В темном отблеске окна ловлю свое размытое отражение, смешанное с огнями ночного города. Поздний вечер. За окном бушует непогода. Настоящая вьюга. Завораживающий танец борьбы снега и ветра. Никто не знает, кто сдастся первым. Кто победит.

Люблю зиму. Люблю метель. Мороз. Снег. В это время года по-настоящему ценишь домашний уют.

Кстати, об уюте. Сейчас бы в свою родную квартиру, в теплоту, на свою территорию. Приготовить кофе, бельгийские вафли с карамелью и клубникой, забраться на диван с ногами, укрывшись пледом, и смотреть какой-нибудь новогодний фильм, неважно какой. Хоть десять раз до этого пересмотренный. И чтобы рядом обязательно сидеть бок о бок, почти в обнимку, и слышать доброе ворчание своего девятилетнего сына: «Мам, давай другой фильм? Ну сколько можно смотреть их? Каждый год одно и то же! Может, сегодня новогодний мультик посмотрим?». Ворчал, но сам с удовольствием бы прижимался ко мне, взял в руки миску с карамельным попкорном и, не отрываясь, смотрел фильм или мультфильм. Уютно. Рядом. Хорошо. Как нужно.

Но сына рядом нет, он уехал на пару дней со своим классом в Великий Устюг на экскурсию на родину Деда Мороза. Дома никто не ждет. И спешить никуда не нужно. И вроде я там, где по логике и должна быть. И вроде с тем, кто симпатичен. Но… Это большое, жирное, подчеркнутое НО! Как же я не люблю этот союз! Как хочется без сомнений. Без всяких этих НО.

Хватит. Сама себя загоняю. Остановись, Маша! Просто перестань.

И я отключаю голову. Я – женщина. Молодая. Красивая. Интересная. И я хочу почувствовать себя желанной. Поэтому я тут. В дорогом гостиничном номере. Рядом с привлекательным мужчиной. Интересным мужчиной. Мне хватило пары свиданий, чтобы точно это понять.

Я уверена, что он сможет доставить удовольствие, сможет заставить почувствовать себя желанной, нужной, красивой… Его интерес и желание в отношении меня легко заметен. А мне… Мне лишь нужно отключить голову. У меня получится. Ведь раньше получалось. И сейчас получится. И даром, что искры страсти не летают по телу, не подгибаются коленки, нет томления в животе, кровь течет по венам и артериям с привычной скоростью… Ведь неважно, правда?

– Держи, – беру в руки бокал на длинной тонкой ножке. Искрится пузырьками. Шампанское. А я ведь говорила, что не пью. Не запомнил. А надо ли? Сама не утруждалась, если честно, хоть что-то из пары встреч с Матвеем о нем запомнить. И почему?

Он встал за моей спиной. Обнял за талию. Прижал к себе плотно, сильно. Так, чтоб я ощутила его желание. Вдохнул аромат на моей шее, повел вниз.

– Словно карамель, в руках держу. Такая ты красивая, Маша. Такая хрупкая. Даже страшно прикасаться.

Я отставила бокал на подоконник.

Прикрыла глаза, отбросила все посторонние мысли из головы. Дала шанс на удовольствие себе. Слушала, впитывала его слова.

Одна его рука крепко держала меня за талию, другая путешествовала по моим изгибам – сминала грудь через ткань, скользила по бедру, останавливаясь у кромки чулок.

В тишине номера слышалось лишь глубокое дыхание мужчины и яркий звук расстегивающейся молнии на моем платье.

Прохлада коснулась моего тела. Нет, еще не разгоряченного ласками и объятиями, но уже готового к этому.

Легкий разворот – и горячие губы мужчины обрушились на мои. Обняла его за крепкие плечи, ответила на поцелуй.

– Красивая. Какая же ты красивая.

Все аккуратно, до невозможности нежно. Снято белье, чулки. Все это сопровождается короткими поцелуями, рваным дыханием не только Матвея, но уже и моим. Замечаю испарину на его висках, плечах. Он сдерживается. Правду сказал, что боится сделать больно. Я слишком хрупкая для него. Он сдерживается, а мне вдруг стало от этого так приятно. Он заслужил. Я отпустила себя. Он понял. Улыбнулся. Рукой спустился в развилку моих бёдер, проверил, что я готова.

Мой первый стон был пойман поцелуем – глубоким, жарким.

Шелест фольги – и неторопливое погружение.

Движения наших тел тягуче-медленные. Не сбиваясь, не ускоряясь, мы целовались и двигались навстречу друг другу. Оба в испарине. Сменяли позиции, ловили стоны, руками нежно ласкали, исследовали… Целовали неспешно, глубоко, не торопясь.

К финишу пришли одновременно. Иначе и быть не могло.

Тело разнежилось, было липким и разгоряченным.

Было одновременно и хорошо, и противно. За выполненную физиологическую функцию – получение оргазма – тело было благодарно, а вот душа… Она была словно оплевана. Душу и сердце не обмануть. Они до последнего сопротивляются тому, кто не тот самый. Кто лишь суррогат. Лишь замена. Им подавай любовь, влечение, искры, страсть, похоть, единение, совпадение и чертовы бабочки в животе, и пожар там же.

Мне хорошо, но не более. Это действительно не то, что нужно, не с тем. Матвей просто не мой.

Хватит. Устала.

– Пойду в душ. Ты со мной? – Матвей внимательно на меня посмотрел, улыбнулся. Кивнул головой в направлении ванной.

– Нет, я после, – закуталась в простынь. Не от стеснения, а от наступающей прохлады.

А за окном все метет и метет. Наверное, уже море снега нанесло ветром.

Я вышла из душа, и меня встретил потрясающий аромат кофе. Матвей сидел за столиком, пил божественный напиток. Для меня же еще был заказан десерт – коричная булочка в белой глазури.

Быстро оделась и присоединилась к мужчине.

– Я люблю коричную булочку. С кофе особенно. Ммм… Очень вкусно, – я с наслаждением поглощала десерт. И было глубоко безразлично, что уже поздний вечер, и что кофе с десертом уместны скорее для утра, чем для ночного пиршества. – Спасибо.

– Маша, есть хоть маленькая надежда, что ты сможешь дать мне шанс на продолжение?

Отвечать не хотелось, правду говорить – тем более. А врать… Врать было низко. Но мне не пришлось. Матвей сам меня спас, если можно так сказать.

– Матвей… – он будто знал, что услышит. Перебил. Взял мою руку в свою теплую большую ладошку. Присел рядом на корточки. Посмотрел внимательно.

– Ведь было хорошо. Тебе понравилось. Я не мог ошибиться.

– Понравилось.

– Но я не тот самый. Да? От меня не екает сердце, не горит… Что ж вам, женщинам, неймется в этом плане? – его взгляд окрасила капля грусти, даже еле заметная улыбка и та была горькой. Красивый, он очень красивый. И вот чего же мне не хватает? Или у судьбы свои планы, поэтому я ничего особо яркого не испытываю к этому мужчине? – Знаешь, Маша, иногда можно и без этого. Просто нужно время. Время для привыкания. Для притирания. Узнавания. Время нужно любви. Давай попробуем?

– А если это время не настанет? Сколько ты готов ждать? Отдать его для меня, потратить на меня? А если впустую? Обидно. Жизнь… Она одна.

– Готов. Я готов ждать сколько угодно, Маша. Я, если честно, чувствовал, что ты готова деру дать. Но не жалею, что сегодня мы были близки. Хочу тебя. Ты мне очень интересна. Я готов ждать.

– Глупости. Я не хочу давать тебе ложную надежду. Ты очень хороший. Не хочу делать тебе больно, – я провела рукой по его чуть колючей скуле, улыбнулась ему. Он потянулся за моей рукой. Ловил тепло.

– И все же я готов ждать столько, сколько нужно. Даже вдали от тебя, – он сел на стул. Перетащил меня и посадил к нему на колени. Я грустно посмеялась.

– А если ты встретишь кого-нибудь?

– Сразу же брошу, – решительное.

– Жестоко. И глупо, – грустно ему улыбнулась. – Мне пора.

Он не останавливал. Я была рада.

– Пока, – я лишь на миг обернулась, когда уходила из номера.

– Я буду надеяться, Маша.

– Матвей! Незачем. Пойми, – вот же упертый! Как не хочется делать ему больно. Но давать ложную надежду – это неправильно.

Я снова подошла к нему, внимательно всматривалась в него и пыталась донести, что ничего не выйдет.

Ну, не хочу морочить ему голову. Не хочу переступать через себя. Сегодня я и так уже сделала это. Хватит. Каждый раз подтверждаю себе, что не стоит. Но, надеюсь, что сердечко приятно забьется, подсказывая, что это именно тот мужчина, который нужен, который подходит, который необходим.

– Таких, как я – сотни, тысячи… Есть женщины во много раз интереснее, красивее, привлекательнее.

– Ты даже не представляешь, какая ты особенная, Маша. Невероятная. Такая… – он улыбнулся мне. Искренне. Лучисто.

– Особенных не оставляют, Матвей. Особенных женщин не бросают, узнав, что она беременна. Особенных женщин не используют. Особенным не дают деньги на аборт. Особенных не вычеркивают из жизни, как использованный презерватив. Особенная ли? Нет, не думаю, – я перевела дыхание. – Спасибо тебе за чудесный вечер…

– Увидимся… – вот упертый!

Часть 2

Мария

В такси ненавязчиво играет радио. Водитель молчит, за что ему хочется сказать спасибо. Тишина – это то, что сейчас нужно, так комфортно. Это то, чего мне сейчас хочется.

Как же красиво на улице! В свете фонарей быстрое падение снежинок под натиском ветра создает невероятную картину буйства природы. Пушистые сугробы. Вьюжные полосы снега снуют туда-сюда, будто пытаются успеть перелететь дорогу до того, как их сметет не только ветер, но и встречные машины.

Ехать домой недалеко. Но отчего-то мне туда так отчаянно не хочется. Там пусто и одиноко без моего любимого тигрёнка – сыночка. Решение проходит мгновенно.

– Извините, а можете проехать по этой улице? – называю маршрут водителю.

– Конечно.

– Спасибо.

Если в моем царстве сладостей горит свет, значит, я останусь на работе. Хоть больше пользы будет. Отвлекусь, выполняя заказы. Свет горел, моя помощница еще не спала. Никого не разбужу, не побеспокою.

Попросила водителя остановиться. Оплатила заказ онлайн и быстрым шагом помчалась до заветной двери моего сладкого царства.

Даша, отвлеченная звуком открывания ключом входной двери и нежным звоном колокольчиков над дверным проемом, пришла удостовериться, что нелегкая принесла именно меня, а не кого-то другого.

Моя рыжая помощница, если и удивилась, увидев меня, приехавшую в ночи на работу, то виду не подала.

– А у меня чай как раз готов. Будешь? – мы прошли зону ресепшен, где встречали клиентов и выдавали им готовые заказы, и направились в основную часть, где располагалась кухня, где я творила чудеса с шоколадом, тестом.

– Буду. Наливай. Я схожу в комнату отдыха и переоденусь пока.

В этой самой комнате отдыха, где я сейчас переодевалась, жила уже какое-то время моя верная помощница Даша.

Вообще цех был небольшим. Ресепшен, кухонная зона, комната отдыха с санузлом, комната для хранения готовой продукции с определенной влажностью, температурой и стеллажами, также в ней умещалось холодильное оборудование, и помещение, где хранился упаковочный материал.

Все в моем царстве было сделано просто и лаконично. Любимые белые цвета преобладали на всех поверхностях за исключением пола. Он был светло- серым.

Ничего лишнего, ничего ненужного. Все на своих местах. Все сделано со вкусом. Много света, много рабочего пространства и комфортная зона отдыха.

Когда я еще только начинала работать в этом шоколадном царстве, я точно знала, что комнату отдыха нужно делать обязательно. Необходимо было место, где комфортно можно было перевести дух и хоть пару часиков поспать.

Удобный современный диван насыщенно-синего цвета, в тон пара кресел и круглый пуф у журнального столика. Зеркальный шкаф во всю стену для спальных принадлежностей, полотенец, сменной рабочей и повседневной одежды.

Даша тщательно следила за порядком во всех помещениях, а сейчас, переодеваясь в рабочий костюм, – удобные штаны и рубашку с коротким рукавом белого цвета – я удивилась, что даже в комнате отдыха нет и намека на то, что тут живут. Ни расчёски на видном месте, ни книги, которые так любит читать Даша, ни неубранных постельных принадлежностей… Идеальный порядок.

– Ты же вроде на свидание поехать должна была? Неудачно? – девушка уже сидела за столом и пила чай. Странная, любимая особенность моей Даши – есть банан и пить чай. Ежедневный вечерний ритуал. Не пыталась понять ее и даже пробовать такое сочетание не хотела.

– С облепихой? – ммм, вкусно.

– И мелиссой. На ночь то, что нужно. Что со свиданием? – откусив банан, снова напомнила подруга об интересующем ее моменте.

– Свидание прошло хорошо, – чуть помедлив, произнесла я. Посвящать в подробности личной жизни не хотелось даже близкую подругу. Секретов перед Дашей не было. Если я сама себя не понимаю, то куда уж Даше меня понять. Но и поделиться хотелось. Даже нет, не так. Хотелось просто выговориться. – В горизонтальной плоскости.

– О, значит, все-таки зацепил тебя этот Матвей? Есть шанс на совместное будущее?

– Нет, не думаю. Точнее, уверена, – отпила чай.

– Значит, не зацепил… Может, дело в сексе? Понравилось?

– Понимаешь, он реально хороший. С ним комфортно. Хорошо. И секс хороший. Но не мое – и все тут. Душа противится. Не могу.

– Понимаю. Нет искры. Но ты хоть не обнадежила мужика пустыми надеждами и ожиданиями? Он в тебя влюблен. Это было видно по нему.

Я повязала фартук. Помыла чашку из-под чая. Поясницей оперлась на столешницу кухонного гарнитура. Даша внимательно на меня смотрела и допивала чай.

– Я ему все обозначила. Он сказал, что готов ждать меня. Готов и так попробовать. Сказал, что нужно время для появления чувств, если мне так это нужно. Но я все отмела. Не хочу давать надежду, где сама не вижу и намека на нее.

– Умница.

– И мне уже надоело. Не хочу больше свиданий! И секса, когда приходиться заставлять себя настроиться на него и отключить голову. Все. Баста.

– Можно подумать, ты часто ходишь на свидания. За полгода нашего знакомства и работы ты второй раз пошла на свидание и только с Матвеем перешла за «горизонт».

Решила перевести тему. Уйдет спать Даша, а у меня за работой будет время подумать над своей жизнью и своими желаниями.

– Ты спать не собираешься? Я хочу поработать. Обещаю не мешать, не шуметь. Если вдруг что, разрешаю на меня поворчать.

– А чего домой не поехала? Завтра бы успела все сделать с утра. Заказов не так и много. Справилась бы часа за два.

– Егора дома нет. А за работой я всегда отвлекаюсь.

– Ясно. Да, мне уже пора спать. Почти час ночи. Работай, если хочется. И шуми. Я все равно крепко сплю.

– Спокойной ночи.

Она уже почти вышла из кухни, как на пороге вдруг повернулась ко мне. Я уже открыла планер и смотрела, какие заказы нужно сделать завтра, точнее, уже сегодня. Даша меня прервала.

– Сегодня в магазине такого мужчину встретила. Ты бы знала! – мечтательно протянула она. – Невероятный просто, – где-то я уже это сегодня слышала. – Я не то, что заискрилась от его взгляда, я запылала вся! Чертова химия. Чертов синеглазый красавец. Кстати, цвет глаз точь-в-точь как твой! Ух, синяя бездна. Я чуть не оставила свои любимые бананы и не пошла к нему. Меня словно тянул его этот взгляд. Притягивал. И хорошо, что не пошла. Через секунду его обнимала женщина. А я унеслась на кассу. С бананами! – она хихикнула, смешно сморщив свой курносый обсыпанный веснушками нос. – Фуф, чуть их не забыла. Представляешь!?

– Бананы – это, конечно, важно! – засмеялась я. Даша заливисто мне ответила.

– Конечно. Уж важнее этой дурацкой химии, чужого мужчины… Хотя… Он чертовски привлекательный. Ладно, я спать.

Часть 3

Господи, пошли мне, пожалуйста,

шоколадку, раз любовь –

это слишком много…

Мария

Достала необходимые емкости и инструменты для приготовления конфет и шоколадных плиток. Фрукты, орешки, карамель, сушеные ягоды и бельгийский шоколад в галетах.

Процесс шел на автомате. Точные движения рук, размеренное перемешивание лопатками в разных металлических мисках шоколада темного, молочного, белого и даже розового.

Наполнители для конфет и плиток уже ждали часа, когда окунутся в шоколад и придадут ему свой непревзойденный вкус. В некоторых случаях – ореховый или карамельный, в других – нежный кокосовый или фруктовый, сочный вкус манго в сочетании с апельсином, а в остальных – яркий вкус с долей ягодной кислинки: малины, клубники, земляники.

Шоколад красиво стекал с лопатки. Оттенялся новыми, более темными или светлыми тонами в зависимости от свечения ламп на кухне. Темперирование завершено. Шоколад нужной температуры. Можно разливать по кондитерским пакетам и заполнять формочки для конфет и плиток.

За работой я всегда отвлекалась от всего, что меня окружало. То, что когда-то доставляло мне настоящий релакс и удовольствие, сейчас стало моей любимой работой и отдушиной, приносящий хороший доход.

Сейчас даже думать не хотелось ни о чем. Анализировать вечер, свидание, Матвея, наш разговор, свое отношение, реакцию.

Сейчас хочу творить. Творить вкуснейшие шоколадные конфеты и плитки. Творить и создавать со всей любовью к своему делу шоколад. Со всей отдачей. Добавлять и подпитывать кондитерские изделия счастьем. Чтобы тот, кто заказал у нас продукцию, наслаждался каждым кусочком, облизывал перемазанные шоколадом пальцы, губы и мечтал еще и еще пробовать, баловать себя, становился на шоколадный грамм счастливее.

Я знала о шоколаде все и даже больше. Я люблю его так, как никто другой. Наверное, именно эта любовь и сделала меня гуру в этом деле.

Я не боялась экспериментировать с шоколадом, пробовать новое, смешивать, добавлять, творить – благодаря моей отдаче, интуиции, любви и стремлении к лучшему я создавала невероятно вкусные и эксклюзивные шоколадные изделия. Я будто каким-то невиданным способом, чутьем точно знала, что могло бы понравиться и восхитить именно этого клиента. Я радовалась, что покупатели возвращались, приводили своих друзей, знакомых. Каждый похвальный отзыв придавал сил, веры и счастья!

Спустя три года я обзавелась этим небольшим зданием, с которым мне помог мой двоюродный брат Игорь. Что бы я без него делала – до сих пор страшно представить! Превратила помещение в сладкое царство и дала своей шоколадной фабрике название «Loves Choco».

Спустя три года я совершенствуюсь в своем деле и уже расширяю ассортимент изготавливаемой мною продукции. Теперь это не только различные шоколадные конфеты, плитки, фигурки, медальоны, но и клубника в шоколаде, шоколадный фондан, шоколадное печенье, шоколадные торты, шоколадные бенто-торты, кейк-попсы в шоколаде, шоколадные маффины, пончики в шоколадной глазури, коричные булочки, да-да – в шоколадной помадке!

Спустя три года о моей фабрике «Loves Choco» не знал только ленивый или оторванный от цивилизации человек. Мою продукцию покупают и в нашей столице, и за ее пределами.

Мне нравится придумывать новое, совершенствовать старые рецепты, привносить что-то оригинальное в них, тем самым улучшать рецептуру, текстуру, дизайн, вкус.

Я всегда принимаю вызов, данный самой себе, – быть лучшей из лучших, делать счастливыми людей своими лакомствами. И пока у меня это отлично получается.

Все изделия готовы.

Утром Даша их красиво упакует и отправит на доставку по адресам. Благодаря ей у меня появилось больше свободного времени, и она очень хорошо справляется с оформлением, упаковкой продукции.

Теперь наша кладовка, где хранится упаковочный инвентарь, забита различными коробочками всевозможных форм и размеров, крафтовыми пакетами, тысячами катушек с атласными лентами различных цветов и оттенков, лентами с маркировкой и лейблом с названием моего детища, различными авторскими открытками небольшого размера, которые можно (по желанию клиента) приложить к заказу и подписать, как он хочет.

Убралась на кухне. Скинула фартук.

Почти четыре утра. Воткнула беспроводные наушники в уши. Бегло пролистала плейлист. Ткнула пальчиком в экран на нужный трек.

Нажала кнопку на кофемашине. Села напротив окна. Еще темно. Только свет уличного фонаря дает разглядеть то, что происходит на улице. Метель поутихла, но снег всё метёт и метёт, создавая нереальную пушисто-белую красоту на улице.

Сфотографировала щедро припорошенные снегом деревья и улицу за окном, чтобы чуть позже фото отправить сыну.

Кофе дымится в чашке. Руки приятно греются о теплые края керамики. Вдыхая яркий, насыщенный аромат кофе, предвкушаю первый терпкий, горячий глоток любимого кофе. А потом разбавляю этот горьковатый вкус шоколадной конфетой с карамелью и лесным орешком. Идеально. Лучше и быть не может. Кофейно-шоколадное наслаждение, приводящее в экстаз.

Любимая обстановка, буйство зимней природы за окном, горячий напиток и музыка, которая впечатывается в сердце, отзываясь нежной тоской и любовью, грустной радостью и предвкушением чего-то большего… Это я чувствую, это я слышу, слушая «Afraid of Destiny».

Так и хочется спросить вслух у судьбы: «Эй, привет! Какие планы у тебя на меня?». Бояться ответа. Бояться, что услышу, что в моей линии жизни судьба не предвидит появления того самого, моего, родного, своего мужчины. Того самого, от одного взгляда на которого я точно пойму, что это он. Он, тот самый, от которого мое тело заискрит, разум отключится, а душа и сердце благодарно успокоятся и всеми силами потянутся к нему.

Мне так этого хочется! Быть не только желанной, любимой, но и иметь рядом твердое мужское плечо, на которое я смогу опереться, сильные руки, которые будут крепко меня держать, направлять, и сердце, которое будет меня любить.

За девять лет у меня было всего восемь свиданий с разными мужчинами. И только три раза, включая Матвея, я все же решилась на секс. И хорошо, но не то!

Уж лучше быть одной, чем вот так. Уж лучше без секса, чем заставлять себя. И даже не успокаивает популярное «для здоровья».

Я устала. Ждать. Мечтать. Надеяться. Всё.

Улыбнулась. В любом случае я все равно очень счастливая. Моя гордость, мое безграничное счастье заключается в моем сыне. Он – мой маленький, большой мужчина. Взрослый и мудрый не по годам. Любящий меня, как никто другой. Готовый защищать, помогать мне, разделять и создавать самые яркие события в жизни. Мое чудо. Скучаю по нему.

Ладно. Пора домой. Тихо, чтобы не разбудить Дашу, переоделась. В кухне на холодильник прикрепила стикер: «Ушла. Заказы готовы. Звони, если что! Приеду после обеда».