Дракон желает жениться!

Глава 1. Анжелика

– Объявляю вас мужем и женой! – разбили тишину торжественные слова, наполняя воздух искрами радости.

Я посмотрела на свою подругу и по щеке покатилась слеза.

Бесконечная радость за неё заполняла всю душу. Мой самый близкий человек в этот день, в эту минуту стала самой счастливой девушкой. И я вместе с ней.

Она в белом подвенечном платье, жених в чёрном смокинге. Они смотрят друг на друга влюблённым взглядом.

Как бы мне хотелось, как и они вот так однажды стоять, и глядя на любимого таять в тепле его глаз. Чтобы находясь посреди толпы, чувствовать, словно мы одни на всём белом свете! Делить на двоих одно дыхание и услышать, как в унисон стучат наши сердца…

Вот только в моей жизни всё совсем иначе. Пусто и пресно, но самое худшее – одиночество, что съедало меня, отравляло душу каждый вечер, выворачивало наизнанку. Дом, работа, снова дом… И я одна. Каждый раз одна… Никого рядом уже столько времени, никто не поможет, не поддержит, когда так паршиво и сил бороться дальше нет. Никого, кроме моей подруги. Только она одна. Но в этот день у неё появилась своя семья, свои заботы и хлопоты. А я… вновь одна.

Сейчас я стою среди толпы гостей в светло-бежевом с молочным оттенком брючном костюме с букетом в руках и улыбаюсь. Искренне радуюсь за друзей! Мои проблемы только мои, а счастье подруги это то, что делает меня счастливой. За неё! За моего самого любимого человека.

– А теперь жених может поцеловать невесту! – громко объявляет регистратор и мы все аплодируем.

– Поздравляю вас, ребята, – говорю им, искренне улыбаясь и даря им своё тепло.

По щекам невесты бегут слёзы счастья. Она улыбнулась, сияет. Такая красивая, что сложно отвести взгляд от её пылающих глаз. Да и жених светится от радости, тоже не сводя взгляда со своей жены.

Сегодня их день. Они действительно заслужили это!

– Теперь твоя очередь, подруга, – говорит Маришка, хитро подмигивая. – Учти, буду бросать букет, ты должна поймать!

– У меня и жениха-то нет, чтобы в очередь становиться, – ответила с улыбкой.

– А это не важно. Вот поймаешь букет, обязательно жениха себе найдёшь.

– Хорошо, только не заставляй меня прыгать за ним как обезьянку, ладно?! – выдыхаю, смеясь и представляя эту занимательную картину.

– Идёт, – сказала она, сияя улыбкой.

Отошла в сторонку, давая возможность и другим поздравить молодожёнов, и стала взглядом искать фотографа.

Средних лет мужчина уже приступил к съёмке.

– Молодые, пройдите сюда, – сказал он, указывая на специально установленную, увешанную нежными цветами и разноцветными шарами арку.

Сделав несколько фотографий, он огляделся по сторонам, и махнул мне:

– Подружка невесты, встаньте рядом с молодыми!

– Что? Я?

– Давайте, – кивнут тот. – Вы в светлом, почти в белом. Будете гармонично смотреться.

– Давай, Лика, иди скорее! – махнула рукой Маришка, подзывая.

Улыбнувшись, я встала рядом с подругой. Со стороны жениха подошёл его друг и фотограф приступил к съёмке, запечатляя нас на фотографиях, что станут свидетельством этого чудесного, счастливого дня. Через года их будут рассматривать дети, затем внуки… Что может быть прекраснее?

Радость, смех, веселье. Звон бокалов с шампанским…

– Лика, готовься, – подмигнула мне подруга, и объявила о том, чтобы все девушки выходили на площадку. Время пришло.

Честно признаться, я не хотела участвовать в этом фарсе по ловле букета, но обидеть подругу мне хотелось ещё меньше, поэтому, послушно выйдя в самый центр площадки, я широко улыбнулась и кивнула невесте.

Отойдя на несколько шагов, Маришка повернулась к нам спиной и приготовилась…

Фотограф продолжал съёмку, и то тут, то там мелькали яркие, ослепляющие вспышки фотокамеры.

– Раз… два… три! – считала Маришка и закончив отсчёт, замахнулась букетом.

Он полетел прямо ко мне! Словно сам просился в руки, зовя меня и… я поддалась его зову.

Сделав небольшой шажок, я подставила руки, ловя букет невесты. Но то ли вспышка камеры, то ли солнечный свет окончательно ослепили меня, вызывая слёзы и заставляя крепко зажмуриться.

Еще миг и…

Раздаётся едва слышимый треск, словно под моими ногами сломалась веточка, и звуки вокруг меня полностью изменились, вызывая жалящий холод по позвоночнику.

Что-то было не так. Совсем не так.

Это вызвало панику и животный ужас чего-то неминуемого, неотвратимого…

Глухой удар сердца и я, не открывая глаз, поняла, что не так…

Теперь не слышно веселья и громкого смеха. Не слышны и хлопки пробок из бутылок с шампанским.

Ни-че-го!

Совершенно ничего из того, что было.

Но на смену пришли иные звуки, которых никак не могло быть. Совершенно никак!

Ведь тогда это означает, что…

Бред! Полный бред!

Я медленно открыла глаза и ахнула, не в силах поверить увиденному…

Вокруг меня люди в странной одежде, похожей на средневековую. Странные дома в два-три этажа с лепниной и деревянным обрамлением. Лошади, кареты…

Только что я стояла среди гостей в праздничных нарядах, а теперь словно в средневековье очутилась!

– Поберегись! – закричали позади и я обернулась.

На меня неслась карета, запряжённая двумя рыжими лошадьми, что фырчали и смотрели испуганно, понимая, что вот-вот мы столкнёмся.

В панике отскочила в сторону, спасаясь и огляделась.

Да что тут происходит, чёрт подери?

Это не площадка возле ЗАГСа, где всех нас собирали на фотосессию. Это вообще неширокая улица, по которой, словно так и положено, гоняли на лошадях!

– Я что, упала и ударилась головой? – прошептала шокировано и посмотрела на букет невесты в руках.

Это очень, очень неудачное происшествие!

Неужели я испортила свадьбу своей лучшей подруги? Если так, то я не прощу себя за это. Да и с моим разумом явно проблемы…

– Болезная, что ль? – раздалось неподалёку, вторя моим мыслям и мимо меня прошли две женщины, косясь таким взглядом, словно я не от мира сего.

– Простите, а где Марина? – спросила о самом главном, но женщины вздрогнули от моего вопроса и убежали.

Да что здесь происходит?

Прошла по улице, и оказалась возле фонтанной площади.

Ого! Здесь и фонтаны есть! И это в центре города?!

Стоп, но это не мой родной город!

Конечно же, не мой. Как и эпоха… Боже, что со мной? Неужели я сошла с ума?

Медленно побрела вдоль улицы, пытаясь понять, что же происходит, но не найдя ни единого разумного объяснения и всё также находясь в шоке, я вновь обернулась.

– Простите! Подскажите, где я нахожусь? – спросила я первого попавшегося прохожего. Не знаю почему спрашивала, но что ещё делать тоже не знала.

Бросив на меня угрюмый взгляд, мужчина поджал губы и прошёл мимо.

Ну, нет. Неужели я даже не смогу выяснить, куда я попала? Если я всё же не сошла с ума, а каким-то неведомым, необъяснимым образом оказалась здесь, то нужно выяснить что это за “здесь” вообще.

– Постойте! – окликнула сутулую старушку. – Скажите, что это за место?

– Пошла прочь, ведьма! – закричала она, тыкая в мою сторону пальцем.

– Что?

– Откуда только взялась такая? – сморщила она свои губы и пошла дальше.

Я совершенно ничего не понимаю.

Нахмурившись и решив во что бы то ни стало выяснить, что это за место, я стала окликать прохожих. Вот только ни один человек со мной так и не заговорил.

– Вон она! Сумасшедшая! – раздалось позади. – Держите её!

Обернувшись, я заметила ту самую старуху. Она показывала на меня пальцем двум стражникам, и те, нахмурившись, направились в мою сторону.

– Леди, – произнёс один из стражников, беря меня под руку. – Вам нужно пройти с нами.

– Простите, но где мы? Что это за место? – стала я засыпать вопросами мужчину, радуясь, что хоть кто-то со мной заговорил. Может они хоть что-нибудь объяснят. – Знаете, я ничего не понимаю. Только что Маришку замуж выдавала, а тут хоба, и здесь оказалась. Может я и правда потеряла сознание. Но если это так, то это о-о-очень плохо! – сказала, направляясь с ними мимо фонтана и дальше.

– Ну, точно, сумасшедшая, – произнёс один из моих провожатых.

– Я не сумасшедшая, – заявила в ответ, понимая, что я всё же сошла с ума. Это не плод моего сознания. Всё слишком реально. Слишком! А если не я сошла с ума, то… я угодила в какое-то другое место. И мне нужно выяснить, что это за место и как вернуться обратно. – Я просто не могу понять, где нахожусь! Скажите, а куда вы меня ведёте? К Маришке?

– В королевскую тюрьму! – прозвучал ответ.

Что? В тюрьму? Королевскую? Но…

Нет, туда я точно не хочу!

Нужно бежать! Бежать, во что бы то ни стало!

Сделав ещё несколько шагов, я резко выдернула руку и рванула прочь.

– Стоять! – закричали стражники. – Куда?

Я бежала, не разбирая дороги, сталкивалась с прохожими, спотыкалась, но следовала вперёд, намереваясь скрыться среди толпы.

Многие люди, заметив меня сами убирались с дороги, а кто-то норовил схватить и сдать бежавшим по пятам стражникам.

Впереди торговая площадь, и я туда, в надежде спрятаться среди толпы.

Я успевала только лавировать между рядами, как вдруг какая-то женщина, не заметив меня, повернулась, и я, споткнувшись о её сумки с криком упала на ближайший прилавок.

Все склянки, стоявшие на столешнице, со звоном разбились, с ног до головы облив меня разноцветными жидкостями.

– Вот она! Держите её! – слышу совсем рядом.

Попыталась выбраться из этого разноцветного озера, но порезав ладонь только зашипела. И тут подбежала стража, быстро и ловко схватив меня.

– Ну, всё! – зло прошипел запыхавшийся мужчина, больно сжимая мою руку. – Теперь точно никакого помилования не будет, ведьма. Гореть тебе на костре!

Скрутив руки, они повели меня вдоль рядов и дальше, а в спину нам слышались крики и проклятья.

Боже, да что это такое? За что они меня в тюрьму-то? Да ещё и костром угрожают…

Адреналин после побега спал, и на его место пришёл волной страх, затопив сознание, и лишая возможности что-либо сделать, сказать, убежать.

Что же теперь будет?

В горле пересохло, голова как в тумане, тело едва шевелится, а в глазах муть…

Я и сама не поняла, как мы оказались в тёмном помещении и стали спускаться по каменной лестнице.

Словно кто-то нажал на какой-то тумблер, и следующий кадр…

Толкнув меня в клетку, стражник захлопнул решётку и покачав головой, ушёл.

Посмотрела по сторонам, потирая кожу на руках, что болела после грубого обращения. Здесь были каменные стены, и земляной пол. Холодно, мрачно и пугающе. В одном из углов на полу лежало сено. Видимо это аналог лежанки. Свет падал только из неширокого окошка под самым потолком. Из соседних камер слышались стенания и проклятия.

Опустив голову, я тяжело вздохнула.

Мне нужен отдых. А ещё нужно подумать, найти выход, спастись.

Подошла к стене и прижавшись к ней спиной, опустилась вниз.

Боже, да где же я?

В моей голове был целый рой вопросов, и с каждой минутой проведённой в этом месте их становилось только больше, как и сковывающего ужаса.

– … сумасшедшая, – раздалось негромкое из тонущего в мраке коридора и послышались шаги.

– А что, она и правда ладная? – второй голос.

– Не видел ещё, но говорят, что да.

Поднявшись, я подошла к решётке и схватившись за неё, посмотрела на мужчин.

– Вот она! – сказал первый голос, и к моей камере подошли пара охранников.

– Простите, – сказала тихо, – скажите, что это за место? И почему меня здесь заперли?

– А она и правда ничего, – качнул второй головой, игнорируя мои вопросы.

– Жаль такую казнить, – произнёс первый, пристально и жадно рассматривая меня.

Что? Казнить? Меня?! Они серьёзно? Так крик того стражника, который поймал меня на рынке, не просто слова?

– Послушайте, здесь какая-то ошибка! – почти прокричала, задыхаясь от страха и ужаса.

– Думаешь сразу казнь? – словно и не слыша моих слов, охрана продолжила переговариваться.

– Так после побега точно! Только посмотри на неё… явно не в себе, да и опасная. Не, вряд ли её лорд Фортис решит помиловать. Он не тот человек.

– И то верно, – хмыкнул второй, скользнув по мне взглядом.

– А может он позволит нам с ней немного порезвиться?

– Не, это вряд ли, – качнул головой его собеседник расстроенно.

– Ладно, пусть сперва он посмотрит на неё, и вынесет решение. А до казни у нас всё равно время ещё будет. Тогда и развлечёмся.

– Вы что, совсем охренели? – возмутилась, не в силах поверить в происходящее. – Я вам не кукла для удовлетворения своей похоти! Сволочи!

– Точно не в себе, – фыркнул первый охранник, и поморщился.

– Да пошёл ты! – закричала, забывая о страхе, под натиском ярости. – Только прикоснись ко мне, я буду жаловаться!

– Ладно, пойдём отсюда. Гренс уже пошёл за лордом Фортисом.

– Только бы он свой приговор в исполнение на месте бы не решил привести. А то сожжёт её, и нам ничего не достанется, – сказал второй, поворачиваясь к своему дружку.

– И то верно, – согласился с ним первый.

Боже, да что же это? Казнь? Сожжёт? За что?

– Постойте! Позовите главного! Мне нужно объяснить, что это всё какая-то ошибка! Позовите гла…

– Он и так скоро сюда спустится, – наконец прозвучал ответ, хлыстом ударив по мне. – Если хочешь пожить ещё чуть-чуть, то лучше веди себя хорошо и не шуми!

Слёзы хлынули из глаз.

Страх и обречённость окутали моё сознание.

Обхватив себя руками, вернулась к стене и снова опустилась на корточки.

Что же мне теперь делать?

Нужно во что бы то ни стало заставить этого главного мне поверить.

Меня схватили потому, что решили, словно я сумасшедшая? Я должна объяснить этому… Фортису, или как там его, что это не так! Что это какая-то одна чудовищная ошибка! Нужно дать понять, что я просто искала ответы на вопросы и что хочу домой! И вообще, неужели за такое сжигают?

Я сидела, обхватив себя руками, и тихонько всхлипывала.

Времени прошло не слишком много, как я вновь услышала шаги.

– Л-ллорд Фортис, – раздался испуганный голос одного из охранников.

– Веди, – произнесли холодно.

– Сию минуту, лорд, – заблеяли в ответ и шаги стали приближаться.

Господи, неужели этот лорд – тиран, которого все здесь боятся? Если это так, то мне точно не жить.

Мне было настолько страшно от возможной незавидной участи, что я даже опустила голову. Типа, если я этого не вижу, значит, что всё не так! Но каждый шаг, эхом отдававшийся в этом подвале и приближавшийся ко мне, казался гвоздём, вбиваемым в крышку моего гроба.

Меня трясло. Я готова была в голос разрыдаться от непонимания и обиды.

Но вот все звуки замерли, и я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд.

Глава 2. Кирсан

«… Сынок, твой отец серьёзно болен. Счёт идёт на часы. Неужели ты не приедешь даже попрощаться с ним?»   – чернила на бумаге расплывались, кое-где виднелись пятна от слёз.

Отец всегда был властным, жестоким и самодовольным тираном. Но, несмотря ни на что, мама действительно любила его. Любила больше жизни.

Разве я мог отказать ей в такой тяжёлый момент?

Пока шёл ко дворцу, вспоминал, как уходил из дома, громко хлопнув дверью и бросив отцу напоследок: «Я тебя ненавижу!»

Он виноват в том, что я уехал. Уехал и больше дома не появлялся…

Его величество согласился принять меня за обедом.

Когда я вошёл в зал, король с угрюмым видом ковырялся в тарелке. Да, после смерти жены, его уже ничего не радовало.

– Кирсан, – он кивнул, жестом пригласил присесть и скорчил гримасу, призванную служить улыбкой.

– Августос, – склонил голову в знак уважения и устроился напротив.

Уже набрал воздуха, собираясь начать разговор, но не успел.

– Друг мой… – начал он, изучая меня пытливым взглядом. – Ты верно служишь мне уже одиннадцатый год. Я по достоинству оцениваю твои заслуги перед короной и должен заметить, что в последнее время на тебя поступает слишком много жалоб.

– Что? – воспользовался паузой и возмутился, даже невольно поморщился. – От селянок, которых гоняют с центральной площади с их зеленью?

Уж такова цена моей работы. Проще ненавидеть того, кто следит за исполнением законов, чем жить правильно, жить так, чтобы можно было не оглядываться и не бояться ходить по улицам.

Не все знают, как выглядит начальник тайной стражи, но доносы всегда оставляют целыми пачками. Так что же такого необычного в жалобах на этот раз?

– Кир, я лишь пытаюсь сказать, что ты мог бы наконец заняться обустройством своей личной жизни. Всего-то нужно найти достойную девушку, которая согреет твою постель и украсит дом своим присутствием.

С трудом дождался, пока король договорит. Именно из-за этого я уехал из дома. Мне не нужна семья. И я не собираюсь никого искать. Мне хорошо одному.

– Не встретилась мне ещё девушка, которую я хотел бы привести в свой дом, ваше величество. – Попытался увильнуть со скользкой темы.

– А ты постарайся найти! – заявил Августос. – Не дело это при такой должности без жены и наследника.

– Разве это может помешать моей службе? – напрягся я.

– Не в этом дело, Кирсан, – качнул тот головой. – Но не мне тебе рассказывать, слухи какие ходят.

Да, и то верно.

– Вы же понимаете, что жена не удержит меня на одном месте, если захочу уйти.

– И что? – воскликнул Августос. – Мне вот эти лишние шепотки здесь ни к чему! А женишься, они все замолкнут! Так что не тяни с этим, – жестко закончил король.

Вот же тьма. Неужели я теперь должен из-за кого-то менять свои устои и подстраиваться под чужие мнения? Разве я все эти годы служил ради того, чтобы мою судьбу вершили чьи-то языки?

– Ваше Величество, – перешёл на официальный тон. – Я понимаю, что люди могут разное говорить, но это не повод настолько кардинально менять свои планы даже в мелочах, не говоря уже о подобном!

– Кирсан, не заставляй меня верить в слухи, – прищурился тот, – что ты готов предать корону.

– Предать корону? – разозлился. – Разве все эти годы я не доказывал свою преданность короне?

Я готов был рвать и метать от такого заявления.

Гнев опалил вены, заставляя меня изо всех сил сдерживаться, чтобы не наделать глупостей.

– Ты хотел о чём-то со мной поговорить. Не просто так ведь пришёл сюда, – сказал Августос, растягивая губы в мрачной улыбке.

Да, этим он поставил точку в данном разговоре.

Приказ отдан, и, если я не повинуюсь, это будет означать только одно.

– Я сегодня получил послание из дома, – сказал, решая, как правильно преподнести информацию о моём отъезде.

– И что же там пишут? – словно без интереса, спросил Августос, продолжив трапезу.

– Мой отец болен.

– И что же? Ты хочешь покинуть Арансию и вернуться домой? – прищурился Августос.

– Как только я завершу все дела, вернусь и снова приступлю к службе, Ваше Величество!

– Выходит, ты уже принял решение, – констатировал он, кивая.

– Здесь нечего решать. Я должен попрощаться с отцом. Это моя обязанность!

– Что ж, похвально, – сказал Августос, не сводя с меня пристального взгляда. – Дети и должны так поступать. Вот только… если ты покинешь нас, это только подтвердит выводы тех, кто разносит о тебе слухи.

– Глупости. Я не…

– Вернёшься в другое королевство? Думаешь, кто-то поверит, что это не предательство?

– Вы предлагаете мне наплевать на волю моего отца и на желание попрощаться с ним?

– Отчего же? – удивился Августос. – Женись на местной княжне, или на баронессе. Так ты сможешь представить жену родителям. Никто не посмеет сказать, что это в обход велениям короля! Возможно, это даже будет шансом улучшить торговые отношения между Арансией и Гериотом!

Я покидал столовую в смешанных чувствах.

Я не готов к свадьбе. Но и ослушаться приказа Его Величества тоже не имею права.

Выходит, все эти годы борьбы за свою свободу я лишь оттягивал неизбежное?

Ворвавшись в свой кабинет, сжал кулаки.

Нет, так дело не пойдёт. Я не просто так не могу жениться на первой встречной. Моя вторая сущность просто не примет её! Та сущность, о которой не знает никто. Та сущность, из-за которой нас на протяжении столетий истребляли.

Но и спорить с Его Величеством бессмысленно.

Как же мне поступить?

Взяв со стола карандаш, я подошёл к окну и уставился на скопившихся внизу стражников. Так думается легче.

Хм, совсем начальник стражи распоясал своих подопечных. Столпились, словно на смотринах…

Стоп!

А может и правда мне устроить смотрины? Возможно, найдётся та, которую сможет принять мой дра…

– Лорд Фортис! – в кабинет без стука влетел мой помощник и запыхавшись, прикрыл дверь.

– Что случилось? – спросил, чувствуя, что сейчас готов испепелить этого паршивца, если только он не пришёл с важной новостью.

– Лорд Фортис, стражники в городе поймали одну девушку, – заявил тот.

– И что? Она станет королевской наложницей? – разозлился я.

– Нет, лорд, – затряс тот головой.

– Тогда что не так? – процедил сквозь зубы.

– Она сумасшедшая!

– Что? – удивился. – И каким образом это стало касаться тайной канцелярии?

– Похоже, она магичка, и она очень опасна, – заявил парень, заставляя меня напрячься.

Драная мантикора! Ещё и этого мне только не хватало!

Едва не сплюнув от досады, швырнул на стол карандаш и направился в темницу.

Если он прав, и она действительно сумасшедшая, то даже раздумывать не стоит. Уничтожить и дело с концом. Мне сейчас совершенно не до разбирательств.

Спускался по каменным ступеням с чёткой уверенностью, что готов прямо на месте сжечь девицу. Потому что совсем не вовремя она решила появиться на моём пути.

– Веди! – потребовал у охранника.

Побледнев от испуга, тот что-то промямлил и направился вдоль камер.

Время! Даже для отбора нужно дьяволова туча времени, которого у меня нет. А тут ещё и девица.

Дракл, как же всё не вовремя!

Ещё на подходе к камере, по моему телу прошла лёгкая дрожь, и я резко втянул носом воздух.

Вонь испражнений, застоявшиеся запахи пота и слегка уловимый аромат… ветра?

Сглотнув, я приблизился к нужной клетке и замер, глядя на устроившуюся на полу у стены девушку.

Она сидела, опустив голову и вздрагивала. Русые волосы водопадом скрывали её лицо, а маленькие кулачки сжимались. Вся её поза кричала о страхе и обречённости.

Мой дракон заинтересованно уставился на незнакомку ровно в тот момент, когда девушка вскинула голову.

Голубые глаза, смотрели с испугом.

Не может быть!

Эмоции на лице девушки сменялись одна за другой, но вот нахмурившись, она поднялась и подскочив к решётке, схватилась за прутья.

Она смотрела на меня не мигая, а я не мог оторвать свой взгляд от неё.

Вся облитая зельями, одежда в пятнах и грязи, на лице чёрные разводы… но она казалась небесным созданием, спустившимся на эту грешную землю!

– Помогите мне! – выдохнула девушка, глядя в мои глаза. – Это какое-то чудовищное недоразумение! Я ничего не сделала! За что они схватили меня и собираются убить? Я же ни в чём не виновата!

Её голос приятнее песни ветра, а запах… О великие Небеса, она пахнет… Свободой!

– Помогите, – всхлипнула она, и по щеке покатилась слеза.

Что же так жарко стало в груди?

– Лорд Фортис, – раздалось за спиной голосом испуганного охранника. – Она невменяема! Её уже такой привели сюда! Эта сумасшедшая только и твердит, что не виновата, но вы только посмотрите на не…

– Заткнись! – зашипел я, готовый разорвать этого паршивца на части.

Ярость во мне вспыхнула с новой силой.

Мой дракон внимательно присматривался к девушке. Он хотел коснуться её, уткнуться носом за ушко и втянуть её аромат. И я с трудом удерживал его от этого.

Сумасшедшая? Магичка?

Да, тьма меня подери! Но почему именно она?

Если это и правда так, если девушка опасна, то даже мне не под силу будет её спасти…