Блуждающие в лабиринте

Глава 1

Андрей не понял, как это произошло. Просто рядом вдруг оказалась мама. Он сидел на табуретке в маленькой уютной кухне, где удивительно пахло наваристыми мясными щами. Давным-давно забытый запах. Никто не умел готовить такие щи, как мама!.. Рискованное заявление, но Андрей был уверен в этом. Так же, как и его отец, так же, как старший брат Антон. Андрей с удовольствием хранил их воспоминания. Братишка некоторое время работал сторожем на стройке, еду носил из дома. Зная, что зарплата у сторожа мизерная, да и просто желая позаботиться о сыне, мама готовила для него. У неё великолепно получались все без исключения блюда: небольшие аккуратные беляшики с тоненькой поджаристой корочкой теста и щедрым куском рубленого мяса; тонюсенькие, удивительно нежные и вкусные блинчики; шикарные котлетки, которые, казалось, сделаны из только что забитой скотины – настолько были сочными и ароматными; салат оливье, который сложно было назвать изобретением французского кулинара, – так много изменений внесла в него изобретательная мамина фантазия – пожалуй, можно долго перечислять деликатесы, производимые умелыми и заботливыми мамиными руками, но её щи… Это было что-то воистину уникальное!.. Когда Антон в вагончике сторожа разогревал это удивительное варево, а потом выходил наружу, вокруг всегда сидело около двух десятков собак, надеющихся, что и им перепадёт немного этого восхитительно пахнущего счастья… О маминых щах однажды восторженно высказался отец Андрея. Спустя много лет после того как родители развелись, Андрей приехал к маме в гости; зашли на огонёк брат и папа. И на столе появились мамины щи. Склонившись над тарелкой и вдохнув их аромат, отец прикрыл глаза и сказал: «Вот уже несколько лет я вспоминал этот волшебный запах, он снился мне, и я мечтал когда-нибудь снова попробовать это замечательное произведение кулинарного искусства. Ура! Свершилось!..»

И вот снова запах этих щей.

– Что, сынок, проголодался, – мама повернулась к Андрею, шагнула от плиты, погладила его плечо. – Исхудал!.. Опять ничего не ешь?.. Не надоели тебе твои диеты и голодовки?..

– Всё нормально, мама, – улыбнулся сын. – Зато чувствую себя великолепно. И знаешь… я уже давно неприхотлив в еде. Кусок хлеба с кефиром или молоком – предел мечтаний, честно. Но твои щи с удовольствием попробую, – заметив грустинку в лице матери, Андрей поспешил поправить сказанное.

– Не только попробуешь, ещё и добавки налью!.. – безапелляционно заявила мама, проведя рукой по его коротко остриженной голове: «А когда-то были такие густые, красивые!.. А теперь… Тридцать два, а уже почти без волос остался!..»

– Дурные волосы покидают умную голову!.. – отшутился Андрей…

Перекусили. Но как-то странно. Как там говорится в русских народных сказках?.. «Мёд-пиво пил, по усам текло, а в рот не попало». Вот и с этими щами – обман какой-то. Видимость приёма пищи была, а по факту – шиш!.. Андрей вдруг понял, что и запаха у щей не было. Было воспоминание о волшебном аромате и только. Но настолько яркое, что сумело обмануть…

Сидели, глядя друг на друга, вспоминали прошлое.

– Мама, ты такая молодая и красивая!.. – наконец-то выплеснулись слова, которые давно вертелись на языке.

Женщина улыбнулась.

– Мы тут сами выбираем себе внешность – из всех возможных вариантов. Какими мы себе в прошлом нравились больше всего?.. Такими здесь и будем!.. И правильно, что вы с братом на моей могиле, на памятнике, фото не стали вешать. Может, я не такой себя вижу после смерти?..

– Это Антон предложил, – признался Андрей.

– Я знаю, – мама опять широко и светло улыбнулась. – Умница. Спасибо ему за это!.. Вокруг на памятниках – старики и старушки. А они видят себя молодыми, красивыми и сильными. И здесь являются такими!.. За что их родные так обошлись с ними?..

– Мам, да ведь не со зла же!.. Просто такими родственники запомнили умерших, такими будут вспоминать. К таким приходят в гости на кладбище.

– Понятно, – мама вздохнула, подскочила и бросилась к раковине – мыть посуду. Никогда не умела долго усидеть на одном месте, всё время нужно что-то делать, делать, делать…

Андрей долго не хотел открывать глаза – опасался, что чудесное видение резко растает, и он нескоро сможет снова увидеть его.       Уже не спал, но ещё не стряхнул с себя остатки мелькнувшей ночи. «Обалденный сон!.. – подумал он, улыбаясь. И вдруг осёкся: «Да сон ли это был?.. Уж как-то чересчур явственно всё!.. И волшебные щи, и мамины прикосновения… Да ладно, не фантазируй!.. Конечно – сон!..»

Глава 2

Андрей вышел из подъезда, и свежесть утра чуть не разорвала лёгкие. Благодать-то какая!.. Середина лета, но жары не бывает даже в разгаре дня. Автомашины не успели испортить воздух, а люди – настроение. Куда податься в такую рань?.. Да просто пройтись по улице, прогуляться по скверику, раскинувшемуся неподалёку. а потом – домой, включить компьютер и работать, работать, работать!.. Нужно сегодня доделать сайт для заказчика. План есть план, следует соблюдать сроки. Хорошие заказчики на дороге не валяются. А они – основа, гарантия твоей, Андрей, свободы!.. Вспомни, как работалось инженером на электростанции. Тоска с восьми утра до пяти вечера. А до этой тоски ещё добираться нужно полчаса. А потом столько же убегать от неё. А теперь – сам себе хозяин. Ну, и заказчики. Тоже твои хозяева…

«Однако давненько мы не виделись с братом, – вдруг подумал Андрей. – Как-то разошлись пути-дорожки. Нехорошо!..»

Мужчина подтянул замок молнии лёгкой спортивной курточки выше – к самому горлу. Сегодня прохладнее, чем вчера…

Глава 3

День, как обычно, пролетел незаметно. Заразная штука компьютер!.. Как влезешь в него – за уши не оттащишь!.. Увлекает, уносит куда-то вдаль, отрывает от жизни. Радостно, когда работаешь в своё удовольствие…

Андрей взглянул на часы. Половина десятого. Душ, кефир с куском ржаного хлеба и – спать!.. Точнее – медитировать, ну, а медитация плавно переплывёт в сон…

– Привет!.. – незнакомец протянул руку. Мужчина лет сорока пяти, открытое, приятное лицо, дружелюбный взгляд. На самом деле было сказано: «Hello!..»

– Здравствуйте!.. – Андрей охотно ответил на рукопожатие. Ответил тоже по-английски.

– Я – Джимми, – мужчина приветливо улыбнулся. – Давно тут бродишь?..

– Где – тут?.. – не понял Андрей.

Джимми удивлённо посмотрел на него, потом мужчину осенило:

– Понятно. Впервые?..

– Что – впервые?.. – продолжал недоумевать Андрей.

Джимми засмеялся.

– В царстве мёртвых – впервые. Это я так в шутку называю это место. На самом деле здесь – истинный мир. Мир, из которого мы попадаем в земную жизнь и в который возвращаемся после смерти. Я тут уже несколько лет брожу. Нравится. Иногда думаю: а стоит ли возвращаться в земную жизнь?.. Чего я там не видел, что ждать от неё?.. Заботы, хлопоты… И всё – только чтобы обеспечить своё существование, выжить. А тут – столько путей, столько возможностей!.. Глаза разбегаются!..

Андрей опешил.

– Я – в царстве мёртвых?!.

– Да, молодой человек, именно так!.. Тебя как зовут?.. Откуда ты?..

– Андрей. Из России.

– О, Россия, прекрасная страна!.. – Джимми восхищённо закатил глаза. – Я бывал в Москве, замечательный, красивый город!..

– А ты откуда?.. – поинтересовался Андрей.

– США, Калифорния. Сан-Диего. Бывал в наших краях?..

– Нет, – Андрей покачал головой. – В Турции был один раз. И один раз в Египте.

– О!.. – воскликнул американец. – А я объездил весь мир!.. Нет такого уголка, где я не побывал!.. Хотя – есть. Антарктида. Но мне туда не хочется. Слишком холодно и пусто. Снегом, что ли, любоваться?.. Наверняка это скучно!..

– А меня и не тянет за границу. Дома хорошо. Прокатился два раза в качестве эксперимента и успокоился.

– Ну и зря, – убеждённо сказал Джимми. – Путешествовать – это прекрасно!.. Но здесь – гораздо интереснее, вот увидишь!.. С родными уже встречался?..

Андрей ненадолго задумался. Мама. Вчерашняя встреча с ней была уже в реале или во сне?..

– Да. С мамой, вчера, – решился он.

– О, мама!.. Мама – это замечательно!.. – похоже, восхищаться у Джимми было в крови. Хотя – какая тут кровь?.. Тут нет плоти, только душа. – Я виделся с моей мамой уже много раз, люблю бывать у неё в гостях. И с отцом встречался, ходили на охоту и подстрелили отличного кабана!.. Ужин получился на славу!..

Андрей пребывал в недоумении.

– Джимми… То, что ты говоришь, – не шутка?.. Если здесь так хорошо, так почему мы оказываемся там, на земле?..

– Ты у меня спрашиваешь?.. – Джимми вдруг нахмурился. – Откуда мне знать?.. Я – не Бог!.. Да я и не задумывался об этом. Раз оказываемся там, значит, так надо.

– Кому надо?.. – поинтересовался Андрей.

– Богу, наверное… – пожал плечами Джимми.

– А ты видел Его, Бога?.. – Андрей затаил дыхание. Ну, ему показалось, что затаил. А на самом деле – откуда у него здесь дыхание?.. Нет его.

– Бога никто не видел, – равнодушно ответил Джимми. – А может, кто-то и видел, но у меня таких знакомых нет… А насчёт того, почему мы оказываемся на земле… Разные слухи. Одни говорят, что в наказание, другие уверены, что быть там – великое счастье, третьи убеждают, что без пребывания в земном мире невозможно духовного процветания… Разные мнения, но мне до них дела нет. Я просто живу там, живу здесь. И мне нравится везде, но здесь – больше. Представляешь, тут я даже ни разу не простудился, – Джим похихикал.

Мужчины помолчали, задумавшись каждый о своём.

– Джим, – прервал молчание Андрей. – Расскажи ещё про царство мёр… Про этот мир.

– Охотно, – улыбнулся американец. – Есть о чём рассказать. И, пожалуй, начну с правил безопасности.

– О, – рассмеялся Андрей, – ты говорил, что этот мир безумно прекрасен, а оказывается, тут тоже следует быть настороже?..

– А где не надо?.. возразил Джимми. – Тебе известно такое место?.. Везде есть свои правила, которые необходимо соблюдать. Чтобы не попасть впросак. И не забывай, что мы здесь – пока – чужестранцы. А это значит, что нам следует быть особенно осторожными…

– И в чём эта особенность?.. – Андрей огляделся по сторонам. Вокруг – зелёные деревья, кусты трава. Присесть прямо на траву?..

– Присаживайся, – угадав намерения нового знакомого, – Джимми взмахнул рукой, указав на два плетёных кресла, появившихся из ниоткуда.

– Как ты это сделал?. – глаза Андрея округлились.

– Со временем и ты научишься, – американец скромно улыбнулся. – А вообще – так устроен этот мир. Хотя и в этом деле есть свои правила, пределы… Скажи, вот ты с мамой где увиделся?..

– На кухне, – Андрей был озадачен.

– А откуда у твоей мамы эта кухня?..

Андрей молча пожал плечами.

– Ответ прост, – Джимми расцвёл. – Твоя мама сама создала себе эту кухню. Нравится ей готовить, нравятся запахи свежеприготовленной пищи, любит вкусно поесть. Вот и создала себе уголок, в котором ей комфортно.

– А в чём же тогда ограничения?.. – Андрей нетерпеливо поёрзал.

– Не может твоя мама создать себе тысячу кухонь. И даже две – не может. Не может создать себе дворец, поскольку ей это не по рангу. Она ведь при жизни не была царицей?.. Ну вот, значит, и здесь – квартира двушка и десятиметровая кухня.

– Ясно, – кивнул Андрей. – Давай про опасности!.. Нет, сначала объясни – почему я свободно шпарю по-английски?.. Дома я был в нём не особо силён.

– Тут все знают все языки, – спокойно, как-то безразлично, будто говорил о совершенно обыденной вещи, поведал Джимми.

– Блин!.. А на земле – школа, институт, потом ещё сам пытаешься продвинуться в изучении, а толку – ноль!..

Джим засмеялся:

– Оставайся здесь на совсем. Сразу, без всяких усилий – полиглот!..

– А что, можно не возвращаться на землю?.. – глаза Андрея широко распахнулись.

– Можно. Правда, этому придётся поучиться, но это несложно. Главное – захотеть этого. Сильно захотеть. Сначала научишься задерживаться здесь на более долгий срок, чем вначале, а потом сможешь и вовсе не уходить отсюда. Я уже могу. Давно научился. Здесь – удивительный мир, и мечты воплощаются в реальность гораздо проще, чем на планете Земля. Вот только… – Джимми замялся.

– Что «вот только»?.. – поторопил Андрей.

Джимми поднял на собеседника глаза, вдруг ставшие печальными:

– На земле можно прыгнуть выше собственной головы, а здесь – нет!..

– Поясни!. – Андрею не терпелось услышать всё-всё о царстве мёртвых и как можно скорее.

– Сам узнаешь, сам поймёшь… – отмахнулся Джим. – И очень скоро поймёшь, так что не спеши. Всему своё время… А знаешь, что меня чрезвычайно поражает?.. Несмотря на то, что мы здесь бесплотны, мы выглядим так, как нам хочется. И даже чувствуем прикосновения друг друга. По той же причине: нам хочется их чувствовать!..

Джим опустил глаза, пребывая в восторженном состоянии. Пошевелил ногой сочную зелёную траву.

– Так вот, о правилах безопасности… – начал он и вдруг протянул Андрею руку: «Э, да ты уплываешь!.. Возвращайся, и я тебе расскажу!..»

– Как я найду тебя?. – забеспокоился Андрей.

– Очень просто, – улыбнулся Джим. – Помни: стоит только очень-очень сильно захотеть!..

Джим замолчал. Андрей, хоть и видел его лицо явственно, – осознал, что новоявленный друг уже далеко. Он, живой, остался в царстве мертвецов, а Андрей вернулся в королевство живых, многие из которых уже давным-давно умерли…