Читать книгу: «Его шальное счастье», страница 3
И я не ошиблась.
– Госпожа Шалая? – поинтересовался молодой человек в черной рубашке и джинсах.
С гладко зализанными назад волосами и белым лицом он напоминал вампира. Белокожий брюнет или все-таки пудра с тональником?
Я кивнула – и мне указали на столик в правом дальнем углу.
– Вас ждут.
Давно я не была в «Склепе» – здесь произошли изменения в интерьере: под потолком искусственная паутина, новые кованые светильники под свечи, белые скатерти сменили на черные с серебряной вышивкой. Прямо антураж для Хэллоуина, до которого еще далеко, только тыкв и не хватает. Кстати, когда клиентки будут спрашивать интересные места для мрачно-гламурных фотосессий, поведу сюда.
Почему-то мое сердце застучало быстрее, когда я увидела светлую макушку мужчины, сидящего за нужным столиком. Я шла без спешки, стараясь восстановить дыхание после быстрой ходьбы.
Мужчина меня словно почуял: обернулся и расплылся в белоснежной улыбке.
– Добрый вечер, Дарья. Я невероятно рад, что вы не проигнорировали мое сообщение.
Антон… И что он здесь делает? Он проводит собеседование с сотрудниками вместо менеджера по персоналу? Не смешно.
Пока я стояла, окаменев от неожиданности, блондин высыпал на стол из кожаной папки фотографии. Конфеты. В этикетках, коробках и без.
– Прошу, присаживайтесь, Дарья.
Он вел себя так, как будто мы не пересекались на квартире Тимофея. Как будто не узнал девицу, врезавшую ему дверью по голове. Частичная амнезия? Ага, как же!
Я настороженно присела на краешек черного стула с высокой спинкой.
– Добрый вечер, – выдавила из себя слова приветствия.
Антон пододвинул ко мне ворох фотографий.
– Давайте сделаем заказ, Дарья, чтобы нам не помешали в самый интересный момент.
В какой такой момент?.. Вопрос застыл на губах, не сорвавшись.
– Готовы сделать заказ? – Официант словно ждал, когда его позовут скупым жестом.
– Кофе без сахара с двойной порцией молока, – поспешила я с пожеланием, опасаясь, что за меня сделают заказ и потом еще и расплатятся.
Антон себя не ограничивал – вскоре на столе появились фирменные блюда «Склепа».
Все это время я листала фото. Общий стиль отсутствовал: этикетка с абстракцией чередовалась с рисунками. Определенно, на типографии в «Ларион» не экономили: хорошая бумага, тиснение фольгой, конгрев и металлизация.
Когда мы остались одни, Антон криво улыбнулся:
– Нравится то, что видите? А будет еще лучше. «Ларион» запускает новую линейку – «Фэнтези», конфеты в коробках. Мы ищем художника, который воплотит образы популярных героев, вышедших из сказок в фэнтези.
Это какие? Кащей, Яга, водяной, богатыри, Змей Горыныч, леший?
Ой, а зачем он все рассказал? Разве это не конфиденциальная информация?
– Славянское фэнтези? – Я трепетала от ужаса и восторга одновременно. – Крутая идея!
Замысел привел в восхищение, но при этом было страшно услышать о нем сейчас, без трудового договора на руках. Узнавать коммерческую информацию до того, как получишь на это право, волнительно, а порой и опасно.
– Мне понравилось ваше портфолио, Дарья, но есть еще один кандидат. Мужчина, поэтому у него больше шансов получить работу.
Подозреваю, у меня глаза округлились. Возмущение было так сильно, что вопрос вырвался сам собой:
– С каких это пор принадлежность к мужскому полу прибавляет таланта?
– А я не говорил о таланте, – улыбнулся Антон и объяснил: – Отдел кадров отдаст предпочтение тому, кто вскоре не уйдет в декрет.
– Пять лет никаких детей! – торжественно поклялась, поднимая руку.
С моим грандиозным долгом и парня-то не предвидится в ближайший год точно. К счастью, я сдержалась и подобным заявлением не повеселила богатенького бабника.
– Боюсь, вам не поверят. Но есть выход, Дарья.
Я подобралась, готовясь к неприятностям. Странное собеседование, недаром позвал в кафе, а не офис.
– Я буду настаивать на вашей кандидатуре, но взамен попрошу об одной услуге.
– На коммерческий шпионаж я не согласна!
– О чем вы? – Антон засмеялся. – Часть акций фабрики принадлежат моей семье, я не буду вредить себе.
– Тогда о какой услуге идет речь? Фотографировать ню я не умею и не планирую учиться.
И снова самодовольный смех мажора:
– Неужели и такие предложения поступали?
– Лучше не спрашивайте…
– Хватит выдумывать ужасы, я человек приличный.
И почему мне хочется возразить, хоть я его и не знаю?..
Антон выдержал тягостную паузу, заставляя меня нервничать еще больше.
– Вы станете моей невестой.
Что за бред?.. В шоке, кажется, я неприлично фыркнула или хмыкнула.
– Фиктивной невестой, – добавил Антон, разочарованный моей скупой реакций. – Роль придется играть несколько недель.
Он решил вызвать ревность у Карины, девушки своего кузена? Наивный. Девица вцепилась в молодого Ларионова и ни за что его не отпустит.
– Буду честен и расскажу, почему я пошел на авантюру. Я хочу получить кое-что от деда, обставив двоюродного брата. Одно из условий – невеста, которую одобрит старик.
Чтобы бесперспективная девица без связей понравилась патриарху влиятельного клана? Ха-ха-ха. Шутка века!
– Сомневаюсь, что я подойду.
– Идеально подойдешь, – заверил Антон, самовольно переходя на «ты». – Моя бабушка в молодости была такой же рыжей и зеленоглазой. Вы похожи.
Фамильярное обращение резануло слух, хотелось осадить, но сказала я совсем о другом:
– У меня карие глаза…
– А? Ничего, сойдет, – отмахнулся Антон и требовательно спросил: – Хочешь работу на фабрике? Подыграй мне, даю время подумать до восьми утра. Потом я уже не смогу повлиять на решение в твою пользу.
Антон достал портмоне и подозвал официанта.
– Думай, Даша, а мне пора.
Расплатившись, он ушел, оставив на столе фотографии и визитку.
Несколько тягостных минут я вертела между пальцами черный прямоугольник.
Я очень хотела получить эту работу, мне она позарез нужна! Но играть фиктивную невесту, влезая во влиятельнейшее семейство? А если афера вскроется? Антону ничего не будет, а мне?.. За обман можно угодить в черный список – Ларионовым это легко устроить – и тогда я не устроюсь в этом городе даже уборщицей.
Спрятав фото продукции шоколадной фабрики в сумку, я допила кофе. Чудом удержалась, чтобы не заказать любимое мороженое.
Нет уж, хватит тратить бездумно, пора учиться экономии, тем более что работа накрылась медным тазом. Если я откажусь, Антон в отместку, наоборот, поспособствует другому дизайнер. Так что рассчитывать на слепую удачу не стоит.
Обидно, до чего же обидно, когда из-под носа уходит работа мечты!..
Вернувшись домой, я проверила почту и все аккаунты.
Тишина по всем направлениям, никто не спешил возвращать долги, не предлагал новые заказы. День расплаты за мою безалаберность все ближе. Чем расплачиваться с соседом? И про коммунальные услуги и аренду не стоит забывать. Можно взять взаймы у родителей, но это будет означать мое поражение в битве за самостоятельность. Пока не выход, побарахтаюсь.
Зайдя на сайт фабрики, еще раз полюбовалась корпоративными фотографиями, особо уделяя внимание снимкам с генеральным директором.
Роман кажется серьезным человеком, наверняка он не опустился бы до шантажа, как его двоюродный брат. Да и незачем ему – Карина его обожает, как и все женщины в окружении. Судя по фотографиям, они влюблены в своего шефа, даже те, кому слегка за пятьдесят.
Так, если работа на фабрике, а значит, и кредит в банке мне не светят, позвоню Феликсу. Не хочется иметь с ним дел, но деньги мне сейчас нужны безумно. Надеюсь, заказ у него будет серьезнее, чем визитки.
Еще немного поколебавшись, набрала номер Феликса.
Третий гудок – нет ответа. Я малодушно обрадовалась, что можно прервать звонок, как мужчина ответил:
– Слушаю.
– Здравствуйте, Феликс Эдмундович. Это квартиросъемщица вашей тети Дарья.
При знакомстве мужчина велел называть его просто по имени, но раз дело касалось работы, я вспомнила отчество, чтобы подчеркнуть официальность.
– Здравствуйте, Дарья. Еще какие-то проблемы? – недовольно поинтересовался Феликс.
Интуиция была права, не стоило его беспокоить, тем более после семи вечера.
– Нет, я по поводу вашего предложения.
– Какого? – В голосе Феликса проклюнулся интерес.
А я засомневалась, стараясь припомнить, что именно он говорил, когда я сбегала на работу.
– Надеюсь, я не ошиблась и в тот день, когда залила соседа, вы хотели предложить какую-то работу?
– Работу?.. – повторил Феликс удивленно.
Я почувствовала себя глупо. Точно, я себе придумала то, что хотела.
– Я дизайнер, делала для вашей тети пригласительные на юбилей. И мне показалось, что вы хотели, чтобы и для вас что-то сделала?
– Нет, вам не показалось.
Уф, значит, не напридумывала! И, похоже, он обрадовался?
– Вы извините, что тогда не выслушала, я на работу спешила…
Мое неловкое оправдание повисло в воздухе, как оборванная нить.
– Я буду через час, обговорим детали, – резко закруглил разговор Феликс.
И отключился, не интересуясь, готова ли к деловой встрече вечером я.
Феликс мне не нравился. Было в нем что-то пугающее, скользкое. Вроде бы привлекательный, ухоженный мужчина, а в моем восприятии – ядовитая пупырчатая жаба… Мои ассоциации подкрепляли нелестные отзывы его тетки. Нет, прямо она ничего не говорила дурного, но неодобрение слышалось в интонации ее голоса, когда упоминала племянника.
Ладно, раньше нужно было думать, с кем вести дела.
В конце концов, всегда можно отказаться, если не взяла аванс.
Встречаться в квартире с Феликсом не хотелось, и я решила дождаться его возле подъезда. Прежде чем спуститься, попросила соседку об одолжении, и та не отказала.
Глава 5
Похолодало, и я быстро пожалела, что выскочила в одном домашнем сарафане.
К счастью, Феликс не опоздал, явился даже раньше оговоренного времени.
Он без труда догадался, что я не горю желанием подниматься с ним в квартиру, и легкая улыбка скользнула по тонким губам.
– Дарья, давайте поговорим в машине, холодно.
Он галантно открыл двери серой хонды.
Оглянувшись на дверь подъезда, я нехотя села в авто. В салоне сильно пахло цветами – оглянувшись, увидела на заднем сиденье букет белых роз. Неудобно вышло, я сорвала Феликса перед свиданием.
– Может быть, поговорим за чашкой кофе в ближайшем кафе? – любезно предложил мужчина.
– Простите, не могу, я подругу жду, скоро должна подойти, – соврала я бессовестно.
Не хотелось с ним оставаться ни наедине, ни долго общаться.
– Хорошо.
Повисло молчание. Феликс не спешил озвучивать свое предложение, пришлось начинать разговор мне.
– Феликс Эдмундович, простите, я тогда не выслушала вас, спешила в редакцию. Вы ведь сейчас ищете дизайнера, я правильно поняла? Так вот, если не передумали, я готова взяться за любой сложный проект. Сами понимаете, что хочу побыстрее заплатить деньги соседу.
Я не сводила взгляда с ароматизатора в виде синего кулона, Феликс же смотрел на меня – ощущения малоприятные, словно по коже бегают букашки.
– Дарья, вам показалось, – вкрадчиво произнес Феликс. – Мне нужен не дизайнер, а девушка для досуга, и вы идеально подходите.
Девушка для чего?.. Для досуга?!
Я не была готова услышать подобное, и реальность жестоко обрушилась на меня вместе с мужской ладонью на мою коленку.
Это ведь неправда?.. Мне снится дурной сон? И Феликс меня не лапает?..
Холодная рука нагло поползла вверх, сминая синюю ткань сарафана.
– Я не обижаю своих девушек, решаю все их проблемы. Скажи «да», и можешь забыть о долге.
– Нет!
Я сбросила его ладонь со своей ноги.
– Не спеши отказываться.
– Продается моя работа, не я сама!
Гад… решил воспользоваться сложным положением?
Когда я потянулась к ручке двери, раздался щелчок. Феликс заблокировал выход. Я испугалась до полусмерти.
– Подожди, Дарья.
Теперь меня трясло не только от гнева, но и от страха.
– Ты в курсе, что Павлович бандит? Крышует некоторые магазины и торговые точки? – вкрадчиво начал Феликс. – У тебя немного времени, чтобы отдать ему деньги. День простоя – и проценты с тебя будут брать натурой. Всей бандой.
Он провел пальцем линию по моему бедру. От колена вверх, пока я вновь не скинула с себя наглую лапу.
– Выпустите меня, – потребовала холодно.
– Я хочу помочь, Даша. Я ведь лучше Павловича с его бандитами. Все будет красиво, обещаю.
– Откройте дверь!
Мое требование он проигнорировал.
– Как тебе розы? Я купил их для тебя.
Хотелось посоветовать место, куда он может их себе засунуть, но что-то остановило. Остатки благоразумия, видимо.
– Я хочу уйти, откройте дверь!
– А я не хочу, – усмехнулся Феликс и в третий раз прикоснулся ко мне – схватил за коленку.
В тот же миг из подъезда вышли три старушки: баба Галя, Степановна и Римма Владимировна. Три неподкупных стража порядка нашего двора, знаменитые тем, что их боялись нерадивые собачники и шумная молодежь. Моя «армия спасения»!
Прихрамывая, Степановна резво приковыляла к авто и постучала резиновым наконечником трости в дверь.
– Дашка! Ты чей-то там расселась, а? – визгливо крикнула она. – Ты ж хлеб Гальке обещала купить!
– Да-да, сейчас.
Не передать моего облегчения при виде старушек, пообещавших подстраховать во время встречи с Феликсом.
– Мое предложение в силе. Думай, Даша, – процедил брюнет сквозь зубы и разблокировал дверь.
Не попрощавшись, я вылетела из авто, как пробка из бутылки шампанского.
Злой мужчина уехал, а я расцеловала старушек и в самом деле сбегала для них в магазин. Мне несложно, тем более за избавление от Феликса.
Когда вернулась, поинтересовалась у своих спасительниц:
– А правда, что Павлович – бандит?
Сплетницы переглянулись.
– Есть такие намеки, да, – приосанившись, произнесла баба Галя. – Приезжают к нему бритоголовые парни в кожанках, накачанные, морды лютые.
Я приуныла. Феликс не соврал, увы.
– А что такое, Дашка? Ты из-за залитой квартиры волнуешься? – предположила Римма Владимировна. – Можешь пока не переживать и не искать его, он уехал из города, сама слышала, как с подружкой своей по телефону болтал. Вернется через месяц.
И расстроившись, и одновременно приободрившись, я попрощалась со своими спасительницами. Поговорить с соседом об отсрочке не смогу – это минус. Зато времени у меня явно больше на сбор денег, чем говорил Феликс, – это плюс. Что-то придумать за месяц реально.
Я уже открывала квартиру, как меня посетила умная мысль: а если за долгом придут его помощники?.. Нет никакого месяца! Срочно искать деньги!
Повздыхав, я решила попросить помощи у родителей. Гордость может довести до беды, и нервотрепки с Феликсом мне хватило с головой.
– Да, Даша, – грустно произнесла мама, ответив после первого же гудка.
Мое сердце екнуло – случилось нечто серьезное. Мама никогда не печалилась без серьезной причины, не тот характер.
– Что произошло, мам?! Папка в порядке?
– Еще каком! – внезапно полыхнула злостью мама. – Этот кобель в полном порядке, даже чересчур!
Опять попала на скандал родителей. Я с трудом подавила вздох.
– Мам, вы опять поссорились?
– Мы разводимся, Даша! – выкрикнула она в отчаянии. – Наш великий кандидат наук засмотрелся на новую дипломницу, как мне некогда и сулила его первая жена.
Родители разводятся?.. Я не ослышалась, и отец вновь закрутил роман со своей студенткой? Вот это полный звездец!
Я сама ребенок подобного союза. Отец, молодой преподаватель, увлекся своей дипломницей, то есть моей мамой. Но тогда у них была незначительная разница в возрасте – семь лет. После некрасивого скандала он развелся с женой и сделал предложение маме, к тому моменту уже беременной мной.
И вот ситуация повторяется. Надеюсь, хоть эта дипломница не беременная? Папке пора уже дедом становиться, а не еще раз отцом.
Возможно, я эгоистка, но считаю неправильным рушить многолетние отношения ради какой-то юной фифы…
– Мама, я сейчас к тебе приеду! – решительно заявила я.
– Не надо, я у тети Сони на даче, – отозвалась родительница уныло.
– Почему там? – Мне стало не по себе от страшного предположения: – Отец выгнал тебя из дома?..
Мать издала смешок.
– Пусть только попробует! Нет, Даш, это он съехал. Договорились, что квартира останется мне, а он купит себе новую на наши сбережения… – Новый смешок: – Придется, Дашка, мне искать работу уборщицы, раз я теперь одинокая, независимая, никому не нужная женщина… Из домохозяйки в уборщицы – хороша карьера!
– Мам, перестань! Ты нужна мне!
– И поэтому ты живешь отдельно, – рассмеялась мамуля, прекрасно зная, почему я съехала.
Мы еще немного поговорили. Я изо всех сил старалась поднять ей настроение, и вроде бы получилось.
О том, чтобы занять денег, я даже не заикнулась. Мать права, что работу отыскать ей будет сложно. Уйдя из института сразу в декрет, она не проработала ни дня – отец хорошо обеспечивал семью.
А теперь все. Будет содержать молодую женушку. Кажется, я ее заочно ненавижу…
Я долго думала о родителях, работе и своем случайном долге.
И как теперь быть? Что предпринять? Вариантов немного. И становиться «девушкой» Феликса я не хочу точно.
Помаявшись до часа ночи, я написала Антону эсэмэску: «Я согласна стать фиктивной невестой».
Он тут же перезвонил. На заднем фоне звучало техно, женский смех. Похоже, Антон в ночном клубе.
– Я рад, что ты согласилась.
А я не очень, просто выбора нет.
– Только у меня будет условие: без приставаний.
Антон расхохотался, и я смутилась. Ну да, ему нравится невеста кузена, у него и в мыслях нет лезть ко мне. Но после общения с Феликсом я решила сразу прояснить ситуацию.
– Хорошо, Даша. Но если ты начнешь приставать, я отбиваться не буду.
Пошляк!..
– Не буду, – буркнула я.
– Ты разбила мне сердце, – продолжил потешаться Антон, а затем, резко посерьезнев, объявил: – Завтра-послезавтра тебя пригласят на собеседование. После него и встречу тебя.
– Зачем? – напряглась я сразу.
– Посидим в кафе, обсудим условия, просто пообщаемся: мы должны узнать друг друга, раз будем изображать пару.
Логично, но как же не хочется!
Интуиция кричала, вопила, что я совершаю страшную ошибку. Но… Мне нужна эта работа, раз я следую за своей мечтой быть самостоятельной и делать то, что люблю.
– Хорошо, ты прав, я обязана знать любимый цвет, кулинарное блюдо своего парня.
– Любимую позу в постели, – поддакнул Антон. – Запомни, я всегда веду.
Опять на пошлости потянуло. Пьяный наверняка. Или чувство юмора без тормозов. Ох, и с кем я связалась?..
– До завтра, – скомканно попрощалась и, не дождавшись ответа, отключилась.
Чую, мне придется несладко.
Несмотря на страх перед завтрашним днем, я сразу же уснула.
* * *
…Всего час на новом рабочем месте, а я уже накосячила.
Антивезение, вот как это называется. Только получила важное задание и сразу же грохнула стилус графического планшета. Задумавшись, я привычно вертела его между пальцами, как он внезапно выскользнул и улетел на соседний стол, придвинутый к моему впритык.
Оставалась слабая надежда, что перо не повредил удар о столешницу. Сейчас дотянусь за ним и проверю.
Я почти легла грудью на свой стол, когда позади прерывисто выдохнули.
– Какой заманчивый вид…
На мою оттопыренную пятую точку опустились широкие ладони.
Я почувствовала их жар даже сквозь ткань голубого платья. Аромат мужского парфюма с ноткой цитрусовой горечи и бергамота окутал, дурманя мой разум.
И слова сказать не успела, как нахальная рука незнакомца скользнула под подол и ласково погладила резинку моих чулок.
– А ты дерзкая, – прошептал мужчина и, наклонившись, уткнулся носом мне в затылок.
И я узнала голос. Роман Ларионов. Генеральный директор фабрики, мой новый главный босс.
Во рту пересохло. Поддавшись назад, я прижалась к напряженному мужскому телу…
И проснулась.
А-а-а!.. Обалдеть!
Клянусь любимым планшетом, мне впервые приснился настолько яркий откровенный сон! И вела себя в нем я нетипично. Я в курсе, что за сны отвечает подсознание. Вот только сложно разобраться в его сигналах. Мне пора завести парня? Я без ума от потенциального босса?.. Может, подсознание мечтает его нарисовать?
А что, неплохое объяснение. За переживаниями я толком и не рисовала уже несколько дней.
Будильник запищал, спасая от самокопания.
Написав в мессенджер Алисе, что приду после обеда, еще немного повалялась.
Смартфон пискнул, передавая негодование Алисы, что я обнаглела. Но если срочно нужен выходной, то могу вообще не являться сегодня в редакцию.
Отлично, так и сделаю.
Посетив ванную, высушила волосы феном, поставив перед собой смартфон, чтобы из-за громкого звука не пропустить важный звонок.
Легкий завтрак, затем выбор наряда для собеседования. На несколько секунд я зависла, разглядывая голубое платье, то самое, из сна. Нет уж, теперь ни за что не надену его на работу!..
Остановившись на летних джинсах и бледно-розовом топе, я стала ждать звонка.
Как назло, телефон молчал.
Нервничая, я привычно села рисовать. Романа Ларионова, да.
Что мне звонят, не сразу осознала – мелодия почти успела доиграть до конца.
– Да! – крикнула в трубку.
– Дарья, здравствуйте, это Фабрика «Ларион». Вам удобно подъехать сегодня к двум часам?
– Да. – Волнуясь, я могла отвечать только односложно.
– Хорошо. Еще одно собеседование со мной и встреча с директором.
Генеральным?.. Я чуть не выкрикнула уточнение. Хорошо, что горло схватил спазм. Сердце гулко стучало в груди.
Клятый сон! И зачем он мне приснился?..
Взяв себя в руки, я пообещала, что буду вовремя, и Алина отключилась.
Не передать словами, как меня трясло!.. Встреча с Антоном так не пугала, как с его кузеном. Почему? Сложно сказать. Мне нравился он как мужчина, был интересен как человек. И я о нем уже столько узнала, что ощущала себя одержимой сталкершей, сутками следящей за кумиром. Я даже подсмотрела интимную вещь: как Роман целуется. Схватил и властно поцеловал, поглощая малейшее сопротивление…
Так, не о том думаю.
Убедившись, что в одиночестве не успокоюсь, я махнула в редакцию. Девчонки неимоверно обрадовались и так загрузили просьбами и вопросами, что я чуть не забыла о собеседовании.
В общем, да, я почти опоздала. Зашла в кабинет Алины ровно в два часа.
Менеджер по персоналу поджала губы, но замечание не сделала.
Собеседование лишь называлось так – несколько формальностей, и меня отправили знакомиться с коллегой, к которому планировали «подселить». Мне предстояло делить рабочее место с веб-дизайнером и по совместительству фотографом «Ларион».
Узнав, что у фабрики есть свой профи с фотоаппаратом, я немного огорчилась. А ведь отметила, что на сайте снимки отменные и в одном стиле, можно было предположить, что вакансия занята.
– Макс у нас нелюдимый молчун и не любит, если другие много болтают, – внезапно предупредила Алина, когда мы подошли к двери. – Не хотите, чтобы выжил из кабинета, помните об этом.
Как мужчина может выжить женщину со своей территории? Вот женщина женщину – легко.
– А что, уже были прецеденты?
Алина помрачнела:
– Да. Обычно с ним сидели фрилансеры, когда дорабатывали проекты. Так после закрытия контракта они сбегали от Макса.
Я с трудом сдержала смешок, представив, что делал Макс, чтобы отвадить посягнувших на его офисные метры: мужчинам регулярно запускал в компьютер вирус, женщинам – каждый день носил пирожные, чтобы толстели… Поневоле от такого соседа сбежишь.
– Спасибо за предупреждение, буду нема как рыба.
– Удачи! – пожелала Алина и открыла дверь. – Макс, принимай соседку! Наш новый дизайнер и художник в одном лице Дарья.
Ужасом фрилансеров оказался крепенький мужчина слегка за сорок. Лысый, но с солидной темно-рыжей бородой.
Окинув меня хмурым, цепким взглядом, он внезапно широко улыбнулся:
– Рыжих в нашем полку прибыло? Привет, Дарья!
Отстраненно отметила удивленное хмыканье Алины. Ага, встретили меня явно нестандартно.
– Алиночка, солнце, иди! – решительно велел Макс. – Мы сами познакомимся с Дарьей ближе. Обещаю, я ее не съем.
– Рыжие не входят в ваше меню? – поинтересовалась я невинно.
– Точно! Как можно есть тех, кто одной с тобой крови? Слушай, а можно я местному планктону скажу, что ты моя младшая сестренка? – резко перешел на «ты» Макс.
Решив ничему не удивляться, кивнула.
– Разумеется, братик! Не будем скрывать наше родство.
Алина покинула кабинет, едва не крутя пальцем у виска.
Через полчаса и две чашки кофе я могла надеяться, что Макс выживать меня не станет, если не буду лезть на его территорию.
В напряженно-дружеской беседе выяснилось, что заочно я его знаю, точнее, работала с его фото, которые покупала на стоках для художественной обработки. Макс остался доволен тем, как преобразились отщелканные в студии модели. Обмен комплиментами – и мы почти друзья.
Понятно, расслабляться не стоило, но и открыто совать палки в колеса мне не будут. Макс вроде бы смирился, что придется делить кабинет с другим человеком.
– Когда пойдешь оформляться в бухгалтерию, о себе ничего не рассказывай – будет знать весь торговый дом и завод.
Я кивала, впитывая мудрость местного жителя, и вертела между пальцами ручку. И как стилус в недавнем сне, она выскользнула из захвата, громко стукнулась о стол и скатилась на пол.
Как же хорошо, что я не прикасалась к рабочему планшету!
Чтобы отыскать ручку, пришлось залезть под стол.
– Макс, а где наша художница? – прозвучал вопрос над головой.
Я замерла, стоя на коленках. Роман Ларионов!..
– Наша художница? Она э-э-э… – Макс не договорил, заблеял.
И неудивительно – я крепко схватила его за щиколотку.
Вылезать из-под стола при директоре? Ни за что! Не таким я представляла себе наше знакомство.
И чего греха таить… Услышав низкий, богатый оттенками голос Ларионова, я вспомнила пикантный сон. Щекам стало невыносимо горячо – я точно красная, как помидор. Нет, не хочу вылезать, посижу тут.
– Так где художница? – проявил нетерпение Ларионов.
Я сильнее стиснула мужскую ногу.
– Она вышла, – быстро сориентировался Макс, – в дамскую комнату.
Ну, спасибо, коллега…
– Жаль, ждать ее нет времени, – объявил Ларионов и перед тем, как уйти, предупредил: – Макс, не вздумай ее доставать, нам нужен хороший художник.
Тон директора показался мне приятельским.
– Роман, да я что… я разве кого-то достаю? – невинно поинтересовался Макс.
Точно, говорили они, не как босс и подчиненный. Что неудивительно, сотрудники торгового дома проводили много времени, укрепляя командный дух.
– Пивной перегар, чеснок в обед, недельной свежести носки и закидывание ног на стол, – насмешливо перечислил Ларионов. – Чтобы ничего этого не было, понял? Не уволю, но оштрафую за неподобающее поведение.
Я прикрыла рот ладонью, чтобы не засмеяться.
Суровые методы у Макса, настоящий диверсант!.. Я бы точно долго не продержалась в помещении с перегаром вместо воздуха – быстро пьянею.
– И что это было? – возмутился веб-дизайнер, когда Ларионов ушел. – Можешь выбираться, мы одни.
Я поспешила выполнить пожелание.
– Неудобная ситуация это была. Вот ты бы хотел начать знакомство с начальством, вылезая из-под стола?
Макс заржал:
– А ведь точно, я не подумал!
Еще некоторое время мы пообщались, а затем явилась недовольная Алина и сообщила, что генеральный уже не вернется, и я могу уходить, встреча состоится завтра.
Было оговорено, что пока я дорабатываю в журнале, на фабрике стажируюсь с гибким графиком. И не за бесплатно, естественно.
Погрузившись в думы о работе, не сразу увидела в коридоре Антона.
– Привет. – Блондин потянулся за поцелуем.
Какого?..
Я уклонилась, и мужские губы мазнули по щеке.
– Ты не в духе, Даш? – Молодой человек взял меня под руку.
Крепко вцепился, не вырваться.
– Устала, перенервничала, – буркнула я, лихорадочно думая, как дать ему понять, что на подобное не согласна, и при этом не разорвать наше соглашение.
– Я так и думал, Веснушка, поэтому решил тебя встретить. Отметим событие?
Не поняла… Он уже мне и прозвище придумал? На моем лице нет веснушек, я слежу за этим!
– Хорошо, дорогой. Я не против.
Мы играли влюбленную парочку, хотя благодарной публики рядом не было. Вообще никакой.
Может, из-за камер? Или уже начал вживаться в роль? Как вариант, ожидал появления Ларионова – мы проходили мимо солидной двери с табличкой «Генеральный директор».
– А твоего кузена, кстати, нет. Уехал на переговоры.
– Я в курсе, – отмахнулся Антон. – И мы тоже уезжаем в твой любимый ресторан.
О, у меня уже появился любимый ресторан? Ночью он же говорил о кафе? Мне денег не хватит по ресторанам ходить!..
Range Rover вишневого цвета стоял возле здания, и я немного обрадовалась – идти через весь двор лишний раз не хотелось. Тем более начинался дождь.
Крупные капли ударились об авто, и я словно оцепенение сбросила.
– Антон, я не собираюсь с тобой целоваться! – объявила твердо.
– Я тебе не нравлюсь? – поинтересовался он спокойно, пожалуй, даже равнодушно.
Ухоженный, в стильном синем костюме блондин не мог не нравиться девушкам. Не так ли?
– Ты красивый мужчина, Антон, я бы тебя с удовольствием нарисовала. Но…
– Но? – поторопил он с ответом.
Я растерялась. Как объяснить, что целоваться с мужчиной, к которому ты равнодушна, неприемлемо? Даже если он признанный эталон красоты? На настоящую симпатию привлекательность не влияет. Как сказал Уайльд, красота в глазах смотрящего.
– Но я тебя совсем не знаю, – закончила объяснения я малодушно.
– Это поправимо, – снисходительно заверил Антон, проезжая через ворота проходной.
С трудом подавила вздох. Мне предстояла нелегкая задача: остаться при новой работе и в то же время очертить границы, которые фиктивный жених не должен пересекать.
