Хочу сны. Игра уравнителей

– Это были вы?

Корвич даже не удостоил его взглядом. Вместо этого пепельноволосый разглядывал свои ногти. Однако Англичанин беззвучно телепортировался ближе к скамейке, и доверительно положил руку Ньютону на плечо:

– Простите, господин Залевски. Но мы должны были помочь вам пробудиться, – Англичанин снял пенсне и печально посмотрел на «наследника». – И это только наша вина, что Гуру нашёл в мире снов вас раньше нас… всё пошло не совсем, как мы планировали…

– А я-то вам зачем?

Англичанин вопросительно глянул на Корвича, и когда тот слегка кивнул, то ответил:

– Мы нашли вас, Виктор, потому что вы должны стать нашим новым лидером, возродить Лигу, и продолжить род защитников мира снов. Этого хотел ваш отец.

– Но я его не знал! – Ньютон истерически хохотнул и отчаянно схватил себя за грудки. – Даже если вы говорите правду, и Абиас был моим отцом, почему я вдруг должен делать то, чего он хотел? Почему я должен платить за его вражду с Гуру? Почему этот Абиас сам не пришёл ко мне и не помог пробудиться?!

– Потому что он хотел защитить вас, пока не придёт ваше время занять его место, –ответил Англичанин. – И теперь этот час настал. Вы здесь, чтобы возглавить нас и завершить войну. Помогите нам покончить с Гуру. Слишком много горя этот человек принёс вам и многим другим…

Ньютон услышал тяжёлое позвякивание доспехов, задрал голову и увидел стоящего над собой самурая.

– Жизнь обвил свою вкруг висячего моста этот дикий плющ, – с невероятным воодушевлением для столь резкого колючего голоса почти пропел воин Наоки.

Ньютон ошеломлённо глядел на самурая, чьему суровому лицу не было равных. Ему казалось, что воин скажет что-то ещё, но тот замолчал, сердито глядя в пространство, будто не было больше на свет слов достойных его языка.

Остальные ничуть не удивились реплике самурая. Корвич лишь поёрзал на месте и обратился к Ньютону:

– Зря ты психанул на меня, – с горечью произнёс он. – Теперь Гуру точно что-то почувствовал. Ну ладно, – пепельноволосый вдруг оживился. – Это нам даже на руку. У меня есть идея, как уничтожить Гуру. Ты ведь с нами?

Ньютон ошеломлённо посмотрел на Корвича.

– Не время сомневаться, наследничик, – «гриф» улыбнулся ему самой зловещей из всех своих улыбок. – У тебя и выбора, вроде как, особо и нет. Сделай то, зачем ты явился в мир снов.

– Да откуда тебе знать, зачем я явился в мир снов? – раздражённо бросил Ньютон.

Корвич удивлённо вскинул брови:

– Не хочешь отомстить за брата и возглавить Лигу?

– Нет.

В глазах Ньютона теперь была уверенность. Убедившись, что он абсолютно серьёзен, Англичанин слегка разочарованно скривил губы и вернул пенсне на нос. Наоки хмурился не с осуждением, но с пониманием.

– Хорошо, – сбросив оцепенение и, вымученно улыбнувшись, протянул Корвич. – Но жить то ты хочешь? Если ты не с нами, Гуру тебя убьёт. Это ты хоть понимаешь?

Ньютон добела сомкнул губы и нервно дёрнулся.

– Мне ничего от вас не нужно, – сказал он, наконец, поднялся и зашагал прочь, глядя лишь на городские руины, и еле слышно буркнул через плечо. – Сами разбирайтесь между собой, фанатики хреновы…

– Ну, если передумаешь или всё-таки жить захочешь – заходи, не стесняйся, – с насмешкой крикнул ему вслед Корвич.

Глава 34. Стук-стук

Виктор проснулся от чувства падения, весь в поту. Сердце колотилось так, словно его разогрели мощным ударом тока. Майка и трико прилипли к телу. Дрожащее дыхание скребло в пересохшей гортани. Из коридора по всей квартире раздавались глухие удары, от которых едва не дрожали стены.

Нет, это не землетрясение. Кто-то ломится в дверь, – заговорило лишь через долгие, полные первобытного ужаса секунды здравомыслие в голове Виктора. Он поднялся с пола и рысью прошмыгнул в коридор.

Ненадёжная деревянная дверь сотрясалась от ритмичных ударов, каждый из которых отражался в сердце тревогой. Он нервно мялся на месте и пытался сообразить, кто может быть по ту сторону. Лишь когда неизвестный перестал стучать, и за дверью послышались голоса, Виктор прильнул к глазку, но током ничего не увидел – линза была исцарапана и истёрта временем.

– Витя? Залевски? – послышался неуверенный женский голос соседки. – Да он здесь живёт…

Виктор пригляделся и всё же увидел неподвижную чёрную фигуру. Незнакомец всё ещё стоял спиной к его двери и внимательно слушал соседку, скрытую где-то во тьме. Сам же он задавал лишь короткие вопросы. Слов было почти не разобрать, лишь угадывался холодный басовитый баритон.

– Виктор, ну… он, – продолжала соседка. – Он хороший молодой человек. Я знаю его и его семью. Раньше здесь жила его бабушка, но она скончалась пару лет назад… Странный? Да нет, ничего такого. Очень порядочный мальчик, студент. Второй год здесь живёт… Да, один… Нет, никогда не было никаких проблем. Друзей он вроде не водит. Нет, не шумит, ничего такого.

– Не шумит? – внезапно раздался в подъезде недовольный старушечий голос где-то справа.

Старуха сплетница, узнал её Виктор.

– Да наркоман он распоследний, вот и не водится с ним никто! – убедительно проговорила старуха.

Незнакомец повернул к ней голову, и Ньютон на миг увидел его размытый профиль.

– Мария Павловна, ну что вы такое говорите! – возмутилась соседка слева. – Ну какой он наркоман? Что вы вечно на всех клевещите?

– Молчи! – грубо крикнула ей в ответ старуха. – Жизни не жила – нече и говорить, чего не понимаешь.

Женщина что-то оскорблённо буркнула и хлопнула своей дверью, оставляя незнакомца на растерзание «сплетницы».

– Я вам точно говорю – наркоман он. Сама сто раз видела, как он в мусорном пакете шприцы выносил! И вообще он нелюдимый такой. Не ходит к нему, действительно, никто. Ещё и от матери совсем оторвался. Из дома выходит раз в неделю, питается чёрте пойми чем! Все деньги видимо на наркотики уходят. А то, что тихий он, вот это – не правда! Какие страшные звуки он издаёт по ночам! – старуха понизила голос и зацокала языком. – То кричит, то воет… – она издала страдальческий вздох. – А иногда на стены лезет… Прямо слышу: шкребётся, как собака запертая. Ой, божечки. Да так страшно становится, что иной раз приходится валерианку пить, чтобы удар не хватил. А то, знаете, старая я уже для такого вот, и боюсь иной раз, что сама помру от его припадков, – старуха помолчала и, словно опомнившись, спросила деловым тоном. – А вы почему интересуетесь, так сказать?

Незнакомец что-то ответил, но слов его было не разобрать.

– А… – протянула понимающе бабка и серьёзно запричитала. – Ну, да, да, да. Конечно. Я всё понимаю!

Незнакомец скользнул вниз по лестнице, словно тень, уменьшился и исчез из поля зрения. Виктор слышал его частые шаги, пока те не сменились скрипом подъездной двери и после тишиной.

Затем в глазке появилась огромная задранная пятнистая физиономия старухи, и Виктор едва не отпрыгнул назад от неожиданности.

– Я знаю, что ты там, наркоман проклятый! – прошипела бабка, и окуляр глазка запотел от её дыхания.

Виктор брезгливо поморщился, отпрянул от двери и на цыпочках ушёл на кухню.

– Мы тебя достанем, слышишь? – звучало за дверью. – Выведем на чистую воду!

* * *

Виктора не отпускало тошнотворное чувство тревоги, от которого он не мог найти себе место и слонялся по квартире, точно жертва в клетке, ждущая своего палача. Слова Корвича не выходили из головы: «Тогда Гуру попытался достать меня в реальности… Он никогда не приближает к себе тех, кого плохо знает… Если ты не с нами, Гуру тебя убьёт. Это ты хоть понимаешь?». Виктор почти был уверен, что к нему приходил Гуру или кто-то из его убийц.

Немного погодя, он осторожно вышел на площадку и позвонил в дверь соседки. Рыжеволосая женщина лет сорока в длинном халате и армией бигудей на голове заговорила первой. По выражению её лица казалось, что она сама всё ещё не отошла от недавнего визита незнакомца.

– Как он выглядел? – внезапно потупилась женщина, когда Виктор спросил её об этом. – Сложно сказать. Обычный мужчина, лет… Не знаю сколько… Странное дело… – женщина словно мялась от собственной неловкости. – Я почему-то не могу вспомнить, как он выглядел. Помню только, что высокий, может быть, даже чуть выше тебя. На лицо вроде взрослый, но это может из-за щетины и голоса так показалось – не знаю.

– А у него были бакенбарды? – поинтересовался Виктор.

– Да вроде нет, – женщина задумалась. – Или были… В этой темноте совсем не разобрать.

Виктор поблагодарил её и хотел вернуться в квартиру, но соседка остановила его.

– А у тебя всё в порядке, Витенька? – спросила она.

– Как будто бы да, – он пожал плечами, стараясь выглядеть непринуждённым.

– Может быть, позвонить маме или в милицию?

– В милицию не стоит. Наверное, просто дверью ошиблись.

– Но он расспрашивал о тебе, – не унималась соседка, то и дело опасливо поглядывая на лестницу, словно боясь, что таинственный незнакомец притаился где-то там и ждёт своего часа.

– Значит, из института, – с улыбкой сказал Виктор и, ещё раз попрощавшись, торопливо вернулся в квартиру.

Он запер дверь на все четыре замка, и, одолеваемый чувством чужого присутствия, затаил дыхание, прислушиваясь. Он ещё раз посмотрел в глазок, но площадка пустовала. Тогда он обследовал кухню, ванную. В спальне заглянул под кровать, и только после этого вздохнул спокойнее.

Виктор целый час смотрел в окно, на заснеженные тротуары, дорогу, прохожих, и периодически подкрадывался к двери и прилипал к глазку. Иногда подъездную тишину нарушал хлопок какой-нибудь двери, и каждый раз сердце Виктора принималось панически колотиться у самого горла. Но каждый раз это оказывался кто-то из соседей, шедших по своим делам и не подозревавших, что за одной из дверей таится параноик, пристально наблюдающий за ними.

Затем зазвонил телефон, и Виктор вцепился в трубку, как в спасательный круг. Ещё до того, как он услышал голос старосты, он догадался, что это именно он.

– Ало? Коля? Это ты? – лихорадочно спросил он от счастья, что он не одинок в своей квартирке в этом враждебном мире.

– Да Вить, это я, – растерянно ответил староста и спросил. – Ты как вообще?

– Лучше не спрашивай, – Виктор истерически засмеялся сквозь слёзы и едва не произнёс вслух: За мной всего лишь охотится один маньяк, отрезавший голову моему брату. Кроме этого – всё отлично.

– У тебя какие-то неприятности? – спросил Коля.

– Как ты догадался?

Староста зашептал:

– Тут с полчаса назад по твою душу в институт заявился какой-то мужик.

У Виктора всё сжалось в груди.

– Как он выглядел? У него были бакенбарды? – спросил он.

– Бакенбарды?

– Господи! – не выдержав, проронил Виктор. – Только не говори, что и ты не помнишь, как он выглядит!

– Я и не говорил, – удивлённо ответил Коля. – Всё я помню. Высоченный. Глаза какие-то зловещие, что ли. В пальто и шляпе. В целом выглядел он совсем не маргинально и без шрамов или чего-то такого. Без бакенбард, просто густая чёрная щетина. И взгляд какой-то тяжёлый. В общем, какой-то мрачный мужик, поэтому я и позвонил тебе сразу, как только смог.

Виктор едва не заплакал в голос и проклял себя за то, что мысленно презирал и смеялся над Колей, ближе которого у него на самом деле никого никогда в этом городе не было.

– Так что у тебя за неприятности?

– Сам толком не знаю, – выдохнув, ответил Виктор. – Но с час назад кто-то ломился ко мне. Я не открыл. Он долго расспрашивал про меня у соседей, а потом ушёл. И, похоже, в институте ты видел его же.

– Во дела… – встревоженно протянул Коля. – Это самые настоящие дела-дела. Ну, ты позвонил в милицию?

Милиция не обрадуется, если выяснится, что их потревожил «наркоман», у которого в тумбочке припрятана пара граммов амфетамина, подумал про себя Виктор и ответил:

– Нет. Я всё равно его толком не видел. Соседи тоже его не запомнили, я разговаривал с ними.

– Очень странно, и… В общем странно, чего тут и говорить, – Коля помолчал и вдруг решительно произнёс. – А хочешь, я к тебе сейчас приеду и подежурю до утра?

– Ты? – Виктор совершенно растерялся. – Ты приедешь?

– Ну да, – невозмутимо ответил Коля. – Мне не сложно. Вот я бы на твоём месте после такого точно глаз не сомкнул. Уж точно не в одиночестве.

Виктор беззвучно заплакал, уткнувшись лицом в изгиб локтя.

– Ты чего, старина?

– Да это всё нервы, – он шмыгнул носом и сглотнул. – Не обращай внимания.

– Так что скажешь? – снова спросил Коля. – Если хочешь – я приеду. Мне вообще не сложно.

– Я буду по гроб тебе обязан, – с усмешкой ответил Виктор.

– Да брось ты это, – буркнул староста. – Я приеду сразу, как только закончатся пары. Нет! Даже раньше! Отпрошусь с физры. Будь начеку, – добавил он. – У тебя там есть хотя бы молоток под рукой или что-нибудь для защиты?

– Есть.

– Ну всё, жди!

– Хорошо. Ещё раз, спасибо.

– Да не за что, – Коля повесил трубку.

Виктор ещё раз оглядел стены, старые бабушкины обои, залитые тусклым электрическим светом, и тишина уже не показалась такой давящей. Теперь, когда он знал, что не одинок, что где-то там, среди пустой территории реальности к нему спешит друг, он почти поверил, что всё обойдётся.

На всякий случай Виктор достал из кладовки старый молоток с ненадёжным расшатанным черенком, который тут же перемотал синей изолентой. Затем он устроился на своей лежанке, так и держа оружие рядом, и моментально погрузился в мир снов, оставив в комнате только приглушённый свет настольной лампы.

Глава 35. По ту сторону

В Аниной комнате по-прежнему было солнечно. Ноябрьский снег лежал только на вершинах далёких гор, что поднимались над горизонтом в морозной утренней дымке, объявшей ржаное поле и мельницы.

Ньютон вошёл в прихожую без стука. Полуобнажённая девушка сидела за столом, завернувшись в одеяло, и невозмутимо смотрела в окно. На столе в одинокой кружке остывал чай.

Он прошёл к столу, сел рядом с Аней, и краем глаза увидел в спальне расправленную постель, утратившую тепло их тел, и подумал, что для него та ночь уже стала давно ушедшим прошлым, после которого произошло слишком много. Однако девушка этого не понимала и не знала. Она посмотрела на Ньютона с лёгкой улыбкой.

– И всё же ты неисправим, искатель, – почти сладко произнесла Аня. – Тебя снова куда-то унесло…

– Хватит, – неожиданно прервал её Ньютон, и девушка изменилась в лице.

Ей казалось, он сейчас скажет что-то ещё, но сноходец лишь хмурился и в его мечущихся глазах затаился серый холод, которого никогда не было прежде. Наконец Ньютон взял Аню за руки и серьёзно произнёс:

– Нам нужно покинуть мир снов.

Уголки губ на нежном лице девушки слегка дёрнулись, но затем замерли. Поняв, что Ньютон абсолютно серьёзен, она отвела взгляд в сторону и внезапно на лице проступила растерянная бледность, а её ладони взволнованно вспотели.

– Мы должны уйти отсюда, – твёрдо повторил Ньютон и приблизился к ней. – Уйти навсегда!

– И почему же? – сглотнув, тихо спросила Аня.

Он дотронулся до её щеки и с глубоким сожалением посмотрел ей в глаза. Ему хотелось рассказать обо всём, что он узнал о Лиге, о своей семье и о Гуру. Рассказать бы всё, как есть, и плевать на предостережения Корвича – Аня ни за что не предаст его. Может, раньше и могла бы, слепо выполняя волю Гуру, но теперь, после всего, что с ними произошло, точно не предаст. И к тому же она пообещала пойти против Гуру с ним, если учитель, в самом деле, окажется причастным к смерти Артура.

– Пока что я не могу рассказать тебе всего, – заговорил Ньютон. – Но нам обоим грозит опасность, и мы должны…

– Ты встретился с Лигой? – резким вопросом перебила его девушка.

– Да… И они рассказали правду о Гуру и Хосе.

В глазах девушки застыл вопрос.

– Гуру убил его, – Ньютон с трудом буквально выдавил эти слова. – Принёс в жертву, чтобы поглотить артефакт. И это не в первой. Он всегда так делает – готовит учеников, как скот на убой, чтобы потом использовать.

Аня растерянно и часто замотала головой:

– Эта неправда. Чтобы поглотить артефакт не нужно никаких жертв, иначе я бы знала…

– Ты хоть раз видела лично, как происходит поглощение? – сухо спросил Ньютон.

Аня ответила долгим озадаченным молчанием.

– Хотя, это не важно, – вновь заговорил он. – Даже если бы видела, Гуру бы стёр это из твоей памяти.

– Что это значит?

– Он – узурпатор. Он умеет проникать в чужой разум и влиять на мысли и память других, – заметив, как напряжённо исказилось Анино лицо, Ньютон провёл большим пальцем по шраму на её виске и добавил. – Он давно контролирует тебя. И это он…

Неожиданно Аня напряжённо сжала губы, отмахнулась от рук Ньютона и, одарив его ненавистным взглядом, вышла из-за стола и замерла у окна. Одеяло упало с её плеч, но на теле оказалась большая мужская рубашка.

Ньютон смотрел, как нервно вздымались плечи девушки, слышал её дыхание и чувствовал напряжение, от которого где-то на улице громыхнуло, и по окнам застучали редкие дождливые капли.

– По-твоему, я всё это выдумал? – Ньютон поднялся и замер за Аниной спиной, не решаясь дотронуться. – Не молчи, пожалуйста, скажи, если ты так считаешь.

Аня развернулась и холодно посмотрела на него.

– Нет, – тихо сказала она. – Я думаю твои слова – правда.

Её взгляд вновь скользнул за окно.

– Я делаю всё, что он просит почти столько, сколько себя помню, – обречённо произнесла Аня, и Ньютон услышал в её голосе и стыд, и подавленность, и серое, подобное смерти смирение. – Как бы я ни пыталась, чтобы не делала, каким-то образом Гуру всегда находит нужные слова, или просто всё оборачивается так, что я не могу его бросить…

– Ты можешь, – Ньютон взял её за плечи и слегка наклонился, стараясь заставить её посмотреть на себя. – Ты можешь избавиться от него. Ты должна. Мы оба должны!

Аня внимательно посмотрела на него и спросила:

– Ты сказал, что мы в опасности. Что ты имел в виду.

– Гуру хочет меня убить.

– С чего-бы? Думаешь, он хочет принести тебя в жертву так же, как Хосе? – на этот раз в словах Ани и тоне сквозила несвойственной ей циничностью и расчётливость.

– Артефакты тут ни при чём. Он убьёт меня, если достанет, в любом случае. Потому что я – сын Абиаса, как и Артур.

Напряжённые морщинки на лбу Ани разгладились, брови распрямились, взгляд смягчился в понимании.

– Это Гуру убил Артура, чтобы тот не занял место Абиаса и не возглавил Лигу, – Ньютон нервно облизнул пересохшие губы и спросил. – Помнишь, ты сказала, что вспомнила моего брата?

– Я сказала, что мне так показалось…

– А я так не думаю! Думаю, ты знала его и знала хорошо. Учитывая, – Ньютон помедлили в нерешительности и всё же сказал это вслух. – Что ты вспомнила о родимом пятне, которое находилось у него на груди…

В напряжённых глазах Ани слезинками задрожали воспоминания.

– Но Гуру сделал так, чтобы ты забыла о нём, – продолжил Ньютон. – И о том, что Гуру сотворил с ним, потому что если бы ты знала правду, ты бы уже ни за что и никогда его не простила.

Аня опустила голову. Казалось, она сейчас заплачет либо по Артуру, либо по тем несчастным рекрутам, которые попадали в лапы Гуру и становились жертвами по её вине, но вместо этого она быстро смахнула скупые слезинки, отошла к столу и, залпом допив чай, со стуком поставила кружку на стол

– Пожалуй, тебе и правда грозит опасность, – серьёзно сказала она, покосившись на Ньютона. – И лучше бы тебе проснуться и не являться в мир снов. Или, хотя бы, не покидать пределов комнаты. И… – она помедлила. – И здесь для тебя теперь тоже не безопасно, ведь моё подсознание открыто для Гуру. Да, Ньютон, – она выпрямилась, с сожалением посмотрела на Ньютона и неожиданно улыбнулась, той же печальной улыбкой светлого ангела. – Тебе пора проснуться и выйти из игры.

– А как же ты? – Ньютон шагнул к ней и снова взял за руки.

– А что я? – девушка беззвучно усмехнулась. – Мне-то он ничего не сделает. Даже если узнает, что я вспомнила об Артуре, сотрёт мне память о нём и о тебе. И всё будет как прежде…

– Что? – Ньютон не поверил своим ушам.

Он не узнавал Аню, такую разбитую, опустошённую и сдавшуюся.

– Что ты говоришь? – не унимался он. – Неужели после всего, что ты узнала, ты готова просто сдаться и ничего не делать?

Аня молчала поглядела куда-то в пол, а затем лишь тихо шепнула:

– Тебе лучше уйти.

– Да никуда я не уйду! – внезапно разозлился Ньютон. – Без тебя не уйду! Я не оставлю тебя ему на растерзание!

Внезапно Аня перехватила его руки и больно впилась когтями в запястья.

– Почему я так важна для тебя, Ньютон? – с той же неожиданной злостью заговорила она, едва не срываясь на крик. – Чего ты ко мне прицепился?! Я всего лишь сон! Может, меня нет в реальности, и не было никогда! Проснись и забудь! И ты проживёшь там счастливую жизнь, живым и невредимым! А это всё просто фантазия! И я – фантазия! И Гуру! И всё, что было между нами!

– Но это же не правда, и ты сама знаешь! Я не смогу без тебя там! Не смогу жить в реальности и думать о том, что оставил тебя здесь!

– Почему? Почему? Почему это так важно для тебя?!

– Да потому что я люблю тебя! – прокричал Ньютон, и между ними повисла тишина.

Аня отпустила его. Недолго помолчав и отдышавшись, он взял её за лицо, заглянул в глаза и заговорил тихим, но решительным тоном:

– Как бы это сентиментально не звучало, но в мир снов меня привели поиски. Поиски правды о моём прошлом. Я думал, что узнав правду, я найду часть себя, которая всегда была спрятана где-то здесь. Я не знал этого наверняка, но всегда это чувствовал… Но больше я не хочу искать! Впервые за всю свою жизнь я не хочу никуда бежать и чувствую что… Что я цел. И цел не благодаря правде. А благодаря тебе! Ты была рядом со мной с самого начала, и открыла мне дверь, – он слегка улыбнулся, когда по Аниной щеке скользнула чистая слезинка. – Я всегда искал тебя, Аня.

Девушка притянула Ньютона к себе и прижалась к его лбу горячими губами. Он слегка растерялся от этого почти материнского поцелуя. Но затем Аня быстро отпустила его, прошла к комоду, и принялась копаться среди баночек с травами.

Ньютон несколько секунд не понимал такой реакции, затем настиг девушку, и крепко обнял её со спины. Они оба чуть покачивались, глупо уткнувшись взглядами в разноцветные баночки, пока он не развернул Аню к себе лицом.

– Это всё, – твёрдо сказал он. – Меня больше ничто не держит в мире снов, как и тебя, – он стал целовать её в щёки и в шею. – Нам обоим пора проснуться, и мы сделаем это вместе.

Когда Ньютон вновь посмотрел ей в глаза, то заметил, как мышцы возле её бровей, губ и подбородка неожиданно задрожали. Аня и сама вся затряслась, словно хрупкий мотылёк, обжигаемый человеческим прикосновением. И затем внутри девушки будто-то что-то переломилось, и Ньютон едва успел удержать её от падения на пол.

Аня разрыдалась в истерике, не в силах произнести ни слова. Слёзы лились по её покрасневшему лицу, спина и плечи конвульсивно дёргались вместе с кричащими и всхлипывающими звуками, доносящимися из горла.

– Тише, тише, – приговаривал Ньютон, поддерживая её и буквально волоча к стулу. – Ты чего…

Он не без труда усадил её и стал суетиться по кухне. Нашёл чистый стакан, наполнил водой из графина и протянул Ане. Она приложилась губами, и Ньютон помог ей осушить стакан наполовину. Аня ещё несколько раз глубоко вздохнула, убирая со лба растрепавшиеся волосы и вытирая слёзы салфеткой, протянутой Ньютоном.

– Что с тобой? – осторожно спросил он, когда истерика поутихла.

Небо за окном развеялось, и лучик солнца упал на Анино лицо. Она ещё раз отпила воды, заглушая остатки конвульсивной дрожи в груди, серьёзно посмотрела в честные и открытые глаза Ньютона, и с тихой уверенностью произнесла:

– Я не могу проснуться, Ньютон. Я не могу покинуть мир снов.

* * *

– Пап, а почему мы спускаемся под землю? – спросила маленькая Аня, держась одной рукой за руку крепкого молодого мужчины, одетого в дорогой костюм, а другой прижимая к себе плюшевого зайца.

– Потому что поезда метрополитена ходят под землёй, – с улыбкой ответил дочке отец. – Они проходят через тоннели, вырытые под городом.

– Прямо как канализация?

– Да. Очень похоже. Только в метро сухо и нет крыс.

Мужчина и девочка спускались на эскалаторе вместе с другими обывателями. Девочке почти ничего не было видно из-за спин взрослых, и она глядела то на потолок, сияющий жёлтыми лампами, то на улыбающегося отца.

Спустившись, они миновали выложенные красной мозаикой арки и вышли на платформу. Горожане толпились у ограничительной линии, то и дело норовя свалиться вниз, на мрачные чёрные шпалы. При мысли об этом, Аня не вздрогнула, а только улыбнулась, представив, что даже если кто-нибудь упадёт, то из тьмы тут же выскочит огромный чёрный арлекин и поднимет беднягу наверх.

– Поосторожнее, принцесса, – сказал отец, отводя её подальше от толпы.

– Я не принцесса!

– А кто же ты?

– Я часть той силы, – с торжественным выражением заговорила девочка. – Что вечно всем желает зла, и вечно совершает благо!

Отец рассмеялся, и девочка тоже расцвела улыбкой.

– И кто же тебя этому научил?

– Мама.

– Мама никак Фауста читает?

– Неа, не угадал, не угадал! Мастера и Маргариту.

– Странно, – отец изобразил озадаченность. – Я был уверен, что эта строчка из Фауста.

– А ещё она написана в Мастере и Маргарите, – энциклопедическим тоном произнесла Анечка. – Сразу после названия, на другой страничке, если перелистнуть.

– Какая ты у меня наблюдательная! – восхитился отец.

С эскалатора спустился бездомный. Лицо его было скрыто грязным капюшоном. Отец слега напрягся при его виде и прижал дочку к себе. Бездомный прошёл мимо и затерялся в толпе.

– Пап, а что это значит?

– Что, принцесса? – не понял отец и спустился, чтобы быть с дочерью на одном уровне.

– Эта строчка. Ну, которая из Фауста!

– Я часть той силы, что вечно хочет зла, и вечно совершает благо? – с улыбкой переспросил отец.

Девочка кивнула. Несколько секунд отец молчал, пытаясь сообразить.

– Мне кажется, смысл этой строчки в том, что не бывает худа без добра, – наконец, ответил он.

– Совсем не бывает? – удивилась девочка.

– Конечно. В жизни всё относительно.

– А что это значит?

Мужчина виновато разулыбался, и устало потёр лоб:

– Я хотел сказать, что смысл этой фразы в том, что иногда даже злые поступки, со злым умыслом, совершаются не зря, и, в конце концов, могут привести к чему-то хорошему.

Девочка глубоко задумалась. Затем подъехал поезд.

– Держись за меня, – сказал отец, с трудом дотянувшись до поручня через головы раздражённых пассажиров.

Девочка держалась за отца и не отпускала его ни на секунду с того момента как двери захлопнулись, голос объявил следующую станцию, и состав с грохотом нырнул в чёрный тоннель.

Через несколько станций стало свободнее и Анечка села на свободное место. Отец стоял рядом и трепал дочери чёрные косички, заставляя её смеяться. Затем поезд тронулся вновь, и девочка молча глядела на часто мелькающие огни во тьме перегона, похожие на глаза невиданных обитателей подземного царства.

Отец устало смотрел куда-то в пустоту, думая о чём-то своём, как вдруг боковым зрением уловил в дальнем конце вагона какое-то движение. Он повернулся и увидел того самого бездомного. На его голове по-прежнему был капюшон.

Бездомный не спеша зашагал в сторону девочки и отца с низко опущенной головой и держа руки под безразмерным рваным балахоном.

Отец напрягся и, не отводя взгляда от неизвестного, закрыл от него дочку собой.

Но бездомный вновь прошёл мимо. Мужчина облегчённо выдохнул. Он с улыбкой повернулся к дочке, чтобы что-то сказать. Но в следующий миг вагон наполнили чьи-то испуганные крики, и отец ничего не успел сделать, как бездомный, на чьём лице теперь отчётливо виднелся химический респиратор, рванул к девочке с ручным газовым баллончиком.

Девочка испуганно вжалась в твёрдое кресло, вцепилась в зайца и не успела закричать, как грязный палец бездомного нажал на кнопку, и струя едкого газа ударила Ане в лицо.

Отец повалил бездомного в проход и, яростно крича, стал бить его по лицу.

Нос и гортань девочки свело судорогой. В глазах зажгло. Она в панике подскочила с места, выронила зайца под ноги какой-то кричащей женщине, и ноги её внезапно онемели и подкосились. Девочка упала вниз головой и в висок её что-то сильно ударило.

Боли она почти не почувствовала, только полный паники и кричащих лиц вагон куда-то поплыл перед глазами.

Отец оставил избитого бомжа и бросился к дочке с криком ужаса:

– Аня! Аня! Анечка!

– Осторожно! – закричал кто-то из посторонних.

Бездомный с вновь закрытым лицом пнул стоящего на коленях отца в голову и тот упал без чувств. Убийца чуть наклонился, схватил отца за волосы, поднёс баллончик к его лицу и нажал на кнопку.

Грохот тоннеля, крики пассажиров, закрывающих свои лица чем попало, и шипение сжатого газа не прекращались, пока баллон бездомного не опустел, и оптимистичный голос машиниста не оповестил о прибытии на станцию.

* * *

– Кажется, это был зарин, – спокойно произнесла Аня.

Ошеломлённый Ньютон сидел в спальне на краю кровати, пока девушка стояла у окна и смотрела в небо, наблюдая за снежинками, пролетающими мимо остановившихся мельниц. Слёзы на её лице высохли, и она глубоко вздохнула, словно после рассказа на душе стало легче.

– Папа умер ещё до того, как этот проклятый поезд остановился. А я потеряла сознание, – Аня помолчала и тихо продолжила. – Очнулась я в больнице только через несколько месяц… Зарин парализовал нервную систему. Я не могла пошевелить ничем, кроме глаз. Даже язык был скован. Но к счастью рядом оказалась мама. Помню, как она заплакала, позвала докторов, а те сказали: это настоящее чудо, что я вообще очнулась… И хоть я не могла говорить, я могла слушать. Мама рассказала, что папу похоронили, что его убийцу задержали сразу же. Он особо и не сопротивлялся. Он оказался сумасшедшим и так и не признался, где достал баллон с газом…

Ньютон не мог вымолвить ни слова, потому что у него их попросту не было. Девушка спокойно смотрела на него, а затем подсела рядом и положила голову ему на плечо. Он обнял её.

– Теперь ты понимаешь, почему я не могу проснуться? – спросила она. – В реальности я не смогу до тебя дотронуться, не смогу заговорить, может, сумею открыть глаза и посмотреть на тебя, но теперь не уверена, что смогу и это после стольких лет комы…

– Но ты же сказала, что пришла в себя? – севшим голосом спросил Ньютон.

– Да, и я прожила так ещё несколько лет, прежде чем отказалась от реальности на совсем. Я не смогла так жить. Лежать в постели, в окружении проводов и капельниц без возможности когда-либо ощутить хоть что-то, пройтись по улице, или встретиться с папой в том парке… И я не могла больше видеть, как мама продолжает надеяться и борется за меня.

– И ты предпочла остаться в мире снов и больше никогда не просыпаться?

– Да… И именно тогда Гуру нашёл меня в мире снов.