Вокабула

– Госпожа, можно войти? – постучала в дверь Флери.

Услышав ее голос, я вздрогнула. Однако быстро взяла себя в руки сообразив, что Дорен был в курсе того кем на самом деле являлась эта служанка.

– Да, – крикнула я, приготовившись к новой порции откровений.

Флери, как добросовестная служанка прошла внутрь и поставила на стол большой поднос с едой. Пахло умопомрачительно. Потом она закрыла за собой дверь и замерла в легком поклоне. Подозрительно. Возможно, за моей комнатой вновь наблюдают.

– Флери, расскажи, как добраться до твоего любимого, – тихо попросила я, садясь обедать. Только сейчас ощутив зверский голод.

– Он не мой… – покраснела девушка, не отрицая при этом слово "любимый". – Он находится в подземелье восьмой башни. Той, что с красной крышей.

– Символичненько, – пробормотала я, вгрызаясь в жареное крылышко какой-то птицы. – Незаметно туда можно пробраться?

– Да, – тут же закивала Флери, наполняя мою чашку соком. Яблочным. – Когда меняется стража, все башни пустуют по полчаса.

– И когда же она меняется?

– В шесть часов вечера и в полночь.

– Значит, у меня будет целых шесть часов, – сделала я вывод. – Здравствуй еще одна бессонная ночь.

– Простите меня, – сжалась девушка.

– Да ладно тебя, – махнула я рукой. – Хоть кому-то я должна же помочь.

– А как же остальные? Господин маг говорил, что их убьют…

– Этот господин маг знает и говорит больше чем оно того требует! – не выдержала я.

Вспышка гнев стала для меня все-таки откровением. Не могу же я, в самом деле, обижаться на императорского мага! Для начала он ни мне, ни кому-то из таких как я ничего не должен. Само по себе удивительно то, что кто-то из людей императора пошел против его воли. Если так подумать… то возможно Элини рядом с ним намного безопаснее, чем когда я рвусь к ней. Так, надо будет это хорошо обдумать, но только позже.

– Госпожа, – я чуть не зарычала, вновь услышав это обращение, – через два часа я приготовлю вам ванну.

– Ооо! – обрадовалась я, уже предвкушая будущее блаженство. – Было бы отлично.

– Вы отправитесь сразу или обождете некоторое время? – шепотом спросила Флери, собирая опустошенную мной посуду на поднос.

– Отправлюсь… – и тут до меня дошло. От осознания того, что сегодняшний вечер я проведу, не нежась в горячей воде, а в холодном и сыром подземелье у меня навернулись слезы. – Сразу. Лучше я отправлюсь сразу.

– Хорошо, – кивнула девушка и легко выпорхнула из моей комнаты.

Видимо полный желудок способствует быстрому засыпанию, по-другому объяснить то, что меня буквально за пару минут сморил сон я не могу.

В бешеном калейдоскопе перед глазами замелькали картинки из прошлого. И первая охота с отцом. И тренировки с братом. И танцы с Хиточедом на Лвирираги. И шуточный бой с Килиританом на Ирвидораги. Загнанный в угол разум показывал самые радостные моменты моего прошлого, которые уже начали выцветать. Но большего всего меня поразили карие глаза никак не принадлежавшие моей жизни до плена. Эти почти родные глаза то светлели, выдавая радостное настроение своего хозяина, то наоборот становились темнее ночи, предупреждая окружающих о том гневе, что испытывал их обладатель. Не хватает. Его не хватает.

– Госпожа, – стучал в дверь Дорен. – Госпожа. Госпожа! Госпожа!

– Да что же ты за дятел такой, а? – все еще слабо ориентируясь в пространстве, я встала и пошла открывать дверь.

– Прощу прощения, госпожа, – преклонил он колено. Это всё больше и больше походило на спектакль.

– Так и быть, – высокомерно произнесла, стараясь подыграть. – А теперь зайди внутрь. Я не хочу простыть из-за простого стражника.

– Да, госпожа, – с готовностью откликнулся Дорен и прошел вслед за мной, осторожно закрыв дверь.

– А теперь объяснения, – сложив руки на груди, я обернулась к своему гостю (естественно незваному).

– Сизуар усилил стражу, – тяжело выдохнув, Дорен опустился на стул. – Мне он ничего не говорит. Но теперь покинуть дворец вообще не представляется возможным. Особенно тебе.

– Отлично! – зло воскликнула я, забыв об осторожности. – А есть что-нибудь хорошее?

– Да, – улыбнулся Дорен. – Если ты решишь захватить замок, то я прикрою твою спину.

– В чем подвох? – подозрительно осматривала я своего собеседника. Хвост, в предвкушении замолотил по полу. Пожалуй, это единственная часть моего тела, которая не скрывает своих чувств, эмоций и желаний.

– По твоему приказу, – у меня глаза на лоб полезли: когда это я успела ему уже что-то приказать? – я навестил Элини, дабы осведомиться о её здоровье.

– И как? – все еще ничего не понимая, я уставилась на Дорена.

– О боги! – приуныл он. – Господин маг сообщил мне, что девочка чувствует себя хорошо, но хотела бы увидеть тебя.

В носу неприятно защипало. Дабы не навлечь на малышку еще больше проблем я старалась поменьше попадаться ей на глаза. Но с чего бы Дорену говорить мне что-то подобное? Несколько часов назад мы обсуждали тут такое, за что обычно лишают головы. А сейчас он шифрует каждую свою фразу. Зачем? Неужели из-за усиленной стражи?

– И когда я могу её навестить? – взвешивая каждое свое слово, произнесла я.

– Прямо сейчас! – мгновенно подскочив, Дорен схватил меня за руку и потащил к двери.

– Разрушишь всю легенду, – как бы между прочим, заметила я.

Хватка сразу же исчезла и мои покои мы покинули как добропорядочные госпожа и её верный стражник. Однако, несмотря на то, что Дорен прекрасно понимал, чем нам грозит привлечение лишнего внимания со стороны посторонних, мне приходилось его постоянно одергивать.

Как я уже успела выяснить императорский дворец представлял собой комплекс соединенных между собой башен, но… в семье как говорится не без урода. В императорской династии Луизенгард таких "уродов" было двое: четвертый император (за интрижку со второй женой своего отца – предыдущего императора) и восьмой (за любовь к вакишики). Именно поэтому башни этих императоров не были соединены с остальными. Восьмая башня и её подземелье стали тюрьмой. А в четвертой жили королевские маги. Именно к этой четырехэтажной башне с белыми стенами и синей крышей, мы и направились.

По пути, нас шесть (!) раз останавливали стражники, желая узнать конечную цель нашего путешествия. И каждый раз, получая один и тот же ответ – к юной госпоже Элини Мори – провожали нас подозрительным взглядом. Вечерняя вылазка уже не казалась мне такой уж легкой задачей.

– Госпожа, прошу вас, – Дорен открыл передо мной огромную двустворчатую дверь с занимательным рисунком, изображающим не то спасение прекрасной девы, не то ее же убийство.

– Благодарю, – кивнула я в ответ и не спеша (одни только боги знают, чего мне это стоило) вошла.

Вопреки всем моим ожиданиям внутри башня была вовсе не мрачная, а, наоборот – у меня даже создалось впечатление, что здесь было намного светлее, чем на улице. Стены были нежного пастельного персикового цвета. Винтовая лестница была полностью покрыта бледно-голубой ковровой дорожкой.

– Госпожа, – медленно спускаясь, произнес Ливан. – Это отрада для моих глаз видеть в стенах этой башни милую девушку, а не закованного в доспехи мужлана.

– Благодарю за столь изысканный комплемент, – наблюдая на его медленным приближением, ответила я. Всё это напоминало жутко затянувшийся пролог.

Остановившись в паре метров от меня, Ливан перевел свой взгляд за мою спину. Туда, где всё еще должен был стоять Дорен. Легко кивнув, маг смерти вновь посмотрел мне в глаза и подал руку. Входная дверь хлопнула, закрываясь.

– Госпожа, – Ливан вел меня на второй этаж, – Элини прекрасно себя чувствует. Девочка удивительно хорошо осваивает письменность, историю и географию. Правда, танцы ей не по душе.

– Рада слышать, что вы нашли общий язык с моей сестрой, – напрямую спрашивать, что же от меня хочет этот маг я не решилась. Мало ли что.

На втором этаже было всего четыре двери. Мы подошли к той, из которой доносилась музыка.

– Прошу посмотрите на достижения юной леди, – слегка приоткрыл он дверь.

В небольшой комнатке с деревянным отполированным до блеска полом и темно-коричневыми стенами кружилась маленькая девочка в легком салатовом платье. Музыку играли сами инструменты – скрипка, флейта и еще что-то, без участия людей издавали просто умопомрачительные звуки. Только вот я совершенно не заметила, чтобы танцы ей были не по душе…

– Да, вы правы, – как же я не люблю эти придворные полунамеки-недомолвки. – Ей стоит еще попрактиковаться.

– Полагаю, мы можем ей показать как правильно, – улыбнувшись, Ливан вновь подал мне руку и… повел к другой двери.

Вторая комната была зеркальным отражением первой – и пол и стены и инструменты – все было таким же. Мы прошли внутрь.

– Жажду объяснений, – тихо прошипела я, не выдержав всей этой конспирации.

Ливан, не обратив внимания на моё требование, одной рукой взял меня за руку, вторую же положил на талию и медленно зашагал в танце. Желание наступить ему на ногу было велико как никогда.

– Завтра вечером императорская стража зачистит всё подземелье, – медленно прошептал маг смерти в мою ключицу. Говорила же, ростом он не удался. – "Загоны", тюрьму, лабораторию, могильник. Всё.

Вырваться у меня не хватило сил. Не смотря на то, что маг, судя по внешности, должен был быть слабее меня, хватка у него была железной.

– Пустите, – зашипела я. – Мне надоели эти… это!

– Думаешь, рвануть куда-то просто так будет разумнее? – очередной поворот и легкий наклон. Танцевать я никогда не умела и двигалась исключительно на инстинктах. Так что Ливана можно смело признавать искусным ведущим. На ноги я ему так и не смогла наступить.

– Нет, но и просто наблюдать за всем этим со стороны я не намерена, – повторный рывок привел к легкому выпаду.

– Брат говорил, что ты слишком импульсивна, – покачав головой, произнес он и развернул меня лицом к одной из стен, и мы замерли.

Оказалось, что я ошиблась, сказав, что комната была такой же. Стена с входной дверью была от пола до потолка покрыта огромным рисунком, которого я не заметила сразу. Видно было, что за ним хорошо ухаживали – возможно, раз в несколько лет реставрировали.

Волосы Миказу горели живым огнем, а улыбка была такой же доброй. Килиритан, как всегда был сама серьезность, а Хиточед наоборот валялся в траве. Тосуни и Вылири подпирали с двух сторон многолетний дуб. То тут, то там занятые самыми различными делами располагались дети нашего клана. Больше половины из которых я уже не могла вспомнить. Казалось, это было так давно, что воспоминания просто растворились где-то на задворках моей памяти.

Глаза против воли нашли маленькую хилую фигурку девочки в небесно-голубой тунике и абрикосовых свободных штанах. В руках у крохи была книга с рисунками животных. А большие фиалковые глаза с каким-то ожиданием смотрели прямо на меня.

– Что это такое? – просипела я не в силах оторвать взгляд от картины.

– Двенадцать лет назад Серхад ненадолго приезжал сюда, – голос Ливана наполнился грустью и сожалением. – Однако быстро заскучал по вам всем и… За одну неделю он нарисовал столько картин, что хватило бы, чтобы украсить не один такой дворец. Но осталась только эта.

– А куда делись остальные?

– Их сжег Виаван, – это была ненависть. Чистая ничем не замутненная ненависть.

– Вы надоумили Дорена на счет замка?

– Совсем чуть-чуть, – улыбнулся этот старый интриган. – Я не хотел рассказывать ему на счет отца до тех пор, пока он не будет к этому готов.

Не смогла поверить ни одному его слову. Ливан был намного искуснее меня в различных интригах, поэтому вряд ли бы он просто так умалчивал правду о смерти собственного брата. Если это только не было ему выгодно.

– У вас есть идеи? – как можно безразличнее спросила я, внутренне надеясь на положительный ответ.

– Ни одной, – пожав плечами, ответил Ливан. – Могу лишь сказать, что во дворце сейчас всего четыреста человек охраны.

– Всего?! – это у магов смерти юмор такой?

– Было почти полторы тысячи.

– Но покинуть это место все еще не представляется возможным, – в голове шумело, и было сложно что-то придумать. Видимо стресс.

– Думаю, его и не стоит сразу покидать, – тихо заметил Ливан. И не обращая внимания на мой недоуменный взгляд, он подошел к картине и легко нажал на кошку, изображенную на странице книги, которую держала маленькая я.

Абсолютно беззвучно рисунок кошки погрузился в картину, а в дереве, что с таким усердием подпирали братья Альтоки, образовался небольшой проход.

– Серхад всегда говорил, что только его маленькая любительница книг справиться со всем, что натворил Виаван, – посмотрел на меня Ливан.

На руку что-то капнуло. Дотронувшись до лица, я с удивлением обнаружила текущие по щекам слёзы. Учитель даже после смерти всё еще помогает мне.

– Куда он ведет? – прошептала я, не в силах справиться с потоком слез.

– Думаю, ты уже была там, – мягко, совсем как учитель, улыбнулся Ливан.

– Та комната, – внезапная догадка поразила меня до мозга костей. – Меня поселили в ней не просто так.

– Кто знает, – с хитрой улыбкой пожал плечами маг смерти.

Да уж, неприятно было вновь признавать себя пешкой в игре власть имущих.

– Сколько людей может вместить ваша башня?

– Ни одного, – жестко ответил Ливан. – А вот вакишики сотни три точно.

– Сколько слуг всего во дворце? И сколько из них подчиняются лично вам?

– Двести человек, – в ожидании смотрел на меня Ливан. – Флери в их число не входит.

– Отлично, – с мрачно улыбкой произнесла я. – Тогда сегодня, как только я проверю тюрьму и подземелья, готовьтесь принимать гостей.

– Рад, что ты оказалась точь-в-точь такой же, как мне описывал тебя брат, – грустно усмехнулся маг смерти. – Племянник поможет тебе.

– Благодарю, – кивнула я и направилась на выход.

– Хина, – уже открыв дверь, меня окликнул Ливан, – я сожалею.

– О чем? – не поворачиваясь, застыла я на месте.

– О кошмарах, что до конца дней будут преследовать тебя.

Не отвечая, я спокойно вышла сначала из комнаты, потом из башни.

Небо было всех оттенков фиолетового, розового и голубого. Солнце, почти скрывшееся за горизонт, дарило миру свои последние лучи. В золотых кронах деревьев шумел ветер. У меня за спиной тихо стоял Дорен. Закрыв глаза, я постаралась расслабиться. Стало только хуже. Я так хотела спасти своих с минимальными потерями со стороны имперцев, что осознание того что вновь придется убивать в немыслимых количествах подкосило меня.

– Госпожа, давайте вернемся, – на плечи опустились теплые руки Дорена.

Кивнув, я зашагала вперед. Скоро должна была придти Флери. К тому же мне надо было предупредить Дорена о том, что я задумала.

– Что этот старый лис тебе сказал? – требовательно спросил Дорен, когда мы оказались у меня в комнате.

– Сказал, что без жертв не бывает побед.

– Ложь.

– Угу, – кивнула я. – Сказал, что у меня только один день решить, на чьей же я стороне.

– Оловени решил покончить со всем завтра? – скорее утверждал, нежели спрашивал Дорен.

– Угу, – меня начало лихорадить.

– И почему ты боишься убить кого-то из ЕГО людей? – сразу раскусил меня маг жизни.

Отвечать не хотелось. Я себе-то до конца не могла объяснить, откуда появился этот иррациональный страх, что уж говорить о посторонних.

– Я боюсь мести, – наконец смогла я хоть как-то выразить то, что чувствовала.

– Мести? – удивился Дорена. – Ты боишься, что кто-то будет тебе мстить? Что за глупости.

– Да мне абсолютно плевать, если кто-то будет мстить МНЕ.

– Не понимаю, – замотал головой Дорен, усаживаясь на стул. Флери уже следовало бы придти.

– Одно дело мстить кому-то одному, – принялась я заплетать в косу, собранные до этого в высокий хвост волосы. – И совсем другое, мстить целому народу. Это вновь будет война. Бесконечная. И какая-то цикличная.

Маг жизни долго смотрел прямо мне в глаза, потом устало потер ладонями лицо и откинулся на спинку стула.

В двери, наконец-то, постучали.

– Госпожа, можно войти? – голос был женским, но принадлежал он явно не Флери.

Не раздумывая ни секунды, я схватила Дорена за руку и потащила к шкафу. Мой излюбленный предмет интерьера был намного ближе кровати.

– В шкафах прячут только любовников, – весело улыбнулся Дорен, не сопротивляясь, однако, моим действиям.

– Тогда шуруй на кровать, – прошипела я, стараясь запихнуть один "шкаф" в другой. – Только быстро и тихо.

– Это предложение? – наполовину забравшись внутрь, произнес этот наглец.

– Придушу.

– Обещаешь? – ехидно спросил Дорен.

– Гарантирую! – захлопнула я, наконец, дверку шкафа.

– Госпожа? – обеспокоенно спросила девушка.

– Можешь зайти, – выдохнув, ответила я.

В мою комнату зашли две девушки, неся в своих руках подносы с различными баночками-скляночками. Пройдя внутрь, они поставили всё свое добро на стол. Одна из девушек вновь ушла, а вот вторая пошла к ванной комнате. Я отправилась за второй.

В ванной комнате я еще не была – "расписание" не позволяло. Комната лишь немного уступала размерами предыдущей и была выполнена в фиолетовых тонах с голубым рисунком. Ванна представляла собой небольшой двухуровневый бассейн. Первый уровень был глубиной почти два метра, а второй всего полметра.

Девушка прошла к ванне и вылила в нее какую-то жидкость. Мгновение и вода медленно начала заполнять весь бассейн. Неожиданно. Я признаться, первый раз вижу, как это все происходит. Зачарованную воду сложно достать, так как на один такой бутылек уходило по месяцу постоянной работы трех, а то и четырех магов. В воду отправились три маленьких камушка – начал подниматься едва заметный пар.

– Госпожа через пару минут все будет готово, – поклонилась мне девушка и вышла.

Вопрос о Флери уже был готов сорваться у меня с языка, но слава богам, птичка появилась за дверью раньше. Постучав и получив разрешение войти, Флери тотчас же замерла, стоило ей только увидеть еще одну служанку.

– Господин Сизуар сказал помочь госпоже, – с насмешкой произнесла девушка. Флери поджала губы. А мне пришлось начать раздеваться.

– Госпожа, прошу вас, – взяла меня под руку Флери, когда я осталась только в исподнем.

Вода уже полностью заполнила ванну. Внезапно в нос ударил резкий запах лаванды. Настолько сильный, что зажав нос, я выскочила обратно в комнату.

– Госпожа, что-то случилось? – подбежала ко мне девушка, наигранное беспокойство которой поставило жирную точку в моем человеколюбии. Она была воином. Воином Сизуара Оловени.

– Нет, – тряхнула я головой и схватила шпионку за горло. – А у тебя?

Флери негромко вскрикнула, но тут же взяла себя в руки и подперла входную дверь стулом. Молодец, быстро соображает.

– Господин Оловени говорил, что за тобой нужен глаза да глаз, – высокомерно произнесла нахалка, не обращая как моя рука покрывается шерстью.

– Что еще он сказал? – похоже, все решиться сегодня.

– Это! – выкрикнула девушка, набросив мне на шею какую-то удавку.

Шею обожгло. Левая рука моментально потянулась к веревке. Ладонь покрылась сетью небольших порезов. Акторганский камень. Опять.

Ну, не я это начала, но я закончу. С легким хрустом шея девушки не выдержала моей силы. Шпионка, слегка дернувшись, обмякла. Я тут же разжала руку и принялась выпутываться из самодельной гарроты.

– Дорен, можешь больше не прятаться, – рассматривая труп девушки, произнесла я.

И чем они их только заманивают? Такая молодая (не больше семнадцати) и красивая, а всё туда же. В убийцы подалась.

– Нда, – встал за мной маг жизни. – Не думал, что ты вот так сразу начнешь действовать.

– Она первая начала, – как-то по-детски пожаловалась я. – Кстати, всё хотела тебя спросить: где больше охраны: тюрьме или в "загонах"?

– В тюрьме естественно. Ослабленные голодом и постоянной работой вакишики в тибаварах вообще не представляют какой-либо угрозы.

– Отлично, – зевнула я и пошла одевать свой неизменный черный костюм. Любой другой цвет ночью легко заметить.

– Госпожа, а что делать мне? – с опаской поглядывая на Дорена, спросила Флери.

– Подожди тут час-полтора и иди в башню к Ливану, – левая ладонь и шея неприятно зудели, заживая. – Про эту скажешь, что госпоже еще мол помощь нужна. Дорен, ты мне доверяешь?

– Глупый вопрос, – улыбнулся маг. – Ты так не думаешь?

Аккуратно пройдя на балкон, я посмотрела вниз. Стражников не было – уже плюс.

– Тогда держись за шею, мы будем прыгать, – повернулась я спиной к подошедшему ко мне Дорену.

– С ума сошла? – спокойно спросил он. – Я хоть и маг жизни, но запросто могу сломать себе спину.

– Тут всего метров десять, так что не волнуйся, – против воли вспомнился прыжок с Эвияром.

Поколебавшись еще пару секунд, Дорен обнял меня за шею. Я же, еще раз глянув вниз, убедилась, что никого из охранников сюда не принесло и что частичной трансформации хватит на такую высоту. Попросив Дорен после моего прыжка сразу же поджать ноги, я рванула вниз. Полет был недолгим, а приземление намного более мягким, чем я предполагала изначально.

Дальше, небольшими перебежками, мы с Дореном добрались до входа в подземелье. Если верить моему сопровождающему, то этой дверью пользовались редко из-за… лени. Вот так вот банальная лень и только. Протяженность данного коридора намного превышала остальные.

Внутри было темно, но на удивление сухо. Если Дорену приходилось двигаться слегка наклонив голову, то я (со своим ущербным ростом) спокойно шла след в след за магом не чувствую каких-либо стеснений. Минут десять абсолютной темноты и ничем не нарушаемой тишины и мы оказались в большом зале.

Вокруг туда-сюда бегали стражники то с какими-то ящиками, то с охапками различных тканей, то вообще со связками еще не полностью готовых клинков.

– Хина, сейчас здесь возможно около сотни хорошо вооруженных солдат, – давал мне последние наставления Дорен, пока мы все еще стояли в тени. – И клинки у них совсем не из металла, если ты понимаешь, о чем я.

– Да, знаю, – Сацуран уже предвкушая сражение, призывно рычал, требуя его немедленного призыва. – Что-то еще?

– Куда мне отвести всех вакишики? – устало покачал головой Дорен.

Присмотревшись к нему повнимательнее, я ужаснулась. Маг жизни постарел лет на десять. Появились морщины у глаз и на лбу. Улыбка уже была не столько веселой, сколько уставшей и вынужденной.

– К могильнику, – ответила я и, положив руку ему на плечо, тихо прошептала слова исцеления.

Дорен на секунду замер, а потом расслабленно прикрыл глаза и с легкой улыбкой произнес:

– Я думал, что ты хотела их спасти, а не добить.

– Так и будет, – пообещала я. – Спустишь их всех туда. И пойдешь по тайному ходу до самого конца. А сейчас жди.

Развернувшись, я медленно вышла из тени и тут же рванула на ближайшего ко мне стражника. Бедняга (как впрочем, и все окружающие) так и не успел ничего понять. Сацуран с легкостью – буквально за один укус – перегрыз ему глотку.

Дорен уже успел меня просветить на счет того, что покинуть "загоны" можно через два хода. Через первый прошли мы и я словом запечатала ту дверь. Так что остался только один, к которому я и направилась, убивая всех и каждого кто вставал у меня на пути. Спину несколько раз обожгло холодное прикосновение Акторганского камня. Лапы уже немилосердно кровоточили, а дыхание сбилось.

Остановилась я только когда увидела перед собой окованную всё тем же камнем деревянную дверь. Вернув себе человеческий облик, я запечатала дверь и направилась обратно.

Могильник сверху выглядел не менее отвратительно, чем снизу. Дышать было тяжело. Передо мной странно переплетаясь, лежали десятки, если не сотни (глубину могильника, ведь я не знала) тел, каждое из которых было осквернено рукой человека. Ни хвостов, ни звериных ушей. Мешанина крови и мяса. Даже кости были извлечены. Страшно подумать, что именно чувствовал каждый из тех, кому пришлось спускаться вниз сквозь всё это. Желудок противно заурчал, требуя немедленно избавиться от всего, что я ранее съела. Сосредоточиться было все сложнее и сложнее и вот когда я уже было готова избавиться от наполнявших могильник тел, меня вывернуло. Дышать стало легче. "Исчезните". Слово легко сорвалось с моих губ и тела начали медленно растворяться. Минута. Вторая. Еще одна. Всё закончилось. Осталась лишь слегка поблескивающая стена. "Тебя это тоже касается. Исчезни". Блестящей пылью осыпалась последняя преграда.

– Боруи, – крикнула я, – сейчас придет один хороший человек и вам придется вдвоем вывести всех через тайный ход.

Ответа я не расслышала (да и не пыталась) и, развернувшись, направилась прочь.

– Хина, стой! – раскинув руки по сторонам, встал передо мной мрачный, как грозовая туча, Дорен.

– Что? – покачнувшись, улыбнулась я.

– У тебя из спины торчат стрелы, а ты спрашиваешь "что"?! – Дорен подошел ближе и, обхватив своими руками моё лицо, заставил поднять голову. – Посмотри мне в глаза и скажи, что это все еще ты.

– Я, – стараясь утихомирить дрожь, ответила я. – Это все ещ…

Ноги внезапно подогнулись, я упала на колени. Что-то мешало подняться и вообще шевелиться.

– Идиотка! – воскликнул Дорен, подхватывая меня за талию.

Дальше на пол упали пять стрел с акторганскими наконечниками. Дышать стало легче. Тело несколько неприятно зачесалось, излечивая полученные ранения.

– У тебя руки в крови, – несколько секунд спустя, заметила я.

– А у тебя только глаза чистые, – хмуро произнес Дорен, ставя меня на ноги и беря за руку.

До "загонов" мы шли в тишине: я полностью сосредоточилась на том, чтобы излечить свои раны, а Дорен возможно просто не знал, что сказать.

Впервые с того дня, как я отправила Тиури обратно в Каукдар мне вновь пришлось убивать. Да, прав был Ливан, сказав, что меня будут преследовать кошмары. Несмотря на то, что, будучи еще рабыней, я решила отомстить всем, кто причинил вред мне и тем, кто был мне дорог, сейчас я уже устала от чреды постоянной беготни и убийств. Хотелось мира и спокойствия.

– Отсюда попадешь прямо в тюрьму. Никто кроме меня и дяди не знает об этом, – подвел он меня к неприметной задвижке. – Полагаю, моя помощь тебе не понадобится?

– Наоборот, – улыбнулась я, опускаясь на пол и открывая новый ход, – выведи их всех. Надеюсь, проблем не возникнет?

– После твоего "выступления"? – усмехнулся Дорен. – Вряд ли хоть кто-то из них будет сопротивляться.

Я залезла внутрь и поползла навстречу с еще одной порцией проблем. Запекшаяся кровь неприятно осыпалась с одежды. В носу всё еще стоял тошнотворный запах мертвечины с могильника. В горле стоял ком. Спина горела от медленно затягивающихся ран.

Тряхнув головой, я отогнала неприятные мысли и уставилась в тупик. Думаю, тишину соблюдать уже нет необходимости, но и сразу обнаруживать себя было бы глупостью. Попытавшись сдвинуть деревянную заслонку, с удивление осознала, что она легко отошла.

Выбравшись наружу, я оказалась в полной темноте. Частичная трансформация, а именно кошачье зрение помогло сориентироваться в пространстве. Судя по ведрам, ящикам и каким-то палкам это была своеобразная подсобка.

Осторожно переступая через все эти агрегаты, я подошла к двери. Было тихо.

Выйдя за дверь, с некоторым страхом обнаружила, что там было темно. Пришлось пригнуться и двигаться дальше по-кошачьи. На четырех лапах. Послышались голоса. Спокойные. Стражники обсуждали еду и предстоящую бойню. Судя по количеству голосов их там было всего пять человек.

Шесть. Оказывается, один молчал всё это время. Что могут противопоставить шесть, хоть и хорошо вооруженных, но все-таки человек одной вакишики, отказавшейся от всего человеческого, что в ней когда-то было? Верно, абсолютно ничего. Спрятав трупы в подсобке, дабы выиграть еще немного времени, я отправилась дальше.

– Кто бы мог подумать, что сюда пустят вакишики без ошейника, – от внезапно появившегося из ниоткуда голоса, я подпрыгнула на месте.

Присмотревшись повнимательнее, с удивлением обнаружила, что стою напротив тюремной камеры. А внутри на стене был распят человек. Железные прутья решетки никак не поддавались даже моей частичной трансформации.

Зато поддались слову.

Разрушив всего два прута, я спокойно прошла внутрь. Этот человек меня чем-то заинтересовал (возможно тем, что не закричал сразу). Тем более, Флери так и не сказала мне имени своего избранника, так что придется действовать наобум.

– Кто ты? – со страхом в голосе спросил мужчина. Цепи зазвенели.

– Я тебе не враг, так что не кричи, пожалуйста, – прошептала я.

– Откуда мне знать, что ты меня не убьешь? – враждебно, но все-таки тихо спросил пленник.

Это был мужчина лет тридцати (судя по голосу) с огромным количеством шрамов, сетью покрывшим все его тело. Цвет волос и глаз было не разобрать.

– Хотела бы, убила бы, – тихо произнесла я. И наконец поняла, что меня так в нем привлекло. Голос. Что-то похожее на него я уже слышала.

– Справедливо, – горько усмехнулся мой собеседник. – Тогда зачем ты тут? И кто ты вообще?

– А ты? – задала я встречный вопрос, прислушиваясь.

– Ты будешь смеяться, если я тебе это скажу, – цепи вновь зазвенели.

– И все же.

– Нилуян Луизенгард, – с сожалением произнес он. – Сын одиннадцатого императора Виавана Луизенгарда. И единственный кронпринц империи Багурбад.

– Почему я должна тебе верить? – кое-как подняв отпавшую челюсть, спросила я. Внутренне осознавая, что он говорит правду. Голос Нилуяна был мягче, но все же очень похожим на голос Виавана.

– Не должна, – пожал плечами Нилуян. – Какая теперь разница. Принц без короны. Да и без шансов когда-либо занять этот проклятый трон.

А если шанс все-таки подвернется, что тогда ты будешь делать?

– Нилуян, неужели у принца нет ни одного друга? – решила я прощупать почву.

– Оди… нет два, – заикнувшись, ответил он. – Придворный маг и…

– И кто еще? – почти ласково спросила я. А Ливан как никогда хорош.

– Это неважно, – отрицательно замотал головой Нилуян.

– Флери, верно? – ответом мне стал звон цепей. – Так я права.

– Откуда?

– Небольшая догадка.

Нилуян замолчал. Я тоже.

Отчасти я, конечно, могла поверить Ливану. Отчасти я доверяла Дорену. Но я беспрекословно верила учителю. И если он сказал, что я с этим смогу справиться, значит смогу. Верю я в это или нет.

Оставить на троне Виавана было бы величайшей глупостью. Но отдать земли Багурбада в руки Каукдара тоже не было хорошей идеей. Тогда начнутся войны за независимость и постоянное угнетение жителей присоединенных земель.

А вот терпимо было бы посадить на трон человека адекватного и благодарного за спасение.

– Хочешь, чтобы трон стал твоим? – стоит рискнуть.

– Нет, – отрицательно замотал головой Нилуян.

Неожиданно. Мне казалось, любой принц втайне желает когда-нибудь стать королем или императором.

– Подумай еще раз, – сказала я и, не дожидаясь ответа, выпрыгнула из камеры. У меня еще были дела.

Следующие полчаса я только и делала, что убивала, убивала и убивала. Сначала пыталась быть осторожной и выманивать их по одному. Но после двадцатого мне это надоело. Дальше началась самая натуральная бойня. Впрочем, как этого и хотели сами имперцы.