Читать книгу: «Алиса», страница 5
***
Жёлто-зелёный свет старой настольной лампы ударялся о стол и отпрыгивал куда-то в потолок. При этом комната оставалась довольно тёмной. Кресло пустовало. Алиса сидела на своём стуле и наблюдала за маленькими пылинками, беснующимися в луче света.
Уже несколько часов прошло, как её оставил здесь патруль и наказал ожидать. Это вечное ожидание – будто вся жизнь как бесконечная очередь. Сиди и жди.
За дверью послышались голоса. Спустя мгновение в комнату вошёл мужчина:
– И снова здравствуйте, юная леди!
– Владимир? – Алиса узнала голос и повернулась в тёмную сторону комнаты.
– Так и знал, что в третий раз попадёшься. Не очень-то аккуратно с твоей стороны, с твоим-то статусом здесь… – постепенно снижая громкость голоса до шёпота, Владимир Иванович сел в кресло эксперта разъяснительного отдела.
– Как вы узнали? Вы следили за мной?
– Ну, естественно, дорогая! Я же отвечаю за тебя головой. А тут ещё случай интересный… Тот парень, с которым тебя поймали, знаешь его?
Алиса будто проснулась:
– Сегодня познакомились! Я думаю… – Алиса пододвинулась поближе к Владимиру и перешла на шёпот, – … это он. Тот самый, понимаешь? Кадр №12462. Я пока не уверена, но очень надеюсь, что я не ошиблась.
Владимир Иванович откинулся на кресле со скептической гримасой на лице:
– Да ну, не. Не может быть. Это ж Лёха – мы учились вместе давным-давно. Вряд ли он – ваш клиент.
– У него есть кот!
– Ахахах, кот? Забавно. И о чём это говорит, прости?
– У Кадра №12462 должен быть кот. Это слишком явное совпадение!
– Девочка моя… Не хочу тебя расстраивать, но коты здесь много у кого есть. Но откуда у тебя этот номер «12462»? Почему именно этот номер?
– Это его книга! Книга «№12462»! Мы сейчас в ней. Именно этого Кадра я должна здесь найти. Владимир отвёл взгляд и задумался:
– Интересно, я даже не знал об этом. Хотя уже давно следил за своим приятелем, на всякий случай. Но я никогда не думал о том, что это его книга… Ты уверена? И почему ты не сказала мне сразу, что знаешь его номер? Мы же нашли бы его в первый же день!
– Я не знаю, правда. Почему-то я решила, что вы в курсе его номера, раз знаете, зачем я здесь…
– Откуда ж я был бы в курсе?! Разве мне кто-нибудь расскажет что-то! Ваши товарищи нелегалы все как один появляются и молчат в тряпочку. А я что – телепат?
– Хм… я, конечно, могу ошибаться, но, видимо, таков наш сюжет…
Владимир Иванович уставился на Алису тяжело дыша раздутыми ноздрями:
– Хорошо. Допустим. Но я всё равно не уверен, что это он. Вряд ли ваш главный персонаж – этот бестолковый лентяй, прожигающий жизнь у телика, у которого даже работы нет. Думаю, всё сложнее, чем кажется.
Алиса тоже начала понемногу сомневаться: почему, если Константину и всем там был известен номер нужного персонажа, его не передали Владимиру? Неужели это просто такой глупый сюжет… Странно.
– Вы упомянули про «других нелегалов». Каких таких «других»?
– Таких же, как и ты, Алиса. Такая у меня роль: помогать вам попасть в эту книгу, прятать от Администрации, чтобы вы свой сюжет выполнили здесь, и … – Владимир осёкся и замолчал.
– Очень сложно всё это устроено… У меня голова скоро взорвётся от этих сюжетных перипетий…
– Да, правильно, тебе нужно отдохнуть. Сейчас вернётся Сивцев – он свой – отведёт тебя в безопасное место, сможешь выспаться. Завтра утром мы встретимся на площади, я постараюсь всё подготовить. Давай, и правда, нужно отдохнуть.
Владимир Иванович встал, похлопал девушку по плечу и вышел в дверь, за которой ожидал тот самый дежурный. Он проводил Алису в какую-то махонькую каморку, где еле помещалась жесткая кушетка, да подвесной стол, если его можно было так назвать.
– Вот, располагайтесь. Я вернусь завтра, – закрыл дверь на замок с обратной стороны.
Алиса повертела головой вокруг пару раз:
– Просто замечательно.
Легла спать.
На утро Сивцев вернулся, освободил временную затворницу, и они вместе вышли на главную площадь, где их уже ожидал эксперт разъяснительного отдела. Мы его знаем, как Володю.
– Спасибо, – Володя кивнул головой дежурному, тот молча ответил тем же и удалился.
Владимир Иванович поглядел на Алису, улыбнулся, взял её за руку и направился сквозь толпу к большому кубическому зданию странной архитектуры, табличка на входе в которое гласила «Департамент кадров». Охранник на входе внимательно осмотрел девушку, затем взглянул в глаза Владимира и вернулся к своим делам. Двое прошли через турникет и поднялись на нужный этаж. Светлый коридор с окном во всю стену на другом конце состоял из множества стеклянных перегородок в офисы, где уже трудились важные люди. Подошли к нужному кабинету. Вошли. Владимир закрыл дверь и зашторил прозрачные стены.
– Что это за место? – озираясь по сторонам спросила Алиса.
– Мы в Департаменте кадров. Пришлось повозиться, но я вновь устроил тебя на работу, – Владимир положил на стол новую Бирку Алисы. – Я не знаю, кого именно ты здесь ищешь, и вообще не уверен, что Алексей – тот, кто тебе нужен. Но, быть может, здесь ты сможешь найти что-то полезное, – он указал на полчища бумаг в шкафах. – В этих стопках содержится информация о каждом жителе города, кто прошёл распределение. А нашего общего знакомого пока оставь в покое – пусть потрудится на исправительных работах. Никуда не денется, если вдруг что.
– Опять читать… – Алиса подошла к шкафу и просмотрела пару бумажек: небольшое досье на жителей города, техническая информация, в основном.
– Могу я ещё что-то сделать?
– Не думаю. Мне нужно собраться с мыслями, и я попробую изучить эту информацию. Я многое читала про персонажей из этой книги, возможно, мне удастся найти какие-то соприкосновения и понять, куда двигаться дальше…
– Да, конечно. Я оставлю тебя на какое-то время, не скучай тут.
Владимир Иванович вышел из кабинета, а Алиса прошлась немного вдоль стен, осмотрелась и решила не терять времени. Взяла стопку и села в кресло изучать написанное.
В конце дня Владимир вернулся и принёс немного еды. Они поужинали, а затем Алисе показали её комнату, где она будет жить. Совпадение или нет, но это оказалась та же самая комната в Жилом корпусе №4, в какой Алиса жила до этого всего в своей книге.
Она снова вернулась к работе: каждый день ходила в свой офис и перебирала тонны макулатуры в попытках найти какие-то подсказки. Правда, это занятие казалось ещё более бесполезным, чем чтение сюжетов в Библиотеке.
***
Ночь была какой-то аномально холодной. Алиса вертелась в кровати в отчаянных попытках отыскать удобное положение, чтобы откинуть все мысли и погрузиться в сон. Никак не выходило. Перемятое и торчащее из пододеяльника одеяло безнадежно запуталось в ногах. Психанув, Алиса скинула его на пол и свернулась калачиком, обняв свои холодные ноги. Долго так пролежать не вышло. В отчаянии она медленно сползла с кровати и уселась на пол лицом в окно, в котором где-то далеко мелькали огни башен Делового Района.
Невозможно просто взять и уснуть, когда мириады мыслей носятся по нейронам в голове, будто заняты там чем-то таким важным, что можно пожертвовать сном в эту ночь. А завтра эти же самые нейрончики будут винить самих себя за недосып. Какая-то ночная внутричерепная вакханалия.
Алиса ломала голову над сюжетом, в котором теперь играла свою роль. Но никакой инструкции к этому сюжету не прилагалось. Только какие-то пустые подсказки, которые толком никак не помогали. Ну, даже если этот Алексей и есть тот персонаж, которого она должна найти, как ему помочь-то? Он же просто зевака с котом. Ну какой у него может быть важный сюжет? Сложно.
Подсела ближе к окну, захватив валяющееся одеяло. Укуталась и облокотилась на стекло. Тёмный тихий ночной город внутри какой-то книги с бесконечными и бессмысленными сюжетами. Она бы уже давно бросила эту затею, если бы не это чувство внутри – будто всё так и надо, она движется в верном направлении, просто надо ещё подождать. А может ей просто внушили эту идею? Может этот Константин просто использует её… Но чувство такое реальное. Разве можно сомневаться в том, что сам чувствуешь? Внутренний голос никогда не подводит. Правда ведь?…
Казалось, начал моросить дождик. Огни далёких башен гипнотически перехватили внимание, и Алиса медленно провалилась в сон: большая Библиотека, такая знакомая и уютная, как раньше. Алиса медленно спускалась вниз между стеллажей – вроде бы падала, но так медленно, что скорее парила. Интересно, а что там в других книгах? Иные миры? Алиса взглянула вниз – она уже стояла на полу, а в руках была книжка в красивом кожаном переплёте. Алиса попробовала открыть её – не выходило. Страницы будто склеились. Что-то капнуло сверху. И ещё. И ещё. Что-то красное текло по книжке. Алиса взглянула наверх и ужаснулась: скорченное от боли громадное лицо незнакомца нависло над ней в немом крике. Изо рта вытекала алая жизнь, а затем немыслимая бесформенная клешня обхватила её и потащила наверх. В отчаянии Алиса что было сил закричала и будто отправилась туда же вверх. Как вдруг послышался знакомый голос, её начало трясти, перед глазами мелькали картинки, смысл и содержание которых невозможно было уловить…
– Эй! Эй!!! Просыпайся же! – Владимир Иванович трепал спящую девушку за плечи, пока та не вернулась в этот мир.
– Что происходит… Владимир?… Что…
– Так, давай собирайся, у нас ЧП. Твой Кадр, чтоб его, с исправительных работ слинял. Кажется, его патруль видел в Жилом Районе. Надо ехать, пока его другой отряд не повязал.
Сон ещё эмоционально не отпускал Алису, так что с мыслями собраться было крайне сложно:
– Он что-то натворил? Что… Сбежал с исправительных? Зачем? Куда… Сейчас… Помоги встать…
Владимир поднял девушку и жёстко указал на шкаф с одеждой:
– Нет времени! Может это тоже часть твоего сюжета. Давай, одевайся, выезжаем через минуту.
В дороге Алиса пыталась вспомнить свой сон, но он всё больше ускользал от неё. Какие-то странные обрывки. Зато ощущения не отпускали до сих пор. И как понять вообще, где реальность, когда чувствуешь и там, и тут одинаково?
Подъехали к жилым корпусам. Остановились возле подъезда. Из машины выгрузились патрульные. Один заглянул в кабину:
– Шеф, дополнительные указания будут?
– Пусть парни прочешут дворы, а ты отправляйся в квартиру. Возможно, он ещё здесь, или вернётся сюда. Аккуратно с ним, пожалуйста. Завтра утром отправите кого-нибудь с докладом.
– Есть! – патрульный отправился к своим товарищам.
Алиса застыла на месте, глядя в окно машины, в котором только что был человек. Очень знакомое лицо. Крайне знакомое. И какое-то плохое предчувствие. Подкатило к горлу почти до тошноты.
– Эй, ты в порядке? – Владимир Иванович взглянул на бледную девушку рядом.
– Я… я… в норме, – Алиса прокашлялась. – Он назвал вас шеф?
– А, это. Да. Ещё сам не привык. На днях повышение получил. Странно, конечно, ни с того, ни с сего. Но теперь буду привыкать.
– О как, поздравляю. И кто же вы теперь?
– Пред вами новоиспечённый начальник разъяснительного отдела, собственной персоной! – гордо представился Владимир Иванович.
У Алисы, кажется, случился нервный срыв. Она начала истерично смеяться, а из глаз потекли слёзы. Володя впал в ступор: что происходит вообще? Девушка продолжала смеяться, закрывая лицо руками. Подошёл один из патрульных и доложил:
– Наверху чисто, будем приглядывать за территорией.
– Хорошо, спасибо, – Володя повернулся к водителю, – трогай.
Патрульная машина завелась и покатила в сторону Административного Района.
***
– Это был ты! Я почти уверена!
– Также, как на счёт Алексея? Не нагнетай, давай успокоимся и разберёмся во всём по порядку.
– Точно был ты, и эта станция, и потом Граница. И лицо этого патрульного, я его где-то видела, чёрт, не могу вспомнить, где. Вроде его не было в историях… может быть… во сне?
В кабинет начальника разъяснительного отдела постучали.
– Войдите!
– Владимир Иванович, разрешите?
– Да, да, входи. Что у тебя там?
Патрульный в грязной форме с недоверием осмотрел девушку на стуле у стенки.
– Ей можно доверять. Выкладывай, – успокоил прибывшего Володя.
– Хорошо… В общем, это… Взяли вашего беглеца. В камере сидит помеченной. Но форс мажор у нас случился…
– Что случилось? – Владимир напрягся.
– Сизый…
– Что Сизый? Где он?
– Он это… в общем… нет его.
– Как это нет? – Владимир Иванович медленно поднялся в своём кресле.
– Никто не знает, что случилось. Не видели. Но похоже, что ваш беглец его с окна вышвырнул… Ну и… того…
Алиса округлила глаза, уставившись сперва на говорящего, затем на Володю. Она не могла поверить своим ушам:
– Он что, убил его?
Патрульный неуверенно кивнул.
– Так, так, подожди… Что-то не сходится… Какого чёрта? Он не мог…
– Я же говорю – никто не видел. Но Сизый – труп, это уж точно.
Алиса нервно трясла ногой, отбивая чечётку каблуком, а глаза беспорядочно бегали в разные стороны: как же так? Он же должен быть совсем не таким… Это же тот самый персонаж, ради которого она здесь. Или она ошиблась? А может она должна была помочь ему, чтобы всего этого не случилось? Чем больше вопросов появлялось в голове Алисы, тем больше она запутывалась.
– Разрешите?
– Иди, отдыхай, – Володя отпустил патрульного и присел обратно в кресло.
На некоторое время повисла тишина, нарушаемая лишь дробью каблука нервной ноги Алисы.
– Что-то не так… Так не должно было произойти… Или…
Алиса резко поднялась со стула и, облокотившись на стол, нависая над начальником разъяснительного отдела, прервала его мысли вслух:
– Меченая камера – это та, что с пятном краски у решётки, ведь так?
– Откуда ты знаешь?…
– Сегодня утром у тебя была встреча со странным человеком. Ты передал ему кое-что: огромную связку ключей от всех дверей. Скажи, что я ошибаюсь?
– Не понимаю, откуда ты можешь это знать…?
– Это был ты, Володя. В той истории про ключника. Это был ты – начальник разъяснительного отдела. Я читала. Я знаю, что будет дальше: он выпустит Алексея сегодня ночью, доложит тебе, отправится на электростанцию, а оттуда – в какой-то старый город. И там будут какие-то туннели, где будешь ты. И он – Алексей – как-то тоже окажется там. Я читала, я знаю!
– Старый город? Это где Граница…
– Я не знаю. Может быть. Он потом ещё пойдёт с кем-то лётчика вытаскивать, как же его… Кристофера!
– Кристофера? – удивление Владимира Ивановича стремительно лишалось скепсиса.
– Да, он пилот вертолёта, знаешь такого?
– Да… Он первым прибыл… И объявил, что сюжет начинается. Алиса… Ты уверена? Это всё как-то очень странно… Я даже не знаю…
– Я никогда в жизни ещё не была так уверена, – Алиса гордо выпрямилась и облегчённо вздохнула полной грудью.
Туман неизвестности постепенно рассеивался, и она уже могла увидеть какие-то точки сюжета. Теперь появилась осязаемая цель. О, это чувство, когда спустя долгие и мучительные поиски наконец-то находишь что-то конкретное, знаешь точное направление. Вера Алисы в своё предназначение и высший смысл сюжета вновь наполнила каждую клеточку её тела.
– Допустим, что ты права. И что нам делать дальше? – прервал минуту ликования Владимир.
– Ключник вытащит его сегодня. Я встречу его внизу у аварийного выхода. Нужно подготовить ему новые документы, пусть пока поживёт в моей комнате. Устрой его куда-нибудь здесь, ко мне в офис может, чтобы рядом был постоянно и не натворил ничего опять.
– Это не так быстро всё делается, как кажется…
– У тебя есть столько времени, сколько потребуется. Всё идёт как надо. И ещё: очень важно, чтобы он ни о чём не узнал. Ему нельзя знать наших намерений, нельзя знать, что он в книге.
– Почему? Что в этом такого тайного?
– Нельзя.
– Почему?
Алиса опустила глаза:
– Просто поверь мне. Пожалуйста.
Далее каждый занялся своим делом: Алиса отправилась караулить Алексея, Владимир Иванович – добывать новые документы для своего школьного товарища. Как по расписанию, девушка поймала беглеца у дверей аварийного выхода. Отвела в своё жилище и заперла там – на всякий. Сама отправилась в оговорённое заранее место на помощь Владимиру, который пытался решить все эти новые неожиданные проблемы. Провели целый день в бумажной волоките.
Под утро Алиса добралась до комнаты Алексея. У него было много вопросов, но задать он успел всего парочку, а затем перешёл на эмоциональные крики. Она врала. Как и наставлял её Константин. Во имя сюжета несла чушь вперемешку со своими эмоциями о той ситуации с патрульным, которого отправил полетать Алексей. Затем явился Володя и состоялась встреча двух давних друзей, наполненная такими же лживыми речами, в надежде, что это имеет смысл. Алексею сообщили, что теперь он будет работать здесь. Не очень он этому обрадовался. Но его мнения тут никто и не спрашивал. Хоть это и его книга.
***
На следующий день Алиса снабдила своего подопечного новой формой одежды и отвела на его теперешнее рабочее место. Пришлось занять парня какой-то рутиной, пока она сама продолжала копаться в личных делах жителей и искать способы продолжить сюжет.
Час завершения работ немного иначе работал на территории Административного Района. Понятно, что здесь не было никакой зачистки, хоть это место и оказалось на деле перевалочным пунктом для всех нелегалов. Солнце давно скрылось за стенами, но еще немного освещало небо над главной площадью. Алиса спокойным шагом направлялась в сторону явно ожидающего её Владимира Ивановича. Поздоровались и не спеша зашагали в переулки меж зданий.
– Значит, ты всё же считаешь, что мне нужно отправиться с ним на Границу? Очень рисковая затея. И если ты ошибёшься, то обратного пути уже не будет.
– Я понимаю это. Как же тебе объяснить… Я просто чувствую, что это правда. В тех историях, что я читала, было много непонятного. Некоторые из них и вовсе были написаны лишь кусками на нескольких страницах. Но ведь не могла я зазря провести все те бесконечные часы за чтением чужих жизней, чтобы явиться сюда с полным отсутствием каких-либо инструкций или подсказок?
– Знаешь, Алиса, иногда мне кажется, что вся эта история – какой-то сюр. Может и нет вовсе никакого предназначения ни у тебя, ни у меня. Просто вот такой набор событий в нашей жизни, плюс какие-то ощущения. Но почему нам стоит им доверять? И кому или чему вообще можно доверять?
– Хочешь сказать, что ты сомневаешься, что мы действительно в книге?
Володя с грустной улыбкой взглянул на собеседницу:
– Я уже потерялся в этом потоке. Нам же никогда не узнать этого наверняка. Да, иногда я ощущаю, что поступаю верно. Но иногда я захлёбываюсь непониманием происходящего. Этот баланс между истиной и неизвестностью сводит меня с ума… Порой я даже мечтаю, чтобы мы не встретились тогда в школе с Лёхой, не затеяли свои разговоры о жизни… Может быть тогда и жил бы я сейчас спокойной мирной жизнью в неведении. И был бы просто счастлив…
– И что, если наши чувства обманывают нас, то можно просто остановиться. Перестать двигать этот сюжет и… и что тогда?
– Я не знаю, что тогда…
– Там, в моей книге, мне сказали, что если мой персонаж узнает, что он в книге, то произойдёт катастрофа… Что бы это могло значить? Он сказал, что книги без сюжета не может быть…
– А если никакой книги нет? Значит этого сюжета никогда и не было.
Алиса остановилась и взглянула на закатное небо между стенами зданий вдоль переулка:
– Я никогда не думала об этом… С первого дня, как меня привезли в Административный Район, я чётко осознавала, что у меня есть предназначение. Я точно знала, что должна делать и делала это. Почему я даже не допустила мысль о том, что это всё – просто какой-то бред?
– Потому что очень сложно противостоять своим же чувствам. И как же быть? С одной стороны они – твердят, что у тебя есть сюжет, а с другой – голос разума, твердящий, что никакого предназначения ни у кого вовсе нет, а нас просто лишили счастья во имя… во имя чего-то…
– Вот именно. Во имя чего? Зачем им это делать?
– Может быть они тоже в этой эмоциональной ловушке?
– Чёрт! Как же это всё сложно… Хм… ладно. Давай попробуем?
– Что?
– Попробуем остановить сюжет! Не отправляй его на Границу. Просто продолжим жить здесь, наслаждаться маленькими радостями, и пошёл к чёрту этот сюжет! – у Алисы просто огнём вдохновения загорелись глаза.
– Ты уверена?…
– Да! Ты вообще на этой Границе умереть мог!
– В смысле?
– В той истории про ключника ты был там, в палате, истекающий кровью, и еле разговаривал. Я не знаю точно, выжил ты или нет. Но мы сможем избежать этого. Просто оставим всё как есть. Ну что, ты со мной? – Алиса повернулась и вцепилась горящим взглядом в глаза Владимира.
– Ну… Можем попробовать…
На том и порешили. Разошлись по ночлежкам. Алиса вновь поселилась в комнатушке, если её так можно было вообще назвать, которую ей любезно предоставил Сивцев. На следующее утро, проходя по площади, она заметила Владимира Ивановича, спешно выходящего из лабиринта переулков. За ним следовала женщина, держащая за руку мелкого мальчишку, вторая рука которого, в свою очередь, прижимала к телу явно какую-то книжку. Алиса решила проследить за своим товарищем и медленно сменила направление. Володя с неизвестными добрались до Жилого корпуса №4 и вошли внутрь. Алиса подошла ко входу и решила обождать. Через некоторое время из двери вышел вновь торопящийся Владимир Иванович. Алиса окликнула его:
– Опаздываете на кульминацию?
Володя слегка дёрнулся от внезапности, но быстро пришёл в себя:
– Доброе утро, Алиса. Да, знаешь ли, дела вот с самого утра…
Алиса подошла почти вплотную, чтобы их никто не слышал:
– Ты опять за своё?
– Что? О чём ты?…
– Я видела, ты завёл туда женщину с ребёнком. Они же нелегалы, верно? Ты опять вернулся в сюжет?
Владимир Иванович свёл ладони к носу и протяжно выдохнул:
– Ну да, да. Они прибывали сегодня. Я должен был забрать их оттуда. Что, нужно было оставить их помирать на том пустыре? У них же тут никого нет!
– Хорошо. Теперь они целы. Оставь их в покое и ничего больше не делай, ясно?
– Но…
– Ясно?! – Алиса будто поменялась должностями с начальником разъяснительно отдела.
– Хорошо… – Владимир Иванович опустил взгляд на землю. – А что, если ты ошибаешься? Что, если это, и правда, приведёт к катастрофе?
– Не заливай! Ну что такого может случиться, а?
Окончив диалог, двое разошлись в разные стороны. Алиса поднялась в свой офис и уже на подходе к кабинету заметила в конце коридора Алексея, любующегося видом из окна. Ухмыльнулась и вошла внутрь.
Обычный рабочий день. Но Алиса больше не искала ничего. Озадачила своего коллегу бумажной волокитой, а сама навела порядок на столе, затем на полках, а затем присела в кресло и закрыла глаза, чтобы навести порядок в своей голове. Безумное чувство свободы подбиралось к сердечной мышце всё ближе. Как только она решила порвать со своей верой в собственное предназначение, она ощутила, будто громадный груз упал с её плеч, и вот, теперь она снова живая, и она вольна выбирать свою жизнь, а не следовать какому-то выдуманному сюжету.
После обеда Алексей продолжил разбираться со своими обязанностями, но что-то в нём изменилось. Он был явно напряжён, особенно на фоне своей недавней вялости в полной апатии. Но Алиса не придала этому особого значения. На выходе из кабинета она почувствовала руку Алексея, который пытался остановить её. Она повернулась на него и вмиг поняла, что что-то случилось…
Алексей поведал ей о своём обеденном разговоре со странным мужчиной, который сообщил, что раскроет его тайну, если тот не уйдёт отсюда. Это было новостью для Алисы. Нужно было посоветоваться с Володей. Она отправила Алексея отдыхать, а сама направилась в кабинет к начальнику разъяснительного отдела. Упомянутый сидел в кресле и раскуривал сигару.
– Фу, ты что, куришь? – размахивая руками клубящийся дым, без стука ворвалась Алиса.
– Решил попробовать вот. Ведь что, здоровье теперь зачем? Ни предназначения, ни сюжета, ни забот. Живи, пока не помрёшь. Вот, живу.
– У нас, кажется, проблемы… Кто-то вычислил Алексея. Они собираются раскрыть, кто он.
– Ну и пусть раскрывают. Мы же теперь не вмешиваемся. Или на этот раз ты решила переобуться находу?
– Ничего я не решила! – Алиса нервно зашагала по помещению. – Просто… А что, если они узнают и про нас… Я же – нелегал… меня же… ну… на «Стул»?
Владимир Иванович поперхнулся дымом и закашлялся. Внезапно в дверь постучали. Она открылась и на пороге показался знакомый патрульный.
– Сивцев, что у тебя? – прокашлявшись бросил Владимир.
– Дело плохо, начальник. Доклад пришёл, что в Административном Районе нелегалы обитают. И что кто-то из работников им помогает.
– Куда пришёл? Почему я не в курсе?
– Вышестоящим сообщили… Говорю же, дело плохо.
– Так, откуда информация? Какой источник?
– Патруль поймал мальчишку на площади, он был без документов. Отвёл к своей матери, к слову, тоже нелегал оказалась.
– Твою ж… – Владимир Иванович упал лицом в ладони.
– Малой говорит, что пришёл дяде помочь. Отвёл патруль в комнату в четвёртом корпусе. А она на девушку оформлена, – Сивцев мельком взглянул на сжавшуюся, словно котёнок в агонии, Алису у дальней стены. – А ещё у него книжка была с собой…
– Так, так, так, так, так… – Владимир Иванович не дал патрульному договорить, поднялся с кресла и принялся усиленно думать. – Если выше уже знают, значит, времени совсем не осталось. Значит… так, так, так… Отправь всех офисы прочесывать, скажи, есть информация, что хозяйка комнаты работает там. Так. Алиса… Алиса!
Девушка не с первого раза услышала своё имя:
– Да… да?
– Сивцев поможет тебе выбраться с Района и отвезёт в безопасное место. Жди меня там.
– А ты?
– А я попробую вытащить нашего общего друга…
– Есть! – Сивцев открыл дверь и пропустил девушку вперёд.
Напоследок Алиса повернулась прямо в дверном проёме и посмотрела на Владимира Ивановича:
– Это всё из-за меня… Может… может я и ошибалась… – Сивцев закрыл дверь и растерянное лицо Володи скрылось из виду.
Никогда ни в чём не получается быть уверенным на сто процентов. Даже в своём собственном предназначении. Вот, как-то так.
Двое ускоренным шагом миновали коридоры департамента разъяснительного отдела и подошли к выходу.
– Тише! – Сивцев остановил рукой Алису и прислушался: голоса. И топот ботинок. – Давай сюда! – сбоку в стене присутствовало подсобное углубление, скрывающее своё содержимое глубокой тенью. Оба прижались к стенкам по обе стороны временного убежища.
В коридор вошли люди не похожие на патрульных: трое крепких мужчин с оружием в кобурах и в одежде богатеньких пижонов с Делового Района. Сюжет мог бы быть более милостивым, но именно в этот момент Алиса вдохнула какой-то пыли с полок в своём тёмном уголке, и это дико защекотало ей нос. Она пыталась справиться с этим зудом, но тщетно. На весь коридор раздался пронзительный чих. И глупо было полагать, что те трое его не услышат.
Миновало мгновение. Сивцев без колебаний вышел из тени и уверенно направился в сторону красавчиков, шепнув будто на прощание, в сторону Алисы:
