Золотой город

Глава 1

Лошадь тихо шагала по снежному лесу. Верхом ехал молодой человек с длинными золотыми волосами, высокий, плечистый. По его чуть раскосым голубым глазам видно было что он нервничает. Аккуратная бородка, придававшая серьёзность моложавому лицу, вся покрылась инеем. Парень втянул своим прямым, с широкими крыльями, носом воздух. На Руси был январь и стоял трескучий мороз.

– Теперь рысь! – голос учителя верховой езды, звонко зазвучал на морозном воздухе. Лошадь парня, принялась быстро перебирать копытами лавируя между деревьев. Молодого человека звали Аск и он изо всех сил вцепился в удила.

– Не натягивай! Опускайся в такт движениям лошади! – кричал Илья

Аск приподнимался и опускался как ему казалось вовремя, но опускаясь он больно бился ягодицами о седло. Илья, охотник и наставник верховой езды, ехал рядом на своем черном как смоль коне. Аск был уверен что лошадь охотника это некий гибрид мамонта и кобылы, так как конь не может достигать таких размеров, до каких вырос этот монстр.

– Все, на сегодня хватит! Возвращаемся! – раздался голос охотника.

Они повернули назад в город.

– Поедем по лесу!

Всадники свернули с дороги в чащу. Вокруг стояла тишина. Было так тихо, что казалось можно услышать как снежинки опускаются на ветви деревьев. Вскоре они наткнулись на мёртвого кабана. Потом ещё на одного. Дальше – больше. Зайцы, олени, лисы – все мертвы. Илья остановил коня, спешился и нагнулся над мертвым кабаном.

– Что там? – спросил Аск.

– Ты не находишь это странным? На животных ни царапины.., – удивился охотник.

Они обошли всех мертвых зверей в радиусе пятиста метров. Но ни одном не обнаружили хоть каких то повреждений. Илья, коренастый мужчина, тридцати пяти зим с широкими глазами и стрижкой под «ёжика», взял тушку зайца и повесил на седло своего коня.

– Остальных берем? – спросил Аск

– Давай погрузим кабана на твою лошадь, – Илья разглядывал животное.

Они выбрали тушу поменьше, но и в этом случае им пришлось попотеть чтобы взвалить ее на круп лошади Аска. Отдышавшись, молодые люди тронулись в путь.

Места вокруг были нехоженные. Лес стоял такой плотной стеной, что солнечные лучи с трудом проникали через деревья. Даже охотники не заходили вглубь этого леса. Аск сам настоял на том чтобы тренировки проходили именно здесь. Он любил леса. Любил всем сердцем. И здесь вдали от городской суеты, жизнь казалась такой простой и понятной. Ему очень нравилось слушать как колышатся на ветру кроны деревьев, и казалось он будто понимал о чем они шепчутся. Так же он думал что есть связь между шепотом деревьев и тем золотым городом что снится ему каждую ночь. Сны были настолько яркими, что просыпаясь он долго не мог понять где находится. Странная сила звала его туда. Город из золота с просторными полями, высокими башнями и реками с прозрачной, чистой как слеза водой. А ещё в том городе был прекрасный сад с самыми высокими яблонями. Плоды с них падали вниз как снег зимой. Следила за этим садом самая прекрасная женщина на свете. И в самом центре этого города из под земли росли ветви огромного дерева, уходили ввысь и не было им конца….

– Надо будет отдать туши нашему доктору, – голос Ильи вырвал Аска из мечтаний.

– Согласен. Выглядит всё очень странно… Столько мертвых животных, даже несмотря на охотничий сезон, это очень много, – согласился Аск.

– Если их убили охотники, то чем? На них ни следа, ни от стрел, ни от топора. От старости они не могли умереть, посмотри на этого кабана у него и клыки то не выросли еще. Остается одно – болезнь. А это, друг мой, очень плохо, – Илья задумался.

Они вышли к дороге ведущей в Новгород.

– Дальше доберешься сам. Я к лекарю! Бывай, Аски! – Илья пришпорил коня и что есть духу помчал в город.

Аск неспешно шагал в город. На дворе стоял тысяча двести пятидесятый год от рождества Христова. За свои двадцать пять зим, он не был за границей родного Новгорода. Отец рано оставил этот свет. В битве со шведами, известной как Ледовое Побоище он получил удар топором в голову и лишился руки. Домой он возвратился на телеге, но ещё живой. Он ослаб умом и на культе руки образовалась гангрена. Умер он через неделю от заражения крови. Вскоре тяжело заболела мать, после того как в набеге литовцев на Новгород убили её родную сестру. Она почти не вставала с постели. Аск как мог ухаживал за ней. Кроме него у неё не было родных. И только из за больной матери Аск не смог участвовать в литовском походе Александра Невского, хотя отомстить за смерть родных и друзей считал своим долгом.

Оружие он умел держать в руках, но в боевом искусстве не понимал ничего. Перед смертью отец успел научить его основам боя, но продолжить обучение было не суждено.

– Стой! – впереди из городских ворот бежал человек, неопрятного вида с длинной, густой бородой. За ним следом мчался стражник.

– Стой, не то пристрелю! – стражник вскинул лук.

Аск, сам от себя не ожидав такой прыти, послал коня вперед навстречу бородатому оборванцу. Впоминая всё чему его учил Илья, он двигался в седле в такт шагам лошади. Когда до незнакомца оставалась пара метров, тот резко свернул в лес. Аск помчался за ним. От такого маневра кабан свалился с коня. Но молодой человек был очень увлечен погоней, что заметил пропажу слишком поздно, «подниму по пути назад» решил он. Аск достал топор из за пояса. Изо всех сил держась за коня обеими ногами он обухом топора ударил убегавшего в шею, тот запутался в собственных ногах и упал, корчась от боли. Всадник быстро спешился, подбежал к лежащему мужчине и поднёс топор к голове того.

– Ты кто такой? Почему убегал? – спокойно спросил Аск.

– Я всего лишь бродяга, перебиваюсь случайными заработками. Но сейчас для меня настали трудные времена. Работы нет, крыши над головой тоже.., – незнакомец выглядел жалко.

– Что ты натворил? – спросил парень.

– Гулял. Я же не знал что у вас не везде можно ходить. У нас вот везде можно, – ответил незнакомец.

– За гуляющими и праздно шатающимися у нас стражники не гоняются. Признавайся, не то хуже будет, – угрожающе махал топор Аск.

– Да говорю же, рассматривал людей, дома, дышал свежим воздухом…, – бродяга не сдавался.

– Говори быстро! Не то я тебе сейчас башку надвое разломлю! – прокричал Аск и вонзил свой топор в землю рядом с головой оборванца.

– Да! Да! Я верю! Я все скажу! – спокойно сказал незнакомец. – Я приехал в Новгород из морозной Сибири.

– Из Сибири? Я читал что это холодный дикий край и там никто не живет, – произнёс Аск

– О, это так, жизнь там тяжела, но мы в нашем племени знаем как выживать в столь суровых условиях, – ответил оборванец.

– И зачем же ты проделал столь…, – Аск не успел договорить. Сквозь деревья продирался отряд стражников, во главе с Олегом, начальником княжеской стражи.

Оборванец схватил парня за руку и прошептал:

– Спаси меня, Аски!

– Молодец парень! Дальше мы сами! – голос у Олега, высокого плечистого крепко сложенного мужчины, пятидесяти лет отроду, с узкими глазами и чуть кривым ртом, был подобен раскату грома.

– Что с ним будет? – спросил Аск

– То же что и со всеми убийцами – четвертование, – отрезал Олег.

– Убийцами? – не понимающе спросил парень.

– Его поймали когда он крался в княжеских покоях. Одному Богу известно как он туда проник. Я уже дал приказ прислать ко мне тех бравых ребят что были в тот день в карауле, – сказал капитан.

Аск стоял на месте, как будто это он обухом по голове получил. Кто этот оборванец?! Откуда он знает его имя?! Опять его посетило то яркое чувство, как будто огонь разжигается в груди и течет по венам. Однажды это чувство спасло ему жизнь.

В тот день они с дочерью ростовщика Анной гуляли по берегу Волхова. Стоял летний погожий день. Было жарко и река так и тянула искупаться. Анна уже начала стягивать с себя платье, чтобы освежиться, но Аск остановил её. Что то ему показалось странным в запахе который стоял в у этого водоёма. Они прошли дальше вверх по реке и Анна у ужасе вскрикнула – вокруг реки и в ней самой лежали мёртвые тела. Их было около десятка. Почти все из них уже разложившиеся, а трупный яд попал в Волхов. Отсюда и запах. Но самое страшное заключалось в том что из этого водоёма берут воду все жители города. Аск успел предупредить власти города и эпидемии удалось избежать.

Тем временем бородатого незнакомца уже погрузили на телегу и повезли в город. Он смотрел Аску прямо в глаза и на его лице появилась загадочная улыбка.

Всю обратную дорогу до самого Новгорода Аск думал о загадочном оборванце. Незнакомец определенно узнал его. И что то ему подсказывало что старик знал что Аск его спасет. Но от этой мысли ему стало смешно. Никто не может предсказывать будущее. Аск доверял своей интуиции, но существование сверхьестественных сил казалось ему смешным. Он всегда верил только в свои собственные силы. И отвественность за свои поступки возлагал лишь на себя. Его очень интересовало что было на Руси раньше. Кем были жители, во что они верили и какие у них были традиции. Он часто задавал вопросы про религию и свободу выбора городским священникам, но сам понимал что ходил по очень тонкой грани. Всех вольнодумцев тут же заковывали в колодки. Поэтому Аск решил найти ответы на свои вопросы самостоятельно и буквально поселился в библиотеке. Но пока все попытки отыскать хоть что то стоящее были тщетны.

Аск вернулся к тому месту где как ему казалось с крупа его лошади свалился кабан. Но ничего не нашёл. Он покружил по округе, но кабан будто в лету канул. "Ничего не поделаешь, придется возвращаться ни с чем" – подумал Аск и повернул лошадь по направлению к городу.

Несмотря на вечернее время улицы были многолюдны. Вокруг сновали стражники. Их было намного больше, чем обычно. Аск оставил лошадь в конюшне и поспешил на рыночную площадь, где образовалось какое то столпотворение.

– Истинно говорю вам, этот убийца желал смерти нашему князю! Он не заслуживает жизни! Казнить! – слышался знакомый низкий голос.

Аск протиснулся ближе. На помосте находился Олег с двумя стражниками, а впереди перед ним на коленях стоял тот самый бородатый незнакомец.

– Казнить! Казнить! Казнить! – ревела толпа.

– Решено! – прокричал Олег. – Казнь состоится завтра на рассвете! А теперь расходитесь!

Глава стражей неспеша спускался с помоста. Аск попытался приблизиться к нему, но двое его подручных преградили путь.

Олег руками их осадил:

– Что тебе, Аск?

– Почему ты так уверен что он хотел убить князя? При нем нашли оружие? – спросил парень.

– Не твое дело, молодой человек. Я не имею права разглашать результаты дела, – нехотя ответил Олег.

– Но…, – Аск не успел договорить.

Олег схватил Аска за плечо и нагнулся к нему так близко что парень чувствовал что тот недавно ел:

– Ты что не видишь что творится последнее время? Набеги литовцев, отсутствие князя, болезни, голод.... Тебе напомнить почему твоя мать лежит и не встает? Толпе нужна отдушина. Развлечение! Этой казнью мы покажем что все контролируем и людям нечего бояться. А теперь ступай.

Аск промолчал. Он уже все решил. Нужно было действовать. И действовать немедленно. В отсутствии Александра, Олег и его прихвостни буквально захватили власть. Они пируют во дворце ночами напролет, тогда как горожанам не хватает даже хлеба. После набегов литовцев, стража досматривает каждую повозку, вьезжающую в город, а у охотников забирают больше половины добычи.

Уходя Аск заметил что на крупе лошади Олега лежал тот самый упавший кабан. Он не сказал ничего ему, ни про мертвых зверей, ни про возможную болезнь. Надо было спешить к доктору. Возможно они с Ильей уже выяснили от чего скончались насчастные животные.

В доме лекаря стоял ужасны смрад. Пахло несвежой рыбой, кровью и какими то травами. Помещение было довольно маленькое – две комнаты, в одной из которых стояли две кровати, в другой стол и несколько полок с мензурками, баночками, коробочками и ещё кучей приспособлений, которые Аск видел первый раз в своей жизни. Сам парень на здоровье никогда не жаловался. За свои двадцать лет он ни разу даже не простужался, уж не говоря о чем то более серьезном. Мать говорила что он унаследовал здоровье отца. Тот имел поистинне богатырское здоровье. Однажды в одной из битв по нему прошлась лошадь. Его привезли с переломами обеих ног, руки были сломаны в нескольких местах а челюсть болталась всего на нескольких косточках. Крики Владимира, отца Аска, казалось слышал весь Новгород, когда лекарь вправлял ему кости. Но по прошествии всего двух месяцев отец смог снова смог уверенно орудовать топором и мастерски держаться в седле. Его топор был всегда с ним. Он ухаживал за ним больше чем за Тамарой, матерью Аска. И вот теперь этот самый топор торчал у его сына из-за пояса.

– Аск! Мы как раз тебя ждали! Давай неси сюда эту тушу! – нетерпеливо сказал Илья

– Илья, я должен тебе много рассказать! Начнем с того что кабана у меня нет, – начал Аск издалека.

– Как нет?! Ты его сожрал что ли уже? Если так, то у меня для тебя плохие новости.., – охотник покачал головой.

– Что такое? Что вы обнаружили? – парень нетерпеливо оглядывался.

Вячеслав, лекарь, все это время стоявший у стола, где лежал распотрошенный кролик подошел в Аску и пожал ему руку:

– Рад видеть, тебя Аски. У нашего "пациента" серьезные проблемы с внутренними органами. То есть могли бы быть, если бы они у него были…

– Что ты хочешь этим сказать, Слав? – недоуменно спросил Аск.

– Взгляни сам, – ответил лекарь.

Аск подошел к столу. Кролик выглядел так, будто его внутренности уже приготовили на огне

– Едва уловимый запах беладонны, ядовитого растения, смешанного с чем то еще в лошадиной пропорции. И это вещество видимо и разъело внутренности животного. Посмотри внимательней – видишь черноту? Это остатки пищевода и желудка, – произнёс Вячеслав.

Аск шумно втянул носом воздух:

– Я ничего не чувствую…

– Самое интересное что этот яд – рукотворное вещество. В природе не встречается столь ядовитых веществ, – поведал доктор.

– Значит их отравили? – сделал вывод Аск.

– Вероятнее всего, – доктор разёл руками.

Молчавший все это время Илья наконец подал голос:

– Аски, Слава – надо проверить воду в Волхове. Если бы я захотел совершить что нибудь подобное я бы отравил первым делом реку.

Аск согласился:

– Ты прав! Со мной ещё кое кто произошло по пути в город. Я тебе расскажу, а ты уж сам думай, помогать мне или нет.

Попрощавшись с лекарем они вышли на улицу. Был уже поздний вечер и брусчатую аллею освещали лишь факелы, подвешанные по обочинам дорог на столбах. К ночи мороз ещё усилился и обжигал лицо. Аск поморщился, выйдя из теплой больницы. Он не любил мороз, ровно как и жару. Самым приятным временем для него были ранняя весна и поздняя осень. Он рос замкнутым и необщительным ребенком. Из-за этого у него почти не было друзей. Хотя девушки и находили его привлекательным, знакомится с ним не спешили. С Анной, дочкой ростовщика, они расстались полгода назад. Её семья была одной из самых богатых и влиятельных в городе. И на всех, всключая Аска, смотрела с высока. И когда Анна в очередной раз немекнула ему что он из низшего сословия, терпению парня пришел конец. Да, может он её и любил, но в ответ получал лишь упрёки. В итоге Анна вместе с родителями покинула Новгород, так как её отца назначили мастером над монетой и отправили работать в столицу Владимир.

Они повернули в один из закоулков и зашли в дом с вывеской в форме кружки. Сели за стол и взяли себе по стакану медовухи.

– К чему такая таинственность? – непонимающе спросил Илья.

– Сейчас поймёшь. По пути в город ко мне навстречу выбежал мужчина в лохмотьях. По виду – заключенный. Я решил помочь нашей доблестной страже и поймать его. Сам незнаю для чего мне это надо было… Но не суть. Значит догоняю я его, начинаю расспрашивать, и он узнает меня. Я его видел первый раз в жизни. Надо сказать выглядел он довольно странно. Таких одежд, которые больше походили на женские юбки я никогда не видел. И борода у него до пояса. Густая и ухоженная. Наши князья бы позавидовали, – рассказал Аск.

– Да уж… Ну и приключение. Почему ты решил что он знает тебя? Может просто слышал как тебя зовут да и все, – сказал охотник.

– Илья, я должен хвататься за любую ниточку. Сам знаешь как для меня важны хоть какие то вести о моем прошлом, – парень глотнул медовухи, поморщился и отставил кружку.

– Ну хорошо, и что ты намерен делать? – спросил Илья.

– Для начала неплохо бы поговорить с ним.., – задумчиво произнёс Аск.

– Да но он осужденный заключенный и это не так просто сделать. А сейчас в такое смутное время особенно, – охотник залпом допил остатки медовухи.

– Ты тоже это заметил? – тихо прошептал Аск.

– Ты о чем? – переспросил Илья, уже заметно окосевший от выпитого.

– Стражи все больше и они ведут себя как разбойники, – поделился опасениями парень.

– Я давно это заметил. Олег – ужасный человек. В последнее время он со своей сварой забирает у меня всё больше добычи, – пожаловался охотник.

– Вот и наш кабан оказался у него, – отрезал Аск.

Илья сделал удивленное лицо, а потом с задумчивым видом произнес:

– А вот это нам может помочь…

– Это как? – спросил Аск.

– Кабан напичкан какой то отравой. Думаю завтра обед у них будет поистинне смертносный, – сказал Илья.

– Поднимется паника, Илья. Если несколько стражей практически одновременно уйдут на тот свет, – с тревогой произнёс Аск.

– Помнишь тех подростков которых дуболомы Олега так отделали что двое умерли в муках, а один всю жизнь теперь будет ходить под себя и это всего за какую то черствую булку, которую они как сказал пекарь у него украли. А все мы знаем что Николай, пекарь, приходится братом одного из сотников стражи Олега. Да по некоторым из его сотников топор плачет! – выпитое придало смелости Илье и он кричал на весь трактир.

– Хорошо, ты меня убедил. Но мы не знаем как именно действует яд, – сомневался Аск.

– По моему охотничему опыту могу сказать что заяц умер в течении часа после попадания яда в организм, – Илья осушил уже третью кружку.

– Человек то покрупнее будет, – парень начал сомневаться в том, удастся ли Илье дойти до дома самому…

– Процесс пищеварения у всех живых существ мало чем отличается. К тому же риск – благородное дело! – Илья поднял кружку над головой.

– Видимо Олег тебе очень уж жить мешает. Ты же понимаешь что мы тут с тобой практически планируем покушение на жизнь? – с опаской сказал Аск.

– Не планируем а уже спланировали. У меня есть знакомая в публичном доме, я слышал что Олег во время пиров часто зовет к себе женщин. Пара монет и она первая на его пиру. Она нам маякнет как только яд подействует и в этой неразберие мы осводим твоего незадачливого старца, – алкоголь полностью растворил все сомнения в голове охотника.

– Знакомая в борделе! – Аск покачал головой, – пора тебе остепениться, Илья!

– Кто бы говорил! – Илья намекнул Аску что и у того не клеится личная жизнь.

Аск считал продажную любовь чем то грязным и неестественным. Даже в долгом воздержании он не мог себя заставить посетить эти злачные места. Они заплатили за мёд и вышли из трактира.

Утром Аска разбудил нетерпеливый стук в дверь. За дверью оказался Олег с двумя стражниками. Складывалось ощущение, что эти двое чуть ли не спят вместе в ним. С тех пор как в городе начало нарастать недовольство они начальник стражи нигде один не появлялся.

– Собирайся, пойдем со мной, – произнёс военачальник.

– А в чем дело, Олег? – спросил Аск.

– Просто хочу внести ясность в некоторые моменты, – пряса глаза пробормотал Олег.

– А если я не хочу? – возразил парень.

Краем глаза он увидел как у стражей руки легли на ножны с оружием.

– Брось, ты же меня знаешь. Пара вопросов и гуляй на все четыре стороны.

Аск действительно знал Олега, сколько себя помнил. На его глазах тот прошел путь от обычного рядового до капитана. Парень даже какое то время гордился знакомством с капитаном княжеской стражи. Еще ребенком Аск решил сам научиться плавать. Они с друзьями взяли лодку и отчалили по течение Волхова. На середине реки парень прыгнул в воду и стал отчаянно барахтаться в воде, хаотично двигая руками и ногами. Вскоре он стал хватать ртом воздух и пошёл на дно. Ребята, с которыми Аск отплыл в этот нелепый круиз, испугались и не могли пошевелиться от страха. К счастью на крики прибежал отряд стражи, с тогда ещё рядовым Олегом. Пока командир раздумывал, будущий капитан тут же сбросил с себя одежду и быстро поплыл к тонущему мальчику. Он схватил ребёнка в охапку и вытащил на берег. С тех парень не приближался к воде.

– Хорошо, только мать проведаю, – ответил Аск.

Он закрыл дверь. Опять это странное чувство обожгло его будто огнем. Аск почуствовал покалывание в пальцах рук. А голова вдруг стала ледяной. Не нравилось ему как Олег на него смотрел…

– Мама, я скоро буду. Что принести? – спросил он.

– Аски, дорогой, что там происходит? На тебе лица нет! –Тамара забеспокоилась.

– Все в порядке мам, просто много дел сегодня, – Аск не хотел лишиний раз нервировать свою больную мать.

– Ну хорошо если так. Ты там зайдёшь к Екатерине, я заказала у неё лекарство от пролежней, – Тамара протянула сыну кусок бумаги с записями.

– Хорошо, мам, больше ничего не надо? – спросил Аск.

– Больше ничего, сынок, остальное принесла Катя, – она поцеловала парня в лоб.

Екатерину Аск нанял как только заработал свои первые деньги. Ей нравилось быть сиделкой. Её мужа убили в ледовом побоище, а сын умер от лихорадки. Женщины со схожей судьбой всегда найдут общий язык. Аск радовался что матери есть с кем поговорить, пока он зарабатывает деньги. Работая в библиотеке на золотые горы рассчитывать не приходится и поэтому Аск обратился к Илье, чтобы тот научил его охоте. Но в силу обстоятельств, обучение закончилось даже не начавшись.

Аск вышел к Олегу и они пошли по направлению к казармам. По пути Олег поинтересовался о чем они полночи шептались с Ильей в кабаке. Парень сказал что это всё его обучение. Обучение за кружкой меда повеселило Олега, но с вопросам он отстал.

– Пришли, – Олег сел и закинул ноги на стол. У двери встали двое его подчиненных. Аск сел напротив.

– Прошлой ночью произошел неприятный инцидент, Аски. Сбежал наш с тобой общий знакомый, – поведал капитан.

Аск сделал большие глаза и взглянул на Олега

– Да, да… В этот раз у него получилось. Рано утром мы перевернули все окрестности вверх дном, но ничего не нашли, –Олег принялся пристально вглядываться в глаза Аску.

– Ты подозреваешь что я могу быть в этом замешан? – парень задал очевидный вопрос. Естественно он главный подозреваемый. Чёрт дернул его вчера начать спор с Олегом… Нужно было дейстовать тихо и сделать вид что этот оборванец Аску совершенно безразличен.

– То что произошло вчера у эшафота говорит не твою пользу, Аски.., – ответ Олега был не менее очевиден.

– И ты думаешь я один пришел, перебил всю стражу, сломал железные прутья решетки и вынес на себе этого оборванца?!

К тому же ты знаешь что мы с Ильей половину ночи провели в столовой, – оправдывался Аск.

– Я не считаю тебя подозреваемым, но ты единственный с кем разговаривал этот мужчина. Аск, половина моей стражи оставила этот мир, включая и охранников в тюрьме. Среди ночи меня разбудил стон одного из моих ребят. Бедняга захлебнулся своей кровью. Жуткое зрелище, надо сказать… Я оделся и побежал вниз, по пути перешагивая через окровавленных товарищей. Я спустился к темнице, парни несущие стражу там уже не дышали. Заключенные все на месте, но один старый дед сбежал! Ни следов взлома, ни борьбы, как сквозь землю провалился! – Олег теребил в руках какой то листок.

Аска холодный пот прошиб. Отрава в кабане оказалась намного более смертоносной чем они с Ильей думали. А если яд уже попал в дома вместе с водой?!

Олег поднялся.

– Значит так, с этого самого времени город переходит на осадное положение. А за тобой и твоим дружком охотником я лично буду пристально наблюдать.

Аск быстро шагал по дороге по направлению к дому Ильи. Сердце буквально выпригивало из груди. Осадное положение при отравленных источниках воды – это верная гибель всего живого в городе. Они опоздали, полагая что кабанья трапеза будет только сегодня. Видать в городе совсем дефицит съестных припасов. Конечно Олег винит во всем того чудоковатого деда, и они с Ильёй вроде как не при делах. Кроме той сцены у эшафота. Но как только коновал сделает вскрытие хотя бы одного из стражников – всё станет ясно и тогда уже Илья с Аском окажутся в колодках. Надо срочно решить что делать дальше. Можно было бы бежать но больная мать исключала эту возможность. Или подкупить коновала. Или запугать. Но тут дело было не только в их вражде с Олегом и его разбойниками в княжеских доспехах, здесь под угрозой находились все жители города. На город уже начали опускаться сумерки. Ночи не были такими длинными как в декабре, но все равно наступали практически незаметно и тянулись чертову вечность.

Аск постучал в дом Ильи. Тишина. Он напрягся. Еще стук. Сдавленное бормотание внутри. Аск схватился за ножны. И пинком открыл дверь… За столом вразвалку сидел Илья, а на головой на столе лежал княжеский повар Павел. Оба были сильно пьяны. Аск подбежал к Илье и стал трясти того за грудки.

– Ааааааасссс.....Асссссс.....кииии! – охотник еле мог шевелить губами.

– Очнись, дуралей! Мы в беде! – Аск тряс Илью как тряпичную куклу.

– Ктоооооо....ктоооо дур.....дур.... – рвота не дала тому договорить.

Аск подождал пока того вывернет наизнанку, сватил его в охапку и вытащил во двор. Там он нашел ведро воды и окунул туда голову Ильи. Голова забулькала, попыталась вырваться, Аск держал со всей силы. Наконец он дал ему вылезти на воздух.

– Что происходит? Аск? Ты что тут…Мы же договорились…Что когда повар…и когда та блудница.., – охотник затряс головой.

– Мы опоздали, Илья! Вся стража Олега мертва, выжила лишь горстка патрульных. Весь город теперь на осадном положении! – кричал Аск в ухо Илье.

– Как такое возможно? – охотник вмиг протрезвел, – повар лежит вон там еле живой от моей самогонки! Он сказал что кабанятина будет на трапезе в казармах завтра! Мы не успели взять пробы воды с Волхова и теперь.., – Илья схватился за голову.

– Значит так, буди своего повара, а я пока маме лекарства отнесу. Я скоро вернусь и смотри чтобы тебя никто не видел. Об отравленной воде знаем пока только мы, – Аск похлопал охотника по плечу.

Парень быстро зашагал по мостовой к дому Екатерины. Она сидела у его матери три дня в неделю, в остальное время он сам старался быть с ней. Катя так же была травницей, которая вылечила не один десяток людей.

Подходя к дому он увидел что дверь приоткрыта. Изнутри доносится плач и звон битого стекла. Аск приоткрыл дверь и увидел как один из стражников крушит всю посуду в доме, а другой приставил меч к горлу женщины. Недолго думая парень схватился за топор и проворно вбежал внутрь, первого стоящего к нему спиной мужчину парень ударил обухом, он повалился и на звук обернулся второй, тут же занеся меч над головой Кати, но Аск быстро метнул свой топор и тот вонзился аккурат между глаз стражника. Парень подбежал, вырвал топор из черепа второго и вонзил в шею первого мужчины, чуть не отрубив тому голову. На все это Катя взирала круглыми глазами, боясь пошевелиться. Поже когда Аск отошел от схватки, он сел в угол дома и принялся раскачиваться взад и вперед. Его била истерика. Парень первый раз убил человека.

– Аски.... Аскиии! – Катя трясла его за плечи.

Аск дёрнулся и содержимое его желудка оказалось на полу. Постепенно он успокоился и теперь смотрел тупым взглядом на трупы двух стражников.

– Катя, надо уходить. Кто то наверняка слышал звуки борьбы и крики, – придя в себя сказал Аск.

– Я незнаю что я им сделала, они сказали что я отвечу за смерть и братьев, но я даже незнаю о чем речь, – слёзы из глаз Екатерины текли ручьём.

– Мне очень жаль что так вышло, это я во всем виноват.... –тихо сказал Аск.

– Ты? Что же ты им такого сделал? Ты хороший начитанный парень, отца твоего уважал весь город, – женщина этими словами будто сама себя успокаивала и надо сказать вышло это у неё отлично.

– Я потом тебе все расскажу, собирай все свои вещи я отведу тебя к нам домой. Надо уходить именно сейчас пока темно, –произнёс Аск.

Парень предпологал такой вариант событий. Значит вскрытие уже произведено и пока под подозрение попали травницы и лекари. Надо было спешить к Вячеславу, он мог проболтаться о том зайце. И тогда Олег сложил бы дважды два и выявил их "преступный сговор".

В детстве когда они с друзьями бегали по улицам Новгорода, Аск любил бродить по темным закоулкам, грязным подвалам и прочим отхожим местам города. Однажды когда он в очередной раз помогал в библиотеке его взгляд упал на странную книжную полку у стены. Она отличалась по цвету, на ней было всегда очень много книг и по бокам от нее находились пустые подсвечники. Сколько раз он не проходил мимо этой полки там никогда не горели свечи, хотя у всех остальных свечи горели постоянно. В один из вечеров, когда старый библиотекарь задремал, Аск взял лампадку и попытался зажечь эти свечи, но к своему удивление обнаружил что они из железа и просто покрыты сверху слоем воска. К сожалению тогда он обжегся и непроизвольно вскрикнул, отчего разбудил старика. С тех пор на ту комнату повесили огромный замок. Но до него доходили слухи что там древний туннель язычников, живши ранее на этой земле. И мол через этот туннель они выносили свои письмена и реликвии, чтобы те не попали в руки к христианам. Самой библиотеке уже почти сотня лет, поэтому рассказы казались ему вполне правдобоподоными.

Решив рискнуть Аск повел мать и Катю в билиотеку, а потом расчитывал вернуться за Ильёй и Вячеславом. Путь до библиотеки был неблизкий, она была во внутреннем дворе, где стражники патрулировали особенно усердно. Надо было пройти через большие ворота, у которых всегда находилось двое охранников.

На его счастье у дома коновала стояла запряженная телега. Аск велел женщинам ждать их за домом, а сам приблизился к телеге. Он заглянул внутрь, но тут же отвернулся зажав нос и согнувшись пополам. Внутри лежали тела мертвых стражников, которые умерли от отравления ядовитым кабаном. Их было порядка дюжины. Ничего не оставалось кроме как спрятать женщин под мертвыми телами. К тому же с матерью могли возникнуть проблемы, она почти не ходит сама и залезть в телегу для нее просто непосильная задача. Но всё прошло удачно. Они с Катей сумели довольно быстро поднять Тамару на телегу и с отвращением накрылись мертвыми телами, а Аск занял место возничего. Оставалось надеяться что сегодняшний караул у ворот не знает ни коновала, ни парня в лицо. Сердце Аска бешено забилось когда они подьезжали к воротам. Пот струился ручьями. Он обнаружил рядом с собой капюшон и натянул на себя.