Читать книгу: «НЕВремя», страница 7
– Что? Но, Пол, зачем?
– Мне так самому хочется. Что ещё мне сказать? Тут классно.
– Пол, ты же программист, что ты тут делать будешь!? – не унимался Джонс.
– Я справлюсь. – улыбнулся он и сняв со своего запястья часы передал их Морту. – Думаю, я все решил.
– Мы верим в тебя. – с улыбкой он принял их и положил в рюкзак.
Ананси Пети неуверенно спросил:
– Но ведь Гретта предлагала то же самое… Разве это правильно, оставаться в прошлом? В чем разница?
– Разница в том, что она была шпионкой лунных нацистов и собиралась с помощью знаний из будущего захватить со своим прадедом власть во все мире. А затем подчинить земную расу. – разъяснил Санчез.
– Что ж, справедливо, я что-то совсем забыл.
– У меня есть предложение! – встала во весь рост Эйприл. – Устроим вечеринку!
Все единогласно одобрили этот вариант. Хотелось теперь как-то проводить Пола. Точнее, проводить остальных, а Пола оставить. Тем более, что Леонардо по такому случаю разрешил проредить его запасы в винном погребе. Честь выбрать бутыли выпала Морту. Он спустился по небольшой лесенке в темное место. Чем меньше света – тем сильнее начинает резвиться пугающая фантазия… Скрипы кажутся голосам… И разные твари так и норовят показаться вместо стула или накиданной горы одежды. Что с них взять. Так как разглядеть что либо тут было сложно, Морт на ощупь взял несколько бутылей и вернулся наверх.
Вскоре вернулись Роксана, Пол и Салаи которые ходили за продуктами. Тогда Мэй-мэй и Пол пошли готовить. Морт тоже сначала вызвался им помочь, но затем погрузился в свои мысли и совсем забыл об этом. В итоге, он вновь пришел в себя, когда стол уже полностью был накрыт и как-то оказалось, что он сидит за ним вместе с остальными. Вошла Эйприл с гигантским подносом накрытым белой тканью, который она еле еле удерживала в руках. Удачно поставив его на стол, она улыбнулась и резким движением руки сорвала покрывало. Почему-то Морт ожидал именно чего-то подобного:
– Пепперони! – огромная пицца теперь распространяла аромат на всю комнату мастерской.
– Ух ты, что это? – удивленно смотрел на кушанье Леонардо, тем временем девушка в черном уже отрезала ему треугольный кусочек. – Какой необычный пирог. Как вкусно!
– Ага. Это называется Пицца!
– Вскоре у вас она будет очень популярна. – подмигнул Джонс, – Сможешь такую хоть каждый день кушать… А, или нет… Упс…
После того как все взяли по куску пиццы и кружке вина, Санчез встал и громко проскандировал:
– Теперь тост! – вместо того, чтобы произносить речь самому, он поднял за локоть Морта.
Тот немного ошеломленно поднялся, оглядел всех. Этих людей он знал всего пару дней, но это вовсе не мешало чувствовать с ними такое единство сейчас.
– Что ж… – мужчина ненадолго задумался и улыбнувшись сказал: – Выпьем за время. За все, какое у нас есть.
– Отличный тост! – кивнул Санчез, усадил Морта и выпил первым бокал.
– Ура! – вскрикнули все.
Люди пили, пели и веселились.. Чего-то подобного как раз и не хватало там, в будущем. Чтобы все они, десять избранных сивиллами и доктор Стоун просто посидели, пообщались, обсудили свои мелкие проблемы, доверились друг другу… А уже затем прыгали в неизвестное прошлое, полное опасностей и испытаний, чтобы спасти само время. Да, так было бы явно правильнее. Наверное.
– Ставлю на то, что она все это затеяла лишь для того, чтобы он съел пиццу… – серьезно посмотрел на Морта Джонс, а затем улыбнулся.
– Точно, так и есть. – подыграл тот ему.
– Знаешь, а вы ведь все классные ребята, на самом деле… Жаль, что так все сложилось. И время просто… Раз, и все…
– Ну, мы ведь здесь как раз за тем, чтобы все исправить.
– Хах, точно… – он сделал глубокий глоток, – Кривая полностью нормализовалась, к слову. Я даже успел посмотреть куда нам дальше… Но, думаю, подожду.
– Подожди до завтра. Потом будет сюрпризом. А я пока еще хочу кое-что спросить у Леонардо. Тем более, он навеселе. Будет проще разведать его секреты. – посмеялся Морт.
– Дерзай, друг… – Джонс сначала слегка погрустнел, но уже через минуту тихо уснул найдя подушку в лице салата.
Морт подошел к художнику-изобретателю и сразу же спросил:
– Мне всегда было интересно, какие смыслы вы вкладывали в «Тайную вечерю» и почему улыбка Мона Лизы такая… Ну, как бы ее описать…
– Начнем с второго вопроса. – мужчина держался молодцом. при условии, что выпил уже бокалов десять. – Ох, Герардини… И почему все думают, что она улыбается? Не понимаю! Ну, не улыбается она.
– Тогда что же у нее за выражение?
– Вполне объяснимое… У меня было бы такое же, если бы… Ох! – он выпил еще целый бокал залпом, после чего попытался что-то сказать. Но у него ничего не вышло. После чего мастер присоединился к Джонсу в мире пьяного забвения.
– Что ж, в другой раз.
Наутро, как только все пришли в себя, группа еще раз попрощалась с Полом и двинулась в путь.
рис. 5 «Спаситель и снизошедший божий дар.» Леонардо да Винчи, 1512. Выставлена в Лувре. 
VI ОШИБКА-ПОЗОЛОЧЕННАЯ ОРДА И ПОКЕР НА КОСТЯХ
Приземление в этот раз оказалось весьма приятным: высокая трава смягчила падение. Вокруг раскинулись просторные степи, вплоть до самого горизонта. Из ориентиров были пару невысоких кустов, крупные холмы далеко на юге и несколько десятков несущихся прямо на них конных всадников.
– Джонс, напомни, какая у нас задача? – он, как и остальные, непроизвольно попятился от скачущих неизвестных.
– О, ну все достаточно просто. Нам надо обучить Чингисхана игре в покер.
– Что, прости? Того самого?
– Да. я тоже до конца не понимаю, как это может помочь… Но анализатор выдал именно это!
– А там не написано поконкретнее? – рыжеволосого хулигана тоже смущала неопределенность, – Классический, техасский холдем или стад? Или может на костях?
– Если нас сейчас убьют. То на костях сыграют на наших. – поправил волосы Джонс.
Всадники как раз приблизились настолько, что можно было разглядеть их одежду и лица. И это были классические воины орды. Как из учебника или сериала. Один из них громко крикнул:
– Стоять на месте! Вы незаконно проникли на территории Великого Ханства! – никого уже не смущало, что тот кричал на чистом английском, – Вы арестованы. Все сказанное вами будет использовано в суде. Впрочем, скорее всего до суда не дойдет, и вас просто казнят.
– Лучше сделать как они говорят, я такое в сериале видел. Нас как минимум не будут пытать… – согласился Марк.
– Казнят после ужаснейших пыток. – исправился всадник.
– Какое изменчивое законодательство… – скептично отнесся он, – Не, ну так уже не пойдет.
– Простите, вы все не так поняли… – начал было Джеймс Джонс, и с надеждой перевел взгляд на Морта.
– Видите ли, мы – группа послов из далекой страны. – мгновенно придумал историю мужчина, – И идем на поклон к Хану всех земель и народов. Должно быть, вас послали, чтобы встретить нас, так?
– Эм, нет… – воин смерил их взглядами и признал, что на простых людей или лазутчиков они и правда не похожи.
– Как странно, нам вроде ясно дали понять, что нас встретит небольшой отряд. Так ведь? – изображая искренние удивление и недовольство обратился он к Роксане.
– Так точно. – со всей серьезностью сказала она.
– Если вы – не тот отряд, в таком случае это просто недопустимая халатность.
– Да! Позовите вашего менеджера, я напишу жалобу!
– Марк, у них нет менеджеров.
– У них самая большая материковая империя и нет менеджеров? Вот так чудеса… Чего бы они достигли, если бы были…
– Ох. В любом случае, мой товарищ прав. Позовите сюда одного из ваших генералов. Мы разберемся в этом вопросе.
– Позвать сюда? – совсем сбился с мысли наездник. – Сюда, в поле?
– А вы видите какие-то другие места? Так, ну это не в какие ворота. Давайте побыстрее. Еще до заката мы должны попасть к Великому Чингисхану на аудиенцию.
Монгольские солдаты переглянулись о чем-то пошептались и тот, что был по центру рассмеялся:
– Ох, хах! – вдруг ударил тот себя по шлему, – Точно, ну конечно это мы. Группа сопровождения. Это просто была небольшая проверка, А то много разных подозрительных людей ходят в округе. Надеюсь, вы понимаете.
– В этом есть смысл… – изображая понимание кивнул Морт.
– Да? – удивился Санчез.
– Я вот только не понимаю, – прищурился он, так что глаза и вовсе почти исчезли, – Почему вы идете пешком тут, по степи? Раз уж вы послы – то должны ехать по главной дороге в повозке.
Морт нервно сглотнул. Его сердце стучало сейчас, казалось, громче церковных колоколов. Но он все же нашел причину и для этого:
– Мы же отсылали официальное письмо по этому поводу. В нашей стране не принято пользоваться животными в качестве ездового транспорта. – на скептические взгляды наездников, он развел руками, – Такие религиозные традиции. Именно поэтому нам и обещали сопровождение. Чтобы довезти нас к Великому Хану.
– Должно быть нас не предупредили… Мы с удовольствием отвезем вас. Пожалуйста.
Он протянул руку Морту, тот еще немного поизображал недовольство, по поводу езды на «бедном звере», но все же забрался на коня. Еще несколько монголов сделали также, помогая другим участникам группы «послов».
– Вы, кстати, так и не сказали откуда прибыли… – неловко протянул воин.
– А вы разве не знаете?
– Нам этого не говорили. Все для вашей же безопасности и конфиденциальности. – солдат умел играть в эту игру, но до Морта ему было далеко:
– Что ж, надо будет похвалить вашего начальника. Но не думаю, что что-то страшное произойдет, если я все же скажу. Мы из Америки… Это за океаном на западе. Хотя и на востоке тоже. Ну, об этом как-нибудь в другой раз.
Солдат плохо представлял себе карту мира, так что расположение непонятной страны осталось для него загадкой. Группа всадников помчалась через степи в неизвестном направлении. Пока они ехали до города, наездник рассказывал то о своей семье, то о том, какие места стоит посетить. Говорил не переставая, изредка спрашивая какую-нибудь мелочь об Америке и о них самих. Отвечать на это было не сложно. Но Морт чувствовал себя совсем уж неловко. Не прошло и тридцати минут, как они уже подъезжали к огромному скоплению юрт и костров. Там были тысячи и тысячи солдат, они проскакали мимо, направляясь к центру этого поселения.
– Скоро мы будем у шатра Великого Хана.
Постепенно размеры шатров увеличивались, затем пошли и каменные здания. У самого крупного из них, они то и остановились. Это было громадное здание в восточном стиле. Всадник спешился, помогая спуститься и Морту.
– Вот мы и здесь.
– Но вы, кажется, назвали это шатром, разве нет?
– Да мы все здания так называем. Не думали же вы, что наш император живет в кожаной юрте?
– Нет, конечно.
– Я сообщу дворцовой страже, о вашем прибытии.
Тот поднялся по лестнице и обговорил что-то с одним из людей в парадных доспехах, после чего спустился к лошадям.
– Теперь вас отведут в гостевой зал.
– Спасибо большое.
Тот сел в седло и вместе с остальным своим отрядом поскакал туда. откуда они приехали.
– Неужели нас так просто проведут к Чингисхану? – Рокси сомнительно отнеслась к происходящему.
– А чего им боятся? Они все воины. И вряд ли боятся покушений убийц. – Марк почему-то улыбнулся, – Даже, если мы – не послы. Мы – в центре их империи. Сделаем что-то не так – живыми отсюда нам не уйти.
– Или же нас сразу же кинут в подземелье и затем казнят.
– И еще будут пытать. – добавил Санчез. – Да, такое тоже может быть.
– Что ж, постараемся сделать все так. Не будем заставлять его ждать.
Группа из шести странно одетых людей протопала по ступеням и вошла в просторный зал.
– Прошу, сюда. – одетый в шелковую одежду и легкие доспехи, молодой человек повел их за собой. – Хан примет вас сразу же как освободится после совета.
– Хорошо.
Их отвели через зал к небольшой двери, после чего они спустились по еще одной лестнице. Перед ними предстал узкий коридор, который вел к еще одной лестнице.
– Ненавижу лестницы… – вздохнул Санчез. – Почему люди так поздно придумали эскалатор?
– Должно быть им было чем заняться помимо этого. – вздохнула Рокси.
– Чем это таким важным они занимались все тысячи лет, чтобы у них не нашлось денька придумать просто движущиеся ступени?
– Дай подумать: развитием инструментов труда для начала, потом металлургии, наук, необходимых для постройки «просто движущихся ступеней»: физики, химии, инженерии, метрики…
– Ладно… Я понял, понял. – Санчез соврал ей.
Проводник шел впереди. Однако, внимания он совсем не привлекал, ведь вокруг было на что посмотреть. За узкими решетками лежали полумертвые пленники. Кого-то из них совсем недавно явно подвергали истязаниям.
– Тут у нас дознавательные. Шпионы, враги, предатели, – все попадают сюда.
– Вы пытаетесь нас припугнуть? – бесстрашие Морта прорастало сугубо из ужаса.
– Что? О, нет, что вы! Просто у нас ведется ремонт, а это единственный запасной проход к гостевым комнатам.
Морт был не особо удовлетворен таким объяснением. Впрочем, смотря на предыдущие, или, может правильнее сказать, будущие события не стоило списывать со счетов и вариант с ремонтом.
– Вот, здесь вы можете подождать. Вскоре вас позовут.
– Спасибо.
Комната, в которой они оказались была светлой и весьма богато украшенной. Она сильно контрастировала с тем местом, через которое им пришлось сюда идти. Морт сразу же представил, как большой грузный дознаватель в черной кожаной маске медленно открывает камеру и говорит:
– «Ты! Ты скрываешь то, что нужно Хану!».
– «Но я уже все сказал» – кричит жертва.
– «Нет, не все… Какая тайна скрывается за улыбкой Джоконды?!» – угрожающе кричит он и достает огромный крюк.
– Так, давайте обговорим план. – Джонс, к счастью, выбил Морта из пугающего наваждения.
– Нам надо подготовить дары. – снял тот с плеча сумку и начал в ней искать. – Раз уж мы послы, не с пустыми руками же мы прибыли к одному из величайших правителей.
– Справедливо.
Морт уже знал, что он преподнесет, это была старая (хотя не очень то и старая), добрая (с добром она имела еще меньше общего) нацистская (вот это в точку) зажигалка. Остальные же выбирали среди содержимого сумок то, что подошло бы для этой задачи.
Двери резко открылись. И в комнату, вместе с двумя нарядными воинами вошел пожилой мужчина в строгой восточной одежде. И хоть тот улыбался, в глазах была видна суровость. Морт не знал как именно выглядел великий монгольский завоеватель, но предположил, что это именно он и есть. Так что Морт склонил голову и остальные последовали его примеру.
– Ну что вы, поднимите головы. Вы ведь званные гости. Во всяком случае, вы таковыми представились…
Холодок пробежал по спинам вторженцев, Но Морт решил, что надо продолжать играть в той роли, которую он выбрал:
– Мы, как представители Америки, очень рады встрече с Великим и Могучим Ханом. Прошу, возьмите несколько даров, что мы подготовили для вас. Это, – он достал серебряный кирпичик, – Вещь, называемая «обитель пламени». О ней ходят разные легенды. некоторые считают, что это предмет созданный лично Гефестом, богом-кузнецом из Греции, другие говорят, в ней заточен дух огня с востока, Ифрит.
Он резким движением открыл крышку и небольшой язычок пламени начал красиво извиваться в его руке. Стража насторожилась, но заинтересованный владыка успокоил тех. Сам Морт про себя тогда думал: «Вот это я сказочник, конечно, надо было идти в рекламные агенты или писатели.» Он вернул зажигалку в свое первоначальное состояние и двумя руками в поклоне передал ее монарху. Тот с осторожностью взял «заколдованный» предмет и сделал такой же быстрый жест. Пламя вновь возникло из ниоткуда и после закрытия крышки – погасло.
– Удивительно. Должно быть, у вас на родине множество талантливых инженеров.
– Вас не обмануть, великий Хан. Верно, мы то с вами знаем, что это создание человеческих рук. – он развернулся к своим товарищам, те уже тоже достали по предмету. Роксана протянула кинжал. – Это же – одно из лучших лезвий, что делали наши кузнецы. И мы надеемся, что он достоин правителя половины мира.
Чингисхан взял клинок, он внимательно осмотрел его, протер подолами одежды. После чего покрутил его в руках и резким движением руки метнул его в деревянные стол, находящийся за спинами Морта и остальных. Страх ненадолго парализовал их. Кажется, клинок не так уж и впечатлил Хана.
– Прекрасная вещь. Благодарю за подарок.
Морт нервно вздохнул, он не понимал насколько опасным становится положение. Пора ли уже было судорожно вбивать в часах время, чтобы сбежать или нет. Он взял следующий предмет от Санчеза, это были игральные карты. «Хороший ход, Марк.» – подумал он.
– Следующий наш дар – развлечение. А точнее – тысячи игр, в которые можно сыграть с помощью этих карт. Игры есть на любой вкус. И не только! Говорят, по ним еще и можно гадать на будущее. Надеюсь, вы предоставите нам возможность показать как ими пользоваться.
– А язык у вас подвешен… Что ж, достаточно на этом. Обычно мне в дар несут золото, – на этом моменте Морт потянулся к часам, потому что подумал, что все очень плохо, Хан продолжил: – Но вы взяли с собой нечто гораздо более ценное – новшества. Это, честно сказать, подкупает. Теперь я признаю, вы – мой дорогой гость. Идемте за мной.
Группа радостно переглянулась и направилась за правителем, но стража пропустила лишь Морта.
– Они пусть останутся здесь. Не беспокойтесь, о них хорошо позаботятся. Вы же сможете показать эти ваши игры с картами.
– Конечно. – вынужденное согласие – лучший вид согласия, должно быть считал Хан.
Великий воин и предводитель повел его в небольшую комнату с выходящим на улицу балконом.
– Право слово, вы ввели меня в замешательство. Послы прибывают без предупреждения из далекой, неизвестной мне страны. А мне сообщают об этом уже когда они на пороге моего двора. Я уж было думал выпороть либо разведчиков за неосмотрительность, либо вас за такую дерзость. Но вы мне пока нравитесь. Посмотрим, продлится ли эта симпатия долго. Что же нужно для этой вашей игры?
– Игр с картами огромное количество… Так что с чего вы хотите начать? Можно с чего-то простого и быстрого или чего-то долгого и на подумать.
– С азартного. Мне нравится, когда в моих делах присутствует риск. Не люби я рисковать, не выстроил бы такую империю. И не оставил бы себя одного в комнате с незнакомцем.
– Думаете, я могу вам навредить? – искренне поинтересовался Морт. в
– Кто же тебя знает. Может ты воин или ассасин. Я то уже не молод, и могу не справиться с внезапным нападением. – Хан явно привирал, мастерства и силы в нем хватило бы, чтобы убить дикого медведя.
– Вам не о чем беспокоиться. Я в своей жизни дрался всего раз… И то по глупости. Так что военное ремесло мне чуждо. Что ж… Азартное значит, – у Морта промелькнула мысль, что все складывается даже легче, чем он думал, – В таком случае у меня есть на примете одна игра. Правда, для нее нам нужно будет что-то, что мы будем ставить на кон. Что-то небольшое и в достаточном количестве.
– В таком случае, это подойдет? – он указал на сундук стоящий в углу. – Возьмите сколько нужно.
Морт подошел и открыл крышку. Весь ларец был набит золотыми монетами. С ветвисто закручивающимся текстом с одной стороны. И с другой – лучником, сидящим на коне.
– Ох, но у меня с собой нет столько золота. – он решил не упоминать о злосчастных монетах рейха.
– Ничего страшного, я тебе одолжу. Ты ведь мой гость.
Путешественнику это все очень не нравилось.
– Благодарю вас.
Пришедший из будущего разложил по тридцать монет каждому, после чего приступил к объяснению правил. Он выбрал для начала техасский холдем. Собственно, из всех видов покера он знал правила только этого и классической вариации. Однако, он совсем забыл о том, что говорит с человеком совершенно незнакомым с игральными картами как таковыми. Так что разбор пришлось начать с самых основ. Ему подумалось, что легче всего будет объяснить это через призму государства и армии. Кажется. такой прототип у этого изначально и предполагался. Хан погладил бороду:
– С цифрами все понятно. Это как деления в войске. И если двойка – небольшая группа, то десятка – тьма. А вот с картинками посложнее. Есть два момента, которые я не пойму. – признался тот, – Почему дама выше бравого воина и почему туз, который то самая слабая, то самая сильная карта – выше короля.
– Ну, тут все исторически объяснимо. – Морт ожидал подобного.
– Неужели? Просвятите.
– Дама выше валета, ведь мало какой молодой воин способен устоять перед очарованием прекрасной девы. Или же их царицы. Она символизирует ту силу, ради которой герои и воины готовы на все, в том числе и на смерть. Да, возможно это чересчур романтизировано, однако зачастую так и есть.
– Допустим.
– А туз, в свою очередь, – словно сама страна и есть. Ее народ. Ее народ Кто может быть сильнее целого народа, когда он един? И он слабее даже самого маленького отряда, если разобщен.
– Хмм, что ж, есть мудрость в твоих словах, посол.
Старшинство карт владыка монгольской империи усвоил быстро. Затем Морт начал показывать комбинации. Чтобы было легче – он расписал их на большом белом полотне из дорогого бархата. Естественно, с позволения хозяина дворца. И наконец перешел к ходу игры.
– То есть, получается, цель – собрать наиболее ценную последовательность карт.
– Либо так, либо убедить соперника в этом. Это называется блеф.
– Понятно. Крайне занимательная игра. Давайте приступим.
– Хорошо, осталось раздать… – слегка замялся тот, – Но, обычно это делает кто-то посторонний. Чтобы избежать возможности подтасовки.
– Что ж, я верю вам, посол, Мортимер. Думаю, вы не будете пытаться меня обмануть. – в процессе объяснения они познакомились, Старика, точнее Великого Владыку Монголии звали Тэмуджином. Впрочем, Морт продолжал обращаться к нему как к Хану. – Начнем же.
Первые пару конов прошли в виде обучения, и Морт продолжал объяснять тонкости. Однако, потом началась настоящая битва. Они играли несколько часов. Золотые монеты переходили от одного игрока к другому. Пару раз он чуть не проиграл. Затем темпонавт объяснил правила классического покера и они начали играть в него. прошло еще полчаса. Но как только он раздал карты в последний раз, Морт сразу почувствовал, что что-то не так. Будто сейчас все будет иначе, чем раньше. Хан посмотрел карты и хитро улыбнулся.
– Предлагаю вам небольшое пари. Можете отказаться в любой момент. – Морт внимательно слушал, – Мы сейчас сразу же сделаем ставку и откроем карты.
– Хорошо, я не против. – в его руке была лишь пара двоек. – Сколько хотите поставить?
– Все, естественно.
– Идете Ва-банк?
– Верно. И ставлю также все золото, что лежит в том сундуке. – он пододвинул горсть монет вперед, – Проиграете – заберете его с собой.
– Ага… Стоп, вы сказали, если проиграю?
– Да. Видите ли, я очень обидчив. И не терплю проигрышей. Так что, если дадите мне победить, я отошлю вас и ваших спутников с миром и золотом. В почетном сопровождении к дворцу вашего правителя.
По серьезным и холодным глазам Хана, Морт сразу понял, что это предложение от которого нельзя отказаться. Вместе с тем, ему представилось, как потом придется тащить более сотни килограмм драгоценного, но весьма бесполезного для Морта металла. И решил немного слукавить:
– Могу ли я попросить что-то помимо золота? Видите ли, не хочу вас обижать, но в моей стране золото… не особо востребовано.
Монарх на секунду впал в ступор:
– Редко попадаются люди отказывающиеся от золота. Обычно это благородные мужи., Но я впервые слышу, чтобы где-то было государство, в котором золото не ценилось бы! – Морт прекрасно понимал почему это так его удивило. На протяжении истории за этот сплав боролись армии, и люди были готовы сделать все, что угодно. В любое время имея такой сундук, ты мог бы жить припеваючи. Наслаждайся до самой старости, растрачивая состояние. Если, конечно, тебя не убьют желающие того же. – Я подумаю насчет этого. Впрочем, золото все равно будет вашим.
– А если выиграю?
– Что ж, – улыбка с лица главнокомандующего бесследно исчезла, – Пока я подумываю сделать вас своим рабом, чтобы вы остались во дворце и поведали все секреты вашей таинственной страны. А также показали больше этих карточных игр. Они мне понравились. Вас будут пытать и жить вы будете в тех камерах, через которые вас вели сюда.
– «Как знал, что это было специально, чтобы запугать нас!» – не вовремя обрадовался своей догадке Морт. – Что в таком случае будет с моими товарищами?
– Это будет зависеть от того, кем же они все таки окажутся и от того, что решите вы. Если гостями из далекой страны – мы отпустим их с миром. А если вражескими разведчиками – казним. Насчет вас я уже решил, что вы мой гость. А вот насчет них – еще нет.
– В таком случае, если я выиграю – прошу, отпустите их. Тогда мне будет легче остаться, зная, что хоть кто-то вернется на родину.
– Посмотрим. Но вы же не собираетесь творить глупости. Несложный выбор, верно? Всего лишь и надо что спасовать. Ну так что, вы все еще согласны?
Морт прекрасно понимал всю однобокость такого предложения. Награда против наказания. Но тем не менее, внутри он чувствовал, что что-то в сказанном Ханом – не так. Вряд ли в тот момент Мортимер понимал это логически, но когда он смотрел на властного старика, тот был кем угодно, но не человеком который будет награждать за проигрыш. Он немного успокоил себя тем. что если не справится – они еще смогут это как-нибудь исправить посредством часов.
– Пусть фортуна решает, проиграю я или нет. – Морт открыл свои карты и направил все свои золотые фишки к центру стола. – Ва-банк.
Хан смерил его строгим взглядом, после чего на лице его медленно натянулась блаженная улыбка. Он мягко сказал:
– Пас. Победа ваша.
Темпонавт потерял дар речи:
– Но вы же уже и так поставили все… Мы даже не повышаем дальше ставки… Зачем вам пасовать?
– Пусть так. – он развернул карты, там лежало пять червей, – Но так бы мне пришлось отдавать целый сундук золота тому, кому это золото даже не нужно. А теперь, если захочу, вы станете моим рабом. Я привык брать то, что мне нравится и, что может быть полезным. К людям это тоже относится.
Морт замер в ожидании, что произойдет дальше.
– Мне вот интересно, что вами двигало? Храбрость, гордыня, или и правда вера в везение? Почему вы просто не сказали пас? Вам же было обещано больше, чем вы могли бы попросить.
– Ничего из этого. Я вдруг почувствовал, что если просто сдамся – это будет наихудшим исходом. Должно быть интуиция подвела. – признался Морт.
– Ох, – рассмеялся Тэмуджин, – Хоть вы и называете это так. В вас говорила в тот момент мудрость. И она не подвела вас. Разве захочет хоть один великий воин или правитель, чтобы ему поддались в честной игре? Где ты хочешь победить исключительно благодаря собственным силам и удаче… Это было бы величайшим оскорблением. Поступи вы так, я бы счел это таковым.
– И что же теперь будет с моими спутниками?
– Ну, их вероятно уже раздели… – холодно сказал тот.
– О, господи…
– Может, уже и одели. – улыбка то появлялась, то исчезала, – Я приказал отвести их в бани, чтобы они умылись и отдохнули перед кушаньями. Вам бы тоже отдохнуть перед едой. Вы же сейчас наверняка готовы целого барана съесть. Я прав, после стольких то часов игры? Так может мне стоит поторопить повара?
– Я не особо голоден, впрочем, как вам будет угодно. – обстановка в комнате стала более расслабленной.
– Не беспокойтесь, я ведь уже говорил, вы мой гость. С вами ничего не случится. Ни в моем дворце. И с вашими товарищами – тоже. Как вы смотрите на то, чтобы посидеть тут еще немного. Я попрошу слугу принести напитки и пищу сюда.
– Я только за. – честно сказал Морт, – Тем более я знаю еще несколько игр. Только в этот раз будем играть без ставок. На интерес.
– Договорились.
Так они провели практически всю ночь. Сначала они продолжили с картами, Морт показал как играть в блэкджек, преферанс и бридж, а затем, после нескольких кувшинов приятного, слегка пьянящего напитка, они увлеченно общались. Морт рассказывал о «своей стране» создавая некоторую смесь из будущего и технологий этого века. Пока рассказывал о ней, он и сам понемногу верил в ее реальность. Во всяком случае, она теперь точно существовала в его воображении. Но назвал бы он ее не Америкой, это название уже занимала другая, во всех смыслах другая страна. Та не была такой же огромной и уж точно история в ней развивалась бы иначе. В рассказе это было мирное государство, которое сосредоточило свои силы на ремесленных науках, Конечно, соседние страны – периодически нападали на них, но развитые технологии помогали его «родине» выстоять и одержать победу. Они уже почти придумали паровой двигатель и вот-вот достроят первый в мире плавучий город… Тэмуджин же говорил о Монголии и его планах на будущее. И Морту в какой-то момент даже показалось, что его фантазии почти также эфемерны, как и его собственные. Они обсуждали вплоть до рассвета. И когда Тэмуджин завел вдруг разговор о своем прошлом, Хан погрустнел:
– Я в детстве не мечтал о чем-то подобном… Понимаю, сейчас это может звучать глупо, но я не хотел быть воином. Будто кто-то хочет этого по-настоящему. Мой отец – знатный человек, во всяком случае был им. Предводителем многих племен. Но когда он умер – обе его жены и дети стали никому не нужны. Власть – вещь непостоянная. Мы выживали в степях, питаясь всем, что находили… И знаешь, это время мне нравилось больше всего. – он вышел к балкону и вдохнул слегка прохладный воздух, – При всем голоде и нищете – это было какое-то особенное время… А затем… Ох. Одно убийство за другим. Поле боя сменяется следующим полем. Эта бесцельная гонка сражений и смертоубийств. Главная цель войны – вовсе не стереть людей с лица земли. А сделать их верными себе. Все как по одному великому военному трактату. Конечно, будь мир – было бы хорошо. Война так изматывает… Но я уже не могу остановиться. Это будто не в моих силах. Ты понимаешь меня, посол?
– Нет, – честно сказал Морт. – Вряд ли я смогу понять подобное. Моя жизнь сильно отличается от вашей. И мой мир тоже.
Старик добродушно закивал:
– Я рад, что ты честен со мной, иностранец. Отчего то мне кажется, что наша встреча отнюдь не случайность.
– Может, это все же и правда проделки фортуны… – загадочно улыбнулся Морт.
– Что ж, тогда у меня есть для тебя небольшой подарок в честь этого. – он открепил от своей одежды крупную золотую брошь в виде лука с высеченным неизвестным словом и протянул ее Морту.
– Ну что вы, мы ведь…
– Нет, нет. Не отказывайся.
– Спасибо, – неловко поблагодарил Морт, прикрепляя к потертой толстовке украшение.
– Это знак моего к тебе уважения, а может и будущей дружбы. И твою страну я бы обязательно хотел увидеть…
