрать совершенно противоположную тактику. Побыстрее разобраться со всеми участниками, и единственными приехать к финишу.

– Кира? – злобно протянула Эрика.

– Ладно-ладно. – отмахнулся Кира и откинулся на сиденье. – Тех, кто на нас не будет нападать, я не стану убивать.

– Значит вы будете участвовать? – улыбнулся Бомани.

– Да. – кивнула Эрика. – У вас ведь есть лошадь?

– О-о-о! Я прикажу дать вам лучших скакунов. – проговорил Бомани.

Повернувшись, он что-то прошептал одному из своих учеников. Тот кивнул, и потянул один из нескольких рычагов, которые висели под потолком. Раздался тихий звон, и карета остановилась. И как только ученик покинул ее, то повозка снова тронулась.

– Вы еще сказали, что погибшие люди считаются подношением какому-то богу. – напомнила Эрика.

– Да. Одной из наших самых почитаемых богинь. – кивнул Бомани.

– Вы про Калиасуру? – тут же спросил Кира.

– Не ее. – помотал головой Бомани. – Я говорил про Ингораш. Она любит веселье, азарт, смех и туман. Богиня шутов.

– Еще одна бесполезная богиня. – хмыкнул Кира.

Тем временем они уже проехали круглую стену, и Кира заметил, что карета немного накренилась вперед. Похоже, они ехали по какому-то спуску. Выглянув в окно, он увидел странную картину:

Они ехали по огромной площади, посередине которой находилась большая воронка, наклоненная под небольшим углом. Красивая плитка, словно морская волна, огибала воронку по краям. Со всех сторон в это отверстие ехали десятки карет, и шли обычные люди.

– Мы почти приехали. – раздался голос Бомани за спиной Киры.

– Странный у вас все-таки город. – хмыкнул Кай, глядя в другое окно.

Спустившись в воронку, они снова очутились в богатом тоннеле. По бокам стояли многочисленные мраморные статуи, а в полу, под золотой решеткой, текла подземная река. Проехав около километра, они попали в огромную пещеру, наполненную светом. Мраморные постройки и золотые купола зданий, очень хорошо контрастировали с гигантскими сталактитами и сталагмитами. Правая сторона пещеры была заполнена водой, которая вытекала из нескольких круглых тоннелей, наподобие тех, через которые они приплыли в город. И как на любом рынке, тут тоже кипела жизнь. У бесконечных лавочек, палаток и витрин сновали тысячи людей. Все здесь дымило, шипело, горело и булькало.

– Вот это ворота! – воскликнула Эрика.

Оторвавшись от правого окна, Кира перешел на другую сторону кареты, и посмотрев через плечо Эрики, замер в изумлении.

На другой стороне рынка находились огромные каменные ворота с гигантской лестницей, ведущей к их подножию. Каждая створка была высотой около двухсот метров, и к ним тянулись множество золотых цепей, а из открытого проема исходил странный свет. Казалось, будто он тек по ступенькам, словно какой-то пар.

– Там растут сады. – поведал им Бомани. – Мы туда тоже поедем. Но сначала на рынок.

Остановившись у железного заграждения, они вышли из кареты. Ученики Бомани снова столпились вместе, и словно хвост, стали преследовать своего учителя.

– Давайте приобретем для вашей трубки нужный табак. – предложил Бомани, указав рукой в сторону одного из прилавков, который был заставлен всевозможными кальянами и мешочками с разноцветными листьями.

– Вы же сказали, что эта трубка для зелий. – проговорил Кай, уперев руки в бока.

– Ну так мы должны откуда-то брать дым. – ответил Вик. – Курить зелья не очень-то приятное дело.

– Мы выберем для вас самый легкий. – сказал Бомани, и подойдя к продавцу, с высокомерным видом стал перебирать мешочки с листьями. Пока он это делал, старуха за прилавком сидела со слегка приклоненной головой.

– Тут есть фруктовые и мятные. – сказал Бомани. – А вот этот соленый.

– Нет, соленый не надо. – помотала головой Эрика. – Давайте мятный.

Пока Бомани расплачивался за покупку, Кира осмотрел другие лавочки по соседству. Он заметил, что множество людей тут были вполне обычные. Он даже увидел парочку никсов, которые торговали тут какими-то дровами.

Закупившись, они отправились дальше. И с каждым шагом ассортимент на прилавках все увеличивался и становился более красочным. Вскоре пошли уже целые магазины, утыканные десятками печных труб, и увешенные целыми гроздьями из кадил и амулетов. И как на любом из рынков, тут так же бродили акробаты и разного рода артисты. И если бы не подозрительные товары, странные надписи и необычные посетители, то этот рынок можно было бы спутать с обычным рынком Стелларии.

– Может зайдем в квартал ядомантов? – предложила Эрика. – Я давно хотела попрактиковаться в ядах.

– Тогда вам понадобятся специальные спицы для работы с ядами. – сказал Вик.

– А может лучше не надо? – проговорил Кира. Он еще не забыл какие были руки у Аманиты.

– Работать с ядами нужно быстро. – сказал Бомани, поворачивая в сторону арки, увитой гроздьями винограда. – Нужно вовремя останавливаться.

– Да… – протянул Вик. – Если с ядами ты долго тянешь, то жизнь свою ты быстро потеряешь. – хихикнул старик.

Прошагав по нескольким узким переулкам, они вышли на круглую площадь. И Кире хватило одного взгляда, чтобы понять, что ни пришли к ядомантам.

У каждого здания тут стояли длинные стеклянные колбы, наполненные множеством рептилий и насекомых. Так же тут было множество аквариумов с рыбами, а посередине площади стоял большой колодец, из которого выходил зеленый пар. Такие же колодцы стояли и в других частях рынка.

Но не успел Кира сделать и шага, как Бомани выставил перед ним свою длинную руку.

– Не нужно. – проговорил он, и поманил к себе одного из своих учеников. Прошептав ему что-то на ухо, он снова махнул рукой, и ученик удалился в ближайшую лавочку.

– В такие места не стоит ходить неподготовленными. – продолжил Бомани. – Пусть это лучше сделают знающие люди.

– Зачем мы тогда вообще сюда шли? – спросил Кира. – Могли бы сразу отправить сюда своего человека.

– Владычица попросила показать ей этот район…

– Прошу, Бомани, хватит называть меня «владычицей». – смущенно проговорила Эрика. – Если тебе так угодно уважительное обращение, то называй «госпожа».

– Как изволите, госпожа. – поклонился Бомани.

Не прошло и пяти минут, как ученик Бомани вернулся с целым мешком разного хлама. Тут были и длинные свертки пергамента, и какие-то ларцы, и даже мешочек со змеями.

Эрика же, пока они ждали, испробовала свою алхимическую трубку. Залив в несколько отсеков по зелью, и насыпав табака, она стала крутить барабан, одновременно раскуривая трубку. И вскоре из ее рта стало вырываться настоящее пламя.

– Необычные ощущения. – улыбнулась Эрика, при каждом слове выдыхая огненные облака. – Будто во рту вибрирует какое-то желе. Нужно привыкнуть.

– Посмотрите сюда, госпожа. – проговорил Бомани, взяв сумку с покупками, и вытащив из нее деревянный ларец.

Открыв крышку, он продемонстрировал несколько наборов игл. Некоторые были с дырочками, другие спиралевидные, третьи крючковатые.

– Прямо набор для шитья. – улыбнулась Эрика, снова выдыхая пучок огня.

– Вот, выпейте это. – проговорил Бомани, протянув ей маленький пузырек. – Он остановит огонь.

Подождав, пока Эрика «потушит» огонь во рту и прокашляется, Бомани продолжил объяснение:

– Все это нужно, чтобы извлекать яд.

Сказав это, он достал из мешка змею, и всадил ей в подбородок тонкую прямую иглу. Тут же по игле потек черный яд.

– Все нужно делать очень быстро. А еще тут есть руководства. – он показал на свитки. – Я прикажу, чтобы вам их перевели.

Кира был не очень доволен тем, что Эрика взялась за такое опасное занятие. Но потом подумал, и понял, что алхимия, которой Эрика посвятила всю свою жизнь, ничуть не безопасней. Поэтому, смирившись, он поплелся вслед за Бомани в следующий район…

На всю экскурсию по подземным рынкам у них ушла половина дня. Поэтому, когда они отправились в одну из огромных башен, где для них были приготовлены комнаты, Кира чувствовал небольшую усталость. Возможно, это из-за того, что на протяжении всего времени он был напряжен, ведь он еще никогда не бывал в этом городе, и местные жители своим видом вызывали у него тревогу. Лишь под вечер он привык к их длинным шеям, маленьким головам и низкому голосу. Благо, что он был лишь у мужчин. Женщины тут были более миловидны, и кое где даже привлекательны. Несколько раз Кира видел проституток, которые были больше похожи на ходячие шкатулки с драгоценностями. Из одежды у них была лишь легкая шаль, а все остальное тело закрывали сотни золотых цепочек и медальонов.

Поужинав, Кира поднялся в свою комнату. Она находилась на одном из верхних этажей. Помещение было почти все укутано богатой тканью. А в тех местах, где ткани не было, виднелись красивые обои. Лучи заходящего солнца, пробиваясь через окно из зеленого стекла, давали необычный, изумрудный свет.

Немного помедитировав, и почитав книгу про боевые искусства Арно Очинг, Кира улегся спать.

* * *

На следующее утро Киру разбудил мелодичный звон, доносившийся откуда-то сверху. Пока Кира приводил себя в порядок и умывался, звон все продолжал доноситься до его ушей.

– Что это за звон такой был, не знаешь? – спросил Кира у Кая, когда столкнулся с ним у входа в башню.

– Оповещают о гонках. – ответил тот. – Бомани уже ждет нас у конюшен.

– А Эрика? – спросил Кира.

– Она с Сейди и Виком.

Кира заметил, что Кай как всегда держит при себе свою длинную алебарду. За три года Кира уже не раз видел, как он управляется с ней. Кроме этого, Кай еще неплохо управлялся с мечом и луком.

– Ты уверен, что тебе стоит брать алебарду с собой? – спросил Кира, глядя как Кай закрепляет свое оружие на стенке кареты.

– Да. – просто ответил Кай. – Я еще не видел ни арены, ни колесниц, ни соперников. Поэтому нужно быть готовым ко всему.

Усевшись в карету, они поехали к месту проведения гонок. Как и сказал Кай, никто из них не знал где будут проводиться соревнования. Вчера они так увлеклись покупками, что забыли спросить у Бомани про это. Поэтому Кира решил не мешкать, и все расспросить у кучера.

– Где будут проходить гонки? – спросил он, отодвинув железную задвижку.

В ответ кучер лишь повернул к нему свою маленькую голову и нахмурил брови.

– Вы меня слышали? Куда мы едем? – повторил Кира.

– Бомани. – ответил кучер.

– Что «Бомани»? – растерянно спросил Кира.

– Бомани. Сказать. Ехать. Tinoenda kutembere.

– Ясно. – вздохнул Кира. Он и забыл, что почти у всех жителей Арно Очинг был лингвистический кретинизм.

– Похоже, мы едем по той же дороге, что и вчера. – сказал Кай, глядя в окно.

Откинувшись на спинку сиденья, Кира тоже стал глядеть в окно. Рассматривая увитые виноградными лозами дома, он стал думать о их сегодняшних противниках. Из книги про боевые искусства Арно Очинг, Кира узнал, что тут много сильных бойцов. Но это и не удивительно. Вряд ли такое богатое государство смогло бы себя защитить, не имея подготовленной армии. И словно в подтверждение его догадки, на глаза Киры попался один из стражников. Хоть он и выглядел тонким и долговязым, Кира не сомневался, что эти длинные руки очень гибкие и быстрые.

Через полчаса их карета уже добралась до площади с воронкой-норой. Заехав в тоннель, они направились вдоль янтарных фонарей и мраморных статуй. Сегодня в тоннеле было гораздо больше народу. Тут были артисты, жонглеры и бродячие торговцы, которые стучали по дверцам карет и протягивали в окна свои трости, с нанизанными на них товарами. Тут также было много семей, весело болтающих друг с другом на «соше» – языке Арно Очинг.

Но чем дальше ехала карета, тем меньше народу видел Кира. И вскоре, когда карета повернула в очередной тоннель, последние стайки горожан исчезли из их вида.

– Мы точно туда едем? – подумал вслух Кай.

– Наверное, мы едем к месту сбора участников. – предположил Кира.

И вот, преодолев еще несколько сотен метров, они заехали в небольшую пещерку, по которой эхом разносился рев горгон. Высунув из окна голову и осмотревшись, Кира увидел лишь одну единственную колесницу, около которой стояло несколько человек во главе с Бомани.

– Хорошего дня, друзья. – поприветствовал их Бомани. – Вы готовы к гонке?

– Готовы. – сказал Кира, поправляя меч. – Хотелось бы, конечно, узнать поподробнее о месте проведения и соперниках.

– Не беспокойся, я расскажу все. – улыбнулся Бомани и указал на колесницу. – Она ваша. Самая крепкая. А еще вот… – он махнул рукой стоявшим рядом людям, и те развернули знамя, которое держали в руках. Кира сразу узнал герб Вермилионов – цветок на фоне луны.

– Это все хорошо, но что с противниками? – спросил Кай, который уже рассматривал колесницу.

– Всего в гонке будет участвовать двадцать повозок. – ответил Бомани. – Вы будете двигаться сверху вниз.

– Сверху вниз? – переспросил Кира, и переглянулся с Каем. – Это как?

– М-м-м-м… – поджал губы Бомани. Было видно, что он не может подобрать правильного слова. Для наглядности он покрутил пальцем по спирали.

– А противники кто? – спросил Кира. – Стоит их опасаться?

– Большинство из них бесполезны. – отмахнулся Бомани. – Есть лишь несколько сильных: один наемник из Лин, на повозке с перьями. Другой – Зубери, страж тюрем. Он сильный боец. Еще есть наемники из старых городов и Меридиана.

– Если они не будут пользоваться подлыми приемами, то мы легко выиграем. – сказал Кай.

– На гонках разрешено все, кроме алхимии, бомб и арбалетов. – сказал Бомани.

У Киры немного отлегло от сердца. Он боялся, что участники будут использовать против них зелья.

В этот момент по стенам снова разнесся звон. Кира так и не понял, откуда именно он шел. Но это точно был не колокол. Звук больше напоминал звон монет.

– Пора. – сказал Бомани. – Я с госпожой буду на движущейся трибуне.

– А куда нам ехать-то? – спросил Кира, оглядываясь по сторонам. В пещере были лишь мраморные ворота, которые были закрыты.

– Просто садитесь, и ждите пока ворота откроются. Когда это произойдет – гонка начнется. – ответил Бомани, направляясь к карете, на которой они приехали.

Его слова немного напрягли Киру. Он надеялся увидеть соперников до начала гонки, чтобы лучше оценить их. А так он даже не знал, что его ждет.

Подойдя к колеснице, он взял поводья. Сзади него встал Кай со своей алебардой. Колесница была меньше «небесной», на которой он летал вместе с Эрикой. Около двух метров в ширину и трех в длину. Также тут был встроенный колчан и несколько метательных копий.

– Смотри, тут еще и щиты есть. – проговорил Кай, беря в руки круглый щит.

– Ну это и не удивительно. Раз тут есть копья, то должны быть и щиты. – сказал Кира, устанавливая знамя на шест. – Похоже, другие участники тоже будут выступать командами.

– Ты, надеюсь, хорошо управляешь колесницей? – поинтересовался Кай.

– Не беспокойся. Меня еще в пять лет научили управляться с поводьями. – успокоил его Кира.

И только он это сказал, как по пещере разнеся гулкий звук труб. Вместе с этим, мраморные ворота задрожали, а потом резко ушли под землю.

– Держись! – выкрикнул Кира, ударив поводьями о спины двух горгон.

Встав на дыбы, животные тут же ринулись вперед. Но не успели они доехать до выхода, как до Киры донесся новый звук. Это были крики и шум многотысячной толпы. Перед ними открылась еще одна пещера. Она была настолько большой, что Кира ненадолго растерялся, не зная, куда ему направить горгон.

Пещера была круглой, и на ее стенах виднелись мраморные парапеты, где и находились зрители. В центре же располагалась арена, на которую они и выехали. Оглядевшись, Кира увидел, что другие участники тоже выезжают из стен, направляя свои колесницы в противоположный конец арены.

– Куда ехать?! – пытаясь перекричать шум толпы, воскликнул Кира.

– Вон туда! – ответил Кай, указав в противоположный конец, где виднелся обрыв.

Сначала Кира не понял, зачем ему это делать, но потом до него дошло. Они находились на гигантском сталагмите! Вон, острая верхушка высовывается из земли! Теперь понятно, что имел в виду Бомани, когда показывал спираль.

Без лишних раздумий, Кира направил горгон к верхушке сталагмита. По мере приближения он все отчетливей видел проход, около каменной вершины. Похоже, именно в него им и предстоит заехать. Вот только места для всех участников на этой дороге явно не хватит. А тем временем к ним уже приближались другие колесницы.

Кира стал еще сильнее подгонять горгон. Главное, первым выехать на эту узкую дорогу, которая спиралями уходила вниз. Пока у него еще оставалось время, Кира быстро осмотрелся.

Как он и предполагал, на колесницах были команды из двух человек. Ему на глаза тут же бросилась странная повозка, полностью обтянутая накидкой из черных перьев. В нее были запряжены два буйвола, которые, наклонив головы, только что протаранили одну из соседних колесниц, похоронив под копытами всю команду. Кира также увидел, что у многих из участников на запястьях висят цепи. Похоже, их набрали из заключенных, пообещав им в случае победы свободу.

А тем временем маневр буйволов вызвал бурю ликования. Красивая смерть всегда вызывает у людей чувство восторга. Но Кире некогда было об этом думать, проход к спиралевидной дороге был уже совсем близко! С других сторон тоже ехали колесницы, и если никто из них не остановится, то столкновения у прохода не избежать!

Только Кира об этом подумал, как над его головой просвистело метательное копье.

Да! Именно этого он и ждал!

– Кай, держи поводья! – воскликнул Кира, перебрасывая кожаные веревки в руку Кая.

– Что?! Я не умею! – запротестовал тот.

– Тянешь вправо – едет вправо, тянешь влево – едет влево! – быстро проговорил Кира, и развернувшись, прямо на ходу спрыгнул с колесницы.

Он обещал Эрике не убивать лишь тех, кто на него не нападает. Так вот теперь на него мчатся десять колесниц, грозясь раздавить. Чем не предлог?

Сконцентрировав волю в ногах, он рванулся прямо навстречу ближайшей колеснице. Уклонившись от копья, он схватился за уздечку самсонского жеребца, и запрыгнув скакуну на спину, тут же перескочил на колесницу. Разобраться с растерянными заключенными не составило труда. Вонзив кинжал одному в горло, он параллельно ударил ногой второго наездника, скинув его с повозки. Перехватив поводья, Кира направил жеребцов к проходу. Кай с несколькими повозками уже скрылся за поворотом, но на арене осталось еще как минимум шесть команд. Поравнявшись с одной из них, он резко натянул поводья, ударив бортом о колесницу противника. И пока наездники в растерянности соображали, что им делать, Кира метнул копье в еще одну колесницу. Железный наконечник попал точно в колесо, и отломившись, отскочил в лоб одному из наездников противоположной команды.

Началась неразбериха. Крики толпы, рев горгон и ругань наездников еще сильнее раззадорили Киру. Он стал сильнее подгонять лошадей, и как только достиг спиралевидной дороги, тут же потянул поводья на себя, встав поперек прохода. У него была лишь секунда, чтобы выпрыгнуть из повозки, в то время как другие участники со страшным скрежетом стали врезаться в его колесницу. Звон металла, дикое ржание и вопли противников на некоторое время даже заглушили крики зрителей. Бросив взгляд на гору метала и искореженных тел, Кира побежал к краю дороги.

Он оказался прав. Это действительно был гигантский сталагмит. Дорога была проделана по его краям, и уходила вниз. Приблизившись к краю, он посмотрел в бездонную пропасть. В нескольких десятков метрах под ним только что пронеслась одна из колесниц, и тут же скрылась за поворотом.

Выхода у Киры не оставалось. Раньше бы он о таком даже не подумал, но то время прошло. Он давно поборол страх высоты, и поэтому без раздумий прыгнул прямо в пропасть. Кира не сомневался, что сумеет ухватиться за край дороги.

Пролетев несколько десятков метров, он схватился за скалу, повиснув точно над следующим «витком» дороги. Оглядевшись, и никого не обнаружив, он спрыгнул вниз.

– Похоже, они уже проехали. – пробормотал себе под нос Кира. – Надеюсь, меня за это не дисквалифицируют?

Он снова подошел к краю, чтобы перепрыгнуть на следующий изгиб. Но тут до его ушей стал доноситься нарастающий топот копыт, и земля стала дрожать под его ногами. Повернув голову, он увидел, как из-за поворота вырвались сразу три повозки. Они выехали так неожиданно, что Кира невольно сделал шаг назад, чтобы его не раздавило, но тут же сообразил, что позади него ничего нет. Он стал балансировать на краю пропасти, размахивая руками. И Кира бы сорвался, если бы не рука, высунувшаяся из проезжающей колесницы. Схватив его за воротник, Кай заволок его внутрь повозки.

– Ты как тут очутился?! – удивленно воскликнул Кай.

Но Кира лишь что-то невнятно пробурчал. От всего этого у него сперло дыхание.

– Бери поводья! – крикнул Кай, не отрывая взгляда от дороги. – Я тут не справлюсь!

Взяв из рук Кая поводья, Кира стал понемногу приходить в себя. Шум толпы уже был не таким оглушительным, и теперь лишь отдавался эхом от каменных стен.

– Нужно что-то сделать с теми тремя! – воскликнул Кира, указав на три колесницы, которые ехали впереди них. – Возьми копье! Убей их!

В это время две повозки поравнялись бортами, и наездники стали осыпать друг друга градом ударов. Длиннорукий воин атаковал двумя загнутыми саблями человека в железной маске. Похоже, это был один из наемников, про которых говорил Бомани. А длиннорукий воин, скорее всего, был Зубери – страж тюрем. Его движения были плавные и грациозные, словно танец. Размахивая саблями, он высекал искры из щита наемника.

– Давай, Кай! Копья! – выкрикнул Кира.

– Не могу! – воскликнул Кай. – Они сражаются на равных! Моя честь не позволяет вмешаться!

– Черт бы побрал твою честь! – воскликнул Кира, и потянулся к копью.

Но не успел Кира взять его в руки, как перед его лицом возникла натянутая цепь с заостренными звеньями. И лишь в последний момент он успел откинуться назад. Кай тоже успел среагировать. А вот третьей колеснице не повезло. Головы обоих наездников в один миг сорвало с плеч.

– Что это было?! – воскликнул Кира, поднимаясь на ноги. – Бомани о таком не предупреждал!

– Он говорил «быть осторожными»! – вставил Кай.

– Но не настолько же! – воскликнул Кира, всматриваясь вперед в надежде увидеть еще ловушки.

А в это время за их спинами стал доноситься еще один топот копыт. Мгновение, и из-за поворота вырвались двое разъяренных буйволов. Покрытые кровью, они размахивали своими массивными рогами, на которых болталось несколько звеньев цепи. В это же время в них полетели несколько метательных ножей. К счастью, Кай смог их отразить щитом.

– Этих-то ты, надеюсь, убьешь?! – воскликнул Кира.