После Владимира

Предисловие

Эта повесть написана по некоторым историческим событиям конца Х – начала XI века и рассказывает о временах образовании русского этноса. Восточнославянские племена, объединенные Рюриковичами, образовали обширное и мощное государство, способное противостоять набегам степняков. Как жили люди, имея постоянную и длительную угрозу со стороны? Каковы были их быт и законы? Я попыталась рассказать об этих людях, пользуясь доступными всем источниками. Эта только моя версия и трактовка событий, в которых наряду с историческими личностями действуют вымышленные персонажи. Вражда между братьями, поиски веры и правды, осознание своего места в мироздании, жажда любви и гармонии – вот основы моего повествования. Не надо искать в повести исторических аналогий, в ней они отсутствуют. Единственная мысль, связывающая эти далекие события с нашим временем, которая не дает мне покоя, это желание защитить и остановить уничтожение славянского православного мира. Моим героям совокупными усилиями удалось отразить угрозу уничтожения, победить печенегов и добиться долгожданного мира на целых двадцать пять лет. Следующие орды кочевников, половцев, появятся на границах Руси только в 1061 году.

Наши народы, русский, белорусский и украинский, объединены, как кровеносной артерией, мощной красивой рекой Днепром, которую называли в те далекие времена Славутичем. Начинаясь где-то в смоленских лесам, эта река питает землю всех этих трех народов. Наш общий исток там – в Древней Руси. Это наша общая история, как общая река и кровь, нам надо об этом еще раз вспомнить и остановиться перед угрозой исчезновения.

Этой книги не было бы, если бы не поддержка моего старшего сына Егора, крестницы Алены и подруги Нины.

1

Грудень 1036 года

Весь день у нее все валилось из рук. Она ждала Любомира, но он все не возвращался. Ей надоело ждать, и она сама пошла на капище. Посреди строгих и даже свирепых ликов, высеченных из дерева богов, Любомир развел большой костер. Вокруг него на земле были нарисованы всевозможные фигуры, знаки и круги. Балий двигался по ним, то ускоряясь, то замедляя свой шаг. Сейчас он застыл на месте. Она решилась посмотреть ему в глаза и поняла, что он не видит ее. Он резко повернулся и вдруг заухал, как филин. Любомир стал размахивать руками, изображая полет, и задвигался вокруг костра все быстрее и быстрее. Кудеснику ответили, из чащи донеслось уханье филина. Прошло совсем немного времени, и над головой девушки бесшумно промчался, распластав огромные крылья и сверкая оранжевыми глазами, филин, который опустился прямо на руку ее деда. Они начали разговаривать. Во всяком случае, они точно понимали друг друга. Девушка поняла, что может испортить деду гадание. Она постаралась бесшумно уйти.

– Пойдем сходим к ручью, – сказала она, когда дверь землянки открылась и на пороге появился волхв Любомир, ее дед.

Он не возражал. Они шли через бурелом по узкой тропинке, усыпанной бурыми листьями, покрытыми изморозью. В просвете леса сверкнул багровый закат.

– А что раньше не сказала?

– Я его сегодня днем нашла, когда снег пошел. Кровь остановила, кажется, он меня увидел, ногу ему продавил конь, я сама не могу его вытащить.

– Время потеряли, можем не спасти.

– А что Возгарь? Что ты узнал?

– Все узнал. Русский дозор наткнулся на печенегов.

Они вышли на поле. Тела погибших людей и животных были распластаны по земле и припорошены первым снегом. Тучи воронья нашли себе здесь пищу, они были так увлечены, что даже не испугались появления живых на своем обеденном столе.

Девочка уверенно вела старика между телами. Рядом с тушей вороного коня в богатой сбруе лежали несколько трупов печенегов, они были повержены чьей-то ловкой рукой, под конем лежал воин, накрытый плащом.

– Днем он дышал. Я пыталась освободить его.

– Принеси побольше веток.

Она ушла в лес и скоро вернулась, приволокла за собой две молодые березы:

– Я днем все подготовила.

Воин не подавал никаких признаков жизни.

Любомир встал перед ним на четвереньки:

– Дышит.

Они стали подкладывать под него ветви березы, затем вытягивать из-под трупа коня. Труп коня был усыпан стрелами. Голова рассечена топором.

– Пришлось поганым постараться, видно, не сразу они его положили. Их тут человек шесть. А я смотрю, они уже и без оружия. Ты постаралась?

– А тут, кроме меня, никого и не было.

– Будут. Дай срок. Ты прямо с огнем играешь. Найдут они нас. В этом году совсем близко подошли к русским. Страх совсем потеряли степняки, не хватает им пастбищ.

– Не пойдут они в лес, ты знаешь.

Дед продолжал ворчать себе под нос. Ему не нравилась, что его совсем юная внучка собирает оружие по местам брани, все это было невероятно опасно. Но он очень часто оставлял ее одну. Его звали в деревню помогать людям, часто хаживал в Переяславль и в Воин. Многие просили его излечить болезнь, избавить от порчи, предсказать будущее, изготовить оберег. Он не хотел, чтобы кто-то узнал, где он живет. Вот уже лет шестнадцать живет он затворником, с тех пор как нашел маленькую девочку в лесу и назвал ее Найденой. Вначале он хотел отдать ее в какую-нибудь деревенскую семью, но не нашел людей, которым бы он мог доверить свою находку. Он вырастил ее сам, пойдя на сотни ухищрений, чтобы скрыть ее от посторонних глаз. Девочка оказалась здоровенькой и очень смышленой. Со временем стала незаменимой помощницей в его неспокойной жизни. Она помогала в сборе трав, изготовлении снадобий, научилась готовить еду из того, что он приносил, и даже шить Старик старался ее учить всему, что знал сам, поэтому много и подолгу с ней разговаривал. Вот теперь она стала красивой девушкой, и его боязнь за нее усилилась. Все ему мерещились лихие люди и разбойники. Их бедное жилище находилось в самой чащобе, и не только флин Возгарь охранял их покой. Лес был им родным домом, в котором каждая сойка или сорока, зайчик или ежик были их друзьями и охраной. Черная огромная собака с горячими желтыми глазами прибилась к дому Любомира лет семь назад. Приползла к ним израненная, с двумя перебитыми лапами. В силки она, что ли, попала? Хотя никаких ловчих путей у жилища Любомира и близко не было. После того как он вылечил ее, она везде следовала за ним, держась чуть поодаль. Странная. Сначала она не заходила в дом, но однажды зимой все-таки зашла в дом и с тех пор часто ночевала у его небольшого очага. Хозяином она признавала только Любомира, а девчонку явно просто терпела. Она и сейчас была где-то рядом.

Им удалось вытащить тело воина из-под коня, также на двух березах они потащили его по первому снежку к себе домой. Шлем его был потерян, шерстяной подшлемник сбился, густые черные волосы лежали на ветках. Они остановились, чтобы укутать его потеплее плащом с меховой опушкой и поправить подшлемник.

– А воин-то знатный, не меньше сотника. А шлем-то где?

– Думаешь, выходим? – спросила Найдена волхва.

Тот внимательно посмотрел на нее:

– Выходим. Только… не твоя это судьба. Думаешь, я не знаю, зачем ты на поле это ходишь?

– Зачем?

– По людям ты скучаешь, дева моя. Не спеши. Дай срок. Судьба придет, откуда не ждешь. А то, что судьбой считаешь, окажется ничем.

2

Землянка была крохотная, зато теплая. Кругом все было увешено пучками трав. Хозяйка маленького домика потрудилась на славу, у нее было уютно и чисто. Она помогла старику снять с воина доспехи, обнажив глубокую рану на плече.

– Кровь остановила, молодец. А вот ногу придется долго лечить, сломана да сильно придавлена была. Смотри, глаза открыл…

Воин открыл глаза, попытался что-то сказать, но не смог.

– Крови много потерял… Подай-ка вон тот отвар. – Старик стал смачивать губы воина. Затем влил снадобье ему в рот. – Давай-ка сюда побольше ветоши.

Балий шептал, заклинал, перевязывал, к ноге приладил деревяшку, гонял Найдену в свою землянку за всякими необходимыми ему вещами.

Теперь он лежал перед ними на столе, огромный, черный, с большими мощными руками, совершенно голый, перевязанный умелыми опытными руками.

– Вот тебе за ним ухаживать, Найдена. Я лечу, а ты кормишь и за ним убираешь.

– Деда, не первый же раз.

– Тогда ты помладше была, стыда не знала.

– Красивый он.

Любомир всплеснул руками, прикрыл молодца:

– Давай на постель переложим. Смотри, чтобы не простудился, топи, отвар давай, чтобы спал. Пока будет беречь от боли, а то, кто его знает, вдруг буянить начнет. Смотри, какой здоровый.

Найдена внимательно посмотрела на воина: темные волнистые волосы струились по плечам, крупный нос и горбинкой, полные, четко очерченные губы, тяжелый упрямый подбородок, усы и борода, ухоженные и красиво подстриженные, – все выдавало в нем человека непростого. Но особенно ее поразили его руки – огромные с выступающими венами, которые змеились под смуглой кожей, широкие ладони, отполированные рукояткой меча, красивые длинные пальцы, на которых были видны небольшие ранки.

– Что это? – дотронулась она до одной.

– С птицами он водится. Видно, сокольничий, такой человек должен быть в большом почете.

– Знаешь его?

– Видел в Переяславле, такого не забудешь.

Они присели на лавку немного отдышаться.

– Любомир, скажи, почему ты меня коби не научишь?

– Ой, дева, премудрость эта велика. Молода ты еще, да и девка. Это на самом деле очень важно. Здесь мужская сила нужна. Видеть вперед трудно. Здесь надо уметь себя забыть, слиться с лесом и небом. Вот, если с тобой такое случиться, тогда скажешь – научу.

– А я пойму, когда начну сливаться?

– Сразу поймешь. Мир по-другому увидишь.

Она вздохнула, ей не терпелось освоить все навыки деда.

– Пока отвары готовь. Заклинания учи. Людей лечить – наука тонкая. Не каждому дано, а у тебя рука легкая, память хорошая. За больным ухаживать надо уметь. Вот женщине больше не надо. Все тебя уважать будет. Поворачивай его почаще, чтобы тело не пролежал, протирай каждый день. Еду я буду готовить.

Сказав это, он пошел в себе в домик, в который никого не пускал, да и жил он не один, а с филином, подругой Возгаря. Филины образуют пары на всю жизнь, вот Возгарь и жил неподалеку. Хитрый этот Любомир. Возгарь их сторожил и свежатину добывал. Новости лесные сообщал. А как это все получалось, то молодой деве Найдене было неведомо. Посмотрев на своего поверженного витязя, она взяла с тайной полочки цору, маленькую вощеную книжечку, и писало и стала выводить уже известные ей буквы. Когда она впервые увидела буквы, написанные на бересте, то сразу начала учится писать сама. Она просто повторяла все эти палочки, черточки и кружки, не понимая их смысла. Сейчас для нее это было просто рисование. Она рисовала на воске и стирала. Недавно она научилась делать чернила из наростов на дубе, заготовила бересту, на которой хотела попробовать пописать. Но все это скрывала от Любомира – ей казалось, что он не одобрит ее увлечения. Она долго сидела и писала при тусклом свете лучины, вдруг ей показалось, что незнакомец смотрит на нее:

– Ты не спишь? – спросила она.

– Нет, – прохрипел он. – Пить хочу.

Она поднесла воду. Приподняла его голову. Он начал жадно пить.

– Погоди, тебе много нельзя. Я сейчас деда позову. – Она вспомнила наказ Любомира.

Неожиданно воин схватил ее за руку:

– Мне к князю надо, где я?

Его рука горела. Найдена выскочила из дома, оставив дверь открытой, в дверном проеме показалась большая черная собака.

Любомир пришел быстро, подошел к раненому:

– Думал, здоровый, а он вишь как загорелся. – Он положил руку на его лоб.

Воин открыл глаза:

– Ты волхв? Я тебя помню. Что со мной?

– Девчонка моя тебя на поле нашла. Рана на плече заживет, а вот с ногой – беда. Долго и больно придется лечить. Ты не пугай девку, она мужей не видывала, а ухаживать и ей придется. Лежи, пока жив. Ты ей обязан.

Воин повернул голову, посмотрел затуманенным взглядом на Найдену и кивнул.

– Как зовут тебя, воевода? – спросил волхв.

– Андрей, – прохрипел он и закрыл глаза.

– Ну, девка, неси уксус, хорошо много сделали, ветошь. Лечить его буду.

Больной он был беспокойный, вначале горел, боялись, что не выживет. Протирали уксусом и поили в разбавленном виде. Рана на плече опять открылась, пришлось кровь останавливать. Все поворачивается, не спит, отвар сонный на него почти не действовал.

Не спал, но от жара ничего и не понимал, все больше бредил какой-то Ириной и даже плакал, то княжича вспоминал и кричал ему, как в бою. Любомир все вдыхал и читал, читал заклинания.

– Вишь, ты, дева, душа у него болит, вот и тело горит. Давай отвар покруче завари, забыться ему надо.

Она старалась, как могла: тело протирала, переворачивала, чтобы ран не было, поила, выносила за ним, волосы, мокрые от пота, мыла и сушила, отрезать их не стала (уж больно хороши), плакала, когда он бредил. А за дверью землянки завывала вьюга, валил снег и было темно-темно.

– Спи, Андрей, спи, – все баюкала она, напевала детские песенки про волчка и сову, которые ей дед пел.

Заснула она однажды под самое темное утро, а проснулась от взгляда Андрея. Вскочила, потрогала лоб:

– Выходила. Отгорел, мой молодец!

Она засмеялась и тронула его руку. Поднесла к сухим губам ковшик с водой. Он выпил, поднял здоровую руку и вытер губы.

– Как зовут-то тебя, чудная дева? – Пока он хрипел.

– Найдена. – Она присела на краешек постели.

– Что за имя такое?

– Да дед нашел меня в лесу, совсем маленькую, грудную.

– И сколько тебе лет?

– Семнадцать.

Он глухо засмеялся:

– Как же семнадцать? У нас в городе девки в семнадцать лет бокастые и грудастые да все набеленные, а ты на вид и на четырнадцать не тянешь.

– Ты хочешь сказать, что я страшная?

– Ты маленькая. А что ты там за столом по вечерам делаешь?

– Шью.

– Нет. Не шьешь, я раненый, а не слепой. Да не бойся ты меня, я с виду только страшный. Пишешь?

– Пишу, но не читаю.

– Честная. Если захочешь, научу читать. Книга есть?

– Нет. Только вот… совсем маленькая… переписанная. – Она показала несколько кусков бересты, сшитых между собой суровой ниткой.

Он взял книжицу в руку:

– Этого хватит. Научу. Вижу, что таишься, от деда своего прячешься. Думаешь, ругать будет?

Она пожала плечами и опустила голову свою беленькую.

– Ну ладно. Потом расскажешь. Есть хочу. Покормишь?

Она улыбнулась, взяла в руки плошку:

– Деду молоко принесли, я тюрю сделала.

Он смог съесть пару ложек и отвернулся, а через минуту заснул.

– Слабый совсем, – вздохнула девушка.

3

Спал он в последнее время плохо, неглубоко. Забытье было каким-то прозрачным, похожим на бред. Он все слышал, как закрывалась и открывалась дверь, как девочка готовила еду, заварила травы, как говорила с волхвом, как вечерами трещала лучина и ухал в лесу филин. Также чувствовал все запахи маленькой землянки. Пахло травами, грибами, земляникой, а из двери доносились запахи хвои, мороза и снега.

«Сколько же я здесь лежу?» – думал он и опять погружался в звуки и запахи маленького жилища. Время шло, и постепенно он стал меньше спать и наконец совершенно ясно увидел свою спасительницу. Она сидела совсем близко и расчесывала свои странно серебристые волосы, длинные и густые. Девочка была хрупкая, красивые маленькие ручки заплетали тяжелую косу. Он даже увидел, как на тоненькой шейке билась голубенькая жилка.

«Ладненькая», – подумал он. Она как будто услышала и тревожно посмотрела на него огромными зелеными глазами, пухлые губы ее дрогнули.

«Чуткая», – отметил он. Она была красива неброской, утонченной красотой, на которую хотелось смотреть и смотреть, разглядывая все новые прекрасные черты: пухлые алые губки, удивительный изгиб бровей, нежную прозрачную кожу. Он любовался девочкой из-под полуприкрытых ресниц.

«А ведь она убирает за мной», – что-то похожее на стыд промелькнуло в его голове. Такое даже не приходилось делать его жене. Он застонал, и она метнулась к нему, поднесла попить, смочила губы и протерла лицо водой с уксусом. Он не открывал глаз, пусть думает, что он спит. И правда заснул, только теперь по-настоящему глубоко, без снов и бреда, исцеляющим сном.

Андрей наблюдал жизнь лесных отшельников, она не была праздной. Девочка постоянно что-то делала: шила, перебирала травы, готовила еду, убирала, расчищала вход в хижину, ухаживала за больным. Он успокоился и, отбросив мысли о стыде, наслаждался ее заботой. Он пытался облегчить ее труд, но она не позволяла. Глубокая рана на плече постоянно кровоточила, а сломанная нога распухла и отдавала острой болью при малейшем движении.

– Надо лежать, двигай только здоровыми рукой и ногой, – тихо шептала она, расчесывая его волосы.

Это было так чувственно, что он даже постанывал, вспоминая, как это делала его жена. Из их коротких разговоров он понял, чем он может ее отблагодарить.

Поскольку она сама не вспоминала о его намерении научить ее грамоте, однажды вечером он позвал ее:

– Иди-ка сюда. Найдена. Будем учиться читать?

Она вспыхнула и подбежала к нему, схватив книжицу.

«Вот что тебе надо!» – подумал он радостно, он первый раз встретил девушку, которая не интересовалась им как мужчиной.

«Это я, блудник старый, смотрю на баб как на добычу. А она – невинная душа, еще в небесах витает, все узнать хочет. Пусть учится, а потом, как бог даст», – думал Андрей.

Старик приходил один раз в день, но надолго. Он менял повязки, читал заклинания. Долго-долго сидел над его ногой, то окропляя ее чем-то, то смазывая, и отек постепенно начал спадать, боль угасала. Андрею хотелось понять, что говорит старец, и посмотреть, что он делает, но именно в это время глаза его сами собой закрывались, а слух притуплялся. Балий ворожил и не хотел выдавать свои секреты.

А вот Андрей с удовольствием делился с Найденой своими знаниями. Она была усердная и послушная ученица, хотя надо сказать, что грамота не давалась ей легко. Он же вспомнил время своего учения. Андрей все схватывал налету, поэтому был непоседлив. Отвлекался на игру, и часто ему попадало по пальцам от учителя. Бить его не били, потому что он был у князя любимчиком. Тот часто разговаривал с ним, поэтому все кметы относились к Андрею со сдержанным почтением, даже иногда заискивали.

Когда девочка прочитала первое слово, то была страшно обрадована. Она скакала по землянке и смеялась от счастья.

– Благодарю тебя, воин, за науку. Я уж и не думала, что научусь, – поклонилась она ему в пояс.

Он смеялся:

– Вот кто-то научил тебя поклоны бить. Мне тебя надо было поблагодарить за уход. Скоро, думаешь, я встану, красавица? Надо, так надо мне к князю моему…

Серьезно посмотрела на него и поделилась, тяжело вздохнув:

– Дед ворожил на тебя, так увидел, что будешь ты хромать.

– Да какая в этом беда? Ходить буду?

– Будешь, ясный сокол, будешь… А смеяться над тобой не будут? – спросила она тревожно.

Андрею, всеобщему баловню и любимцу, никогда такое не приходило в голову, хотя он знал, что над больными часто посмеивались. Хотя такому важному человеку, как он, вряд ли что-то посмеют сказать. Лишь бы он смог уверенно держаться в седле.

– Вначале болеть будет, а дальше…

– Божьими молитвами, – подхватил он и заметил, как она покраснела.

«Таких слов точно ее дед не простит. Старый язычник!» – подумал Андрей.

– Знаешь, дни давно прирастать стали, и ты сразу стал выздоравливать. Как только весна наступит, снег сойдет – так дед говорит, – и ты поправишься. Хотя хорошо бы тебе трав попить свежего сбора. Да ты не утерпишь, сразу побежишь, – объясняла она.

– Я, девонька, сейчас бы побежал. Дела у меня важные.

– Некуда тебе бежать, все занесено. Из нашей глуши выбраться непросто.

– А дед ведь ходит, я знаю.

– Да кто его знает, как он ходит, а может, и летает, как птица. Он ведь кобит, обернется филином и летит. Ему снег – не помеха, – вздохнула она.

Они помолчали.

– А меня ты не боишься? Я же муж, – спросил вдруг он.

– Ты – больной муж. Да и обещался ты, сама слышала, – пожала она плечами.

– А ты так всем и веришь?

– Всем не верю, тут мало кто бывает, а тебе верю. Ты не думай, я все понимаю, я роды не раз принимала, знаю, откуда что берется. Только… почему-то тебе верю, что ничего со мной не случится.

«Да, обидно, видно, совсем старый я для нее, что даже не думает обо мне», – вздохнул он, не расстроился, просто тихо и бездумно заснул.

4

Сквозь щели двери пробивалось солнце, Андрей почувствовал запах весны: талого снега, капели, просыхающей коры. Он вдохнул полной грудью, приподнялся, откинув медвежью шкуру, под которой грелся последние три месяца. Увидев себя, страшно удивился: его стало ровно половина, так он похудел. Сел легко и резко встал на обе ноги. Сильнейшая боль пронзила его, он тут же упал как подкошенный.

– Да что ты делаешь? Разве так можно? – Девчонка вбежала в землянку со снопом сухих трав. Помогла ему лечь, стала разминать больную ногу.

– Почему так болит? – спросил он хрипло.

– Потому что надо больше времени. Любомир баню топить тебе начал, будет боль выгонять, приказал особый веник сплести.

– А у вас и мовня есть? – удивился Андрей.

– У нас все есть, – ответила девчонка.

– А шкуры эти откуда? Неужто сам на охоту ходит?

– Да что ты? Куда ему! Он дружит со всеми, тем более с медведями, ведь они хозяева леса. Люди дарят за лечение, за заговоры, за обереги, за гадание – за все. Он много чего может. Всем помогает. Ты полежи отдохни. Я тебе рубашку сшила и порты, после мовни наденешь.

Она стала вязать веники из травы и веток, принесенных из бани – там был ее запас трав. Потом ушла отмывать баню от сажи после протопки.

– Ну что, кмет? Пойдем лечиться, буду тебя поднимать. Вот тебе помощник. – Он поставил перед ним большой посох.

Помог Андрею подняться и, накинув на него шкуру, отвел в баню. Банька была маленькая, но чистенькая и уютная. Пол был устелен травами, которые, облитые кипятком, благоухали.

– Дыши, кмет, Найдена старалась для тебя, – кряхтел дед.

Видно было, что он сейчас пришел в свое любимое место и предвкушал получить удовольствие. Любомир уже успел скинуть одежду, правда, остался в белых портах, взял ковш и плеснул на раскаленные камни кипяток. Пар окутал мовню, Андрей опустил лицо и закрыл глаза, молча сел на лавку. Он тоже любил баню. Любомир парил его, лежащего на верхней полке, хлестал двумя вениками и читал какие-то свои, почти неразличимые заклинания, разминал руки и ноги, прикрыв затянувшуюся рану на плече полотенцем. В клубах пара Андрей увидел тело волхва, которое показалось ему не по возрасту молодым и подтянутым.

– А сколько лет тебе, отче? – спросил он, покашливая.

– Кто ж знает? Живу долго, лет своих не считаю. Зачем мне знать свой возраст, я в лесу живу.

– Живешь, да не один. А народу всякому встречаешься почаще, чем я.

– Вот ты смотришь в самый корень, кмет. Хотел я попозже с тобой поговорить, да ты сам начал. Стар я и был стар, когда девочку в лесу нашел. А с тех пор много воды утекло. Раньше помещалась на моей руке и рубаху кусала, так есть хотела, а теперь… Вишь, на мужей заглядываться стала. Выросла…

– Не наговаривай на нее, ни на кого она не заглядывается. С людьми она хочет общаться. Сколько ж можно в лесу сидеть, да и она у тебя все время трудится, ей белого дня не хватает, она и ночью сидит работает.

– Заметил! Хорошая девка выросла!

– Да к чему этот разговор? Не пойму я тебя? Прямо говори, отец.

– Дева моя выросла. Боюсь, лихие люди ее украдут. Ух больно жаль ее.

– Так выдай замуж, чего проще.

– Возьмешь ее в жены, кмет? – Дед еще подлил воды на камни.

Андрей чуть не задохнулся:

– Да ты про меня все должен знать. Небось гадал! Разве ж я муж такой деве?! Чистой и непорочный. Я – старый блудник. Первый раз женился по чужому уговору, а теперь блужу.

– Знаешь, я гадал и все приглядывался к людям разным. Знаю, что ты – не ее судьба. В деревне она чужая, хоть и красивая. Да им не нужна красота.

– Отче, только не гневайся. Научил я ее грамоте, как она хотела.

Андрей получил чувствительный удар веником по мягкому месту.

– А я ей запрещал, – крякнул старик.

– Погоди ты ее замуж отдавать. Пытливая она, грамоте обучилась. Может, я ее в монастырь отвезу?

Волхв поморщился:

– Не знаю, как веру она свою поменяет? Сломается? Я-то в вашего Бога не верю и ей не пожелаю.

– Нет. Ты хочешь помереть, а она одна останется? У тебя есть какой-то другой выход?

– Племя твое тебе не нравится, а в городе все люди имущие – христиане. А за смерда ее выдавать – помрет от тяжелой работы. Ты, когда учил ее лечить и ворожить, о чем думал?

– Я не думаю, меня ведут. Я все делаю правильно, только разговор наш тоже к месту.

– О девчонке подумать надо, я подумаю. Только ты не мешай. Ты же знаешь, я служу. Себе не принадлежу. Дело у меня важное у князя, и не спорь, это первое дело.

Разговор их продолжался уже в предбаннике. Одетый в новую рубашку, чистый и умиротворенный, Андрей пил отвары, сделанные Найденой.

– Знаешь. Я сегодня хотел, чтобы ты меду выпил и заснул спокойно. Мед в хорошем месте дали.

– Споить хочешь? – Андрей усмехнулся.

– Ну, как с тобой разговаривать? Может, ты волхв?

Любомир налил в чашу мед и отпил из нее.

– Правильно сделал. Хорошо. Я сейчас знаю, что ты от меня хочешь. Я сказал: «Я подумаю».

– Вот ты все знаешь? А почему ты, кмет, опытный и разумный, да еще и не один, а с лучшим своим учеником, вдруг попал в такую передрягу? Сам чуть не погиб, ученика потерял? Как так случилось?

– Ты, старик, что несешь? – Андрей отложил чашу в сторону.

– Вот я попал. Думал об этом?

– Ночи не сплю, старик. Мне княжича надо найти. Ты знаешь, где он. Говори, не молчи. – Он взял деда за грудки.

– Скажу, скажу, когда ты подумаешь.

– Торгуешься? С огнем играешь. Не посмотрю, что ты меня спас. – Андрей нахмурил брови.

– Ну что? Сделаешь что-нибудь со мной – ничего не узнаешь. Успокойся, кмет. Мед тебе в голову ударил? Попали вы в засаду, воевода. Засада была на твоего ученика. Есть у тебя в дружине предатель, подумай, поищи. Кому выгодно? Княжич теперь в плену у хана. Только воины перестарались, не жив он и не мертв. Меня их шаман вызвал, сказал: «Русского только русский вылечит». Был я у него.

– И что? – прищурился Андрей. Все, что говорил старик, было похоже на правду.

– Теперь все зависит от его пестуна.

– Добрыня с ним? Слава богу! – Он перекрестился и поцеловал наперстный крест.

– Если будет лечить его как надо, выживет и даже здоров будет. Поможешь Найдене? Я тебе все сказал.

– Не может быть, чтобы ты все сказал. – Андрей опять потянулся к чаше.

– Твоя правда, кмет. Есть у меня еще чужие тайны, тебе интересные.

Андрей обнял старика:

– Расскажешь?

– Погоди, вылечись сначала. – Балий высвободился из объятий воеводы. Андрей понял, что ведет себя с волхвом слишком вольно. – Знаю я вас князей, лечи-лечи, а если что, голова с плеч или в костер.

– Ты про какой костер говоришь, старче? – Андрей уже говорил неразборчиво.

– Слабый еще, даже выпить меду не дал. Я один ведь не пью, – пробормотал старик.