В ожидании встречи

ПРОЛОГ

ДВА ДНЯ НАЗАД

Ночь. 11 часов вечера. Парк Энтони Гарден был освещён фонарями с почти перегоревшими лампочками. Неполная луна давала возможность видеть очертания лавочек и огромного фонтана, где блестела вода. Ещё не ожившие деревья слабо прикрывали парк от света.

Женщина сидела напротив памятника основателю парка Энтони Гуверу и чего-то ждала. На ней была кожаная куртка, синие джинсы и сапоги на высоких каблуках. Её чёрные волосы до плеч и голубые как вода глаза прекрасно сочетались с её образом. Она смотрела на луну, скрестив ноги и облокотившись на скамейку. Послышались неторопливые, но тяжелые шаги. Женщина повернула голову.

Сначала будучи тёмным силуэтом, перед ней предстал юноша лет семнадцати, такой же бледный, как и она. На нём были светлая джинсовая куртка, из-под которой виднелась белая футболка, голубые джинсы и конверсы. Чёрные очки не позволяли разглядеть его черты лица, а капюшон джинсовки прикрывал его волосы. Парень подошел к ней ближе. Она резко встала и невозмутимо на него посмотрела.

– Привет.

– Здравствуй. Сколько лет мы не виделись! Десять? Может пятнадцать?

– Вообще-то двадцать, – уточнила она.

– Да, ты постарела…

– А ты так и остался самоуверенным наглым эгоистом.

– Спасибо за комплимент.

Он сделал шуточный поклон и спросил:

– А не скучаешь ли по старым временам? Как мы с тобой могли не бояться болезней, жить веками и…

– Нет. Я сделала свой выбор. Теперь я счастливая мать и жена, что живет совершенно обычной жизнью. Никто, кроме нас с моим мужем, ну и некоторых других моих старых знакомых, включая тебя, не знает моего настоящего прошлого, – прервала его женщина.

– Даже твои родные дети?

– Ни в коем случае. Я хотела им нормального детства…

Она замолчала. Парень стоял в ожидании её ответа. Спустя несколько мгновений он, разводя руками, спросил:

– Но?

– Я чувствую, что что-то страшное грядёт.

– Твоё шестое чувство?

– Нет. Материнский инстинкт. Мне постоянно кажется, что она в опасности. Но не в простой. Это что-то большее.

– Ладно, а при чём тут я?

Женщина многозначительно посмотрела на него. Этот взгляд говорил больше тысячи слов, не произнося ни звука. В её глазах сочетались любовь, надежда, желание защитить родное дитя и страх за ребёнка перед неизведанным и абсолютно невозможным.

– Ты думаешь об этом?

Лицо юноши мгновенно изменилось. Он снял очки. Его глаза были ярко-алыми с зрачками кошки, на лице появилось множество чёрных, очень похожих на вены неровных линий. Парень немного приоткрыл рот и показал на свои зубы.

– Да… – сказала она.

Он спрятал своего внутреннего монстра и перед ней снова показался красивый и загадочный молодой человек. Его лицо обозначало непоколебимый протест.

– Нет. Ни за что. Ни в коем случае.

– Почему?

– Ты хоть сама понимаешь, что просишь?! – он, словно взорвался.

Она стояла и молчала.

– У неё больше не будет нормальной жизни, – продолжил парень, – всё, что она будет видеть и знать – кровь. Солнце – верная смерть. Несмотря на приобретённые преимущества, будет множество недостатков. Ты их когда-то и на себе испытала.

Женщина дрожа, с красными от слёз глазами села на скамейку.

– Я н-не могу потерять её. М-моя цель – защитить. Будучи такой, как ты – ей ничего не грозит…

Она, наконец, расплакалась. Слёзы ручьями текли по её щекам. Женщина больше не могла оставаться серьёзной. Она позволила стрессу одержать верх над её эмоциями. Юноша резко сел рядом с ней и сочувственно обнял.

– Ты меня тоже пойми, – после непрерывных рыданий смогла сказать она, – я в первую очередь мать, которая волнуется за своего ребёнка. Я готова пойти на любые меры, лишь бы защитить её.

Молодой человек погрузился в свои мысли. По его выражению лица можно было увидеть терзания между невинной девушкой и матерью, страстно желающей помочь.

– Обещаешь, что не будешь винить в сделанном меня? – сказал он.

Женщина резко подняла на него заплаканное лицо. В её глазах появилась надежда.

– Ты, правда, это сделаешь?

– Я не хочу, но если этого просит мой друг, то сделаю всё, что от меня зависит, – немного официально сказал он.

– Спасибо большое…

Она с благодарностью посмотрела в его глаза, полные неуверенности и некоторого интереса. Он посмотрел на неё, хитро улыбнулся и исчез в ночи. Женщина ещё раз глубоко вздохнула и направилась прочь из парка. По дороге домой она размышляла о том, как сильно её жизнь изменится с этой просьбой.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

ПРОБУЖДЕНИЕ

Сны снятся всем. Кто-то их запоминает, но не я сейчас. Мой сон больше походил на несбыточный кошмар, где я чувствовала абсолютно всё. Страхи становились реальностью и пытали моё тело, мой разум во сне и наяву. Каждым сантиметром тела я ощущала невероятную боль. Самое странное – я не знала почему. Последним моим воспоминанием была Эмбер: мы сидели у неё и доделывали проект, который должны были сдать уже в понедельник. Ну а потом – пустота. Ничего. Я была наедине с моими горечью, стыдом, болью и страхами. Всё это сжигало меня изнутри. Я не могла пошевелиться, подать знак, что со мной не всё в порядке. Огонь, что горел внутри, одновременно сковывал и не давал мне надежды на освобождение. В таком состоянии я провела неопределённое количество времени. В один миг все те мучения постепенно начали уходить вместе с огнём, пылающим во мне. Мне становилось лучше. Я почувствовала огромный прилив сил.

Когда я открыла глаза, уже наступило утро. Солнечные лучи пробивались ко мне в комнату сквозь открытые занавески. Лёгкий ветерок щекотал мою кожу. Меня наполнили счастье и безмятежность. Я немного приподнялась, чтобы погрузиться в это спокойствие. Положив руки на колени, дала возможность солнцу осветить меня своими утренними лучами.

Меня зовут Мелисса Блэйдли. Мне шестнадцать, живу в небольшом обычном городке Сикретмэнде в штате Миннесота, США в совершенно нормальной семье. Кажется…

Спустя некоторое время я очнулась от наслаждения. Первым делом, как и все подростки, взяла в руки телефон. Не обращая внимания на время, я села проверять Твиттер и Инстаграм. Довольно интересное занятие. Но сильно затягивает. Я смахнула вниз, чтобы проверить уведомления. Меня удивило время: 8:10. Обычно меня будит моя мама, но почему-то сегодня этот момент она упустила. Я громко сказала:

– Мам, почему ты меня не разбудила? Я же опоздаю в школу!

На лестнице послышались шаги. Это определённо была мама. Но почему я была настолько уверена?

Она вбежала в комнату с ужасом в глазах и радостью на лице.

– Доченька, ты проснулась! Слава Богу! – восторженно вскрикнула мама.

Она резко присела и притянула меня к себе. Её объятия были настолько крепкими, что мне порой даже не хватало воздуха. Через минуту она отпрянула от меня.

Мама у меня была очень красивая: чёрные волосы, нежные руки и невероятно добрые голубые глаза. Я её очень люблю. Она поддерживает меня во всех начинаниях. До шестнадцати она очень сильно беспокоилась за меня. Сейчас, в принципе, ничего не изменилось, но я не виню её за это. Порой мне даже приятно, что обо мне кто-то волнуется. По характеру она очень добрая, щедрая, всегда в первую очередь думает о других, а о себе – в самую последнюю. В общем, она для меня – самый лучший человек в мире.

– К чему такая суматоха? Такое чувство, что я проснулась первый раз за десять лет! Что произошло? Ты меня так крепко никогда не обнимала…

– Понимаешь, – сказала мама, – как бы мне выразиться… – Она замялась. – Ты спала два дня.

Сказать, что я была в шоке – ничего не сказать. Раньше я никогда так подолгу не спала. Я сидела, открыв рот, не понимая, что происходит. Это одновременно пугало и интересовало. Да любой нормальный человек спать 48 часов подряд не будет!

– Доченька, я понимаю, ты переживаешь. К вечеру я постараюсь выяснить всё, что с тобой не так.

– Какой сегодня день? – возмущённым голосом спросила я.

– 16 апреля, вторник.

– О, чёрт! Как она за меня смогла выступить на защите?

Мама непонимающим взглядом окинула меня с ног до головы.

– На кону твоё здоровье, а всё, о чём ты волнуешься – это оценки! – неожиданно выкрикнула она.

– Мам, всё со мной нормально, – постаралась я её успокоить. – Я себя хорошо чувствую.

Я встала с кровати и прошлась по комнате, дабы убедить её в моих словах. Она ещё раз осмотрела меня и, наконец, вздохнула спокойно.

Когда с мамой стало всё в порядке, пришло время для вопросов.

– Как я оказалась здесь, в пижаме, когда последнее, что я помню – это Эмбер и наш проект?

Она попыталась привстать, но это плохо получилось. Я села рядом с ней, понимающе взяла её за руки и своим взглядом попыталась успокоить. Тяжело вздохнув, она начала:

– Это произошло два дня назад. Я возвращалась домой с полными руками сумок из магазина, как увидела тело в нескольких шагах от меня. Это была ты… Я так за тебя испугалась. Подошла ближе и увидела, что ты лежишь без сознания. Одна. На газоне одного из соседей. Я быстро подбежала к тебе. На одежде была кровь. Много крови. Больше всего её было на плечах. Я отодвинула твою куртку и увидела… что-то, напоминающее укус. Самое страшное – ты еле дышала. Дрожащими руками я набрала номер твоего отца. Он быстро пришел, и мы быстро перенесли тебя сюда. Я дала тебе антибиотиков и вколола тебе прививку от бешенства. Ну, на всякий случай.

Всё это время она сидела и старалась сдерживать эмоции. Она была серьёзна, спокойна и одновременно переживала. Даже солнечный день не смог её расслабить. Я словно чувствовала, как волнение проходило через меня и заставляло переживать все её эмоции.

– Сейчас всё хорошо.

Мама мягко улыбнулась.

В комнату вошел мой папа и младший брат Адам.

– Мелисса, родная, ты проснулась? – спросил папа.

Папу я тоже очень люблю. Он у нас очень хороший и добрый. Сам папа высокий и очень сильный, что сильно помогает нам по дому. Он – мастер на все руки: может и кран починить, и электричество наладить. Очень умный. Всех нас он очень любит. Каждый раз папа, как и мама, торопится домой к нам, чтобы провести больше времени вместе. Ради нас с братом он готов на всё.

– Да папа, все в порядке, что вы так распереживались? Я жива, здорова и всё хорошо. Не надо обо мне так беспокоиться.

– Да как не беспокоиться?! Я тебя принёс домой без сознания! Ты считаешь, что это нормальным? – начал возмущаться папа.

– Ричард, дорогой, она только проснулась. Не надо так на нее кричать, – ответила мама папе, посмотрев на него строгим смиряющим взглядом.

– Как на нее не кричать?! Если бы я тебя не принёс, кто знает, что бы произошло с тобой… – папа обратился ко мне.

– Родной, не надо…

Она подошла к нему и взяла его за плечо, посмотрела на него и мгновенно успокоила его. Он смиренно ответил ей:

– Прости, я просто очень сильно переживаю за нашу дочь, – успокоился папа.

– Не волнуйся, с ней всё будет хорошо, – сказала мама.

– Я надеюсь, – тихо сказал папа и спустился на кухню.

– Мелисса, одевайся и спускайся на завтрак, – с мягкой улыбкой на лице сказала мама, уходя из моей комнаты.

– Только давай быстрее. Мама приготовила вкусные тосты. И если ты не успеешь, все их съем я, – ехидно сказал Адам.

Адама я тоже очень люблю, хотя он часто меня нервирует. Он высокий, физически хорошо сложенный и умный. Многие девушки хотят подружиться с ним, но ему никто не нравится. В нашей школе Адам является звездой бейсбола. С ним наша команда ни разу не проигрывала. Я братом очень горжусь. Хоть он вредный, но мне очень родной. Без него мне было бы, правда, скучно.

– Хорошо, уже бегу, – ответила я брату.

Я медленно встала кровати и пошла умываться.

Надо сказать, что комната у меня была не очень большой, но зато были личная ванная и туалет. Комната была в нежно-голубых тонах. В ней была двуспальная кровать, стол для учёбы с ноутбуком, туалетный столик с косметикой, большой шкаф, в котором не было столько одежды, сколько разных приспособлений для рукоделия, зеркало во весь рост, и выход на небольшой балкон, на котором стояли два стула и маленький стол, на котором я любила пить смузи и наслаждаться лучами солнца. Над кроватью у меня висела большая семейная фотография. На ней были мои родители, мой брат и я. Мама с папой живут очень счастливо, а вот мы с Адамом ругаемся из-за мелких вещей. Порой это даже бывает весело. Семья у нас очень дружная – нет секретов друг от друга. По крайней мере, не было…

Я подошла к зеркалу и посмотрела на себя. В данный момент на мне была пижама, что представляла собой розовую футболку с енотом и короткие голубые шорты. Я была очень бледной, похожей на лист бумаги, хотя обычно темнее. Даже мой тональный крем это подтвердил. У меня длинные тёмные вьющиеся волосы; голубые глаза и широкая улыбка. Фигура у меня не сказать, что очень стройная, но вполне нормальная.

Умывшись и приодевшись, я начала собирать учебники. Я была уже в старших классах, поэтому нам была разрешена свободная форма. Чаще всего у меня это были узкие штаны и какая-нибудь футболка. Повседневной причёской у меня были распущенные волосы. Я всегда носила все учебники, поэтому рюкзак у меня был очень тяжелым, но я не жаловалась. Мне больше нравились настоящие книги, а не электронные. Конечно, я люблю новые технологии, но есть такие вещи, которые никак заменить нельзя.

Я подошла к своему столу, на котором лежало расписание моих дел. Посмотрев на столбик «Вторник», я ни капли не удивилась. Школа до трёх часов, потом шахматы, затем танцы, и завершает эту чудесную композицию моих дел груда домашней работы.

Когда все утренние дела были сделаны, я спустилась вниз на завтрак.

ГЛАВА ВТОРАЯ

КРОВЬ

Почувствовав запах завтрака, я, наконец, осознала, что очень голодна. Я вошла в кухню, что представляла из себя кухонный инвентарь и стол с шестью стульями посредине. Я села, и мама поставила передо мной карамельные тосты с шоколадом.

– Эмили, дорогая, в чем твой секрет приготовления такого вкусного завтрака? – спросил папа маму.

– Ричард, дорогой, всё дело в правильном времени приготовления и большой любви ко всем вам, – ответила мама с любовью и радостью в глазах. – Тебе нельзя опаздывать. У тебя сегодня очень важное дело, которое я уверена, что выиграешь.

– Хорошо, спасибо за поддержку. Пока Дорогая, Мелисса, Адам.

Он обнял нас и поспешил выйти.

– Удачной работы, – кликнула его мама.

Папа – успешный адвокат крупной фирмы. За свои пятнадцать лет юридической практики он в суде не проиграл ни одного дела. Это очень большая редкость, чем я очень гордилась.

– Кушайте быстрее, а то опоздаете в школу, – сказала мама.

Мама у меня является отличным хирургом. Она едет на работу только после того, как мы сядем в школьный автобус, и убедится, что всё хорошо. Нас мама очень сильно любит и хорошо оберегает. Мне это зачастую не нравится, но так как я старше, могу избежать такого строгого контроля.

Тосты выглядели очень аппетитно. Отломив кусочек вилкой, я тут же его съела.

– Очень вкусно мам, спасибо…

Но радоваться было рано. Это было очень странно. От маминой еды мне никогда не становилось так плохо. Я поняла, что что-то не так, поэтому побежала в ванную. Меня стошнило.

– Милая, всё в порядке? – спросила мама, зайдя ко мне.

– Я не знаю.

Я видела, как лицо мамы сильно изменилось. Оно стало серьёзным и очень внимательным.

– Тебе надо чего-то съесть. Ты два дня не ела, – озабоченно посмотрел на меня Адам, прибежав ко мне.

– Хочешь твой любимый йогурт? – спросила мама.

– Нет, мам, уже 8:30, скоро начнутся занятия, – кликнула я маму, – не бойся, я позавтракаю в школе.

– Хорошо, дорогая, только не спеши так. Подожди брата.

– Адам, давай быстрее. Мне надо встретиться с Эмбер до уроков, – сказала я брату.

– Уже бегу.

Мы сели в автобус и поехали в школу. Я не знаю, что произошло за эти дни в школе, поэтому даже не сделала домашнюю работу. Это был первый раз за годы учёбы. Я все всегда делаю лучше всех, являюсь членом женской команды по футболу и вхожу в состав школьного ученического совета. Я не знаю, как всё успеваю, но как-то получается.

Сикретмэнд-Хай. Место, куда я пару лет назад попала. Школа у нас очень большая: есть спортзал, футбольное поле, группа поддержки, несколько спортивных команд, различные кружки. Всем очень нравится сидеть во время обеда на лужайке за школой. Столовая у нас имеет две зоны питания: в школе и на заднем дворе, что очень хорошо. Я училась всё время только здесь. В другие школы не переходила. За это время я обзавелась двумя лучшими друзьями: Эмбер и Джексом. Я их очень люблю.

По приезду в школу, меня сразу же встретила Эмбер, моя подруга еще с детского сада. Она – невероятная! С ней я могу проводить большое количество времени бессмысленно. Нам постоянно весело. Она со мной входит в состав школьного совета и играет в волейбол. Надо сказать, что она красивая, умная и добрая девушка, к тому же обожает моду и всегда старается следовать ей. Проблема в том, что она очень ревнива. Когда Эмбер застукала своего парня с другой девушкой, она чуть в клочья не разодрала её. А ведь та девушка просто собирала подписи баскетболистов, чтобы учредить новую форму для них! Из-за этого пустяка они расстались.

Эмбер подошла ко мне с тревогой и волнением на лице. На ней был серый кардиган и розовое платье, что отлично сидело на её стройной фигуре. Волосы она собрала на голове в шишку.

– Привет, как у тебя дела? Твоя мама сказала, что тебя укусила собака, и ты не будешь ходить в школу какое-то время, – начала Эмбер.

– Эмбер, почему ты так сильно переживаешь? Со мной все хорошо, – сказала я.

Мы обнялись. Вдруг я неожиданно вспомнила:

– Что с проектом? Ты его сдала? Скажи, что на пять! У меня всегда были отличные оценки!

– Мелисса, успокойся. Я его хорошо защитила. У тебя «отлично».

Наконец я смогла вздохнуть со спокойной душой.

Прозвенел звонок.

– Скорее, побежали! Миссис Фишбоу будет ругаться, если ты, пропустив уроки, опоздаешь еще на одну биологию, – сказала Эмбер.

Мы поспешили в класс, а он находился на другом конце школы! Нам пришлось бежать изо всех сил. Я схватила подругу за руку и помчалась. Почему-то мы добрались туда за доли секунды! Эмбер остановила меня у класса и спросила:

– Мы как оказались на другом конце школы за секунду?

– Я не знаю.

– Ладно, пошли в класс. Миссис Фишбоу не простит ещё одного опоздания.

Прозвенел звонок. Как только мы хотели зайти, перед нами появилось лицо учителя. Строгое, страшное. При одном её виде мне становится плохо.

– Так так так… Кто это тут у нас? Оу, это же мисс Майерс и мисс Блэйдли. Опять опоздали?!

– Так получилось… – произнесла Эмбер едва слышным голосом.

– Что ты там мямлишь?! Ну-ка, живо к директору!

Подруга, было, хотела воспротивиться ей, но, зная её вспыльчивость и настойчивость, я сделала знак, что поговорю с нашим преподавателем сама.

– Миссис Фишбоу, прошу, не надо к директору, – смотря ей в глаза, с душой попросила я. – Этого больше не повторится, правда.

Вдруг наша всегда строгая, одетая с иголочки миссис Фишбоу стала мягче облачка. Она сделала пригласительный жест и открыла нам проход в класс:

– Хорошо, но больше не опаздывайте.

Она нам приветливо, но так же строго улыбнулась и пропустила. Мы вошли в голубой класс, где жутко пахло препаратами, а однотонные стены разбавляли плакаты со строениями животных и растений.

– Что за чёрт сейчас творился? – шепотом, но настойчиво спросила Эмбер.

– Ты меня спрашиваешь? Я без понятия! – так же тихо ответила я.

Совершенно удивлённые мы подошли к нашему столу, а перед нами лежали тетради, халаты, скальпель и неглубокая чаша. На уроке у нас была лабораторная. Мда… Я очень люблю проводить опыты, но так жалко бедных животных. Миссис Фишбоу раздала нам биоматериал. Мы должны были препарировать лягушек. Я надела халат, очки, перчатки и приступила за работу.

Мы сделали необходимые записи в тетради и только после разрешения учителя приступили к работе. Эмбер взяла скальпель и прорезала кожу лягушки вдоль туловища.

Появилось невероятное чувство. Огромное непреодолимое желание. Такого ещё никогда не было. Этот запах был сравним с моими духами, но в сто раз более концентрированный и сладкий. Я искала причины такого жара в моём горле. Мой нос подвёл меня к лягушке. Побежала кровь. Мне некогда было думать о том, почему именно это воспроизвело на меня такое впечатление. Она меня будто гипнотизировала, не давала смотреть в стороны, в моих глазах была только кровь. Я посмотрела на окровавленный скальпель. Мелкие капли, что остались на нём, словно звали меня. Одним резким движением я, не обращая внимания ни на кого, пальцами собрала их на перчатку. Быстро они оказались у меня во рту. Это было блаженством. Я абсолютно не понимала, что тогда происходило. Эмбер, не смотря на меня сразу же спросила:

– Мелисса, в чем дело? Почему ты смотришь на эту лягушку и не делаешь записи? Тебе надо лишь записывать за мной шаги и…

Я повернулась и посмотрела на неё. Она была в ужасе от увиденного:

– М-мелисса, что с тобой?! Почему у тебя глаза из голубых стали кроваво– красными? Да и откуда у тебя клыки?

Я медленно пришла в себя. Это непреодолимое чувство отпустило меня, когда я посмотрела на Эмбер. Она была невероятно испугана. Было такое чувство, что Эмбер увидела призрака.

– Что… Что ты так напугана?

– Я, конечно, понимаю, что ты под лекарствами, но как такое могло произойти, что глаза поменяли цвет. Не могла же ты так быстро при мне надеть и снять линзы. Да и откуда у тебя клыки?

– Я не знаю, на мгновенье я засмотрелась на кровь… Она такая красивая…

– Кровь? Красивая? Да ты бредишь. Миссис Фишбоу, можно я выйду с Мелиссой, пожалуйста. Ей стало плохо от лекарств.

– Только возвращайтесь быстрее. Иначе получите за работу неуд с минусом! – строгим тоном ответила Миссис Фишбоу.

– Конечно, не волнуйтесь.

Эмбер отвела меня в туалет. Она вымыла мне лицо и резко спросила:

– Да что с тобой происходит? Кровь тебе кажется красивой, появляются длинные острые клыки…

Когда она мне всё это говорила, я смотрела только на её шею. Я не знала, что со мной происходит, но я лишь страстно желала почувствовать вкус сонной артерии. Это всё, что меня волновало в тот момент.

– Мелисса, ты вообще обращаешь внимание на то, что я говорю?

Нет. Я о ее словах вообще не думала. Меня мучала жажда. Без оглядки я накинулась на нее.

– Мелисса, что ты делаешь? Не надо! Мы же подруги!

Эти слова заставили меня остановиться. То непреодолимое желание вдруг исчезло само собой.

– Ты что делаешь?! Кто ты?

– Эмбер, не шути так!

– Но что тогда только что произошло?! Ты была похожа на монстра!

– Я, конечно, понимаю, что плохо выгляжу, но не настолько же! Ты бы была такой же, если бы с тобой произошло то, что было со мной.

Эмбер была вправду испугана.

– Я говорю это в самом прямом смысле, не пытаюсь тебя как-то задеть или оскорбить. Твои глаза стали ярко-алыми, а… а зрачок изменил свою форму. Вылезли клыки! У тебя было лицо, будто… будто готова была меня убить! У тебя словно вылезли чёрные вены. Вид был страшнее, чем в самом лучшем фильме ужасов!

– Всё настолько плохо?

– Ещё хуже, чем ты когда-либо могла бы себе представить! – воскликнула она.

Её лицо было полно ужаса. Она стояла и дрожала. От страха. Ей было тяжело заглянуть мне в глаза.

– Эмбер, я…

Я попыталась подойти к ней, но как только протянула руку к её плечу, она быстро отстранилась и почти прижалась к стене спиной.

– Не подходи ко мне, монстр!

Она крикнула это настолько громко, что школьный уборщик постучался к нам:

– Девочки, у вас всё в порядке?

Я подбежала к закрытой двери и ответила:

– Всё хорошо. Моя подруга испугалась крысы, но она уже убежала.

Похоже, это была моя первая ложь. Отлично! Превосходно! Я стояла и жутко нервничала.

Постепенно уборщик неторопливыми шагами ушел. Я развернулась к Эмбер:

– Ты зачем кричишь как потерпевшая?!

– Если бы ты узнала, что стоящий рядом с тобой человек хочет убить тебя, сомневаюсь, что ты бы молчала.

– Я тебе не сделаю ничего плохого. Обещаю.

Мы более-менее успокоились. Я, наконец, спросила её.

– Ты можешь предположить, что со мной произошло?

– Я помогу, чем смогу, – неуверенно сказала она.

Затем она на мгновенье задумалась. Эмбер словно начала перечислять что-то у себя в голове, загибать пальцы. Она была полностью поглощена процессом.

– Давай начнём с основного… Кровь. Ты засматриваешься. Твоё лицо мгновенно меняется при её виде. Тебе это ничего не напоминает?

Я отрицательно покачала головой.

– Так: клыки, кровь, лицо… Нет! Этого не может быть! И давно ты такая?!

– О чем ты? – непонимающе спросила я.

– Мелисса, ты чего?! Слова «клыки» и «кровь» тебе ни о чем не говорят?

– Нет! Я вообще сегодня плохо соображаю. Утром не позавтракала, проснулась, когда «огонь» в моём теле погас. Это было больно…

– Вампиры! Ты! Ты – вампир! – прервала она мои размышления.

– Ты совсем, что ли бредишь? Какие вампиры? Их не бывает!

– Однако сейчас один стоит прямо передо мной!

Она показала рукой на меня.

– Я думала, что мы подруги! – вспылила я. – Ты меня так обзываешь!

– Ладно! Если не веришь мне, то поверишь своим глазам и чувствам. Проведём пару экспериментов.

– Я тебе что, подопытный кролик?

Я скрестила руки на груди.

– Ты мне не веришь, а я тебе это докажу. И не отнекивайся.

Я молча кивнула головой. Это было тем, что меня теперь действительно волновало в данный момент. Что, если она права? Это тогда объясняет мой сегодняшний несостоявшийся завтрак.

– А теперь, пойдем на урок и попробуем упросить миссис Фишбоу, чтобы мы переделали работу позже.

– Я согласна. Сейчас совершенно нет настроя.

– Тем более, ты можешь сорваться перед всеми…

– Эмбер, хватит, если ты мне не докажешь обратного, то мы с тобой поссоримся.

– Не волнуйся, ты убедишься в этом сама.

Я всегда была упряма, а Эмбер настойчива. Мы дополняли друг друга. Каждый всегда стоял на своём и нужно время, чтобы мы могли доказать друг другу свою правоту. Даже если кто-то ошибался, мы никогда не обижались друг на друга. Мы рано или поздно всё равно помирились бы.

– Ты собираешься рассказывать это своей семье? – неожиданно спросила подруга.

– О чём? О том, что я вампир и выпью всю их кровь?

– Ну, не издевайся. Ты поймешь, что я права.

Мы вместе мирно пошли на урок, делая вид, что ничего не произошло. Для меня и так ничего не произошло. Я не понимала тогда, но на самом деле, случилось гораздо большее, чем я могла когда-либо представить.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

РАЗГАДКА

Мы пошли в класс, и на удивление, всегда строгая Миссис Фишбоу была не против, чтобы мы закончили нашу работу потом. Особенно когда я изобразила, как у меня болит живот и голова совсем не работает. Когда прозвенел звонок, мы вышли из класса как могли быстро, чтобы, как говорит Эмбер, запах крови не ввел меня в бешенство. Да я и сама не против пойти побыстрее на перемену.

В коридоре мы встретили Джекса. Он высокий и очень активный. Любит спортивный стиль в одежде. Мы с ним познакомились в третьем классе. С тех пор дружим. Пару лет назад Эмбер мне призналась, что неравнодушна к нему. Теперь я стараюсь чаще оставлять их наедине, но у меня это не очень хорошо получается. Тем не менее, мы пытаемся не переходить грань дружбы и отношений.

– Привет, девчонки, как дела?

– Джекс, прости, но сейчас нам не до тебя, – сказала Эмбер.

– Ладно, потом встретимся. Может после уроков на футбольном поле?

– Хорошо, – машинально ответила Эмбер, – пока.

– До встречи!

Мы поспешили прочь от него.

Уже было время обеда. Эмбер решила, что это идеальное время, чтобы проверить первую теорию.

– Вот твой обед. Ты должна его съесть.

– Я не знаю. Мне бы чего-нибудь экзотичного, но привычного.

– Ешь!

Она подставила мне тарелку прямо под нос. Раньше, сэндвич с курицей я бы с удовольствием съела, но теперь… от него исходил мерзопакостный запах, который мне бил прямо в нос. Представьте себе канализацию и умножьте в десять раз. Это примерно то, что я чувствовала. Пересилив себя, я всё-таки съела кусочек сэндвича. Поначалу мне было сравнительно хорошо, но, похоже, он зашел не в то горло. Меня вырвало. Хорошо, что поблизости был мусорный бак, и никто не заподозрил неладного.

– Ладно, не пошло. Может, попробуешь яблоко?

Она уверенно протянула его мне. С яблоком произошло то же самое. Но Эмбер не отступала и захотела всё довести до конца.

– Может быть сок?

– Эмбер, хватит! Ты хочешь поиздеваться надо мной?

– Ты хочешь знать, что я права? Так что не медли и давай пей.

Я нехотя кивнула головой и быстро выпила сок. Ничего не изменилось. Мой желудок будто не принимал нормальную еду.

– Эмбер, ты не понимаешь что ли?! Каждый раз, когда я ем что-то нормальное, меня тошнит. Это произошло и сегодня за завтраком. Меня просто вырвало тостами.

– Но когда ты увидела кровь, ты будто поняла, что это то, что тебе правда нужно. Ты не перевариваешь обычную еду. Она подходит под твоё описание: люди без неё жить не могут, но в то же время ей никто не питается. А разве человеку интересна такая обыденная вещь, как кровь? Разве человеческий желудок не способен переваривать обыкновенную пищу? Что ты на это ответишь?

Именно тут начали закрадываться сомнения, но я до сих пор стояла на своём.

– Ну и что? Я не завтракала, наверное, кушать надо очень медленно и лёгкую пищу.

– Не веришь? Ладно. Встретимся на футбольном поле после уроков. Тогда я тебе покажу.

– Ладно, у меня английский. До встречи.

– Пока.

Эмбер пошла на физкультуру, а я на английский. Мы смогли встретиться только спустя несколько часов на футбольном поле. Сегодня тренировок не было, потому что учителя уехали на какое-то собрание. Дети тоже уже разошлись по домам. Короче, мы были абсолютно одни. Я надела на себя спортивную форму, что аккуратно лежала у меня в шкафчике. Это были обтягивающие лосины и майка «Nike». Эмбер также сменила свою юбку на шорты.

Итак, стадион за школой – идеальное место, чтобы проверить мои «способности». Начался еще один эксперимент под руководством Эмбер.

– Так, Мел, тебе нужно пробежать 5 кругов с максимально возможной скоростью.

Нехотя, я встала на дорожку.

– Итак, на старт, внимание марш!

Эмбер дала свисток. Я сосредоточилась и побежала. Первый, второй, третий, четвертый, пятый. Они показались абсолютно ничем для меня.

– Вау… миля за 2 секунды! Это просто нереально!

– Да я, наверное, только один круг пробежала.

– За две секунды? Пятая часть мили? Ты сама-то в это веришь?

После её слов, я окончательно начала сомневаться. За две секунды норматив на бег-то не пробежишь, а – целую милю? Это уже несерьёзно. И очень странно.

– Ладно, я надеюсь, что ты убедилась в своей невероятной скорости. А что насчет силы? Попробуй поднять футбольные ворота.

– Эти маленькие, да легко?

Я была сильной, даже неделю назад. Раньше я их не могла держать долго, а сейчас они показались просто пушинкой в моих руках.