Большой одинокий король 5

Мои руки дрожали, просто ходили ходуном, когда я снимал с шеи чехол на цепочке, в котором был кинжал с запёкшейся кровью на клинке. Этим оружием когда-то была убита двенадцатилетняя служанка по имени – Ликолания, которую я превратил в девочку-зомби Лани. Для того чтобы выпустить на волю её душу, насильно удерживаемую в псевдо живом теле, достаточно аккуратно вставить этот кинжал в незаживающую ранку под левой грудью, откуда я его тогда вырвал. Боли не будет, псевдо жизни тоже…

Когда я вернулся с Лани на руках, то застал совершенно зарёванную Лору и крайне озадаченного Ольхерта. Именно с этих пор шурин стал смотреть на меня несколько иначе. Он-то полагал, что я нарочно сделал себе куклу-зомби, воспользовавшись властью короля, и был потрясён, услышав подлинную историю Лани, и то, какое место она занимает в нашей с королевой жизни.

(Скажу ещё кое-что, чтобы добавить яркий штрих к уже нарисованной картине. Если бы Лани попросила меня избавить её от бремени псевдо жизни, то я немедленно исполнил бы эту просьбу. Но для такой цели я никогда не воспользовался бы тем кинжалом, который отдал сейчас моей «воспитаннице». Просто рука не поднялась бы. Для этого мне пришлось бы выпить весь тот огонь, который я тогда влил в неё. Выпить до капли, через ту самую ранку, через которую вытекла вместе с кровью её жизнь. Теперь поняли от чего избавила меня Лани? Ей ли не путешествовать на моих королевских руках!)

......................................................................

Моменты радости кратки, зато забот, которых полон рот, всегда много и решать их приходится долго.

Итак, первая – уберечь мою жену от посягательств слетевшего с катушек старика, который хочет её убить. Даже язык не поворачивается назвать этого идола её отцом! Это же надо такое придумать – чтобы священная кровь, текущая в жилах его дочери не послужила чужим, он посылает ей очистительную смерть! Четыре раза посылал, пока она сидела на троне дестроеров и несколько раз, когда приехала ко мне.

Поняли? Если кто-то помнит самое начало моего повествования, то я упомянул, что на королеву дестроеров за всё время её правления было совершено четыре покушения. Оказывается все четыре устроил этот гад!

Бедная Лора – каждый раз, когда в её жизни появлялся мужчина, родной отец подсылал к ней убийц. Хорошо ещё, что высоконосы не чета дестроерам! Все четверо головорезов были схвачены придворными и разорваны на куски. Зная своих единоплеменников, не удивлюсь, если узнаю, что неудачливых убийц там же на месте и сожрали. Разъярённые дестроеры это могут!

Но перепуганная девушка вынуждена была отказывать после каждого случая очередному любовнику, так-как боялась не только за свою, но и за его жизнь. А ведь эти фавориты были ей чем-то симпатичны и у неё сложились с ними какие-то отношения, общие интересы, общая жизнь. Как она только с ума не сошла от всего этого?

Кстати, сделаю маленькое отступление. Меня не смутил тот факт, что у моей любимой было до меня четыре любовника. Откровенно говоря, я был удивлён, что их было так мало. Лора сногсшибательная красавица двадцати пяти лет, кровь высоконосов, веками культивировавших свою красоту, вылилась в ней в некое совершенство, которое редко бывает у обычных людей. Я сильно разочаровался бы в народе дестроеров, среди которых она жила и правила, если бы они оставили её без внимания, не взирая на то, что она королева. И никакая она не «шлюшка», как говорила о себе, а самая обыкновенная женщина с нормальными потребностями и желаниями. То есть, необыкновенная! По этому поводу всем и каждому говорю – уважайте друг друга, уважайте прошлое друг друга, не пеняйте на то, что было до вашей встречи и не делайте вид, что ничего не было, а то, когда придётся это вспоминать, (жизнь иногда заставляет), вам будет вдесятеро тяжелее это сделать.

Надо называть вещи своими именами, надо говорить обо всём, открыто и спокойно, ничего не замалчивая и ничего не стесняясь. Только так можно полностью открыться друг перед другом и только так можно полностью друг другу довериться. А какая любовь без доверия? Не любовь это, а игра в любовь, обман, иллюзия.

Ладно, поехали дальше. Чтобы обезвредить сумасшедшего вождя племени высоконосов, его ещё надо найти. Оказывается полоумный старикашка был в своё время изобретательным до гениальности. Своё возрождённое племя он поселил не в какой-то определённой местности, а в некоей межпространственной складке-пазухе, с которой можно сообщаться только посредством порталов.

Помните, я рассказывал о том, что нашли для меня девушки-библиотекари по этому вопросу? Так вот, кроме нор и туннелей в пространстве имеются ещё и полости, многие из которых обитаемы. Всё это сообщил мне Ольхерт во время нашего следующего разговора, который состоялся вскоре после свадьбы. А когда я спросил его, откуда высоконосам известно столько о строении мира, пространства, времени и о порталах, то он, пожав плечами, ответил:

– Так ведь это же наше изобретение. Все эти нарисованные двери, глаза и уши придумали наши предки. Мы ведь сыновья Межзвёздной богини, а потому пространство, это наш дом, наша стихия.

Я ещё раз назвал себя ослом в короне! Вот что значит собрать не всю информацию, и пытаться сделать какие-то выводы или что-то предпринимать, толком ничего не зная.

– Может, расскажешь, как все эти бумажки с порталами и гляделками-слушалками попадают ко мне во дворец? – спросил я его.

– Расскажу, – кивнул Ольхерт. – Сыны Межзвёздной богини, кроме всего прочего, в совершенстве владеют дрессурой. У нас есть заклинатели блох, клопов, мух и тараканов. Есть заклинатели птиц, крыс и мышей. Подглядывающие и подслушивающие портальчики сюда могли принести обычные муравьи, которым приказали это сделать. Скорее всего, работа была произведена глубокой ночью, а потому курьеры остались незамеченными. Исполнив приказ, они вернулись в свой муравейник и до сих пор в нём живут, не осознавая, что послужили чьим-то орудием. Когда на вас напали в саду, были применены более быстрые носители – голуби. Я это знаю, потому что нам удалось завести единомышленника в стане отца. Я ведь был там в саду во время нападения на Лани и Николетту и видел, как твоё величество разделалось с тремя из пяти наших бретёров. А что? Я ведь не отпустил бы Лору одну, чтобы забрать Лани, но объявляться самому было рано. Снимаю шляпу и радуюсь, что нахожусь на твоей стороне, Арти! Так вот о голубях – кто заподозрит гульку? А ведь именно из него легче всего сделать этакий брандер, способный доставить портал куда требуется. Всё просто – сначала дрессируем гульбака летать по команде голосом или свистом. Потом крепим ему на уши «губы вещатели». (Есть, между прочим, и такие!) Остаётся только приспособить где-нибудь выходной портал и брандер готов. Голубь полетит туда, куда ему скажут, и сядет там, где требуется или вообще не сядет, ведь бомбу можно выбросить прямо в воздухе. Я думаю, именно так к собору была доставлена последняя боевая сфера.

– За Касей тоже следовал голубь? – спросил я, и голос мой невольно дрогнул.

Лора сочувственно положила свою руку поверх моей. Она искренне жалела мою погибшую подружку и меня, так внезапно тогда потерявшего свою девушку. Скажите, где ещё вы встретите жену, которая жалела бы убитую любовницу мужа и сочувствовала его утрате?

– Возможно, это была крыса, – чуть подумав, ответил Ольхерт. – Иногда используют собаку или кошку, но собака, хоть и бегает быстро, животное шумное, обращает на себя внимание, кошка лучше всех умеет красться, но она слишком своенравна, и в решающий момент может не послушаться. А вот крыса, как раз то, что надо. Очень умна, к дрессировщику привязывается и становится совершенно ручной, умеет быть незаметной, а бегает, хоть и не очень быстро, но за идущим человеком поспеет…

– Зачем?! – чуть не выкрикнул я. – Зачем это понадобилось? Ведь Кася была просто садовницей и всё! Она ничего не знала и ни на что не имела влияния.

– Она имела влияние на тебя, – терпеливо пояснил Ольхерт, с которым мы как-то незаметно перешли на «ты». – Я думаю нападение на Николетту и Лани, имели ту же причину, а то, что Лани была чему-то там свидетельницей, здесь не причём. Короче говоря, тебя целенаправленно лишили женского общества. Появись в твоей жизни тогда ещё какая-нибудь девушка, ей бы тоже долго не прожить.

– Но для чего это? – воскликнула за меня Лора, сильно сжав мою руку.

– Только не пугайтесь, дети мои, – заговорил Ольхерт мягким отеческим тоном, но я не понял, вкладывает он в свои слова иронию или говорит на полном серьёзе. – Я думаю, что наш отец и ваш гонитель, сделал это специально, чтобы спровоцировать ваше сближение, и это ему удалось.

Лора прямо-таки вцепилась мне в руку и уставилась на меня со страшным выражением лица.

– Я немедленно уеду, как можно дальше от тебя, – заявила она, и в глазах её заплескалось безумие. – Пусть он убьёт меня одну, а ты найдёшь себе другую королеву! Лучше, достойнее…

Я сгрёб её в охапку и прижал к себе, легко преодолев все слабые попытки вырваться.

– Никуда ты не уедешь, – проговорил я, стараясь, чтобы голос мой звучал примирительно. – Теперь ты моя жена, и не можешь даже шагу сделать без разрешения мужа. Мы выживем или умрём вместе!

– Только вместе вы и сможете выжить, – поддержал меня Ольхерт. – А чтобы ты, сестрёнка, не вздумала сбежать, я обещаю тебе, что в случае побега сам убью твоего муженька! Ты знаешь, что я умею это делать.

И он подарил мне обворожительную улыбку, слегка подмигнув. Это было странно, но мой шурин начинал мне нравиться, как советчик и союзник. Лора закрыла лицо руками и обмякла в моих объятьях.

– Я тебя ненавижу! – бросила она брату и спрятала лицо у меня на груди.

– Вот и хорошо! – ответил изверг-высоконос, словно его сердечно похвалили. – А теперь заканчиваем истерить и начинаем думать головой. Вопросы ещё остались?

– Что это за мужики, которые не принадлежат к вашей расе, но присутствовали и в первой, и во второй группе убийц? – спросил я, предчувствуя, что вопрос этот уже вторичен.

– А, не обращай внимание! – махнул рукой шурин. – Это тоже наши, но они потомки осёдлых сынов Межзвёздной богини, которые не чтили традиций принятых в племени и женились по любви, вместо того чтобы красть себе самых лучших из красавиц. Теперь многие из таких примкнули к отцу и заявляют, что их предки были не правы. Вот дурачьё! Сами не видят что ли, что благодаря своим отцам они носят нормальные лица, а не это смазливое убожество!

Он показал на себя. Мы с женой переглянулись и подавили смешки. Когда он появлялся при Дворе во всей красе своего «смазливого убожества», придворные дамы от пятнадцати до пятидесяти лет поворачивали за ним головы, как котята за прутиком, если водить им у них перед глазами. Мужья, отцы и братья их при этом багровели от гнева, и кажется, строили планы вызова Ольхерта на поединок, но пока никто не посмел бросить вызов «советнику королевской четы».

Кстати, герцогинька, которая ухаживала за ним в соборе, и с которой его видели во время свадебных гуляний, бесследно исчезла. Её престарелый супруг пытался отыскать свою жену, но потом снисходительно махнул рукой – рано или поздно такое случается с каждым стариком, который женится на молоденькой девушке. За удовольствие надо платить не только деньгами и титулами, вот и платите!

Я небезосновательно подозревал, что девчонку стоило бы поискать в спальне сэра Ольхерта, и однажды спросил об этом Лани. Маленькая зомби хихикнула и кивнула. Она была своей в апартаментах королевского советника. Оставалось надеяться, что герцогинька не забудет, что рано или поздно ей придётся вернуться домой. Если забудет, то напомним и постараемся помирить с мужем. Не впервой!

Но это потом, а сейчас нам надо определить местонахождение моего замечательного тестя. Лора и Ольхерт были правы в том, что не раскрыли передо мной все карты до тех пор, пока не заручились моим словом. Я и сейчас порвал бы его голыми руками, но слово короля, это слово короля. И они справедливо полагали, что располагая новой информацией, я вычислю их родителя, пусть он и спрятался лучше любой змеи под колодой.

....................................................................

Люблю я наше пограничье с дестроерами. Здесь самые красивые места во всём королевстве. И красота эта не только в замках сеньоров, а в чистых реках, струящих свои воды среди поросших дубовыми лесами холмов, в аккуратных фермах, окружённых ухоженными полями и выпасами для скота. Очаровательная деревенская идиллия.

Замки здесь тоже есть, но это не изящные готические сооружения, снаружи и изнутри представляющие собой произведения искусства. Пограничные замки полностью соответствуют своему предназначению. Это суровые крепости, готовые в любой момент отразить нападение врага. Их тяжеловесные башни и бастионы, грубыми каменными великанами возвышаются над живой зеленью, и словно осматривают недоверчивыми глазами-бойницами всех кто проезжает или проходит мимо этих суровых стражей. Да, в них есть своё очарование. Один взгляд на мощные сооружения древности, и перед глазами проносятся картины битв славного прошлого, схватки, победы, сшибающиеся на полном скаку рыцари, взрывающиеся сферы…

Нет, не хочу! При всём моём уважении к силе и доблести, не хочу новой войны, не хочу, чтобы этот благословенный край был залит огнём и кровью. Не хочу, чтобы лучшие из лучших гибли, истребляя таких же, как они молодых и здоровых ребят, выступающих под другим флагом.

Сам я не принимал участие в масштабных сражениях. Война, сотрясавшая два королевства и пожравшая столько всего хорошего, закончилась ничьей, когда я был ещё ребёнком. Но я не новичок в военном деле. Лично участвовал в пограничных схватках, имевших место быть в ранние годы моего королевствования. Сначала в качестве ученика-оруженосца, потом в качестве рыцаря, на равных с прочими. Сначала это было инкогнито, а то, если учиться на привилегированном положении, ничему не научишься.

Впоследствии инкогнито уже не понадобилось, потому что я сам стал водить отряды, сперва кнехтов, потом рыцарей, а потом и боевых демиургов. До серьёзных столкновений доходило редко – чаще всего появление короля в районе конфликта, сразу лишало противоположную сторону желания драться. Но, иногда попадались крайне упёртые дестроеры, предпочитающие смерть на поле брани позорному отступлению. Что ж, благородные желания надо уважать, тем более что в живом виде бузотёры-подданные Её Величеству королеве дестроеров тоже не нужны. (Ради справедливости упомяну, что демиурги тоже бывают не сахар. Я старался обойтись малыми жертвами и скрутить смутьянов, но бывало и так, что приходилось сносить головы. На войне, как на войне.) Нда, интересно, как с этим будет сейчас? Пограничных столкновений у нас давно не было, если не считать той напряжённой ситуации, о которой я говорил в самом начале этой истории.

Мы ехали под видом обыкновенного конного разъезда проверяющего порядок на дорогах. Я сам учредил такие патрули, основу которых составляли рыцари невысокого звания.

Разбойники встречаются и среди демиургов, но мне разбойники не нужны, и отговорки о невозможности жить честно, не принимаются. Я специально провёл ряд реформ, которые помогают людям, по той или иной причине оставшимся без средств, заработать посильным трудом на пропитание и на крышу над головой. При этом человек трудолюбивый может начать новое дело в соответствии со своими способностями. Если же силы его иссякли, то он не останется голодным нищим на улице, а доживёт свой век в тепле и сытости за счёт королевской казны.

Наше королевство не бедное, и мы можем прокормить своих сирот, калек и стариков. Поэтому здесь нет никакого оправдания разбою и разбойникам. Буде такие изобличены, их предают мечу, либо отправляют на каторгу, если преступления их невелики, и они сразу сложили оружие перед рыцарским патрулём. Результат такой политики налицо – случаи разбоя у нас крайне редки, а слово «разбойник» стало синонимом сумасшедшего.

Единственно, что меня сейчас беспокоило, это то, что мой рост и комплекция могут меня выдать. Тем более этот контраст был заметен из-за того, что вместо гвардейцев мы взяли для операции отряд конных полицейских рейтар, из тех, что обучались по образу и подобию конницы дестроеров. Гвардейцев легко распознать, их видно издалека. Рыцарей я брать не захотел – они со своими понятиями о чести не годятся для таких дел, где надо работать скрытно. Так что я был среди этих ребят самым высоким. Ну, ещё Ольхерт почти с меня ростом, а в доспехах разница в объёме не так заметна. Чтобы как-то скрыть свой выделяющийся рост, мы с шурином уселись на низкорослых, но очень крепких лошадок, которых нарядили в доспехи рыцарских коней. Вблизи это выглядело комично, но в общей массе незаметно, если не приглядываться.

Лора путешествовала под видом боевого демиурга, сопровождающего отряд. Здесь не было ничего удивительного – среди таковых было немало девушек, потому что в этом деле важен не пол и даже не сила, а особые таланты и навыки. Она была без доспехов, но это не значило, что королева беззащитна. При малейшей опасности она вместе с конём оказывалась внутри прозрачной бронесферы, непроницаемой ни для какого оружия. Только сверхмощный взрыв был способен проломить такую защиту, но я надеялся, что нас не будут атаковать здесь сферами-убийцами.

Лани ехала вместе с Лорой. Мы долго придумывали, в качестве кого можно взять с собой девочку, которой на вид по-прежнему двенадцать лет. Сначала хотели выдать её за ученицу боевого демиурга, но это было бы слишком неубедительно – боевые демиурги не путешествуют с такими юными учениками, они вообще обучаются по-другому, это рыцарям, чем раньше начнёшь обучение, тем лучше, а лучше всего учиться в походе.

Выход подсказала сама Лани. Она в последнее время далеко продвинулась в изучении медицины, и пока мы собирались, выдержала экзамен на целителя третьего уровня. Для сравнения скажем, что у Николетты четвёртый уровень врачебного мастерства, а у её дяди, королевского лекаря – пятый. Высшим в этом деле считается седьмой уровень, но среди ныне живущих учёных эскулапов нет такого умельца. Некоторые университетские профессора имеют шестой уровень, но они редко практикуют и больше занимаются наукой.

Увы, для маленькой зомби третий уровень был потолком. Она могла заниматься какими угодно науками, но удар кинжалом лишил её не только жизни, но и способностей демиурга, необходимых для местного целительства. Однако перевязывать раны, вправлять вывихи, составлять сломанные кости и укладывать руки-ноги в лубки, а также извлекать стрелы и накладывать пластыри на пробитые черепа, она умела мастерски и ничего не боялась. А ещё, знала всё о целебных микстурах, настойках и бальзамах, разбиралась в травах. Поэтому, на полном основании моя воспитанница оделась в бело-зелёный медицинский костюм и шапочку, частично скрывающую её возраст. Но ездить верхом она совсем не умела, а потому королева взяла её под своё покровительство.

Мы проехали наиболее населённые места и выехали к пустошам. Здесь когда-то разразилось несколько особо кровопролитных и опустошительных баталий. Огромные территории оказались выжженными взрывами сфер-убийц, но жизнь на них постепенно возрождалась, пока только в виде жёсткой, несъедобной для скота травы, единственно способной прижиться на земле, из которой вытравили её жизненную силу. Демиурги всё восстановят, и на этом месте будут великолепные луга или поднимется молодой лес, но требуется время, чтобы это осуществить. Я слышал что-то про несколько столетий.

А сейчас это место используется, как хранилище живых сфер, которые насоздавали плодовитые творцы целого края. Траве расти, сферы не мешают, даже, наоборот, под их слоем она поднимается более активно. Дело в том, что эти сферы не лежат на земле, а парят в двух локтях от её поверхности. Как демиурги это делают, у меня не спрашивайте, я природный дестроер, а у нас свои технологии.

Когда мы миновали поворот дороги, ведущий к пустошам, то словно попали из обычного мира в какой-то фантастический. К виду живых сфер на каждом шагу, в которых что-то зеленеет, шевелится, булькает, перетекает или особым образом вращается, я давно уже привык. Но одно дело, когда этих сфер одна-две, ну, пять, ну десять. Здесь же горы творений напоминали кладку икры гигантской лягушки!

Нда, опять они превысили допустимый предел. Эти демиурги неисправимы, а ведь мы ещё не доехали до границы. Ну, если они снова залезли вглубь нейтральной территории!..

– Есть движение справа, – проговорил рейтар, возглавлявший колонну.

– Видно кто это? – спросил Ольхерт, который особо проинструктировал солдат по поводу наблюдения за местностью.

– Явно не здешние крестьяне, – уверенно ответил сержант, у которого было орлиное зрение и кое-какие хитрости, встроенные в шлем, от чего он действительно мог детально разглядеть человека на расстоянии. – На наших, то есть, на демиургов совсем не похожи. Какие будут указания?

– Двигаемся дальше и не оборачиваемся, – скомандовал я. – Мы их не видим и не подозреваем, что они здесь. Разглядел сколько их?

– Двое, – ответил сержант. – Они удаляются вглубь поля.

– Надеюсь, они не повредят живым сферам? – с тревогой спросила королева.

– Это не в их интересах, – ответил я, сухостью тона давая понять, что такой разговор сейчас неуместен. – Лани?

– Я поняла! – сказала маленькая зомби, сунула руку в поясной кошель и извлекла оттуда горсть миниатюрных прозрачных сферок. Опустив руку вдоль бедра, девочка стала ронять эти странные пустые на вид шарики на дорогу, не заботясь о том, что они попадут под копыта лошадей.

– Объект не заметил? – спросил я у наблюдающего сержанта.

– Судя по всему, нет, – ответил тот. – Те двое даже не оборачивались.

– Видят они нас прекрасно, – усмехнулся Ольхерт. – Поэтому продолжают делать вид, что ничего не заметили. Надеюсь, что поглотитель голосов работает, как надо, а то конец всей затее.

Да, нас никто не мог услышать со стороны. Для всех окружающих мы ехали, молча, глядя только вперёд. Пока было неизвестно, сработает ли эта уловка в отношении хитрого врага, но дома мы проверили всё много раз. Поглотитель совершенно гасил голоса, даже если орать изо всех сил, стоящему рядом, прямо в ухо. Зато разговоры друг друга мы слышали великолепно. Их не может заглушить ни стук копыт, ни свист ветра, ни то, что говорящий вполголоса находится на другом конце колонны.

Поясню – мы вычислили логово моего злобного тестя. То есть, не само логово, а вход в него.

Это оказалось не так сложно, как представлялось вначале. Я припомнил, что отец Лоры, якобы поселился неподалёку от её родной деревни, и после часто навещал семью, в которой росла его дочь. По идее, это было невозможно. Точнее, это было невозможно скрыть. Поселение чужаков на территории демиургов не могло остаться незамеченным. Сами по себе такие поселения вовсе не редки, но все они хорошо известны местной администрации, а тем более соседям. Но в этой местности ничего подобного не было, а потому вывод напрашивался сам собой – где-то здесь есть вход в лисью нору.