Вокабула

Выбравшись наружу, я оказалась в какой-то комнате, где свет присутствовал также благодаря нескольким магическим шарикам, прикрепленным к стенам. Было темно, мрачно, сыро и холодно. В общем и целом ничего хорошего.

– Простите, – спросила я, пытаясь привыкнуть к отсутствию большого обилия света, – не подскажите где я? И кто вы?

– В подземелье Такнаруна, – получила я через несколько минут напряженной тишины весьма короткий ответ.

– Почему он прислал тебя? – спросил мужчина лет сорока.

– Кто прислал? – не поняла я, пытаясь разглядеть лица вытащивших меня из тоннеля людей.

А на меня напали. Точнее попытались. Отпрыгнув в сторону, я предупреждающе зарычала.

– Тихо, тихо, – призвал к спокойствию чей-то скрипучий голос. – Девушка расскажите, как вы попали сюда.

– Через тайный ход, – не ослабляя защиты, произнесла я. – А теперь объясните, где именно я сейчас нахожусь.

Насколько я могла видеть в полумраке этого помещения, все присутствующие здесь переглянулись:

– В могильнике.

– Простите?! – не сдержалась я и мне практически сразу зажали рот.

– Не ори, – прошипел мне в лицо парень лет двадцати. Или тридцати. Может даже сорока. Спасибо плохому, даже отвратительному, освещению. Причем человеческому зрению оно помогало мало, а вот звериному мешало много. В общем, ни туда и ни сюда. Пришлось признать бесполезность частичной трансформации и предпочесть полностью человеческий облик.

– Что здесь происходит? – справившись с эмоциями и убрав чужую руку со своего лица, прошипела я.

– Девушка, почему мы должны вам доверять? – старичок неопределенного возраста сел напротив меня.

– Потому что, – подалась я вперед, – я могу позвать зверя и разорвать вас на части. А вы даже сопротивляться не сможете, ведь на ваших шеях ошейники. Этого достаточно?

Грубить не хотелось, но по-другому меня даже слушать бы не стали. Связали бы и дело с концом.

– Хорошо, – слишком быстро согласился старичок. – Ты права.

– Что, по-вашему, значит слово "могильник"? – пошла я на мировую, желая разобраться во всем происходящем.

– Место, где лежат трупы, – простодушно произнес чей-то похожий детский голосок.

– Тогда развейте мои сомнения и скажите, что это все-таки не могильник, – дрогнул у меня голос. – Потому что разговаривать с трупами последнее, на что бы я согласилась.

– Мы живые, юная леди, – ответил все тот же старичок. – И предвосхищая следующий ваш вопрос: мы пытаемся здесь выжить.

Следующие минут пять мы все сидели в абсолютной тишине. Я не знала что сказать, а окружающие видимо боялись сболтнуть лишнего.

– Как вы сюда (ещё бы знать куда) попали? – господи я становлюсь похожей на Тиури, мне теперь тоже претит тишина.

Тиури… не хватает… Как бы он меня не раздражал, как бы не нервировал – я всегда могла на него положиться, даже если сама этого не подозревала.

– Глупый вопрос девчонка. Ты… – прошипел мужчина, но его перебил все тот же старичок.

– Тише, тише Боруи, она просто не понимает, – раздался жуткий кашель. – Послушай девочка, я не знаю, как ты здесь оказалась, но…

– Погодите-ка, Боруи? – у меня чуть челюсть не отвалилась. – Боруи Альток? Почему ты еще жив?

– Ты?! – схватил меня за грудки Боруи и приподнял к одному из световых шариков. – Как… как все это может быть?

Я была в еще большем недоумении. Меня держал одной рукой мой… да я даже не знаю, как его назвать. Буквально мгновение – он впечатал меня себе в грудь и обнял, все так же одной рукой. В полном шоке я стояла и всё никак не могла понять, что происходит в этом мире. Почему он не может сразу мне все рассказать? Почему заставляет самой по крупицам собирать всю правду?

– Что ты здесь делаешь? – слегка отстранилась я от Боруи.

– Пытаюсь выжить, Хина, – ответил он, отойдя в сторону, поближе к свету. Рассмотреть его лицо я не смогла, даже ночное зрение мало помогло бы, но вот тело… Он стал выше и шире в плечах, это, пожалуй, всё. На нём висела вся одежда, и не было одной руки (левой, если быть точной и отсутствовала она от самого плеча). А у меня пропал дар речи.

– Выжить? – едва сдерживая рвущиеся наружу рыдания, произнесла я. – Как?

– Легко, – пожал он плечами, – мы притворяемся трупами. Нам приносят еду. Всё просто.

– Боруи, – по щекам потекли слёзы, – это НЕ легко и НЕ просто. Это страшно. Очень страшно.

– Хина, послушай…

– Нет, – отрицательно замотала я головой, – это ты послушай… Я просто в ужасе! Вы… Всё это время вы живете здесь и абсолютно ничего не пытаетесь сделать? Просто… Как? Почему вы ничего не делаете? До сих пор в ошейниках. Почему не сняли? Я… я… Что это за запах?

Внезапно чем-то запахло. Точнее не чем-то, а гнилью. Вонь была не слишком сильной, но и этого мне хватило, чтобы замотать головой в поиске источника её источника. Всё указывало на то, что запах идет сверху. Подняв голову, я естественно ничего не смогла рассмотреть, только странно поблескивающий потолок. Слишком странно. Рука сама потянулась к ближайшему светящемуся шарику:

– Ярче, – свет дрогнул и немного усилился. – Ярче, – вновь задрожав, шарик стал интенсивнее.

– Хина, не надо, – отрицательно замотав головой, произнес Боруи.

– Не подходи, – предостерегающе рыкнула я, устремив свой взгляд наверх. – Ярче!

Шарик внезапно погас, но всего на секунду, чтобы вновь засиять как никогда прежде. Нечто, заменяющее потолок, лишь на мгновение отразило свет.

– Боруи… – подкосились у меня колени. – Что это?

– Тише, тише, – подхватил он меня. – Только то, что ты видишь.

– Боруи, я вижу трупы! Скажи что это не так, – я не могла оторвать глаз от того ужаса, что замер над нашими головами.

– Не могу, – горько прошептал Альток. – То место, где мы сейчас находимся… Его вообще не должно быть.

– Девочка, – подсел к нам старик, – чтобы выжить он помог нам создать это место. Силой он приподнял останки наших соплеменников и поставил барьер. Только так можно жить под носом у врага.

– Под трупами? – мне было трудно дышать. – И кто он?

– Только так можно спасти других, – разочарованно покачал головой этот пожилой вакишики без звериных ушей и хвоста. Возможно, его зверем была птица.

– Боги! Да как?! – меня начало лихорадить и сильно разболелась голова.

– Хина послушай, – прислонив меня к стене, Боруи сел передо мной, – когда кого-то необходимо вытащить из «загонов» его отводят к могильнику. Чтобы выжить, необходимо добраться до дна, где господин маг его вытащит к нам. Мы-то просто пытаемся выжить. А что делать ему?

– О ком ты? – не поняла я.

– Посмотри вон туда, – Боруи помог мне встать, и подвел к одной и стен, в которой было небольшое отверстие.

На полу в большом зале с множеством столов, различными сосудами и прочей научной ерундой, в виде каких-то животных стояли глиняные големы от которых тянулись красные полосы куда-то наверх. Вокруг бегали маги в красных мантиях и что-то сосредоточено записывали. И тут одна из полос оторвалась от голема, и из неё полилось что-то… красное. Кровь. Сердце забилось сильнее, и я против воли посмотрела наверх. Там, под потолком, прикрепленный к деревянной доске с множеством отходящих от него красных линий, висел мой брат. Миказу.

Глава №13.

Путь обратно был значительно короче. Не думаю, конечно, что за время моего диалога с Боруи и Канро (тем самым всезнающим стариком) туннель мог уменьшиться, скорее это из-за полыхающего внутри меня гнева. Правда удалось обнаружить, что тайный ход начинается не от моей комнаты, а где-то выше. Где конкретно проверять не стала – времени на это у меня не было, да и желание впрочем, тоже отсутствовало. Выбравшись наружу, я прикрыла дыру шкафом и… села придумывать план. Чего именно, пока до конца и, не определившись – толи побега, толи спасения, толи вообще войны. Меня так поразил рассказ Канро о том, что кровь вакишики используют для какой-то совершенно противоестественной магии, что терпение моё лопнуло, и я решила во что бы то не стало выбраться сама и вытащить остальных из этого кошмара.

– Госпожа, – постучал в двери Дорен.

– Можешь зайти, – быстро накрыла я одеялом все листы с моими задумками, лежащие на кровати.

– Госпожа, я хотел узнать на счет завтрака, – замер в легком поклоне мужчина двадцати пяти – двадцати семи лет с шоколадного цвета волосами и пронзительными зелеными глазами, которые я уже где-то видела…

– А почему ты? – стараясь сохранять спокойное лицо, спросила я, внутренне надеясь, что ко мне никто не ломился со вчерашнего вечера и не обнаружил моего отсутствия.

– Следуя вашему вчерашнему приказу, я не решился пустить к вам кого-то еще, – не поднимая головы, ответил Дорен. – Прошу прощения за подобное самоуправство.

– Поразительная преданность делу, – несколько пораженно пробормотала я. – Можно мне легких закусок и много фруктового сока?

– Да конечно, – наконец выпрямился стражник. – Сок виноградный, яблочный, персиковый или какой-то другой?

– Яблочный, – улыбнулась я.

Поклонившись еще раз, мужчина вышел из моей комнаты, а я вновь устроила мозговой штурм. У меня было всего пять дней, чтобы придумать, как без потерь покинуть Такнарун. А еще было бы неплохо понять, что же мне дал Ливан. Этот пожилой мужчина чуть ниже меня ростом с седыми, отливающими на солнце серебром волосами и в неизменном черном костюме производил впечатление доброго и отзывчивого человека. Которым он естественно не являлся. По крайней мере, мне так кажется. Чего только стоят его холодные зеленые глаза… стоп… Зеленые? Да быть не может. Нет, нет и нет. Дорену нет и тридцати, а Ливану как минимум восемьдесят. Хотя кто знает нравы этих имперцев. Мой народ они режут без зазрения совести и ничего.

Но вот если я права это открывает новые возможности передо мной. Ради кого мы готовы предать своего сюзерена и даже пойти против бога? Конечно же ради собственных родных. Поэтому если Дорен и правда сын или хотя бы внук досточтимого Ливана, то я смогу его использовать так же как и Виаван использует Элини. Что ж полагаю, стоит попробовать. Это конечно бесчестно, но… Я тяжело вздохнула.

Встав за дверью, я приготовилась ждать Дорена с едой, немало не сомневаясь, что он снова придет самолично. Не прошло и пятнадцати минут как мои надежды оправдались и в дверь постучали.

– Госпожа, я принес закуски.

– Да, да – как бы отмахнувшись, ответила я, приготовившись к нападению.

Ноги привычно пружинили на мягких подушечках кошачьих лап. Слух и зрение обострились в несколько раз, позволяя заметить малейшие изменения в окружающей среде. Когти на уже нечеловеческих руках то сначала вытягивались, то наоборот слегка скрывались внутри. Биение сердца участилось, но вот дыхание вопреки всему замедлилось. Хвост напряженно замер в ожидании.

– Госпожа, – зашел внутрь Дорен. – Госпожа? Госпожа, где вы?

Больше медлить было нельзя. Резко захлопнув дверь – свидетели нам были не нужны – я прыгнула прямо на спину, не ожидавшему такого подвоха, стражнику. С грохотом всё упало на пол. Изящный стакан из тончайшего фарфора разбился, стоило ему только коснуться твердой поверхности. Все закуски вместе с не менее красивым блюдем, разлетелись по всей комнате. Поднос с легким протяжным звоном укатился под стол. Кувшин, расплескав весь мой любимый сок, раскололся на множество черепков. Дорен же, упав, попытался встать, но я лишь сильнее прижала его к полу.

– Госпожа? – повернув голову набок, удивился мой уже пленник.

– Прости, – шепотом произнесла я, ударив Дорена по затылку, лишая его сознания.

Внутри неприятно завозилась совесть. Вечно ей не спится в самый неподходящий момент. Тряхнув головой, я отогнала неприятные мысли и взвалила на свои плечи немалый вес бедного стражника. Как его допросить и где потом спрятать я придумать еще не успела. Впрочем, как и всегда. Четкое планирование и я – вещи не то, что разные, а прямо таки противоположные.

Но особого выбора мироздание мне вновь не предоставило, и поэтому я уложила Дорена на кровать. Благодаря тяжелому и непрозрачному балдахину, свисавшему до пола, можно было в случае чего скрыть от глаз незваного гостя всю постель. А благодаря тому, что мое спальное место располагалось слева от двери, у меня было пять-шесть лишних секунд пока посетитель не пройдет внутрь и не развернется.

Быстро разорвав одну из простыней, обнаруженных мной ранее (все в том же многострадальном шкафу), на несколько длинных лент я пошла убирать устроенный мной беспорядок. Собрав все осколки и не съеденные деликатесы в узелок, я приказала ему исчезнуть.

Дорен едва слышно застонал. Надо поторопиться.

Привязав мужчину за руки и ноги, я завязала ему рот. Сомневаюсь, конечно, что он начнет кричать, но стоило все же перестраховаться. Глубоко вздохнув, я легонько похлопала Дорена по щекам. Он открыл глаза. Удивление и страх практически мгновенно сменились ненавистью.

– Извини, – почему-то покаялась я. – По-другому было нельзя. А сейчас кивни, если не будешь кричать.

Прошло несколько мучительно долгих секунд, прежде чем Дорен кивнул. Я немного расслабилась. Одна из лент была развязана.

– Как это понимать? – без предисловий начал он.

– Мне нужны ответы и некоторые гарантии безопасности, – серьезно ответила я.

– Гарантии безопасности? – насмешливо выгнул он правую бровь. – После чего-то подобного вы еще надеетесь сохранить свой статус.

И все-таки "вы" – значит, он меня если и не уважает, то наверняка боится. Что ж, мне не привыкать.

– На свой статус мне абсолютно плевать, – честно ответила я, усаживаясь на кровать сбоку.

–Тогда касательно чьей жизни вам требуются гарантии?

– Элини.

– Девочка, за которой присматривает мой дядя? – удивился сам Дорен и удивил меня.

– Ливан твой дядя? – медленно, пробуя на вкус каждое слово, сказала я.

– Да, – слегка расслабился Дорен. – Ливан Дорэх родной брат моего отца Серхада Дорэха.

– Учителя? – пораженно уставилась я на своего пленника. А ведь и, правда, воспоминания о точно таких же зеленых глазах были уже несколько стерты постоянными призывами Сацурана. Тогда как Ливана я при желании могла видеть чуть ли каждый день. Но сколько же ему тогда лет, если Серхад жил с нами еще со времен моего дедушки Даргари? Тогда получается он маг жизни, такой же, как и его ныне покойный отец? Или это просто человек с таким же именем и я ошиблась? Но разрез глаз, ярко выраженные скулы, узкие губы – все это было таким же, как и у моего учителя.

– О чем ты? – мгновенно собрался он и с некоторой толикой презрения посмотрел на меня.

– Давай так: правду за правду?

На лице Дорена отразилась целая гамма чувств и эмоций. От простого гнева до необузданного любопытства. В конце концов, победило любопытство:

– Хорошо. Я первый.

– Слушаю, – даже не удивившись подобному порыву быть если не главным, то хотя бы первым, ответила я.

– Почему ты назвала моего отца учителем?

– Потому что Серхад Дорэх жил в клане Мори и учил всех детей грамоте и магии, – максимально честно ответила я. Смысла врать, все равно нет.

– Ложь, – прошипел Дорен. – Мой отец отправился по поручению девятого императора и был убит вакши.

– Это тебе нынешний император сказал? – нехорошие подозрения еще не успели оформиться в нечто удобоваримое, но уже заставили заволноваться.

– Да, – уже с нескрываемой ненавистью смотрел на меня он. Может я все-таки ошиблась?

– Сколько тебе лет? – только так можно было выяснить права я или нет.

– Сто семьдесят три, – я упала с кровати. Поначалу я решила, что он решил пошутить. Однако серьезное выражение его лица говорило об обратном.

– Значит тоже маг жизни, – больше утвердительно, нежели вопросительно произнесла я, вставая с пола.

– Откуда ты… – хотел он произнести что-то еще, но в дверь постучали.

Вздрогнув, я буквально за пару секунд расправила темно-синий балдахин, полностью скрыв Дорена.

– Госпожа, вам сообщение, – несколько напряженно сказал женский голос.

– От кого? – открыла я дверь, искренне надеясь, что Дорен не закричит.

– Могу я войти? – осматриваясь кругом практически прошептала девушка лет двадцати, а может и того меньше. Черные блестящие волосы были заплетены в тугую косу. Карие глаза со смесью страха и надежды смотрели на меня. Интересно…

– Не думаю, что это хорошая идея, – меня абсолютно не грела мысль впустить еще кого-нибудь в столь неподходящий момент. Тем более это могла быть шпионка, которой было приказано втереться ко мне в доверие. Паранойя прогрессировала у меня страшными темпами.

– Прошу вас, – всхлипнув, девушка опустилась на колени.

Дрогнула. Не знаю почему, но я поверила в её искренность. Полагаю я смогу приобрести в ее лице либо преданного союзника, либо преданного, но уже не мне, противника.

Посторонившись, я дала девушке пройти внутрь и закрыла за ней дверь.

– Я жду, – возиться с ней, у меня не было времени. Тем более на кровати спрятан источник информации намного полезнее, чем она.

– Вот, – протянула она мне сложенный несколько раз листок бумаги, – господин маг сказал отдать это лично вам в руки.

– Господин маг, – задумчиво произнесла я, крутя в руках новую проблему. – В смысле Ливан Дорэх?

– Да, – кивнула девушка.

– Почему я должна тебе верить? – шерсть плавно начала покрывать мои руки, начиная от самых плеч.

– Господин маг сказал, что это пригодиться вам, чтобы узнать, что спрятано в том, что нельзя открыть, – скорее всего, процитировала она его слова.

– Почему он послал тебя? – несмотря на то, что все мои инстинкты молчали, я все еще не могла ей полностью поверить.

– Из-за этого, – шея девушки медленно прокрывалась ярко-желтыми перьями. Пальцы на ладонях начали удлиняться, и постепенно теряя свои очертания стали черными, блестящими перьями. – Я такая же.

– Как так произошло, что вакишики служит при дворе императора? – ее частичная трансформации не только не добавила мне доверия скорее наоборот заставила сильнее в ней сомневаться.

– Потому что все остальные не любят вакишики и готовы сделать все что угодно, чтобы убить таких как мы во славу императора, – грустно произнесла девушка. – А так господин маг и я можем тайно помогать тем, кому повезло меньше.

– Почти верю, вот только…

– Госпожа, – вновь раздался стук в дверь. Который уже раз за сегодня? Ну, просто не покои невесты императора, а проходной двор какой-то!

Махнув девушке на шкаф (и все-таки, какая незаменимая оказывается вещь, выживу обязательно куплю себе такой же) я отправилась открывать. Дверка шкафа тихо скрипнула. Записка Ливана отправилась в карман вишневых шаровар.

– Какими судьбами командир? – искренне удивилась я, увидев Сизуара Оловени.

– Прошу прощение за беспокойство, – поклонившись, ответил он. – Я могу войти? Свидетели нам явно ни к чему.

Пришлось слегка прикусить губу, дабы не засмеяться. Боюсь, наличие в моей шкафу служанки-вакши, а на кровати сына императорского мага несколько расстроит командира. Если не хуже. Я посторонилась. Отказ выглядел бы подозрительно.

– Госпожа, – устроился он на одном (и единственном!) стуле, – у меня скорбные вести.

Само ваше появление одна сплошная скорбная весть.

– Что-то случилось? – спокойно спросила я.

– Началась война, – мрачно произнес Сизуар, внимательно наблюдая за мной.

– Что? – совсем не понарошку удивилась я. – Мы или они?

– Значит вы с нами, – удовлетворенно хмыкнув, улыбнулся командир. – Думаю, до Такнаруна они не дойдут. Однако император пожелал отправить вас в горное поместье. Подальше от… всего этого.

– Сколько у меня времени на сборы? – едва справившись с внезапно нахлынувшими на меня эмоциями, как можно безразличнее спросила я.

– Думаю около трех дней, не считая этого, – задумавшись всего на минуту, ответил мне Оловени. – За это время мы как раз успеем погрузить всё самое важное и необходимое. Вы успеете госпожа?

– Вполне, – расслабленно ответила я, полностью осознавая, что мироздание получает какое-то особое удовольствие, вставляя мне палки в колеса.

– Превосходно, – хлопнув ладонями по коленям, поднялся на ноги Сизуар. – Что ж, еще раз прошу прощения за беспокойство, госпожа.

Оловени уже минут пять, как покинул мою комнату, а все еще стояла перед открытой дверью, растеряв былую уверенность. И без того небольшой срок стал минимальным. Что же делать?

Возможно, будет лучше уйти из Такнаруна, доверившись полководческим талантам четы Тагальтеков? Наверняка они доберутся сюда, ведь что не говори, а развязывать войну без уверенности в победе они бы не стали.

Так, разберемся со всем по порядку. Сначала…

– Выходи, – постучала я по дверке шкафа, закрыв входную.

– Госпожа, – вынырнула наружу девушка. Что ж, все или ничего. Я дам ей шанс.

– Как твое имя?

– Флери Линье, госпожа, – низко поклонилась девушка. – Из клана Дизграс.

– Так, говорю один раз: убери слово госпожа, – вздохнув, ответила я. – Моё имя Хина.

– Хорошо, – закивала Флери.

– Ты пришла ко мне не просто из-за сообщения, ведь так? – это была только догадка, хотя кто знает.

– Помогите мне спасти одного человека, – прерывисто прошептала девушка.

– Спасти кого? – почему чуть ли не каждый встречный дает мне какое-то практически невыполнимое задание?

– Моего… – девушка покраснела и замялась, – моего друга.

– Ясно, – мрачно произнесла я, невольно вспомнив Тиури. Его мало заметное, но постоянное присутствие, которого сейчас так не хватало. – Почему я?

– Вы же маг слова, – всхлипнула Флери. – Только вы можете нам помочь.

Мне оставалось лишь тяжело вздохнуть и опуститься на пол – даже до стула мне было лень идти. Внезапной волной накатила апатия. Желание что-либо делать пропало. Напрочь.

Три дня. Что можно сделать всего за три дня? Голова пошла кругом. Желание малодушно завернуться с головой в одеялко и предоставить кому-нибудь другому решать мои проблемы – было велико как никогда.

Три дня. Так мало времени. В особенности на самобичевание.

– Где он? – хоть кому-то я должна успеть помочь.

– В темнице, – с готовностью ответила девушка, вытирая рукавом слезы. – Я могу отвести вас туда или рассказать, как туда добраться. Я… я отношу еду всем заключенным. Я сделаю всё, что вы мне скажите.

– Хорошо, – встала я на ноги, примерно представляя, как пройдет мой сегодняшний вечер. Не по плану конечно, впрочем, как обычно. – Тогда сегодня вечером придешь приготовить мне ванну. А я тем временем выйду через балкон и пойду, посмотрю, что можно сделать.

– Я всё поняла, – с готовностью ответила Флери и выскользнула из моей комнаты.

– Неплохо, – послышался голос Дорена.

А, ну да, про него-то я уже почти забыла. В свете последних событий его ценность как источника необходимой мне информации возросла до немыслимых размеров.

– Дорен, – присела я на край кровати, но что-либо еще произнести не успела.

– Никогда бы не подумал, что дядя раскроет тебе ее, – с мрачной улыбкой произнес он. – Знаешь, ему ведь одиннадцатый давно уже не нравится. С тех самых пор как начали истреблять вакши. Только вот ума не приложу почему.

– Может потому что люди Виавана убили его брата, – тихо ответила я, вспомнив не лучший момент своей жизни. Ни одно из подобных воспоминаний не меркло с течением времени. В отличие от добрых и ясных, которых в моей жизни и так было немного.

– Думай что говоришь, ведь… – Дорен зашипел на меня, но внезапно умолк и о чем-то задумался.

– Знаю, что ты меня уже успел возненавидеть, но все же прошу помочь, – несколько минут спустя решила я все-таки нарушить тишину.

– Развяжи меня.

– С радостью, но…

– Я не сбегу, – с какой-то мрачной решительностью произнес Дорен.

Похоже, сегодняшний день ознаменовался чредой рискованных и вообще мало объяснимых с точки зрения логики решений с моей стороны. Я развязала своего пленника. Дорен медленно сел и начал медленно растирать свои запястья. Я почти не дышала, ожидая нападения.

– Ты решила уйти в горное поместье и оставить всё на армию Каукдара, верно? – потянулся он к своим лодыжкам.

– Да, – медленно кивнула я, неотрывно следя за его движениями.

– Плохая идея, – покачал он головой. – Всех слуг, пленников и рабов, которых нет смысла брать с собой обезглавят за день до отправления. Таковы тут правила. Живущие во дворце во время войн по умолчанию считаются потенциальными предателями.

У меня перехватило дыхание. Одной своей фразой он перечеркнул всё. И время на размышления с тщательным планированием дальнейших действий. И веру в честность, и искренность императорских слов. И самое главное – надежду. Надежду на то что создавшаяся ситуация все еще может разрешиться в мою пользу.

Ногти до боли впились в ладони. Голова пошла кругом. Прикусив губу, я отвернулась к окну. Все тело горело от избытка энергии, а ладони были холодными как лёд.

– Спасибо, что предупредил, – медленно произнесла я.

– Потрясающий контроль эмоций, – прошептал Дорен. – И все-таки, чем ты так приглянулась моему дяде?

– Понятия не имею, – отрицательно покачала я головой. – Кстати…

Всё так же сидя спиной к потенциальному врагу, я достала из кармана листок от Ливана. Развернув который ни мало удивилась. Если это и было сообщение для меня, то оно на редкость хорошо зашифровано.

– Пожалуй, я скажу сейчас полнейшую чушь, – он едва коснулся моего плеча, я попыталась встать. Мгновение и я оказалась на кровати с нависающем надо мной Дореном. Сердце вопреки всему сохранило свой прежний ритм. Думаю, я ожидала чего-то подобного.

– И что же ты хотел сказать? – не отвела я взгляда.

Зрачки его глаз увеличились настолько, что почти полностью скрыли зелень радужки. Он наклонился ниже, я не шелохнувшись, переключила свое внимание на серебряную вышивку балдахина. Человеческое ухо обжег горячий шепот:

– Я поверю тебе маленькая вакши, – он замолчал, видимо ожидая моей реакции, которой естественно не последовало. – Думаю, дядя должен мне многое рассказать. Использую помощь тебе, как козырь в нелегком разговоре с ним.

– Помощь? – впервые моя выдержка подвела меня.

Дорен поднялся с меня и, улыбнувшись, встал с кровати. Я села, пытаясь понять смысл его слов и намерений. Удавалось с трудом. Что-то привлекло внимание Дорена на полу. Он наклонился и поднял записку от своего дяди мне. Видимо от неожиданности я выронила ее.

– Хм, интересно, – после внимательного прочтения произнес он.

– Ты знаешь, что это? – стоило воспользоваться его хорошим расположением духа.

– Да, – улыбнулся Дорен. – Это загадка.

– Придушу, – пообещала я.

– Флери сказала, что ответ поможет тебе что-то открыть, – задумчиво пробормотал он. – Есть идеи что?

– Открыть… – от пронзившей меня догадки я судорожно полезла в карман.

Пусто. Вскочив, я побежала к шкафу в ящик, которого сложила (читай: спрятала) свой вчерашний наряд. Черные несколько пыльные шаровары никак не хотели мне помогать. Прошло пять мучительно долгих минут, прежде чем я извлекла, наконец, футлярчик. Только его я не могла открыть.

– Это надолго, – сморщившись, протянул Дорен. – Если мой дядя что-то запечатал, то это навсегда. Ну, или мы отгадаем эту загадку.

– Слушай, – не сдержалась я, – а нельзя просто подойти к Ливану и спросить, как это все работает?

– Думаешь, если он приближен к императору, то за ним не наблюдают? – распластался он на моей (!) кровати. – Наивная. За ним следят больше чем за другими. Виаван параноик.

– Тогда читай, – откинулась на шкаф. – Будем думать. Кстати, а тебя не потеряют?

– Нет, – продолжая лежать, ответил Дорен. – Меня в твои охранники назначил сам император, так что я могу проводить с тобой столько времени, сколько сочту нужным.

– Эм, странно…

– Всё, не отвлекайся, читаю, – сев ровно, Дорен громко зачитал тайное послание своего дяди. -

Тебе я ненавистна от рожденья,

Но жить, способна ты только со мной.

О сколько нам готовит проведенье,

Встреч с проклятой, но неизбежною судьбой.

– У меня нет никаких идей, – никогда не была мастерицей отгадывать-загадывать различные головоломки.

– А должны бы быть, придумана она только для тебя, – проворчал Дорен. – Найди ответ на первые две строчки.

– А что со вторыми двумя делать?

– Это уже предсказание, – пожал он плечами и, встав, зашагал туда-сюда по моей комнате.

– Это-то что значит? – боже, ну что за семейка?

– То и значит. Он как маг смерти, может делать пространные предсказания, – как бы между прочим, объяснил он, продолжая ломать голову над загадкой.

– Искусный кукловод, что еще скажешь.

– Хина что ты больше всего ненавидишь? – не останавливаясь ни на минуту, внезапно спросил Дорен.

– Много чего, – задумавшись на мгновение, ответила я. – Перечислять буду до вечера. Причем не факт, что этого дня.

– Отлично! Начинай.

– С ума сошел?

– Номер раз…

– Лето.

– Не подходит, – капризно заявил Дорен, садясь рядом. – Вычеркни из своего списка всё то, без чего ты способна жить. И давай заново. Номер раз…

– Ничего в голову не приходит, – уныло произнесла я через несколько минут тщательных размышлений.

Никогда ничего не имела против подобных развлечений. Однако в данный момент они были неуместны. Согнутые в коленях ноги уже затекли, но встать с пола желания все равно не появилось. Повозившись и так и так, я вытянула ноги вперед, случайно задев локтем Дорена. Маг жизни даже не заметил, казалось, он полностью погрузился в мир, что рисовала в его воображении эта загадка.

– Хина, я тут подумал, – непривычно медленно, растягивая гласные, начал Дорен, спустя полчаса, – Как ты относишься к оружию, мужчинам и крови?

– Положительно, отрицательно, отрицательно, – без раздумий ответила я, почти не обратив внимания на столь необычный вопрос.

– Ты сможешь выжить без мужчин и крови?

– Да, да. Что за вопросы?

– Ответ на эту загадку: кровь, – не слушая меня, произнес Дорен.

– Почему?

– Потому, – нагло заявил мне этот изверг. – Я видел, как ты вела себя во время казни императрицы Минеи. Только при виде этих трех вещей ты менялась в лице. А "кровь" из-за того что ты без нее не проживешь. Она внутри тебя.

– Хорошо, допустим, – согласилась я с его решением. – И как, используя кровь, мне открыть это?

Дорен взял из моих рук футлярчик и принялся его разглядывать. Минут десять крутил, вертел, пытался открыть. Чуть на зуб не попробовал. Всё было бесполезно.

– Я в тебя верю, – сунул обратно мне в руки злосчастный предмет, встал и направился к двери. – Пора обедать, а ты даже не завтракала. Жди тут.

– Ага.

Дорэх ушел. Я же задумалась над тем, кого мне ждать: его с едой или отряд стражников с цепями? Хотелось верить в его честность, но вот опыт показывает, что меня чаще предают, нежели помогают. Скрасить момент ожидания решила попыткой открыть футлярчик – никогда в жизни я еще не произносила это злосчастное слово столько раз. Но больше всего меня поразила невосприимчивость этого тайника к магии слова. Почему? Я же верю, что могу его разрушить или хотя бы открыть. Тогда в чем проблема? Ррр.

Сидеть на полу надоело, и я перебралась на кровать. Несмотря на то, что ночью я почти не поспала, сон не шел. Футляр с загадкой отправились в карман.