Дело было летом. День был ясный и теплый. В Летнем саду, у памятника Крылова, резвилось много детей. Одной компании, казалось, было особенно весело: одна игра сменялась другою, смеху и шуткам не было конца.

– Давайте в короли играть! – воскликнула хорошенькая девочка, нарядно одетая, по-видимому, любимица маленькой толпы.

Дети тотчас же согласились.

– А кто же будет королем? – спрашивали они один у другого.

– Теперь мне хочется быть королем, – сказал маленький горбатый мальчик.

Дети переглянулись и стали молча улыбаться.

– Нет, Поль, ты не будешь королем, – заметила все та же хорошенькая девочка.

– Отчего же нет, Нина? И ты была раньше, и Женя, и Верочка, и все были, кроме меня. Отчего же вы не хотите меня сделать королем? – обидчиво говорил ребенок.

– Оттого, что король должен быть немного покрасивее тебя, – с насмешливой улыбкой отвечала Нина, сестра Поля.

Действительно, лицо мальчика было старческое и некрасивое, но при взгляде на его большие, умные и ласковые, глаза как-то забывалось все его безобразие, и что-то невольно тянуло к этому бедному ребенку.

Поль, ничего не ответил на замечание сестры; слезы навернулись у него на глазах, и он молча пошел по дорожке.

– Можешь себе капризничать, сколько угодно! – закричала ему вслед Нина.

Навстречу мальчику поднялась со скамейки старушка, ласково улыбнулась, обняла и поцеловала его.

– Что же ты не играешь с ними, Павлушенька? – заботливо спросила Она.

– Я не хочу больше играть, няня, – я устал, – отвечал мальчик, глотая слезы.

Нянька пытливо взглянула на него и направилась к играющим детям.