Читать книгу: «Дыхание Севера», страница 6

Глава 14

Портал выплюнул Кеназ и Айлу прямо посреди ночного весеннего леса. Загадочно шелестела листва, переговаривались ночные птицы, в воздухе разлилась  прохлада, наполненная буйством запахов. Из сумрака леса ярким пятном проступила поляна, в центре которой стоял майский шест, украшенный лентами, травами и магическими светящимися амулетами. Тут и там между деревьями мелькали десятки костров, рассыпающих пригоршни шальных искр. Слышались звуки  шаманского бубна и варгана, песни на языках всех миров, которые представляли адепты Академии. Из темноты то и дело появлялись держащиеся за руки парочки, доносились обрывки разговоров, смех и звуки поцелуев. Из соседних кустов тянуло терпкой горечью – адепты шаманского чертога дегустировали очередное забористое зелье. Посреди главной поляны сходились в магических поединках Хранители, слышалось приглушённое рычание и клацание зубов. Чертог Воинов устроил огненную мистерию недалеко от реки – мелькали файерболы, взрываясь искрами в небе, сплетаясь и снова рассыпаясь пламенеющими частицами. По самой реке сплавлялись маленькие ладьи, управляемые Валькириями. За небольшие дары они катали влюблённых и предсказывали их судьбу по звёздам.

В эту ночь пары получали благословение самой Матери Земли, а одинокие просили указать им путь к своему счастью. Пространство пронизывало тончайшими нитями переплетающихся энергий, будоражащими кровь, кружащими голову похлеще пузырьков в шампанском – сегодня праздновали саму Жизнь, во всей её яркости, глубине и многообразии.

Кеназ поправила на голове венок из трав, зачарованный подругой и, ступая босыми ногами, окунулась в самую гущу праздника. Ручеёк адептов вывел её к большому костру, где звучал бубен. Трое шаманов, скользя загадочными тенями, врастали в небо и снова опускались вниз в раскатистом эхе камланий. Переливались, перетекали из нашего мира в мир духов и обратно. Каждый мелодичный удар, уносясь в чернеющее небо, отзывался в самом сердце,  в каждой клеточке тела и, звеня от напряжения, стекал в землю. Вот взметнулись вверх руки, рассыпались волосы, заискрились рунические символы на обрядовых одеждах. Тело качнулось и поплыло в общем танце, ладони выстукивали заданный ритм – сближающий миры, соединяющий жизни,  открывающий новые дороги. Девушка прикрыла глаза и вплела свою энергию в общую вязь – теперь она стала частью праздника, природы и оживающего мира.

Один за другим адепты перемахивали через большой костёр, оставляя в его пламени всё мёртвое, тёмное, отжившее. Всё выше взлетали языки пламени, врачуя, исцеляя, согревая. Уносились в небо провалы и поражения, несбывшиеся мечты и цели, потерянные опоры и дрогнувшие руки некогда близких людей. Расступался горизонт, принося облегчение и принятие. Вспыхивали вместе с пригоршнями искр вера и надежда, любовь и ненависть. Последняя горела в сердцах людей первородным огнём, толкая на перемены, вытаскивая из водоворотов, помогая обрести равновесие в душе. Ведь не бывает света без тьмы, жизни без смерти, побед без поражений.

После третьего прыжка Кеназ почувствовала необычайную лёгкость, влила силы в огонь со словами благодарности и поток понёс её дальше.

Её словно вело невидимыми дорогами, вспыхнул рунический факел на запястье, указывая путь. Она шла, затаив дыхание и  повинуясь внутреннему компасу. Обходя костры, перепрыгивая через поваленные деревья, выскальзывая из объятий случайных прохожих. С неведомым до этого упрямством и несгибаемой верой в правильность происходящего. Хрустели под ногами ветки, расступались кусты, замирали ночные птицы, оборвав пенье на полуслове – над головой ярко горела Звезда Севера.

Скользнув сквозь деревья и обогнув гору валежника, Кеназ вышла на открытое пространство. В центре стоял молочно-белый камень, на котором по кругу проступили золотые рунические символы. По краю поляны замерли в хороводе вековые сосны, как каменное воинство. Расступились тучи и выглянула полная луна.Трава была низкой, словно её скосили, но нежной и покрытой каплями росы. Стояла тёплая хрупкая тишина, обволакивающая от макушки до пяток.

Девушка шагнула к камню и, найдя свою руну, соединила её с татуировкой. Мир замер, смакуя на вкус перемены. От древнего исполина стали расходиться энергетические круги, словно его бросили в воду. Сначала лёгкие и чуть заметные, но они становились всё плотнее и плотнее, Кеназ ощутимо качало.

Перед внутренним взором появился туман, но рассеяв его усилием воли, она увидела знакомую фигуру. Глаза цвета гречишного мёда смотрели лукаво, губы дрогнули в усмешке, скулы ещё больше заострились. Марат был одет в чёрную с белым кантом форму Вальхаллы – брюки и рубашка с глухим воротником, с плеч ниспадала синяя мантия. Под одеждой бугрились мышцы, на рубашке слева блестела восьмиконечная звезда с заострёнными вершинами, в центре – крупный рубин. На правом предплечье – серебристая вышивка руны Турисаз.

Мужчина протянул руку и словно коснулся ладонью невидимого стекла, разделяющего его с Кеназ. Девушка повторила жест, отчаянно стараясь не сморгнуть видение. Заискрился и потёк по венам потревоженный огонь, но неожиданно его встретил поток прохладного свежего воздух, потянувшегося от Марата. Он охладил горящие щёки, помог выровнять дыхание, растворил тревоги и переживания. Схлестнувшиеся энергии, закручивались, уплотняясь и поднимаясь всё выше. Запульсировал древний каменный исполин, последовательно зажигая все двадцать четыре руны. Нагретый её огнём воздух разбудил всё живое, на поляне расцвели цветы и запели птицы, потянулись на зов самой жизни животные – две косули замерли на краю света. Соединившиеся потоки, взметнулись, прорастая из земли в небо столбом света. Над горизонтом полыхнуло зарево, растворяясь в первых искрах восхода. Окрасились в розовый макушки сосен, вспорхнули потревоженные птицы, смолк голос бубна вдалеке. Земля замерла, наблюдая за рождением новой вселенной

– Береги себя… – беззвучно шептали губы мужчины. – Я буду ждать тебя у белой реки…

Девушка, всхлипнув, моргнула и видение растаяло с первыми лучами Бельтайна.

                                         ***

У майского шеста царило оживление. Все сбивчиво обсуждали увиденное зрелище – не каждый день рождаются новые миры и не каждому за всю жизнь доведётся увидеть. И пусть это было ещё слабое мерцание, словно чья-то мечта, ставшая намерением, но однажды она наберёт силу, впитает в себя оставшиеся стихии и двери распахнёт новая вселенная на перекрёстке дорог. Обретёт Хранителей, жителей из плоти и крови, собственные традиции и законы. Раскрутится лента времени и скользнёт из прошлого в будущее, создавая крутые виражи, спуски и подьёмы, мелькающие в вечности.

Кеназ раздвинула кусты, выходя на главную поляну, и чуть не столкнулась с Айлой. Щёки у неё алели, волосы растрепались, перья в них смущённо топорщились. Она подтянула сползающее с плеча платье и невинно прощебетала:

– Познакомьтесь, это моя подруга Кеназ, а это Сварт, чертог Шаманов.

Из полумрака шагнула мужская фигура в обрядовых одеждах. Среднего роста, жилистый, с сиреневыми волосами по плечи, собранными в хвост. Кожа, как и у многих тёмных эльфов, была серого цвета, топорщились заострённые уши. Под кожей пробегала и исчезала чёрная замысловатая вязь, напоминающая рисунок капиллярной ручкой. Черты лица были хрупкими, словно девичьими. Крылья тонкого носа хищно трепетали, нижняя губа была капризно оттопырена. Ярко зелёные глаза на мгновение вспыхнули, Сварт тряхнул длинной чёлкой и протянул аккуратную ладонь с длинными пальцами:

– Приятно познакомиться. – на губах дрогнула ухмылка.

– И мне. – нейтрально ответила Кеназ, пожимая руку. Ладонь была влажной и холодной, как весенняя земля, но хватка –  бульдожьей. Цепкие глаза эльфа пристально заглядывали в душу, не давая отвести взгляд. В вырезе рубашки вспыхнул фиолетовый амулет, как две капли воды похожий на тот, что висел на шее Айлы. Саламандра на плече подняла голову, осторожно втянув ноздрями чёрный дымок, тянувшийся от шамана. Беспокойно заворчала, но потоптавшись лапками, внезапно присмирела. Татуировка вспыхнула алым по контуру и погасла, по позвоночнику пробежал холодок. Девушка поёжилась и подправила ментальные щиты, обрывая наваждение.

– Пойдёмте к костру. – вклинилась Айла. – Ребята камлают, сейчас раскурят трубку и предсказывать будут, бежим! – и припустила первая, подхватив подол платья и раздвигая ветки кустарников.

На поляне собрались человек десять, опустившись прямо на траву. Столб огня лихо отплясывал на поленьях, брошенных щедрой рукой. Трещали, объятые пламенем, ветки, сыпались искры, улетая в светлеющее рассветное небо. Несколько светлых и тёмных эльфов, тролль, гномка, древесные нимфы и фея.

Чертог Шаманов представлял собой разношёрстную компанию из самых разных миров и стихий. Их объединял сравнительно невысокий потенциал и не слишком знатные фамилии. Там царила атмосфера непосредственности, свободы нравов и даже некоторой анархии. Преподаватели не требовали с них слишком много, закрывали глаза на некоторые авантюры и поощеряли любые пути получения необходимых знаний. Типа, чем бы дитя не тешилось, лишь бы в следующий семестр переползло. Адепты этим нещадно пользовались.

Шаманы никогда не переводились в лекарском крыле. Они самозабвенно варили и травились экспериментальными зельями, терялись в мире духов, плутали в осознанных сновидениях по несколько суток, застревали на границе сознания, ловили откаты от некорректного использования тёмных рун. И едва оклемавшись, бросались на амбразуру знаний снова. И если уж и присуждать кому-то девиз: слабоумие и отвага – наше всё, так явно этому чертогу.

Но с другой стороны, они были максимально открыты, дружелюбны к разнообразию миров, традиций и нравов, никогда не унывали и стояли горой за своих. Свалившись как-то с очередным отравлением всем чертогом от первого до третьего курса, даже не подумали сдать гения. Их полоскало сутки, а на вторые они двинулись отмечать возвращение в общагу очередным забористым варевом.

Кеназ опустилась на траву между феей и гномкой, за спиной сели Айла со Свартом.

Пророчества делались по кругу, но без какой-то системы. По-простому, как дружеские советы, без лишних эмоций и пафоса. Слова звучали между делом, рассыпаясь бусинами по утренней росе. Среди плывущего дыма раскуренной трубки, стелющегося тумана и звонких птичьих напевов. Под треск костра и летящих в стороны искр. И было даже непонятно, каково говорящему и как реагирует слушающий. Казалось, что у них был иммунитет к знанию будущего или они вовсе этим пресытились и любой поворот судьбы встречали одинаково ровно, неважно вёл он направо или налево.

Девушку убаюкали шелестящие голоса и задумавшись, она смотрела, как дрожит воздух вокруг мятущегося пламени. Погрузившись в свои мысли, разламывала и кидала веточки в огонь, наслаждаясь его теплом. И пропустила момент, когда кто-то из шаманов сел рядом с ней. Один из тёмных эльфов сделал затяжку и выпустив струю густого терпкого дыма ей в лицо, на секунду задумался. Потом глаза подёрнулись молочной дымкой и он заговорил.

– Огни Саммайна погасят новую звезду. И заплачет душа, но не дрогнут руки. С перекрёстков и перепутий придёт охотник под личиной святого, отдай ему всё, кроме тёплого сердца. Северная Звезда уже взошла над миром, но путь к нему долог и труден. Зажми в руках огонь и ступай первой.

Кеназ благодарно кивнула шаману и бросила в огонь последнюю веточку. Костёр зашипел и взметнулся искрами. К макушкам деревьев тянулось лучистое рассветное солнце. Начинался новый день.

Глава 15

Рэй был в бешенстве. Впервые девушка, согласившись пойти с ним на мистерии, просто пропала посреди праздника. Они договорились встретиться у портала, но сколько оборотень ни ждал девушку, ни плёл поисковые заклятья – бестолку, она, как сквозь землю провалилась!

Повернув к майскому шесту, он заметил смеющуюся Айлу в окружении шаманов.

– Эй, ребята, Кеназ не видели? – помахал он приветливо рукой. Ему в ответ дружно пожали плечами.

– Мы пришли вместе, – задумалась соседка. – Но меня окликнули свои, а через секунду магички со мной не было.

– Твоя девушка, что ли? – уточнил тощий тёмный эльф с сиреневыми патлами, тиская шаманку.

– Моя. – процедил сквозь зубы оборотень.

– Плохо смотрел, значит. – ухмыльнулся было собеседник, но увидев злобный оскал, предусмотрительно заткнулся.

У Рэя в крови закипела жгучая ревность, подкидывая картинки – одна другой краше. Он обошёл все костры Бельтайна, он опросил всех знакомых и незнакомых адептов – многие видели, но никто не знал, где она сейчас находится. Тогда, обернувшись зверем, парень взял след. Нёсся напролом сквозь деревья и кустарники, перемахивал через овраги, даже переплыл на другой берег – и снова нет. Попытавшись нащупать тонкую нить, протянувшуюся между ними после первой близости, словно с разбега влетел в каменную стену и внутренний зверь обиженно заскулил.

Он даже не мог объяснить себе, что именно его выбесило. Накануне всё было хорошо, они могли просто разминуться, с кем не бывает, но внутренний голос уверенно шептал: "У нас проблемы, дружище!" Проблем было не видно, а это раздражало ещё больше.

– Привет, скучаешь? – прозвучал за спиной вкрадчивый голос.

Рэй обернулся, нервно оскалившись и ничего не ответил. Под кожей перекатывались желваки, топорщились волосы и от него за версту несло первородной яростью. Широко замахиваясь, он ожесточённо кидал гальку в реку.

– Всё нормально? – подходя ближе, спросила огненная лиса, с которой он недавно патрулировал мир драконов.

– Лучше некуда! – рявкнул тот, кидая очередной камешек и садясь у кромки воды.

Оборотица села рядом и, достав фляжку, медленно открутила пробку. Запахло ягодами, дымом костра и смутно знакомой горечью, название которой вертелось на языке. Эя поправила копну рыжих волос, сделала глоток и посмотрела на кипящего оборотня. Он подобрал палку,  нарисовал на песке поисковое заклятье и, влив силы, замкнул контур. Вязь, слабо мерцая, пошла рябью, её коротнуло и руны рассыпались. Рэй в бешенстве скрипнул зубами и, сломав палку, растрепал и без того вихрастые волосы.

– Как думаешь, она одна? – делая ещё глоток, улыбнулась лиса.

– Вы сговорились что ли?! – парень рявкнул так, что с соседних сосен вспорхнули птицы и заметались над рекой.

– Молчу, молчу. – оборотица закрыла рот на воображаемый замок и выкинула ключ. – Попробуй, – добавила, протягивая фляжку. – Шаманы эксклюзив наварили, специально на Бельтайн.

Оборотень, не глядя, сделал три больших глотка и поперхнулся на вдохе.

– Что за адское пойло у них опять? – просипел он, чувствуя, как вяжущая горечь перехватила дыхание.

– Азария, ягоды, так, по мелочи. – облизнув губы, пропела лисица и бросила на него взгляд из-под опущенных ресниц.

Горло обожгло, кровь быстрее побежала по венам, сила, и без того беснующаяся в груди, полезла из всех щелей. Поплыли волны трансформации, накатило неутолимое сексуальное желание, от которого потемнело в глазах и зазвенело в паху. Чувствуя, что теряет контроль Рэй, разбежавшись, бросился в воду и быстро поплыл. В конце весны она ещё была ощутимо студёной даже для зверя. Фыркая и отплёвываясь, он возвращался обратно к кострам Бельтайна. Впереди шумели сосны, слышался звонкий девичий смех и звуки варгана.

– Азария, блин. Афродизиак и энергетик, спасибо, дорогая. – мысленно он сделал пометочку больше никогда не брать Эю в патруль.

                                          ***

На следующее утро оборотень чуть свет был уже на стадионе. Три круга лёгким бегом, пять подходов на полосе препятствий, отработка боевых заклятий на иллюзиях. Мышцы гудели, но голова была приятно чистой и свежей – ни одной лишней мысли. Напившись из питьевого фонтанчика, он закинул полотенце на шею и в этот момент заметил бегущую по краю арены Кеназ.

Эластичный костюм плотно обтянул стройное тело, волосы, собранные в хвост, раскачивались при каждом движении, взгляд лениво скользил по сидениям стадиона, уходящим вверх. Увидев оборотня, она заметно смутилась, однако смело пошла в его сторону.

Рэй сделал глубокий вдох, затем выдох. Когда не помогло, ещё восемь про запас. Досчитал мысленно до десяти, но едва девушка оказалась рядом, не выдержал.

– Где ты вчера была?! – эхо прокатилось до самого леса.

Кеназ удивлённо приподняла одну бровь:

– Это вместо доброго утра? Сбавь обороты, иначе поругаемся.

– Я места себе не находил! – добавил он уже тише. – Облазил все кусты, был у каждого костра! Все тебя видели, но ты словно сквозь землю провалилась. Где ты была?

– Я была на большой поляне с огромным камнем. – спокойно ответила магичка, но что-то в её интонациях заставило оборотня напрячься.

– С каким опять камнем? Там в радиусе десяти квадратных километров один лес.

– Светлый такой, с золотыми рунами по кругу и очень мощной энергетикой. Моя татуировка оказалась ключом к его силе.

Жёлтые светляки оборотня медленно почернели, он несколько раз хрустнул костяшками пальцев и глядя в сторону, буркнул:

– Этот камень стоит на  территории Вальхаллы. И без проводника ты бы не получила к нему доступ.

– Я видела Марата. – призналась Кеназ, опускаясь на ближайшее сидение.

– И ты мне так просто об этом говоришь? – скрипнул зубами волк.

– Я тебе честно об этом говорю. Мне не шестнадцать и у меня есть прошлое, в том числе такое, на которое невозможно повлиять. Оно стоит за моей спиной, хочу я того или нет.

Рэй сел рядом и спросил севшим голосом, глядя перед собой.

– И что теперь?

– Я не знаю, что ты там себе надумал, но мы даже толком не поговорили. Держи в узде свою ревность, я не заслужила такого отношения.

– Я просто боюсь тебя потерять, понимаешь. Каждый раз, каждый! когда мне кажется, что у нас всё хорошо, происходит какая-то дичь и ты ускользаешь из моих объятий. И я не знаю, вернёшься ты или нет. Я тебя люблю, Кеназ! А выглядят наши отношения, как какое-то дурацкое противостояние или детская игра в кошки мышки.

– Знаешь, любить – это уметь отпускать. На час, на день или навсегда. Остальное – собственичество, уж прости. Мне надо побыть одной, не провожай. – девушка встала и медленно пошла по дорожке

– Это ты меня так красиво бросила? –  спросил Рэй, глядя ей в спину.

– Нет, это пауза. Подумать тебе и мне, готовы ли мы в новых обстоятельствах по-прежнему идти рядом.

Парень смотрел ей вслед и было полное ощущение, что внутри проехал каток, перемалывая все внутренности и оставил его посреди этого великолепия.

Он никогда не заморачивался с отношениями, это была игра, которая обычно устраивала обе стороны. Расставаясь с одной девушкой, он тут же находил другую. Никогда не изменял, потому что не любил изворачиваться и придумывать хитрые схемы. Был честен и прям, но не обещал золотых гор и любовь до гроба. Отношения были для него, скорее, развлечением, в свободное от учёбы время. И, казалось, что так будет всегда, к чему эти сложности, если ты явно не однолюб? Но в его жизнь внезапно ворвалась Кеназ, пронеслась огненным смерчем и оказалось, что так, как раньше уже не будет.  Впервые в жизни он понял, что не хочет уйти и не готов потерять. Впервые  захотел назвать суженной и подарить родовой перстень. Впервые он признался в любви. А Кеназ словно посадила его на цепь и ушла, где ему оставалось только ждать, поскуливая от унижения.

Нечитаемая.

Непредсказуемая.

Непокорная.

Хотелось взвыть от отчаяния, но он сдержался, чтобы не упасть в своих глазах ещё ниже.

                                        ***

Семестр Бельтайна стремительно мчался к экватору. На очередной паре по боёвке  Рэю не хватило напарника и с ним встал отрабатывать навыки сам мэтр Джар.

Огненный лис, в своё время отучившийся три года в Вальхалле, превосходно владел всеми четырьмя стихиями. Хотя огонь, безусловно, был ведущим. И был не просто достойным, а хитрым и опасным противником, имеющим за плечами ещё и увесистый опыт патрулирования.

Тренировки в этот раз проходили в зале, а не на стадионе. Огромное помещение с потолками в десять метров и привычными окнами в пол, на которых мыльным пузырём переливались защитные заклятья. Белёные кирпичные стены, плотный слой песка на полу, который к концу занятия хрустел на зубах и набивался за шиворот. Группа Хранителей из трёх десятков разделилась на пары и, свободно рассыпавшись по залу, приступила к отработке задач. Девушки зачастую противостояли парням и мэтр Джар подобное только поощерял – никогда не знаешь, какой противник подвернётся в патрулировании, лучше тренироваться на сильных. Хотя, справедливости ради, женская половина мало уступала мужской. Животная ипостась наделяла красавиц недюжинной силой и выносливостью, а изматывающие посещения стадиона придавали телу обманчивую хрупкость и беззащитность.

Первые прощупывающие удары воздушными заклятьями оборотень отбил сходу и даже ухом не повёл. Прошёлся, разминая шею и плечи, призвал силу своей второй ипостаси.

Огневик хмыкнул и, подпустив волка поближе, столбом пламени встал за его спиной. В руках полыхнула огненная удавка. Но парень за доли секунды метнулся навстречу, развернувшись в прыжке, и уложил мэтра Джара на лопатки. Адепты замерли каждый на своём месте.

– Мощно. – расщедрился на похвалу огненный лис. – Где отрабатывал навык?

– При патрулировании. – не стал скрывать оборотень, протягивая руку.

– С кем ходил? – уточнил преподаватель, поднимаясь.

– Кеназ, чертог Воинов, первый курс.

– Первый? – брови преподавателя удивлённо поползли вверх. – Выкладывай начистоту.

Рэй обстоятельно изложил: задачи, обстоятельства, методы работы, использованные средства, полученные навыки, итоги вылазки.

Хранители не рискнули отвлекаться от занятия – это было черевато дополнительными часами боёвки, но уши навострили. К вечеру обсуждать будут в каждом уголке Академии. Эя уже, склонившись к уху подружки, что-то нашёптывала, успевая сверлить оборотня взглядом. После Бельтайна она демонстративно игнорировала Рэя с чувством оскорблённой невинности. Правда тот не сильно обращал внимание: сама пришла, сама попыталась соблазнить и, в итоге, сама обиделась. Самостоятельная, что ни говори! Его такие не цепляли.

Мэтр Джар внимательно выслушал, потёр подбородок, словно что-то прикидывая в уме, и решил.

– Жду вас обоих каждый выходной на закрытом полигоне. В семь вечера. Допуск получите у мэтресс Вальди.

– У нас уже есть. – усмехнулся парень.

– Тем лучше. Всё, занятие окончено, свободны. – обратился он уже к остальным.

Спустя пару часов он выловил Кеназ в коридорах чертога Воинов. Форменное платье сидело на ней до безобразия соблазнительно, пара прядок, выскользнувшие из причёски, отчаянно намекали вернуть их за ухо, а лёгкий румянец на щеках и вовсе уводил мысли в другую сторону.

– Привет, неожиданно. – улыбнулась девушка, останавливаясь у подоконника и опуская на него студенческую торбу.

– Для меня тоже, привет. – оскалился оборотень. – Мэтр Джар поставил нам парные факультативы по боёвке.

– Мы же на разных курсах и в разных чертогах, он не перепутал?

– Он считает, что у тебя серьёзный потенциал боевика и чем раньше ты это начнёшь развивать, тем лучше. Я, кстати, согласен с ним полностью. Даже из первого патрулирования ты взяла больше, чем кто-либо из первокурсников – видел лично и испытал на своей шкуре. Тебе надо просто заполнить пробелы, создать надёжные берега для своей стихии – и тогда двигаться дальше будет и проще, и интереснее. Большинство буксует в начале, когда неясно, что за сила тебе досталась и куда её применить, но спустя время горизонт раздвигается и ты начинаешь видеть свой путь. Чётко, как никогда раньше.

Магичка присела на край подоконника и внимательно его слушала, иногда прикусывая нижнюю губу и накручивая на палец непослушную прядь. В волосах серебрилась проседь, придавая её облику какую-то завершённость. Словно древняя и мудрая душа наконец-то получила достойное обрамление. Было полное ощущение, что на него из глубины этой души смотрит сама Фригг. Богиня, которая давно сплела ему суровую нить судьбы, знает каждый его шаг и каждый вздох и молча позволяет расти и проявляться рядом с ней.

Так смотрят те, кто уже прожил целую жизнь, вместившую в себя десятки разных взлётов и падений и теперь спокойно встречают любые повороты и виражи.

Так смотрят те, кто потерял всё и всех, но не сломался, продолжая размеренно двигаться дальше. Каждый день совершая несколько маленьких шагов, ведущих к личным вершинам.

Так смотрят те, кто знает, что такое Смерть и оттого ещё больше влюблены в Жизнь во всех её проявлениях. Не делят её на чёрное и белое, на плохое и хорошее, а принимают целиком во всём многообразии. Впитывают каждой клеточкой и наполняются до краёв, чтобы поделиться с теми, кто отмечен в их судьбе путеводной нитью Северной Звезды.

Между ними внезапно повисла тишина и Рэй шагнул ближе. Девушка замерла под его взглядом и в зелёных глазах затеплился знакомый огонёк. Словно подёрнувшиеся пеплом угли костра внезапно ожили и проступили невысказанным обещанием тепла.

– Я скучал…

Не удержавшись, оборотень наклонился и коснулся её губ мягким поцелуем. Сначала легко и невесомо, а потом, не встречая сопротивления, углубил его. От Кеназ неуловимо пахло полынной горечью и настоявшимися летними травами. Одно дыхание на двоих кружило голову и будоражило кровь. Секунды пересыпались золотом в песочных часах.

Оборотень отстранился, тяжело дыша и замер, обнимая девушку. Гладил её по спине, обнимал хрупкие плечи и тонкую талию. Он словно дышал и не мог надышаться, так боясь, что растает и раствориться острота момента. Так боясь, что исчезнет это мимолётное видение, заставляющее заново пробовать жизнь на вкус.

– Как ты? – и отчаянно хотелось добавить "жила без меня", но он промолчал.

– Библиотека, пары, стадион, общежитие – как всегда. – рассмеялась магичка.

– У меня для тебя есть подарок, зайдёшь?

– Идём. – кивнула Кеназ, спрыгивая с подоконника. Рэй подхватил её торбу и перекинул себе через плечо.