– А все же полозьев у нас нет, – сказал Понтус, когда они почти закончили. И в этом он был прав. Можно сделать красивые, удобные деревянные санки с сиденьем и спинкой, но без железных полозьев они не поедут как следует.

Кочерыжка попробовал приладить фанерки на манер маленьких лыж, но выходило ненадежно. Ыква вздохнул, подперев голову руками. Было очень обидно, ведь санки вышли на загляденье. Они израсходовали все дерево, что принесли с собой. Оказалось, что для шестилетней девочки нужны и вправду большие санки, в которых уместилось бы не меньше семи гномов.

Но без полозьев это все не имело смысла.

– Есть у меня одна идея! – наконец, негромко сказал Понтус. Это собственного дома у него не было, и сарая, и вообще каких-либо вещей. А идей – всегда с запасом.

И он рассказал ее друзьям.

– Проще раздобыть чешую железного дракона, – высказал мнение Кочерыжка.

– Или дождаться, когда на Землю упадет железный метеорит, – добавил Ыква.

– А попробовать все равно стоит, – подвел итог Понтус. Иногда он становился очень решительным.

***

Луна выкатилась из-за верхушек деревьев, но этого никто не видел, потому что снег все шел и шел. Мистер Зайцо несся вперед, как заведенный, не успевая даже разглядеть, что творится по сторонам.

Многие думали, что мистер Зайцо слишком зазнался, ни с кем не здороваясь, но дело было совсем в другом. Его все знали, как щеголя и франта, менявшего одежду по сезону, в то время как большинство лесных жителей всю жизнь ходили в одном и том же.

Сейчас на нем была красивая белая шубка. Но красивая не значит теплая, и единственным способом согреться для мистера Зайцо было бежать. И бегал он быстро, поверьте.

Как, например, сейчас. Деревья мелькали по обе стороны, так же мелькали снежинки, так же мелькали мысли в его ушастой голове.

Маршрут был ему хорошо знаком, он пробегал тут трижды только за сегодня, и вообще эта дорожка звалась заячьей тропой.

Хлоп!

Мистер Зайцо угодил в расставленные силки. Петля затянулась.

– Я ничего не знаю! – Закричал перепуганный мистер Зайцо. – Это какая-то ошибка! Я ни в чем не виноват!

В лесу каждый знал, что если угодишь к охотникам, добра не жди. Три пары глаз наблюдали за ним из-за кустов. Три пары ног вывели своих хозяев к беззащитному мистеру Зайцо.

Это оказались Ыква, Кочерыжка и Понтус.

– Простите, мистер Зайцо, – начал Ыква, – но иначе нам никак не удалось бы с вами поговорить. Вы слишком мгновенны для нас.

Мистер Зайцо, увидев, что опасность миновала, расхрабрился.

– Значит, так, по-вашему, поступают джентльмены? – укоризненно спросил он, подвешенный за лапу.

Гномы переглянулись. Будь с ними Оле Матрос, все стало бы ясным. В дальних плаваниях он видел много ужасных вещей, и ему наверняка попадались джентльмены, и уж конечно, он должен знать об их поступках. Но Оле с ними не было, и чтобы не потерять лица, Ыква решил продолжить разговор, будто мистер Зайцо ни о чем таком не спрашивал.

– Нам нужна ваша помощь, мистер Зайцо, – сказал Ыква, высвобождая своего соседа из силков.

– Еще раз просим прощения, – произнес Кочерыжка, и сделал это так искренне, что мистер Зайцо сменил гнев на милость. Кочерыжка вообще не умел скрывать свои эмоции, поэтому всегда было понятно, в каком он настроении, и нравитесь вы ему или нет.

– Могли бы и просто попросить… – начал мистер Зайцо, но спохватился, – ах, да, понял, понял.

Мистер Зайцо умел быть весьма элегантным даже подвешенным вниз головой, и сейчас он чувствовал себя хозяином положения, делающим одолжение трем гномам.

Ыква наконец справился с узлом, и мистер Зайцо плюхнулся головой в снег, так, что оттуда торчали только задние лапки и пушистый хвостик.

– Ну, давайте, что там у вас? – послышалось из-под снега.