Читать книгу: «Пророчество. часть первая», страница 4

«Ну, отлично, – подумала девушка, – даже без моих жалоб он уже перечеркнул все попытки меня чему-то научить». Франческа стояла посреди поляны, рассматривая лук у себя в руках и пробуя тетиву пальцем. Безусловно, это было великолепное древнее оружие, но в руках современного человека, можно сказать, что оно было бесполезно. Гном вернулся на поляну и протянул ей что-то темное.

– На, надень, – проворчал он, – это должно помочь.

Франческа взяла поданную вещь, ей оказалась странная кожаная перчатка, точнее часть от нее. Толстый кожаный браслет, на котором крепилась верхняя часть перчатки, но всего с двумя пальцами, указательным и средним.

– Что это? – девушка повертела вещь в руках, она была из очень мягкой тонкой кожи.

– Перчатка для стрельбы, – удивился Гном, – что же еще. Чтобы пальцы были целы.

Гном заметил, что девушка чуть не повредила пальцы и ушел вовсе не потому, что считал ее совершенно безнадежной.

– А сразу не мог мне ее дать? – возмутилась Франческа.

– Я забыл, – развел он руками. – Давно уже кто-то при мне не стрелял из этого лука.

Что на это можно было сказать. Девушка надела перчатку на два пальца, но обнаружила, что манжет вокруг запястья завязывается на тесемку:

– Помоги завязать, – она протянула руку, – одной рукой с узлом не стравиться.

– Попробуй теперь, – Гном помог ей с перчаткой и отошел в сторону.

Франческа снова встала в пол-оборота к дереву, в которое хотела попасть, выпрямила левую руку с луком и под стрелой зацепила тетиву пальцами. Она оттянула тетиву чуть дальше, чем в прошлый раз, не отрезав себе ею ничего. Но все равно пальцы не выдержали напряжения и соскочили с тетивы. Стрела снова по большой дуге воткнулась в землю недалеко от девушки.

– Кто ж так тетиву натягивает? – не удержался Гном от такого зрелища. – Пальцами ее не удержать, нужно всю руку использовать и спину тоже.

– Черт тебя дери, Гном! – возмутилась девушка, зло сверкнув глазами и накинулась на Гнома, вымещая свое раздражение. – Если собрался кого-то учить, так делай это нормально. Не надо мне говорить, что я сделала не так, особенно после этого. Можно сразу сказать, как нужно. Ты вообще кого-нибудь обучал хоть чему-то?

– Девочка, да ты еще сварливей меня, – Гном не ожидал что кто-то будет так с ним разговаривать, после стольких лет жизни.

– Извини, – сразу стушевалась Франческа, сбавив обороты. – Но я, правда, хочу научиться, если ты сказал, что это так важно. Но ты мне совсем не помогаешь, а только критикуешь, что я сделала не так.

Они стояли друг напротив друга, каждый уверенный в своей правоте. Но Гном понял, что так давно ни с кем не говорил и уж тем более никого ничему не учил, что забыл, как это бывает, когда твой ученик изначально не знает ничего.

– Ладно, – он махнул рукой и подошел ближе, – я тебе все покажу.

Следующие пару часов, пока не стали сгущаться сумерки, Франческа внимательно слушала Гнома и училась правильно стоять и держать лук, правильно дышать перед тем, как сделать выстрел, и пытаться оттянуть тетиву и зафиксировать ее у скулы, чтобы сделать этот самый выстрел. Лук в этот день она держала впервые в жизни, а туго натянутая тетива с большим трудом поддавалась ее усилиям. Франческа поблагодарила всех Богов, каких смогла вспомнить, когда опустились сумерки и можно было прекратить это занятие. Но стоит сказать, что за это время она не выстрелила ни разу, только пыталась правильно выучить позицию для стрельбы и натянуть тетиву.

Когда сели за стол и Гном разлил похлебку по тарелкам, Франческа чувствовала себя ужасно уставшей. Когда она взяла ложку, рука немного дрожала от перенапряжения, и ложку в ней потряхивало. Весь день на свежем воздухе и физическая усталость сделали свое дело, девушка отправилась спать, как только стемнело. Едва голова коснулась подушки, Франческа провалилась в сон до самого утра.

Но можно же просто спросить кто я

Ее утро началось на рассвете. Она открыла глаза и увидела за окном серый тусклый свет, когда солнце уже поднялось над горизонтом, но краски нового дня еще не такие яркие, как обычно привыкаешь видеть. Гном уже стоял у очага и помешивал еду в котелке.

– А, проснулась, – констатировал он.

– Только не говори, что я опять долго спала, – сразу сказала девушка, – только солнце взошло.

– Я и не говорил, – ответил он. – Давай ешь, и покажу еще тебе как метать нож.

– С ножом ты тоже предлагаешь мне на зверей охотиться, – спросила она, подсаживаясь к столу. – Про стрельбу из лука я понимаю, а с ножом что делать? Если не попаду туда, куда следует и зверь убежит, потом бегать за ним по лесу, пытаясь вернуть нож?

– Не думал, что кто-то может быть более недовольным, чем я, – не выдержал Гном. – Метание ножа тебе пригодится для защиты собственной жизни, а не для охоты. Но если тебе это не нужно, я могу не тратить на тебя время.

– Подожди, – девушка подняла руки, – я не говорила, что не хочу учиться. Просто вчера ты мне только объяснил основы стрельбы из лука. Я даже выстрелить еще не пробовала. А сейчас уже решил меня учить чему-то новому.

Девушка приняла миску с мясной похлебкой и зачерпнула еду ложкой.

– Я настолько безнадежна была вчера, что ты решил больше не продолжать? – уточнила она.

– Девочка, не говори ерунды, – сварливо ответил он. – Никто не может за день научиться чему-то. Я обещал тебя научить всему, что понадобится в дороге. Только и всего.

Они доели еду, Франческа взяла в руки ножны с кинжалом, и они подошли к одному из деревьев. Гном встал от дерева на четыре-пять шагов и на этот раз, прежде чем сказать ей, чтобы она попробовала кинуть кинжал, он объяснил, как лучше встать, как держать нож и сделал первый бросок. Как и ожидалось, лезвие его ножа твердо вошло в ствол дерева, прочертив в воздухе небольшую дугу.

– Ничего сложного, – сказал Гном, забирая свой нож. – Попробуй ты.

Франческа кивнула и достала из ножен кинжал. Взяла его за рукоять, как показал Гном, взвесила в руке, но для полного профана в этом деле, сейчас для нее это ничего не значило. Замахнувшись, она послала кинжал в сторону дерева. Он четко попал в ствол рукоятью и отлетел на метр обратно.

– Хм, – раздалось рядом с девушкой.

Франческа глубоко вздохнула. Рука еще болела от вчерашних уроков стрельбы, да и с первого раза ни у кого бы не получилось. Поэтому она молча прошла вперед, подняла кинжал и вернулась на позицию. Выставив вперед ногу, она высоко завела руку и кинула нож. Результат оказался почти тем же, только на этот раз в ствол дерева она попала плашмя. Девушка снова пошла вперед, подняла кинжал и вернулась обратно с очень мрачным выражением лица.

– Ну, основные правила ты поняла, – бодро сказал Гном, – а я пойду пока, займусь своими делами.

Он тут же развернулся и очень быстро ретировался в дом. Дальше начался бесконечный круг повторений: бросок, четыре шага к дереву, поднимание кинжала, четыре шага обратно, и еще раз, и еще, и еще. После пары часов тренировок лезвие несколько раз воткнулось в дерево, но почти сразу нож вываливался на землю. Сначала девушка порадовалась, но затем сникла еще больше, потому что, по теории вероятности, она должна была когда-нибудь попасть, хотя бы случайно. Но стоит отметить, ни одна попытка не пролетела мимо ствола, девушка обладала завидной точностью. Нужна была только практика, поэтому Франческа раз за разом безропотно повторяла свои упражнения. В начале третьего часа ей начало казаться, что скоро у нее поедет крыша от монотонного повторения одних и тех же действий. К ноющей руке добавилась боль в ногах от постоянных шагов и приседаний за кинжалом.

Гном незаметно вышел из дома и встал у двери. Он видел с каким обреченным лицом девушка раз за разом метала кинжал и не попадала лезвием в дерево, но, тем не менее, не прекращала попыток. Он не ожидал от нее такого усердия и безропотного обучения.

– Отдохни, – громко сказал он, – от усталости все могут ошибаться.

– Да куда уж больше ошибаться, – возразила она, снова кидая нож и направляясь его забрать, – я не попадаю вообще ни во что.

– Пойдем, сходим в деревню.

– В деревню, – удивилась она, остановившись.

– Да, – он кивнул, указывая на мешок рядом с собой, – мне нужно продать выделанные шкуры. А тебе, кажется, не нравилось твое платье. Купишь себе то, что нравится.

Франческа была удивлена, что Гном поменял свое решение, поэтому настороженно спросила:

– Ты же говорил, что мне там не понравится, да и вообще не хотел в деревню идти.

– Ох, как же с тобой сложно, девочка, – заворчал Гном, – хочешь – иди, хочешь – не иди, не собираюсь тебя уговаривать. Пойду один.

– Стой, – сразу воскликнула девушка и подбежала к Гному, – конечно, я хочу пойти. Не обращай внимания. Я даже помогу тебе мешок донести.

Девушка схватила большой увесистый мешок и повесила его на плечо, показывая, что она готова идти в путь. Гном, не меняя недовольного выражения лица, пошел вперед, указывая дорогу. Франческа на ходу развязала веревку на поясе и повесила на нее ножны с кинжалом. Ощущения были очень странными. Веревка была не самым удобным поясом, поэтому кинжал постоянно раскачивался и бил по бедру, а рукой она задевала рукоять. Но со временем девушка подстроилась, потому что нести кинжал в руке было бы еще более не удобно. Пока они шли, Франческа решила узнать у Гнома еще что-нибудь об это мире:

– Далеко нам идти?

– Не далеко, – Гном уже пожалел, что решил подбодрить девушку.

– Расскажи еще что-нибудь про этот мир? – не сдавалась она.

– Что тебе рассказать? – проворчал он. – Мир, как мир. Спрашивай, что хочешь знать.

– Хорошо. Что это за деревня, куда мы идем?

– Обычная большая деревня, даже рынок есть. Но управляет там староста, кажется, вы так его называете. И нет стражников из людей Герцога.

– Ладно, – она продолжила. – Мы идем на рынок, значит здесь есть какие-то деньги? Или тут еще до них не доросли и в ходу натуральный обмен?

– Не понимаю тебя, – нахмурился он.

– Это значит менять одни вещи на другие, кому что нужно.

– Тогда, есть и обмен, и деньги, – включился он в разговор. – Хочешь, можешь договориться и выменять, что тебе нужно. Или просто продать. Мне менять ничего не нужно.

– Отлично. А какие есть деньги?

Гном, вместо ответа, сурово посмотрел на нее.

– Не злись, – девушка ему улыбнулась, стараясь задобрить. – Не забывай, я появилась здесь всего пару дней назад и ничего не знаю. Поэтому и задаю вопросы.

– Обычные деньги, – нехотя выдавил он и похлопал по кошельку на поясе, – золотые, серебряные и медные монеты.

– А бумажные деньги есть?

– Что за глупости, – воскликнул он. – Как бумага может быть деньгами? Это же просто листы бумаги, которая намокает и рвется.

«О, это я тебе еще про пластиковые карты не сказала», – про себя усмехнулась девушка.

– Да, и правда, чего это я, – вслух она поддержала собеседника. – Какая бумага вместо денег.

Франческа продолжила задавать вопросы:

– А рынок – это такое место, где стоят лотки с товарами или магазины?

– Что? – не понял он.

– А, наверно здесь это называется лавки с товарами. Это такие дома, где люди продают, например, одежду, продукты или оружие.

– Оружие делает кузнец, – отрезал Гном. – Но да, на рынке лотки с товарами, а за одеждой мы пойдем в лавку.

– Понятно, – заключила девушка и продолжила. – А еще…

– Пришли, – перебил Гном, у которого уже начала болеть от нее голова.

В деревьях появился просвет, в который они вышли и оказались прямо на пересечении леса и дороги, которая через триста метров терялась между одноэтажными деревянными домами.

Ширина дороги была в полторы повозки, что говорило о том, что на этой дороге не было оживленного движения, и встречным повозкам не приходилось часто разъезжаться друг с другом. Сама дорога была просто изъезженной и вытоптанной землей, не выложенной ни камнями, ни чем-либо еще. Деревня не была обнесена никаким забором. Первые дома просто стояли на поляне в нескольких сотнях метров от леса. Если посмотреть в обе стороны от домов, то можно было заметить, что вокруг домов располагались поля, которые были вспаханы, но ростки посаженных в них растений только-только пробивались из почвы.

Вдвоем они прошли по дороге к первым домам. Девушка внимательно их разглядывала. Сами дома были выложены из толстых бревен, как и дом Гнома. От этой широкой дороги с разных ее краев расходились тропы поменьше, давая возможность подойти к другим домам в деревне. Редкие люди, попадавшиеся им на пути, внимательно их разглядывали, не пытаясь ни поприветствовать, ни заговорить с Гномом. Они, не задерживаясь, прошли почти всю деревню, как оказалось, довольно большую, но деревянные дома ничем не отличались друг от друга, только какие-то были больше, какие-то меньше, и не попалось ни одного двухэтажного дома. Вдруг дома с одной стороны дороги закончились, образовав небольшую площадь, на которой стояли лавки с различными товарами и между ними ходили люди. Гном сразу пошел по краю этого рынка, направляясь к какому-то определенному дому. Когда они подошли, он забрал свой мешок, и оставив ее ждать снаружи, зашел внутрь.

Франческа стояла у дверей дома и разглядывала людей. Они ничем не отличались от людей из ее мира, такие же мужчины и женщины в простой незамысловатой одежде. Мужчины были в свободных холщевых и льняных рубахах навыпуск и в обычных свободных штанах. Женщины в длинных платьях с рукавами, как у нее, только более приятных светлых цветов. Но все ткани одежды были либо не окрашены вовсе, либо имели неяркие натуральные цвета.

Но самое странное было то, что все, кто видел девушку, ненадолго останавливались и внимательно ее рассматривали, а потом достаточно быстро уходили прочь. Один проходящий ребенок даже показал не нее пальцем, но мама его быстро увела, что-то шепча на ухо. Такая странная реакция крайне удивила девушку. Да, на ней было достаточно некрасивое платье не по размеру, которое сейчас, по сравнению с одеждой деревенских женщин, сильно отличалось в худшую сторону, но это не было поводом показывать пальцем и так пялиться на нее. Когда девушка уже начала злиться, Гном вышел из двери с опустевшим мешком за плечами.

– Пойдем, – пошел он вперед, – посмотришь рынок и зайдем в лавку с платьями.

На самом деле рынок не отличался большими размерами, навскидку здесь было около двух десятков лотков с разными товарами, начиная от продуктов и заканчивая какими-то корзинами и хозяйственными мелочами. Чуть сбавив шаг у первого же лотка, девушка снова увидела странную реакцию на свое появление. Торговец замер и во все глаза смотрел как она проходит мимо. Франческа прямо посмотрела ему в лицо и готова была поклясться, что он серьезно размышлял о том, чтобы сейчас просто уйти прочь от своего товара.

– Почему на меня все так смотрят? – не выдержала она, спросив Гнома.

– Думают, что ты эльфийка, – ответил он и пошел дальше.

– Это с чего бы? – удивилась девушка.

– У тебя светлые волосы, – прозвучал короткий ответ.

– И что? – совсем запутавшись, спросила она.

– Только у эльфов светлые волосы, посмотри вокруг.

Франческа оглянулась и снова заметила, что пара торговок указывала на нее пальцем. Она и раньше заметила, что у большинства встреченных людей были темные или каштановые волосы, но кто на такое обратил бы внимание. Вспомнив, что по дороге им попалась одна женщина с рыжими волосами, она воскликнула:

– Я видела одну женщину с рыжими волосами, но я же не кричу «ведьма» и не показываю пальцем.

– Не понимаю, о чем ты, – нахмурился Гном. – Ведьма?

– Ладно, не обращай внимания, – она махнула рукой, поняв, что ремарки из ее мира здесь явно будут не поняты. – Как можно судить о человеке только по цвету волос. Это как-то очень узко и поверхностно. И разве эльфы не добрые лесные духи, которые живут на деревьях и заботятся обо всем живом.

– Хм, – хмыкнул Гном, услышав такое определение. – Возможно, на заре времен, когда все живые существа только появились и никто не претендовал на их леса, это так и было. Но со временем все изменилось. Эльфы очень злые и жестокие создания, теперь они редко появляются среди людей, предпочитая оставаться в своих лесных владениях. Большинство их в глаза не видело, но слухи распространяются быстрее пожара. Они красивые лесные жители с бледной кожей и белыми волосами. Это все, что знают люди об их внешности.

– Но можно же просто спросить кто я.

– Зачем испытывать судьбу, если можно сразу держаться подальше, – своим ответом Гном перечеркнул все дальнейшие рассуждения.

Они прошли еще немного, и тут девушка снова спросила:

– Значит к гномам относятся лучше, – уточнила она, – раз на тебя не показывают пальцем.

– Нет, нас тоже не любят, – опроверг это Гном, – я давно живу здесь и приношу на обмен хорошие шкуры. Меня они уже могут спокойно терпеть.

– Грустно, – произнесла девушка.

Хотя чем это отношение отличалось от того, как к разным расам относятся в ее мире. Там тоже судят сначала по внешности, и лишь спустя время, узнав человека получше, звучит фраза «о, ты же исключение из правил, совсем мне похож на выходцев из твоих родных мест», считая это комплиментом.

Пройдя еще немного и продолжая распугивать деревенских жителей, Франческа начала испытывать мрачное удовлетворение от производимого эффекта, раз никому было не интересно, что она тоже человек, такой же как они. Но все-таки находиться здесь становилось все тягостнее.

– Давай уйдем отсюда, – вдруг выпалила она и остановилась.

– Ты же хотела другую одежду, – удивился Гном.

– Уже не хочу, – мрачно ответила она, – это платье вполне подходит.

– Хорошо, – согласился Гном.

Он не собирался с ней спорить, кто поймет этих людей, тем более женщин.

Они развернулись обратно. Франческа низко опустила голову и быстрым шагом пошла по дороге обратно к лесу, стараясь быстрее покинуть деревню. Пока они шли через лес, она не сказала ни слова. Гном, конечно, не хотел разбираться, почему вдруг девушка спешно покинула деревню, но даже при всей своей толстокожести, он не мог не заметить какая она тихая и мрачная. Поэтому, он все же выдавил:

– Так почему ты так спешно ушла из деревни?

– Потому что все шарахались при моем приближения, – повернулась она.

– И что с того? – не понял Гном, который за всю свою жизнь часто ощущал на себе недобрую реакцию людей.

– Не хочу отлавливать продавца, когда он убежит, вместо того чтобы просто купить товары. Или дождаться пока нас поднимут на вилы.

– Ха-ха, поднимут на вилы, – Гном впервые рассмеялся в ее присутствии.

– Рада, что повеселила тебя, – саркастически вставила она.

– Смешная девочка, – отсмеялся Гном. – Деревенские люди настолько боятся эльфов, что скорее разбегутся. Просто не показывай им свои волосы.

– Отличный совет, – в том же тоне продолжила девушка, – только свяжу себе шапку и все будет хорошо.

Они уже подошли к дому Гнома. Вместо того, чтобы зайти внутрь, она остановилась.

– Поскольку горячей ванны здесь не найти, – сказала она, – пойду, искупаюсь в холодной. Буду учиться закаливанию.

Давай по одному кровавому делу за раз

Следующие несколько дней прошли в тренировках. А Гном на целый день заходил в свою мастерскую и что-то там делал.

В первой половине дня Франческа училась метать нож. Бросок, четыре шага вперед, поднять нож, четыре шага назад, на позицию. Сначала, помимо того, что она отрабатывала бросок, доводя его до естественного движения рукой, она прикладывала неимоверные усилия, чтобы не бросить все это к чертям и не прекратить эти безрезультатные попытки. Но вскоре начало получаться, и нож раз за разом втыкался в дерево. Стоило ей порадоваться, как вышел Гном и сказал, что если отойти на два-три шага дальше, то на следующей увеличившейся дистанции движения рук и полет ножа будут другими, и ей надо заново учить эту технику. Серьезно обдумывая, не метнуть ли нож в спину Гнома, пока он не отошел от нее дальше четырех шагов, Франческа осталась на поляне.

Во второй половине дня она упражнялась с луком, потому что после попыток оттянуть тетиву, чтобы стрела пролетела более десяти метров и хотя бы во что-то попала, руки, плечо и даже часть спины ныли и отваливались. Она и ложку вечером держала с трудом, не говорят уже о ноже. Но сдаваться девушка не привыкла, и раз за разом тетива оттягивалась дальше, а руки все больше привыкали к напряжению. Но самым удивительным было то, что у нее оказался отличный глазомер и она точно попадала в цель.

Между этими двумя занятиями она делала перерыв и отдыхала либо на берегу реки, либо уходила недалеко в лес, изучая окрестности.

В один из дней Гном вышел из дома и подошел к девушке:

– Пойдем, нужно проверить силки, – сказал он. – И научу тебя их ставить. Вот, возьми веревку.

– Хорошо, – пожала плечами Франческа и обрадовалась, что может отвлечься от своих монотонных занятий.

Она убрала кинжал в ножны и запихнула их в сапог. Сапоги, подаренные Гномом, были высокие и достаточно узкие, но кинжал все равно провалился глубоко в сапог, но это все же было лучше, чем нести его в руках или болтающимся на поясе. Гном посмотрел на это и сказал:

– А если тебе нужно будет вытащить кинжал, сапог будешь снимать? – ухмыльнулся он.

– Да, отличное наблюдение, – съязвила она, – но носить его на веревке на поясе мне не удобно. Как-нибудь достану, если понадобится.

– Смотри, чтобы за это время тебя не съели, – проворчал он.

Они направились через лес к реке. Гном шел впереди и по дороге внимательно высматривал следы животных, чтобы понять их тропы и места, где можно было бы разместить ловушки. Где-то он останавливался и внимательно осматривал примятую траву, где-то резко сворачивал, идя по следу. Франческа уже давно поняла, что обучение – это не один из талантов Гнома. Скорее наоборот, он не мог просто сесть и медленно, и обстоятельно все рассказать. Чему-то у него научиться можно было только наблюдая, повторяя и домысливая. А если этого не хватало, что следовало задавать вопросы, на которые можно было услышать много бурчанья, но и полезной информации тоже. Поэтому Франческа молча шла за Гномом, наблюдая его движения, останавливаясь там же где и он, и соотносила, чем это место отличалось от других. Через какое-то время она даже начала где-то на кусках открытой земли различать какие-то следы, но чьи они были, добычи или хищника она была совершенно без понятия.

Гном шел дальше и так увлекся своим занятием, что вдруг понял, что дано уже не слышит за спиной никаких звуков. «Неужели я шел так быстро, что эта девчонка умудрилась потеряться», – подумал он, оглядываясь. Но каким было его удивление, когда он увидел девушку за свой спиной. Она стояла в нескольких шагах он него над местом, где он только что останавливался, различив под кустами лежанку шуйчи, маленьких пушистых зверьков с большими задними лапами и длинными мохнатыми ушами. Девушка присела и раздвинула рукой кустарник, внимательно всматриваясь в дорожку из их следов. Потом она поднялась и совершенно бесшумно подошла к нему. Гном внимательно смотрел на нее. Движения были плавными, походка легкой, с носка, мягкая трава и земля глушили все звуки. Она не смотрела себе под ноги и все равно наступала только туда, где под ногой не было упавших веток, но это только так казалось, цепкий внимательный взгляд заранее прощупывал окружение на несколько метров вокруг, чтобы бесшумно двигаться дальше. Гном встречал мало людей, которые бы так быстро приспособились к лесу. Девушка подошла к нему и спросила:

– Ты чего так смотришь? У меня что-то с ногами?

– Да. Женщины не должны так ходить, – пробурчал он, имея в виду вовсе не тишину ее передвижения.

Платье Франчески было ее персональным кошмаром, и она уже очень много раз пожалела, что тогда сорвалась и убежала из деревни, не купив чего-либо взамен. Оно было не только значительно больше ее, но оно было очень длинным. Как только она переступала границу поляны, подол платья тут же пачкался, к нему прилипала листва и трава, он цеплялся за ветки. Один раз она даже зацепилась за кусты, и он разорвался, но разрыв был настолько маленьким и незаметным, что его легко можно было спрятать. Каждый день девушке приходилось отмывать этот подол прямо на себе. У нее была своя одежда на смену, но вопрос о передвижении по лесу в офисной рубашке и зауженной юбке был закрыт уже много дней назад. В итоге в своих походах по лесу Франческа воспользовалась самым простым выходом, она взяла подол платья за край и подоткнула его за пояс. Таким образом он стал ей немного ниже колена и не стеснял шагов. Поэтому, как только она сделала шаг в лес, тут же по привычке заткнула подол за пояс, открывая свои ноги до колена.

– А, это, – догадалась она, посмотрев вниз. – Думается мне, что в таких нарядах женщины вообще по лесу не ходят. Но если тебя это так смущает, верну все как было.

«Опять придется подол отстирывать», – недовольно подумала она, выдергивая край подола из-за пояса.

– Давай вернемся к тому кусту, хорошее место для силка, – решил Гном.

Они вернулись, оба размотали свои веревки и Гном медленно и тщательно показал, как сделать петлю и как закрепить ее, так чтобы, когда зверек в нее попадется, она успела затянуться и крепко держалась сама и держала вырывающееся животное.

– Я вижу ты больше не продираешься через лес, как дикий тролль, – заметил Гном, завязывая узел.

– Да? – удивилась девушка, – Я не заметила. Обувь удобная, наверно, поэтому стала тише ходить. Кстати, давно хотела тебя спросить, как ты мой размер угадал, когда их покупал?

– А я их и не покупал, – Гном увидел, что девушка все делает правильно и сама сможет поставить силок, поэтому распустил свою веревку, одного силка для этого места было достаточно. – Я их сшил, измерив твои ужасные туфли.

– Сшил? – девушка даже перестала укреплять веревку.

– Конечно. А как бы я, по-твоему, жил в лесу?

Гном поднялся с колена и пошел дальше. Франческа была настолько удивлена, что не заметила, как встала на свой подол, и в ту же секунду лес огласил громкий треск рвущейся ткани. Стараясь исправить положение и не упасть, девушка сделала шаг вперед, попав коленом в старую дыру, которая под нажимом стразу разъехалась так, что в нее стало видно всю коленку девушки.

– Вот черт, – громко выругалась она.

– А я поторопился, – оглянувшись проворчал Гном. – Ты все еще как дикий тролль, всю добычу распугаешь.

– Да это все ты, – парировала девушка и передразнила, – женщины так не ходят. Надоело уже это длинное платье.

Она взяла кинжал в руку, сделала горизонтальный надрез на уровне колена и дернула за разные части разреза, отрывая остатки подола.

– Хуже уже не будет, – сказала она и подняла руку в сторону Гнома. – И я не желаю слушать, что так женщины не делают.

Гном даже не успел и рта раскрыть, чтобы возмутиться тем, как она расправилась с платьем. Только неодобрительно покачал головой, решив, что одежду уже не вернуть, а ввязываться в спор ему не хотелось. Девушка убрала кинжал в сапог, смотала оставшуюся веревку и, взяв ее в руку с оторванной частью подола, пошла вперед. Гном останавливался еще несколько раз для того, чтобы Франческа потренировалась сама вязать петли и раскладывать их на тропах шуйчи. А после они пошли проверить уже расставленные ловушки.

На первом же месте они увидели дергавшегося пушистого зверька. Петля на его задней лапе надежно удерживала его на одном месте, не давая убежать. Похоже в ловушку он угодил совсем недавно, потому еще очень активно пытался вырваться и ни на минуту не переставал тянуть веревку.

– Иди, забери его, – кивнул Гном, встав под дерево.

– Забрать, – переспросила девушка. – В смысле?

– Нам нужно что-то есть сегодня, – пожал он плечами, остановив на ней взгляд.

– Угу, – кивнула она, не двигаясь с места.

Гном тоже не двигался, ожидая, что она пойдет и выполнит его поручение. Франческа еще раз посмотрела на Гнома, который скрестил свои маленькие руки на груди и ждал. Она отвернулась и двинулась к силку, остановившись от добычи в паре шагов. Зверек сразу заметил приближающегося человека и стал вырываться еще отчаяннее. Он был таким милым, плотная серая шерстка, длинные заячьи уши, и весь был как маленький мягкий комочек. Девушке стало его очень жалко, как можно было убить такое бедное беззащитное животное, да и вообще любое другое. Но вспомнила, как совсем недавно сама чуть не заняла место этого зайца. Она сжала кулаки и глубоко вздохнула. В животном мире ты или добыча, или хищник, а человек является высшим хищником всех миров.

Вспомнив, как Гном разбирался с этими животными в прошлый раз, она сразу отмела, что будет как пещерный человек забивать зверька дубиной. Не без усилий выудив из сапога нож, она подошла к силку и опустилась на колени. Заяц максимально натянул удерживающую его веревку, чтобы убежать от опасности. Девушка быстро схватила его за голову, боясь, что он может ее укусить, и прижала к земле. Тело животного она прижала коленом.

Его полностью черный глаз, не моргая, смотрел на девушку, а маленький розовый носик непрерывно дергался, внюхиваясь в незнакомый запах человека. Франческа стиснула зубы до боли в челюстях. Левой рукой, она задрала голову животного выше и полоснула кинжалом ему по горлу. От неумения она чуть не отрезала голову полностью, остановившись, когда острое лезвие уперлось в кости позвоночника. Из раны на землю потоком хлынула кровь, но животное продолжало дергаться под ее коленом, еще не понимая, что уже умерло.

Девушка продолжала его держать, пока красная кровь потоком вытекала на землю и пропитывала серую шубку зверька. Потому ли, что в последнее время она сильно перенапрягала руки, или потому что она убила ни в чем неповинное живое существо, но, когда животное затихло, она увидела, что ее руки дрожат. «Чертов Гном, – ругалась она про себя, – обязательно было меня заставлять убивать этого зайца». Но ругалась она совсем не на Гнома, а делала это чтобы отвлечься и успокоиться, понимая, что ей так или иначе придется убивать животных, чтобы добыть себе еду или чтобы продать их мясо на рынке. Таково теперешнее положение дел. Успокоившись, она отпустила уже мертвую тушку, развязала узел и связала этой веревкой его лапы, чтобы удобнее было его нести. Еще раз вздохнув, она поморщилась, почувствовав металлический запах крови. Быстро встав, она подошла к Гному, показывая добычу.

– Можем идти дальше, – как ни в чем не бывало сказала она.

Гном внимательно на нее посмотрел, но ничего не сказав, двинулся вперед. Девушка периодически бросала взгляд на тушку у себя в руках. Сообразив, что следы именно от этих лап она видела там, где шел Гном, она сказала:

– Похоже я поняла, какие следы они оставляют. И получается, что ты ищешь, где они прошли и оставляешь там ловушку. Верно?