Читать книгу: «Последний из охотников», страница 6

– Стэфани, – на выдохе произнесла девушка, накручивая рыжий локон на палец.

– Какое красивое имя для прекрасной леди. Я могу угостить тебя обедом? – учтиво спросил парень, на вид ему было не больше двадцати.

При упоминании еды у девушки предательски уркнул живот, и ее собеседник растянулся в улыбке.

– Думаю, это да?

– Похоже на то.

Он протянул руку девушке, предлагая подняться, не думая долго, девушка принимает ее. Они шли вдоль парка через фонтан и птиц, по дороге Алекс рассказывал девушке о городе. Она слушала его как завороженная, с каждой минутой, проведенной с ним, она открывалась всё больше и больше. Она и заметить не успела, как его рука легла на ее талию и прижимала к себе.

– Я хочу тебя кое о чем попросить… – начал парень, когда они подошли к выходу из парка.

– И о чем же? – удивленно спросила девушка.

– Поехали со мной, я отвезу тебя в прекрасное место на берегу моря.

– Конечно, с тобой хоть на край света, я еще никогда не видела море, – без малейшего колебания ответила девушка.

– Прекрасно, – ответил парень и наградил девушку легким поцелуем в лоб.

От неожиданности девушка ойкнула и удивленно уставилась на парня. Он выглядел спокойно, как будто делает это не первый раз и не понимает, почему она удивляется. Взяв девушку за руку, он быстро повел ее к машине черного цвета и усадил на пассажирское сиденье.

– Выпей, ты, наверное, хочешь пить, – сказал парень, протягивая небольшую бутылку с мутной водой.

– Немного, – ответила девушка, отпив глоток.

– Умница, – похвалил ее парень.

Девушка лишь смущенно улыбнулась и почувствовала внезапную слабость. Спустя какое-то время девушка пришла в себя от того, что на нее вылили ведро холодной воды.

Она сидела привязанная к стулу, а рядом с ней стояли люди в черных одеяниях и Алекс. Сейчас он выглядел иначе: его волосы зализаны на затылок, а вместо улыбки – звериный оскал, а в глазах жуткий огонь, пробирающий до дрожи. Стэфания не понимала, что происходит и как она тут оказалась, голова ужасно раскалывалась.

– Где я? Кто вы такие? Что вам надо?

– Слишком много вопросов, твоя главная задача – сидеть и помалкивать, тебе же лучше, – раздраженно произнес парень, стоящий рядом с Алексом.

– Алекс? Что происходит? – испуганно спросила Стэфания.

Он подошел к ней и сел, сложив руки на ее коленях.

– Понимаешь, милая, – его голос по-прежнему звучал как мед, а рука легла на шею, касаясь большим пальцем подбородка. – Я знаю, кто ты такая, мой босс ищет одну шкатулку, которую может достать твоя семья. Они наверняка тебя уже ищут.

– Сволочь, – бросила девушка в ответ на кривую ухмылку парня.

– Не советую огрызаться, – поднимаясь, сказал Алекс.

– Не то что?

– Не то это, – после этих слов раздался звонкий хлопок, а после истеричный смех парня. – Поняла теперь?

В левом ухе рыжеволосой пленницы зазвенело от неожиданно прилетевшей пощечины, на глаза навернулись слезы обиды и отчаяния. «Вот и закончилось мое приключение, так и не успев начаться. Должно быть, поэтому родители держали меня в замке. Черт! Теперь еще и родители влипли, если они меня найдут, то точно посадят под замок. Надо как-то смыться».

11 глава

– Ваше величество, – в комнату ворвалась маленькая и худенькая девчушка с бумажным шариком в руке. – Пришло известие от Алоиза.

– Читай, – приказывает женщина своим бархатным голосом.

– Королеве Марго. Принцесса жива и здорова. В скором времени мы прибудем. Шкатулка, на которую хотели обменять принцессу, находится у Николаса Грея. Алоиз.

При упоминании шкатулки королева напряглась, лицо помрачнело. Она сидела за рабочим столом из черного дерева и разбирала старые документы.

– Напишите ему, пусть задержится на пару дней и узнает побольше о шкатулке. Пусть докладывает о каждом их шаге.

– Всё передам, ваше величество, – склонившись в легком поклоне, девушка вылетела из комнаты, хлопнув дверью.

С ее уходом образовалась тишина, королева оперлась локтями о стол и сжала руки в замок. По ковру раздались шаркающие шаги, на плечо королевы легла мужская рука.

– Наша девочка сильнее, чем ты думаешь, Марго..

* * *

– Боже мой! Я даже не думала, что они правда существуют, – возбужденно пищала Кора.

– Да! – резко сказал Ник. – И это значит, что тебе нельзя с нами, сама говорила, что они девушек зачаровывают.

– Но… – парень не дал девушке привести свои аргументы.

– Я не хочу, чтобы ты меня прикончила, потому что он тебя околдовал, понимаешь? – заглянув девушке в глаза, спросил парень, надеясь, что она прочитает в его взгляде беспокойство.

– Ладно, – Кора разозлилась и с грохотом закрыла дверь, пробубнив «придурок» на прощанье.

– Ну и характер, – раздался голос Алоиза, который все это время пытался при помощи магии вывести пятна крови с одежды. – Как вы познакомились?

Прошлая ночь сильно сблизила ребят, и их старые перепалки остались в прошлом, он даже не пытался подкатить к Коре, как это делал при любом удобном случае раньше.

– Она мне жизнь спасла, – коротко и четко ответил Ник, собирая сумку.

– Ого! И теперь ты обязан ей жизнью?

– Нет, вообще-то это она мне помогает. Но, наверное, да, обязан.

Ник даже и не задумывался об этом раньше, она ведь и вправду спасла его жизнь. Получается, он ей теперь должен дважды, прошлой ночью она его тоже спасла.

– Пойду притащу его, – сказал Алоиз, закатывая рукав повыше, демонстрируя свое крепкое телосложение.

Демон-Алекс по-прежнему был в отключке и выглядел он совершенно обычно, как при последней встрече в ночном клубе. С кожи немного слез бронзовый загар, под глазами синяки. Алоиз бросил его на кровать, и они вместе с Ником привязали его руки к изголовью, ноги привязали к изножью.

Когда Алекс очнулся, то явно был недоволен своим положением и попробовал разорвать веревки.

– Не выйдет, – сказал Алоиз, злобно разглядывая связанного парня.

– Ааа… Это вы, как делишки, Ники? Давно не виделись, не знал, что ты в охотники подался, – криво улыбаясь, произнес парень.

– Я тоже многого о тебе не знал. Теперь я понимаю, почему девушки всегда на тебя вешались, ты принуждал их. Хоть одной из них ты нравился? Все знали, что ты мудак, и ни одна девушка не хотела с тобой связываться, но тебе так повезло быть… инкубом.

Алекс выдал легкий смешок.

– Сам догадался или кто подсказал? – саркастично ответил он.

– Мы хотим знать, кто твой босс, на кого ты работаешь?

– Вы думаете, я скажу? – Демон разразился смехом, и Алоиз брызнул святой воды ему в лицо, смех сменился шипением.

– Урод, – сквозь зубы процедил он и получил еще раз.

– Лучше тебе начать говорить, у меня тут еще много всего интересного, – Алоиз склонил голову вправо и оголил зубы в кривой улыбке.

Ник сразу решил предоставить Алоизу допрос, возможно, он боялся, что не сможет навредить тому, кого давно знает, хоть тот и не человек уже вовсе. Алекс любил нести чушь, сейчас без этого тоже не обошлось. Святая вода не справлялась, и тогда Алоиз взялся за биту. Но и это не помогало.

– Я босс, это мне нужна шкатулка, – отвечал демон.

– И зачем она тебе?

– Фамильная реликвия, от мамочки досталось, – очередной бред от Алекс.

– Видимо, твой босс, когда давал тебе задание, даже не рассказал, что это за шкатулка, – начал Алоиз.

– Наверняка знал, что ты облажаешься, и не стал делиться такой важной информацией с такой мелкой сошкой, как ты, – продолжил Ник. – Похоже, мы зря тратим на него время, ему ничего неизвестно.

С этими словами Ник развернулся и подошел к столу, Алоиз собрал орудия пыток и подошел к другу.

– Куда это вы? Больше не будем развлекаться? – озадаченно спросил Алекс.

– Зачем тратить время на того, кто ничего не знает, ты, наверное, даже босса в глаза не видел, – бросив короткий взгляд на связанного, Ник убедился, что его задели слова.

– Видел! – завопил связанный. – И не раз.

Ник и Алоиз удивленно взглянули друг на друга, но старались не выдать себя.

– Ну да, ну да, – ответил Николас на такое заявление. – Скажи еще, что знаешь, где он находится, – парень сказал это и рассмеялся, блондин подхватил.

В демоне начала закипать злость, он сжал кулаки и снова попробовал порвать веревки, вены на его руках вздулись, еще один рывок – и веревки на руках лопнули. Парни резко обернулись, Алекс уже успел освободить ноги, прежде чем Алоиз накинулся на него. Завалив его на кровать, он начал его удерживать, пока Ник искал сонный порошок.

– Вырубай его, порошка нет, – крикнул Ник.

Сжав руки на шее демона, он пытался его придушить до потери сознания, и ему это удалось. Но стоило ему слезть с Алекса, как тот порвал последнюю удерживающую веревку и выпрыгнул в окно. Алоиз кинулся за ним на улицу, но уже было поздно.

– Черт! – выругался блондин и взглянул на спокойного Ника, достающего ноутбук. – Он сбежал, а ты собрался в игрушки играть?

– Успокойся, я надеялся на такой расклад, – спокойным тоном ответил парень.

В комнату вбежали девочки и в один голос спросили:

– Сработало?

– Ага.

Они выдохнули, закрыли за собой дверь и сели на кровать.

– Может, вы объясните, что происходит? Почему все так спокойно реагируют на демона, который выпрыгнул в окно? – недоумевая, спросил взвинченный Алоиз.

Он был единственный, кого не посвятили в план Ника, чтобы его реакция была настоящая.

– Расскажи ему, – не отрываясь от ноутбука, сказал Ник, обращаясь к Коре.

– Ник нарочно его слабо связал и дал ему сбежать. Только он сможет привести нас к своему боссу. Пока он был в отрубе, Ник установил на него отслеживающее устройство, когда он подключится к программе, мы сможем отследить местоположение их базы.

– Почему мне раньше не сказали?

– Чтобы пытки были настоящими, – ответил Ник. – Готово! Теперь мы узнаем, где их логово.

Он отодвинул ноутбук подальше от края стола и повернулся всем корпусом к девушкам.

– Стефания, – начал он. – Ты готова вернуться домой?

Девушка вовсе не была к этому готова, она и не хотела возвращаться в замок. Ник сразу заметил, что принцесса не горит желанием вернуться домой, и это ему показалось странным, любой на ее месте хотел бы вернуться обратно в самое защищенное место на планете.

Она заметно расстроилась, впервые вырвалась в этот мир, она была напугана и не готова принять его. Но после того, как ее спасли и рассказали, как устроен мир, она хотела дать ему второй шанс. Стэфания так увлеклась, помогая в плане, что совсем забыла о своем статусе и обязанностях. Ник словно вернул ее в реальность. Она твердо решила, что не вернется в замок столько, сколько сможет. Лишь Алоиз и его клятва верности стоит перед ее свободой и домом-тюрьмой.

– Нет, – тихо ответила девушка.

Алоиз напрягся.

– Почему? Тебя же ждут дома, – пытаясь вытянуть причину, спросил Кора.

– Я не могу, мне там не место.

Ник и Кора обменялись озадаченными взглядами, а Алоиз и вовсе впал в ступор.

– Что вы такое говорите? – произнес он.

– Я не могу сказать, просто поверьте, нельзя мне возвращаться туда, – повышая голос, произнесла взволнованная принцесса.

– Но у нас договор, мы не можем его нарушить, для нас это очень важно, – Кора стала объяснять принцессе, что они не могут нарушить договор, данный королевской семье.

– Я понимаю вас, – обреченно вздохнула принцесса, и плечи ее опустились. – Что вам пообещали за меня, сколько? Я выплачу вам всю сумму.

Все находились в полнейшем замешательстве.

– Нас не интересуют деньги, – фыркнула Кора.

– В обмен на тебя мы хотели попросить королеву создать пули против демонов, – пояснил Ник.

– И всё? – удивленно спросила принцесса.

– Да.

– Пф… Да с этим и я могу справиться, если у вас есть инструкция и ингредиенты, – кажется, принцесса нашла лучик надежды, что ее оставят.

Она знала, что поступает эгоистично, и все могут пострадать из-за ее каприза. Сейчас она хотела думать об этом меньше всего и изо всех сил старалась держаться за тот лучик надежды, что у нее появился, и молиться, чтобы они не передумали.

* * *

Ник хотел поговорить с Корой, но ее нигде не было. Стефания сидела в комнате, изучая ее телефон, и не знала, куда она делась, будучи околдованной столь необычным предметом. Тогда парень решил пройтись и поискать девушку, проверил поле, на котором они проверяли способности Алоиза. Проверил парковку, Шелби стояла в полном одиночестве под тенью огромного дуба, покрытая пылью и грязью. «Я обязательно тебя помою», – парень дал мысленно обещание машине. Он собирался уже уходить, как услышал чей-то чих в кустах и решил проверить. Медленно и тихо он подкрался к кустам, растущим вдоль всей парковки, посмотрел сквозь листву и заметил, как красные волосы расползлись по покрывалу. Пропажа была найдена, и скрываться больше смысла не было, Ник с легкостью пробрался сквозь кусты, встал рядом с девушкой..

Корнелия лежала на покрывале, взятом с кровати в мотеле, на ней надета черная футболка с изображением пентаграммы и черные короткие шорты. Из-за наушников она не слышала, как Ник подошел, и продолжала лежать с закрытыми глазами, лицо выглядело спокойным, уголки губ время от времени поднимались вверх. Он присел на корточки рядом с ней и понял, что еще никогда не выдавалась возможность рассмотреть ее лицо. Он не заметил ее родинки на левом виске и маленького шрама на щеке и ссадины на губе, оставленной демоном.

– Кора, – позвал Ник, но она не услышала, тогда он коснулся ее плеча, и девушка вздрогнула, широко распахнув глаза.

– Напугал, – усаживаясь напротив, сказала девушка.

– Прости, – сев рядом, ответил Ник. – Я искал тебя.

– Да, надо поговорить. – Они оба хотели это обсудить. – Как бы ты поступил?

– Ты и сама знаешь, что без этих пуль нам не справиться, – разрывая в руке сорванную травинку, сказал Ник.

– А как же Стеф? Похоже, что она сбежала от чего-то, но не хочет об этом рассказывать. – Кору тревожила некоторая недосказанность принцессы.

– Но мы дали слово, что вернем принцессу живой и невредимой. Алоиз наверняка уже сообщил ее семье.

Ник растянулся на покрывале, заложив руки за голову, и устремил взор в голубое небо, полное пористых облаков. Воздух сегодня прогрелся до 28 градусов по Цельсию, повсюду пахло свежескошенной травой и цветами. Девушка взглянула на парня, отодвинулась в сторону и подняла голову вверх.

– Не отдадим – пострадаем, отдадим – пострадает она, – с грустью произнесла девушка.

– Постой… Кажется, она говорила, что сможет сама изготовить пули, – вдруг вспомнил Ник.

– Вроде бы… – припоминая, протянула девушка.

– А что, если она и вправду сможет сделать для нас пули? – рассуждал Ник.

– Только не говори, что ты хочешь использовать ее, – произнесла Кора, не скрывая своего раздражения от данной идеи.

– Мы спасли ее, и она нам должна. Когда мы получим пули, то отправим ее домой.

– Ты спятил? Алоиз нас раскусит и увезет ее, тогда мы точно останемся с носом, – произнесла девушка и ударила кулаком в грудь Ника. – Не лишай нас единственного шанса.

– Ай. Вечно ты дерешься. – Потирая место удара, заныл парень.

– Я поговорю с ней, и тогда мы решим, как поступить. – Бросив рассерженный взгляд на парня, Кора поднялась и сдернула покрывало с такой силой, что Ник с него скатился, раненое плечо снова заныло.

Она ушла, а он остался смотреть, как ее силуэт медленно удаляется.

– Злюка…

В комнате царил мрак, шторы плотно задернуты и не пропускают лучи солнечного света. На столе горит одинокая свеча, вокруг нее разбросаны карты Таро. Стефания сидит за столом и с серьезным лицом изучает карты, ее пальцы сплетены и поддерживают подбородок.

– Откуда они у тебя? – указывая на карты, спросила девушка.

– Они всегда со мной, – ответила принцесса.

– Что они тебе говорят?

– Я знаю, о чем вы думаете. – Рыжеволосая девушка медленно подняла свои холодные зеленые глаза и со злобой взглянула на собеседницу.

Кора напряглась от интонации в ее голосе и холода ее взгляда.

– И о чем же ты знаешь? – собравшись с мыслями, спросила девушка.

– Вы думаете, что, если отдадите меня, не получите взамен ваши пули, и это правда. Она не сможет создать их без рецепта, которого у вас нет, но я смогу.

– Да ну? И как ты их создашь? – Кора не верила ей.

Принцесса собрала карты в колоду, перетасовала и начала раскладывать. Свеча затрепетала, и принцесса подняла на нее взгляд, перевела на Кору и снова начала раскладывать карты. Три карты сверху и одна внизу.

– Ты сильная женщина, которая справится с любой проблемой в одиночку. Добьешься успеха и признания в обществе. После тяжелых испытаний ты обретешь истинное счастье. Но это не точно, – с улыбкой добавила принцесса.

Кора хмыкнула такому нелепому пророчеству и подумала, что именно так составляют гороскопы. Стэфани задула свечу, и комната погрузилась во мрак, лишь шаркающие шаги принцессы раздавались в комнате.

– Если вы поможете мне, то я помогу вам, – сказала она, раздвигая шторы.

– И как нам тебе помочь?

– Спрячьте меня, – шепотом сказала она.

– Но как? – ошарашенно спросила Кора.

– Придется постараться, – ответила принцесса и улыбнулась.

* * *

– Это неправильно! Кто тебя вообще этому научил? – возмущенно вопил Ник, стоя у стола.

– Да все знают, как правильно делается, меня этому научил один старый мудрец…

– Не старый мудрец, а старый маразматик!

Дверь открылась, и голоса затихли, оба парня уставились на вошедших девушек.

– Что происходит? – спросила настороженная Кора.

– Этот придурок говорит, что в сэндвиче нужно каждый слой промазывать соусом, но не трогать хлеб, – начал Ник.

Алоиз продолжил:

– А этот кретин говорит, что надо промазывать хлеб, но тогда он размякнет и будет невкусным! – раздраженно произнес Алоиз.

– И из-за этого вы ссоритесь? – гневно сверкнув глазами, спросила Кора.

От ее взгляда у парней прошел холодок по спине, и даже принцесса шагнула от красноволосой бестии. От Коры расходились зловещие волны, от которых все в комнате напряглись и оцепенели.

– Сели, – приказ был исполнен всеми со скоростью света. – Принцесса хочет кое-что сказать.

Она встала у стола.

– Я понимаю, что для вас очень важно вернуть меня домой и получить свое вознаграждение. Но я уже говорила, что не могу туда вернуться, теперь я расскажу почему. Мой старший брат Жозеф хочет избавиться от меня.

Все сидящие были удивлены услышанным, особенно верный подданный принцессы.

– Я так и знал, что этот ублюдок в этом замешан.

– Алоиз, сомкни уста, – приказала принцесса и продолжила: – Мой брат вынудил меня бежать из замка. Ночью перед моим побегом я услышала его разговор с Магнусом, они обсуждали, как он займет трон после того, как избавятся от меня. Я не знаю, каким образом они хотели это сделать, но это не так просто. Поэтому я прошу вас не отправлять меня в замок.

– Расскажи королеве, в чем проблема? – спросил Ник.

– В том, что он мой брат, и мне не поверят. Мы сильно отличаемся, и он для трона подходит больше, чем я. Я и не хочу прожить всю жизнь в замке и не увидеть этот прекрасный мир.

– Почему… – начала свой вопрос Кора.

– Почему я не отдам ему трон?

Она кивнула.

– Он передается от матери к дочери и в редких случаях к сыновьям. Как известно, мужчины не обладают столь сильным даром, как женщины.

– Но если мы не вернем тебя, то все окажемся в немилости у твоей семьи, они нас быстро найдут. К тому же родители Коры могут пострадать от наших действий, – уведомил Ник.

– Они в замке? – спросила принцесса.

– Они у Марты в деревне ведьм, – ответил Алоиз.

– Алоиз, отправь им письмо, пусть немедленно уезжают и прячутся, Марте напиши, чтобы она молчала, и расскажи о брате, пусть разузнает в замке и свяжется с тобой.

– Как прикажете, – склонив голову в поклоне, парень принялся выполнять приказ.

– А вы не сомневайтесь во мне, я помогу вам.

Дважды Алоиза уговаривать не пришлось.

12 глава

Все изменилось, теперь ребята рискуют еще сильнее, идя против договора с королевской семьей. При этом на их хвосте по-прежнему сидят демоны и ищут их след. Отношения в команде были напряженными и раньше, теперь все усилилось. Алоиз злился на всех и не хотел идти против приказа королевской семьи, принцесса злилась на Алоиза, потому что он хотел увести ее домой, Кора злится на Ника, потому что он ничего не делает, а Ник не знает, что сделать, чтобы угодить всем и успокоить компанию.

Летние ночи всегда обладали магической силой, они притягивали, околдовывали и завораживали. Дарили лучшие моменты в жизни каждого, а порой худшие, но поучительнее. Глядя в темное небо, усыпанное тысячами звезд, Ник вспоминал прошлого себя, когда он еще не был Николасом Греем, сыном великого охотника, а просто Ник, будущий врач и примерный сын. Когда его жизнь так изменилась? Когда он встретил Кору? Или когда шкатулка попала в его руки? А может, когда он встретил того странного шамана? Или все это уготовано ему с рождения?

Ник попробовал найти ответы на свои вопросы, но пришел к еще одному вопросу. Сожалеет ли он, что сейчас находится в компании этих людей в таких скверных обстоятельствах? Нет, определенно нет, ответит он. До этого его жизнь была серой и однообразной, а теперь каждый новый день он рискует, демоны могут появиться из ниоткуда или внезапно на них нападет королевское войско ведьм и превратит их в обувные щетки. Но больше всего его жизнь красит красноволосая девушка, которая сейчас забавно сморщила носик и надула маленькие губки, сидя на скамейке.

Прохладный ветер обдувал лицо девушки, развивая выбившиеся пряди. Рядом на скамейке стоит открытая банка колы, фантик от шоколадки колышется от резких порывов ветра, а сама она играет в телефоне, время от времени подрыгивая ногой. Небо, как всегда, чистое и усыпано звездами, возможно, это последняя ночь, когда звездное небо можно рассмотреть в мельчайших деталях и найти каждое созвездие. Уже завтра у них не будет на это времени.

Ник собрал всех в одной комнате, чтобы они могли все вместе и без ругани поговорить.

– Начнем с того, что один говорит, остальные слушают, а уже потом возмущаются, – Ник начал с установки правил. – Есть желающие высказаться первым?

Моментально Алоиз соскочил со стула и в один шаг встал рядом с Ником.

– Я, – сообщил блондин, приняв военную стойку.

Жестом руки Николас показал, что дает ему слово, а сам занял его место на стуле рядом с принцессой.

– Я на службе у королевской семьи уже больше десяти лет. Когда нас взяли на службу к ее величеству, мы поклялись, что всегда будем верны и все приказы, какими бы они ни были, выполним без лишних вопросов. Я никогда не нарушал устав, поэтому я не могу нарушить королевский приказ и должен вернуть принцессу в замок любой ценой.

Стэфания возмущенно вздохнула, и ее ноздри нервно задергались. Еще недавно отсутствующий взгляд сменился, лицо стало жестче, губы сжались в тонкую полоску, но она изо всех сил старалась не выдавать свое недовольство. Алоиз продолжил:

– Всю жизнь я посвятил себя тренировкам и службе королевской семье и не видел мира за стенами, который заметно отличается от нашего. Он удобнее и проще, – он говорил с восхищением, и глаза его блестели. – И тут можно быть самим собой. Никто ничего не требует от тебя и не видит в тебе слугу. Здесь все равны. Думая об этом, мне хочется забыть о своем долге, данном клятвой, но это часть меня, я не могу подвести своего наставника.

К концу своей речи Алоиз потерял блеск в глазах и опечалился. Кора положила руку на его плечо.

– Тебя можно понять, ты всю жизнь посвятил службе, но порой мы занимаемся не тем и слишком поздно понимаем, что были созданы для чего-то большего. Я уверена, ты примешь правильное решение. Теперь выскажусь я, если ты закончил.

Он кивнул головой, и Кора встала напротив всех, прокашлялась и начала.

– Спасение принцессы было нашим первым заданием как команды, и я не хотела завалить ее, не успев начать. Я и сейчас не хочу, чтобы наша миссия провалилась, но это не было нашей главной целью. Когда принцесса сказала, что сможет помочь нам и дает стопроцентные гарантии, я была рада, но недолго. Я не хочу завалить свое задание, как Алоиз, но и тебя я прекрасно понимаю, – обращаясь к принцессе, сказала Кора. – Твой брат козел, но, пока ты жива, он будет желать тебе смерти, и, если в замке тебе не поверят, тебе верю я.

– Спасибо, – пробормотала растроганная принцесса. – Значит, ты не против, чтобы я осталась?

Хлюпая носом, спросила Стэфания.

– Да, я помогу тебе, а ты поможешь нам. Теперь ты, Ник, есть что сказать?

Ник оторвал взгляд от ноутбука, в котором по-прежнему следил за перемещением Алекса, улыбнулся мягкой улыбкой и встал на место Коры.

– Видимо, пришло время подытожить. Я тоже склоняюсь к высказываниям Корнелии.

Девушка была удивлена, что он согласился с ней, еще недавно ей казалось, что он отправит ее с Алоизом.

– Я и Кора возьмем под свою защиту принцессу, но ты, Алоиз. Что будешь делать ты? Пойдешь против воли принцессы или останешься здесь, чтобы защищать ее?

– Защита принцессы, – это же не предательство королевской семьи? – размышлял вслух парень.

– Нууу, – протянула принцесса. – Если она сбежала из дома неизвестно с кем, то, наверное, все-таки предательство, маленькое такое, но простительное, если она останется жива и сможет раскрыть всем планы брата.

Все взгляды устремлены на блондина, от его решения зависит, станет ли он им другом, союзником или им придется распрощаться. Алоиз принялся мерить шагами комнату и активно думать, как же ему поступить. Сердце просит остаться, а расчетливый мозг говорит уходить. Но кто слушает мозг, когда сердце трепещет от новых эмоций и возможности спасти мир.

– Я с вами, – выдал наконец-то Алоиз, и в комнате раздались радостные голоса.

* * *

– В каком смысле вы ее потеряли?!

– Простите, ваше светлость, принцесса Стэфания скрыта от нас, как и ее спутники, мы не можем ничего сделать из замка, – промолвила девушка, съежившись от разъяренного взгляда принца Жозефа.

– Ты что, предлагаешь мне отправиться в людской мир и пойти искать ее? – закричал принц и замахнулся на испуганную девушку.

– Довольно! – раздалось позади него.

В дверном проеме стояла женщина в бархатном платье цвета изумруда, расшитое золотыми нитками и бисером. Ее прекрасные рыжие волосы украшала скромная диадема с большим бриллиантом в центре и горным хрусталем по краям. Стэфания очень похожа на свою мать, такие же прекрасные волосы, маленький нос и большие зеленые глаза, вокруг которых уже давно появились морщины. Губы королевы сжаты в тонкую полоску, а взгляд холодных глаз обжигает и осуждает принца.

Он в тот же миг отошел от девушки и встал перед матерью, склонив голову.

– Они до сих пор не могут ее найти, королева. Я так волнуюсь о сестре, что…

– Это не дает тебе право так обращаться с людьми. А о своей сестре не беспокойся, она куда сильнее, чем ты думаешь.

Королева повернулась к запуганной девушке, склоненной в поклоне.

– Зайди в мой кабинет, как закончите, – с этими словами она удалилась.

– Да, ваше величество, – с этими словами девушка поплелась за королевой, не желая больше находиться рядом с разъяренным принцем.

В кабинете девушка передала очередную записку от Алоиза, где было сказано следующее:

«Ваше величество, принцесса не желает возвращаться и дала обещание создать пули от демонов вместо вас. Николас обещает ее защищать до этого момента. Принцесса отказалась использовать магию, чтобы остаться незамеченной вашими поисковиками. О шкатулке ничего нового узнать не удалось, кроме того, что есть человек, стоящий за нападениями демонов. Больше не отправляйте ответ».

Алоиз

– Что там сказано? – спросил мужчина, безмятежно сидящий в кресле.

– Ступай, ответа больше не будет, и убедись, что принц не узнает о местонахождении принцессы, – обратилась к девушке королева.

– Как пожелаете, – поклонившись, девушка выскользнула в дверной проем.

– Наша девочка набралась храбрости и пошла против королевского приказа, – сказала Марго, усаживаясь в кресло рядом с мужчиной.

– Неужели, – удивился мужчина, его седые и густые брови дернулись вверх. – Напоминает тебя в юности.

– В нашу юность мир был совсем другой, – возразила королева. – А она еще ребенок.

– Как и ты когда-то, ты должна довериться ей, ничего там не угрожает.

– Раньше не угрожало, теперь за ними охотятся демоны, и это беспокоит меня. Я думаю посетить Вельт и отвлечься от этих мыслей, а ты останься здесь на случай, если что-то все-таки случится.

Мужчина поднялся с кресла и опустился на колено рядом с королевой. Обхватил ее теплую и нежную руку, поцеловал бархатистую кожу и поднял глаза зеленого цвета на Марго.

– Я сделаю все, о чем ты меня попросишь.

– О, дорогой мой Сизэр, что бы я без тебя делала…

Поглощенный злостью принц отправился в свои покои и разнес их, выплескивая ярость. Нетронутой осталась лишь кровать, все книги и посуда со стола свалились в одну кучу, к которым позже отправилась целебная ромашка в горшке. На шум прибежал советник Магнус. Невысокий и худой парень, который больше похож на мальчика, если бы не его щетина.

– Что происходит? – его густые брови встретились и образовали глубокую складку.

– Эта маленькая змея скрыла себя при помощи магии, – разбив хрустальный бокал о стену, сказал принц.

– Может, она мертва или находится на грани?

– Если бы это было так. Нет, она жива и не хочет, чтобы ее нашли, что же ты задумала, сестренка? – глядя в окно, сказал принц.

– Мы найдем ее, я уже даже знаю как, – криво улыбаясь, произнес Магнус, принц понимал, о чем он говорит, и ему нравилась его сообразительность.

В порыве гнева голова Жозефа отключалась, и он не мог мыслить здраво, Магнус всегда приходил ему на помощь своими идеями, чем успокаивал гнев принца.

– Позови служанок, пусть приберут, а мы пойдем выпьем, – сказал Жозев, закидывая руку на плечо друга, словно он и не злился несколько секунд назад.