Судьба. Первые ростки

Кэтрин Сноу, как и Николас Вест, сыграла свадьбу с другим человеком всего через несколько лет, но целью ее не было замужество. Женщина была настолько обижена и озлоблена на всех вокруг, что просто хотела передать свои знания потомкам, после чего попытаться свершить свою месть, и ей все удалось. Спустя десять лет Кэтрин Сноу смогла настигнуть Николаса Веста и убить его во время магической дуэли. К сожалению, мы никогда не узнаем, что именно произошло в день смерти великого мага, но, зная о силе его сожаления, можно предположить, что он просто отдался в руки той, что любил, пытаясь таким образом снять с нее ту тяжелую ношу, что сам когда-то возложил.

Эта история началась в день свадьбы Николаса Веста и Кэтрин Сноу. Где же она закончится? Кто умрет последним в вечном цикле мщения? Ведь и сама Кэтрин Сноу, которая и начала эту войну, пала от руки сына Николаса Веста. Кто-то должен стать последним членом древнего рода, либо суметь не возжелать мщения. Что-то из этого и произойдет в скором времени.

***

На город уже спускались сумерки и на улице, по которой шли Эмма и Альберт, почти никого не было. Только двое каких-то рабочих, засидевшихся допоздна в трактире, медленно плелись по улице.

– Вам понравилось мороженое? – насторожено спросил Альберт, глядя на Эмму, которая быстро съела свою порцию, – Насколько я знаю, все девушки любят его, но я не успел спросить у вас об этом в прошлый раз.

– Да, я уж точно люблю мороженое, – ответила Эмма, облизываясь. Она никогда не ела его так часто, – Оно немного замораживает разум, и я могу не думать о насущных проблемах.

– Понимаю, – ответил Альберт, – Замужество ваша главная проблема, кроме опасности умереть, конечно.

– Я уже не беспокоюсь об этом, – только отмахнулась Эмма, – Сейчас моя главная проблема – бездарность в магии. Я хочу освоить ее как можно лучше, но совсем не выходит. Я даже воду заморозить не могу.

– Ваши гены должны были обеспечить вам хорошие способности, – задумался Альберт, – Заморозка воды – тяжелый процесс, требующий мощной интуиции. Хотя, может быть, у вас просто способность к другой сфере. Управлять энергией – самое простое, но многим это удается с превеликим трудом. Думаю, это просто не ваша сфера. Такая бойкая девушка, как вы, может вполне неплохо управлять материей и клетками. Я слышал, что ваша мать превосходно владела магией медицины.

– Не знаю, – задумалась Эмма, поднимая глаза к небу, – А как мне попробовать?

– Я вам помогу, – улыбнулся Альберт, доставая из кармана небольшой складной ножик. Эмма смотрела на него с широко раскрытыми глазами. Альберт быстро провел по ладони коротким, но острым лезвием, – Смотрите внимательно, мисс, – он соединил пальцы вместе и прикрыл глаза, – Для того, чтобы излечить рану необходимо много знаний, но тело само по себе живой организм, а потому недостаток сведений может компенсировать самостоятельно. Задача мага – дать клеткам энергию для деления, а соответственно, и для излечения самого тела. Ваша задача только направлять, – вдруг между ладоней Альберта появилось легкое красноватое свечение, и уже через секунду рана на ладони затянулась, оставляя только розоватый цвет.

– Ого, вы очень хороши в медицинской магии, – воскликнула Эмма, – Но как мне достигнуть таких же высот?

– Женщины лучше владеют медицинской магией, потому что от природы их интуиция, или, если хотите, чутье, гораздо выше, чем у мужчин. Направлять кого-то надо долго учиться, но у нас просто нет на это времени, а потому придется действовать решительно. Пройдете со мной? – Альберт снова протянул свою руку Эмме. В этот раз она нисколько не сомневалась и сжала сильные тонкие пальцы в своих хрупких и нежных.

Альберт повел свою спутницу в ближайший переулок, как в прошлый раз. Стоило остерегаться идти с ним в подобные места, но Эмма вновь не боялась его, сама не зная почему. Когда они достигли безлюдного места, Альберт остановился прямо перед Эммой и внимательно посмотрел в ее глаза.

– Имейте в виду, что моя жизнь зависит от вас. Если вдруг окажется, что вы недостаточно сильны, я умру, – сказал Альберт, быстро закатывая рукав по локоть и проводя вдоль всей руки полосу ножом. Из-под острия тут же во все стороны растеклась кровь.

– Что вы наделали? – закричала Эмма, хватая Альберта за запястье. Ее ладони тут же покрылись кровью.

– Это необходимо, – ответил Альберт, морщась, – У вас несколько минут. Остановите кровотечение, иначе я потеряю сознание и умру раньше, чем через пять минут. Попробуйте заставить кровь свернуться.

– Что значит свернуться? – закричала Эмма, дрожащим голосом, – Я ничего не смыслю в этом, Альберт. К врачу! Срочно к врачу!

– Не успеем, – улыбнулся Альберт, облокачиваясь о стену ближайшего дома, – Просто знайте, что ваша задача остановить кровь, активировав определенные клетки. Они сами разберутся, вы должны просто направить их.

Эмма дрожащей рукой коснулась предплечья Альберта и с ужасом посмотрела на кровь, вырывающуюся толчками из раны. Что делать? Сконцентрироваться. Альберт сказал, что нужно отдать приказ крови, надо пожелать. Но ведь нужны знания для совершения магии, так говорил Джейк, точнее дядя Винсент. К горлу подступил ком. Зачем Альберт так поступил с ней? Зачем вот так просто решил отдать свою жизнь? Совсем дурак, Эмме никогда не понять его. Стоп, сейчас совсем не время думать о подобном, необходимо действовать. Эмма зажмурилась и до боли закусила губу. Тут же перед ее внутренним взором, словно в ускоренном режиме, пробежали воспоминания о том, как она однажды сильно разбила коленку, и кровь текла вначале обильно, а потом все меньше и меньше. Да, это именно то, что необходимо. Эмма сконцентрировалась и вложила в несколько мгновений все свое желание, всю силу воли, которая у нее только была, все знания, всю душу и эмоции. Вдруг под ее пальцами разлилось тепло, даже жар, такой сильный, что, казалось, оставляет ожоги, но она не отпрянула, не отдернула руку. Альберт тихо застонал, но Эмма не обращала на это внимания. Силы потихоньку начали оставлять ее, но девушка не шелохнулась, продолжая вливать свою энергию в рану на руке молодого человека.

Если ничего не вышло, то Альберт умрет. Разве Эмме не должно быть все равно? Нет. Ответ однозначен, потому что, если с ним что-нибудь случится, то виновата будет именно она, та, ради кого он рискнул своей жизнью. Ноги Эммы начали подкашиваться. Она чувствовала себя выжатой, словно лимон, но все равно боялась открыть глаза. Эмма просто стояла в этом узком и безлюдном переулке, сжимая окровавленными пальцами руку человека, который, и правда, хотел спасти ее.

– Откройте глаза, – хрипло пробормотал Альберт почти шепотом, – Посмотрите.

Эмма с трудом, трясясь всем телом, приоткрыла один глаз и посмотрела на запястье Альберта. На его руке красовался почти заживший светло-розовый рубец. Эмма с трудом выдохнула, поняв, что все это время она стояла, абсолютно не дыша. Получилось. Она сумела, теперь Альберт не умрет. Но что-то здесь не так. Эмма абсолютно не чувствовала ни капли удовлетворения от произошедшего, и улыбка Альберта сейчас только больше выводила из себя. Она нерешительно отпустила его, еще недавно израненную руку и со всей силы ударила молодого человека ладонью по лицу. На его щеке остался отчетливый кровавый отпечаток ладони.

– С ума сошел? – завопила Эмма, хватаясь за стену, чтобы не упасть, – Это что вообще было? Псих! Дурак! Сын собаки!

– Знаю-знаю, – усмехнулся Альберт, платком вытирая щеку. Его голубые глаза так и лучились гордостью, – Но я смог научить вас магии. С ума сойти. Сам не думал, что сработает. У моего брата была теория о магической сущности. Необходимо множество знаний, чтобы преобразовать природу, потому что она не имеет своей воли, с человеком же все проще. Дай телу энергию, и оно само на инстинктах…

– Замолчи, – возмутилась Эмма, ударяя ладонью в стену так, что послышался легкий звон, – Ты еще и не уверен был. А если бы умер? Что тогда делать?

– Умер бы, и ладно, – пожал плечами Альберт, беря в руки перепачканную кровью ладонь Эммы, и начал протирать ее итак уже не чистым носовым платком, – Я думаю, что никто сильно бы не расстроился.

– А как же я? Ты хоть подумал, голова из пня, что было бы со мной, если бы у меня на руках умер человек? – задыхаясь от возмущения, воскликнула Эмма.

– Но никто не умер, – резонно заметил Альберт, – Более того, вы спасли мне жизнь, потратив очень много своей энергии. Спасибо. Вы так старались, что теперь на моей руке не останется ни следа уже через пару дней. Более того, вы могли оставить меня здесь умирать, таким образом, избавившись от еще одного врага, но вы этого не сделали. Еще раз, спасибо, мисс Найтфилд. Я перед вами в неоплатном долгу.

Голубые, словно утреннее небо, глаза сейчас смотрели прямо на Эмму, они так и светились неподдельной, почти детской, радостью. Вот только как на это реагировать? В данную секунду в голову приходило только одно.

– Почему вы решили рискнуть своей жизнью, чтобы научить меня магии? Мы же враги, – сама того не заметив, Эмма снова перешла на вежливый тон.

– Кхм, можете считать, что у меня просто доброе сердце, – густо покраснев, ответил Альберт, касаясь недавно израненной рукой, плеча девушки, – Но если честно, то для меня сейчас важнее ваша жизнь, а не мое здоровье. Надеюсь, вы понимаете меня. Кстати, уже поздно. Позвольте проводить вас до дома.

– Да, спасибо, – бесцветным голосом от всего пережитого стресса ответила Эмма. Всю дорогу домой ее ноги подкашивались и не хотели слушаться, а сверху, будто железная плита, давил на плечи сам воздух. Сейчас если бы ее выдавали замуж за старого надутого индюка, она бы даже не заметила этого и сказала свое «да».

Альберт остановился только перед самыми воротами особняка Эммы и отпустил ее руку, которую продолжал сжимать всю дорогу. Их взгляды снова встретились, и он сказал:

– Теперь мы увидимся только на магической битве, мисс. Желаю вам удачи заранее. В следующий раз мы будем врагами.

– Простите меня за то, что сегодня так много раз отзывалась о вас весьма нелестно, – смущенно сказала Эмма, вспоминая свои сегодняшние крепкие словечки, которыми она активно поливала молодого человека, – Не пристало юной леди так выражаться в присутствии мужчины.

– Ничего страшного, – улыбнулся Альберт, понимающе кивая, – Я сам виноват. До свидания, бесстрашная Эмма Найтфилд.

– До встречи, – только и смогла пробормотать Эмма. На нее, словно шквал и буря, накатили эмоции.

Когда Эмма шла по коридору, навстречу выскользнула гувернантка. Она что-то сказала, потом окликнула, но сейчас это не имело никакого значения. Эмма, будто во сне, добрела до своей комнаты, закрыла дверь и села на кровать. Она отослала служанку, которая попыталась заглянуть в комнату, и гувернантку, которая все пыталась выяснить, что происходит с ее воспитанницей. Никто не понимал, что случилось с юной мисс Найтфилд, а она в свою очередь никому ничего не сказала.

Эмма сама не знала, сколько просидела, смотря в одну точку и держа руку, все еще сохранившую тепло сжимающих ее пальцев, возле своих губ. Это было немного странное ощущение. Казалось, что сам Альберт сидит рядом, касаясь рукой ее лица, но когда Эмма оглядывалась, она никого, конечно, не видела. Может, стоило пригласить его войти? Нет-нет, Альберт Вест враг, с которым ей скоро предстоит сражаться, но его рука такая теплая и так сильно сжимала ее ладонь. Подобного Эмма не испытывала еще ни разу в жизни.

Вплоть до самого вечера девушка пролежала на кровати, пытаясь понять, что с ней происходит. Она раз за разом вспоминала бездонные голубые глаза и слегка волнистые светлые волосы, теплые руки и широкие плечи, а также обжигающий жар его крови и то, как она обильным потоком вытекала из глубокой раны. Как можно такое забыть? Теперь картина сегодняшнего дня будет вставать перед глазами еще долгие месяцы.

Теперь надо подумать о завтрашнем дне и грядущем появлении Валентина. Теперь у Эммы есть силы хоть что-то противопоставить ему, может, она даже сможет вылечить раны дяди, если он начнет проигрывать. Этот бой изначально будет неравным, но, наверное, у Винсента есть какой-то план победы. Надо будет обязательно завтра об этом спросить. Совсем немного осталось до конца этой запутанной истории, а потом можно нормально зажить, или… спокойно умереть. Тут уж, как получится.

Глава 16.

Валентин Вест каждое утро был не в духе. Он ненавидел просыпаться, особенно так рано. Казалось, Валентин мог провести в объятиях сна не одни сутки, а неделю. Этот день не стал исключением, его пробуждение ознаменовалось недовольным бурчанием на камердинера, который посмел прервать его сладкий сон. Валентин был также рассержен во время завтрака, кофе казался ему излишне горьким, а мягкие булочки слишком жёсткими для его ровных белых зубов. Уже давно он не был так зол, как последние несколько месяцев, семь лет, наверное. Каждый день одна и та же мысль, будто назойливый червяк, копошилась в его сердце. Она не давала ему спать, есть, даже дышать нормально было затруднительно, в груди постоянно что-то копошилось и неприятно извивались. Вот и сейчас, сидя за столом, Валентин с силой сжал вилку и стиснул зубы.

– Брат, в последнее время ты себя плохо чувствуешь. Может, сходишь к врачу? – спросил Альберт, садясь рядом за стол и беря в руки чашку, – Я беспокоюсь за тебя.

– Не стоит, – ответил Валентин, резко опуская руку и натягивая на лицо кривую улыбку, которую боялись все, кто его знал, – Лучше скажи, как ты освоил щит отрицания.

– Не слишком хорошо, если честно, – смущённо сказал Альберт, делая большой глоток из чашки, – У меня вчера были другие дела.

– Снова ходил к дому той девчонки?

Альберт даже чаем поперхнулся от удивления, отчего Валентину пришлось с силой похлопать его по спине.

– Ты думаешь, что я дурак? – холодно спросил Валентин, – Я знаю, что ты постоянно ходишь туда и присматриваешь за девчонкой Найтфилд. Вот скажи, неужто, ты влюбился?

– Нет, брат, ни в коем случае, – замотал Альберт головой и снова начал кашлять.

– Давай я расскажу тебе семейное предание, – серьезно сказал Валентин, глядя на брата, – Ещё давно мой отец рассказал мне о том, что души Николаса и Кэтрин не оставляют наши семьи. Они продолжают раз за разом перерождаться и влюбляться, но их судьба вечно ненавидеть друг друга. Все их реинкарнации были несчастны и несли одни беды для своих семей. Их тянет друг к другу сквозь века и жизни, но каждый раз все кончалось плохо. Не связывайся с Найтфилдами, это будет стоить тебе жизни, братец.

– Но это лишь легенда, – пробормотал Альберт, – Это же не правда, такого просто не бывает.

– Кто знает, – ответил Валентин с загадочной улыбкой, – Но ты, и правда, не похож на Николаса. Тот был слабохарактерным эгоистом, а тебя я таким не назову.

– Откуда ты знаешь, каким был Николас? – удивился Альберт.

– Знаю, – ответил Валентин, тяжело поднимаясь из-за стола. Сегодня он, и правда, чувствовал себя прескверно, – Я рассказал тебе всего лишь легенду, не больше и не меньше. Правда она или нет, решать тому, кто в нее верит или считает вымыслом. Я просто предупредил тебя.

– Хорошо, – кивнул Альберт, разжимая кулаки, – Я услышал тебя, брат.

– Ах да, пока ты снова не пошел на свое излюбленное место, – сказал Валентин, оборачиваясь возле самой двери, – Сегодня вечером я навещу Эмму Найтфилд, предупреди ее, дорогой братец, чтобы она не слишком сильно испугалась моего визита. В скором времени все закончится. Будь готов и сам.

Валентин вышел на улицу и быстрыми шагами прошел к площади. Отчего он так беспокоен сейчас? Его сердце находилось в смятении. Легкое беспокойство о младшем брате не покидало мыслей Валентина Веста. Сам он был жестким и беспощадным человеком, но вот его брат казался слишком ранимым и нежным. Может, стоило воспитывать его слегка иначе, сделать более приспособленным для жизни в этом мире? Валентин Вест все никак не мог понять, это ли беспокоит его, или сам факт влюбленности его маленького братишки в одну из рода Найтфилд. Альберт всегда был чересчур добрым и наивным, словно маленький ребенок, сейчас это может стать для него помехой.

Валентин медленно опустился на ближайшую лавочку и тяжело вздохнул. Не стоит забивать себе голову всякой ерундой, в конце концов, его брат уже давно вырос и не нуждается в опеке. Верно. Пусть сам разбирается со своими чувствами.

Вдруг на эту же лавочку присела довольно хрупкая на вид девушка. Она выглядела задумчивой и, кажется, даже не заметила своего внезапного соседа. Ее взгляд выдавал беспокойство и легкое раздражение. Аккуратные пальчики с силой сжимали подол платья, а темные волосы разметались вихрем по плечам. Вдруг девушка опустила плечи и наклонилась вперед. Ее глаза были полны подступающих слез.

– Не стоит плакать на людях, мисс, – глядя перед собой, сказал Валентин, – Утешения не принесет, но потом будете сожалеть.

Девушка вздрогнула и отвернулась. Ее плечи, которые еще секунду назад подрагивали, замерли, словно гранитная скала. Валентин услышал, как она за секунду перестала всхлипывать и задышала ровно. Девушка провела ладонью по лицу и резко повернулась к собеседнику с натянутой на губы улыбкой и кристально чистыми глазами.

– С чего вы взяли, что я плакала? – спокойно спросила незнакомка, – Здесь довольно ветрено, а у меня с рождения слабые глаза.

– Не оправдывайтесь, мне все равно, – с легким раздражением ответил Валентин, – Я пришел в парк, чтобы посидеть в тишине и спокойствии, а не для того, чтобы успокаивать дам, чье сердце оказалось разбито.

– Откуда вы? – незнакомка не договорила и запнулась, понимая, что выдала себя.

– А разве у людей есть иные причины для слез? – спокойно ответил Валентин, – Есть много причин, по которым сердце разбивается вдребезги, но слезы рождаются только по этой. Если плачешь, значит, не все равно, значит, чувствуешь. Это не плохо. Не делайте вид, что вас ничто не расстраивает.

– Ваше сердце тоже разбито? – спросила девушка, – Вы говорите со знанием дела.

– Нет, – покачал головой Валентин, – Мое сердце не может быть разбито, оно не такого рода.

– Разве вы никогда не любили?

– Не знаю, – Валентин пожал плечами, – Может быть. Когда-то давно я желал обладать одним человеком. Он был моей личной зависимостью, от которой невозможно избавиться. Можно ли считать это чувство любовью?

– Наверное, нет, – ответила девушка с легким удивлением, – Любовь – это желание что-то давать человеку, а не только забирать.

– Разве? Я так не считаю, – ответил Валентин, – Любовь – это желание полностью обладать человеком, иметь его сердце. Разве не поэтому измены считаются грехом? Мы чувствуем боль, когда наше сердце разбито, но разве не потому что понимаем, что у нас что-то забирают? Человек по своей природе хочет только иметь и отдает что-то, чтобы получить больше. Это основа любви. Нет, основа любых чувств, мисс. Принимать это важно для каждого, иначе можно посчитать себя чуть ли не святым.

– Вы в чем-то правы, – серьезно сказала девушка, – Но я не согласна с вами полностью. Просто желанием обладать любовь не должна ограничиваться.

– Вы так юны, – пробормотал Валентин, взъерошивая волосы на голове, – И надеюсь, что ваши слова окажутся правдой, хоть для меня она и иная. Мисс, не печальтесь, любая боль однажды проходит, и ваша вас оставит, – после этих слов он встал и пошел вперед по маленькой тропинке среди деревьев.

Валентин быстрыми шагами пересек небольшой парк и вышел на дорогу, ведущую к площади. Какие же глупые мысли лезли теперь в голову. Чертова девчонка, только всколыхнула старые воспоминания.

Когда все это началось? В какой момент все пошло по наклонной? Валентин уже не помнил этого. Когда-то много лет назад он услышал от друга о Винсенте Найтфилде. Об этом мальчике ходили слухи по всей столице. Его сила и талант были у всех на устах. Ребенок из печально известной семьи, всего лишь второй сын, но, тем не менее, тот, кто всего за несколько лет затмил собой старшего брата, за плечами которого были долгие годы изучения магии. Но это ли заинтересовало Валентина? Нет, нечто иное. Ему удалось на одном из показательных выступлений выпускников магической академии, увидеть его, Винсента Найтфилда. И в тот день не магические способности и талант пленили его, а взгляд черных, словно непроглядная ночь за полярным кругом, глаз и дерзкая самоуверенная улыбка. Его пленил непоколебимый дух, азарт, яркое пламя, горевшее в душе этого человека. В тот день Валентин не мог оторваться от него и продолжал все выступление наблюдать только за одним человеком. Позже он собирал все слухи о Винсенте Найтфилде, о его жизни, поведении, жил только лишь одной мыслью о том, что однажды они встретятся.

Валентина никогда не заботила война между семьями. Он изначально и не собирался мстить Роберту за своих родителей, наверное, не так уж сильно и любил их. Но теперь при мысли о том, что Валентин таким образом сможет встретиться с человеком, который так сильно запал ему в душу, сердце начинало трепетать. Сравнится ли хоть что-то со столь сладким ожиданием? Винсент Найтфилд стал для него причиной изучать боевую магию все с большим и большим усердием. Надо удивить его. Необходимо сделать так, чтобы он сразу обратил внимание на своего врага, чтобы восхититься его силой. Чего именно желал Валентин? Он порой и сам понять не мог, хочет ли признания, или же внимания, или просто встретиться с тем, кто так сильно восхищал его.

В день битвы Валентин чувствовал небывалый прилив сил. Его переполняла энергия, а сам он готов был в любую секунду взорвать хоть весь город. Сегодня, возможно, придется использовать то смертельное заклинание, которое он придумал на днях. Наконец, он сможет показать своему кумиру, на что способен.

Сражение сразу против троих противников оказалось не из легких, даже пришлось применить то самое заклинание, которое поражает всех вокруг. Роберт Найтфилд и его жена оказались мертвы, Валентин смог убить их своей магией, а вот Винсент был настолько силен, насколько и казалось вначале. Он выжил. Винсент смог воздвигнуть вокруг себя наимощнейший щит отрицания, который поглотил большую часть энергии заклинания. Для этого требовался огромный боевой дух и вера в собственные силы. Щит отрицания – самая лучшая защита от магии, которую может поставить только очень сильный человек. Для этого было необходимо полностью отказаться от веры в магию, надо было внушить себе, что ее не существует, что она не может причинить вреда. Обмануть собственный разум – самое сложное для человека, а в этом случае надо внушить себе мысль о том, что на самом деле не существует очень важной части тебя самого. Именно по этой причине щит отрицания используют очень редко, не каждый может его воздвигнуть, но Винсент Найтфилд справился, смог выжить после смертоносного заклинания. Это не могло не вызвать восхищения.

Несколько месяцев после той битвы Валентин пролежал в постели. Его здоровье сильно подорвалось после использования настолько мощной магии. Валентин чувствовал себя так, будто вот-вот умрет. Каждая клеточка его тела ныла и болела, а ноги подкашивались при каждой попытке встать. Нельзя было показываться Винсенту в таком виде, он должен восстановиться и предстать перед своим кумиром полностью здоровым. Как же тяжело было заставить себя не спускаться в подвал, где лежал тот, кого так хотелось увидеть. В душе Валентина поднималась радость при мысли о том, что человек, которым так хотелось обладать, теперь рядом, всего в нескольких метрах. Необходимо выработать план поведения с ним, чтобы увидеть, на что способен Винсент Найтфилд, чтобы получить максимум удовольствия от всего происходящего.

Прошел почти год. Валентин, наконец, смог подняться на ноги и выглядел также хорошо, как и за день до битвы. Он несколько часов выбирал подходящий костюм и занимался укладкой волос. Нельзя представать перед своим кумиром в непрезентабельном виде, тем более, если учесть, что именно он задумал. Валентин приказал своему скалоподобному слуге, который служил раньше просто для устрашения, привести Винсента в особую комнату в подвале. На ее обустройство пришлось потратить последние два месяца, ведь хотелось сделать все как можно идеальнее. Валентин знал, что именно желает его душа, знал, как именно хочет поступить с тем, кого хотел заполучить. Этот план родился у него не так давно, но привести в исполнение его захотелось сразу.

Валентин сел на стул в центре комнаты, теперь это будет место, с которого он будет наблюдать за происходящим. Скоро, совсем скоро его должны будут привести сюда. Человек, который не покидал его мыслей не первый год, скоро будет здесь. Валентин сможет насладиться его непоколебимостью, его силой и мощью, этим самым взглядом, таким дорогим для его сердца. Теперь все это принадлежит лишь ему одному, и он сможет использовать свою вещь, как захочет. В тот же самый момент тяжелая дверь напротив открылась, и в нее вошел Боб, верзила, который должен был приглядывать за пленником. Он держал под локоть Винсента, еле стоящего на ногах. Валентин почувствовал, как его сердце сделало сальто глубоко в груди и на секунду остановилось. Какое же это удовольствие видеть Винсента Найтфилда настолько слабым, что он даже на ногах устоять не может. Его узкое лицо было бледным, как никогда, а белая рубашка, которая должна была оказаться впору, весела на нем бесформенным мешком. Непередаваемое чувство – лицезреть его таким беспомощным, но сейчас еще важнее было другое, и это взгляд. Черные глаза пылали огнем ненависти, ни на секунду не давая усомниться в том, что этот беспомощный слабый человек и есть Винсент Найтфилд.

– Зачем ты меня сюда притащил? Убить хочешь? Или как? – слабо прохрипел Винсент. Его голос из-за долгого молчания сильно сел, но это не изменило тех чувств, которые мужчина вложил в эти слова. Валентин буквально физически ощущал, ненависть, обрушившуюся на него со стороны столь желанного им человека.

Как много прекрасных воспоминаний впитал разум Валентина в тот день. Сладостное ожидание оказалось не напрасным, Винсент полностью соответствовал представлениям, которые сложились о нем. Сильный дух, дерзкий взгляд, которые так хотелось сломить. Валентину было любопытно, что сможет выдержать человек, обладающий столь сильным духом, но это была не единственная причина происходящего. Удовольствие, которое он испытывал, слыша сдавленные стоны и видя ужас в черных глазах Винсента Найтфилда, было словно сильнейший наркотик. Ни одной ночи не проходило без воспоминаний о том, что творилось днем в том подвале. Валентин забросил все свои дела в те месяцы. Он просто не мог ни о чем думать, кроме Винсента и того, как сильно он страдает морально и физически. Если бы он только мог повторять это снова и снова, раз за разом оставлять шрамы и кровь на столь желанном теле. Да, это было единственным желанием Валентина – ломать своего противника, кумира снова и снова. Но в один миг все закончилось. Сияние глаз Винсента Найтфилда погасло и осталась лишь пустота. Тот день был самым грустным в жизни Валентина, день, когда он смог сломить своего противника. Все потеряло хоть какой-то смысл, не осталось ничего, кроме пустоты и огорчения. Хотелось вернуть все назад, в те дни, когда в сердце Винсента еще пылал огонь.

Можно ли считать подобные чувства любовью? Испытывал ли Валентин именно это, или что-то еще? Можно ли считать зависимость от кого-то, желание обладать кем-то любовью? Как же сложно ответить на этот вопрос. Валентин и сам не знал истинных причин своих поступков. Он не понимал, что, и правда, хочет, сохранить дух Винсента Найтфилда или сломить.

С этими мыслями Валентин вернулся в свой номер в отеле и лег на кровать. Хоть он и просил определиться с чувствами Альберта, но сам одолеть их не мог. Последняя битва, в которой он должен будет убить того, кто был ему дороже всего на свете, скоро состоится. Сможет ли Валентин сделать это? И если сделает, то сможет ли жить дальше? Существование без того, прошлого Винсента Найтфилда казалось невозможным. Сердце болело который год, заставляя Валентина жить одними лишь воспоминаниями о ярком солнце, озарившем беспросветный мрак его бесполезной жизни. Сможет ли он навсегда убить этот свет? Вряд ли. Валентин понимал, что ему будет слишком тяжело исполнить свой долг и убить Винсента. Он открыл первый ящик прикроватной тумбочки и достал оттуда мятую исписанную тетрадь, на обложке которой было выведено аккуратным почерком: «Николас Вест». Валентин нашел эту тетрадь в своем родовом поместье еще много лет назад. Она была полностью исписана рукой человека, жившего в далёком прошлом. Валентин всегда читал эту небольшую тетрадочку, когда на душе у него было не спокойно. Николас Вест вел свой дневник очень аккуратно и писал искренне о своих чувствах. Валентин открыл середину тетрадки и начал читать.

«День 1236.

Как же давно мы расстались с Кэтрин! Мне кажется, что прошла целая вечность с тех пор. Даже ее лицо уже почти не помню. Как же грустно. Я думал, что никогда не смогу забыть ее улыбку, взгляд, голос, но, оказывается, память человека не вечна.

Завтра моя свадьба, наверное, стоит радоваться. Я женюсь на прекрасной девушке из благородной семьи, которая, кажется, даже любит меня. Как будто от этого становится легче. Разве я поступаю честно по отношению к ней? Мое сердце никогда не забудет Кэтрин. Ночью или днем, я буду думать только о ней, тогда в чем вообще смысл происходящего? Во всем произошедшем моя вина, которую мне никогда не искупить. Я разбил ей сердце, хоть и не желал этого. Почему у меня не хватило сил доказать ей свою невиновность? Почему я не сказал правду о том поцелуе? Я трус. Верно, по-другому и быть не может, иначе сейчас она была бы в моих объятиях.

Ох, я даже расплакался. Мужчина, называется. Сижу и лью слезы над бездушной тетрадкой. Какая глупость. Мозгов за долгие годы так у меня и не прибавилось. Я все тот же сопливый мальчишка, который любит Кэтрин. Насколько я знаю, она тоже до сих пор испытывает ко мне чувства, и я счастлив от этого. Кэтрин, я обращаюсь к тебе. Если у меня хватит сил и смелости, если я смогу набраться храбрости, то, прошу, позволь мне сделать тебя счастливой. Да, я именно этого хочу, и только этого, даже если ты пожелаешь в итоге моей смерти, я умру.

Кэтрин. Кэтрин. Кэтрин. Кэтрин. Кэтрин. Кэтрин. Кэтрин. Кэтрин. Кэтрин. Кэтрин. Кэтрин. Кэтрин. Кэтрин. Кэтрин. Кэтрин. Кэтрин. Кэтрин. Кэтрин. Кэтрин. Кэтрин. Кэтрин. Кэтрин. Кэтрин. Кэтрин. Пожалуйста, прости меня».