Утром Вивьен проснулась рано, но было уже светло. Лео еще спал, накрывшись одеялом с головой. Сандэр с Арно завтракали за круглым столом, и в шатре вкусно пахло свежеиспеченным хлебом.

– О, доброе утро, Верн, как спалось на новом месте? – завидев Вив, заулыбался Арно.

– Садись с нами завтракать, – не оборачиваясь, пригласил Сандэр, сидевший спиной к подошедшей Вив.

Вив осмотрела стол. Молоко, хлеб, сыр, мясо, немного овощей – вполне сносный походный завтрак в полевых условиях, хотя Вив предпочла бы яичницу с беконом. И кофе.

Сандэр заметил ее колебания.

– Не нравится еда? Чем обычно завтракаешь? – прищурился он, глядя на «парня».

– Кофе, яичница с беконом. Но я не привередлив, чем накормите, и за то спасибо, – отодвигая стул и садясь за стол, ответила Вив.

– Ладно, будет тебе завтра яичница, – усмехнулся Сандэр. Арно бросил удивленный взгляд на брата, но вслух ничего не сказал.

– Когда у нас на пути ближайший город? Мне нужно будет купить компоненты для мази, – беря хлеб и наливая себе молоко в чашку, уточнила Вив.

– Завтра, мы доберемся до Бир-Лу, там и останемся на ночь, – откинувшись на спинку стула и промокая губы салфеткой, ответил Арно.

– Отлично, сегодня вечером нужно будет повторить обработку раны, чтобы быстрее заживала, – глядя на Сандэра, произнесла Вив.

В ответ тот странно глянул на нее исподлобья и промолчал. Вив не смогла понять этот взгляд, но уточнять ничего не стала.

На визит в город Вивьен возлагала большие надежды. В городе можно будет, наконец-то, оторваться от отряда Сандэра и спрятаться. Шанс небольшой, но он есть, особенно если удастся купить крути-травы. Она путает след получше любой магии, было проверено опытом неоднократно.

В шатер вошел Бримс, высокий, широкоплечий блондин примерно одного возраста с Сандэром, с коротко постриженными волосами и светло-голубыми, прозрачными, как вода в ручье, глазами. Он громко всех поприветствовал, потом подошел к Сандэру, о чем-то тихо поговорил с ним, передал ему в руки какую-то вещицу, размером меньше ладони, и вышел из шатра.

Сандэр озадаченно посмотрел на принесенную магом вещь, даже тряхнул ее. Разочарованно ругнулся вслух.

– Что там, Сан? – лениво отозвался Арно, который уже встал из-за стола и надевал камзол около своей кровати.

– Артефакт, похоже, сломался, – раздраженно ответил тот.

Даже Вивьен встрепенулась. Артефакт? Какой? Сломался? Любопытно…

Заметив ее заинтересованный взгляд, Сандэр подошел к ней. Она уже позавтракала, но из-за стола еще не вставала.

– Дай-ка ладонь, сейчас еще раз проверим… – с этими словами он крепко обхватил протянутую «парнем» ладонь, – ну и рука у тебя, как будто ювелир работал, – усмехнулся Сандэр и положил в ладонь Вив круглый медальон с четырьмя крупными камнями, расположенными в его центре в форме квадрата, и пятым камнем в середине. Камни были темно-синего, голубого, светло-зеленого и красного цветов. В центре – бледно-розовый камень.

Камни ярко вспыхнули и красиво замерцали, бросив многочисленные блики искр на стены шатра. Вивьен спокойно посмотрела на разноцветное мерцание. А с чего взяли, что он сломался?

– Ух ты!

– Вот это да!

– Точно сломался!

Неожиданный фейерверк цветов вызвал у всех разную реакцию. Восторг у Лео, удивление у Арно и разочарование у Сандэра.

– Первый раз вижу, чтобы артефакт давал такую странную реакцию на магию, – к столу подошел Арно.

– Говорю же, он сломался, потому что слишком долго был у Бримса, пока тот на побережье у ковена исследовал зону выброса магии. Эта хортова магия его испортила! – с досадой выдал Сандэр, забирая артефакт с ладони Вивьен.

Вивьен сидела молча. Она не могла разделить ни восторга, ни удивления, ни разочарования присутствующих. Артефакт был абсолютно исправлен, работал идеально, и никакая магия его не испортила. Только вслух она этого сказать не могла.

– А можно на мне проверить? – подскочил Лео к Сандэру.

– Можно, руку давай, – Маг вложил в протянутую руку волчонка артефакт, и в центре круга слабо вспыхнул и замерцал голубой камень.

– Смотри-ка, а на волчонке правильно работает! – озадаченно выдал Сандэр.

– А что это значит? – полюбопытствовал Лео.

…Это значит, что у него есть магия, но она очень слаба и ее природа – темная или светлая, пока не определилась. И это будет понятно, только если начать развивать эту магию…

Вивьен откинулась на спинку стула, глядя исподлобья на артефакт. С ним все в порядке. Отлично работает.

– Это значит, что твоя магия еще не проснулась, – ответил Сандэр.

…В точку. Так и есть…

Вивьен сейчас была с ним абсолютно согласна.

– О, а у Лео, похоже, правильно показывает, – подошел сзади к Лео Арно, – с чего ты решил, что он сломался, ну, если не учитывать, как он у Верна сверкал?

Сандэр странно ухмыльнулся и посмотрел на брата.

– Вот поэтому, – Сандэр положил артефакт на свою ладонь. Сильно засветился изнутри красный и чуть вспыхнул, и очень слабо замерцал темно-синий камень.

– Как красиво, – восхищенно замер волчонок.

– Ага, очень… иди-ка собирайся, скоро уезжаем, – Арно развернул его за плечи к диванам, где лежали вещи Лео, и посмотрел на Сандэра настороженным взглядом. – Сан, а ты уверен, что с тобой все в порядке?

– Со мной? – уточнил Сандэр, подняв брови. – Да, уверен. Не поверишь, я даже проверял…

А вот Вивьен не была в этом уверена. Значит, плохо проверял. Ее артефакты не ошибаются.

Никогда.

…Голубой камень-аквамарин показывал наличие спящей магии, с которой можно и нужно работать, чтобы поднять потенциал и силу. Она могла быть любой. И темной, и светлой.

Светло-зеленый, хрипаз-камень, показывал наличие у мага светлой магии.

Красный – бурит – темную магию.

Бледно-розовый – ведьмин камень. Он показывал наличие ведьминской магии.

А вот темно-синий – милит… Редкий камень, который стоил очень дорого и найти его на ювелирном рынке было крайне сложно… Милит – единственный камень, который чутко улавливал наличие черной магии в любых ее количествах у любого мага. Именно эту магию увидел сейчас артефакт у Сандэра. Слабую, очень слабенькую, но все-таки…

– Императорской казне этот артефакт обошелся в приличную сумму силинов, и в результате его теперь только выкинуть, – злился Сандэр.

…Ну, вряд ли императорская казна хоть обеднела. Милит – это дорогое удовольствие, ей он тоже не даром достался, и вообще его еще поискать надо…

– Почти год мне его делали на заказ…

…И не год, а всего десять месяцев, это очень сложный артефакт, другие мастера за него вообще отказались браться…

– А в довесок ко всему Гильдия Артефактологов еще и отказалась назвать мне имя его создателя…

…Да, одно из условий, при которых она была готова взяться за работу – полная анонимность создателя артефакта. А если бы, ко всему прочему, она знала, для кого его делает, вообще отказалась бы, и никакие уговоры не помогли бы…

– Теперь эта цацка ни хорта не стоит, можно выкинуть… Вернемся, велю подать жалобу в Гильдию Артефактологов, – разочарование Сандэра было велико.

…Не цацка, а сложный артефакт высокого уровня чувствительности, между прочим…

– Не надо его выкидывать, – подала голос, вставая из-за стола, Вив, – можно его мне?

– Тебе зачем? Хотя… почему бы и нет? Подаришь какой-нибудь девчонке, как украшение, чтобы посговорчивее была, – подмигнул «парню» Сандэр, – они такое любят… Лови!

И он бросил ей артефакт через стол. Вив поймала вещицу налету в ладонь, та снова заиграла камнями, и она быстро спрятала ее во внутренний карман камзола, поблагодарив Темного мага за столь щедрый подарок.

Глава 12

Выдвинулись в дорогу часа через два.

Пока собирали шатры, Вив с Лео сидели на траве около повозки с клеткой и с интересом наблюдали за сборами. Арно с Сандэром вдвоем магически укладывали громадины и прятали их в узкое окошко портала.

– Как они это делают? – шепотом спросил Лео, наклоняясь ближе к Вив.

– Это очень сложная пространственная магия. Шатры созданы специально обученными магами и разбираются и собираются специальными заклинаниями.

– А куда они их прячут? – не унимался волчонок.

– Специальный пространственный карман для неживых предметов, – срывая и беря в рот травинку, ответила Вив.

– Это как? – Лео удивленно распахнул глаза.

– Ну, скажем, лошадь или собаку, или тебя туда не уберешь, а вот шатер с мебелью – вполне… А потом на месте нового лагеря они их достанут и развернут.

Когда кавалькада тронулась в путь, Вив и Лео привычно пристроились позади Арно и Сандэра. Проехали совсем немного, когда Арно развернул над собой и Сандэром полог тишины.

– Я тебя внимательно слушаю, Арно. Что ты хотел мне сказать? – не отрывая взгляда от горизонта, спокойно спросил Сандэр.

– Почему ты не отпускаешь мальчишек? Разве ты не видишь, что они не жаждут ехать с нами? Это ж у них на лицах написано, – начал Арно.

– Небезопасно, – сухо отрезал Сандэр, поморщившись.

– Да брось, они как-то без нас полдороги проехали, и было все хорошо. Чего ты в них так вцепился? Они в такой компании не сегодня, так завтра, заболеют. Тринадцать темных магов! Тут для обычного мага тяжелый фон, а у них и того меньше потенциал, а нам еще суток десять ехать, если не больше. Убить их хочешь?

– Ну, не перегибай, Арно, – оглядываясь на Верна и Лео, ответил Темный, – посмотри, они прекрасно себя чувствуют. Выспались, сытно позавтракали. Думаю, так и будет дальше. У Верна, похоже, есть неплохой потенциал для раскачки источника. Он отражает, а не пропускает сквозь себя темную магию, а значит, сможет научиться ее накапливать, – при этих словах Арно удивленно глянул на брата, после чего тот добавил: – Со временем, конечно, и с опытным наставником… Я смотрел его источник магии в самый первый вечер в трактире и сегодня утром. Его уровень значительно подрос. А это значит, что он может стать сильным магом.

– Дай угадаю. Надеешься уговорить Верна поступить на факультет темной магии? Хочешь прибрать его к рукам?

– А почему бы и нет? Мне сильные магии нужны. Он парень толковый, сразу видно, и не робкого десятка. Ты же знаешь, какая сейчас ситуация…

– Он хочет стать целителем, – не унимался светлый маг.

– Я умею быть убедительным, когда это нужно…

– Ладно, тебя не переспорить, – вздохнул Арно, улыбнулся, помолчал и хитро посмотрел на брата, – с беконом ты меня сегодня изрядно удивил…

– Хочу, чтобы мальчишки чувствовали себя комфортно, – невозмутимо пожал плечами Сандэр.

– Я и говорю… Слушай, может, в тебе отцовские чувства проснулись? Пора жениться и собственными детьми обзавестись? – начал подтрунивать Арно.

– С этим торопиться пока не буду, потренируюсь на мальчишках… вдруг быстро надоест? – хмыкнул в ответ Сандэр, с усмешкой глянув на брата.

Какое-то время ехали молча.

– Все-таки отец прав, – наконец нарушил тишину Арно. – Ты неисправим. Не нагулялся еще… Или не встретил ту самую…

– Арно, – резко повернул голову к брату Темный, – не существует никакой той самой, это все глупости для соблазнения наивных девиц. Посмотри на отца. Что дала ему любовь? Сделала его уязвимым и принесла боль. А в результате он сейчас один. Все женщины одинаковы, даже если сначала тебе кажется по-другому: лживые, притворные, алчные, развратные и продажные. Так какая разница? Женщина для меня – роскошное тело и красивое лицо. Больше ничего не требуется для рождения красивых и одаренных детей. Когда я решу жениться, выберу хорошую родословную, воспитание в покорности мужу, приятное личико и гибкое тело. Этого будет достаточно. Женщины созданы для того, чтобы развлекать мужа, рожать и воспитывать детей, заниматься домом…

«Да, да, да, подслушивать нехорошо, но это так полезно и интересно! И вообще, на осадных условиях в тылу врага все способы добычи полезных сведений хороши», – оправдывала себя Вив, прикидывая самый безопасный способ пройти сквозь полог тишины Арно и остаться незамеченной.

«Мне очень, очень стыдно… Да кого я обманываю? Мне ничуть не стыдно! Мне нужно понимать, что происходит и чем нам с Лео эта ситуация грозит!»

Вивьен обошла полог ниже уровня земли, не тронув его целостности и выставив магическое ухо позади всадников, прекрасно слышала весь их разговор.

Одно хорошо – никаких подозрений у них нет. Что там про факультет темной магии Его Светлость изволит мечтать? А хотя какая разница, что он там собирается делать? Все равно они вместе до Урсулана не доедут. Она найдет способ избавиться от этой компании раньше. И надо установить блок на доступ к ее источнику магии, чтобы Сандэр не видел ее силы. Пусть любуется на стабильно низкий потенциал.

Но дальнейший разговор Вив немного разозлил.

«Гибкое тело и приятное личико, – мысленно передразнила Сандэра Вив. – Кто бы сомневался…»

Вив было плевать и на Сандэра, и на его принципы. Она просто ждала удобного момента, чтобы исчезнуть из его жизни навсегда.

Скажем так, относительно определенного количества женщин он, возможно, и был прав. Но подводить под одну гребенку всех – не слишком умно, особенно для Главного Темного мага Империи.

И ведь наверняка находится не один десяток поклонниц, которые на него вешаются и согласны на все, даже при таком отношении.

Холодный, равнодушный и опасный.

Не подарок.

И нужно держаться от него подальше.

Идеалом мужчины для Вивьен всегда был ее отец, тоже темный маг. Сильнейший артефактолог, авантюрист, путешественник, дипломат, политик, лорд Вальтер Сурим.

Матери своей она не знала, ибо была воспитана отцом, который всегда говорил, что Вив – подарок Богини на его день рождения.

И правда, день рождения у них с отцом был в один день, и праздновали они его всегда вместе.

Отсутствие матери не сильно волновало Вив, так как отец сумел стать для нее целым миром. Сколько помнила себя, они всегда были вместе. Он брал ее маленькую во все свои путешествия, коих в его жизни было предостаточно. Вечно они где-то с ним бродили в поисках интересных и редких артефактов, отец постоянно налаживал дипломатические связи, открывал новые возможности перехода между мирами. Да много чего…

Он развивал и поддерживал все ее способности с младенчества, учил всему, что знал сам. А знал он немало.

Страсть к изготовлению артефактов передалась Вив от него. Тяга к приключениям, видимо, тоже. Вив прекрасно ездила верхом, владела холодным оружием, боевой и темной магией, которым отец обучал ее лично, потому что в путешествиях всякое может случиться и готовым нужно быть ко всему.

Правилам ведения боя с оружием и без него ее учил Шайен Терр. Лучший на свете наставник боевых искусств.

Про мать Вив знала только то, что это была единственная женщина, которую отец любил всю свою жизнь. Вив подозревала, что женщина эта занимала весьма высокое положение в том мире, в котором жила, и была, видимо, несвободна от обязательств перед семьей.

В памяти Вивьен хранились смутные воспоминания самого раннего детства, когда она едва начала ходить. Белая, залитая теплым светом комната, мягкий ворсистый белый ковер на полу, по которому она осторожно ступает маленькими босыми ступнями. Падает, упираясь ладошками в ковер, и тут же ее подхватывают нежные заботливые руки, она взлетает на этих руках вверх: «Вивьен, крошка, ты не ушиблась?», и ощущение счастья затапливает маленькое сердечко, и Вивьен смеется. И слышит красивый женский смех в ответ… Мама?

Касание до ее плеча вернуло Вив к реальности. Она вздрогнула и повернула голову.

– Я говорю, задумался о чем? – рядом ехал уже не Лео, а Сандэр.

Принесла нелегкая. И видимо, уже не первый раз задает вопрос.

– Так, про отца задумался, – в этот момент Вив не хотелось врать.

– С отцом живешь?

– Да.

– У тебя есть братья, сестры?

– Я – единственный ребенок в семье.

– Тяга к целительству давно появилась?

– Лет с двенадцати-тринадцати, точно не помню…

– А сейчас тебе сколько?

– Сейчас больше…

– Понятно, – улыбнулся Сандэр, то, что парень не болтлив, ему даже нравилось, – ты отлично держишься в седле.

– Да, я обучался этому.

– Чему еще? Владеешь холодным оружием? Арбалетом?

– Немного владею, – кивнула головой Вив.

– Чем именно?

– Холодным оружием, арбалетом…

– Отлично. Если интересуешься, могу показать несколько ударов кинжалом, из моих личных наработок…

Вив замялась. Никакие поединки, даже тренировочные, ни с кем из магов, тем более с самим Сандэром, в ее планы не входили.

Но как будет выглядеть отказ? Какой парень не захочет освоить пару новых ударов? Особенно когда урок обещает сам Главный Темный маг Империи! От такого разве отказываются нормальные мальчишки? Вот Лео бы точно с радостью согласился.

– Задумался? – колебания Вивьен от Сандэра не ускользнули. – Не хочешь?

– Хочу, – твердо сказала Вивьен, – но боюсь разочаровать вас, милорд.

– Перестань, просто посмотрим, на что ты способен…

«Ла-а-а-дно. Как говорится, не я это предложила, – хмыкнула Вивьен, покосившись на темного мага. – Любопытно, конечно, но чует мое сердце, ничем хорошим это не закончится…»

Глава 13

Солнце клонилось к закату, отбрасывая длинные тени за спины всадников, когда Сандэр, наконец, дал команду остановиться и разбить лагерь.

Шатры поставили довольно быстро, чуть поодаль от Главной дороги Империи. Так же быстро развели костер, и он уже потрескивал сухими ветками, наполняя воздух дымом. На вертеле жарилось мясо. Лео обернулся волком и куда-то унесся, Вивьен бездельничала, сидя около костра, наблюдая за языками пламени и покусывая травинку.

Маги, закончив подготовку к ночлегу и установку шатров, потихоньку подтягивались к костру.

Сандэр пришел последним.

– Верн, пока ужин готовится, пойдем, покажешь, как ты управляешься с клинком, – позвал жестом за собой, – Ланир, тоже за мной, поможешь.

Молодой симпатичный темноволосый маг, внешне немного похожий на Сандэра, охотно поднялся и пошел за Сандэром вместе с Вивьен.

Для тренировки была выбрана ровная поляна позади установленных шатров. Сандэр одним взмахом руки укоротил траву почти до земли.

– Ну вот, теперь и падать будет мягко, – усмехнулся он, глядя на «парня», и обернулся к магу: – Ланир, хочу посмотреть, как Верн владеет кинжалом, встань с ним в пару.

Ланир кивнул, выбрав на поляне место, встал, доставая кинжал, и кивком указал Вивьен встать напротив себя. Вивьен со вздохом вытащила клинок из ножен и встала на указанную точку.

– Ланир нападает, Верн защищается, – скомандовал Сандэр. – Верн, попробуй продержаться хотя бы две минуты. Ланир, нападай в полную силу.

Ланир с удивлением глянул на Сандэра, но ничего не сказал, только едва заметно улыбнулся. Вив видела эту улыбку и поняла, что она означает. Сомневаются, что она столько сможет продержаться.

Оно и понятно.

Ланир сделал несколько несложных выпадов, которые Вив отбила, и перешел в более активную атаку, нанося удары практически непрерывно, постепенно усложняя их. Вив продолжила их отбивать. Она оценивала противника, просчитывая логику действий и подстраиваясь под его тактику.

Ланир действовал расчетливо, безэмоционально, как безупречный механизм, созданный для убийства. Вив обладала быстрой реакцией, знала разные техники ведения боя и отразила несколько обманных ударов, чем сильно удивила Ланира, и не только его.

Поединок продолжался уже около десяти минут, и вокруг них стали постепенно собираться маги из отряда, с интересом следившие за схваткой. Даже Лео примчался из леса и уже стоял среди наблюдателей.

Главная ошибка Ланира была в том, что он недооценил противника и был слегка расслаблен, в отличие от Вивьен. И позволив себе на секунду отвлечься, Ланир допустил промах, который Вив сразу заметила и тут же им воспользовалась, ударив и выбив из руки Ланира кинжал, сделала подсечку под колени и, подскочив быстро со спины, приставила кинжал к горлу упавшего перед ней на колени Ланира.

Инквизиторы первые секунды ее победы молчали, не веря своим глазам. Первым расхохотался Сандэр, к нему присоединился Арно, который к смеху добавил несколько хлопков ладонями.

– Браво, браво! А что, Ланир, не первый ли это противник, который поставил тебя на колени? Верн, ты, видимо, пошутил, когда сказал, что немного владеешь оружием. Ты справился с одним из лучших моих магов, – произнес Сандэр, поглаживая подбородок.

– Первым был ты, Сандэр, – улыбнулся Ланир и, поднимаясь с колен, слегка поклонился Вив. – Уважаю достойного противника. Удивлен твоими способностями. Ты – молодец.

– Благодарю, для меня это честь – сражаться с таким воином и очень полезный опыт, – ответила она.

– Кто-то еще хочет сразиться с юным дарованием? – оглянулся на магов Сандэр. – Что? Никто не желает размяться перед ужином? Арно? Бримс? Крайтон?

«О нет, так мы не договаривались!» – напряглась Вив, на нее накатило дурное предчувствие.

– Сан, тебе не кажется, это уже будет нечестная игра? Верн устал, а новый противник будет со свежими силами, – вступился Арно, в задумчивости потирая подбородок костяшками пальцев.

– Да прекрати, ты же видишь, он не то что не устал, даже не разогрелся как следует, силы хоть отбавляй, – припечатал Сандэр. – Ну, что? Никто не желает? Тогда, может, сразишься со мной, Верн?

– Как скажете, милорд.

Предчувствие не обмануло… В конце концов, этого следовало ожидать.

Сандэр скинул на траву камзол, вытащил из ножен кинжал.

– Учту твои потраченные силы, поэтому дам выбор. Обороняешься или нападаешь? – Маг изогнул красивую бровь, серо-зеленые глаза смотрели на Вив с затаенным смехом, и в них было что-то еще, чего Вив не смогла понять.

– Обороняюсь, – выдохнула Вив, сощурив глаза и максимально концентрируя силы.

«Надеюсь, великому учителю Шайен Терру не будет за меня стыдно, да и отцу тоже».

Она продержалась те же десять минут, отбила несколько обманных ударов и решила использовать одну хитрость, которой уже и не помнила, кто ее научил, но против которой до этого дня никто не мог устоять. Только Шайен Терр смог придумать защиту от этого удара, и то, предварительно тщательно изучив технику его нанесения.

Она начала разворачивать этот удар, когда заметила странный взгляд Сандэра, который скользнул по ее рукам, и он с удивлением почти замер перед ее взмахом. И внутренний голос просто прокричал, что нужно остановиться. Прямо сейчас!

Она неожиданно оступилась в траве, допустила ошибку при защите и почти сразу оказалась лежащей спиной на траве. Кинжал был выбит из ее ладони, а руки крепко прижаты к земле. И удивленные глаза Сандэра пристально рассматривающие ее лицо с близкого расстояния. Он завис над ней.

– Ваша победа, милорд, – в полной тишине произнесла Вив, пытаясь отстраниться и выбраться из плена сильных рук.

– Верн, ты молодец! Не ожидал от тебя такого! Сандэр, отпусти парня, он же устал. На сегодня достаточно. Пора ужинать! – громко обозначил Арно полушутя, полусерьезно, подошел и оттащил победителя от Вив.

Маги, обсуждая поединок и одобрительно поглядывая на Вив, потянулись к костру. Как только они отошли, к ней подскочил Лео.

– Ничего себе! Не знал, что умеешь так! Научи и меня, пожалуйста, Вив!

– Ты же говорил, что Вик тебя научил, – поднимаясь и отряхиваясь от приставшей к одежде травы, ответила Вив.

– Да, я так думал, пока не увидел, как ты… как Сандэр!

– Как Сандэр тебя только Сандэр научит, – рассмеялась Вив. – Пошли ужинать, боевик…

Получив свою порцию еды, Вив и Лео устроились около костра на обломке большого бревна.

– Кто научил тебя этому удару? – Сандэр подсел к Вив.

– Которому?

– Который ты хотел нанести последним и передумал.

– Не помню, милорд, может, отец, может, кто-то из тех, кто учил меня… – Вив и правда не помнила, откуда она знала этот удар.

– Много было учителей?

– Не особо… – мотнула головой Вивьен.

– Тебе с такими навыками надо боевиком хотеть стать, а не целителем, ну или темной магией заняться. Никогда не думал об этом?

– Нет. Не думал. Никогда, – снова покачала головой.

– Может, стоит подумать? Да, и кстати, почему ты в последний момент решил поддаться? – Сандэр смотрел, не отводя взгляда от ее лица.

– Поддаться? Вам показалось, милорд, я бился в полную силу.

Сандэр смотрел на нее этим своим пронзительным взглядом исподлобья, но больше вопросов не стал задавать. А чуть позже пересел к Арно и долго с ним что-то обсуждал, поглядывая в сторону Вив.

После ужина все разошлись по шатрам на отдых.

Вив, расстегнув камзол, села на полукруглый диван, ожидая, когда придет Сандэр, прикрыла глаза и почти задремала, откинувшись головой на спинку дивана, и очнулась, когда почувствовала, что на нее кто-то смотрит.

Открыла глаза. Сандэр. Стоит напротив и смотрит. Она слегка поежилась под этим пристальным взглядом.

– Милорд, я вас жду, – прогоняя остатки сна, тряхнула головой Вивьен.

– Раздеваться? – уточнил Сандэр, продолжая стоять не двигаясь, сложив руки на груди.

– Да, – вставая с дивана, ответила Вив.

– Как скажешь, – Сандэр стянул через голову рубашку, оголился по пояс и повернулся спиной к Вив.

Она осмотрела рану.

К ее удивлению, лучше не стало. Рана была запущенной, но не настолько сильно, чтобы Вив не смогла толкнуть процесс регенерации. Такой эффект, вернее его отсутствие, она видела в своей жизни впервые. Несколько мгновений она смотрела на рану озадаченно.

– Что-то не так? – оглядываясь через плечо, уточнил Сандэр, почувствовав ее реакцию.

– Ну-у-у… Не настолько лучше, насколько я рассчитывал, – медленно и задумчиво ответила Вив, внимательно рассматривая рану. – Оружие, которым был нанесен удар, осталось у нападавшего?

– А это имеет значение для лечения? – иронично улыбнулся Сандэр, рвано дернув плечами от невесомого прикосновения Вив к коже около раны.

– Для лечения все имеет значение, милорд, тут мелочей не бывает, – сухо ответила Вив.

– Да, оружие не нашли. Да, в общем-то, и не искали…

– Понятно. Надеюсь, завтра вечером я уже смогу приготовить вам мазь, милорд. На сегодня все, можете одеваться. Пойду прогуляюсь перед сном, заодно Лео поищу, что-то он загулял.

Вивьен вышла из шатра и осмотрелась по сторонам. Темно. Тихо. Никого. Немного похолодало, и в воздухе пахло росой. Во всех шатрах горел свет. Никто из магов еще не спал.

Вивьен отошла подальше от шатров и зашла за повозку с клеткой. После сегодняшнего осмотра раны Сандэра у нее закрались кое-какие подозрения, и она колебалась с выбором способа их проверить, не вызвав к себе лишнего внимания со стороны инквизиторов.

После некоторых размышлений она произнесла заклинание и шагнула на изнанку.

На изнанке тоже были ночь и прохлада. Лес, поляна и рядом озеро. Она вышла на середину поляны, села, поджав под себя ноги, несколько минут сосредоточенности на солнечном сплетении, и она вошла в состояние медитации. Вив вышла к месту расположения шатров, сквозь тканевую стенку вошла внутрь, осмотрелась. Сандэр лежал на своей кровати на животе и спал. Вив подошла ближе к спящему и коснулся раны на плече, произнеся заклинание.

И тут из-под руки Вив выступили и потянулись сквозь стены шатра наружу тонкие алые нити привязки на крови. Она застыла на мгновение, широко распахнув глаза. Потом выругалась. Пробурчала что-то про слишком самоуверенных темных магов и якобы неработающий артефакт.

Вив последовала сквозь стену шатра за алыми нитями. Они повели ее в крайний шатер справа, в котором, судя по шуму голосов, собралась большая компания магов, включая Арно.

Соваться в этот шатер Вив не рискнула, неизвестно, какой силы черная магия в нем находится. Того, что она увидела, было достаточно, чтобы понять, что происходит с Сандэром, и чтобы лишний раз убедиться, что ее артефакт абсолютно исправен и прекрасно работает.

Вив вернулась на поляну, вышла из медитации, еще какое-то время походила по поляне в раздумьях, потом шагнула с изнанки. Сразу почувствовала, что ее и без того слабый магический ресурс сильно обеднел. Но оно того стоило.

Выйдя из-за повозки, она наткнулась на Лео, который только что вернулся с прогулки.

– О! Судя по довольному лицу, был на удачной охоте?

– Зайца поймал, – похвастался мальчишка.

– Молодец, охотник, – обняла за плечи мальчишку Вив и потянула в сторону шатра.

– А ты что тут делала?

– Тебя ждала. Ладно, пошли спать, завтра опять поднимут ни свет ни заря… – и они вошли в шатер.

Лео пошел к своей кровати, скидывая на ходу камзол.

Вивьен глянула в сторону Сандэра. Тот спал в той же позе, что видела Вив с изнанки.

Арно в шатре еще не было.

На лавке рядом с кроватью Сандэра лежала перевязь с оружием. Вивьен задержала на ней взгляд.

У Сандэра было дорогое оружие. Лучшее, какое только можно было найти во всех королевствах.

На черной кожаной перевязи был прикреплен крилит. Оружие, изготавливаемое по древним правилам и магически привязанное к хозяину. Только владелец такого кинжала мог достать его из ножен. И такое оружие невозможно было использовать против его хозяина.

Вивьен бесшумно подошла ближе и осторожно взяла кинжал в руки. Холод магического металла обжег горячие ладони.

Не тяжелый, но и не легкий. Идеальный. Совершенный. Такой, каким должно быть оружие, созданное настоящим мастером.

Рукоять была правильной формы, удобная, чтобы держать в руке.

Вивьен коснулась темного металла, аккуратно повторила рисунок древних рун, бережно проведя по ним подушечками пальцев. Потом взялась за рукоять и… клинок легко поддался ей, плавно выскальзывая из ножен.

От неожиданности она застыла, широко распахнув глаза. Этого не может быть! Удивленно взглянула на Сандэра, тот пошевелился во сне, и она, резко и бесшумно загнав кинжал в ножны, быстро положила его на место, отступила на шаг назад… Замерла.

Нет, Сандэр не проснулся, просто перевернулся на спину. Она с облегчением выдохнула и, осторожно ступая, попятилась.

Подойдя к своей кровати, скинула сапоги, сняла камзол, бросив его на высокое изголовье кровати, задвинула полог и легла.

Что это сейчас такое было? Почему клинок признал ее? Может, он у него особенный? И поддается всем? Это вряд ли… Ладно, она запишет это в загадки, а когда вернется домой, спросит у отца. А пока… Она потянулась и повертелась на мягкой постели, устраиваясь поудобнее. Прикрыла глаза. К хорту все эти вопросы и переживания, решила она, все завтра. Завтра…

И сразу уснул.

Сандэр спал и видел сон.

Ему снилось, что в шатер зашла девушка. Невысокая, тоненькая. Почти обнаженная. На ней была только длинная, в пол полупрозрачная рубашка. Длинные темные волосы были распущены и закрывали красивую грудь с темно-розовыми ореолами, которые просвечивали из-под тонкой ткани.

Она осторожно подошла к кровати Сандэра, остановилась и посмотрела на него. Мужчина втянул воздух носом и почувствовал ее еле уловимый аромат. Нежный, волнующий. Девушка протянула руку и коснулась его груди. Тепло ее руки ощущалось даже сквозь ткань его рубашки. Он накрыл ее маленькую ладонь сверху своей, прижав к себе еще плотнее, медленно сел на кровати, словно боясь вспугнуть нежданную гостью, и осторожно, словно она была хрупким сосудом, обняв за талию свободной рукой, потянул ее на себя.