Обелить имя мага

Я задумчиво уставился на запястье. Блин, выходит, мне теперь всю жизнь с этим украшением ходить? Да нет, наверняка как-то снять можно. Отложив ларец в сторону, я взял книгу, стал ее пристально рассматривать. На обложке никаких надписей и рисунков не было – просто кожаный переплет черного цвета. Я открыл книгу – все тот же мелкий убористый почерк. Попытался разобрать написанное. Присмотревшись, увидел, что символы, хоть и отдаленно, но напоминают буквы.

– Абрсткылдер мытф сроктргпык, – прочитал я вслух и потряс головой, полная ерунда.

Но тут же понял – я абсолютно точно знаю, что подразумевают эти строки: «Приветствую тебя, незнакомец». Я потер глаза… первая строчка медленно трансформировалась именно в эти слова. Тогда я быстро стал пробегать текст глазами. Но вновь кроме абракадабры ничего не увидел. Вернулся к первой строчке книги, принялся медленно в нее вглядываться. Понятные мне буквы опять медленно проступили на бумаге. Тогда я перевел взгляд на следующую строку и понял: если медленно и вдумчиво проговаривать про себя эту абракадабру, тогда символы трансформируются в буквы и становится понятен их смысл.

Вот что я сумел прочесть…

Глава 2
Дневник мага, его предложение

«Приветствую тебя, незнакомец.

Надеюсь, когда-нибудь кто-то сумеет прочитать, что здесь написано. Я пишу эти строки, точно зная, что жить мне осталось очень мало, но хочу успеть рассказать, что со мной произошло, и может быть, ты сумеешь мне помочь, хоть я и буду уже мертв. Начну с самого начала. Меня зовут Лаверент Аргетов, я являюсь магистром чародейства, первым магом и советником короля Алиона I…»

Блин, вот это фокус! Что же получается, магия и маги существуют?! Потрясенный, я очумело уставился на эти строки, перечитывая их снова и снова, но они упорно показывали только то, что я уже видел.

Не могу сказать, что до сего дня верил в магию, зеленых человечков и потустороннюю силу, но и не могу сказать, что не верил. Я просто знал, что данных явлений не существует в природе! Да, я зачитывался книгами про магов, пришельцев, даже представлял себя на месте главных героев, но чтобы вот так… в это я не поверил бы никогда. Я почувствовал, что во рту пересохло, и сбегал в дом попить воды, заодно и в гараж бутылочку с жидкостью прихватил. К тому же в эти несколько строчек я вчитывался минут двадцать, а в книге семь листов, и читать, видимо, придется довольно долго. Я уселся на скамейку, которую сам сделал в прошлом году, чтобы было удобнее настраивать снасти перед рыбалкой, взял книгу и продолжил чтение.

«Я был оклеветан перед моим королем своим же учеником, который хотел получить могущество и править миром. Я слишком поздно понял, что собой представляет Бурт Борот (так звали моего ученика). В то время как я полгода добивался сближения с народами, населяющими наш мир, и, едва покинув одних, отправлялся к другим, он подделал и представил королю письма, которые якобы были написаны моей рукой. Письма были к эльфам – с просьбой, чтобы те, совместно с людьми, уничтожили гномов; и к гномам, чтобы те, опять-таки совместно с людьми, уничтожили эльфов.

И хотя последние разногласия между нашими народами остались давно в прошлом и сейчас царит мир, всегда найдется тот, кто захочет могущества и власти. Если бы развязалась война, Бурт «открыл бы глаза» эльфам и гномам на вероломство людей и, объединив их, встал бы во главе, чтобы свергнуть короля Алиона I, а меня убить. Но мне удалось узнать о его планах, когда я гостил у эльфов. Я сумел помешать. Я объяснился и с эльфами, и с гномами. Вот только Бурт в это время был рядом с королем и оклеветал меня в его глазах. Король объявил меня предателем. А Бурту, разумеется, понадобилось избавиться от столь опасного свидетеля, каким являлся для него я.

Он напал на меня из засады, когда я спешил, чтобы предъявить королю доказательства моей невиновности. Письмо было подписано представителями эльфов и гномов. В нем значилось имя виновного. Однако Бурт не рассчитал силы, лишь ранив меня, а вот я его убил. Но чтобы восстановить силы, я был вынужден скрыться в этом мире. Магически раненного и обессиленного, меня слушать никто бы не стал – убили бы на месте, не позволив оправдаться».

– Лешенька, ты где? Иди обедать, – раздался бабушкин крик.

– Сейчас приду, – отозвался я, выходя из гаража.

Меня наполняла чистая, незамутненная восторженность. Я нашел настоящее письмо мага! Мало того, где-то действительно существовали эльфы и гномы, но самое главное, что где-то был настоящий сказочный мир. Что я ел за обедом, не знаю. Полностью витал в облаках. Отвечал бабушке, вроде даже смеялся. Но мысли все время возвращались к прочитанному. После обеда я забрал книгу мага из гаража и расположился в комнате на диване (на жесткой скамейке начала болеть моя пятая точка). С нетерпением продолжил чтение.

«Я был практически полностью истощен магически, когда на меня в этом мире напали какие-то люди. Человек пять, в черной форме с молниями на воротнике, в руках они держали странные железные палки, из которых в меня полетели маленькие свинцовые цилиндрики. Остатками былой мощи я сумел сжечь этих людей, а вот несколько цилиндриков щит задержать не смог, и они попали в меня. Я попытался исцелиться, но понял, что не могу, магии во мне не осталось, а жизнь утекает, как песок сквозь пальцы. В браслете-аккумуляторе запасов магической энергии не осталось, она вся ушла на перенос из мира в мир. А заряжается он только на руке владельца, примерно в течение месяца. Еще его можно зарядить, поделившись своими силами. Собрав последние крохи сил, я наложил заклинание на браслет и эту книгу, они помогут найти мою жену, чтобы ты, если согласишься, передал доказательства моей невиновности, и обелилось мое имя».

– Алешенька, что с тобой? Ты после обеда даже на улицу не вышел. То всегда на Волге да в лесу пропадал, а сегодня из дома не выходишь. – Бабушка вопросительно уставилась на меня.

– Да уж очень книга интересная, – не зная, что ответить, пробормотал я.

– Ты и так целый год учился, теперь отдыхать надо! Оторвись ты от книжки, сейчас поужинаем, и иди хотя бы воздухом подыши.

– Да-да, сейчас, еще немного.

– Ну уж нет, давай ужинать, потом воды наноси, да и спать собираться будем.

Вечером у меня не было времени проанализировать то, что я вычитал из книги мага. И только лежа в постели, я сумел все расставить по своим местам. Получается, мага подставил его ученик. Маг бежал в наш мир, чтобы вылечиться от ран. Потом он бы вернулся и оправдался. Но к нам он попал в период войны с немцами, нарвался на них и получил смертельные ранения. Наткнулся он, по всей видимости, на эсесовцев, они здесь стояли в тысяча девятьсот сорок первом и сорок втором годах. Но если сейчас две тысячи десятый, получается, это было почти семьдесят лет назад.

Спал я без сновидений, что было довольно удивительно. На браслет уже не обращал внимания, к тому же, если честно, я его не чувствовал, только если специально не смотрел на него. После завтрака продолжил чтение.

«Я не знаю, когда именно ты читаешь эти строки. Поэтому и описал людей, которые меня смертельно ранили. Также хочу предупредить, что время в наших мирах течет по-разному. Для меня пять дней, прожитых здесь, будут равны одному дню, пройденному в моем мире, а для человека этого мира все будет наоборот. Например, если ты согласишься и переместишься в мой мир, проживешь там пять дней, а потом вернешься обратно, здесь пройдет всего один день.

Браслет связан с магической книгой, которую ты читаешь. Я настроил браслет таким образом, что он поймет слова, которые ты напишешь в книге. Если ответишь отказом, просто начертай: «не согласен» или «нет», и браслет потухнет, ты снимешь его со своей руки. Если согласишься, он начнет сбор энергии и будет служить тебе, пока ты будешь жив. Учти, что согласиться или отказаться можно только один раз. Браслет единственный в своем роде, ведь это я создал его, а без него перемещаться между мирами нельзя. Он является аккумулятором магической силы, вбирает ее из окружающего пространства и позволяет получить доступ к этой силе своему владельцу. Но надеть его может только человек, обладающий магическими способностями. И когда он надет, увидеть его можно лишь магическим зрением.

Если ты выполнишь мою просьбу (передашь доказательства моей невиновности, чтобы обелилось мое имя), браслет даст тебе магические знания, которые я заключил в книгу. С помощью браслета тебе откроется скрытый текст. К сожалению, большего предложить тебе не могу. Если ты готов, просто напиши «я согласен» и тогда увидишь инструкции, как переместиться в мой мир и достать из моего пространственного кармана письма. Кстати, кроме писем там есть немного денег. Я думаю, что их вполне хватит на доставку письма. После прочтения этих строк на размышления у тебя будет три дня. Если через три дня ты ничего не напишешь, это будет приравнено к твоему отказу.

Прощай.

Решай».

Вот это фокус, получается, что у меня имеются магические способности?

Меня охватило сильное волнение, я возбужденно забегал по комнате. Представил себя сильным и умудренным магом. Представление, правда, вышло довольно смутным. Интересно, что я могу и какой у меня магический потенциал? Я попробовал сосредоточиться и, как пишут в книгах, обратил свой взор внутрь себя. Разумеется, ничего не вышло.

Времени до обеда оставалось хоть и немного, но оно было, а это значит, что я приспособился к восприятию текста книги, и читался он уже довольно быстро. Немного успокоившись, я стал анализировать заключительную часть письма мага. Взял бумагу с ручкой, высчитал, сколько прошло времени в мире мага, получилось тринадцать лет и шесть-восемь месяцев. Довольно много. А может, и нет, я ведь не знаю, что это за срок для того мира.

Задумчиво перечитал еще раз предложение колдуна. Отправляться в другой мир и искать жену мага, чтобы передать ей письмо, было страшно. Даже соотношение пяти дней там к одному здесь не очень-то успокаивало. Однако если я не приму предложение мага, то никогда не смогу использовать свой магический потенциал. Если только еще раз не столкнусь с колдовством. А это, думаю, очень маловероятно, ведь про магию я читал только в художественных книгах. Интересно, какие инструкции даст маг и что у него лежит в «кармане»?

Я поймал себя на том, что несколько раз мысленно отказался от предложения мага, а потом несколько раз его принял. Тогда я решил выписать все минусы и плюсы и лишь потом решать, как быть. На раздумья у меня оставалось три дня.

Пообедав с бабушкой, сказал, что пойду на рыбалку, но спиннинг брать не стану, а возьму удочки. Накопав червей, я действительно взял с собой удочку, а также книгу мага и чистую тетрадку с ручкой. Надо спокойно подумать и решить, что делать. Странно, но я даже сумел поймать пару плотвичек и несколько окуньков, хотя мне было не до рыбалки. Я сидел, размышлял, выписывал минусы и плюсы от предложения мага.

И вот что получилось.

Минусы:

1. Пойти туда, не знаю куда. Как найти кого-то в чужом мире? Страшно!

2. Смогу ли я там понимать других людей?

3. Как объяснить свое отсутствие? Неизвестно, за какое время я смогу вернуться, вернее, если мне не зарядят браслет, то возвратиться я смогу не раньше чем через шесть дней. То есть это здесь пройдет шесть дней, а там месяц. И этот месяц надо как-то прожить.

Плюсы:

1. Я увижу магический мир и, может, даже эльфов с гномами!

2. У меня останется браслет, и я обрету чародейские знания, стану магом.

Да, не густо. Минусов три, а плюсов-то два. «Страшно»… ну, это ясно. Понимать других людей, думаю, смогу, иначе это бессмысленное предложение, а маг, наверное, глупцом не был. А вот объяснить свое отсутствие – тут точно нужно что-то придумать.

Я поймал себя на мысли, что уже все решил, а занимаюсь черт знает чем. Нужно готовиться к путешествию, но самое основное – надо решить, как сделать так, чтобы обо мне не беспокоились в течение недели – вот главная проблема. Ведь, в конце концов, передал письмо жене мага и свободен. Она наверняка в благодарность поможет зарядить браслет, и я быстро вернусь домой. Хотя если придумаю, как отмазаться на эти дни, то можно и пожить в магическом мире недельку-другую.

Все, решено, буду путешествовать. В книге ответ напишу после того, как соображу, как объяснить недельное отсутствие. Но затягивать тоже нельзя, в запасе осталось лишь два дня. В голову ничего не приходило. И, поймав еще пару рыбок, на радость коту, я отправился домой.

Так, необходимо с кем-то посоветоваться. С кем? Только с Вовкой. Может, он сумеет помочь. Правда, что ему сказать? Ладно, посмотрим.

Дома, отдав обалдевшему коту всю рыбу, я взял телефон и пошел искать сеть. Наконец после длительных поисков она была найдена.

– Вовка, привет, это я, Леха, – поприветствовал я друга.

– Здорово, Лех, ты же в деревне должен быть, не поехал, что ли? – удивился тот.

– Да не, поехал, но мне твоя помощь нужна, – просительно начал я.

– А че случилось-то, накосячил чего? – удивился он еще больше. – Ты никогда таким тоном не разговаривал.

– Косяков нет, а вот совет твой нужен. Мне надо свалить в одно место, но так, чтобы предки не забеспокоились.

– Ты че, скажешь, на рыбалку пошел, никто тебя искать и не будет. У тебя крыша совсем не варит, что ли? А если на ночь куда-то намылился, тогда, что… хм… на ночную рыбалку идешь, – уже в голос захохотал он.

– Хорош прикалываться, мне на неделю свалить надо.

Похоже, я убил его новостью.

– Че?! Ты рехнулся?! – заикаясь, удивился он.

– Нет, мне надо дней на шесть-семь исчезнуть.

– Ну-ка, быстро рассказывай, что произошло. – В его голосе звучали серьезные интонации, можно даже сказать, грозные.

– Понимаешь, это не телефонный разговор, вот в город приеду, все тебе расскажу.

– Приедешь-то когда, перед или после того, как свалишь? Тебя преследует кто, кому дорогу перешел? – Вовка забеспокоился очень сильно.

Черт, что же ему сказать? Я даже к телефонному разговору с другом не подготовился, а что мне предки бы сказали?! Я так и представил картину: «Мама, папа, мне тут на недельку свалить надо. А вот куда, я вам не скажу! Но вы за меня не беспокойтесь и не переживайте».

– Вов, я в деревне кроме бабушки и кота и не видел-то никого, а ты говоришь «дорогу перешел». Понимаешь, врать тебе не хочу, а в правду ты не поверишь. Прошу только, об этом разговоре никому не говори. Обещай?

У нас было правило, уж если пообещал, то хоть на куски режь, но слово сдержи.

– Лех, во что ты вляпался? Обещать-то чего? – попытался увильнуть он.

– Я ни во что не вляпался, пообещай никому не говорить об этом разговоре. А я тебе скажу, для чего мне надо исчезнуть.

– Хорошо, обещаю.

– Мне надо передать письмо одного человека, но проблема в том, что адресата еще нужно отыскать, а письмо отдать из рук в руки. И это не в деревне, и не в нашем городе, – тщательно подбирая слова и пытаясь не сказать ни слова лжи, проговорил я.

– Фигня какая-то, ты мне че лапшу на уши вешаешь? Скажи своим про письмо, вместе передадите. Из-за чего бодягу-то развел? – искренне удивился Вовка.

– Пойми, о письме знать никто не должен. Я тебе за это… кинжал исторический подарю, – решил я задобрить Вовку.

Кинжала у меня не было, но если попаду в другой мир, то уж оттуда привезу.

– Так, поклянись, что это правда, – все еще не веря мне, потребовал Вовка.

– Клянусь, правда, – как можно убедительнее сказал я, тем более что это действительно было так.

– Ладно, я подумаю че сделать, завтра созвонимся, ок?

Вроде поверил он мне.

– Ок, только лучше я тебе позвоню, а то тут сеть хреновая. Пока.

– Пока-пока, – задумчиво пробормотал Вовка.

После разговора с другом я, не откладывая дело в долгий ящик, пришел домой, открыл книгу мага, взял ручку и, ни минуты уже не сомневаясь, написал: «согласен». Браслет на руке потеплел, в книге появились следующие строки:

«Спасибо, что решил помочь мне обелить свое имя. Вот обещанные инструкции. Теперь браслет принадлежит тебе, он должен быть теплым и будет теплым до тех пор, пока не соберет достаточно энергии для перехода в мой мир. Когда камни в браслете ярко разгорятся, а тепло иссякнет, просто сожми его другой рукой и представь, что переходишь в «неосновной» мир. При возвращении все будет так же, только представить нужно переход в свой, «основной» мир. Но учти, чем больше у тебя груза, тем дольше браслет будет собирать энергию.

Чтобы получить доступ к пространственному карману, ты должен просто вообразить, что именно хочешь из него достать, и это окажется в воздухе перед тобой. Сейчас там письмо и деньги. А чтобы что-то положить туда, ты должен взять вещь в руку и представить, что кладешь ее в пространственный карман.

Когда попадешь в мой мир, в книге появятся сведения о расстоянии, на котором ты оказался от моей жены. Ее зовут Изабель Аргетова, ты ее найдешь и передашь ей письмо. На словах расскажешь, что ты узнал из моей книги и что со мной произошло. На этом твоя часть договора закончится, и в книге появится скрытый раздел.

Удачи тебе.

Магистр магии Лаверент Аргетов».

Примерно через минуту инструкции колдуна стали медленно исчезать, а на их месте появились две строчки.

Я опробовал, как работает пространственный карман. Представил, что хочу достать письмо, и передо мной появился свиток, залитый сургучом. Срывать печать я не стал, а, покрутив его в руках, представил, что письмо отправляется в «карман». Оно исчезло. Также в «кармане» находился небольшой поясной мешочек с деньгами, всего сто сорок монет. Трех видов. По размеру они напоминали наши. Самая большая монета – видимо, медная – по размеру была с нашу пятирублевку, средняя, серебряная – с двухрублевку, а самая маленькая, золотая – с рублевую. Золотых я насчитал тридцать штук, серебряных пятьдесят, а медных шестьдесят. Больше в кармане ничего не было – я представил, как достаю из него все, что там находится, но кроме письма и денег передо мной ничего не появилось.

С Вовкой мы придумали вот что: он приглашает меня на день рождения своего двоюродного брата. Празднование состоится через месяц, а после него мы «пойдем в поход» на неделю. Он созвонился с моим отцом и получил согласие, к тому же отец обещал привезти меня в город.

Подготовка к походу в другой мир застопорилась. Что брать с собой, было не ясно. Я решил действовать по обстоятельствам. Тянулось время, больше ничего необычного в деревне не произошло. Браслет оставался теплым, и только по истечении месяца я перестал его чувствовать, а камни загорелись ровным насыщенным цветом. Вот тогда я понял – браслет готов для переноса меня в другой мир.

Вернувшись в город, я отправился к Вовке:

– Привет.

– Привет, рассказывай! – в категоричной форме потребовал Вовка.

– Не могу, все равно не поверишь. Давай так, я тут написал письмо, в котором все объясняю. После того как я уйду ты его прочитаешь, а если я не вернусь через семь дней, отдашь его моему отцу.

– Куда уйдешь?

– Давай спустимся во двор, и ты, может быть, поймешь, почему я не хочу тебе ничего рассказывать. А потом прочтешь письмо.

Перемещаться в другой мир с пятого этажа, на котором жил Вовка, я опасался.

– Давай, – быстро согласился Вовка, глядя на меня, как показалось, с большим опасением. Он, видимо, боялся за мое душевное состояние.

Мы вышли во двор. Я зажмурился, обхватил браслет свободной рукой и представил, что перехожу в «неосновной» мир.

Глава 3
Магический мир

Я стоял с закрытыми глазами и понимал, что что-то изменилось: нет городского шума, только птички чирикают, да и воздух совсем другой – не наш он. Открыл веки и обнаружил, что нахожусь на опушке леса. Моим родным городом и не пахнет. Метрах в ста от меня виднелась пустая дорога, а где-то в километре – стена. Наверное, поселение.

Я присел на корточки, открыл книгу мага, прочитал: «Расстояние – сорок пять километров» и задумался. Сорок пять километров пешком, да еще в неизвестном мире – это много, придется где-то ночевать, есть. Кроме того, нужно узнать местные правила и законы, и вообще – как тут люди живут. Чтобы со своим уставом в чужой монастырь не лезть. Так, браслет опять теплый, видимо, приступил к сбору энергии. Надо переложить немного денег из пространственного кармана, не трясти же всем кошельком, когда придется расплачиваться.

Сказано – сделано. Взяв три золотых, пять серебряных и десять медных монет, я переложил их в карманы джинсов, причем в разные. Вещей я захватил с собой не много: зажигалка, перочинный ножик, на руке часы, а в кармане сотовый телефон. Часы не шли, а телефон оказался выключен, и мои попытки включить его не увенчались успехом. Я снял часы, вместе с телефоном и деньгами убрал в пространственный карман. И направился в сторону города.

Примерно через полчаса передо мной выросла каменная стена, около десяти метров в высоту, а дорога уперлась в открытые ворота. У ворот стояло два человека. Вернее, один стоял, а второй лежал. Явно воины. Один, стоящий, был совсем молодой, может, чуть постарше меня. А второй – уже в летах, скорее всего, опытный воин. Одеты они были… прямо как и описывается в исторических книгах – в кольчугу до пояса, штаны, сапоги; на поясе у каждого висело по мечу. Рядом лежали копья, арбалеты и шлемы, естественно, в парном количестве, правда, болты к арбалетам – в одной сумке.

– Стой, кто такой? Зачем пожаловал? – не вставая, спросил меня пожилой воин.

– Стою. В город. Мне надо письмо передать.

Ничего больше в голову не пришло, и я сказал практически правду. Обрадовало, что я понимаю их речь.

– К кому? От кого? А ты не нечисть ли часом? – уже как-то настороженно спросил воин, поднимаясь. Второй же после этих слов заметно побледнел и схватился за меч.

– Нет, что вы! Я письмо от моего учителя передать должен.

– А, так ты ученик мага, то-то одежка у тебя странная! Ладно, сейчас тебя на нечисть проверим, заплатишь четыре медяка и можешь идти, – произнес он, доставая из кармана прозрачный камень на цепочке.

– Да, я ученик мага, – обрадованно выпалил я, радуясь, что одной проблемой меньше и за кого себя выдавать, уже ясно.

– Деньги-то есть? – с подозрением спросил воин, ко мне камень поднося и внимательно вглядываясь в него.

– Есть.

Я достал из кармана пригоршню монет и отсчитал четыре медные. Мне было очень интересно, что это за камень, в который вглядывался воин, но спрашивать я не стал, уж ученик мага, наверное, должен это знать.

– Ты это, парень, деньгами-то в городе сильно не свети, а то ведь и не поглядят, что ты чародейский ученик, вмиг обчистят, – посоветовал вмиг подобревший воин.

– А где здесь перекусить и переночевать можно, чтоб и недорого и поприличнее было? – спросил я.

– Да за воротами прямо пойдешь, а там вывеску с пивной кружкой увидишь. Правда, где лучше, а где хуже – это как повезет, и как договориться сумеешь, – ответил он, мной уже не интересуясь. Лишь кинул две монеты молодому и грозно рявкнул: – А ты чего рот раззявил? Жбан пива, и чтобы быстро мне.

Я вошел в город. Народу было не сказать чтобы много. Поселение оказалось на удивление чистым, не таким, как описывают исторические города. Никаких рек нечистот, из окон никто мусор не выкидывает… но пахло специфически – железом, кожей, свежим хлебом, конским потом и деревом. Дома в основном небольшие, одно– и двухэтажные, сделанные из камня, крытые чем-то вроде нашей черепицы. Попались мне по дороге и мастерские – длинные деревянные постройки без окон. Из этих построек доносился рабочий шум: ржание лошадей, выкрики, приказы; кто-то что-то пилил, чем-то стучал. Прошел я и мимо кузницы – каменный дом, из которого валил дым и раздавались удары молотом. А также – мимо хлебопекарни; свежим хлебом пахло так, что кружилась голова.

Я ощутил сильный голод, хотя, после того как я оказался в этом мире, прошел час или два. А ведь до того, как отправиться к Вовке, я довольно плотно позавтракал! Вывеску с пивом я увидел, добравшись до площади – видимо, это и есть центр города. На площади стояло внушительное четырехэтажное здание, а по кругу располагались одно– и двухэтажные дома. Практически над каждым была какая-то вывеска, но меня интересовали те, что с пивной кружкой. Таких было две. Эти дома стояли практически друг напротив друга. Я направился к ближайшему. На пороге меня смерил взглядом страшный громила, но не сказал ни слова, наверное, вышибала. Внутри трактира было довольно тихо. Столов имелось десять, за двумя сидело по пять человек, они что-то ели и пили, а у барной стойки обретался довольно тучный человек, он внимательно смотрел на меня.

– Здравствуйте, мне бы перекусить, – попросил я, подходя к нему.

– И тебе здравствовать, перекусить – это можно, только в долг не даем. На какие деньги покушать желаешь? – спросил он, явно пытаясь оценить мою платежеспособность.

– А что у вас есть и сколько стоит? – Вопрос был важным, по нему я пытался оценить свою платежеспособность.

– Жареный цыпленок с картошкой, жбан пива, краюха хлеба – все это одна серебрушка, – сильно нахмурившись, ответил он.

– А комнату у вас снять можно?

– Да, три серебрушки. За них ты получишь ужин, ночлег и завтрак. Комната в твоем распоряжении на сутки. На ужин меню я озвучил, а на завтрак булочки с чаем. Если захочешь что-то другого, то за дополнительную плату, – уже более приветливо ответил он.

– Комнату посмотреть можно?

Если комната мне понравится, остановлюсь здесь, решил я. Вроде по деньгам не дорого, по крайней мере для меня.

– Конечно, господину понравится! Пойдемте. Меня зовут Борт, я хозяин этого трактира. – Хозяин буквально расцвел и очень быстро заспешил на второй этаж, по дороге расхваливая свое заведение.

Комнатка располагалась на втором этаже и была небольшой, но чистой. В углу стояли кровать с чистым бельем, небольшая тумбочка и шкаф, окно выходило во двор.

– Хорошо, а где, так сказать, можно справлять естественные потребности? – доставая из кармана деньги, спросил я.

– В конце коридора три двери, но вас будут интересовать только две. На одной нарисован мальчик – комната мужчин, на второй – бочка с водой, это для принятия ванн, на третьей – нарисована девочка, это для дам. Когда захотите помыться, предупредите служанку; когда вода будет готова, служанка вас позовет.

– Вот вам деньги, на одни сутки. Если я задержусь, заплачу еще. А сейчас я бы пообедал, если возможно, – сказал я, протягивая три серебряные монеты, обрадованный такими цивилизованными условиями.

– Пойдемте, только за обед еще одну серебрушку. Вот ключ от комнаты. Называть-то вас как? – Борт протянул за деньгами руку, в которой держал ключ.

– Зовите Алексей. А какие напитки у вас еще есть? – отдавая деньги, спросил я. Пить пиво мне не хотелось совершенно.

– Есть вино, правда, дорогое, и гномья водка, – сказал Борт, быстро спускаясь по лестнице.

Когда он успел распорядиться насчет обеда, я не увидел. Но лишь присел за свободный столик, как довольно тучная, явно в хозяина, служанка поставила передо мной тарелку с едой.

– Сейчас пиво принесу. – Она стрельнула в меня взглядом.

Через минуту – я только успел попробовать кушанье – служанка притащила довольно внушительный, литра на два, жбан с пивом и пустую кружку.

– Господин еще чего-нибудь желает? – кокетливо спросила она.

– Нет, нет, спасибо, – ответил я, делая вид, что поглощен едой.

Еда была очень вкусной, насытился я быстро. Налил в кружку пива – запить все-таки чем-то надо, и задумался над своими дальнейшими действиями. Двигался я в нужном направлении, в этом я убедился, еще когда шел к городу. Достал дневник мага и увидел, что расстояние уменьшилось на километр. «Ладно, пойду пройдусь по городу, потом переночую и отправлюсь дальше», – решил я.

– Как вам понравился обед? – Борт кинул на меня вопросительный взгляд.

И когда подошел-то? Вроде только что за своей стойкой стоял.

– Все было вкусно. Спасибо, – отставляя кружку с горьким, кислым и практически без алкоголя противным пивом, ответил я.

– Чем вы занимаетесь и куда направляетесь, если не секрет? – поинтересовался он, присаживаясь за столик.

– Я в учениках у одного мага, и он меня послал передать письмо, – ответил я, придерживаясь легенды.

– А, ученик, тогда понятно, почему на тебе такая одежда незнакомая. Маги, они на выдумки горазды.

Борт сразу расслабился, перестал заискивать, узнав, что перед ним всего лишь ученик мага.

– А вы не подскажете, куда ведет дорога из города?

– Ты что же, не знаешь? – опять насторожился он.

– Видите ли в чем дело, когда я пошел учеником к магу, он стер из моей памяти многое из того, что я знал. Сказал, это для того, чтобы мой разум был более восприимчив к магии. И так я быстрее ей научусь.

– Вот ведь выдумщики эти маги! Путь ведет в город Алионт, нашу столицу. Только пешком идти тебе далековато будет, до нее километров сто, да и на дорогах неспокойно нынче. Разбойники балуют, еще и нечисть появилась. А куда тебя маг послал-то?

– Он дал мне только немного денег на дорогу и сообщил расстояние до человека, которому надо передать письмо. Взял и телепортировал меня к этому городу. Сказал, что это задание на сообразительность, и что после него он решит, подхожу я ему или нет, – вдохновенно мешая правду с ложью, сочинял я.

– Да, похоже, с магом тебе не повезло. Ты лучше прибейся к какому-нибудь каравану, который в столицу пойдет. А то сам ты, боюсь, не дойдешь.

– Мне в столицу не надо. Километров пятьдесят от города пройти, и достаточно. Вы не знаете, что находится на этом расстоянии?

– Ну, если деревеньки с постоялыми дворами не в счет, то даже не знаю. Есть еще несколько замков, может, тебе туда надо? – задумчиво произнес он.

– Может, и туда, – согласился я.

– Мой тебе совет, если деньги есть, купи какое-нибудь оружие, надеюсь, ты умеешь с ним обращаться, да еще лошадь. Только коня на базаре выбирай у тех продавцов, у кого лошадей на продажу несколько, а то купишь ворованную – отдать придется. На лошади все быстрее доберешься. А на постой ее мне можешь определить, всего пять медяков. – Он, конечно, постарался не упустить свою выгоду и тут.

– Спасибо, я подумаю. Пойду посмотрю, вдруг и впрямь чего куплю.

Да, в чем-то трактирщик прав, без оружия неуютно как-то, тут каждый встречный мужик если не при мече с кинжалом, то с такими кулаками, что мне и не снились. Ну и расстояние… пешком, конечно, преодолеть его хоть и трудно, но можно. Вот только что он там про разбойников да нечисть говорил? На коне я от них хоть ускакать смогу. Правда, на лошади я только в деревне ездил, и то коняга был такой старый, что, можно сказать, я не ездил, а ходил.

Я вышел из трактира и направился в сторону вывески с мечами – наверняка оружием торгуют.