Читать книгу: «Пророчество. часть первая», страница 3

Это наверняка должен быть кто-то другой

Франческа проснулась утром. Солнце светило в маленькое окошко, а она лежала на своем соломенном матрасе, укрытая одеялом. «Интересно, как он меня перетаскивает сюда каждый раз, – подумала девушка, – с его-то ростом». Рядом со скамьей стояли высокие кожаные сапоги, на скамье лежало платье, которое вчера принес Гном. Она встала и взяла в руку один сапог, рассматривая его. Коже сапога была такой мягкой, что можно было только восхищаться мастерством ее выделки. Девушка не удержалась и примерила сапоги. Они сели ровно по размеру, плотно обхватив икру под коленом. Подошва тоже была кожи, но из очень плотной, настолько, что под ней не чувствовались неровности пола, но и в тоже время мягкой, что ходить можно было совершенно бесшумно.

Франческа открыла дверь и вышла из дома. На этот раз она застала Гнома на поляне. Он, держа в руках маленький топорик, раскалывал часть сухого поваленного дерева и превращая его в поленья для очага.

– Гном, прекращай уже вырубать меня своими настоями, – вместо приветствия возмутилась она, – я перестану вообще что-то пить в этом доме.

– Это чтобы тебе было спокойнее, – ответил он.

– Гном, я и так была спокойной. Повторю тебе еще раз, – произнесла девушка, – просто послушай, что я говорю. Ты же не ужастики на ночь рассказываешь, чтобы я уснуть не могла.

– Странно ты изъясняешься, – помотал он головой. – Помоги лучше дров принести.

Девушка не стала больше с ним спорить и подошла собрать поленья, которые он успел наколотить.

– Сапоги подошли? – спросил Гном, увидев их на ногах девушки. – Уж лучше тех орудий, что у тебя на ногах были.

– Это были туфли, – возразила Франческа, – а не орудия. И между прочим хорошие и дорогие. А сапоги, да, с самый раз подошли, спасибо. И раз уж зашел разговор, где я могу помыться?

– Так вот же, бочка, – удивленно махнул Гном в сторону дома.

За домом действительно стояла большая широкая бочка, доходящая девушке до пояса. Она покосилась в ту сторону, раздумывая, шутит Гном или нет. Но в его маленьком доме никаких признаков ванны она не заметила, кроме закрытой двери в дальней стене.

– Ты сейчас не шутишь, бочка?

– Не нравится бочка, там дальше есть запруда, можешь идти туда.

– А как на счет обычной ванны? С горячей водой.

– А эта вода чем тебя не устраивает? – все еще не понимал Гном.

– Она холодная, – не выдержала девушка, – а я не планировала начинать закаливаться в ледяной воде.

– Ничего другого нет, – отрезал Гном. – Тебе все не нравится.

– Хорошо, хорошо, – Франческа поняла, что спорить дальше бесполезно.

Девушка снова посмотрела на бочку. Хоть бочка и была широкой, но она там не сможет сесть и помыться.

– Между бочкой с холодной водой, куда я не помещусь, и холодной рекой – выбираю запруду, – сдалась она. – Куда идти?

– Дрова сначала отнеси, – недовольно пробурчал Гном, – потом тебе покажу куда идти. А то ты точно заблудишься.

Франческа решила оставить без внимания этот комментарий и понесла в дом нарубленные дрова. Сложила поленья перед печкой к остальным и взяла со скамьи платье, которое принес Гном. Все равно другой одежды не было, а ее одежда оставляла желать лучшего. Выйдя из дома, она пошла за Гномом через лес, стараясь запомнить дорогу. В новых мягких сапогах она производила гораздо меньше шума, чем когда попала сюда. Если бы она внимательно выбирала, куда наступать, и избегала сухих веток, то тогда ее передвижение было бы полностью неслышным, как у Гнома. Но девушка была городским жителем, а пробежка в парке по специально оборудованной дорожке, было максимально приближенным к нахождению в лесу времяпрепровождением.

– Стой, Гном, – вдруг спохватилась она, – я же не взяла мыло. У тебя же оно должно быть?

– Конечно, – удивленно кивнул он, – мыльный корень растет у реки.

– Мыльный корень, – с сомненьем переспросила она, думая, что ослышалась.

– Да, – сварливо ответил он, – какая ты непонятливая.

Решив дальше не злить этого маленького человека, Франческа намеревалась дойти до места и там разобраться, что к чему. Они прошли еще немного по лесу и вышли к неширокой реке, петляющей между деревьев. Вода была очень чистой и прозрачной, так что видны были камни выстилающие дно реки. Река не была глубокой, но выше по течению на их берегу действительно была небольшая запруда, отгороженная от основного потока, в пару метров в диаметре. Кажется, ее намерено вырыли так, что глубины хватало, чтобы скрыть Гнома по плечи, а Франческа смогла бы в ней удобно сесть. Рядом на берегу был большой валун с плоским верхом, таким, что ему можно было найти много разных применений.

– Вот, – Гном махнул рукой, сразу развернувшись уйти, – надеюсь, сама вернешься, провожать тебя не буду.

– Стой, – воскликнула девушка и очень неуверенно продолжила, – ты говорил что-то про корень.

– Вот же, – Гном махнул рукой в сторону берега.

На берегу среди высокой травы росли разные цветы. Синие колокольчики, пучки растений с широкими продолговатыми листьями, трава с длинными и узкими листьями, как осока, также там были и плотные пучки из нескольких стеблей с яркими белыми цветами. На лице девушки было написано недоумение от того, что объяснение Гнома было менее чем минимальным. Гном недовольно приблизился к берегу, собрал несколько стеблей с белыми цветами и выдернул их из земли. Все они заканчивались в одном месте и переходили в толстый белый корень, который чем-то напоминал дайкон.

– Вот, мыльный корень, – как ребенку, стал объяснять он, – оторви стебли, почисти и можешь мыться.

– Допустим, – с сомнением произнесла девушка, – а чем чистить?

– Ножом, кончено, – удивленно ответил Гном.

– Если ты не заметил, у меня его нет.

Гном недовольно покачал головой, раздумывая отдать ли ей свой нож. Решив, что если этого не сделать, она и дальше будет мучить его своими вопросами, он достал нож.

– Что за мир такой, где не носят с собой нож, – ворчал он, протягивая ей свой нож и растение.

– Такой, где люди обходятся без ножей за поясом, – терпение Франчески тоже постепенно таяло. – И не пробираются через лес чтобы помыться.

Гном впихнул вещи ей в руки и, ворча, направился обратно к дому. Оставшись одна, она вздохнула и посмотрела на предметы в своих руках. Серая тряпка, по определению платье, пучок травы с грязным толстым корнем и острый нож, с деревянной ручкой. «Именно так и выглядит набор того, кто пришел помяться», – с долей самоиронии подумала девушка.

Сложив вещи на большой плоский камень, она сама присела на него и стала чистить корень от грязи и верхнего слоя. Едва срезав часть шкурки, от растения донесся приятный цветочный запах. Девушка почистила его полностью, разделась и залезла в запруду. Температура воды была ровно на границе того, чтобы можно было в ней находиться и не выскочить с криками, какая же она холодная. Сжав зубы, Франческа опустила корень в воду и провела им по руке. Как же она была удивлена, когда почувствовала, что после себя он действительно оставлял вязкую мыльную пленку, смыв которую, пришло ощущение чистоты. Намыливаясь растением как куском мыла, она быстро помылась, не желая ни одной лишней минуты задерживаться в такой бодрящей воде.

Решив выстирать вещи, она тоже это сделала максимально быстро. Но после всего этого, она оказалась без сменной одежды. Допустим, белье можно было надеть и мокрое, весьма сомнительное удовольствие, но ничего другого не предвиделось. Настал звездный час серого платья, купленного Гномом. Надев эту вещь, Франческа впервые за всю свою жизнь была рада, что поблизости нет зеркала, а бегущая речная вода не отражала всего ее облика. Сказать, что платье висело на ней как на вешалке, было преуменьшение. На несколько размеров больше, в него могли поместиться она и еще другая девушка. Длинные рукава доходили до середины ладони, поэтому она просто завернула их пару раз, чтобы сделать короче. С подолом дела обстояли хуже, он доходил почти до земли и просто подвернуть его было невозможно, здесь даже пояса не было. При всем том, что само платье было широким, длинный подол не давал сделать широкого шага. «Местные женщины что, ходят крошечными шагами, как японские гейши», – подумала девушка, делая шаг. Взяв в одну руку свои вещи, второй подхватив подол и подняв его выше колен, она направилась обратно к дому.

Франческа зашла в дом и села на скамью, поближе к растопленному очагу. Свою мокрую одежду она разложила рядом. Гнома в доме не было. Протянув замерзшие руки к огню, она заглянула в котелок, висевший на крюке. Там уже тушилось мясо. Судя по вчерашней добыче, на какое-то время пищей они были обеспечены. За ее спиной открылась дверь в дальнем конце дома, и оттуда вышел Гном. Он подошел к девушке и неодобрительно посмотрел на нее. Франческа догадалась, что это место у очага Гном полностью считал своим.

– Что, – не выдержала она, – я замерзла. Могу я согреться?

– Хм, – недовольно проворчал он, сдвинув брови, но он всегда выглядел недовольным.

– Вот твой нож, – девушка указала на стол. – А еще мне нужна веревка, чтобы подвязать то, что ты называешь платьем.

– Хм, – снова недовольное ворчанье, но он встал и снова скрылся за дальней дверью.

Гном вернулся, держа в руках кусок веревки и длинный кинжал с белой ручкой. Оба предмета он положил на стол рядом с девушкой:

– Держи, – сказал он, – как можно не иметь ножа.

– Я уже объясняла. В моем мире никто не бегает по улицам с ножом в руке, – ответила она, поднимаясь, и добавила, – кроме маньяков, конечно.

Девушка сначала взяла веревку и подпоясалась, а затем подоткнула подол под нее, сделав его немного короче. Затем она взяла в руки кинжал. Это было тонкое обоюдоострое лезвие, длинной с ее ладонь, а белую изящную рукоять было удобно обхватить пальцами. На ней когда-то были вырезаны узоры, но со временем они стерлись, и остались только глубокие борозды, порой похожие на листья или древние письмена. Считая себя далеким от оружия человеком, даже она не могла не восхититься таким красивым образцом работы несомненного мастера:

– Какой красивый кинжал, – не сдержалась она, – не жалко отдавать его мне?

– Нет, – просто ответил Гном.

Поблагодарив, она с любопытством спросила:

– А что за той дверью? Я ее даже не замечала раньше.

– Моя мастерская.

– А можно посмотреть?

– Нет, – отрезал собеседник.

– Ладно, – она пожала плечами. – А поесть хоть можно? Еда, похоже, готова.

Франческа освободила Гному его место, взяла тарелки и расставила их на столе. Гном в это время перевесил на крюк маленький котелок для заваривания трав. Медленно поглощая пищу, девушка спросила:

– Вторую часть истории расскажешь? – напомнила она. – Что произошло такого, что все изменило?

– Хорошо, – кивнул он, – тем более, это касается тебя.

Франческа распахнула глаза от удивления, но Гном не обратил на это внимания и начал рассказ.

Девочка, когда выросла, стала хорошей Королевой. Она до глубокой старости честно исполняла свой долг, заботилась о подданных и этом мире. Ее стали называть Заклинательницей, потому что она могла вызывать Золотого Змея. Люди не знали, что их души связаны и только поэтому он приходил на ее зов. Но это случалось не часто. Хороший Монарх должен рассчитывать на себя, а не на помощь магии. Только в годы великих бедствий, засухи или извержения вулкана, Змей помогал с этим справляться, успокаивая природу. Так на протяжении нескольких сотен лет делали и другие Королевы, все они были так или иначе связаны со Змеем, он добровольно подчинялся им.

Но любой сказке приходит конец, и случилось это три столетия назад. Тогда правила Королева Даная, одна из прабабок нынешнего Короля. Тогда Герцог, Советник Королевы, в одночасье объявил себя Правителем Южных земель и тем, кто может управлять душой Змея, а следовательно, и всем миром.

– А как ему это удалось, – не выдержала девушка и перебила Гнома, но на этот раз Гном не рассердился, а продолжил дальше.

– Я этого не знаю, я не знаком с темными ритуалами. Кто-то поговаривал, что он провел какой-то ритуал в день солнечного затмения, именно поэтому эта смена власти тогда прошла достаточно мирно. Многие тогда в это не поверили, но были и те кто поверил. Что именно он сделал я не знаю, но Змей с тех пор больше не появлялся людям.

Сначала страна разделилась на два лагеря, тех кто по своей воле выступил за Герцога и тех, кто не собирался предавать Королеву. Не знаю, чем им не нравилась Королева, она всегда была справедлива к своим подданным. Но дальше дела пошли хуже. Герцог показал свое истинное лицо и тягу к темным искусствам. Тогда, после нескольких лет правления, он прославился как темный Колдун, который всегда добивается своей цели. А Королева ничего не могла противопоставить Колдуну, она была обычным человеком. Но также никто из них больше не мог призвать Змея

На сегодняшний день Королевство и земли Герцога давно в состоянии конфликта. Герцог Аскольд жестокий и сильный правитель, и в угоду своим интересам он не остановится ни перед чем. Сейчас на его землях жизнь простых людей становится все хуже, где-то разразились неурожаи, болезни, даже мор. Чтобы держать людей в подчинении, он постоянно увеличивает число своих стражников, но делается это за счет наемников, которых берут не разбирая, что это за люди. Эти земли давно уже накрыл темный мрак. Если Герцогу удастся подчинить себе Змея, то и Душа мира тоже будет у него в руках. Я не утверждаю, но предстоящая война может отразиться не только на Королевстве и этом мире.

– То есть сейчас мы находимся на землях Герцога и вот-вот разразится настоящая война между ним и Королевством, – подвела итог Франческа. – Как-то я не вовремя здесь очутилась.

Девушка покачала головой, пытаясь уложить в голове услышанное. Помимо того, что она так до сих пор не могла понять, как и почему она смогла здесь очутиться, и главное, как отсюда выбраться, теперь тут все готово было поглотить пламя войны. Нет, это уже слишком.

– В нашем мире есть Пророчество, – как ни в чем не бывало, продолжил Гном, – когда в нашем мире наступят действительно трудные времена, и его будет готова проглотить тьма, последний оставшийся Дракон вмешается и пошлёт в мир человека, который сможет это предотвратить. Откуда придет этот человек и кто он будет, никто не знает, но он сможет все изменить, также как дочь Короля когда-то.

Гном закончил и пристально посмотрел на девушку напротив. Пока Франческа была занята своими мыслями, она невнимательно слушала Гнома, но заметив его внимательный взгляд, прокрутила в памяти последнюю фразу:

– Нет, ты же сейчас не меня имеешь в виду? – широко распахнув глаза, поразилась она.

– Почему нет? – вопросом ответил он. – Ты же здесь.

– Слушай, Гном, это точно я? – продолжала настаивать Франческа. – Это наверняка должен быть кто-то другой.

– Кто же? – внимательно глядя на нее, спросил он. – Думаешь, кто-то еще пришел в наш мир, кроме тебя?

– Да, я понимаю, что скорее всего не так много людей падают с неба, и кого-то другого найти прямо сейчас сложно, – стала она искать какие-то объяснения, – но это точно должна быть не я.

– Хорошо, Пророчество гласит, что этот человек должен быть отмечен Змеем.

– Вот черт, – выпалила Франческа не подумав и вспомнив свою татуировку.

Еще в юности, вместе со своей подругой Сабиной, без которой не обходилось ни одно безбашенное событие в ее жизни, они пошли в тату-салон и сделали татуировки. Сабина набила себе красивую синюю бабочку на щиколотке, а у Франчески на правой стороне живота красовался уроборос. Мастер потратил на нее много времени, чтобы тонкими черными линиями изобразить свернутое в круг гибкое змеиное тело, на котором была прорисована каждая чешуйка, из пасти кусающей хвост, торчали острые клыки, а черные глаза-бусины будто смотрели на тебя со змеиной морды. Хотя сейчас девушка считала, что в юности сделала глупость, но не могла не поражаться, какой живой была эта змея на татуировке.

– Это, видимо, можно расценивать как подтверждение, – заключил Гном.

– Да, но, – прервала себя девушка. – Мне просто нужно вернуться в свой мир, без участия в чем-то, чего я не понимаю.

– Ты помнишь, что я сказал, – возразил он, – что Драконы ушли из этого мира, приглядывать за другими мирами, а значит у них сохранилась способность путешествовать между мирами.

– Извини, Гном, но мой мир вовсе не вылупился из яйца. Как мне это поможет?

– Я не буду с тобой спорить, но, тем не менее, ты оказалась здесь. И как бы не появился твой мир, он связан с этим. А связь эта может поддерживаться только Черным Драконом, или теперь уже Золотым Змеем. Поэтому, если хочешь попасть обратно в свой мир, тебе придется признать, что ты связана с Пророчеством.

– Мне нужно пойти подышать, – через какое-то время сказала девушка, встала из-за стола и вышла в дверь.

Сидя в темноте на лавке и откинувшись на стену дома, она раздумывала, что из всего случившегося за эти два дня было самым худшим. То, что она умудрилась свались в другой мир и оказаться в лесу в доме Гнома, или, что здесь в любой момент на тебя может напасть дикий хищник и разорвать острыми когтями. Или, возможно, то, что здесь может разразиться война за господство одного человека над другим, а умирать за это будут вообще не связанные с этим люди. Или, когда тебе дают мимолетную надежду избавиться от всего этого, взамен ты должна примерить на себя роль спасителя из какого-то глупого Пророчества, выдуманного лишь для того, чтобы дать людям надежду на счастливый финал. Хотелось себя пожалеть, но это ни как не поможет ей выпутаться из всего этого. Поэтому сейчас она просто сидела в ночи и смотрела в небо. Оно было очень черным, а весь небосвод был усеян яркими сверкающими звездами. Они собирались в незнакомые узоры, и сейчас хотелось только смотреть на них и ни о чем больше не думать.

Прямо над домом совершенно бесшумно пролетела птица. Даже в темноте было видно ее яркое пестрое оперение, подчеркивающее огромный размах крыльев. Девушка проводила ее взглядом и прислушалась, через секунду раздался высокий писк, оборвавшийся насовсем, хищная птица поймала свою добычу. Пора было возвращаться в дом.

Гном так и сидел за столом на своем месте. Когда Франческа зашла, он поднял на нее глаза и ей показалось, что впервые на этом лице не было сварливого и недовольного выражения:

– Тебе не обязательно решать что-то прямо сейчас и тем более на ночь глядя, – мягко сказал он, – лучше выпей настой, я уже приготовил.

– Опять подбросил туда каких-то сонных трав, чтобы меня вырубить? – усмехнулась девушка.

– Конечно, нет, – возмутился Гном, принимая свое обычное недовольное выражение лица.

– Тогда давай сначала ты это попробуешь, – не сдавалась девушка, – третий раз я на это не попадусь.

Гном сдвинул брови, налил себе в чашку варево из маленького котелка и сделал глоток, всем своим видом показывая, как его оскорбили слова гостьи.

– Хм, странно, – задумчиво протянула девушка, а потом добавила, – я лучше пойду спать без настоев.

Она сняла только сапоги и поставила их рядом со своим тюфяком. Закрывшись с головой одеялом, она легла к стене и закрыла глаза.

Мы просто ходим на работу и покупаем все в магазине

Она снова проснулась в пустом доме. Гнома не было, в окна проникал дневной свет, но ощущение было такое, что сейчас очень рано. Даже находясь в доме и не видя солнца, похоже было, что оно только недавно взошло. Франческа снова закрыла глаза и не спешила вылезать из-под одеяла, потому что тогда ей снова нужно будет погрузиться во все перипетии этого мира, а так можно было сделать вид, что она пока еще спит. Скрипнула дверь, Гном вернулся в дом. Он прошел в комнату и сел за стол.

– Долго еще будешь притворяться, что ты спишь, – сказал он вместо приветствия.

– И тебе доброе утро, – ответила девушка, не открывая глаз.

– Поднимайся, давай. Поедим и пойдем, – продолжил он, – нужно собрать лечебные травы, сейчас они как раз зацвели.

«Ну, да, здесь утро начинается не с поездки на такси, а с похода в лес за травами», – подумала девушка, вылезая из-под одеяла. В очаге уже горел огонь, а в котле грелась вчерашняя похлебка. Франческе пока не хотелось начинать какие-то серьезные разговоры, и она ела молча. Гнома совершенно не смущало сидеть в тишине, поэтому он тоже не начинал разговора. Доев и вымыв посуду, девушка вернулась к столу. На нем лежал вчерашний подаренный кинжал, но сейчас он был в темных кожаных ножнах. Она взяла его и повертела в руках, доставая и убирая кинжал в ножны. Девушка подняла взгляд на Гнома.

– Нужно же его в чем-то носить, – проворчал он, – а то еще отрежешь себе что-нибудь.

– Ты, кажется, рвался побыстрее в лес, – решив не обращать внимания на его слова, ответила она.

Гном повесил на спину кожаный дорожный мешок, ей дал в руки корзинку и двинулся в одному ему ведомом направлении. Девушка в очередной раз шла за ним через лес, высоко подняв подол платья, чтобы он не путался во всех кустах по дороге, и чтобы она могла делать хоть какие-то нормальные шаги. На этот раз она была в подходящей обуви, ее новые мягкие кожаные сапоги как нельзя лучше подходили к передвижению по лесу. Подошва из толстой грубой кожи делала шаги мягкими, но и не позволяла чувствовать ногами ветки и камни на земле. Девушка бессознательно ступала плавно и аккуратно, выбирая открытые участки земли и обходя поломанные ветки, так удобно и комфортно было в подаренных Гномом сапогах. Она, конечно, не была такой же бесшумной, как Гном впереди нее, но старалась производить как можно меньше шума при ходьбе. Они дошли до части леса, где деревья росли очень редко и между их кронами проникало много света, падая на землю и давая распускаться цветам, которые росли в их корнях.

Гном показал травы, с какими цветами ей следует собирать, и сам принялся делать тоже самое. Набрав целую корзинку, она прекратила это занятие и села на землю, прислонившись к дереву. Сколько бы она не откладывала, а продолжить вчерашний разговор придется. Гном подошел к ней с полным мешком разных трав, пахнущих так, что кружилась голова, и они направились обратно к дому.

– Ладно, расскажи про это Пророчество, – попросила она. – Кроме утешения людей, как оно вообще связано со Змеем и всей этой войной?

– В день солнечного затмения стирается граница между мирами и тогда, оказавшись на Драконьей горе, можно попробовать призвать души Драконов или обратиться к ним напрямую

– Что за Драконья гора?

– Драконья гора, – проворчал он, – как тебе еще объяснить. Гора, где раньше обитали Драконы и там им приносили жертвы.

– Жертвы, – ужаснулась она, – человеческие что ли?

– Людей уже давно не приносят в жертву, – махнул он рукой, – еще первая Королева это запретила.

– А до этого, значит, приносили?

– Дались тебе эти люди, – разозлился он, – все время перебиваешь. Их сами люди и приносили.

– Вот в этом, как раз, я не сомневаюсь, – заверила девушка, вспомнив долгую историю своего мира. – Раз все так просто, и каждое затмение очередной Герцог может попытаться призвать чью-то душу, то почему до сих пор этого никто не сделал?

– Девочка, я не занимаюсь темными искусствами, сколько тебе повторять, – продолжал злиться Гном. – Наверное, не так все просто. Но затмение будет и миры сойдутся. Ты хотела вернуться домой, это твой шанс.

– Даже без исполнения Пророчества? – уточнила она.

– Я не знаю, как ты сможешь от этого отвертеться, потому что никого другого на эту роль Дракон не выбрал.

– Я попробую, – заверила она.

– Дело твое, – Гном замолчал, понимая, что она будет только отрицать очевидное.

Они уже подходили к поляне, когда Франческа попыталась убедить саму себя, что другого выхода выбраться отсюда у нее нет:

– Мне обязательно идти куда-то, чтобы снова попасть домой? – спросила она Гнома.

– Конечно, ты можешь остаться здесь и жить своей обычной жизнью, – кивнул он. – И никуда не ходить.

«Ага, и защищать права лягушек на болоте, если мы про обычные будни говорим», – подумала она.

– Ладно, если допустить, что я все-таки пойду к этой Драконьей горе, – сделала предположение девушка, – то что дальше? Что мне делать? Что мне понадобится?

– Не знаю, что ты умеешь, но тебе предстоит долгой путь.

– Да, по сути, ничего, – честно сказала Франческа полностью принимая текущую реальность.

В своем мире у нее в багаже было множество знаний в области юриспруденции, она прочитала достаточно исторических и художественных книг, легко могла поддержать разговор на темы искусства, музыки, да хотя бы, и кто возьмет кубок по хоккею в этом году. Да, она часто бегала по утрам и держала себя в хорошей спортивной форме, могла что-то собрать, раскрутить, поменять, владела многими умениями современного человека. Но выжить в лесу она не могла, да она даже не сможет отличить никаких ягод друг от друга, чтобы случайно не отравиться. И теперь она отлично понимала, что в этом мире не умеет ничего.

– Что за мир такой, где люди ничего не умеют, – возмутился Гном. – Или только ты такая?

– Тебя послушать, так я совершенно никчемный человек, – начинала злиться девушка. – Я уже говорила тебе, в нормальном мире людям не нужно прыгать по лесам, отбиваясь от волков, носить нож за поясом и собирать травы. Мы просто ходим на работу и покупаем все в магазине.

Гном подбоченился, немного склонил к плечу голову, разглядывая девушку как ребенка и решая, толи ему разозлиться за такой ответ, толи пожалеть, что она ничего не умеет. Тем более, что некоторую часть сказанного, он вообще не понял.

– Так тебе нужна моя помощь? – уточнил он.

– Да, – выдохнула девушка после такого монолога, – мне нужна твоя помощь, чтобы добраться до этой чертовой горы.

– Тогда жди здесь. Сейчас вернусь, – и он зашел в дом.

Вернулся Гном всего через пару минут и в руках он держал большой старый лук, размером почти с него самого. У лука были широкие длинные плечи из темного старого дерева. Было похоже, что они вытерлись и потемнели от времени, а не изначально были такими. Плечи лука стягивала друг к другу тонкая прочная тетива, наброшенная петлями на прорезанные на хвостах углубления. А толстая рукоять лука была изготовлена из чего-то белого и гладкого, с узорами из переплетающихся линий и волн. Девушка подошла ближе и пригляделась. Рукоять лука и рукоять ее кинжала были выполнены из одного и того же материала, даже узоры на них когда-то были одинаковые, но стерлись от времени, оставив только основные глубокие линии.

– Вот, возьми, – Гном протянул ей лук.

Франческа взяла его в руку, пробуя обхватить рукоять. Она легла в ладонь также удобно и четко, как рукоятка кинжала. Из-за нанесенных узоров, изначально гладкая поверхность совсем не скользила в ладони. Сам лук, несмотря на свои впечатляющие размеры, оказался довольно легким, хотя что в этом понимала Франческа.

– Еще одна вещь из твоего тайника? – усмехнулась девушка, принимая лук. – У них с кинжалом рукояти похожи, я же права? Из чего они?

– Из кости, – спокойно ответил Гном, наблюдая за ее реакцией. – Из костей Черного Дракона.

– Чего? – глаза девушки чуть не выскочили из орбит, а рука почти разжалась, чтобы выпустить лук, но она не могла кинуть на землю такую красивую старинную вещь и снова сжала ладонь.

– Ты же помнишь Легенду, как Черному Дракону удалось вырваться, когда Король одел на него цепи? – как ни в чем не бывало, произнес Гном. – Вот – четыре лапы, четыре орудия. Наверно, Король считал, что кости Дракона сделают оружие каким-то особенным. Но никто не успел спросить его об этом. Когда Дракон переродился в Змея, он выжег там все. Осталось только это.

– И что, – тихо спросила девушка, уже боясь держать оружие в руках, – оно особенное?

– Нет, просто хороший лук и кинжал, – Гном сам же разрушил мистический эффект, который создал.

– Это два предмета, а ты сказал их было четыре.

– Да, есть еще один кинжал, точная копия этого. Он всегда хранился в Королевской семье и передавался по наследству. И есть меч, но очень давно он был утерял, теперь никто не знает, где его искать. Поэтому их осталось только три.

– А как тогда это попало к тебе, – совсем запуталась Франческа, – если раньше это все было в Королевской семье?

– Я не сказал, что все это было у них, только кинжал, – покачал головой Гном и сварливо добавил, – тебе какая разница. Берешь лук или нет?

– Я, конечно, с радостью скажу да, – сразу же ответила девушка, стараясь задобрить Гнома, – только вот я не умею им пользоваться. Он такой огромный, как с ним вообще ходить?

– Он разбирается на две части, – пояснил Гном, – потом увидишь. И если я смог натянуть тетиву, значит и ты научишься им пользоваться. Пойдем.

Франческа пошла за Гномом, не понимая, что бы могла значить эта фраза. Гном остановился в середине поляны и повернулся к девушке.

– Выбирай любое дерево и попробуй в него попасть, – он протянул ей колчан со стрелами. – Держи лук ровно в вытянутой руке. Положи ушко стрелы на тетиву, так чтобы она не соскользнула.

– Подожди, подожди, какое ушко, – не поняла девушка, вытаскивая стрелу из колчана и рассматривая ее.

Стрелы были деревянные, с плоским металлическим наконечником и серым оперением. С обеих концов они были обмотаны черный нитью, с одного конца стягивающей крепление наконечника, с другой – удерживающей и разделяющей оперение. Обратная наконечнику часть стрелы заканчивалась пропиленной бороздкой в несколько миллиметров глубиной.

– Вот эта бороздка после оперения, – вздохнул Гном, подумав, что, возможно, он взялся за непосильную задачу.

Девушка взяла стрелу, укрепила ее на тетиве и подняла выпрямленную руку с луком. Она встала в пол-оборота к дереву, которое находилось от нее в пятнадцати шагах. Так целиться было удобнее.

– Что дальше? – уточнила она.

– Прицелься, натяни тетиву и стреляй.

– Так, прицелиться, натянуть тетиву и стрелять, – повторила она, прицеливаясь, – все просто.

Она положила два пальца на тетиву, с обеих сторон от стрелы, потянула тетиву на себя и выстрелила. Ну, ей показалось, что она потянула тетиву. Когда она только слегка дернула тетиву к себе, она больно врезалась в пальцы, так что девушка зашипела от неожиданности. Но на самом деле она смогла оттянуть прочную тетиву всего на немного, потому что ей на это не хватило сил, лук был очень большой и мощный. А отпустила ее Франческа лишь потому, что подумала, что тетива сейчас перережет ей пальцы. Полет стрелы вышел очень коротким и недолгим. Забросить стрелу дальше у нее бы получилось, если бы она ее просто бросила рукой вперед.

– Ай, – воскликнула девушка, – да как вообще из этого можно стрелять? Я чуть без пальцев не осталась.

– Похоже, это будет очень долгое обучение, – тихо сказал Гном.

Франческа покосилась на Гнома, затем посмотрела на свои пальцы. Там, где она держалась за тетиву была красная тонкая полоса. Ситуация была патовая, она не могла нормально выстрелить, если хорошо не натянет тетиву, а сделав это, она рисковала повредить свои пальцы. Жизнь на природе ей всегда представлялась чем-то очень не дружественным, но сейчас она все больше и больше убеждалась, что это совершенно не для нее. Пока она раздумывала, как показать Гному свои пострадавшие пальцы и не выглядеть при этом недовольным ребенком, он развернулся и ушел в дом.